Братья вышли и уже не могли видеть как спустя минуту после их ухода из темного угла таверны, где стоял одинокий столик, поднялся человек, закутанный с ног до головы в серый плащ. Положив пару монет на стол, он направился к выходу. Трактирщик провожал странного типа заинтересованным взглядом. Время от времени подобные люди появлялись в его заведении. Но даже его опытный взгляд не смог определить один человек посещает его таверну или это разные люди в одной и той же одежде. Лицо всегда скрыто низко надвинутым капюшоном, по повадкам и походке можно определить опытного бойца. Никто никогда не пытался задирать подобных личностей и корчмарь отлично понимал почему. Фигура в плаще буквально истощала угрозу и вызывала непонятный страх. За незнакомцем захлопнулась дверь и хозяин таверны облегченно вздохнул.
Глава 11
Пауч проклинал свою незавидную судьбу. Он так радовался, когда поступил в королевскую стражу, да не абы куда, а в отделение разведки. Два года он постигал тонкую науку быть незаметным, не отличимым от серой массы. И хоть он и не являлся самым лучшим учеником, но и среди отстающих не значился. А что ему в итоге поручили - следить за каким-то непонятным типом. Который только и делает, что спит да по кабакам шляется. А ты сиди, наблюдай с кем спит, с кем говорит, да слушай. А тут поди услышь, если гвалт стоит такой, что и собеседника-то едва разобрать удается, что уж там говорить о тех. кто сидит в нескольких столах от тебя.
Когда объект соизволил покинуть злачное заведение, Пауч уже клевал носом и едва не упустил этот момент. Быстро схватив одежду, он поспешил за преследуемым. И уже выскочив на улицу, ударил себя по лбу, глупость. Слишком явно он последовал за Пришлым - кто-то мог обратить внимание. Но поделать уже было ничего нельзя, и парень поплелся следом за удаляющейся спиной, стараясь держаться в тени.
Словно кошка юный шпион крался сквозь ночную тьму. Мысленно он представлял себя невидимкой. Он выбирал самые темные места и старался двигаться абсолютно бесшумно. Но получалось это далеко не всегда. Иногда предательски щелкнет о мостовую поддетый камень, иной раз хрустнет неизвестно откуда взявшаяся веточка. И хотя преследуемый не мог слышать этого шума, Пауч мысленно отчитывал себя за неаккуратность. В очередной раз под ногой раздался шорох и парень, выругавшись, опустил голову посмотреть, что он упустил на этот раз. Оказалось, раздавил глиняный черепок, практически неразличимый в темноте.
- Чтоб тебя, - прошептал шпион, поднимая голову.
Но вместо привычной уже спины Пришлого вдалеке Пауль обнаружил перед собой улыбающиеся лицо, немного вытянутое, с длинным носом, от чего походившее на крысиное. Ни сказать, ни сделать больше ничего парень уже не успел.
- Понимаю, обидно умирать таким молодым, - прошептал Коготь, аккуратно укладывая тело в кусты под забором.
- Извини, ничего личного, - произнес он, вытаскивая нож из сердца покойника. У убийцы возникло неестественное желание прикрыть ярко сини глаза, удивленно смотревшие в беззвездное небо. Но потакать ему Коготь не стал. Время не ждет.
- Эх, надо сбрасывать вес, - сам себе проговорил Аксон, едва протиснувшись в дырку в заборе.
- Да и годы уже не те, что б цельную ночь по подворотням лазить, - продолжал жаловаться на жизнь мужик.
Правда, из слушателей у него был только он сам. На ночных улицах Аксон оказался совершенно случайно. Нилс ла Орнос де Торк попросил проследить за неким Пришлым. В былые времена Аксон работал охранником караванов и неплохо разбирался в ратном деле. Хотел он обучить этому и своих подрастающих сыновей. Старый воин посчитал слежку за Пришлым неплохой практикой для своих отпрысков. Этот процесс развивает выдержку, выносливость, внимание, и еще много полезных для воина качеств.
