* * *
Сутки спустя я сидел уже перед полковником, который и не собирался сдерживать радость при виде моей персоны. Хотя, полагаю, что именно на такой исход он и рассчитывал, а вовсе не на те три месяца, о которых договаривались ранее. Наверное результаты работы психологом и многочисленные пройденные тесты показали, что меня потянет в Мутаген гораздо быстрее, чем я сам рассчитывал.
А ведь и в самом деле, если бы не случай с сотворением "фриза" - кстати, после того раза на меня напала страшная слабость и головная боль, продлившаяся почти до середины ночи - то мое возвращение в центр произошло немногим позже. Я уже и так стал задумываться над ним все чаще и чаще.
- Привет, парень, - первым протянул руку для пожатия Смирнов, - Как отдыхалось?
- Нормально, - пожал я плечами. - Природа, приятели, подружки красивые и сговорчивые. Только устал немного.
- Хе - х… Вот она, загадочная часть нашей великой славянской души, которую никто другой никогда понять не сможет. Только у нас можно устать от отдыха да еще откровенно в этом признаться. А что за границу не подался - Турция там, Египет?
- А то вы не знаете, что у меня нет паспорта заграничного, - усмехнулся я в ответ на столь издевательский по сути вопрос. - К тому же как вы себе представляете отдыхающего офицера из закрытого подразделения, находящегося в отпуске, на пляжах других стран? К тому же первая давно и прочно в НАТО основалась, а вторая… Там сейчас арабы по полной буянят. Не удивлюсь, если пирамиды по камешку разнесут, а сфинкс сам удерет, благо лапы есть… Ожить же… не проблема при такой неприятной вокруг атмосфере.
- Ладно - ладно, успокойся. Я просто пошутил, хотя, изъяви ты такое желание, то устроить отдых в любой стране на выбор можно было вполне себе легко, - усмехнулся Смирнов. - Но мог и просто навестить наш юг, где есть места не менее приятные. Но это все лирические отступления, хватит о безделье болтать.
- Хватит так хватит, - кивнул я, - Что мне надо делать? В подробностях, а не пунктиром, как вы тогда наметили.
Смирнов побарабанил пальцами по столу, явно собираясь с мыслями, подбирая подходящие слова.
- Готовить группу к переходу в этот твой Мутаген. Это если кратко, повторяя известное. Теперь подробнее… Возьмешь с собой нескольких особо надежных и подготовленных бойцов. Основная цель - найти оптимальное место для установки аппаратуры перехода. Не временное, а стационарное. Нам необходимо установить прочный канал перехода между мирами, причем в довольно сжатые сроки.
- Хм… Ну ты, барин, и задачи ставишь, - вспомнил я соответствующую цитату из фильма. - Оптимальное место перехода, да еще стационарное! Но попробую, раз уж так четко задача поставлена. Только учтите, больше двух бойцов с собой взять не смогу. Так сказал Гришка, а ему я верю, прием больше. чем всему вашему научному отделу вместе взятому. Потом насчет перехода - нас же выкидывало каждый раз в новом месте. Не получиться ли так, что каждый раз народ будет выбрасываться в другой точке?
- Не должно. Ученые - Григорий тоже, кстати - уверены в том, что при включенных установках перехода в обоих мирах переход будет происходить в строго указанной точке. То есть, под излучателями. Тебе, правда, придется каждый раз совершать переход, но это будет вполне безопасно после закрепления на ТОЙ стороне. Сам понимаешь, проверять не проверяли, но теоретические выкладки внушают оптимизм.
- А дальше что, - полюбопытствовал я. - Что хотите потом делать?
- Еще не решено, - развел руками Смирнов. - Нам бы пока разобраться с самим переходом, да подготовкой базы. На основании первых успехов можно докладывать высокому начальству, требовать расширения фондов, новые мощности, окончательную независимость отдела от материнской структуры и прочее, чего нам раньше и не снилось.
