- Темный сталкер Клещ.
Мэнээс вскочил, как ужаленный. Гард на одном рефлексе встал так, чтобы прикрыть огнем, в случае надобности, направление от нас до роторного экскаватора. Профессор покачал головой и пробормотал: "Мы еще не выбрались". Юсси молча протянула мне ПДА.
- Где сейчас Клещ?
Важная птица - мой знакомый. Во второй раз убеждаюсь.
На экранчике я увидел сообщение от регионального штаба "долговцев": "В ответ на ваш запрос о пребывании живой силы в радиусе 500 метров от группы Озёрского сообщаем: 2 метра удаления - сталкер третьего разряда Сотка, клан "Орден". 370 метров к северо-западу - банда Репы: сам Репа, Вано, Лобан, Санитар, Слон и двадцать четыре анонима. Двигаются на сближение. 440 метров к северо-востоку - темный сталкер Варвар, темный сталкер Маг, темный сталкер Арлекин, темный сталкер второго разряда Гомонай. Двигаются на удаление. 495 метров к северо-востоку - аноним А-101, клан "Орден"".
- Синоптик, значит, не продал еще свою инфу…
Трое смотрят на меня с удивлением, а вот Юсси сообразила сразу:
- Синоптик - хитрован. Но нам до него дела нет. Кто из всех? Не тяни, времени нет.
- Сто первый из орденских.
Гард аж присвистнул:
- Клещ в "Ордене"? Поверить не могу. Среди этих…
"…Ряженых пидоров!" - договорил я про себя за Гарда.
- Нет. Уже нет. Да и числился-то у нас исключительно для маскировки.
Юсси спокойно осведомляется:
- Ты его друг?
- Вряд ли. Не знаю. Но он мне точно не враг.
Мэнээс как заржет:
- Ха-ха-ха, хорош новичок, ха-ха-ха, ты во всей Зоне, выходит, один, ха-ха-ха, кому Клещ не враг…
- Ладно, потом разберемся, - с досадой морщится Юсси. - Его намерения? Зачем он вышел на нас?
- Не на вас. Вы тут вообще ни при чем. Он вышел на меня.
Гард, Юсси и проф обменялись недоверчивыми взглядами. И Геннадий Владимирович, пристально глядя мне в глаза, начал задавать какой-то мудреный вопрос, смысл которого от меня ускользал, поскольку за спиной у профа началось смутное мельтешение. Он говорил что-то о странных совпадениях, о неправильно понятых намерениях, об опасности… А я смотрел ему за спину и понять не мог: что за на фиг?
- Что там за херь?
В сущности, что я, ребята, видел? Невнятное шевеление. Будто воздух мреет над горячим асфальтом. Только мреяние - оно более или менее неподвижное, а эта штука… или… пятно… в общем, ребята, оно двигалось!
И пятно это вдруг оказалось в пяти шагах от нас. То, что происходило потом, сохранилось у меня в памяти не целиком, а отдельными картинками.
Гард успевает выстрелить.
Больше никто не успел. Куда он палит?
…Мэнээс падает с разодранным горлом, кровь хлещет из него. Тело мэнээса странно размывается, я вижу его лицо, его руки, его одежду будто сквозь пелену. Блеклый силуэт ползает по мертвому телу, рвет его. Тут у меня начинает просыпаться понимание того…
…успел поднять автомат, выставить его вперед и даже разок выстрелить. Слева бьет из "драгуновки" Юсси. Справа - Гард скачет, пытаясь прицелиться так, чтобы не убить меня. Огромная, почти невидимая лапа вышибает у меня из рук АКСУ…
…куда-то в сторону…
…кровавая клякса расплывается прямо в воздухе в шаге от меня…
…медлит…
…оба стреляют, стреляют…
- Химера! - орет профессор. - Прозрачная химе…
…рессорник у меня в руке. Никакое оружие против химеры…
…начинает терять прозрачность. Все бока в крови. Но она никак не бросается на меня. Я вижу зубастую пасть, вторую маленькую, деградировавшую голову сбоку от главной, "рабочей". Химера встает, как дикая кошка, на задние лапы и странно перебирает в воздухе передними. Нож разрезает воздух. Мимо…
…Медлит. Почему она медлит? Почему она медлит и никак не прикончит меня?..