Дежурство между детьми Аксон распределил на две смены по двенадцать часов. Но сегодня, как на зло, младший вывихнул ногу и не смог заступить на пост. Оставить второго сына еще на двенадцать часов не дала жена бывшего охранника. Ее причитания, слезы, а иной раз и угрозы сделали свое дело и Аксон выступил в ночь вместо сына.
И хотя он был уже не молод, воин мог дать фору любым юнцам. Второго наблюдателя мужик вычислил практически сразу. Сказался опыт подработки личным телохранителем. Теперь его задача усложнялась. Он должен был не попасться на глаза не только Пришлому, но и молодому парнишке, который занимался тем же делом. Благо это оказалось не сложно - паренек был еще совсем зелен.
- И умудрился же Курп ногу вывихнуть, - бормотал Аксон, не спеша бредя в тени деревьев и стараясь не упускать из виду ни Пришлого, ни молодого разведчика.
Какое-то смутное чувство беспокойства терзало старого война. Что-то было не так в окружающей обстановке. Буд-то кто-то сверлит взглядом его спину. Аксон продолжал идти, постоянно озираясь по сторонам. Никого ему увидеть не удалось, но странное чувство не покидала бывшего охранника. Воин привык доверять инстинктам, он весь подобрался и положил руку на навершие кинжала.
Но и эти предосторожности не помогли. Чувство опасности не отпускало. Да и его молодой коллега куда-то запропастился, Аксон больше не наблюдал его между проемами домов. Напряженные до предела чувства расслышали за спиной какой-то шерох, и бывший охранник резко развернулся, обхватив рукоять кинжала.
Однако его противник оказался быстрее, одним прыжком он приодалел разделяющее их расстояние и нанес удар в область сердца. Аксон отступил назад, одновременно взмахнув кинжалом. Но враг успел отскочить в сторону, и смертельное острие распорола лишь воздух.
Обменявшись ударами, мужчины застыли с обнаженным оружием, изучая друг друга. Вся нервозность вмиг слетела с бывшего охранника. До этого его нервировала неизвестность. Но теперь все встало на свои места - вот он враг. Пусть он умелый и стремительный, а значит очень опасный, но это всего лишь человек, а не пугающая неизвестность.
Маленьким пожаром разгоралось боль в боку, возможно, удар сломал ребро. Только лишь отличная кольчуга помогла Аксону избежать смерти. Кольчуга - подарок де Торка старшего, который он сделал охраннику после одной заварушки, случившейся лет эдак пятнадцать назад. После нее выжили только они двое. Причем охранник сумел вовремя донести до лекаря далеко не маленького ла Орноса.
Кольчуга была удобная, легкая и потрясающе прочная. Продаж такую, и можно дом купить. Но бывший охранник не расстался бы с памятным подарком и за дворец. Собираясь на ночное дежурство, Аксон решил прихватить плетеный доспех с собой. И как оказалось, не зря.
Клык водил лезвием своего оружия из стороны в сторону, как будто гипнотизируя противника. Толстяк оказался не так прост, как он думал, и теперь с ним придется повозиться. Крыс не сомневался, что справится с неудачником, но это вызовет ненужный шум, да и Пришлый может к этому времени уже до дома дойти. Поэтому убийца прикидывал, как разобраться с жертвой побыстрее и без лишних звуков. Клык смотрел противнику в глаза и уже готов был броситься в атаку, как толстяк издал гортанный звук, а чуть повыше его кадыка показалось острие клинка.
- Ты так там и будешь стоять, или поможешь оттащить этого борова в кусты? - надрывно произнес Коготь.
Близнец едва удерживал издающего пробитым горлом какие-то странные звуки Аксона. Клык вышел из секундного ступора и подскочил на помощь брату. Вдвоем они отволокли несчастного в сторону и бросили в сточную канаву.
Если б в этот момент по близости был маг разума, достаточно сильный, чтоб прочесть мысли умирающего, он бы наверно сильно удивился. Ибо захлебывающийся собственной кровью Аксон благодарил всех известных ему богов. Возможно, этот маг даже смог бы понять почему, уловив последнюю ясную мысль в затухающем сознании бывшего охранника: "Хорошо, что сын сегодня ногу подвернул."
