Джедай повёл крейсер на посадочную площадку. Джедаи вышли, чувствуя себя немного неловко в своей одежде. Одетые на охотничий манер, на них были тёплые короткие плащи из шкур. Охота была единственным направлением туризма, развитым на Налле. Горы кишели дикими животными, которые ценились за кожу, особенно злой ларун. Джедаи вышли наружу, подставив лица пощёчинам холодного ветра.
- У нас встреча с Нодом в лесу Спейд, - напомнил Оби-Ван Энакину, заплатив дроиду-парковщику, чтобы тот сторожил крейсер на площадке. – Нас не должны видеть с ним, хоть мы и переодеты. У нас есть время, чтобы заселиться в гостиницу в деревне.
Энакин кивнул и надел на плечи рюкзак.
- Только не заставляйте меня стрелять во что-либо, - попросил он.
Оби-Ван усмехался. Маленькая шутка напомнила ему те дни, когда между ними всё было просто.
Они были ниже границы леса, поэтому путь проходил через самую чащу. Горы высились вокруг них, прорезая разреженный воздух своими снежными зубчатыми пиками. Посадочная площадка располагалась на самой высокой горе, поднимающейся за облака. Деревня находилась как раз у подножия горы.
Когда они спустились с горы, толстые деревья закончились, и появились крыши деревни. Здания всего в несколько этажей были выстроены из камня и дерева.
Узкие улицы вились между построек. Жители использовали для перевозок крепких местных животных, беллоков. Оби-Ван заметил всего несколько спидеров, припаркованных во дворах.
Они свернули за угол, увидели несколько блестящих спидеров перед высоким каменным зданием и поняли, что нашли гостиницу. Оби-Ван и Энакин вошли, не снимая капюшонов. В вестибюле стояло много кресел, сделанных из шикарных материалов. В камине высотой двадцать метров горел сильный огонь, который спасал от влажного холода. Несколько существ сидело вокруг огня: кто-то изучал свой инфопланшет, другие пили чай. По виду их одежды Оби-Ван предположил, что они были инопланетниками, скорее всего, помощниками правителей четырёх планет. В тёмном углу сидел охотник, одетый в кожу. У его ног лежало самое разнообразное оружие. Его скучающий взгляд, казалось, с презрением касался окружающих его гладких причудливых существ.
- У него достаточно оружия, чтобы подстрелить крупный боевой корабль, уже не говоря о ларуне, - тихо заметил Энакин.
Оби-Ван оглядел камин. Стена была облицована неровными горными камнями, установленными по причудливой схеме. Он не смог заметить мест стыка или притирки, но все камни были очень точно подогнаны один к другому и смотрелись весьма гармонично.
Владелец гостиницы улыбнулся и поприветствовал Оби-Вана и Энакина. Очевидно, он был из местных - высоких гуманоидов, почти на метр выше джедаев. Мужчины носили тяжёлые бороды, которые заплетались в косы; как мужчины, так и женщины одевались в шкуры и сапоги до бедра.
- Вижу, вам понравилась каменная кладка гостиницы, - заметил он. - Это искусство существует только на нашей планете. Но выньте краеугольный камень - и вся стена рассыпется.
- А какой из них краеугольный? - спросил Оби-Ван.
- Это тайна мастера, - сказал владелец гостиницы. Он отметил их дорожную одежду и мешки. - Всегда рад приветствовать охотников в нашей гостинице. Как видите, у нас сегодня важные гости, очень важные гости. Но мы рады и обычным посетителям.
Он подтолкнул к Оби-Вану журнал учёта посетителей.
- А что здесь происходит? - спросил Оби-Ван, нагибаясь, чтобы расписаться в журнале. – Никак не думал, что Налл стал таким популярным туристическим центром.
Владелец гостиницы наклонился ближе.
- Встреча на высшем уровне. Не знаю кого именно. Но думаю, таких встреч будет всё больше и больше. Поэтому пораньше бронируйте номера, чтобы не остаться без мест!
- Всенепременно, - Оби-Ван толкнул журнал назад вместе с оплатой за номера.
