- И с ним сейчас разберемся, - проговорил второй убийца, делая шаг к телу.
Глава 13
Некоторые жены, противницы возлияний начинают отчитывать своих мужей, когда те приходят домой под мухой. Те, кто поумнее, укладывают супругов спать и отчитывают их с утра. Исключительно мудрые женщины с утра приносят своим мужьям пару бутылок ледяного пива, а потом намекают на интересующую их безделушку в подарок. И тут размер подарка зависит не от вчерашнего состояния горячо любимого супруга, а от тяжести похмелье. А оно, уж поверти мне, бывает настолько тяжелым, что умереть проще.
Внутри черепа разорвалась небольшая бомба, как только я дернул головой. Из так и не открытого глаза потекла слеза. Такого адского похмелья, пожалуй, в жизни у меня не было никогда. А пиво нести никто не спешил. И не мешал вроде, а вон на тебе. Больше не пытаясь подняться, я приоткрыл глаза. Вместо привычного уже дощатого потолка с пятном в правом углу надо мной слегка колыхались ветки клена. И хотя голова соображала еще весьма плохо, но понимание того, что до дома я вчера так и не дошел пришло довольно быстро. И хотя меня так и подмывало проверить свои карманы на наличие в них ценностей, торопиться я не стал. Любое неосторожное движение жестоко наказывалось вонзанием десятков игл в виски.
Очень-очень медленно я приподнялся на локтях. Пульсация в голове резко усилилась, и мне пришлось немного передохнуть. Посидев около минуты, я огляделся, аккуратно поворачивая голову. Место моего расположения находилось под каким-то деревом, окруженным кустарником, густо растущим вокруг реки. Получается из района порта мне вчера выбраться так и не удалось. Лучия, наверно, уже извелась меня дожидаючись. Собрав всю волю в кулак, я поднялся сначала на корточки, а затем вытянулся в полный рост. Ближайшее здание находилось шагах в тридцати от меня и жилым не выглядело. Покосившееся стена и отсутствие трубы намекало на складское помещение не очень рачительного хозяина. Боль снова дала о себе знать. Указательными пальцами я надавил на виски. Стало немного легче. И не ослабляя давление, я осмотрел свое лежбище в поисках убойника, которого не обнаружил на привычном месте.
- Твою ж мать, - выругался я, с трудом раскрыв пересохший рот, после пятнадцати минут безуспешных поисков.
Оружие, которое спасало мне жизнь не меньше десятка раз куда-то испарилось. Обидно до слез. От злости я пнул ногой ни в чем не повинное дерево, и тут же схватился за голову. Резкие движения мне сейчас противопоказаны. Кроме арбалета не хватало еще пары метательных ножей и кинжала. Деньги, к моему удивлению, оказались на месте. Меньше чем у меня было, но это легко объяснялось. Должен же я был чем-то вчера расплатиться в кабаке. Кроме этого вся одежда была изрезана и залита кровью. На улице в таком точно показываться не стоит. В очередной раз я попытался вспомнить вчерашний день, но среди белесого тумана всплывали лишь отдельные картинки, да обрывки разговоров. Эх, говорила мне мама, что б я не пил.
Вздохнув, я уныло побрел к реке. Плащ и рубаху пришлось тут же выбросить. Штаны изорваны меньше, правда правая штанина буквально пропиталась кровью. Простирнув жилетку из шкуры ирвингров и портки, я с отвращением одел мокрую одежду, на которой все еще виднелись темные пятна. Но теперь они хоть не бросались в глаза. Еще раз с тоской оглядев мое спальное место, я побрел к ближайшим домам. При свете дня темные портовый район был не так страшен. Но и в это время добропорядочные горожане старались держаться от него подальше. Я оглядел безлюдную улицу. Кроме покосившегося сарая тут находилось еще несколько похожих построек. Вдоль которых покачиваясь шел какой-то коренастый мужик.
- Эй, мужик, - окликнул я, уныло бредущую фигуру. Видимо, такую же жертву вчерашнего вечера как я.
- Это ты мне? - зло выпучив глаза, уставился на меня незнакомец.
