А как пожалует, так не обрадуется. Шесть орбитальных крепостей стерегут покой царского двора и самой столицы. Окружили планету сплошным защитным полем, никакому врагу не пролететь случайно. Хочешь в гости, добро пожаловать в крепость, там тебя встретят, приветят, проверят и вниз, то бишь на планету через крепостной канал отправят. Тем же путем и обратно. Рай для таможни, попробуй чего мимо пронести, хлопот не оберешься.
Крепости те красиво смотрятся на подлете. Словно поплавки голубые в зеленоватой воде плавают - верхняя часть всему свету открыта, а нижняя только для своих. Только красота обманчива, ибо под броней спрятаны мощнейшие пушки и ракеты: никому мало не покажется, любого злодея разнесут в пух и прах. Но, пока все спокойно, плывут крепости по безмятежной глади силового поля, оберегая покой стольного града России.
Каждая крепость почитай как город, все в ней есть, не только военная амуниция, да боезапас, потому как защитники в тех крепостях годами живут. Кто и семью перетаскивает, чтобы не мотаться туда-сюда, да казенной пищей живот не портить. А где семья, там и детки, конфетки и смех и грех. С одной стороны чисто военное вроде как сооружение, с другой военный городок со всей обязательной нагрузкой в виде лекарей, пекарей и кабатчиков. Ибо война-войной, а живое нуждается в жизненных удобствах.
Семейный люд в крепости на особицу селится, чтобы с молодыми и шумными не бараготиться. Семейная жизнь спокойствия требует и размеренности, а молодая - праздника жизни. Где праздник, там и кабак, где кабак, там и гулянка - пей солдат, пока молодой, на том свете не напоят.
Так и живут, хлеб жуют, детей рожают, да родину защищают. Только родина не одной Москвой представлена. Широко раскинулась империя Российская, тыщи планет в сотнях звездных систем. Если бы не гиперпространство, быть бы им захолустьем, а так любая окраина на расстоянии одного прыжка.
По нынешним временам жизнь пошла спокойная, бандиты пошаливают, как без того, но большой свары нету. Уж лет двадцать, как война меж варгами и росичами отгремела, хотя до сей поры особой веры тем варгам нет. Мирный договор память не вытравит. Кто же забудет, сколько росичей в той войне полегло, звездной пылью разлетелось? Нет, такого не забыть. С той поры варги держатся подальше от русских границ и без особой надобности в Россию не шастают, хотя дипломаты на всякий случай общаются. Нет войны, вот и нет настоящего дела для здорового мужика, исключительно воевать обученного. Сиди, как ночной сторож при складе и покой оберегай. Устав читай, да порядок соблюдай!
Порядок дело хорошее, только не мешало бы к тому порядку добавить пару промежуточных закусок и хотя бы рюмашку зелья ядреного для веселья в душе. Но поди ж ты, попробуй заикнись кому, засмеют, в анекдоты пропишут: "Представляешь, есть на флоте такой чудак… хочет обед не в два часа, а чтоб по желанию подавали… салага, что ли? Да нет, служивый!" Так что забудь, пилот, про урчащий живот и жди положенного по распорядку часа для ужина.
Хорошо царю - ешь, когда захочешь, пей вволю, каждая девка о тебе мечтает и по первому знаку готова в постель прыгнуть. Попробовал бы тот царь солдатской каши, посмотрел бы я на его красоту и доблесть - мысленно возмущался Иван несправедливости жизни.
Чем он плох, рожей в цари не вышел, али силушки бог не дал? Всего в достатке - дай скипетр и булаву, посади на трон и вылитый царь-батюшка! Да нет, лучше даже, крепче и красивее. Вот тех же девок-дурех к примеру взять, что им за царем бегать? Староват царь-батюшка, скорее уж царь-дедушка - мелькнула в Ивановой голове крамольная мысль. Что он с девкой делать будет, сказки ей сказывать?
А девке другого надобно! При этих мыслях Ивану представились сладкие сцены, в коих он всегда был героем и девки его геройствам только радовались. От таких мыслей на лице Ивана расплылась довольная улыбка. Все в тех воспоминаниях было хорошо, но не вся жизнь мед, где-то в ней обязательно отыщется махонькая ложка дегтя. Иван тяжко вздохнул и неожиданно помрачнел.
