Чиж с Амандой на спине шустро полез по шахте наверх. Подсказки девушки ему были не нужны - он чувствовал запах беглянки. Еще сидя в клетке он запомнил его и сейчас ни с чем перепутать не мог. Он словно ищейка протянул незримую нить между собой и ей и видел, что она в данный момент делает. Он чувствовал как бьется ее сердце, как поры тела выделяют пот, а тонкий аромат духов так вообще трезвонил о ее местонахождении на многие километры. Чиж даже ощутил некий азарт - догнать, поймать, убить, принести добычу. Стоп! Что за низменные инстинкты? Очевидно это тело диктует их ему. Оборвать, задавить, только руководствуясь трезвым разумом можно победить. Пока ему удавалось выживать, останется жив он и в дальнейшем. А тело необходимо подчинить. Оно не должно рулить им. Ведь смог же он контролировать человеческое тело во время полового созревания. Сможет и это. Хотя хотелось неимоверно и голова отключалась, как только юбку короткую увидел, а инстинкты брали верх. Но нет, он справился. Справиться и сейчас. Тем более, что это тело совершенно не выделяло половых гормонов - размножалки-то нет. Первое время это просто убило - человеческая память жива. Но, не вкусив женского тела в человеческом обличье, Чиж довольно легко переломал нарастающие комплексы в новом теле и определился с гендерной принадлежностью - средний род, мать его! Не туда и не сюда. И вот на тебе - у этого тела охотничьи инстинкты и оргазм оно получает от того, что догонит бедную добычу, убьет ее и притащит в логово, чтобы им, значит, гордились. Ну ничего. Нам эти рефлексы тоже сослужат хорошую службу.
Чиж выскочил на верхний уровень и устремился к вентиляционной шахте, что шла вдоль технического тоннеля по которому и ушли нападавшие. Веса Аманды он на себе не ощущал. Ну как не ощущал - так движения стали чуть размашистыми и инерция возросла, а нагрузки как не было так и нет. Видимо, это тело приспособлено таскать добычу крупнее себя. Если мышцы не чувствуют усталости и работают как заведенные пружинки.
След нападавших тянулся по тоннелю и заканчивался возле створа аварийного шлюза. Где они и копошились, распаковывая оборудование. Трое уже стояли готовые выходить, четвертый вошкался с застежками скафандра. Чиж пролез в вентиляцию и услышал вскрик Аманды. Черт, совсем про нее забыл - девушка стукнулась головой хоть и в шлеме. Тогда он "развязал" хвост и та слезла со спины. Чиж выудил из рюкзака небольшую табличку и маркером нацарапал: "Дальше ползком. Тихо. Они рядом".
- Что будем делать? - спросила девушка.
Монстрик прижал палец к зубам и зашипел - тихо, мол. Жест был чисто человеческим и Аманда подивилась такому совпадению. Слишком много вопросов и ни одного ответа. Как, почему, когда, и самое главное кто на них ответит? Он? Или данные на чипе? Возможно там скрыта важная информация по происхождению этой твари? Кстати, а почему она не может быть выведена искусственно? Или это кибернетический организм с пересаженным в него человеческим мозгом? Это объяснило бы многие странности и схожести в поведении. Ведь станция принадлежит русской корпорации, почему бы им не заняться такими исследованиями совместно с Компанией? А исходный материал вот он, под рукой. Бери не хочу, никто даже не догадается куда человек делся - улетел и все. Мысль, пришедшая в голову была страшна сама по себе и Аманде снова захотелось испугаться, да только действие лекарства еще не прошло. Какие же все-таки сволочи эти люди. Ради собственных интересов не пожалеют человеческой жизни. А когда было по-другому, спросил ее внутренний голос. На протяжении всей истории человечества прогресс двигал чей-то эгоизм. Все во славу себя, никто не пожелал поддерживать общественные фонды, детские дома и пенсионные интернаты. Если и находились такие меценаты, то быстро прогорали. Так что нечего на других пенять коли рожа крива. Аманда задумалась, а действительно, почему все так и происходит - уничтожаются целые народы, выкачиваются ресурсы планеты, чтобы маленькая кучка человеческого мяса могла существовать в свое удовольствие. И править. А ты крутишься как белка в колесе, стараясь выжить в дальнем внеземелье, где даже помыться под душем стоит как треть твоей месячной зарплаты, хотя эта вода проходит тройной цикл очистки и снова подается в резервуары. Замкнутый круговорот воды на отдельно взятой станции, потребление энергии минимум - солнечные батареи и ядерные реакторы обеспечивают вполне комфортную жизнь. Потери на воду минимум, к тому же ее добывают конденсируя из воздуха и покрывают их моментально. Где справедливая цена?