Я немедленно осознал свою ошибку, правда было уже поздно. Во-первых прохожий отнюдь не страдал от похмелья, а был все еще пьян. Во-вторых, судя по вытатуированной на плече рыбе с открытым ртом, в котором виднелись зубы не меньше чем у саблезубого тигра, незнакомец оказался судовым охранником. Эти речные волки, а по морям тут вряд ли кто отваживался ходить, были большими любителями до драк и затеивали их по любому поводу.
- Я тут с сохой шоли йиду, али с сярпом каким? - зацепившись за неудачное обращение, распылял себя речьняк - так я окрестил речного матроса.
Судя по говору и осанке, мужик если и не с сохой идет, то ушел от нее недалеко. То бишь в речные воители подался недавно. И реакция на мое обращение была вполне нормальная для подобных личностей, считавших, что оторвавшись от сохи, они поднялись на ступень выше. И любое упоминание об их прошлом выводило мужиков из себя. Таким не за что не объяснишь, что в любом деле можно достичь запредельных высот. Иметь деньги и уважение. И разделение на касты тут не уместно.
- Не, ну шо ты молчишь? Язык прикусил? Я грю серп мине покаж. Где ён у мине? Ась? - развел мужичек руки в стороны и с наигранным недоумением посмотрел по сторонам.
Рука привычно дернулась к поясу, но там ничего не было. Твою мать. Драться мне очень не хотелось в голове поселился рой пчел и все время пытался оттуда вырваться, жужжа и долбя об стенки черепа. О физическом состоянии и говорить не стоит. На ногах бы удержаться не то что в схватку лезть.
- Ладно тебе, ошибся с кем не бывает, - постарался я сгладить ситуацию.
- А-а-а, ну раз ошибся, - уже спокойным голосом проговорил корабельный охранник и опустил руки.
Я едва успел перевести дух, как в голове разорвалась бомба. А ваш покорный слуга отлетел шага на три, с трудом удержавшись на ногах. Из носа хлынула кровь.
- За ошибки платить надоть, - заржал речьник, потирая ладонью пудовый кулак.
Как же я умудрился попасться на эту детскую уловку? Между тем коренастый двинулся на меня. Пора преподать увольню урок. Надвигающегося мужика я встретил прямым в корпус. И тут же левой, правой в голову. На вид неуклюжий тип оказался куда ловчее, чем я ожидал. Удар ногой он вынес стоически, лишь отступил на шаг. Удары руками он принял на локти, которыми закрыл пригнувшуюся голову, после чего ответил мне по печени. Меня тут же скрутило от боли, но гад не остановился и добил меня сверху в ухо. Я повалился на карачки, ожидая добивающий ногой по ребрам или голове. Но к моему удивлению его не последовало. Наступив на спину, речной воин прижал мое тело к земле и у меня появилось некоторое время для передышки. Судя по всему, деревенщина решил насладиться свое победой.
- Ты поперву хлестаться научись, а опосля уже честных людев обзывай, - проговорил мужик и сплюнул мне на спину.
"Твой враг в пыли, жалок и слаб" - всплыли в голове слова из какой-то композиции.
Однако, каждый воин должен знать. Расслаблять стоит лишь тогда, когда твой враг мертв. А пока он жив, надо быть начеку. Телами тех кто позабыл это нехитрое правило можно заполнить Марианскую впадину.
Пока речняк изгалялся я незаметно вытащил метательный нож из кармана на бедре.
- Ну, а теперича я тя поучать буду, - усмехнувшись снял у меня со спины ногу мужик.
Больше он сделать ничего не успел. Извернувшись, я со всего маху всадил клинок в ступню негодяя. Затем вскочил, и, повернувшись всем корпусом, засандалил локтем по челюсти взвывшему воину. К моему удивлению тот лишь отступил на пару шагов, при этом его вой из жалкого превратился в злобный. Все же здоров гад оказался. Что не говори, а вес и сила при драке имеет далеко не последнее значение, каким бы ты умелым бойцом не был.