***
Мысли путались, земля так и норовила уйти из-под ног. Определенно я сегодня перебрал. Ну а что? Имею права. Я будто моряк из рейса вернувшийся. Женской любви я уже получил в полной мере. Теперь вот отпраздновал возвращение. Все по-честному, все путем. Вот только бы еще закурить. Жалко сигаретку стрельнуть не у кого. А может у моих соглядатаев попросить? Где там они? Я вслушался в окружающий мир. И практически тут же обнаружил сзади четыре сердцебиения.
Откуда у них сигареты? - горестно вздохнул я. - В этом мире и табака то наверно не сыскать. Тут на меня нахлынула ностальгия по Родине. У меня часто так бывает попьяне. Я прошел еще несколько минут погруженный в воспоминания.
- Стоп, - пробилась в затуманенное алкоголем сознание мысль. - А спрашивается, кого рожна было четыре сердцебиения? Ведь изначально их было два. Я снова навострил чувства. На этот раз я уловил только два бодрствующих человека.
- Тут два варианта, - стал я рассуждать сам с собой. - Либо это была пересменка. Странно, конечно, что у обоих сразу. Либо у меня не только в глазах двоится, но и при использовании других органов восприятия.
Усмехнувшись последней мысли, я стал наблюдать за своими преследователями, ибо вели они себя довольно странно. Они, будто сговорившись, обходили меня с двух сторон.
- А может это и не соглядатаи совсем, - посетила меня очередная идея. Ведут себя как бандиты. Похоже ошибся Фарол, не перевелись еще идиоты которые хотят меня на нож насадить. Правда вместо волнения я ощутил пьяное веселье, представив как два олуха попытаются ограбить лорда вампира. Настроение поднялось настолько, что я даже начал напивать песенку, при этом не прекращая сканирования пространство.
Темнело за окном, кончался день,
За кухонным столом сидели пацаны,
Допили пиво, но в киоск бежать всем лень,
На улице мороз - стоял разгар зимы.
Пока я выводил незатейливый мотивчик, неизвестный осторожно приближался.
И кто бы мог подумать, что в тот час,
Помятый, весь замерзший и бухой,
Порядочный пацан,
Тащился медленно домой,
Аааааааа…. Гопник…
Аааааааа…. Гопник…
Аааааааа…. Гопник…
К последнем строчкам припева преследователь вышел на финишную прямую. Немного усилив голос, я продолжил пение и невзначай положил руку на арбалет.
А гопник где-то здесь, - закончил я и резко развернувшись, наставил оружие на утырка. Момент я выбрал специально, пока второй нападавший не успел зайти с другой стороны. Разделаюсь с ублюдками по одному. Правда вместо того что б застыть как столб от удивления и страха, как я того ожидал, незнакомец кувыркнулся вперед и всадил мне в пузо нож. Алкоголь сыграл злую шутку с моей реакцией. Я неуклюже попытался достать ловкача арбалетом по голове, но тот ушел от удара, заодно подрезав мне руку, выбил убойник из расслабленной конечности. Я в долгу не остался и наподдал злодею ногой. Парень откатился назад и словно кошка вскочил на ноги. У меня появилась доля секунды для оценки ситуации. Алкогольное опьянение слетело как пух с одуванчика во время урагана. И тут же из незнакомца нападавший превратился в уже виденного недавно близнеца. И если второй братец настолько же ловок как и этот, дела мои плохи. Солоноватый вкус во рту говорит мне о том, что своим ударом негодяй хоть и не пробил шкуру ирвинга, но явно повредил мне что-то внутри. Правая рука вряд ли мне сейчас поможет. Гад владел ножом мастерски и, похоже, повредил нервные окончания.
Я с тоской бросил взгляд на валявшийся недалеко арбалет. Мой враг заметил это и усмехнулся. Крыс не спешил нападать, время играло на него. Еще несколько секунд и к нему подоспеет подмога.
