Там ожидание звучит, как натянутая струна, к которой прикасаются сновидения. Откуда-то извне - из-за стен, из-за башенок ограды, - побеждая шум городских магистралей, доносится почти неслышимая мелодия отклика. И старые, кованые ворота, и утиные державы на прудах и каналах, и обветшалые, но высокородные усадьбы напоминают о существовании сада всех садов, давным-давно, в затуманенном изначалье, покинутого людьми, но не забытого ими и манящего вернуться когда-нибудь… когда души станут чище.
Это город величественных монастырей и маленьких церковок. Звенит малиновая медь в Данилове, откликается ей басовитая чистота Донского, доносятся кружевные переливы Коломенского, тянет мелодию строгий тенор Николо-Перервинской колокольни. Кипят благородным узорочьем храмы, выстроенные еще при Алексее Михайловиче или сыне его, Федоре.
Это город дворянских особняков времен Империи, да еще стоящих неподалеку причудливых порождений купеческого модерна, щедрого на чудачества. Здесь всякий дом стоит руки в боки, нарядившись наособицу - то в горделивый гвардейский мундир, то в шитый золотом барский халат, то в одеяние допетровской старины, воскрешенное по воле благоверного коммерсанта из Щукиных, Карзинкиных или Третьяковых.
Есть красота на свете!
И над теплым асфальтом в летние дни дрожит до самых сумерек марево мечты. Склоняется над городом щедрое серебряное солнце, заботливо гладя его огненными ладонями, не обжигая, но лаская, грея…
А вокруг - море домов без лиц. Хаос безликости.
И вот после этого всего я честно признаюсь: терпеть не могу ту самую дикую застройку, слепленную из рук вон плохо и поставленную как попало, которая страшно замусорила Москву.
В общем, вошли мы как раз в такую кирпичную хибару. С ее стен давно слезли три слоя краски - зеленый на розовом на буром. Крыша продырявилась не позднее царя Андропа, трубы проржавели, всюду какие-то бумажки, стекляшки и, понятно, кучки бомжового говна.
Нас учили: Зона - на Украине, вокруг города-призрака Припять. Но умные люди наловчились устраивать порталы в Зону из дальних мест.
Здорово?
Очень здорово. Но мне от такого портала хочется блевать.
Не врубился, ребята, как открывается тот хитрый люк, через который мы проникли в подвал. А там, внизу, совсем другая фишка: всё чисто и аккуратно.
Были тут в прежние времена какие-то канализационные коммуникации, но теперь тут всё очень аккуратно. Освещение, и ниоткуда не каплет крутым парням на макушки. Рельсы и шпалы - метров на двести, а то и на триста, причем на полпути к финишу от центральной линии отходят еще два железнодорожных полотна - такой же длины.
В самом начале поставлена дрезина с электродвижком большой мощности. В самом конце… в самом конце - смерть, ребята.
Я бы не заметил, они ведь ни в полумраке, ни во тьме, ни при полном свете не видны (ну, почти), если б мастер нам всем поочередно специальные очки не дал. И пояснил: "Из Зоны вещь, тамошние мастера смастрячили"…
Святые угодники! В самом конце каждого из трех путей красуется "воронка". Роскошная, как жопа телезвезды, если взять ее крупным планом.
Это если кто еще до сих пор тупит про такие дела - аномалия, одна из самых опасных в Зоне. Выходит, эти гниды вынули сущую погибель из Зоны и притащили к нам, прямо в Москву!
Ну, трепать твой бубен, умники альтернативно-талантливые! За "воронками" сложено по несколько ортопедических матрасов, связанных шпагатом. Видно, это такая "подушка безопасности", - чтобы, значит, физиономии в мягкое уткнулись, если дрезина в тупик въедет. Тогда уж точно ни у кого фасад не погнется…
Вот только смысл-то какой в этих матрасах, если сначала надо через "воронку" проехать. А это стрём без вопросов, как в воздушно-десантный день пойти в парк и обозвать "голубых беретов" клоунами… Заценили?
- Не бойтесь, - бросает мастер. - Вы со мной.
Видит по нашим рожам, что мало нам такого ободрения. И добавляет:
- Братья подмастерья, этим маршрутом я сто раз ходил.