Отчаявшись свалить здоровяка по-честному, я нанес подлый удар промеж ног. Все еще немного потерянный после удара по голове, мужик пропустил мой выпад и тут же согнулся. И я не преминул этим воспользоваться. С разбегу я прыгнул, опершись руками о затылок неудачника, тем самым еще ниже наклонив его голову и придав динамики своему удару, впечатал колено акурта посередине лица. А затем упал всем весом, целясь локтем в шею каким-то чудом все еще стоявшего мужика. Все действия не заняли и полминуты и таки привели к долгожданному результату, речняк рухнул лицом в землю, словно подрубленная осадная башня. Я с облегчением перевел дух и подошел к скукожевшумуся телу. Не оставлять же у гада мой нож. И так все оружие растерял.
- Эй, мужик, ты живой? - решил я лишний раз подначить крепыша. И прибавил словам веса, пнув речника по заднице.
Видимо, деревенщина мой трюк запомнил. Резко развернувшись, мужик махнул здоровенным тесаком. И где он только его прятал? Я, конечно, не расслаблялся, но все же выпад здоровяка был довольно неожиданным. Тело среагировало само, но все же не достаточно быстро. Отлично заточенное лезвие рассекло голень. Между тем речняк встал на карачки намереваясь подняться. Мои удары не прошли даром и выходило это у сивалапого довольно неуклюже. Позволить гаду встать - значит проиграть бой. Воспользовавшись тем, что мужик оперся обеими руками о землю, в одной из которых зажат клинок, а значит оперативно воспользоваться им не сможет, я с пыра засветил амбалу в лоб, словно пробил пенальти. Мог бы и в висок, но отчего-то убивать пьяницу не хотелось. Война рек от удара перевернуло на спину. Я тут же схватил оброненный тесак и приставил к лицу поверженного врага.
- Есть еще претензии, мужик? - спросил я, выделив последнее слово. Затем быстро нагнувшись, выдернул из ступни нож
- Твоя взяла, - прохрипел воин, сжав от боли зубы.
- А теперь снимай портки и рубаху, - не терпящем возражения тоном проговорил я.
- А енто еще на шо?
- Купаться пойдешь, вон и речка рядом. Снимай, говорю, а то мне труп раздевать придется.
- Ах ты ж, демонов выкормыш, - попытался подняться мужик.
- Лежа снимай, - не сильно ткнул я клинком в грудь проигравшего.
- Да что ж енто деется, - ворчал сиволавпый, раздеваясь.
Как только речняк закончил, я схватил ком с одеждой и быстрым шагом пошел прочь. С раненой ногой амбал меня не догонит, даже если буду идти неспешно.
Шагов через пятьсот я свернул в кусты и спустился к реке. Хоть на улицах раннего города никого и не было, но и светиться лишний раз не стоит. Прошипев ругательство, закатал прилипшую штанину. Рана оказалась поверхностной, но крови вылилось изрядно. Я стянул штаны и с наслаждением опустил в прохладную реку раненую ногу, с интересом наблюдая как вода окрашивается бордовым. Затем аккуратно умылся, пытаясь не тревожить опухший нос. Разрезав штаны, я выбрал наиболее чистые тряпицы и, вымыв их, перевязал рану на ноге. Остатки портков зашвырнул в реку. И хотя чужую, пропахшую потом и пивом одежду одевать было довольно противно. Но это лучше, чем щеголять в окровавленных лохмотьях. Притихшая было во время драки головная боль вновь напомнила о себе. Надо, блин, что-то делать, выносить это дальше нельзя. Коня бы отдал за таблетку аспирина. Терзаясь от похмелья я побрел ближе к дому. Решение моих проблем пришло в виде невзрачной вывески с нарисованной луной и солнцем. "Корчма без сна" - гласила надпись для грамотных. Откладывать надолго решение я не стал.
- Пива, - бросил я угрюмо сидевшему за стойкой парню, все лицо которого было покрыто подростковыми прыщами.
- Может, уважаемый, желает что-нибудь поесть оживился пацан. Видимо, не часто данное заведение посещают посетители в столь ранний час. Хотя тут и с вечера еще не все ушли. Вон парочка под столами валяется.
- Пока только пива, - ответил я, - прислушавшись к самочувствию. - А лучше неси сразу пару кружек.
- Сию минуту, уважаемый, - юркнул по стойку юный корчмарь.