…пляшет перед самым носом, уворачиваясь от пуль. Гард попадает. Или Юсси? Еще. И еще раз…
…замах ножом. Не могу попасть по ней. Верткая! Опять промах…
…где?..
- Ушла, - с перекошенным лицом констатирует Озёрский. - Так не бывает. Первый раз вижу, чтобы раненая химера ушла, не попытавшись убить. Таких случаев не зафиксировано. Не понимаю. Эта тварь на компромиссы не идет.
Гард еще пытается выцелить прозрачную химеру - четыре больших алых розы с невероятной скоростью несущиеся над землей метрах в сорока от нас. Четыре пули мы вбили в нее, а ей по хер.
- Какого буя она меня не убила? - спрашиваю я.
Впрочем, это только мне кажется - спра-ашиваю! На самом деле шепчу еле-еле. Никто меня не слышит.
У моих ног валяется труп мэнээса. Голова почти отделена от тела, держится только на двух лоскутах кожи. Сколько крови! Он, наверное, высох изнутри.
- Плохо, - говорит Юсси.
Да уж чего тут хорошего! Человека убили, раненая тварюга в двух шагах… Но Юсси, оказывается, совсем не мертвого мэнээса имела в виду, когда сказала "плохо"… И даже не монстра!
- Очень плохо. Засветились. Репа знает, где мы. Его ребята нас уже выцеливают. Готовьтесь к бою.
Наверное, я по жизни такой медлительный. Не очень понимаю, как так можно: мужику только что горло разорвали, а мы и думать о нем не думаем, просто переключаемся на новую тему… Но пока у меня в башке отстаивается недоумение, пальцы сами шарят в траве, ищут АКСУ. Вот он, родименький, провонял пороховой кислятиной. Ну да я тебя и такого люблю.
Как только я поднимаю автомат, точь-в-точь на этом месте пуля вышибает фонтанчик земли.
- Ложись! - кричит Юсси.
A L86 Гарда выдает длинную очередь.
Кто по нам палит, мать вашу, я не вижу никого, да драть вашу фишку…
Ищу глазами врага, и тут прямо передо мной земля вздымается в воздух. Рот, глаза, нос, уши - всё заляпано грёбаной глиной, я лечу с копыт и хряпаюсь башкой оземь.
Проф ловко тянет меня за ногу с открытого места к низинке. В голове у меня ритмично звенит: "Уйом! уйом! уйом!"
- Наконец-то, - произносит Озёрский.
А что - наконец-то? Чему конец?
Переворачиваюсь на брюхо и вижу какое-то движение за две сотни шагов от нас. Выдаю в ту сторону одиночный выстрел. Еще один. Больше для собственного успокоения, чем в кого-то там конкретно.
Вдруг меня накрывает огромной тенью. Вскидываюсь и вижу: этот дурацкий "уйом", оказывается, звучал не только у меня в голове. Над нами висит старый добрый Ми-24 с ракетной подвеской.
- …уками закро… - орет Озёрский.
- Чего закры… - вижу, как он падает в траву, сжав ладонями виски. Но сам не успеваю последовать его примеру. Прямо над головой раздается рёв-рёв-рёв-рёв!
А, мать твою так! А-а-а!
Падаю рядом с профом, зажимаю уши, но уши, по-моему, насмерть убиты, там пустота, там серая вата - аж до самого центра мозга…
- …икро!.. - Голос Юсси.
Кто-то ловко цепляет меня и забрасывает внутрь вертолета. Секунду спустя поверх моей тушки распластывается Озёрский. Юсси лезет в салон, а за ее спиной Гард отстреливает по гадам весь магазин одной чудовищно длинной очередью. Потом запрыгивает сам и вопит летчику:
- Еще разок! У них там может быть пэзээрка! Богатая банда!
Толчок! Мы катимся по полу… Взлетели? И справа опять раздается рёв-рёв-рёв-рёв! Мне, с заложенными ушами, слышно лишь, как срываются с подвески ракеты класса "воздух - земля".
- Там был Вано, Баронесса! И я его зацепил! - орет Гард с довольной рожей.
- Получил своё! Был нормальным парнем, стал бандитом! - отвечает Юсси.
