Члены профсоюза, напуганные выстрелами, пригнули головы и пропустили момент, когда Скайт покинул свое убежище. Когда первый из них опомнился, было уже поздно. Скайт завалился набок, одновременно выставив вперед руку с бластером. "Дум-Тум" изрыгнул сноп пламени. В воздухе возникнул резкий запах озона. Руку дернуло. Выстрел был точен. На груди у ближайшего противника разорвался огненный шар. Безвольно взмахнув руками, "докер" с дымящейся, окровавленной дырой упал на спину. Белобрысый с оплывшим глазом, стоявший вторым, успел броситься между сиденьями, но другой замешкался, и следующий выстрел Скайта также достиг своей цели.
Оставшиеся трое "докеров", среди которых находились и Пит с Лоренцо, когда Скайт открыл ответную стрельбу, стояли еще возле дверей. Но после второго выстрела они все вместе гурьбой кинулись к окну в пространство между креслами. У последнего в проходе осталась торчать нога в армейском ботинке. Скайт прицелился и выстрелил вновь. По вагону разнесся дикий вопль.
Скайт осторожно поднялся с пола, держа вагон под постоянным прицелом. В проходе остались лежать два тела "докеров". Попрятавшихся было не видно. От противоположных дверей доносились стоны и крики боли раненого боевика.
- Эй, Пит! - крикнул Скайт в вагон. - Я тебя вновь оставляю в живых! Но следующая наша встреча для тебя будет последней! Тот, кто переступит порог этого вагона, отправится вслед за своими мертвыми товарищами!
Скайт рассчитывал, что эти слова, подкрепленные стонами раненого, должны охладить пыл членов профсоюза. Не спуская глаз с вагона, он попятился назад, свободной рукой открыл дверь тамбура и быстро перешел в следующий вагон.
- Скайт! - окликнул его Дерк Улиткинс, высовывавшийся из-за спинки кресел в центре вагона. - У тебя все в порядке?!
- Все в порядке! - недовольно ответил Скайт, направляясь к товарищу.
Редкие пассажиры этого вагона кидали на него испуганные взгляды. Они слышали стрельбу, и теперь человек с пистолетом в руке вызывал у них страх.
Скайт поставил бластер на предохранитель и убрал в кобуру.
- Куда ты делся? - подойдя к Дерку, спросил он. - Меня чуть не убили.
- Но не убили же, - бесхитростно заметил Дерк. - Я Хилдрета прикрывал.
Напуганный произошедшей перестрелкой Пьер сидел возле окна с побледневшим лицом.
- Вы их всех убили? - поинтересовался он, почему-то обратившись к Скайту на "вы".
- Только двоих, - ответил Скайт.
- Оставшиеся вновь не нападут? - спросил Дерк, озабоченно посмотрев в сторону тамбура.
- Не думаю. - Скайт стряхнул с куртки пепел от простреленного сиденья. - Но перейти в следующий вагон не помешает.
Дерк с Пьером спорить не стали и без препирательств пошли за Скайтом в другой вагон.
- Алло, босс, это Дюк. Я звоню из поезда. - Лайдер нервно сглотнул и переложил трубку сотового телефона из левой руки в правую. - Господин Даркман, у нас проблема… нам не удалось взять Хилдрета…
Дюк замолчал, выслушивая, по всей видимости, неприятные слова.
- А я ведь предупреждал, - заявил Пит, - что Скайт Уорнер настоящий головорез и безжалостный убийца. Надо было брать больше людей.
- Заткнись, - ответил Лайдер. Держа трубку прижатой к уху, он посмотрел на два тела, лежащих в проходе; на раненного в ногу, которому Пит и Лоренцо, уцелевшие после перестрелки, делали перевязку подручными средствами, используя для этих целей черную майку; потрогал заплывший глаз и побитым голосом сказал в трубку: - Двое моих людей убиты, босс, один ранен. Это все тот Скайт Уорнер, о котором я вам говорил. Втроем нам с ним не справиться. Мне нужна помощь…
- Будет тебе помощь. - Боб с раздражением бросил телефонную трубку на аппарат. - Неудачник! - Он вскочил с кресла и принялся нервно ходить вдоль окна своего кабинета в надежде, что вид ночного города успокоит его нервы.