И не обманул. Не прошло и минуты как передо мной стояли две прохладные кружки пенного напитка.
- Не забавы ради, а лечения для, - успокоил я себя и надолго приложился к сосуду с живительной влагой.
И правда люди говорят, что неосторожный опохмел ведет к длительному запою. Когда солнце перевалило за полдень, я уже был изрядно навеселе. Зато голова уже не болела, а желудок требовал еды.
- Еще пива, уважаемый, или еды? - подскочил ко мне прыщавый, как только я отодвинул тарелку с кружкой.
- Пожалуй хватит, - после секундного размышления произнес я заплетающимся языком. - Иначе домой я сегодня не попаду. - Слышь, а как да улице Лодочников добраться? - поинтересовался я у пацана, отсчитывая ноготки.
- Да тут все просто, - начал подробно объяснять путь юнец. Я же почти внимательно слушал.
Расплатившись с гостеприимным хозяином, я направил свои стопы ближе к дому. На этот раз все обошлось без приключений, хотя пару раз я все же заплутал. Но добрые люди помогли найти дорогу к дому.
- Эй, Лучия, твой возлюбленный вернулся, - игриво прокричал я, войдя в дом. При этом уже приготовился к предстоящему разносу.
Однако вместо моей ненаглядной, с возмущенными криками навстречу вышел смутно знакомый тип в сопровождении пары короткостриженных амбалов. За их спинами мне удалось разглядеть растерянную Лучию.
- Рус, по прозванию Пришлый? - полувопросительно, полуутвердительно произнес мужик.
- Он самый, - не стал я отрицать очевидное.
- Вам придется пройти с нами.
Глава 14
- Господин де Торвальдс, к вам посетитель.
Капитан сыскного приказа как раз завтракал, и это заявление чопорного слуги вовсе не обрадовало Парваля.
- Серк, ты у нас что, слепой? Не видишь, я ем.
- Глубоко извиняюсь, господин, но посетитель утверждает, что дело неотложное. Судя по одежде это человек из сыскного приказа.
- Что там еще у них стряслось, - зло бросив так и не подвязанную салфетку, де Торвальдс встал и направился к двери. Если это один из его людей, то просто так беспокоить его бы не стали. Так что про завтрак пришлось забыть.
- Рассказывай, - коротко бросил заместитель начальника сыскного приказа взъерошенному парню, ждавшему во дворе.
- Эээ… - немного растерялся от такого напора юноша. - Обнаружено четыре трупа.
- Где?
- В порту.
- И что теперь? В порту каждый день трупы. Мне теперь к каждому из них лично ходить что ль?
- Один из погибших соглядатай короля.
-Тьфу ты, не было печали, - досадливо сплюнул капитан стражи. Парни из подразделения разведки будут носом землю рыть, но убийцу своего человека достанут. А так как сыщики из них не ахти какие землю рыть придется не им, а ему - доблестному капитану сыскного приказа, в прошлом лучшему сыщику всей зарийской империи.
- Говори куда идти, а сам за "нюхачем" быстро, - сразу взял быка за рога де Торвальдс.
- Господин де Бер уже привел своего мага, - отчеканил солдат.
- Де Бер уже там? Тогда почему я узнаю о случившемся так поздно?
Де Бер был лучшим десятником разведки. Ему поручали наиболее важные задание и этот невысокий, вспыльчивый человек выполнял их всегда, при этом не брезгуя любыми средствами. Слухи о нем блуждали разные, но все они сходились в одном. Десятника разведки лучше не иметь не только во врагах, но и в союзниках. Результатов от коллеги он будет добиваться едва ли с меньшим упорством, чем информации от противника.
Де Торвальдс не знал, какими ветрами группу разведки Бера занесло в столицу, но лучше б они зашвырнули его обратно на границу со степью.
- Эээ, - стушевался молодой сыщик. - Именно его человек нам и сообщил о случившемся. Их разведчик не вышел на связь и они послали розыскную группу, которая и обнаружила трупы. А расследовать случившиеся назначили де Бера.
