- Ну, потом-то мне сказали, - застенчиво ухмыльнулся землистолицый. - Какие-то сволочи мотки проволоки накидали на дно…
- Верно. А насчет часа - никакой ошибки быть не может, - заметил сухощавый. - Ну, плюс-минус минут пять-десять максимум… Что вы на это скажете?
Землистолицый пожал бугристыми плечами и отхлебнул из кружки.
Слегин старательно смотрел в окно, буквально впитывая каждое слово своих соседей по столику.
Неужели этот землистолицый - Он? Не очень-то он похож на серийного убийцу, но выражение его глаз неуловимо напоминает взгляд того Снайпера, с которым ему довелось столкнуться лицом к лицу.
Интересно, кто этот тип, что расспрашивает его?..
- Ну, хорошо, - явно завершая беседу, подытожил сухощавый. - Значит, вы ничего не помните и не можете объяснить свое чудесное спасение от смерти?
Сергей Григорьевич сокрушенно покачал головой и вылил в рот остатки пива.
- Ты будешь статью обо мне писать? - спросил он, по-простецки вытирая рот рукой. Сухощавый помялся.
- Вообще-то хотелось бы, - признался он, платонически пригубив свой фужер с кока-колой. - Только писать-то, в сущности, не о чем. Тем более - статью. Та информация, которую вы мне сообщили, и на коротенькую заметку не тянет. Тем более что у нас - не какая-нибудь бульварная газетенка, а солидный научно-популярный журнал…
- Ну извини, - развел руками землистолицый. - С детства не приучен врать.
Сухощавый с досадой вздохнул и поднялся из-за столика.
- Вот моя визитка, - сказал он, вынув из бумажника кусочек картона. - Если все-таки припомните что-нибудь - звоните. Скорее всего, я в Инске еще долго пробуду… До свидания.
Он повернулся, собираясь уходить.
- Послушай, приятель, - сказал ему в спину землистолицый. И, когда его недавний собеседник обернулся, смущенно осведомился: - А этот… как его… гонорар мне не полагается?
Сухощавый вскинул тонкие брови, но тут же усмехнулся, полез за пазуху и положил на столик пятидесятигольдовую бумажку.
Когда он удалился, землистолицый покосился на Слегина (тот сделал вид, что поглощен дегустацией пива), затем быстрым движением сграбастал купюру и устремился к стойке.
В дальнейшем Слегин стал невольным свидетелем того, как Сергей Григорьевич проматывает свой "гонорар". Заказывал он исключительно спиртное, причем покрепче да подешевле, а еду игнорировал напрочь. Видимо, считал, что тратить деньги на закуску - все равно что выбрасывать их на ветер. В результате примерно через полчаса после ухода сухощавого он уже не вязал лыка.
Тем не менее Слегина настораживал тот факт, что даже во хмелю бывший утопленник не стремился к общению с окружающими, как это бывает. Отрываясь от очередного стакана, он лишь тупо созерцал бутылки за спиной бармена, а потом утыкался взглядом в стойку и фиксировался в положении глубочайшей задумчивости.
Клиент созрел, понял Слегин. Последняя стадия… Пора его раскручивать. Но сначала придется посетить то заведение, на двери которого изображен некто по имени WC. Сам виноват: не надо было налегать на пиво…
Однако, когда раскрутчик вернулся из похода по местам общественного пользования в зал, то обнаружил, что "утопленника" уже и след простыл.
В ответ на вопрос Слегина бармен только пожал плечами и сообщил, что не видел, куда делся тип с лицом землистого цвета. Наверное, ушел домой, куда ж он еще мог деться?
- Так он же был пьяный в стельку, - удивился Слегин.
- Все относительно, - философски заметил бармен. - У меня один знакомый есть, язвенник, ни капли спиртного в рот не берет, а посмотришь на него - ну бухой в стельку!.. Конституция у человека такая, знаете ли…
Слегин, не слушая, торопливо расплатился за пиво и выскочил из бара.