- Как я мог доверить ему такое важное дело?! Боже! Как?!
Даркман остановился и уперся лбом в оконное стекло. С сотого этажа Бигхауса ползущие внизу машины выглядели маленькими светящимися букашками. Раньше это зрелище Бобу давало уверенность в своих силах. Он представлял себя великаном, способным ногтем раздавить любую из этих машинок, управляемую глупыми людишками, но сейчас ему, наоборот, показалось, что это он мелок и глуп.
Как ни приятен был холод, идущий от оконного стекла, Боб отвернулся и вновь сел за стол. Нужно было что-то срочно предпринимать. Он снял трубку и набрал номер:
- Доброй ночи. Извини за поздний звонок, Лу, меня вынудили обстоятельства…
Скайт расположился так, чтобы были видны двери тамбура, если "докеры" вдруг решат снова напасть на них.
Через час будем в Грейфиксе, - сообщил Дерк Улиткинс.
- Надо будет быстро покинуть вокзал, иначе придется объясняться с полицией, почему в соседнем вагоне два трупа, - сказал Скайт.
- Вы покончили с Питом и Лоренцо? - с надеждой в голосе поинтересовался Пьер.
- Как раз эти двое живы.
- Послушай, Скайт, может, пойдем и разберемся с оставшимися? - предложил Улиткинс.
- Дерк, мы не в дальнем космосе - это Плобой, а мы законопослушные граждане. Поэтому использовать бластеры будем только для своей защиты.
- У "докеров" таких проблем нет.
- У меня, что ли, есть проблемы?
- Скайт, я с тебя удивляюсь. Ты всегда соглашаешься на работу, за которую платят бешеные деньги, и думаешь, что тебе не придется использовать бластер.
- Нуда, надеюсь.
- Надейся дальше.
- Оставим этот разговор. Меня больше интересует, каким образом в поезде оказались Пит и Лоренцо. Если они здесь по делам профсоюза, то, боюсь, мы их еще увидим. - Скайт посмотрел на Хилдрета. - Пьер, какие у тебя дела с Бобом Даркманом?
- Никаких. - Хилдрет нервно заерзал в кресле. - Клянусь, никаких.
- Кто знал, что ты собираешься в экспедицию?
- Никто. Честно никто.
- Что ты сказал Дрезиндеру, когда нанимал его?
- Что мне нужен пилот, который доставил бы меня в Энвантинент и обратно.
- Про… - Скайт перешел на шепот, - бомбу ты ему ничего не говорил?
- Ничего, - также шепотом ответил Пьер.
- А там, в ангаре, не проболтался?
- Нет.
Скайт задумался.
- Что-то не сходится. Не думаю, чтобы Пит с Лоренцо появились исключительно в целях взятия реванша после истории в баре "Адмирал Армор". К тому же, как мне показалось, тот белобрысый был у них за главного. Если бы Пит или Лоренцо хотели отомстить, то главными в этой компании были бы они. Как ни верти, получается, что им нужен ты, Пьер.
- Точно! - согласился с выводами Скайта Дерк Улиткинс. - Никогда еще члены профсоюза не привязывали и не мучили заказчика, как тебя этим вечером в ангаре космодрома. Скорее, они проломили бы голову Дрезиндеру.
- Вот что я думаю, - сделал вывод из всего вышесказанного Скайт Уорнер, - впереди нас ждут большие неприятности…
Поезд мчался по эстакаде под ночным звездным небом навстречу яркому электрическому зареву от огней впередилежащего города. До Грейфикса было уже недалеко.
У Дюка Лайдера запищал мобильный телефон. Пит и Лоренцо напряженно уставились на своего начальника. Лайдер под их взглядами достал из кармана штанов трубку и нажал на кнопку:
- Да!
- Тебя зовут Дюк? - осведомился незнакомый чуть хриплый голос.
- Да, - ответил Дюк. - А это кто?
- Это не важно. Я от твоего хозяина: Боба Даркмана. Ведь его, кажется, так зовут?