Частично я Смирнову верил, а частично… не очень. Слишком он предусмотрителен, не мог не запланировать все мало - мальски реальные варианты развития событий. Небось уже на пару лет вперед все расписал и разложил по полочкам. И доходы от получения морферов из мира Мутагена, и предполагаемые субсидии руководства сверху тоже поделил и распланировал. Или еще серьезнее…
Морферы, они ж не только на продажу. Только человек с узким кругозором не увидит перспектив их использования, в числе которых собственно финансы занимают одно из почетных последних мест. Ну да об этом не сейчас и уж точно не с самим полковником. Поживем маленько, потом и разберемся, что к чему и зачем. Апока уточняющие вопросы задать стоит.
- Где базу примерно хотите соорудить? Сектор Мутагена обширен, вариантом много, даже учитывая факт. Что солидные куски находятся под основными игроками: "гранильщиками", Простором, Хранителями Ковчега и темными кланами.
- Ты говорил еще про Чистильщиков и искупителей. Разве они не?..
- Первые - обычные наемники. Собственных зон вляиния как таковых нет. Есть лишь опорные пункты, очень компактные. Вторые… Искупители нет никто и звать их никак. Их весело и радостно режут все, даже Хранители Ковчега, которые хоть и фанатики, но не настолько безумны. Нет, они перекати - поле, хотя и довольно многочисленны. Мусор, он всегда множится невероятными темпами, убирать не успевают.
- Понятно…
- Но вернемся к моему вопросу. Место для базы… Мне нужны хоть какие‑то критерии для выбора.
- Не знаю, - вздохнул полковник. - В этом плане полагаюсь на тебя. Сам знаешь наши задачи, вот из этого и исходи. Так что посоветуешь?
Что посоветовать? М - м, сразу так и не скажешь, тут мозгами поскрипеть придется. По первым прикидкам хорошо подходит местность рядом с зоной влияния темных кланов. Есть там несколько участков, ими без внимания до поры до времени оставленные. Казалось бы самое то, особенно если осваивать вдумчиво, с упором на возможности целой госструктуры. Расположены почти в середине пораженного Мутагеном сектора, места труднодоступные, малолюдные. Свободные искатели тоже… не так часто шляются. Ан нет, не все так просто.
Дело все в том, что соваться в эти места с новичками очень опасно: мутанты как обычные, так и к месту привязанные; стычки с враждебно настроенными искателями из Искупителей и Чистильщиков превышают все возможные критерии безопасности. Хранители Ковчега иногда рейды устраивают… Не говорю уже о том, что какому‑то из темных кланов вполне может взбрести в голову прощупать на прочность каких‑то новоприбывших. В общем, хлопот более чем достаточно. Если и делать там базу, то только потом, когда обживемся в новом мире.
Сектора. контролируемые Орденом Границы и Простором в расчет можно не брать, они очень трепетно относятся к собственным, кхм, угодьям. К Хранителям только самоубийцы - извращенцы сунутся.
Идем дальше. Есть окрестности Песочницы, там частенько кто‑то пытается сбить клан. Вот из‑за этого и не хотелось бы там отсвечивать. Место больно уж… просматриваемое. Агенты всех и вся там роятся в немыслимых количествах, мигом раскроют. Что именно? Странность новой группы, которая однозначно не сумеет сразу и четко выдать себя за местных. Есть отличия, ой как есть! Я в свое время пару раз чуть было серьезно не вляпался. Один раз и вовсе пришлось ликвидировать парочку свидетелей собственного прокола. Тут уж либо я их, либо жизнь дальнейшая могла стать короткой и печальной.
Решено. К ангельской матери Песочницу! Спалимся за нефиг - нафиг. В ту же степь и места, так или иначе соседствующие с Грибницей. Только мотающихся поблизости зомбаков для полного счастья не хватало! Можно бы расположиться поблизости от Осторога, благо есть там кое - какие завязки. Или вот еще…
- Что задумался? - окликнул меня Смирнов. - Если ты подыскиваешь нужное место, то учитывай подготовку бойцов, которая для Мутагена слабая. Потом еще не забывай про то, что наша база должна располагаться не на глазах у всех. В идеале - место заброшенное и на морферы скудное. Это чтобы другие искатели в окрестностях базы поменьше бродили.