* * *
Пьянству бой, а сам за углом постой.
Потому как в том бою Родину пропьешь свою.
Некстати вспомнилось нынешнее утро. Проснулся Иван в собственном кубрике, что само по себе было хорошо, хотя можно было только догадываться, как он там оказался. Единственным тусклым пятном в смутных воспоминаниях Ивана был кабак, гулянка и смачный удар в челюсть проклятому поляку Каховскому. Это был классный удар, от души, с хорошим замахом. После такого удара вражина Каховский улетел вместе со стулом куда-то в угол, и больше уже не появлялся.
А и сам виноват, не лезь со скабрезностями промеж друзей. Друзья не разлей вода - Иван Волгин, Николай Семенов и Каха Даватвелидзе. В бою друг за друга жизнь отдадут, а в кабаке до ссоры всякий раз доходит. И ведь, что интересно, по мелочам глупым до невозможности.
Клубочек воспоминаний мал-помалу распутывался. Вспомнилось Ивану, что в какой-то момент схватил он Каху за грудки и собрался было выяснить отношения. Но Каха вырвался из рук Ивана, выхватил кортик и…
Народ напрягся, только Каха протянул кортик Ивану со словами: "Если, друг, я тебя обидел, убей меня!" Иван слегка протрезвел, замотал тяжелой башкой, замахал руками, мол "сдурел, что ли?". Тогда Каха резанул себе руку: "Побратаемся, командир, станем кровными братьями, как Аллах наш велит!" Иван, не долго думая, и себя чикнул, прижались порезами, обнялись, помирились, тут Каховский и встрял.
"Теперь и спать вместе будут, гы-гы-гы! А кто за жену будет?" Повезло Каховскому, что на кулак Ивана нарвался, мог бы и с кортиком Кахи познакомиться. Потом кто-то бухтел над ухом, что Каховский грозился Ивана на куски порезать. Но в подобной ситуации Ивану обычно море по колено, под руку не суйся, дай молодцу покуражиться. Вот и покуражился, братушка. Иван вздохнул тяжело, представив себе расстроенного Каховского.
Не любил он Каховского, денег у него занимал, должен был, вот за это и не любил, по всей видимости. Паскудно все время чувствовать себя кому-то должным. Нет, солдатский долг Ивану был не в тягость, другу последнее бы отдал, но вот деньги, точнее их постоянная нехватка, делали жизнь Ивана тяжкой до невозможности. А так как должен он был тех денег Каховскому и всякий раз занимал еще и еще, неприязнь Ивана к поляку росла день ото дня, словно грозовая туча. Волгин умом понимал, что не Каховского вина в том, что Иван ему должен, но душе-то не прикажешь - не лежит к нему душа у Ивана и все тут. Как завтра с Каховским разговор зачинать, как еще денег в долг просить?
- Неладно вышло, перебор, пожалуй, но он же первый начал! - бубнил Иван себе под нос, прикладывая холодный медный пятак к огромному фингалу под глазом.
Примочка запоздала как минимум часов на шесть, но прохлада была приятной и малость отвлекла от грустных мыслей. Радоваться особо нечему - известна привычка Каховского слов на ветер не бросать. Эти поляки худые, но гоношистые, задевать их себе дороже, сразу в драку лезут с криками: "Напшут, ещче польска не згинела!".
- Эх, отчего так получается, что у меня кулаки завсегда вперед мозгов работают, - ворчал Иван. - Если подумать, мог бы и на шутку перевести, не все же людям морду бить. Но, что было, не вернешь, придется теперь с оглядочкой ходить, с осторожкой. Вот был бы я царем, - вздохнул Иван, - я бы этого гада Каховского закатал в самый темный каземат, чтобы людям жить не мешал.
Не успел Иван с головой погрузиться в болото грустных мыслей, как противно завыл, загавкал сигнал видеофона. Сразу понятно, ничего хорошего в том вызове нет, потому как сигнальчик-то специфический. Чтобы не думать, от кого пришел вызов, Иван дал каждому контакту свою мелодию. Играет марш военный - друганы звонят, на пьянку приглашают. Смеется по-дурацки - кредиторы беспокоят, а смех, чтобы на душе не так погано было от их звонков назойливых.