Пренебрежительные интонации голоса на том конце телефона не понравились Дюку Лайдеру. В голосе говорившего было нечто, что вызвало у Дюка неприятное чувство страха перед этим человеком. Возможно, это был едва заметный акцент, возможно, цинизм, сквозивший в его манере разговаривать, но Дюк уже после нескольких фраз догадался, что с ним говорит человек Фаризетти.
- Да… - ответил Дюк подсевшим голосом.
- Пьер Хилдрет еще в поезде?
- Да.
- Вот что, Дюк, сейчас ты помашешь ручкой в окошко. Давай.
Дюк безропотно встал, перешагнул через раненого и под недоумевающие взгляды Пита и Лоренцо помахал рукой в окно.
- Хорошо, - сказал голос в телефонной трубке. - Твоя следующая задача состоит в том, чтобы нажать на стоп-кран и открыть дверь вагона. Приступай.
- Смотрите, смотрите, как красиво! - воскликнул Пьер Хилдрет, сидевший возле окна.
Скайт с Дерком с интересом посмотрели в окно, узнать, что там такого красивого увидел Пьер.
За окном пролегли поля, вдали виднелось шоссе с ползущими вереницами автомобильных огней. А в темном ночном небе параллельным курсом с поездом мчался флаер. Остроносая машина летела совсем близко. Ее красные габаритные огни яркими метеорами неслись сквозь звезды. Проблесковый маяк на днище вспыхивал загадочным светом через каждые две секунды, словно подмигивая пассажирам поезда. Вдруг флаер изменил траекторию и приблизился к составу, исчезнув из поля зрения. Поезд дернулся и стал резко тормозить. От резкого толчка Пьер вылетел из кресла и уткнулся головой в спинку переднего сиденья. Скайт с Дерком успели упереться руками.
- Граждане пассажиры, - ожил под потолком динамик громкоговорителя, - пользоваться стоп-краном в поездах ПСМД разрешено только в экстренных случаях. За неправомочное использование стоп-крана и задержку состава грозит штраф в размере ста пятидесяти кредитов… "Не тормози, съешь печенье "Крэке"!"… Граждане пассажиры, пользоваться стоп-краном в поездах ПСМД разрешено только в экстренных случаях. За неправомочное использование стоп-крана и задержку состава грозит штраф в размере ста пятидесяти кредитов. Сообщите о причине остановки машинисту по экстренной связи "пассажир-машинист"…
Скайт извлек из кобуры бластер и проверил заряд батареи.
- Ты думаешь, что остановка поезда как-то связана с нами? - спросил Дерк Улиткинс.
- Скорее всего.
- Полиция?
- Не думаю.
Наконец поезд дернулся и стал медленно набирать скорость.
"Докеры" вышли в тамбур. Дюк взялся за красный рычаг стоп-крана, а Пит с Лоренцо за ручки раздвижных дверей вагона. Когда Дюк дернул стоп-кран, и поезд остановился, Пит с Лоренцо открыли створки. Вплотную к вагону подлетел флаер. Из открытого люка спрыгнули двое в строгих темных костюмах, черных очках и с черными спортивными сумками. Когда эти двое забрались внутрь, флаер отлетел, а Пит с Лоренцо отпустили створки дверей, которые тут же закрылись. Дюк перевел рычаг стоп-крана в прежнее положение. Поезд снова стал набирать скорость.
"Докеры" со вновь прибывшими вошли в вагон.
- Кто из вас Дюк Лайдер? - спросил один из людей Фаризетти, судя по голосу, тот самый, который разговаривал с Дюком по телефону.
- Я, - ответил Дюк. - А как мне называть вас?
- Меня - Могильщик.
- А вашего напарника?
- Никак. Он немой. Впрочем, его так и называют - Немой. Что у вас тут произошло?
- С Пьером Хилдретом двое крутых парней. Они убили моих людей. - Дюк показал на трупы, в неестественных позах лежащие на соседних креслах. - Одного ранили. - Он показал на раненого, который лежал с кое-как замотанной ногой и с дебильным выражением на лице пускал слюни.
- Что с ним?
- Ему отстрелили ступню, - ответил Дюк.
- А я дал ему лошадиную дозу глюкогена, чтобы не орал, - пояснил Лоренцо.