Едва крысеныш скосил глаза, чтоб проследить мой взгляд. Я тут же метнул в ухмыляющуюся рожу покоящийся в специальном карманчике на бедре нож. Старый как мир трюк мог бы сработать, если б засранец был чуть менее ловким, или моя левая рука умелой не хуже правой. Едва заметный поворот головы, и клинок летит мимо цели, едва чиркнув о щетинистую щеку. Вдогонку за собратом я бросаю второй метательный клинок, но это уже жест отчаянья. Момент упущен и разъяренный враг, крутанувшись, бьет меня в корпус. Я отпрыгиваю в сторону, так чтоб сзади была стена каменного дома. Ибо второй противник уже тут.
- Живым берем, брат. - Спокойным голосом проговорил подоспевший близнец, и крысы кинулись на меня.
- Арграа, - издал я один и самых яростных своих воплей, выхватывая из ножен на поясе кинжал.
С кинжалам гады управлялись очень умело. Я же более привычный к бою на мечах заметно сдавал в технике ножевого боя, но слегка превосходил в скорости. Правда у меня был козырной туз - когти. Но их я решил припасти на крайний случай, чтоб не раскрывать карты раньше времени.
Через полминуты Я уже пропустил несколько ударов и истекал кровью как простреленная мелкой дробью фляга. От полного поражения меня спасала только жилетка из шкуры ирвингов и необъяснимое желание противника взять меня живым.
Все закончилось в один момент, я даже не заметил, когда один из братьев успел подобрать мой арбалет. Бедро пронзила неожиданная боль, и я повалился на траву. Последнее что я разглядел - грязный каблук сапога.
Глава 12
Две серые тени стояли на крыше небольшого кирпичного домика, похожего на коробку. Плоская крыша строения стала отличной ложей для странных зрителей. Они внимательно набалюдали за присзодящем на противоположной стороне улице кровавым представлением. Пара юрких парней избивала третьего, при этом с охотой используя кривые ножи.
- Не пора ли вмешаться? - проронил один из серых.
- Пока рано, - односложно ответил второй, видимо, бывший среди парочки главным.
- Они же могут убить его, - без всяких эмоций, вторил напарник. Он не спорил с руководителем, он просто констатировал факт.
- Если б хотели давно бы убили. К тому же вампира убить не так-то просто. Особенно лорда-вампира. Пусть эти недотепы его вырубят, тогда будь готов вмешаться. А Пришлому нас видеть незачем.
- А вдруг он не лорд-вампир? Ведь он даже не может справиться с парой ублюдков.
- Похоже это не простые ублюдки, сражаются они отлично, да и скорость приличная.
- Не важно. Судя по рассказам старших, лорд должен был уже раскатать их в блины.
- Не исключено, что это еще молодой лорд, или он слишком боится выдать себя. Так что пока будем следить за ним, а там разберемся. А пока подождем итога боя.
Ждать послушникам алого ордена долго не пришлось. Вскоре раздался крик боли и довольное улюлюканье крыс.
- Хватай его, брат. Поговорим с гадом в более уютном и тихом месте, - раздался тихий голос, отчетливо слышимый на вымершей улице.
Жители порта привыкли к подобным сценам и даже если кто-то видел или слышал происходящие, то вмешаться вряд ли решился. Герои, они ведь только в сказках. В жизни каждый печется прежде всего о своей шкуре, затем о своем благополучии, а затем и о беде ближнего можно подумать, если время останется, ну и желание, конечно. Спору нет, встречаются в этом безумном мире и альтруисты, во всяком случае они хотят показать это свое качество другим. Есть, конечно, и те кому за предотвращение подобных событий платят звонкой монетой, но стражники же в порт суются редко, да и то если днем и большой толпой. Они предпочитают более спокойные кварталы, где можно к жалованию дополнительно получить еще пару ноготков за то, что б на что-нибудь закрыть глаза или довести перепившего богатея до дома. А в порте можно получить лишь пару дюймов холодной стали в область печени или других не менее нужных органов.