- Ладно, по слухам, нюхач у разведчика действительно неплохой, - обреченно проговорил Парваль. Работать с де Бером ему до нельзя не хотелось. В данной ситуации Парвалю придется подчиняться приказам разведчика и поделать он с этим ничего не мог. И этот факт ужасно раздражал капитана сыска.
Парень вел де Торвальдса быстро и уже через пятнадцать минут они прибыли на место. Вокруг двух тел одетых в какие-то обноски ходил мужчина средних лет с черными, словно ночь, волосами. Неподалеку за этим процессом наблюдал сам де Бер в окружение двух таких же как он невысоких сухощавых людей.
- Приветствую, - сухо произнес Парваль, ни к кому конкретно не обращаясь. - Информацией не поделитесь?
- Что именно вас интересует? - без элементарного здрасте поинтересовался де Барс.
- Прошу Вас рассказать все с самого начало, - еле сдерживая раздражительные нотки, проговорил Парваль.
- Пока я знаю не больше вашего, господин де Торвальдс. Мои люди как раз заканчивают осмотр места происшествия.
Парваль не успел ничего сказать, как десятник разведки уже от него отвернулся.
- Пес, что там? - крикнул де Барс суетящемуся вокруг тел чернявому.
- Все достаточно странно, Бу.
О привычке разведчиков называть друг друга исключительно по прозвищам, не обращая внимания на чины и звания, было известно всем. Но не дай бог, кто-то, не имеющий отношения к ведомству, попробует обратиться к ним подобным образом. В лучшем случае подобный глупец оставит зубы в качестве извинений за фамильярность. Парваль даже знал историю из-за которой у де Барса была кличка Бу. Он не раз бывал в кулуарах дворца, а у тамошних обитателей любимое развлечение перемывать кости всем подряд. Там он и услышал о происхождении необычного прозвища.
Когда еще де Барс был неотесанным юнцом и проходил обучение в разведшколе ее аколиты как-то поспорили, кто более умело может "снять" часового. Испытание решили проводить в условиях предельно приближенным к боевым. То есть парням надо было незаметно подобраться к одному из дворцовых стражников и обозначить смертельный удар. Де Бер выполнил задание без особых трудностей, но в силу только ему ведомых причин он решил проучить клевавшего носом стражника и во весь голос крикнул ему прямо в ухо: "Бу". Но вместо того что б подскочить от испуга, как того ожидал молодой шутник, мужик со всего размаха заехал разведчику в лицо окованным в железо кулаком. С тех пор де Бер и обзавелся прозвищем Бу, а заодно и небольшим косым шрамом на переносице.
- Ты мне зубы не заговаривай, Пес. Говори как есть. Что нашел, кто убил нашего парня? - судя по всему, де Бер не был расположен к долгой беседе.
- Скорее всего, убил кто-то вон из этих, - Пес махнул головой в сторону трупов.
- Что значит скорее всего? - от возмущения де Бер даже повысил голос. - Ты маг или кто? Может мне вызвать более умелого нюхача?
- Можешь вызвать, если хочешь, - не стушевался маг, но только и самый лучший аурник вряд ли скажет тут больше, чем я тебе уже сказал.
- Да в том то и соль, Пес, что ты мне ни демона тут не сказал.
- А потому и не сказал, что отпечатков ауры на трупах нет.
- Это еще как? Всегда были, а тут вдруг нет, - театральным жестом развел руками Бу.
- Нет, и все тут.
- А на тех трупах? - разведчик махнул головой куда-то назад.
- А на тех были. Причем отпечатки аур очень похожи. А эти парни вроде близнецы, - маг несильно пихнул ногой один из трупов. - Отсюда и вывод, что убийца один из них.
- Че уставились? - а ну проваливайте живо. - Вдруг зло рявкнул де Бер на собравшихся зевак.
Люди, недовольно ворча, начали расходиться. Спорить с властью даже в порту желающих не было.
- А этих ублюдков кто завалил? - известие, что до убийцы убил молодого разведчика кто-то добрался раньше него, жутко разозлило десятника. - Мне нужно знать, что тут нижний мир тебя забери, произошло.
- Кто бы этого не сделал, оружие у него было особенное, - покачал головой маг, - такого сейчас немного. Оружие из стали нижнего мира.