- Ясно. - Могильщик извлек из-под пиджака флэштер и хладнокровно пристрелил раненого. На лице Могильщика при этом не возникло никаких эмоций, а выражение глаз, если оно и было, скрыли черные очки. Он сделал это просто, без лишней суеты, словно избавился от ненужного мусора.
Немой в это время расстегивал сумки, извлекая их содержимое. На выстрел он даже не оглянулся и, конечно, тем более ничего не сказал по этому поводу.
Дюк, Лоренцо и Пит инстинктивно прижались друг к другу, почувствовав свою слабость и незащищенность. Перед ними были настоящие профессионалы, зарабатывающие себе на жизнь убийством других. И по дорогим костюмам из настоящей шерсти, золотым часам можно было догадаться, что зарабатывали эти двое немало.
Немой достал из сумок две резиновые маски противогазов с широким смотровым стеклом и круглыми шайбами фильтров по бокам, два небольших ярко-оранжевых баллона с раструбами и вентилями, похожие на углекислотные огнетушители.
- Вам наша помощь нужна? - осторожно поинтересовался Дюк.
- Нет, - ответил Могильщик. - Ждите здесь. Когда мы заберем Хилдрета, вы можете пойти и разобраться с вашими обидчиками. Их мы оставим вам.
Могильщик снял очки, спрятал их в карман пиджака и надел маску противогаза. Поправив ремни, он взял один из баллонов с газом. Немой надел свой противогаз и взял второй баллон. "Джентльмены" направились к дверям в соседний вагон.
- Слава богу, нам меньше проблем, - произнес Пит, когда Могильщик и Немой скрылись в дверях тамбура.
- Богу ли? Пожалуй, дьяволу, - отозвался Дюк.
- Какая разница, главное, мы сможем добраться до тех парней. На остальное мне плевать, - прогундосил разбитым носом Лоренцо.
"Гости" появились через несколько минут после того, как поезд вновь тронулся: двое в темных костюмах, противогазах и с ярко-оранжевыми баллонами в руках. Они решительно вошли через двери тамбура в вагон, и тут же послышалось характерное шипение выпускаемого из баллонов газа.
Скайт, Дерк и Пьер Хилдрет были готовы к нападению и расположились в центре вагона. Скайт держал оборону между сиденьями правого ряда. Дерк через центральный проход между сиденьями левого. Пьер же прижался к полу вагона и затих, со страхом ожидая начала перестрелки.
Дерк Улиткинс выстрелил первым. Его заряд прошел между зашедшими и попал в стык дверей. Стеклянные створки со звоном осыпались на пол, а двое бросились в разные стороны под прикрытие сидений первого ряда. Шипение усилилось, они, по всей видимости, открыли вентили на полную катушку. Еще минута - и вагон наполнится отравляющим газом.
- Стреляй по окнам! - крикнул Скайт и сам первым последовал своему совету. Бластер в руке Уорнера прогрохотал подряд несколько раз, и ряд окон вагона с левой стороны с треском и звоном разлетелся на миллионы осколков.
Дерк в это же время выпустил десяток зарядов в правый ряд окон.
Все помещение вагона наполнилось воем и шумом от ворвавшегося снаружи ветра. Огромная скорость поезда создавала мощнейший напор воздуха. Вихревые потоки вмиг выдули наружу из-под сидений всю пыль, грязь, пластиковые стаканчики и отравляющий газ, который успели выпустить двое в темных костюмах. Они, по-видимому, поняли бесполезность своей затеи с газом, потому что в следующий момент один из них показался над спинками сидений и выстрелил в Скайта из флэштера. Уорнер выстрелил в ответ. Они оба промазали.
- Граждане пассажиры, соблюдайте чистоту и порядок в вагонах Плобитаунской скоростной магнитной дороги. Уступайте места пассажирам с детьми и лицам пожилого возраста, - проскрипел сквозь шум ветра голос робота-информатора.
Над спинками сидений показалась голова второго нападавшего. Он выстрелил в Скайта из своего флэштера. Уорнер укрылся за сиденьем. Заряд прожег огромную дыру в том месте, откуда только что высовывалась его голова. Сбоку грохнул бластер Дерка Улиткинса. Скайт переместился чуть в сторону и, быстро высунувшись над спинками сидений, выстрелил сам.