- Да все это я знаю, не новичок в таких делах. Таких мест не так чтобы много, но хватает. Только у каждого из них есть как плюсы, так и минусы. Думать надо, взвешивать. Да и вообще, решать придется, уже перебравшись на ту сторону. Мутаген, он же не статичен, постоянно меняется, порой так и вовсе неожиданным образом.
- Ладно, - подумав, ответил полковник. - Я сейчас не могу долго сидеть с тобою. Текучка заедает и бумаги собственноручно надо выправить на всю нашу общую затею. Все рабочие вопросы будешь решать с майором Сухим. Он назначен старшим в группе бойцов, которая пойдет в Мутаген.
- Это что за непонятные телодвижения пошли? - осторожно произнес я, не желая конфликтовать, но и не собираясь отказываться от достигнутых ранее договоренностей. - Старшим в каком смысле?
- Извини, немного не так сформулировал. Он будет командиром базы, место для которой ты должен подыскать. Приказывать тебе напрямую он права не имеет. Только вежливо просить. Но ты уж и сам постарайся не устраивать двоевластие. Ты у нас там консультант, а не начальство.
- Вот уж куда точно не полезу. Не мое это - вашими ребятками командовать. Где этот майор?
- Он должен сейчас быть у себя в соседнем корпусе, подчиненных гонять. Второй этаж, левое крыло. Спросишь у любого, тебя проводят.
Наш разговор закончился минуту спустя, после чего полковник углубился в документы, что лежали на столе, а сам я отправился на поиски Сухого. Кстати, это была его фамилия - Сухой Виктор Андреевич.
Как и предполагалось, искать майора не пришлось. Стоило упомянуть фамилию, показать собственное удостоверение и… меня быстренько к нему препроводили. Сухой оказался коренастым кареглазым мужчиной с небольшой проседью, лет тридцати с небольшим. Он сидел в большом кабинете, уставленном компьютерами с огромными мониторами. Кроме него тут находилось около двух десятков молодых парней, моих ровесников и немногим старше, которые… играли в различные, но одного направления компьютерные игры. Да, да, именно так все оно и было! Нехилое количество молодых людей, которые больше всего походили на бойцов спецназа, с азартом резались в игрушки. Судя по всему, это и есть будущие искатели нового клана, в создании которого мне предстояло сыграть одну из ведущих ролей.
Мое появление вызвало любопытство только у Сухого, который посмотрел на меня и поинтересовался целью визита. Кстати, представляться не пришлось, он великолепно знал и меня, и ту роль, которую я тут играю.
- Зачем пришел?
- Ознакомиться с общей атмосферой, да и вообще, познакомиться невредно, - ответил я на вопрос. - Смирнов направил к вам, если вы майор Сухой конечно. Будущий, так сказать, глава нового клана искателей.
- Почему клана? - проявил тот закономерное любопытство. - Разве нельзя залегендировать под базу ученых или место сбора новичков или свободных искателей? А то клан больше звучит, как сборище преступников или кучка романтических придурков.
Ч - черт! Судя по всему, мне достался не самый разбирающийся в реалиях Мутагена компаньон. Наверняка у него есть масса других достоинств, но вот способность мыслить вне шаблонов развита не так чтобы очень. Придется прояснять ситуацию.
- База ученых… Майор, она в Мутагене одна и только одна, Острог называется. Если возникнет что‑то подобное, то ее мигом на составные части разнесут с радостными воплями. Ни один из основных кланов не потерпит такой наглости.