А вот когда гавкает и воет по-собачьи - это в штаб вызывают. А кто может Ивана в штаб вызывать? Люська, конечно! Видеофон гавкал. Горестно вздохнув, Иван повернулся к экрану той половинкой лица, на которой не красовался фингал, пригладил, как мог, буйные вихры и нажал кнопку соединения.
Где-то в глубине экрана пряталась секретарша начальника крепости Людмила, в просторечии называемая пилотами Люськой-Лиской, Рыжей Лисой и просто Рыжей. Ее огненно-рыжая грива украшала кукольно красивую мордашку, все это покоилось на изумительном теле, о более близком знакомстве с коим могли только мечтать господа-пилоты.
Несмотря на слухи о веселой жизни Люськи и ее многочисленных ухажерах, никто не мог похвастаться чем-то более реальным, чем сплетни. Шутить, острить и кокетничать равных ей нет на всей базе. Но стоит очередному претенденту пойти в ближний бой, как разом ударяется о неприступные крепостные стены. Люська непреклонна и недоступна, как богиня, как сон, как…
Вот и сейчас сидит, на Ивана не глядит, вся из себя важная, бумажки перебирает - делами занята. Нет, чтобы слово приветливое Ивану сказать, улыбнуться радостно при виде бравого пилота. Волгин парень видный, не чета некоторым штатским замухрышкам. В любой драке победителем выйдет, в любой пьянке… кхм, об этом лучше помолчим.
Была бы деньга в кармане, Иван не раздумывая пригласил бы Люську в ресторан. И не важно согласится она или нет, важно пригласить и знать, что есть на что посидеть с красивой девахой в уютном ресторанчике. Но коли в кармане вошь на аркане, то ничего кроме "здрасьте" в голову не приходит.
- Здрасьте, - буркнул он в экран, стараясь сильно не шуметь. Потому как каждое громко сказанное слово отдавалось в голове колокольным звоном.
- Волгин, кроме "здрасьте" существует масса способов поздороваться с девушкой, - язвила Люська, скептически оглядывая помятого Волгина.
- Это каких же? - искренне удивился Иван, считавший себя эталоном вежливости и обходительности.
- Добрый день, - вздохнув, ответила Люська, - рад вас видеть, вы хорошо сегодня выглядите… - методично перечисляла она, надеясь наставить Волгина на путь истинный.
- Я то? Хорошо выгляжу? - скривился Иван, тронув набухающий фингал. - Вот уж не сказал бы такого о себе! - вздохнул он тяжко, шмыгнув носом.
- Ваня, а ты тут при чем? - всплеснула руками Люська. - Это ты мне должен говорить. Как увидел, так и говори!
- Ага, - мысли в голове Ивана совершенно не ворочались, но он напрягся, сконцентрировался и выдал, как мог. - Отлично выглядишь, Людмила, краше только в гроб кладут… - привычно пошутил он и тотчас же осекся, потому как Люська моментально обиделась и надулась.
- Дурак ты, Волгин, и не лечишься. Тебя полковник вызывает, чтоб был через десять минут в штабе! - приказным тоном холодно кинула секретарша и отвернулась в сторону, но связь не отключила.
- Так уж и срочно, врешь ведь! Небось, Врубель сказал "Вызови мне Волгина после обеда!", а ты "десять минут", - с надеждой в голосе заканючил Иван.
Он представил, что сейчас ему нужно умыться, побриться, опохм… кхм, это, конечно, нужно, но не перед визитом к полковнику. Полковник терпеть не может пьяных пилотов и по каждому такому случаю сажает их без лишних рассуждений в цугундер на пару суток. После вчерашнего кабака амбре от Ивана не самое приятное, так что освежать его точно не ко времени.
- Сказано через десять минут, значит одна нога здесь… - в голосе Люськи звенел металл.
- Слышь, Люсь, я ж тебя люблю, а ты со мной, как сержант с новобранцем.