И была у меня тогда мысль: в сущности, что мне мешает прямо сейчас смыться? Вот прямо из подвала, послав на хер и Орден этот, и мастера, и славных бойцов сталкерского фронта, и "сонный шар"…
А? Я один решаю, я один выбираю. И вот как-то, блин, ощущеньице, что выбираю маршрут прямиком смерти в пасть, всё глубже и глубже. На каждой ступеньке чувствуешь: вроде всё правильно, верным курсом иду, товарищи. А в целом посмотреть - чушь какая-то: вонь усиливается да жар добавляется, будто бесы меня в самый ад тянут, а я с ними добровольно прусь и вроде как доволен…
Страшно мне орденских ослушаться? В Зоне - да, страшно будет. А тут у меня и мыслей про страх нет никаких - ну, орденские и орденские, ну, какая-то там клятва мной дадена, ну, общие трапезы.
Но за всё же мои бабки плачены, и я им тут ничего не должен. Так, да? Нормальные вроде ребята, разве что странные малость, но до сих пор вроде интересно было с ними. Только малость давят на мозги, а я так не привык.
Я не обязан никому подчиняться. Вы поняли?
Ну, положим, власти есть, дикие у нас власти, но всё же люди… пока. Законы там, порядки, это я понимаю. А вот если простой какой человек или даже куча народу скажет мне: ты, козлина, обязан подчиняться! Я им что?
Они мне не хозяева. Хоть бы и сто раз мастера. Могу уйти. Не боюсь ни рожна. Вот сейчас, пока не Зона еще никакая, могу уйти. И на хрен мне сдались их грёбаные артефакты, я и без того мужик - умею же заработать!
Чует мастер, колебание между нами пошло. И начинает говорить ровно, без матерка и грубости, ну, как преподаватели в универе говорят:
- Вот что, ребята. Я иду вместе с вами. И я как представитель Ордена обещаю вам, что вы, став мастерами, сможете понемногу проникать в истины другого мира. Ведь Зона - другой мир, и содержащиеся в нем истины выше, таинственнее и прекраснее всего того, что вы можете познать здесь, в нашей реальности. Сначала вы научитесь выживать. Потом начнете понимать символы и тайны Зоны. А проникнув в это знание, сможете увидеть истинное будущее и для той действительности, в которой живете вы, в которой живу я, в общем, для нашего общего пространственно-временного континуума…
"Складно заговорил. Даже странно, что недавно на полигоне в четыре этажа нас обкладывал", - подумал я.
- И напоследок, полагаю, стоит напомнить вам главное: либо вы хотите остаться теми, кто вы есть, либо вы хотите стать чем-то другим, чем-то большим. А последнего нельзя добиться без отваги, без веры в учителей и без желания воскреснуть для новой жизни, умерев для старой. Вы должны переступить определенный барьер. Вам кое-что надо сломать в себе. Иначе рывка вперед и вверх не получится. Распрощайтесь со всеми страхами прямо на этом месте и идите за мной. Или ступайте своей дорогой, вас никто не заставляет идти по пути Ордена. Истина - колючая вещь. Вы свободны, вы сами решаете, нужна ли вам истина.
Что-то тут было не так. Но он, ребята, купил нас всех, дав нам полную волю. Мы скоро станем у него вроде как холопы на привязи, но для начала у нас - полная воля. И полной воле мой ум сопротивляться не умеет. Полная воля - это вроде как хорошо, да? Что в ней плохого?
Все мы пошли за мастером. И лишнего слова никто ему не сказал. Понятно?
Залезли мы в дрезину. Мастер велел раскочегарить мотор, вынул артефакт "мамины бусы" - красивая штука, вроде разнокалиберных ягод, приклеившихся к палочкам цвета капустной кочерыжки, - повесил его на шею и активировал.
- Возьмите меня за плечи. Зара и Дембель - справа, Плешь и Снегирев - слева. Подойдите вплотную и держитесь покрепче. Так крепко, как только можете. Чтоб до синяков у меня, поняли?
Киваем - да, мол, нам пара пустяков твои плечи сплющить…
- Отлично. А то один держался херово, и его "воронкой" порвало… Ну, поехали.