Серые тени скинули плащи и спикировали вниз, не издав при этом ни боевого клича, ни даже простого, мужитского хеканья. Зачем заранее предупреждать противника? Но застать противника врасплох все же не удалось. Братья Крысы резко обернулись как только воины алого ордена приземлились на землю.
- Что за на… - попытался было что-то сказать Коготь.
Но двое серых не собирались общаться, они тут же метнулись к Крысам, на ходу вынимая черные как смоль мечи. Был ли шанс у Крыс, если бы они кинулись наутек словно их меньшие братья с тонущего корабля? Кто знает? Но он был бы явно больше чем при схватке с практически столь же умелыми, но более быстрыми и лучше вооруженными противниками. Однако братья слишком привыкли к своему превосходству. И эта ошибка сгубила не одного гордеца. Один из таких как раз лежал у их ног, пока еще живым примером.
Оскалившись, братья синхронно прыгнули навстречу врагам.
В романах любят писать как искусные войны бьются несколько часов к ряду не в силах справиться с равным противником. Возможно это и так, когда дело касается облаченных в тяжелую броню рыцарей. Там нужно попасть врагу в сочленение доспехов, либо, что в таких поединках встречается гораздо чаще надавать по латам тяжеленым мечем или палицей до такой степени, что сидящий внутри человек упадет от бессилия и множественных ушибов. В бою же с легким оружием против бездоспешного противника все решают доли мгновений. Он редко когда длится больше двух, трех выпадов, даже когда в деле мастера. Особенно, когда в деле мастера.
Коготь, извернувшись всем телом, попытался уйти от стремительного выпада черного клинка и ему это практически удалось. Крыс получил лишь неглубокий порез и, кувыркнувшись, ушел в сторону для перегруппировки. Алый воин развернулся в его сторону, сохранив боевую стойку. Он большуе не пытался нападать. К чему, если яд черного клинка все сделает сам?
Клык очень любил работать на нижнем уровне. Воин умело использовал свой небольшой рост и проворность. Прыгнув на незнакомца, он уже знал как все пройдет. Красноглазый только начал движение, а Крыс уже понял, что обдурил противника. Именно на такое движение он рассчитывал, именно от такого действие он приготовил контрмеры. Изогнувшись дугой, близнец пропусти меч мимо себя и, сделав элегантный кульбит, распорол бедро врагу. Разогнувшись уже за спиной врага, жулик довольно ухмыльнулся. Правда довольная улыбка быстро померкла. К удивлению Клыка мужик не только не упал но и успел повернуться к нему лицом. Близнец уловил торжество в алых глазах, и только после этого почувствовал болезненный дискомфорт в груди. Удивленно посмотрев на торчащий из груди стальной штырь, парень упал на колени. Но как? - терзала умирающего брата меча мысль. Он, мастер боя был абсолютно уверен, что во второй руке врага ничего не было. Как он мог не заметить этот стилет? Додумать эту мысль боец не успел. Черный клинок легко отделил голову Крыса от туловища. Коготь ничем не успел помочь своему брату. Он сам только разошелся со своим противником и краем глаза, успел разглядеть лишь момент взмаха клинка.
- А-а-а, - забыв о своем противнике, с криком ярости, Коготь кинулся на убийцу брата.
Но отомстить, Крысу было не суждено. Через мгновение, боец, запнулся и повалился лицом в землю.
- Вот и все, - проговорил противник Когтя, вытаскивая из его спины черный штырь, такой же какой недавно украшал грудь Клыка.
- Весьма полезное приспособление, - вторил ему коллега, укладывая выдернутый болт в ложе хитроумного устройства, прикрепленного на предплечии. Широкие рукава отлично скрывали приспособление от чужих взглядов. Особенно в темноте. Металический штырь хоть и обладал достаточно посредственной убойной силой. Но на пяти шагах цель поражал исправно. Дальше уже было хуже. Но и этого расстояния алым воинам хватало с избытком. Оригинальная разработка Алого ордена давала неплохой козырь бойцам.
- С этим что? - закончив с рукой, указал на Пришлого борец с вампирами.