- Любишь? - изумилась Люська. - Вот не знала. И что мне с той любви, кроме твоих вечных пьянок и побитой рожи? Тоже мне герой-любовник, - обидно фыркнула Люська.
- Да я для тебя… да я, что хошь… хоть, - Иван крепко задумался, чтобы не брякнуть чего сгоряча, - хоть планету подарю, али звезду. Хочешь, Люся, звезду?
- Хочу! Две! И сегодня! Врун ты, Волгин, врун и брехун. Цветочка малого не подарил девушке, а уже люблю-у-у. Ты хоть знаешь, Ваня, какая она любовь? - с придыханием, наклонившись поближе к экрану, спросила Люська.
- К-к-какая? - сглотнув, спросил Иван.
- Вот именно. Я так и знала, что для тебя этот простой вопрос - сплошная загадка. А мне, Ваня, простой солдат в мужья не годится. Мне нужен мужчина, который меня полюбить сможет и… сделать счастливой. Вот ты, Волгин, можешь сделать девушку счастливой?
- А то ж, - уловив знакомую нотку, приободрился Иван, - запросто. Полчаса и любую… на седьмом небе от счастья… у меня, Люся, с этим делом все в порядке.
- И опять дурак, с тобой о святом, а ты все на… черт знает что сведешь. Сегодня на седьмом небе, а завтра на девятом месяце, не это я счастьем называю, - секретарша тяжко вздохнула и отвернулась, помолчала и добавила безликим потускневшим голоском. - Твое счастье, пилот Волгин, сейчас целиком и полностью в ногах, а не между ними, - не удержалась, чтобы не съязвить Люська, - десять минут и чтобы был как штык у полковника в кабинете!
Вот зараза, вот дрянь, - ругался про себя Иван, старательно улыбаясь в экран. - Отродясь такого не водится, чтобы к полковнику и через десять минут явиться. И вообще странная она какая-то, не от мира сего. Другая бы девка давно уже перед Иваном хвостом крутила, а это цацу-недотрогу строит.
Никак с полковником путается? А у того жена где-то на материке. Вот и бесится девка от невозможности стать полковницей, все пилотов шугает, да строгость нагоняет, словно не секретарша она, а генерал в юбке.
Вспомнив ту самую юбку, Волгин сладко причмокнул губами и вздохнул - юбка та чисто формально прикрывала самую малую часть стройных Люськиных ножек. При виде такого великолепия служивый люд напрочь забывал, по какому делу он к полковнику спешил и тотчас же начинал к Люське клеиться, стараясь переместиться в ближнюю зону.
При ближайшем же рассмотрении открывался изумительный вид на глубокое декольте, но Люська в самый пикантный момент успевала запахнуться в полупрозрачную накидку, лишая сластолюбца манящего образа. В памяти оставалась неясная тоска и тайное желание заглянуть-таки под это покрывало в уютной интимной обстановке. Но не тут-то было…
Силой такую крепость не возьмешь. Провинись кто перед Люськой и не жизнь тому, а сплошное мучение. Такого полковнику про тебя наговорит, такого в уши надует, будешь в сплошных передрягах и без премий сидеть, повышения век не увидишь, полковник запишет в черный список и все - прощай карьера.
Брать же Люську осадой никаких финансов не хватит, да и откуда те финансы у пилотов? На дорогой подарок или ресторан денег нет, а дарить ей дешевую бижутерию, да вести в кабак никто не решится. Вот так и стоит крепость за семью замками, ждет своего принца на белом коне.
А был бы Иван царем? Зашел бы сейчас в приемную к полковнику, подошел бы к надувшейся важностью Люське и р-р-раз ей на столик зеркальце в золотой оправе, бац туда же кольцо золотое с бриллиантами, хрясь до кучи серьги золотые с платиновыми листочками. У Люськи бы личико враз перекосилось, и челюсть отпала до стола.
А он бы, словно и не замечая, равнодушно так: "Приходите, Людмила, вечерком ко мне во дворец - чайку попьем, павлинов в саду погоняем!" Вот тогда бы Люська и поняла, какого парня она гнобила, да от кого нос воротила. Тогда бы…
- Волгин, ты уснул что ли? - ворвался в светлые Ивановы фантазии пронзительный голосок Люськи. - Можешь думать что угодно, но чтобы в штабе был вовремя! - без тени сожаления к страдающему тяжким похмельем пилоту рявкнула секретарша и отключила видеофон.