И втопил кнопку "ход". А потом вторую - "турбонаддув".
Понеслась наша дрезина, как ракета. Прямо в центральную "воронку".
- М-ма-а-а-а-а-а-а-а-ать! - вопил Снегирев.
- Быстрее-е-е-е-е-е-е-е-ей! - орала Зара.
- От мля, - спокойно удивился Плешь.
Влете… мы… ли… вниз… цветное крошево… синий… фиолето… час… вый… ти… тела… мое… моего… куда… звук тени… вниз… жарко!., несемся по коридо… мы… я… черный круг… кля… кса… черная… кля… в конце тоннеля… кса… жарко!.. кто… идет навстречу?.. я сам… мастер… Зара… я… сам… свет… черный свет! черный свет!
И как отрезало - не помню, что за сила нас оттуда выбросила… помню… из другой "воронки" вывалились… лес… тропинка…
Первая минута в Зоне начисто выветрилась у меня из памяти. Помню… помню… "мамины бусы".
Мастер снял с шеи "мамины бусы" и кинул в заросли красной крапивы. Это уже не были приятные на вид разноцветные шарики, разбросанные по двум сросшимся друг с другом стержням. "Бусинки" почернели, словно обуглились.
Поймав мой недоуменный взгляд, мастер спокойно пояснил:
- Ша. Артефакт разрядился. Теперь проку от него - ноль.
А потом с сожалением добавил:
- Вот если бы "звезда Полынь" работал на вход-выход многозарядно - хоть пять раз, хоть десять.
Мастер дал нам очухаться и повел к путям. Туда, где прятался от сталкерских жадных рук "сонный шар". С четверть часа мы шли спокойно, чап-чап, чап-чап, ничего особенного. Кусты, деревья, лужи… ну разве что проплешин желто-бурых в траве многовато.
Когда до цели оставалось метров двести пятьдесят, мне стало херово. Так херово, что я чуть на месте не брякнулся. Дышать трудно, всё плывет, ноги подгибаются, сил нет…
Ну, я сначала хотел тупо перетерпеть. Как бабуля в таких случаях говорила? "Держись казак, олигархом будешь!" Не надо показывать свою слабость.
Оп! Гляжу, не я один нарвался на какую-то ерунду. Зара спотыкается, а Снегирь сипит: "Да что за… мастер… тошнит меня почему-то…" - и ворот рвет. Рожа у него белая сделалась, хоть в морг мужика сдавай.
Подходим к поваленной опоре ЛЭП, а сами уже никакие. Гонит нас через нее мастер, орёт, сука, а мы едва ноги волочим. И видно, как он сам задыхается. Прошли опору.
- Хорош, мля! Сосунки, мать вашу. Стоять. Стоять, я сказал, Дембель! А теперь все легли на том месте, где стояли. Мослы не разбрасывай, Снегирев! Аномалией втянет.
И я валяюсь дохляк-дохляком, рядом рюкзак, в ладонь какой-то сучок врезается. Звон в голове, муть перед глазами. Вдохнуть как следует, и то не получается. У всех ровно то же самое, только вот Плешь почему-то держится бодрячком…
- Спокойно, орлы. Минут через пять-десять отпустит. Это вам Зона хук провела. Поваляетесь в нокауте и отойдете, фигня, - поясняет мастер.
Только среди нас почему-то еще и Галка. В тяжелой сталкерской снаряге, с рюкзаком, с АК-74 на ремне. Я лежу, хлопаю жабрами, а она уже пришла в себя, причепуривается, красится даже… в Зоне-то! Обалдела?
Как она тут очутилась? Что за фигня?!
- Ты… чего тут делаешь, зайчонок?
Она улыбается и отвечает мне:
- Я просто хотела посмотреть, слабак ты или настоящий мужик. Понимаешь? Мне нужен такой самец, чтобы я дрожала в его присутствии. Чтобы волосы на спине поднимались. Ясно тебе? Вот я и решила посмотреть.
У меня сами собой вырываются совсем не нужные, совсем не крутые слова:
- Ну и как я тебе?