Молодая женщина сидела на маленьком стуле, прислонённом к стене. Он не замечал её раньше и не заметил бы, если бы вдруг не вспомнил. Он не мог точно сказать, где её видел, но чувствовал, что она ему знакома. Женщина была стройна, одета в темно-зелёную тунику цвета листьев. Её волосы скрывались под такого же цвета накидкой. Он встретил тысячи существ во всей галактике, и хотя его память была превосходна, было трудно упомнить всех. Или возможно, она только напомнила ему кого-то?
Он отвернулся.
- Энакин, ты узнал ту женщину в зелёном, которая сидит у стены?
- Какую женщину? - переспросил Энакин.
Мелькнуло зелёное пятно - и дверь гостиницы закрылась. Оби-Ван запомнил женщину, чтобы выяснить все вопросы позже. Ему не нравилось, когда что-то оставалось неясным.
Охотник погрел руки у огня, собрал своё оружие и с грохотом потопал к двери. Местные закатили глаза – они посчитали, что он перебрал с вооружением.
- Пошли, - сказал Оби-Ван. - Давай найдём нашу комнату. Скоро встречаемся с Лорианом.
Сначала они разложили свои вещи в комнате, которая оказалась маленьким помещением под самым карнизом крыши. Очевидно, владелец гостиницы не считал джедаев теми "высокими гостями", о которых упоминал.
Они вышли на деревенскую улицу и направились по дорожке в лес. Оби-Ван вывел на экран инфопланшета заранее подготовленные координаты. Им предстояло встретиться недалеко от деревни на опушке, обозначенной Лорианом, уединённой, но вполне доступной.
Когда они достигли края деревни, то увидели сельского жителя, выбегающего из гор. Они ясно слышали испуганный топот его ног.
- Караул! - кричал он. - Убийство! Самиш Каш убит!
Глава 22
Прозвучало три сигнала рожка. Оби-Ван и Энакин побежали по следу. Они увидели Самиша Каша, лежащего в нескольких метрах от главной дорожки. Сельские жители столпились вокруг него, прибыл спидер, куда погрузили тело Самиша Каша. Оби-Ван заметил рану от бластерного выстрела около сердца. Каш был молодым человеком в простой одежде, с вьющимися тёмными волосами. Оби-Вану показалось, что Каш был без оружия.
Лориан Нод стоял рядом, мрачный от горя. Он узнал джедая, затем прыгнул на борт спидера с телом Каша.
Оби-Ван видел, как отвернулась молодая женщина в зелёном. Её плечи дрожали. Охотник с внушительным арсеналом взял её под руку.
- Помощница Самиша Каша, - прошептал один из жителей. - Она нашла его тело.
"Тогда нам совершенно определённо нужно поговорить с ней", - подумал Оби-Ван. Он проследил за молодой женщиной и охотником. Теперь его ум работал на полных оборотах. Парочка спорила между собой, и это явно доказывало, что они не были незнакомы друг другу. Оби-Ван приблизился, надеясь подслушать, но те всё дальше уходили от круга местных жителей. Женщина пыталась отделаться от охотника, не переставая с ним пререкаться.
Когда она резко отвернулась, её накидка упала, и он видел, что у неё светлые волосы, заплетённые в косы и уложенные вокруг головы. Он поймал взгляд широких голубых глаз. Охотник что-то твердил ей прямо в ухо.
- Это Флория и Дейн, - сказал Оби-Ван.
Энакин посмотрел, куда указал Оби-Ван.
- Наёмники, брат и сестра, которых мы встречали на Рагуне-6? Вы уверены? Это было так давно.
- Приглядись.
Энакин рассмотрел их внимательнее.
- Вы правы. Что здесь делают наёмники?
- Сейчас узнаем.
Два джедая быстро пробирались сквозь толпу. Флория и Дейн были уже далеко от общего волнения.
- Если бы ты всё сделала, что от тебя хотели... - говорил Дейн.
- Хочешь сказать, это я ошиблась? - Флория чуть не задохнулась от гнева и слёз. – Вечно ты...
- А ты никогда... - Дейн запнулся, заметив, что к ним подходят Оби-Ван и Энакин.