Пуля влетает в салон, рвет обивку сиденья, с визгом рикошетит и успокаивается… не пойму где. Но мы взлетаем. Мы взлетаем, ребята. Мы живы.
Проф неторопливо слезает с меня.
- Перевяжи меня, - спокойно обращается он к Юсси, выставив правый локоть вперед. По руке его течет кровь. - Очень некстати. Очень не вовремя. График экспериментов летит к чертям собачьим…
Баронесса тянется к рюкзаку - за аптечкой.
- Покажи-ка свой нож, - просит меня Гард.
Я вынимаю рессорник и машинально протягиваю его "долговцу", но потом, вздрогнув, отдергиваю руку. Всё лезвие до самого острия приобрело премерзкий химически-синий оттенок, в норме лезвиям не свойственный.
Гард говорит мне:
- Говорят, есть такое мутантное растение, черная гвоздика…
- Скорее, это был черный василек, - вспоминаю я.
- Спрячь-ка его назад. А то мне как-то неспокойно.
Прячу. У Гарда в глазах стоит удивление:
- Как же ты сообразил мутабой сварганить?
- Мута… что? - переспрашиваю я.
Вместо Гарда отвечает профессор:
- Мутабой. На сталкерском сленге - очень редкое оружие, отпугивающее любых крупных мутантов и абсолютно смертельное для них. Достаточно одной царапины, и псевдогигант сдохнет за пять секунд. У-у! Осторожнее, Юсси…
- Я стараюсь.
- Так вот, чтобы изготовить мутабой, нужно вымочить лезвие в соке, - тут он сказал нечто на латыни, а потом, увидев моё лицо, снизошел до пояснения: - Короче говоря, в соке черной гвоздики. Правда, мелких мутантов эта штука скорее притягивает, и тут есть свое неудобство…
Он сжал зубы, чтобы не застонать, и все-таки застонал. Лицо - белее простыни. Но всё же продолжает говорить:
- Меня очень радует, что у нас есть возможность исследовать подобный предмет. А где, простите за назойливость, произрастает…
- Простите, Геннадий Владимирович, не сейчас, - перебивает его Гард. Юсси с удивлением смотрит на напарника. А тот снимает с ремня флягу и протягивает ей:
- Надо помянуть Чебыша. По обычаю, Баронесса.
Юсси отрывается от перевязочных дел, принимает в себя глоток и говорит:
- Хороший был водитель. И поисковик неплохой.
Гард сам делает глоток.
- Один раз он меня отговорил лезть в заваруху, из которой я бы точно живым не выбрался. Теперь вы, Геннадий Владимирович.
Профессор приникает к фляжке.
- Вы знали его в основном по Зоне… То есть с худшей стороны, потому что сталкер из него никакой. Поэтому добрых слов о нем слышно маловато. Что ж… Понимаю! Вы честно вспомнили о нем всё, что могли, и на том спасибо. А я вот знал Чебыша как специалиста. И поверьте, он не зря попал сюда. Его, кстати, рекомендовал мне сам Михайлов…
Вижу почтение на лицах.
- Из Чебыша с течением времени мог бы получиться серьезный ученый… Систематизатор он был от Бога. И это он, кстати, предсказал, что мы когда-нибудь найдем "сонный шар". Понимаете? Теоретически предсказал существование артефакта, который до того никому из сталкеров не попадался. Вы понимаете это? Ни рожна вы не понимаете…
Фляжка перешла ко мне.
- Он не побоялся работать в Зоне…
Водка напильником прошлась по нёбу. Возвращаю флягу. Приняв ее у меня из рук, сталкер обращается к Юсси:
- А теперь вот что. Парень два раза спас нам сегодня жизнь. Во-первых, если бы Репа отыскал нас в Карьере, то перебил бы, как тараканов. Во-вторых, если бы не его нож, химера всех бы нас могла положить. Проворонили.
- Проворонили, - подтверждает Юсси. - Детский сад, штаны на лямках… Прямо стыдно. Ты хочешь за него вписаться? Я правильно поняла тебя, Гард?
Кивает.
- Но он ведь добрый знакомый Клеща? - напоминает она с некоторым сомнением.
Гард пожимает плечами, мол, всякое бывает. Мало ли кто чей знакомый?
- Хорошо. Я впишусь вместе с тобой.