Потоки воздуха трепали волосы. Глаза слезились от мощного ветра, шум от которого закладывал уши. Нападавшие по этой причине не снимали маски противогазов. Защитное стекло предохраняло их глаза от ветра.
- Просьба работникам правоохранительных органов пройти по составу, - еле слышно проскрипел голос в динамиках над головами.
Еще два выстрела прогремели в сторону Скайта. Нападавшие действовали четко, хорошо отлаженной командой. Первое - выбить у противника лучшего стрелка.
Уорнер никак не мог согласиться с их планами и после очередного выстрела со стороны Дерка Улиткинса, высунувшись из-за спинки кресла, выстрелил сам, но уже не стал прятаться, а так и остался с зажатым в обеих руках бластером на той же позиции. Показалась голова в маске. Скайт выстрелил. Промазал. Противник выстрелил в ответ и тоже промазал. Скайт выстрелил снова. На этот раз заряд бластера вошел точно в стекло противогазной маски. В стороны полетели кровавые брызги, куски разбитого стекла и рваной резины.
Предстояло покончить с последним, что притаился с противоположной стороны центрального прохода от убитого товарища. Но это было сделать проще. Пока Дерк будет держать его за сиденьем, не давая высунуть голову, Скайт подберется к нему и прикончит. Противник оказался в таком же положении, как и Скайт некоторое время назад с "докерами", в самом начале поездки.
Уорнер вышел в проход и уже хотел двинуться в сторону противника, как вокруг раздался грохот. Отовсюду посыпались огненные искры. Скайта от неминуемой гибели спасло то, что он, не раздумывая, бросился на пол.
- Черт! Что это было?!
- Стреляли с флаера! - ответил Дерк, сидя на корточках.
Скайт поднял голову и посмотрел в разбитое окно. В нескольких метрах от вагона летел знакомый флаер. Он несся рядом с поездом. В открытый боковой люк выглядывал человек, в руках у него был крупнокалиберный карентфаер. Увидев выглядывающего в окно Скайта, человек открыл бешеный огонь по вагону.
Скайт прыгнул вперед и распластался на грязном, покрытом слоем битого стекла полу вагона. Смертоносная очередь, прошив насквозь стенки вагона, ушла прочь. Заряды, удаляясь от эстакады, по которой мчался поезд, прочертили огненные трассы в ночном небе с другой стороны вагона и исчезли где-то в полях.
- Стреляй по лампам! - крикнул Скайт, перекрывая шум ветра, обращаясь к Дерку, перевернулся на спину и тремя выстрелами погасил лампы со своей стороны вагона.
Дерк быстро сообразил, что хочет Скайт, и разбил оставшиеся лампы. Вагон погрузился во тьму. Теперь с флаера нельзя было различить, где находятся люди. Но этот маневр не остановил его экипаж. С флаера стали стрелять длинными очередями, стараясь изрешетить весь салон. В любой момент такая очередь могла накрыть кого-то из компаньонов.
Вдруг, в том конце вагона, где находился оставшийся в живых боевик, раздался мощный взрыв, вслед за которым сразу последовал второй. Завертелся огненный клубок, раздуваемый ветром. Пламя быстро поползло по потолку, стенам вагона, жадно поглощая синтетическую обивку сидений, пластиковые панели напольного покрытия.
Скайт посмотрел в окно. В ярких вспышках от выстрелов карентфаера флаер отчетливо прорисовывался на черном фоне ночного неба. Уорнер прицелился в заднюю часть машины, туда, где виднелась решетка воздухозаборника для охлаждения двигателя, и нажал на курок. Второго выстрела не понадобилось. На блестящем корпусе флаера возникла ослепительная вспышка разрыва. Из решетки воздухозаборника повалил густой черный дым, показались языки пламени. Машина дернулась, стала рыскать носом. Стрелок сразу перестал вести огонь. Он что-то истерично кричал внутрь салона пилоту флаера.
Летающая машина перестала слушаться управления, пошла боком в сторону от электропоезда, постепенно теряя высоту. Опустилась почти до самой земли, зацепилась за кустарник и со всего размаха, на полной скорости ударилась о землю. Ее подбросило, завертело. Во все стороны полетели различные детали, части корпуса.