- Должен признаться, что никогда не ожидал увидеть вас снова, - признался Оби-Ван.
Флория и Дейн уставились на них и смотрели, не отрываясь.
- Чёрные дыры и сверхновые! Это же джедаи! - воскликнул Дейн. Теперь Оби-Ван мог видеть, что у него тоже голубые глаза, как у Флории. – Что вы двое здесь делаете?
- То же самое хочу спросить и у вас, - сказал Оби-Ван, уводя их подальше от других, под деревья. – Кого вы выслеживаете? Вы причастны к смерти Самиша Каша?
- Нет! - воскликнул Дейн. - Мы его телохранители!
- Похоже, у вас это прекрасно получается, - съязвил Энакин.
Флория разрыдалась.
- Ремесло наёмников стало слишком опасным, - сказал Дейн, вручая сестре платок. – Нас стало так много, что все окончательно утратили честь. Некоторые уже ничем не отличаются от самых заурядных головорезов.
- Да, имел счастье убедиться, - согласился Оби-Ван.
- Ну, мы и решили податься в телохранители. Так проще. Самиш Каш нанял нас несколько месяцев назад для защиты. Он не хотел иметь дела с обычными мордоворотами или дроидами. Он хотел, чтобы никто ничего знал. Поэтому Флория изображала из себя ассистентку, а я переодевался для маскировки. Потом его позвали на эту встречу. Самиш велел нам быть особенно осторожными. Именно благодаря ему союз космопорта "Станция-88" ещё жив. Без него он бы развалился. Ему все доверяют. И он считал, что если кому-то хочется захватить космопорт, то сначала придут за ним, - Дейн выглядел обезумевшим. – А потом вместо того, чтобы остаться у меня на виду, или под наблюдением Флории, как и обещал, он исчез. Я бросился на его поиски и...
- Нашли его мёртвым?
- Лежащим вон там. Выстрел в сердце.
- И вы ничего не видели?
- А какая разница? - спросила Флория. Она вытерла слезы, её лицо было бледно. - Он мёртв.
Дейн покачал головой.
- Я опоздал, - он посмотрел прочь в деревья. – Нужно было...
Дейн запнулся и прищурился. Не говоря ни слова, он бросился бежать к своему спидеру, витающему поблизости. Прыгнув на борт, он взлетел.
- Пошли, Энакин, - Оби-Ван сказал, бросившись за ним. - Придётся последовать пешком.
Деревья здесь росли плотно, и Оби-Ван мог видеть, что Дейн с трудом лавирует между стволами. Ему приходилось постоянно притормаживать. Он явно преследовал на спидере кого-то, кто появлялся и исчезал меж деревьев.
Они нагнали Дейна, мчащегося между деревьями, и когда были всего в нескольких метрах от него, Энакин запрыгнул и ухватился за ветку дерева. Под действием импульса он качнулся вперёд и приземлился точно на корму спидера Дейна. Спидер качнулся и накренился в сторону массивного ствола дерева. Дейн завопил. Энакин спокойно встал на корме спидера, наклонился вперёд и схватил рычаги управления. Он вырулил в сторону от ствола, описал круг и вернулся к Оби-Вану.
- Он уйдёт! - верещал Дейн.
- Кто? - спросил Оби-Ван.
- Не знаю! Но я думаю, что он убил Каша! - кричал Дейн, едва переводя дыхание. - Я не знаю откуда, но знаю его. Он наёмник.
- Не возражаешь, если дальше мы сами? - спросил Оби-Ван Дейна.
Тот спрыгнул со спидера.
- Пожалуйста. Только поосторожнее с моим спидером! - вопил он им вслед, когда Энакин завёл двигатели на максимальные обороты.
Внезапно, Оби-Ван пожалел, что не сидит за рулём.
Подозреваемый оглянулся и увидел, что они всё ещё следовали за ним. Он выбрал трудный маршрут через деревья. Через узкие места было трудно пройти, особенно на высоких скоростях. Энакин вилял спидером, постоянно переворачиваясь, чтобы пролезть между деревьями под лучшим углом, никогда не сбрасывая скорость. От него во все стороны летели листья и ветви. Они догоняли, но Оби-Ван был уверен, что останется без руки или уха от такой езды.