Девушка, возмущенная ценообразованием, наткнулась на замершего впереди монстра. Она замерла и тихо спросила:
- Что там?
Пришелец заворочался, клубок хвоста рук и ног развернулся на месте и мерзкая морда оказалась лицом к лицу с Амандой. Та сглотнула слюну во внезапно пересохшем горле, на лбу выступили бисеринки пота. Рука пришельца потянулась к пишущей доске, девушка напряглась, пальцы киберруки сами сомкнулись на рукояти пистолета. Чиж медленно достал доску, повертел маркер в пальцах и написал:
"Двое остались здесь. Остальные переправляются на корабль. Необходимо убрать сразу обоих, чтобы второй не поднял тревогу. Поэтому действовать будем одновременно".
- Как?
"Я сейчас уползу и займу позицию над головой дальнего к тебе. Ты отсюда должна будешь попасть прямо в голову ближнему"
- Как? Я ведь не смогу, вдруг рука дрогнет, да и не снайпер я.
"Рука не дрогнет - она металлическая" - типа пошутил Чиж. - "А серьезно - у тебя же оружие мощное. Нужен только один выстрел. Все, я пошел".
- Подожди!
Чиж замер. Аманда не нашла, что сказать. Просто ей вдруг стало страшно и не захотелось оставаться одной. Но вот придумать весомый аргумент для того, чтобы инопланетянин остался она не смогла. Поэтому просто махнула рукой. Чиж исчез в трубе вентиляции.
Оба противника хорошо просматривались с данной позиции. Вот они заперли шлюз за первой группой и заняли оборону по сторонам от дверей. Силуэты мигнули и пропали. Аманда сморгнула - нет не почудилось. Сейчас возле шлюза никого не было. Понятно - маскировочное поле. Потребляет довольно много энергии и соответственно необходим хороший отвод тепла. Что-то потребляет обогревочная шина костюма, но остальное просто выводится в атмосферу. Так, что у нее есть? Тепловизор. Попробуем.
Девушка одела очки и не увидела ничего, даже теплового следа нет. Скорее всего маскировочное поле следующего поколения и поглощает все виды излучения. Ну и как быть? Твою мать! Аманда попробовала рентгеновское - безрезультатно. Изотопное видео тоже ничего не дало и тут мозг, анализирующий возникшую проблему выдал подсказку - электрозрение. Ведь у нее чип с процессором техника, а один головастый мужик как-то говорил, что техникам для удобства поиска проложенных в стенах кабелей разработали элекрозрение - все провода как на ладони. Видишь их в стене. Если не подействует, то можно только застрелиться. Аманда активировала примочку и сразу же перед ней возникли два силуэта, подсвеченных по контуру и переплетенных проводами и нитками датчиков. Так, где у него голова, вот она.
Аманда вытащила из-за спины переносной снайперский комплекс для работы на ближней дистанции - ВСС-126, винтовочная система снайперская, разработанная русской корпорацией "Даль". Процессор и автоматический прицельный комплекс обеспечивали точное наведение на цель, а боеприпасы с изменяемой траекторией полета - оптимальное попадание в заданную точку. Осталось только прицелиться и зафиксировать область попадания. Как только комплекс настроится противник обречен. Аманда приникла к прицелу, навела его на шлем, где провода переплелись особенно плотно, обрисовывая контур черепа. Нажала кнопку. Прицел пискнул - мол не вижу цель. Тогда Аманда протянула свою кибернетическую конечность и подключилась к комплексу напрямую. Процессор запросил доступ, получил пароли и синхронизировал работу прицела с процессором Аманды, который давал ей изображение на сетчатку глаза. Настроившись по ее изображению, он тонально просигналил - цель захвачена. Необходимо подождать появления монстрика.