Тогда Гард объявляет мне:
- Во-первых, зарегистрируем тебя второй категорией. Во-вторых, дадим нормальное имя вместо этой издевательской кликухи. Юсси, ты лучше понимаешь в таких делах. Дай ему имя, как положено.
Баронесса задумалась всего на секунду. И сказала:
- Тимофей… Зачем кличка с таким редким и красивым именем? Тим. Ты будешь - Тим. Ведь всё гениальное просто.
Я смущенно зарделся. Так сильно, что даже от себя такого не ожидал.
"С редким и красивым именем…"
Не знаю, как вам объяснить, ребята… Пробрало меня. Два серьезных человека только что сказали: "Ты кое-что заслужил. Ты не так уж плох, сталкер".
И это настоящие сталкеры - не такие, как я, и не такие, как мастер Шрам… Или как его там на самом деле. В общем, сильный момент в моей жизни.
- Чего лыбишься? - спрашивает Гард доброжелательно.
- Радуюсь. Мне просто крепко повезло несколько раз за сутки. С утра меня чуть не прикончил псевдогигант… Потом едва не растерзала химера… Потом едва не расстреляли бандюки. А вчера на мою жизнь покушался небезызвестный Клещ… И еще много чего другого. Я - никто. Я - пыль под солнцем. Но я счастливая пыль. И я испытываю чувство благодарности судьбе за то, что она дает мне ощутить это счастье… А вы… вы такие хорошие люди, что даже… даже имя мое цените!
Гард впечатленно жмет мне руку, смотрит в глаза и говорит:
- Счастье - это правильная реакция, сталкер. Ее не следует стесняться! Просто иди по жизни как идется… И не подведи нас, Тим.
У Юсси крепкое, неженское рукопожатие. Она улыбается… как-то теплее… на полградуса. Лучше бы я ей руку поцеловал. Убила бы она меня или нет?
Профессор тоже дает краба. Но я не успеваю пожать ему руку - он теряет сознание, и голова его бессильно откидывается назад.
Глава 14. В Бункере
I hate phony ass people,
And I hate having no dro,
And 1 hate bitchy-ass clubs that don’t
be havin’ no bitches that break
it down to the floor"Get Up Get Off", The Prodigy
Когда мы стали снижаться, я увидел маленькое пирамидальное строение и металлический стержень антенны, торчащий прямо из земли рядом с ним. Строение накрыто было маскировочной сетью, и под ней, по плоской крыше с метровым бетонным "фальшбортом", расхаживали часовые при полной боевой выкладке. Узкие горизонтальные окна больше напоминали бойницы дота.
В эту хатку, если очень постараться, можно было набить человек десять. Ну а если обалдеть от усердия и впихивать туда ученых пинками под зад, влезло бы человек пятнадцать.
Сели.
"Долговец" попросил меня: "Помоги". И мы осторожно взялись за Озёрского.
Юсси отчаянно рисовала какие-то круги и восьмерки ладонями, обращаясь к охране форта. Ну, это, допустим, понятно: явились с чужаком, подают условные сигналы в духе: "Всё нормально, нас не ведет контролер, нас не держат под прицелом".
И… я глянул и обомлел: небольшая круглая башенка со спаренным крупнокалиберным пулеметом, подчинившись пассам Юсси, аккуратно въехала в стену. Ее тут же загородила бронеплита…
Похоже, на эту халабуду потрачены миллионы…
Как только мы покинули Ми-24, птичка снялась с площадки и взяла курс на юг.
От нас до солидной бронедвери было не больше сорока метров. Но пройти их оказалось не так-то просто. Окрестности Бункера покрывал ковер из мертвых мутантов.
Пришлось протащить Озёрского над металлической штангой ветряка, вырванного из земли. У самой двери нас поджидал джип.
- Гон, - спокойно прокомментировал Гард.
- Он самый, - безмятежно откликнулась Юсси.
Еще позавчера меня тошнило бы от вида обезображенной плоти. А сегодня - сегодня я не испытывал ни-че-го.
Дверь захлопнулась за нами.
Началось "шлюзование".
Юсси скороговоркой сообщила мне:
- Ты должен закрыть рот, зажмурить глаза и по возможности не дышать с пол минуты. Без вопросов.
Не задавать вопросы ведущему я научился еще в Ордене.