Делать нечего, одна нога здесь, другая уже бреется и синяк белилами замазывает, чтобы страшной рожей прохожих не пугать. Подпоясался Иван, топнул ботинком, встряхнулся и побежал в штаб, ежась на ходу от колокольного звона в похмельной голове.
* * *
Люблю зверей я человеческой душою,
Но к людям редко отношусь как нужно,
Хотелось бы душевности порою,
Но зверь в душе опять рычит натужно.
Ничего хорошего в штабе Ивана не ждало, можно было бы и заблудиться по дороге в ближайшей пивнушке. Глядишь, какой кабатчик в долг нальет бражки хмельной - свои люди, сочтемся. Сегодня ты меня угощаешь, а завтра я тебе десяток таких же приведу, да деньгу принесу. Отчего и не зайти? Так нет же, нельзя и все тут!
Пилот себе не хозяин, потому как человек служивый и подневольный. Приказ не обсуждается, неподчинение приказу - лишение премии, а то и в отставку немедленно. А куда же боевому пилоту на гражданке? На купеческих грузовиках штаны протирать?
- Да лучше сдохнуть, - сплюнул под ноги Иван, и прибавил ходу.
Точнее попытался прибавить, потому как под ногу попалась некстати брошенная кем-то картонная коробка. Иван чуть кубарем не покатился. Кабы не сноровка быть бы ему с разбитою мордою. Потирая ушибленный бок, Иван встал и собрался пнуть злосчастную коробку, как из нее послышалось жалобное скуление.
- Вот те здрасьте, а это что за фрукт?
Он присел на корточки, осторожно раскрыл бумажные крылья - из глубины коробки на него жалобно смотрел лобастый щенок не более месяца от роду. Он поскуливал, оживленно вертел куцым хвостиком и выжидательно смотрел огромными глазищами на своего неожиданного спасителя. В собачьих породах Иван не разбирался, да и поди разберись в этой мелочи пузатой, каким он станет через пару месяцев.
- Тебя как звать, кутенок?
- Тяв-тяв, - с готовностью сообщил щенок, пытаясь взобраться повыше.
- Хорошее имя, но для собаки не подходящее. Чей будешь? - проникновенным басом поинтересовался Иван у щенка и вознамерился погладить его по голове.
Щенок тотчас отпрыгнул в сторону, потом рванулся навстречу руке и вцепился в большой палец беззубой пастью, яростно мотая башкой.
- Р-р-р-р, - рычал щенок, атакуя дружески протянутую руку.
- Ишь, ты какой, - осклабился довольный Иван, - настоящий мужик, правильно, так и надо, нечего каждого встречного поперечного привечать, так ему, ату его, - приговаривал он, не делая попыток спасти прикушенный щенячьим ртом палец.
- Иди-ка сюда, герой! - Иван подхватил щенка другой ладошкой, прижал к широкой груди и погладил-таки щенка по голове. Щенок притих, вздохнул пару раз тяжело, словно жалуясь на жизнь, и затих, смежив глаза. Видать почувствовал себя в надежных руках, не то что в темной коробке.
- Ишь, чертяка, признал ведь. А что я с тобой делать теперь буду, мне ж на доклад к начальству, как я с такой обузой к полковнику в кабинет припрусь? - рассуждал вслух Иван, продолжая гладить горячее тельце щенка.
Ноги сами несли его в нужном направлении и ничто бы не нарушило идиллии, не попадись в поле зрения Ивана стандартное табло с точным временем.
- В корень твою коромысло, - чертыхнулся Иван и, сунув щенка за пазуху, рванул что было сил к штабному отсеку.
Встречные и поперечные шарахались в стороны, заслышав издали грохот ботинок спешащего пилота. Стены переходов, лестничные марши и мелькающие лампы освещения слились для него в единую цветную канитель. Сейчас наиважнейшей задачей для Ивана было поспеть вовремя на аудиенцию.