* * *
Погода стремительно портилась, обещая разразиться ночью ливнем, а то и грозой. Уже теперь ветер злобно рвал все, что ему было по силам, завывая от ненависти к неподдающимся ему кранам и стенам из огромных контейнеров, занимающих все основное место старого грузового узлового порта. Когда-то жизнь не оставляла этого комплекса ни днем ни ночью. Прилетали транспорты, работали команды роботов-грузчиков, словно пачки ползали гигантские краны, тяжелые фуры загружались и растаскивали прибывшие грузы во все стороны, спеша приблизить их еще на шаг к конечному потребителю. Но теперь порт безвозвратно устарел. Может быть, у его хозяев недоставало средств для проведения глобальной реконструкции и модернизации, а может, так кому-то было нужно. Только пришло время, и взметнувшийся в паре сотен километров отсюда новый порт перетянул большинство клиентов, оставив на долю старого лишь самых бедных, не желающих платить за новую технику и сервис.
Оставив монограв далеко за ограждением порта, Майкл бесшумно пробрался на территорию, благо охрана была уже совсем не та, что раньше. Скорее всего, оставшиеся сторожа были сейчас крепко пьяны, а то и вовсе спали. Несмотря на свое тяжеловесное сложение, он двигался как большой хищник - плавно, быстро, бесшумно. К тому же он уже не раз занимался различными, далеко не законными делами, которые предполагали хорошую физическую подготовку и сноровку вора.
Стараясь постоянно держаться в вечерней сумрачной тени, Майкл быстро оказался в том месте, куда стремился попасть, - на плохо освещенной вершине самого высокого штабеля из контейнеров, приготовленных для скорой отгрузки на неведомый транспорт. Распластавшись на крыше верхнего контейнера, он замер в ожидании. Ждать Майкл умел, хоть часами неподвижно лежа в избранном месте, лишь иногда разминая мускулы силовой гимнастикой, незаметной внешнему наблюдателю.
Он сознательно занял позицию задолго до предполагаемого события, чтобы увидеть и услышать как можно больше подробностей. Сейчас Майкл лежал, прислушиваясь, а когда время приблизилось к часу "икс", осторожно выдвинул тонкий оптоволоконный объектив-перископ, внимательно осматривая окрестности. Майкл сознательно не взял с собой ничего наподобие прибора ночного видения, хотя вокруг заметно темнело. Просто он боялся привлечь к себе внимание службы безопасности порта или, еще хуже, людей дона Лагара фоном активного оборудования. Конечно, оставался риск быть обнаруженным чем-то наподобие тепло- или биовизора, но без какого-либо снаряжения всегда оставался шанс прикинуться мелким вором, пытающимся спереть что попало из контейнеров. Гибкую трубку оптоволоконного объектива часто использовали для того, чтобы взглянуть на содержимое негерметичных контейнеров. Почти наверняка такого воришку не пристрелят в порту, а лишь, хорошенько надавав по шее, вышвырнут за территорию. Тумаками Майкла было не напугать - имея довольно обширный опыт уличных потасовок и хорошую подготовку в спортзалах, где частенько подрабатывал спарринг-партнером, он мог без потерь изображать мальчика для битья. Хотя избиение такого громилы, изображающего из себя мальчика для битья, выглядело, без сомнений, весьма комично.
В расчетное время прямо на территорию погрузочной площадки порта выплыл из-за ближайших к воротам штабелей черный длинный лимузин "мерседес" с наглухо тонированными стеклами. Майкл превратился в само внимание, стараясь не упустить ни единой мелочи. Машина замерла в центре площадки, и тотчас из ночного заложенного тучами неба спикировал бот, приземлившись в нескольких шагах от автограва. Еще при его появлении в низком, тяжелом небе из машины вышли двое молодых мужчин. При этом один из них покинул водительское место, что позволяло надеяться на то, что в кабине никого не осталось. Этот водитель остался у открытой двери, осматривая окрестности. Второй, выбравшийся с переднего пассажирского сиденья, неторопливо двинулся к быстро снижающемуся боту. В тот момент, когда люк бота откинулся, пассажир автограва оказался посередине между машинами, где и остановился.