Эх ты, так бездарно упустить отличный шанс! Пусть лучше лопнул бы твой мочевой пузырь!.. А где теперь искать этого типа? В какую сторону он ушел? Направо? Налево? Или вообще сел на автобус - вон как раз напротив бара остановка - и уехал?..
Хотя кое-какие данные о нем все-таки имеются.
Слегин достал коммуникатор. Захаров откликнулся мгновенно. Это его свойство - всегда быть на связи Слегину импонировало больше всего, хотя во всех других отношениях начальник инского ОБЕЗа был воплощением этакого усредненного чиновника-тугодума, для которого главное - не инициатива, а скрупулезная исполнительность. И постоянное соблюдение золотого правила перестраховщиков - лучше голова на плечах, чем грудь в крестах…
- Привет, Толя, - сказал Слегин. - Там мой шеф далеко?
- А он уже отбыл в Москву. Ты-то где?
Буквально с первого же дня знакомства они перешли на "ты". Разумеется, не без помощи традиционного для мужчин вида спорта - синхронного выливания.
- Только что вышел из "Золотого жука". Вот что, Толь, найти надо одного человечка… Озадачь местных, ладно? Зовут его Сергеем Григорьевичем, приметы у него такие… - Слегин старательно перечислил идентификационные признаки землистолицего. - И еще… Недавно он тонул, да так, что его еле откачали… Установите адрес и соберите все сведения о нем: кто, что и чем дышит, понятно?
- Понятно. А потом?
- А потом надо бы установить за ним скрытое наблюдение.
- Думаешь, это - ОН?
- Все может быть… Во всяком случае, меня он заинтересовал. Сделаешь, Толь?..
- Слушаюсь, начальник, - без тени насмешки сказал Захаров. - Да, кстати, какие у тебя планы на сегодняшний вечер?
Слегин задумался.
Если сказать, что планов никаких нет, Захаров наверняка предложит встретиться, чтобы обмозговать свежие данные. Органолептическим способом, как он это называет. А печень у него все-таки не железная…
- А что такое? - наконец не нашел лучшего ответа раскрутчик.
- Да ничего, - с легким недоумением откликнулся Захаров. - Мы просто хотели тебя подстраховать на всякий случай…
- Лучше не надо, - перебил его Слегин. - Ты за меня не беспокойся: кто лучше позаботится о своей шкуре, как не сам владелец?.. Ну ладно, я еще перезвоню…
К остановке на противоположной стороне улицы подкатил автобус, который шел в направлении гостиницы, где остановился подпольный дилер СО Александр Артановский.
Приближаясь к гостинице, Слегин почувствовал, что у него появилась лишняя тень. Она старалась быть незаметной, но имела свойство буравить спину Слегина взглядом, так что вскоре у раскрутчика появилось стойкое ощущение, будто между его лопатками завелся небольшой муравейник.
Все попытки установить, кто исполняет функции наблюдателя, потерпели неудачу. Может, Захаров все-таки решил назначить ему опекуна?
Однако чужой взгляд был не очень-то приятным - от него по коже то и дело пробегал отчетливый холодок. Словно кто-то следил за Онегиным через прорезь прицела.
Вот сейчас палец стрелка нажмет на курок, и в твоей спине или в затылке возникнет аккуратная круглая дырочка - или отверстие с неровными рваными краями, все зависит от того, какими пулями у этого типа заряжена винтовка: разрывными или обычными.
Хотя, если вдуматься, не все ли равно, каким кусочком свинца тебя убьют и как ты будешь выглядеть после смерти?..
Стараясь держаться как можно ближе к стенам домов, Слегин добрался до входа в гостиницу и, уже входя в нее, бросил быстрый взгляд назад.
Если за ним все-таки следили, то либо с крыши близлежащих домов, либо из одной из припаркованных к бордюру машин.
Тем не менее он благополучно вошел в прохладный вестибюль и тут разозлился на себя.
"Что, страшно? - спросил он себя. - Поджилки трясутся? Эх ты, раскрутчик!.. А тем, кого убивают эти сволочи, не страшно? А их родителям, женам, детям - не страшно узнать о том, что близкого им человека убили ни за что ни про что, только потому, что он имел несчастье попасть на мушку параноика-гуманиста?!"