Нас окуривали с головы до ног холодным дезинфицирующим составом. Потом разогнали состав горячим вихрем.
Вошли.
Да-а-а… Серьезное место.
Три подземных этажа, большой грузовой лифт, дизель, солидный арсенал, две лаборатории, столовая, склады, дежурка, больничка, спальные помещения человек на двадцать, если не больше, и компьютерной техники наворочено - мама, не горюй.
Строили наши - просто, быстро, безобразно и офигенно прочно. Иными словами, именно так, как делают свое дело военные строители РФ, когда их держат на прицеле спецназовцы РФ.
Вот и бабуля меня учила: "Не красна изба углами, а красна сроком сдачи…"
Озёрского сразу же утащили в медотсек.
А нас повлекли на кухню - как были, в полной снаряге. Просто сначала спросили: "Прямо сейчас или терпите до завтрака?" - и никто не согласился терпеть. Горячая жратва - это счастье. Незамысловатые макароны по-флотски, обычные жидкие щи и клюквенный кисель - всё это счастье. Ясно вам?
Предложили отдать барахло и рюкзак на просушку. Мне стало лень. Само просушится. Мои вещи умеют сохнуть сами, вдалеке от чужих рук - это я еще со времен срочки помню…
А вот от душа я не отказался и от мыла - тоже. Рядом с душем обнаружилась стим-кабина - паровая баня, по простому говоря.
Да у них тут настоящий спа-салон! Роскошно живете, доценты с кандидатами! Мое барахло лежало рядом со мной, пока я мылся.
По соседству с душем я открыл для себя два унитаза (один из которых, впрочем, при ближайшем рассмотрении оказался биде)… Вот это очень кстати!
И еще: у меня отобрали оружие.
Нет, пожалуй, не еще, а главное: мать вашу за ногу, ребята, У МЕНЯ ОТОБРАЛИ ОРУЖИЕ!!!
В Зоне я к тому времени провел всего-то сутки с лишним. Но как-то само собой выросло и укрепилось ощущение: если ты без оружия, ты - голый.
И вот, оружие у меня конфисковали. Почти всё.
АКСУ дежурный военсталкер в пирамиду поставил и замок навесил. "Альпиец" в сейф угодил. А старый мой добрый самодельный рессорник они реально заставили меня продать. Ну, правда, и цену дали приличную - за частицы сока черного василька, оставшиеся на лезвии. Так что без обид.
А вот насчет второго ножа они как-то недотумкали, и остался "танто" у меня. Вот только пришлось его спрятать в рюкзак, а значит, под руками не осталось ничего удобного для смертоубийства. Ну такая тоска и тревога на меня от этого навалились! Вы не поверите, ребята…
Впрочем, других вариантов никто мне не предложил. Просто подошли два военсталкера, первый приставил пистолет к виску, а второй сказал: "Если всё будет нормально, потом заберешь своё оружие", - и деловито стянул с меня автомат.
Отвели меня в какой-то закуток, показали пружинную койку, две табуретки, дали два полотенца - "ножное и рожное", как пояснил провожатый, - а потом оставили в покое.
Я только не понимаю, почему нельзя было выдать полотенца перед душем, а не после него?
"Хочешь - дрыхни, хочешь - пляши, только не высовывайся, пока тебя на завтрак не позовут или к начальству. Ясно тебе?" - но запирать не стали.
В Бункере вообще с дверями был напряг. Нормальные двери с нормальными замками, которые можно запереть изнутри или снаружи, имелись только в комнатах ученых, на продскладе, в лабораториях, оружейке и коллекторе артефактов. При унитазах также имелись двери со шпингалетами.
А с остальными местами, как видно по причине косо-кривого финансирования, тут поступили без лишних затей: голые дверные проемы, даже без дверных коробок… С другой стороны, ну и что? Я что, жениться тут собрался? И супругу некуда отвести для первой брачной ночи? По фиг - есть двери, нет их. Даже дизайном попахивает современным, мегаконцептуальным. Типа как дверь в форме отсутствия двери.
В общем, стал я устраиваться поспать. А чем еще заняться? Книжечку любимого поэта я как-то не прихватил - на сон грядущий почитать. А телевизоров в Зоне нет…
А что? Хороший выдался день.