Из бота показались два человека. Первый, вооруженный автоматической пулевой винтовкой, занял позицию чуть в стороне от люка. Второй поспешил навстречу к ожидающему его пассажиру автограва, неся в руке небольшой чемодан.
- Какая красота, - проворчал себе под нос Майкл, наблюдая, как встретившиеся мужчины приветливо обмениваются неслышимыми на расстоянии фразами, передав из рук в руки чемоданчик. - По ходу Крыса не обманул.
О чем-то посмеявшись, собеседники на площадке распрощались и разошлись в разные стороны. Правда, прилетевшие на боте вовсе не спешили ни улетать, ни даже забираться в свой бот. Они терпеливо дождались, когда "мерседес", устремляясь к воротам, исчезнет за поворотом, и лишь после этого запрыгнули в бот и взмыли в небо. Еще минута - и о только что произошедшей встрече не напоминало более ничего.
Быстро, но без спешки Майкл покинул свой наблюдательный пункт, а еще через десять минут и саму территорию порта. Для себя он уже принял решение - он не будет разочаровывать Судьбу, отвернувшись от представленного шанса. И совсем скоро жизнь его перевернется. Он возьмет свое и станет хозяином жизни. И сможет дать Кэт все, что она только захочет.
* * *
- Ты уверен, что они встречаются в одно и то же время? - уточнил Майкл, пристально глядя Рику в глаза. - Кто тебя навел на эту информацию?
Несколько дней, которые парни отлеживались в своих норах, явно пошли им на пользу. По крайней мере, если отдельные синяки все же просматривались, то на участников устроенного в Нью-Сити побоища они уже не были похожи. Поэтому Майкл, придирчиво осмотрев друзей, согласился с тем, что им можно показываться на людях.
- Какая тебе разница? Ты его все равно не знаешь, - ответил тот, приободрившись после того, как понял, что Майкл согласен. - Источник надежный. А опасности от него нет. Он просто проболтался во время пьяного разговора. Он работает в порту ночным грузчиком. Сейчас работы совсем не стало, и все разбежались. А этому бухарю все одно деваться некуда. Никто такую пьянь на работу не возьмет. Вот он в порту за копейки мусор убирает и другой грязной работой занимается. Почистить, там, разгрузить...
- И что, он сам прикидывал эту канитель замутить? - понял тревогу Майкла Парк. - С чего разговор у вас зашел про то, что всегда в одно и то же время?
- Да не о том мы говорили. Этот бухарь просто желчью капал, рассказывая, что якобы он сам пашет как ломовая лошадь и даже на стакан хорошего пойла не наскребает. А тут люди каждую неделю по миллиону получают и не жужжат. Никто ничего не планировал.
- Так про миллион тоже этот твой бухарь сказал? - нахмурился Майкл.
- Ну да. Я ведь только что рассказал...
- Слушай, Крыса, ты или дебил полный, или я другого варианта придумать не могу, - недобро уставившись па товарища, заговорил Майкл. - Какое-то чмо тебе рассказывает про эти встречи в порту и считает при этом, что в чемодане бабла на миллион кредитов, а ты на полном серьезе нам это все прогоняешь и начинаешь считать, по сколько на рыло придется? Ты точно умственно отсталый.
- А что же они, еженедельные газеты дону Лагару привозят? - возразил Рик, понимая, что не в его положении сейчас строить из себя обиженного. - Или втайне от жены он так свежие номера "Хастлера" приобретает?
- "Хастлер" раз в неделю не выходит, - оскалился Санчес, которому шутка Крысы даже понравилась.
- А если там товар какой, а вовсе не бабки и не "Хастлер"? - не успокаивался Майкл.
- Товар возьмем, - вступился за Крысу Санчес- Раз товар дону Лагару везут, значит, он тоже немалых бабок стоит.