Тот не заставил себя долго ждать. Над головой одного из противников, сидящего на корточках, возник ползущий силуэт. Двигался он медленно и осторожно, не производя никакого шума. Вот он остановился в полуметре от врага, хвост распрямился, напружинившись, приготовившись к удару. Правая рука монстра сделала отмашку и Аманда выжала спусковой крючок. Снайперский комплекс плюнул пулей и та полетела по одной ей известной траектории, легко взломав препятствие в виде шлема и превратив мозги противника в мерзкую кровавую кашу. В это же время хвост монстра, не уступая в скорости пуле, рванулся к жертве, протыкая ее через темя и выходя в районе горла. Человек даже не понял, что уже умер. Чиж соскочил со стены и быстро уложил мертвое тело, прыгая ко второму, чтобы успеть подхватить и его. Вдруг враги, находящиеся в открытом космосе, услышат звук падения или хрип умирающего. Терять фактор внезапности не хотелось.
Чиж успел в последний момент, когда убитый Амандой заваливался набок и ронял оружие. В неимоверно быстром прыжке, когда натянуты все жилы, он действуя всеми конечностями, словно вам протек под тело и принял его на себя, позволяя мягко и без шума соскользнуть на пол. Когда оба успокоились на полу, то Чиж сорвал с голов шлемы, отключая их от звуковой системы и зашвырнул подальше.
Аманда выбила решетку вентиляции и спрыгнула на пол с трехметровой высоты. Кибернога повела себя как нужно, смягчив падение, а вот настоящая подвернулась и девушка завалилась на бок, пытаясь поймать равновесие, села на задницу, оружие, навешанное на ней как на новогодней елке, больно стукнуло по затылку и загремело по пустому помещению. Чиж бы улыбнулся и засмеялся, да вот не мог физически. Он поманил прыгунью к себе и написал на доске:
"Я выдвигаюсь за ними. Открытый космос мне не страшен. Одевай пока скафандр и подстрахуй меня. Надеюсь твоя пушка может стрелять в безвоздушном пространстве?
- Она электромагнитная, хоть в жерле вулкана, лишь бы не расплавилась.
"Хорошо. Тогда готовься".
Аманда кинулась к шкафчику с аварийными скафандрами. Один уже использовали, осталось еще два. Как здорово, что ее вынужденному спутнику не нужно облачаться в это сковывающее движения дерьмо. Скафандры были старого образца, громоздкими и неповоротливыми, но у них было одно замечательное свойство - они были очень прочными. Более гибкие и легкие собратья рвались чуть ли не в шлюзе и "пустотники" пользовались ими только в крайних случаях, когда в тяжелом скафе подлезть не было возможности. Девушка быстро заползла внутрь, загерметизировалась, благо сказался богатый опыт и нажала кнопку открывания дверей шлюза. Монстрик стоял рядом и ждал.
Они прошли в шлюз и двери отрезали им путь к отступлению. Обреченная станция легко отпускала своих постояльцев. Внешние двери открылись, легким толчком на выход сравнялось давление. Чиж посмотрел на космос. Пустота, сплошная пустота. Ни звезд, ни света далеких галактик - только четыре прицепленные к тросу цели, ползущие к висящему кораблю. Ну что ж, вот тебе и космическое пространство, особенности зрения. Вселенского холода не ощущается, а запах дыхательной смеси он уже сделал на станции, поэтому вперед.
Аманда сразу же увидела цели - встроенный в маску скафандра дисплей услужливо подсветил человеческие силуэты, передвигающиеся по тросу. Уехали они довольно далеко и вот-вот должны были войти в раскрытый шлюз корабля, который также был накрыт маскировочным полем. Однако, очень богатая компания, раз оснастила один из своих транспортов громоздким генератором. Очевидно и реактор там не маленький. Такая технология доступна только военным и то не всем.