- Ты не мог бы помедленнее? - Оби-Ван перекрикивал треск ломающихся ветвей и вопящих двигателей.
- И пропустить весь кайф? - спросил Энакин, свернув налево, перевернув спидер, а затем опять перевернув его на другой бок. Оби-Ван попытался перевести дыхание.
Земля резко приближалась. Подозреваемый увеличил скорость. Он протиснулся между двумя деревьями и потерял управление. Спидер перевернулся и чиркнул о соседнее дерево, бешено вращаясь. Убийца выпрыгнул за мгновение до того, как спидер со всего размаху врезался в большое дерево. Он коснулся земли и побежал.
- Теперь он наш, - сказал Энакин, давая полный газ.
Оби-Ван на ходу заметил несколько больших коричневых пятен, которыми были усыпаны стволы деревьев. "Это такая плесень?" – засомневался он. У пятен были волосы, которые махали в воздухе как ноги. "Это действительно ноги," - понял он.
Пауки. Размером с маленького грызуна. Оби-Ван читал о них в документах инструктажа перед поездкой на Налл. Они не были ядовиты, но лучше с ними не сталкиваться.
- Энакин, берегись!
Впереди солнечный свет сверкнул на шелковистых нитях гигантской сети, свитой между деревьями. Спидер врезался в неё на полной скорости. Сеть не порвалась. Пауки-реклуми вили настолько крепкие сети, что ими можно было остановить на лету корабль.
Так и произошло.
Глава 23
Спидер отскочил назад, врезался в ствол дерева позади, а затем рванул снова вперёд и запутался в липкой сети. Тягучие волоски паутины цеплялись за кожу и волосы Оби-Вана, попали ему в рот. Когда он попытался оторвать сеть от кожи, она приклеилась к пальцам.
Энакин приглушённо зарычал, попытавшись оторвать сеть от лица.
Оби-Вану удалось вынуть световой меч и включить его. Он вырезал прореху в сети и спрыгнул на траву. Энакин приземлился рядом. На коже остались кусочки паутины. Они попытались отодрать их, но она пристала к ним, будто очень качественный клей. Спидер висел над ними. Паук с ногами больше метра в длину полз по стволу дерева, чтобы посмотреть, что же он поймал.
Тем временем убийца исчез. Придётся бежать по его следу.
Джедаи быстро побежали сквозь деревья, пробираясь через лес наперерез убийце. Выслеживая его на протяжении километра, Оби-Ван начал подозревать, что убийца возвращается к деревне.
Они вышли другим путём, который уходил резко под гору. Через деревья иногда проглядывали крыши деревни. Путь закончился в предместьях около служебных построек. У большого каменного здания располагалась стоянка для спидеров.
- Энакин, стой! Вон он!
Убийца двигался по улице из тени в тень. Теперь они могли разглядеть, что он был мужчиной, одетым в тёмную одежду и шлем с козырьком, скрывавшим лицо.
Из-за горы появился Лориан Нод. Он шёл быстро, не замечая джедаев.
- У него встреча с Лорианом, - сказал Энакин.
Внезапно на улицу высыпали жители. Они бросились вперёд, крича что-то на родном языке и размахивая бластерами и местным оружием - острым лезвием на толстом деревянном шесте. Убийца спрятался в тени.
Жители устремились вниз по улице. Лориан затерялся среди них. Вдруг Оби-Ван увидел, что перед толпой идут Флория и Дейн. Их руки были скованы лазерными наручниками.
Дейн заметил Оби-Вана.
- Они думают, что мы убили Самиша! – крикнул он. - Помогите нам!
Толпа уносила Флорию и Дейна всё дальше и дальше. Жители в едином животном порыве зашли в каменное здание. Улица внезапно опустела. Лориан исчез.
- Будем его искать? - спросил Энакин.
- Он никуда не денется, - вздохнул Оби-Ван. – Нам лучше узнать, что происходит с Флорией и Дейном.