- А продавать его ты будешь? - переведя взгляд на Санчеса, спросил Майкл. - А что, товар дернем, а ты за пару часов его скинешь. Я даже согласен на большую для тебя долю в связи с этим. Только сдается мне, что, если там будет товар, нас так обложат, что мы будем вынуждены и его в канализацию спустить, и сами в бега податься. Вот это будет настоящая черная полоса - без денег, зато с ребятами дона Лагара на хвосте.
- В таком маленьком чемодане, как ты описал, могут быть только либо деньги, либо наркота какая, - вновь подал голос Крыса. - А если так, то сдать такой товар мы сможем без напрягов. Или свалить с ним в столицу, а уже там сдать.
- Правильно говорит, - кивнул Санчес- Майки, скажи прямо: ты просто не хочешь в этом участвовать? Надеюсь, очко у тебя не играет и всему этому есть другая причина.
- Ты говори, да не заговаривайся, - завелся Майкл. - А то я не посмотрю, что мы друзья, и хорошенько тебе в башню настучу.
- Я и не сомневаюсь, - примирительно поднял руки Санчес- Уверен, что ты не струсил.
- Ладно, - вдруг сдался Майкл. - Глаза боятся, а руки делают. Я вообще-то уже решил для себя. Автограв, если его под это дело угнать, мы незаметно спрятать поблизости не сможем. Предлагаю загнать в развал сломанных контейнеров наши моногравы. Только подумать, как это незаметнее сделать. Дело делаем и прямо из порта в разные стороны. А если товар, то тоже делим и делаем ноги. Согласны?
- Годится!
- Оптимально!
- Согласен!
- Хорошо. Тогда теперь подумаем, как все сделать тихо и быстро. Хотя я сомневаюсь, что получится так совместить. Как говорится - и рыбку съесть, и на паровозике покататься...
* * *
Жестянщик Мага обустроил свой "офис" в здании бывшего таксопарка. Никто даже и не помнил, когда этот таксопарк работал. Всегда там ютились разные сервисы, в основном промышлявшие угнанным транспортом. Кое-кто использовал площади огромного строения под склады, соорудив штабеля и выставив охрану. Иногда здесь же обитали бездомные, но их старались выгнать поголовно все остальные - только заразы да невесть каких неподконтрольных оборванцев тут не хватало.
Жестянщиком Магу называли вовсе не потому, что он скупал старые провода и другой железный лом. Мага занимался оружием. Поговаривали, что у него в кварталах синих воротничков Нью-Сити имелась пара-тройка официальных оружейных магазинчиков, возглавляемых чистенькими управляющими. Эти лавки строго следовали всем буквам закона, являясь образцами для других добропорядочных торговцев. Здесь же, в старом таксопарке, можно было приобрести абсолютно все, не предъявляя никаких справок и разрешений. Вернее, предъявив только одно из них - банкноты кредитов. Один из дилеров Жестянщика Маги как раз и расположился на территории старого таксопарка, устроив свой офис в небольшой закусочной с баром. Так у него и прикрытие получалось неплохое в виде многочисленных работников сервисов и складов, заглядывающих на дешевый обед или стаканчик-другой не менее дешевого пойла.
- Давненько тебя не было видно, землячок, - с напускной радостью улыбался темнокожий дилер Жестянщика Маги, с которым Майкл уже имел пару раз дело.
Давно прошли те времена, когда Мага сам торговал своим товаром, теперь он только контролировал штат лидеров, не подставляясь лишний раз под шальные облавы полиции, но намного больше рискуя заинтересовать своих безжалостных конкурентов.
- Надеюсь, твои дела процветают, Бон? - исполняя формальную процедуру, ответил Майкл. - Ты ведь не сменил род деятельности?
- С делами совсем не фонтан, землячок, - заныл дилер, как и положено барыге, боящемуся спугнуть торговую удачу. Есть у барыг такое поверье: стоит сказать, что с торговлей все хорошо, и удача безвозвратно отвернется. - В последнее время совсем нет нормальных клиентов, так, один порожняк.