Он взял ключ у портье, который окинул раскрутчика странным взглядом (привык уже, видно, к желтым шортам, а не к брюкам).
Вскоре выяснилось, что надобности в ключе не было. Дверь номера Слегина была лишь прикрыта так, что между ней и дверным косяком оставалась небольшая щель.
Слегин заглянул в нее, но в номере царил полумрак - видимо, плотные шторы на окнах были задернуты. Между тем раскрутчик отчетливо помнил, что, уходя утром, раздвинул шторы настежь. Может, там просто похозяйничала горничная?
Но тут взгляд Слегина упал на дверной замок, и он понял, что персонал отеля тут ни при чем. Вряд ли горничная стала бы отжимать язычок замка стамеской или длинной отверткой.
Раскрутчик напряг слух, но изнутри не доносилось ни звука. Мелькнула мысль о том, чтобы, не заходя в номер, позвонить Захарову, но это было бы малодушием, недостойным оперативного работника со стажем.
Однако малодушие и осторожность - разные вещи. Поэтому Слегин извлек парализатор, который крепился специальной кобурой к его щиколотке, и снял его с предохранителя.
Потом глубоко вздохнул и ввалился в номер, приготовившись пустить в ход оружие при малейшем намеке на шорох или движение.
Номер был пуст. Однако в нем царил такой беспорядок, какой бывает после основательного обыска. Постель была распотрошена до основания, скомканные простыни валялись на полу, а подушки были вспороты, и пух из них покрывал пол, как крупные снежинки. Стенной шкаф был раскрыт настежь, и на полу валялись вещи, которые хранились в сумке и чемодане. Ящики стола были выдвинуты наружу. Слегин заглянул в санузел и убедился, что его не миновала участь других помещений.
"Интересно, что здесь искали непрошеные гости - или гость? Неужели они посчитали, что я такой болван, чтобы хранить смертельное оружие в шкафу или под подушкой? Или их интересовало нечто другое?
И что мне теперь делать? Заявить администрации, что меня пытались ограбить? Нет смысла. А если не жаловаться, то придется что-то выдумывать, чтобы объяснить, каким образом в двери сломался замок, распоролись подушки, разбилась половина посуды в серванте и вдобавок расколото зеркало в ванной - видно, его снимали второпях, чтобы удостовериться, что под ним нет тайника…
И вообще, может быть, этот обыск - всего лишь лакмусовая бумажка, предназначенная для проверки гражданина Артановского на "спиральность"? Но и в этом случае непонятно, какой реакции от меня ждут…"
Так и не придя к окончательному решению, Слегин машинально принялся поднимать с пола разбросанные вещи, и тут его слух уловил еле слышные шаги в коридоре. Человек явно направлялся к его номеру.
Раскрутчик прижался спиной к стене рядом с дверью так, чтобы вошедший не сразу смог его увидеть. Рукоятка парализатора стала мокрой и скользкой - казалось, она вспотела, как и его ладонь.
Шаги приблизились к двери и стихли. Видимо, незнакомец тоже решил предварительно разведать обстановку через щель.
Самым лучшим в положении Слегина было бы распахнуть рывком дверь и взять на мушку парализатора того, кто за ней стоит, но в этот момент он услышал отчетливый металлический щелчок, и идея застать невидимого гостя врасплох отпала сама собой.
Щелчок не мог быть не чем иным, кроме как звуком взводимого курка, а это означало, что у человека за дверью имелось смертельное оружие, против которого па-рализатор - всего лишь детская игрушка.
Рука Слегина потянулась к карману, где лежал коммуникатор, но воспользоваться им раскрутчик не решился. Во-первых, ему тогда пришлось бы выдать свое присутствие, а во-вторых, даже если люди Захарова находятся сейчас в своем номере (в другом конце коридора), то пройдет минуты две, не меньше, прежде чем они примчатся на помощь. А за это время незнакомец успеет застрелить его и спуститься вниз на скоростном лифте…
Слегин простоял неподвижно, наверное, целую минуту, прежде чем догадался, что за дверью уже никого нет.