Настоящий мужик, по идее, никогда не спрашивает, крут ли он. Он и без того на все двести процентов знает, что крут без ограничений.
Она морщится и…
Скрипы, стоны… или это ветер?
Туман.
Дымка.
…И тут я рывком просыпаюсь!
Галка! Ну какого фига непременно надо доказывать, что я - настоящий мужик? И… где ты?
…Совсем просыпаюсь. От неудобной позы все мышцы болят. Холод собачий. Сырость.
Купе.
А? Как же так, ведь тут спать нельзя… одиночке… вроде меня… смотреть в оба…
Даже зло взяло.
Расслабился? Вздремнул? Хорошо тебе, зайчик? Ну, давай, не торопись, сиди тут на жопе, жди, когда за тобой очередной серый волк придет.
Или ты вышел из одной ловушки, и тебе показалось, что ты знаешь Зону как свои пять пальцев? Ну-ну. Ты помнишь, сколько от тебя до Периметра?
Надо уходить отсюда.
Срочно.
Глава 7. Припять-пес и припять-кот
This one’s for those who are crazy!
"Crazy Man", The Prodigy
Но для начала стоит пожрать.
Достаю хлеб, достаю банку мясных консервов, вскрываю ее с помощью "танто", стараясь произвести поменьше звуков - уж больно весело тут было ночью. Не стоит шуметь.
И через несколько секунд обнаруживаю, что банка уже пуста. Ловко это я ее… О, и полбатона вместе с ней!
Чищу нож, сую его в чехол на поясе и слышу… не разобрать… какое-то тихое цоканье в коридоре. Не врубаюсь. Человек не может бесшумно идти по завалам. Человек так шуметь будет, что мама не горюй. А тут… шаги… или не шаги… сопение…
На всякий случай - береженого Бог бережет - тянусь за АКСУ. Далековато он от меня, на второй лежанке. Почему я туда его положил? А идиот, вот почему. Тянусь… и застываю на месте.
Из-за полуоткрытой двери показывается безобразная морда. Припять-пес!
Я не успел испугаться, ребята. Если бы испугался, он бы прикончил меня в одну минуту. Не такой он был и сюрприз для меня - припять-пес.
Видел я его на видеосъемке. Хотя и было от чего потерять голову… Конечно, грудь шире, чем у обычной собаки, и на этой груди сплошь бугрятся мышцы. Конечно, вокруг шеи опять же мышцы толщиной в руку под кожей перекатываются. Конечно, глаза у гадины мясными складками закрыты, вместо глаз - гноящиеся отверстия, хрен разберет, есть ли там вообще глаза. И - чисто бешеный зверь, аж пена из пасти идет…
Накатила брезгливость. Как же он вонял! Хуже свиньи. Всё тело - в язвах, струпьях, гниль сплошная, пакость. На ходу разлагается.
Он - ко мне, а я одним движением… нет, не за автомат - возился бы с автоматом, так, наверное, и перекусил бы он мне глотку: очень быстрая зверушка и очень здоровая! Я обеими руками за дверную ручку схватился. И - надо же! - дверь купе резво поехала в пазах и прищемила твари башку!
Вышел у нас с собачкой пат. Я со всей дури жму ей дверью на шею. Убрать голову она не может, хрипит полу-придушенно и правой лапой норовит дверь от башки отжать. А я дотянуться до оружия не могу. Нет у меня такой возможности: только-только хватку ослаблю, псина живо в купе вскочит и вцепится в меня.
Так…
Он ведь не освободиться хочет, гад. Он грудью вперед толкается, до мяса моего добраться хочет. Оголодал, твою мать…
Может, ножиком его? Одной рукой удерживать дверь, другой быстро рвануть "танто" из-за пояса, и в глаз мутанту? А?
Как-то забыл я, ребята, что зверюга - телепат. Хоть и слабый, а на меня способностей хватило. Только я о ноже подумал, как псина чуть присела и морду ко мне повернула. По глазу хрен теперь попадешь… А если попытаешься в пасть лезвие просунуть, неизвестно, чья возьмет. Коли пес быстро пересилит одну мою руку, тянущую за дверную ручку, то, скорее, он мне другую руку с ножом откусит, чем я ему пасть изрежу. По горлу бить - безнадега: такой мышечный плотняк, без правильного замаха, второпях…
Хана, что ли?