- Да, жизнь тяжелая пошла сейчас, - поддержал его Майкл. - Надо на старых добрых клиентов надеяться. Ты мне в прошлый раз цену реальную запросил, так я вот к тебе опять пришел.
- А я с кем попало никаких дел не веду, - усмехнулся темнокожий, прикидывая, как бы ему и не продешевить, и не перегнуть с ценой для этого предположительно перспективного клиента. Хотя как предугадать, не завалят ли его там, куда он с купленным стволом пойдет. - Так что уже то, что я готов тебе помочь, и есть бонус. Мои цены реальные. Ты дешевле нигде не найдешь. Тем более, я своих покупателей с какой-нибудь лажей не подставляю. У меня все четко. Потому ты и пришел. И, надеюсь, в следующий раз опять ко мне придешь.
- Ну хорошо, - прервал поток красноречия Майкл. - Надеюсь, мы опять найдем компромисс, который меня и в следующий раз приведет к тебе.
- Что тебе сегодня надо? - перешел к делу торговец, перебирая недорогие пластиковые четки.
- Мне надо четыре ствола, - поддержал его Майкл, почесав скрытый лохмами затылок. - Знаешь, что-то достаточно компактное, но при этом простое и мощное.
- Отлично сказал, землячок! - восхитился бестолковостью объяснения Бон. - Только вот я пока еще идеального ствола не встречал. Ладно, тогда зайдем с другой стороны. Сколько противников будет?
- Точно не уверен, но думаю, что поровну, - пожал плечами Майкл.
- Дуэль! - продолжал веселиться темнокожий торговец. - Значит, особой скорострельности тебе не надо. А какого рода противники?
- Ты такие вопросы задаешь... - возмутился Майкл. - Может, мне надо было им анкеты разослать? А тебе предоставить точный план, заверенный у нотариуса?
- Смешно, - посерьезнел торговец, опасаясь, как бы этот известный своим неробким характером парень не приложил его в ухо для снятия мешающей делу веселости. - Ты пойми, я просто пытаюсь подобрать тебе оптимальный вариант. Я, конечно, могу плюнуть и предложить тебе "МТ-800". А потом ты будешь таскаться с этим тяжелым пулеметом и, чувствуя себя полным идиотом, думать, что я тебя развел. Оно нам надо?
- Нет, тяжелого пулемета мне не надо, - успокоился Майкл, понимая, что без примерки и штаны-то подобрать сложно. - Мне надо четыре ствола для простого ограбления. Знаешь, чтобы в супермаркет не стыдно зайти было.
- Вот это исчерпывающая информация! - обрадовался торговец. - Так бы сразу и сказал. А то - не знаю, не подумал. Идем, землячок.
Чернокожий завел Майкла в один из коридоров, трижды открыв по пути перегораживающие коридор бронированные двери. За последней дверью оказался небольшой зал с длинным столом и расставленными вокруг него несколькими стульями.
- Присаживайся, землячок, - предложил Бон, указывая рукой на стулья. - Я вернусь через минуту. Ты обожди немного тут.
Он вышел в дверь, расположенную в противоположной стене, но вернулся, почти как и обещал, через две-три минуты. Перед собой он катил небольшую, практически пустую магазинную тележку. Словно в супермаркете продуктов набрал. Подойдя к сидящему около длинного стола Майклу, торговец начал извлекать содержимое тележки, давая короткие пояснения:
- Вот отличная машинка. Пулевой "Глок-18 Си". Безотказен и неприхотлив к окружающим условиям. Сравнительно небольшой размер, но при этом магазин на восемнадцать патронов калибра девять миллиметров. Можно спрятать под любую одежду, и не будет особо в глаза бросаться. Своих денег стоит более чем. А это "Дезерт Игл Миллениум Ультра". Не могу сказать, что машинки идентичны, хотя тебе хочу предложить делать выбор из них. Правда, "ультра" значительно более мощный. Как следствие всего десять патронов в магазине. Немного большая цена. Я притащил еще "Дайтону Дьяболо 20". Он немного громоздкий, но в обойме этого пистолета двадцать безгильзовых патронов с ракетными ускорителями и разрывной головкой с повышенными проникающими свойствами. Армейский бронник прошивает и внутри взрывается. Автограв можно просто...