На всякий случай проверил-действительно, коридор в обе стороны был пуст.
В призраков Слегин никогда не верил, но тут по его спине побежали мурашки.
"Может быть, маньяки, за которыми мы столь безуспешно гоняемся, умеют не только воскресать, но и становиться невидимыми? Это объясняло бы, каким образом им удается орудовать буквально под носом у множества людей так, что никто не замечает их…"
Он глубоко вздохнул, приводя в норму дыхание и утихомиривая бешено колотящееся сердце. Потом захлопнул дверь так, что с потолка посыпались чешуйки краски, и вернулся в номер.
Не успел он до конца ликвидировать следы погрома, как зазвонил телефон, стоявший на тумбочке в изголовье кровати.
Не здороваясь и не представляясь, незнакомый мужской голос сказал в трубку:
- До меня дошли слухи, что вы рекламируете окись углерода.
Слегин открыл было рот, чтобы послать шутника как можно дальше, но вовремя спохватился. Формула окиси углерода - СО, вспомнил он. Но если считать ее аббревиатурой…
- А вы что-то хотели бы приобрести? - осведомился в свою очередь он.
- Иначе я бы не звонил, - усмехнулся голос в трубке.
- И сколько же… реактивов вам требуется? - поинтересовался Слегин.
В голове у него стучало: господи, неужели сработало?! Только бы это был ОН, а не какой-нибудь местный гангстер!
- Все зависит от того, что именно вы можете предложить и по какой цене, - ответил незнакомец.
Судорожно зажав трубку между плечом и ухом, Слегин выхватил из кармана коммуникатор и ткнул в кнопку, на которую был заведен экстренный вызов группы прикрытия. Ну же, ну же, приплясывал он, вслушиваясь в протяжные гудки, отвечайте быстрее!.. Спите вы там, что ли?!
Одновременно, призвав на помощь все свое красноречие, он пустился обстоятельно объяснять незнакомцу, что "окиси углерода" у него хоть завались, потому что у него есть связи с бывшими "химиками", вот они и попросили его реализовать "партию химикатов", и что цена у него не такая, как у других, а вполне божеская, и что выбор "реактивов" большой, от самого сложного до самого простого, и что…
Но тут голос перебил его, сообщив, что по телефону многого не обсудишь и что хотелось бы посмотреть образцы товара…
(Между тем в коммуникаторе наконец откликнулся Мурьянов, заместитель Захарова по оперчасти, и Слегин, нажав кнопку отключения микрофона телефонной трубки, попросил его установить, откуда звонит человек, с которым он сейчас разговаривает. "Хорошо", - кратко ответил Мурьянов. Обезовцу надо было отдать должное - лишних вопросов он задавать не стал.)
Двадцать секунд потребуется, чтобы запеленговать местонахождение потенциального клиента. При условии, что вся спецаппаратура уже включена, а компьютерная программа-пеленгатор загружена…
- Ну, что ж, давайте встретимся, - сказал Слегин в трубку, надеясь выиграть еще хотя бы минуту путем переговоров о месте и времени встречи (например, можно долго выяснять, где находится предложенное место и как туда добраться от гостиницы, а то мы, знаете ли, не местные…).
Но звонивший, не то почуяв неладное, не то заранее продумав свои действия, отрубил, не давая Слегину вставить ни слова:
- Жду вас сегодня в полночь у памятника Победы.
И дал отбой.
Глава 5
-Одного никак не могу понять, - посетовал Захаров. - Какого черта он выбрал именно это место?
- А что? - пожал плечами Слегин. - Вполне символично. Акт купли-продажи оружия состоится под сенью памятника, символизирующего победу человечества над своими низменными агрессивными инстинктами - в частности, всеобщий отказ от оружия…
- Да при чем здесь это? - не воспринял его сарказма Захаров. - Обычно же никто так не делает! Это все равно что предлагать купить наркотики папе римскому!.. По идее, он должен был назначить встречу в каком-нибудь укромном местечке, где нет лишних свидетелей! Лес за городом, дремучий парк на худой конец… Кладбище, мусорная свалка - да мало ли в Инске таких местечек! А вместо этого он выбирает чуть ли не самый центр города, да еще и на вершине холма, где ни единого деревца, ни прочих укрытий!..