- Такие базы всегда связаны в государством. Вряд ли рискнут…
- Забудь. Майор, - отмахнулся я от такого высказывания, даже не давая собеседнику закончить фразу. - Там, куда мы идем, никакая госструктура и носа не сунет. Острог - единственное исключение, обговоренная как дозволенный минимум присутствия. В Мутагене рулят только и исключительно кланы, плюс некоторые индивидуалы из особо авторитетных. Перечитайте еще раз докладные записки, которые я же и составлял для полковника Смирнова. Та все четко прописано, в подробностях. Или вы бумали, что это преувеличение?
- Если честно, то да, - четно ответил Сухой. - Не укладывается у меня в голове, что государство позволяет существовать… такому.
- Это особый случай. Окажетесь там, быстро поймете и осознаете всю сложность проблемы. Но… вернемся к основной теме. Научную базу отбросили как вариант неприемлемый. Теперь я раскритикую и оставшиеся ваши предложения. Позвольте спросить, как вы собираетесь отмазываться от притока новичков или просто желающих передохнуть на базе?
Майор лишь развел руками, понимая, что тут крыть нечем.
- Вот - вот! А в клане можно установить свои порядки и не пускать никого постороннего. Для того, чтобы не вызывать подозрений такой закрытостью, можно будет сначала переправлять своих людей в Песочницу, где они засветятся, а потом уже принимать к себе. Тогда и будет выглядеть так, что новый клан берет к себе народ, хоть и не каждого и только по своим критериям.
- Ладно, - кивнул Сухой признавая правоту сказанного. - Развел тут лекцию. Давай ко мне, сейчас посмотрим места для базы. А про мои слова забудь, иногда всякое бывает. Я и сам все понимаю, что в реальность Мутагена влиться такому количеству народу будет непросто.
Ну вот и договорились. Приятно осознавать, что будущий "глава клана" оказался относительно вменяемым и способным прислушиваться к разумным советам. А то ведь иногда попадаются те еще кадры, которых сразу прибить хочется.
Меж тем мысли переключились на недавнее прошлое. Когда я проходил мимо столов, чтобы добраться до майора, почти все бросали на меня заинтересованные взгляды. Интересно, они знают про меня что‑нибудь или обычное любопытство? Сложно сказать. Хотя… потом могли и наш разговор с Сухим подслушать. Или не могли… Как‑никак на уши подавляющего большинства натянуты здоровенные наушники от колонок компьютеров.
- Вот смотри, тут самая подробная карта по миру Мутагена, - майор отвлек меня от полупосторонних мыслей, ткнув пальцем в монитор. - Я присмотрел пару точек, из которых нам будет удобно устраивать вылазки по окрестностям.
- Посмотрим, оценим… Так, все они расположены на месте бывших деревень и поселков. Это тактика темных кланов, их предпочтения. Кстати, я их никогда не понимал в этом вопросе. Почему не бывшие предприятия и прочие места, где можно засесть за бетонными стенами? Хранители и Простор тут более разумно действуют.
- По той же причине, почему не хотим селиться рядом с обжитыми местами, - ответил собеседник. - В деревне хоть пара домов, но должна уцелеть. Приведем их в порядок, используя материалы соседних построек. Поставим стену для защиты, оборудуем огневые точки. И еще один фактор, который ты должен знать, потому как сам его и обнародовал. В таких поселках привязанных к месту мутантов мало бывает, да и обычные твари селятся не очень охотно. Другое дело производственные цеха предприятий и заводов. Там этого добра хватает с избытком.
- Аргумент, не спорю. Но сразу возникает другая проблема, очень весомая. Как собираетесь материалы таскать для стен, приведения строений в порядок? Не все же можно найти в таком месте. Поселки, они на это дело не богаты, в отличие от пусть брошенных, но заводов. Потом и о патронах, лекарствах и другой разнообразной амуниции забывать не стоит. Если засядем в таком месте, где не будет возможности свободно таскать эти предметы, то нам быстро наступит хана.