Они зашли в здание. Это была обычная тюрьма, но с весьма незамысловатой охраной. Камера представляла собой небольшую комнату в углу с дюрастальной дверью и обычным кодовым замком. Никаких охранников, экранов, хранилищ для улик или устройств связи. Очевидно, помещение использовалось в качестве камеры до свершения того, что по тутошним понятиям обозначается правосудием.
Местные жители сидели за массивным деревянным столом, пили чай и грог и спорили. Оби-Ван вышел вперёд.
- Мы хотели бы видеть наших друзей.
- Они задержаны, - прорычал самый крупный из местных, сидящий во главе стола.
Оби-Ван достал сумку и бросил на стол кожу ларуна. Они принесли с собой кожу и меха, как детали маскировки.
- Мы хотели бы видеть наших друзей, - повторил он.
Мех ларуна тщательно и со знанием дела ощупали. Местный житель кивнул. Он медленно поднялся, вальяжно подошёл к замку и ввёл код. Дверь скользнула в сторону.
Дейн мерял шагами камеру. Флория тихо сидела на единственном стуле. Дверь за джедаями закрылась.
- Хвала звёздам, вы здесь! Они собираются прикончить нас, - сказал Дейн.
- Не преувеличивай, - заметила Флория. – Это ещё неизвестно.
- Дай подумать. Они только что спорили, расстрелять ли нас бластерами или медленно опустить в логово ларунов. И какие будут выводы? - жёстко спросил Дейн.
- Они не могут просто убить нас без суда, - сказал Флория.
Оби-Ван отметил, что румянец вернулся на её щёки. Флория и раньше была симпатичной девушкой. Теперь она казалась настоящей красавицей.
- Ещё как могут! Это Налл! Кому здесь дело до судов?! - кричал Дейн.
- Флория, Дейн, прекратите спорить хотя бы на мгновение, - сказал Оби-Ван, подняв руку. - У них есть против вас доказательства?
- Я нашла тело, и тут же появился Дейн, - сказала Флория.
- Другими словами, им не нужны доказательства, - сказал Дейн. - Мы здесь чужие. Мы были поблизости. А большего им и знать-то не хочется.
Он прислонился к голой стене камеру и сполз вниз, пока не сел на пол.
- Мы защитим вас от местных, - пообещал Оби-Ван. - Но вы должны нам помочь.
- Вы были телохранителями Каша, - сказал Энакин. - У вас должно быть несколько вероятных подозреваемых. Кто мог нанять того убийцу?
Флория покачал головой. Дейн пожал плечами.
- Никто и все, - сказал он. - У Каша не было особых врагов. Он принёс процветание и мир своему народу. Но с этими Сепаратистами всё изменилось. Может, это был сам Дуку или кто-то из союза, Теламарч или Узиэль, если они хотели прибрать союз к рукам.
- Вы не упоминали Лориана Нода, - заметил Энакин.
- И он тоже, наверное, - Дейн помрачнел. - Я не доверяю никому.
- Точно не Лориан Нод, - возразила Флория. – Они вместе стояли у истоков союза.
Оби-Ван присел около Дейна.
- Дейн, ты сказал, что убийца тебе знаком. Ты должен помнить, где его видел.
Дейн обхватил голову руками.
- Мы с Флорией где только ни были. Я видел так много существ. Он – один из самых ужасных. Нет, пора мне на пенсию, - он поднял голову. - Эй, как там мой спидер, между прочим? Он не пострадал?
Оби-Ван и Энакин переглянулись.
- Ну, он точно никуда не денется, - заверил Энакин.
- Мы столкнулись с реклуми, - пояснил Оби-Ван.
- Веб! – вдруг воскликнул Дейн. – Вот как зовут убийцу! Я встретил его приблизительно два года назад. Веб Робиор. Нас хотели взять на одну работу, но его не взяли. Самое интересное, что он начал как офицер охраны, но службу безопасности на его планете расформировали, и он остался без работы. Он прославился за опасные задания, убийства, всякое такое. Он был Стражем на Пересадочной-5.
Оби-Ван медленно привстал.
- Вот и связь с Лорианом Нодом, - сказал он.