- Может, он полагал, что в полночь в центре не бывает ни единой души? - неуверенно предположил Сле-гин.
- Ну да, конечно! - издевательски осклабился Захаров. - Ты еще сказал бы, что этот тип начитался Эдгара По и всерьез уверовал в то, что лучше всего прятаться на открытом месте!.. Да у этого монумента всю ночь толпы народа шатаются! Влюбленные - на каждом шагу! Плюс всякие рокеры-джокеры, скейтбордисты-велосипедисты!.. Не-ет, Слегин, лично я думаю, что тут возможны два варианта: либо твой покупатель - клинический идиот, либо он готовит тебе какую-нибудь бяку!
- Может, он просто непрофессионал? - по инерции спросил Слегин. В глубине души он сознавал, что обезовец прав, но верить в вариант с бякой не хотелось.
- Да-да-да, - ехидно подхватил Захаров. - А оружие разных типов и калибров ему нужно исключительно для того, чтобы упражняться по воробьям и пустым бутылкам!..
- Ну хорошо, - тоскливо вздохнул Слегин. - Значит, ты уверен в том, что меня хотят наколоть…
- М-да, - с сожалением произнес Захаров. - Знаешь, Слегин, я почему-то был лучшего мнения о твоих мыслительных способностях… Наколоть - это само собой. Только сам подумай: зачем этому субъекту после того, как он тебя обчистит, как липку, оставлять в живых? Чтобы ты потом рассказал своим хозяевам, кто и как тебя обидел?.. Вот что. Мы-то, естественно, организуем тебе стопроцентное прикрытие. В этом можешь не сомневаться… Но ты уж, будь добр, и сам постарайся не зевать, ладно? СО ты, конечно же, возьмешь без патронов?
- И не только без патронов, - откликнулся Слегин. - У всех моих "торговых образцов" аккуратно спилены бойки, так что даже при сильном желании выстрелить из них невозможно.
- Вот как? - скептически скривился Захаров. - Зря. Я бы на твоем месте запасся хоть одним боеспособным экземпляром…
- Нет уж, - возразил Слегин. - Изыди, сатана, не искушай меня!.. Чтоб в решающий момент рука не тянулась к спусковому крючку…
- Ну, смотри… - Захаров глянул на наручные часы. - Тебе уже пора собираться.
Слегин тоже покосился на табло времени в углу экрана.
- Да, - согласился он. - Через полчасика выйду…
- Может, тебя все-таки подстраховать по дороге к памятнику? - спросил Захаров.
- Не надо, - мотнул головой Слегин. - Скорее всего, клиент и его команда обязательно захотят убедиться, что я иду один и никаких козней им не готовлю… Не стоит нарушать джентльменские соглашения.
- Ну, как знаешь… сэр. Но в случае чего - вызывай нас, - попросил Захаров и исчез с экранчика коммуникатора, работавшего в режиме видеосвязи.
Слегин убрал коммуникатор в карман и оглядел номер, в котором он успел навести относительный порядок. Взял с кровати объемистый портфель-саквояж, зачем-то заглянул внутрь, хотя прекрасно знал, что там ничего нет. Достал из-за пояса и с явным сожалением повертел в руках парализатор, а затем решительно открыл прикроватную тумбочку и положил его на полку рядом с набором для бритья.
Почему-то появилось стойкое ощущение, что встреча с потенциальным клиентом станет пустышкой. Человек, с которым он разговаривал несколько часов назад, мог оказаться кем угодно - коллекционером запретных штучек, любителем стрельбы по консервным банкам и даже киллером, исполняющим заказы местных "крестных отцов",
Но на Слепого Снайпера он не был похож.
Какое-то шестое чувство подсказывало это Онегину.
А это означало, что предстоящая операция - хоть и не пустая трата времени, но все же не то, ради чего он прибыл в этот серый город.