Майор посмотрел на меня так, как смотрят на неразумное дитя, после чего спокойно произнес:
- Вообще‑то я планирую снабжать свою базу отсюда. Для чего нам нужно заседать в том мире? Уж точно не для того, чтобы продавать добытые морферы местным. Мы и так будем иметь все необходимое, причем не шатаясь по всему Мутагену, рискуя каждый миг нарваться на пулю или голодного мутанта.
Мда, вот тут он меня сделал. Красиво и качественно, надо заметить. Как же у меня из головы могла вылететь такая важная деталь? Пришлось делать хорошую мину при плохой игре:
- Я про это подумал, но в качестве запасного варианта надо предусмотреть все. Я же тоже не планировал там полгода зависать, а вышло вон оно как.
- Запасные варианты хороши, но заново изобретать велосипед и накручивать большие сложности не стоит. Есть аппаратура, которая активирует проход, есть люди, которые смогут перейти. И тогда останется только найти место, в которое нужно перетащить часть материалов и переслать из него обратно другие вещи. Да и кто мешает создать резервный склад? У нас нет никаких ограничений насчет грузов основного назначения. Сколько надо, столько и перетащим, любому хомяку на зависть.
- Хорошо, - поднял я одну руку ладонью вперед, - Уговорили, пусть будет так. Есть у меня такое местечко на примете.
Я и в самом деле вспомнил одну заброшенную деревню, которая подходит по всем параметрам. Сейчас, когда я мне указали на мой просчет, я сложил в голове всю мозаику и выдал результат.
- Вот тут, совсем неподалеку от болот стоит один хутор, - провел я пальцем по сенсорному экрану монитора. - Места малолюдные по причине малого количества морферов и большого количества воды. В общем, болотистая местность, малоперспективные угодья и вообще, ничего особо интересного. Попасть можно обходя болота по самому краешку или пройдя через целые "заповедники" привязанных к месту мутантов, которые отрезают эту местность от сектора, пораженного Грибницей.
- Это та тварь, которая зомби делает?
- Грубовато и не совсем точно, но по сути верно. В любом случае, зомби туда не пройдут, у них мозгов нет, чтобы через это скопище мутантов пробиться. Теперь само поселение. Местность относительно безопасна. Так… несколько "магнитов" и парочка "чертовых колес", да и те на окраине, как мне помнится. Выжигать вряд ли стоит, они могут послужить дополнительным "минным полем" для случайных придурков.
- Учтем.
- Вот с этого края стоят пяток наиболее сохранившихся домов. Причем один - кирпичный с хорошим подвалом на два этажа. Я сам там пару раз отсиживался, было дело.
- Посторонние часто бывают? - спросил майор, смотря на карту, - Тут же совсем рядом один из опорных пунктов Чистильщиков. Они не забредают?
- Нет, - я помотал отрицательно головою. - Эти парни тут не часто бывают. Там склад всякой мелочевки, ничего особо важного. К тому же пакостить вблизи от опрника они точно не будут, ситуация не та. У них наймы, работа… А нагадят соседям, так потом разгребать замучаются. Поверьте, товарищ майор, тут самое то для будущей базы. А потом можно и переселяться в другое место, как только обживемся в Мутагене. Обязательно переселяться, потому как развертывания клана это одно, а вот его развитие - совсем другое дело.
- Что ж, - собеседник побарабанил пальцами по крышке стола, - Тебе лучше знать. Когда планируешь отправку?
Вот тут я только развел руками. Подобное решение явно было не в моей компетенции. Мой жест был понят Сухим правильно, он свернул эту тему и переключился на другую, что была вполне в моей компетенции:
- Ладно, тогда пока займись парнями, подскажи что‑нибудь полезное. Можешь посмотреть игрушки, в которые они режутся, - тут он скривил недовольную гримасу. - Там программисты создали несколько карт, максимально приближенных к реальному ландшафту местности, куда мы направляемся. Насчет мутантов извини, специально никто такое разрабатывать не станет, обходимся обычными монстриками из известных игрушек.