Чиж долго не раздумывал - он прыгнул, ухватился за трос и быстро перебирая лапами, побежал по нему. Не видя светящихся точек многочисленных звезд и покатого бока газового гиганта, он даже не думал, что будет с ним, если он сорвется и выпустит спасительную нить из пальцев. Пропадет выданный неведомо кем второй шанс на собственную жизнь, пусть и в этом теле.
Аманда разложилась прямо в шлюзе, заякорившись скафандром за переборку, разложила комплекс и навела на предательницу. У нее был обычный скафандр - остальные шли в своем снаряжении, отключив только маскировку, поэтому винтовка сразу же захватила цель. Аманда чуть помедлила, хотя пальцы так и чесались выжать спуск. Но здравый смысл при помощи успокоительного возобладал над эмоциями и девушка переключилась на идущего впереди командира. Он был прикрыт идущими позади, но процессор уже просчитал траекторию и ввел параметры в микросхемы пули. Можно было стрелять хоть сейчас.
Чиж добрался до идущего крайним и с разбега вонзил ему в затылок шлема хвост. Тот порвал металл как бумагу и высунулся концом из стекла. Противник даже хрипнуть не успел, но звук удара вместе с покидающим скафандр воем воздуха отразился в динамиках. Его услышали все остальные.
- Что? - спросил командир, оборачиваясь.
Рефлексы сработали раньше, чем он осознал, что происходит. Прицепленный к тросу, он вскинул лучемет и открыл беглый огонь. Тварь, которая могла присниться в страшных снах, только что атаковала одного из его людей, убив ударом хвоста и теперь, упершись задними лапами, снимала тело с природного копья. Второй боец тоже разворачивался и вскидывал оружие, но он находился на линии огня и несколько импульсов, попавших в плечо, погасил энергощит. Боец дернулся в противоположную от командира сторону, давая тому возможность прицельно стрелять, как тварь шустро сместилась в ту же сторону, запулив в командира телом погибшего товарища. Мертвец закувыркался, размахивая застывшими руками и ногами, мешая вести огонь. Зверь не стал ждать, когда его расстреляют, он сблизился с бойцом и плюнул в него, прямо в стекло шлема. Концентрированная кислота моментально проела щиток и воздух рванул наружу, выламывая остатки защиты. Боец закричал - воздуха хватило только чтобы выпустить его из легких. Он инстинктивно схватился руками за пробитое стекло и не заметил, как тварь отстегнула его от спасительной нити. Именно ОТСТЕГНУЛА! Командир еще осознавал этот случившийся факт, как что-то сильно ударило в шлем и мозги человека размазало по внутренним стенкам шлема. Процессор заложенной в костюме микробомбы зафиксировал смерть хозяина и активировал взрыватель. Яркая вспышка на мгновение поглотила все вокруг, отшвыривая находившихся рядом от себя. Трос натянулся - сильный перепад температур и резко возросшая нагрузка сделали свое дело - он лопнул, разорванные концы заметались словно бичи разъяренного пастуха. Чижа мотнуло не слабо - он чуть не выпустил свой конец и не отправился покорять космос пешком. Доктор Смерть привалилась к нему, но она не беспокоила разведчика - единственный спасительный конец, ведущий к кораблю теперь развивался как трусы на ветру. Поймать его было нереально.
Аманда увидела, что произошло - ее выстрел привел к взрыву командира-самоубийцы. Похоже он начинил свой скафандр взрывчаткой, которая и сработала во время его смерти. Девушка видела, что монстрик и сучка еще живы и их мотает из стороны в сторону на конце троса. Техник вдавила кнопку, закрывая шлюз. Секунды текли слишком медленно, пока автоматика нагнетала давление. Наконец створы дверей разошлись и она протиснулась в открывающуюся щель. Подбежала к стеновой панели, сорвала печать и вытащила аварийный комплект спасателя - очень прочный трос на магнитной защелке, реактивный ранец и спас-бинт, эластичное вещество для заделывания пробоев в скафандре. Двери еще толком не успели открыться, а она уже давила кнопку открывания внешних створок. Именно сейчас в голову заползла гаденькая мысль о том, что неплохо бы избавиться от них обоих, бросить их посреди космоса, а самой залезть на чужой корабль и свалить из этого места, в котором очень скоро станет очень жарко. Но Аманда подавила в себе это чувство. Во-первых - на корабле могут оказаться еще люди и она с ними не справиться, к тому же они тоже могут отправить ее погулять в космос, как только выясниться, что необходимой информации у нее не имеется. Поэтому эта сучка получила свой второй шанс на жизнь. Ну а монстрик вполне может послужить пугалом для особо впечатлительных товарищей. Наконец механизм заработал в обратном направлении и двери шлюза стали открываться. Толчок в спину возвестил, что давление падает и Аманда быстрым движением накинула ранец себе за спину, закрепила трос и выпрыгнула в космос.