- Постой, постой, Бон! - взмолился Майкл, поднимая руки. - Мы, как я погляжу, все же неумолимо приближаемся к тяжелым пулеметам? Мы не готовим революцию, гражданскую войну или правительственный переворот. Мы просто собрались потрясти барыгу. Вот и все. Я надеюсь, что никого вообще убивать не придется. Так, может, если только пальнуть разок-другой в воздух, да и то необязательно.
- Я понял, землячок! Значит, "дайтону" убираем? - согласился темнокожий. - Гранаты, как я понимаю, ты тоже не будешь брать?
- Ты маньяк, - заключил Майкл. - Впрочем, я, наверное, не первый, кто это понял. Ты сам-то с чем ходишь?
- Я не ношу с собой оружия, землячок. Ладно, с "Ультрой" тоже проехали, - сдался Бон, стремительно оставляя позиции. - Тогда только для такого клиента, как ты, специально для такого бескровного случая...
Торговец со счастливым видом достал матово-черное оружие, выглядящее как помесь древнего автомата Томпсона и ручного гранатомета с двумя рукоятками. Короткий ствол большого калибра, "банка" магазина снизу, складной металлический приклад...
- Смотри, землячок! "Штурм 12-12". Автоматическое гладкоствольное ружье двенадцатого калибра с барабанным магазином на двенадцать патронов. В настоящий момент патроны снаряжены картечью. Эффект просто ошеломляющий. Если ты просто пару раз пальнешь из него по потолку или полкам, в супермаркете все обделаются по полной программе. Можешь даже предварительно о проценте с ближайшей прачечной сговориться. Впрочем, если придется стрелять по противнику на расстоянии до тридцати метров, это грозное оружие. А как выглядит, ты только посмотри.
- Для двух выстрелов по полкам мне вполне хватило бы обреза охотничьей двустволки с заячьей дробью, - съязвил Майкл, рассматривая действительно серьезно выглядевшее ружье. - Хотя выглядит оно и вправду достойно.
- Тебя с обрезом и заячьей картечью примут за хулигана из вандерской рабочей школы. Я тебе, землячок, плохого не предложу, - гордо заверил Бон. - Так что? Будешь что-нибудь брать?
- Ружье возьму, - сдался в свою очередь Майкл, гладя рукой матовый вороненый ствол. - А чего-то попроще, чем "глоки", у тебя есть? Дороговато больно.
- Извини, землячок, сейчас нет, - печально развел руки торговец. - Если подождешь немного, я тебе под заказ что угодно подтяну. А то и прийти должна партия хлама дешевого. Быстро разбирают такое. У нас район-то тут не шибко богатый и еще меньше разбирающийся в достойном оружии. А ведь сейчас без волын только дошколята еще бегают. А ты что, в супермаркете только на жвачку бабла стрясти собрался? Займи у кого-нибудь. Стволы - это вложение быстро окупаемое.
- Не парь мне мозги, Бон, - нахмурился Майкл. - Они скорее как презервативы одноразовые. Один раз выстрелил - и выкидывать приходится.
- Это если ты все же обчистил кого. А коли просто в банде бегаешь и таких же конченых ублюдков мочишь, то никто твой ствол и искать-то не станет. Можешь подождать чуток. Дня два-три, - напомнил темнокожий. - Должно много чего прийти. Будет тебе и дешевые производители, и даже секонд-хенд.
- Нет уж, спасибо, - решительно отказался Майкл. - Секонд-хенд меня в этом вопросе интересует меньше всего. Я возьму у тебя это ружье и три "глока".