А?
Нет. Не может такого быть с эволюционной точки зрения. Не сожрет меня тупая псина. Она - собака, а я - человек. Я же круче! Жаль, ей об этом почти ничего не известно.
Тем временем начали мои руки уставать. А собака - что твоя живая сталь! Напирает. Ох, как трудно удерживать. Пальцы трещат!
Собака? Кинь собаке палку, так она за палкой побежит и принесет хозяину. Может, кинуть ей гранату?
Должен же у зверя сработать рефлекс! Ну или генная память, называйте как хотите! Он бросится за ней рефлекторно, цапнет и понесет обратно. А у меня тут - захлопнутая дверь. А у него там - р-раз! - башка в один конец коридора, а жопа - в другой.
Зря подумал. Теперь псина знает. Надо было сделать не думая. А ну как не понеслась бы тварь за "лимонкой"? Тогда ее осколками бы, да взрывной волной… Не убьет, так от меня отвадит.
Пятьдесят на пятьдесят. Либо я смогу удержать дверь одной рукой, пока другой вытащу гранату и приведу ее в боевое состояние, - зубами, а что? Либо не смогу удержать, и тварь грызть примется. А усики разогнуть и чеку выдернуть зубами - это, я вам скажу, тот еще аттракцион с непредсказуемым результатом…
Пятьдесят - лучше, чем ничего.
Нет, прикиньте, реально больше!
И уже совсем я решился было сыграть в "принеси, собачка, палочку", как вдруг понял: телепат она - так ей же хуже. Читает она мои мысли - так на тебе, мутантша немытая! Понаехала…
Я припять-кот! Хрена, я припять-рысь! Я здоровая злая рысь, у меня от бешенства кровавые круги в глазах. Собака - на моей территории! И я не ручку держу, я когтями рву гадине горло, я ей когти в глаза запускаю, под челюсть, я ей губу калечу! Я ей зубами загривок кусаю! Н-на! Н-на! Сдохни, вонючка!
И, кажется, даже зашипел на тварь.
Пор-р-рв-я-у!
Вдруг эта адская псина заскулила совершенно как обиженная шавка нашего соседа, когда я ей дал пинка под зад. Жа-алобно так. И морду уже не ко мне тянет, и грудью уже не в купе прёт, а всё на обратный ход пошло.
Нет уж, стой, сволочь. Пор-р-р-р-р-р-в-я-а-а-а-а-а-а-у!
Как она припустит по завалам в коридоре! Т-твою дивизию! Как припустит!
А я уже за ней лезу, хочу напоследок когтями задницу ей располосовать. Зачем лезет на чужую территорию? А?
Ой, что-то я, ребята, никак из образа припять-кота не выйду…
Оно и хорошо, что не вышел прямо сразу. Очнулся я от этого наваждения в купе.
Сжимаю в руках автомат, направляюсь к выходу - догнать, выцелить и порвать, ну то есть пристрелить мутанта. И с некоторым опозданием уже чисто по-человечески соображаю: какая, мать твою, территория? Какого, мать твою, ты стрелять по ней собрался? Тут пальба такая стояла ночью, а ну как горячие парни до сих пор где-нибудь поблизости, так ты собрался привлечь к себе их благосклонное внимание? Зачем?
Говорила же мне бабушка: "Семь раз отмерь, один раз скажи "гоп!"" Или в той поговорке кому-то что-то надо было отрезать? Точно не помню, но звучало мудро.
Всё, хорош. Задержался я на этом месте, давно пора уходить отсюда… Вот сейчас соберусь с духом, и…
Тут, вижу, моя деморализованная собачка проносится мимо окна и, повернув морду в мою сторону, рычит какую-то обидную дребедень.
А приглядеться, не такая уж она и здоровая, тварюга эта. И грудь у нее не такая уж широкая. И мышцы там… ну, не столь уж мощные. Не в руку толщиной, точно…
Вот если бы меня псевдособака посетила, которая от чернобыльских волков происходит, вряд ли бы я отбился. Та - редкий монстр.