Чиж и Доктор Смерть продолжали болтаться на тросе - погасить инерцию нечем и некому. Аманда полетела по прямой к ним. Она конечно не пилот, но сможет сманеврировать, чтобы поймать хоть кого-нибудь и затащить в еще открытый шлюз корабля. Вот тело монстрика пролетело мимо и его хвост неожиданно зацепился за ее руку, девушку рвануло за остальными, но она включила противоположную тягу, гася колебания и так, включая по очереди маневровые сопла, она добилась своего - трос наконец успокоился. Чиж подхватил за скобу на скафандре Доктора Смерть, уцепился за страховочный трос, который Аманда закрепила у себя на поясе и вот такой цепочкой они поползли к шлюзу корабля.
Ввалившись внутрь, Аманда первым делом отрубила идущий наружу порванный трос и вдавила кнопку закрывания дверей. Она устало прислонилась к стенке шлюза, в котором было довольно много места для них троих. Предательница лежала на полу и слабо шевелила губами, не пытаясь двигаться - как Чиж ее бросил, так она и осталась. Сам он моментально вскочил и застыл возле дверей. Ожидание не было долгим - они распахнулись и в проем сунулся взъерошенный молодой парень.
- Где вы пропадали?… - закричал он и осекся, когда увидел, кто смотрит на него.
Чиж схватил его за руку и втянул внутрь, прижимая к полу острым коленом между лопаток. Этот прием и жест многое сказал Аманде - так поступал их инструктор на тренировках по рукопашному бою. Хотя все и возмущались, зачем им это в век лучевого и плазменного оружия. Однако инструктор неизменно оказывался прав, кладя на лопатки вооруженного этим самым оружием ученика. "В ближнем бою тесных коридоров орбитальных станций и космических кораблей вы может быть и успеете выстрелить в противника, но это чревато разгерметизацией и вашей кончиной. Поэтому рукопашный бой входит в обязательную подготовку бойца". "Но мы же простые работяги", - спрашивали его. "Какая разница", - отвечал он. И Аманда это четко запомнила. И этот монстрик демонстрировал именно такие навыки. Девушка еще больше укрепилась в мысли о генетических экспериментах и пересадке мозга.
- Ччтттоооо пппроисходит? - спросил, заикаясь, паренек. Спросил по-английски.
- Ты один? - Аманда направила на него плазменный излучатель.
- Да-да, - закивал головой парень. - Я один здесь, больше никого. Да и кому тут быть, ведь…
- Заткнись и веди в рубку. - Аманда пошевелила стволом.
Парень закивал и Чиж убрал колено. Глаза Джейн расширились еще больше.
Когда она увидела эту тварь на тросе, то поняла, что им скоро наступит конец. Монстр расправился с двумя бойцами элитного подразделения за один чих. Командир, правда немного выправил ситуацию, взорвавшись, но ей это не помогло - тварь схватила ее рукой и держалась за нее, пока их мотало на тросе. Тогда перед глазами Джейн пробежала вся ее непутевая жизнь. К этому все и шло - шпионаж до добра не доводит и все со временем воздастся. Если она спасется, то обязательно пойдет и покается. И тут, словно с небес, прилетела эта девушка-техник, которую она оставила умирать там, на полу в комнате резервного пульта. И монстр последовал за ней как будто привязанный. Как она смогла с ним договориться? Ведь они же страшные уродливые звери, способные только убивать и размножаться, словно чума.