- Хорошо. - Перешел на русский язык Жаба. - Я - интуитивный переводчик. Я подсознательно знаю на каком языке говорит тот или иной представитель народа и понимаю его. Это особенность нашей расы. В галактике именно мы выполняем эту функцию. Правда есть электронные версии и ими тоже пользуются, но есть такие представители некоторых народов, которые просто не могут обойтись без нас. У электронных переводчиков мозги сводит. Ну, это вроде таких как Лхари, или Зовиндо.
- Мне эти названия ничего не говорят.
- Ну, это понятно. Начнем, пожалуй с самого начала. В галактике существует семь сверхрас, которые называют себя высшими. Чтобы не конфликтовать из-за территорий когда-то давно они разделили галактику на сектора, в которых имеют влияние. Более развитые уже удалились в другие галактики, чтобы создавать жизнь или искать ее смысл, другие остались здесь. В настоящий момент в наша галактика находится под наблюдением двух рас - Курурато и Хонбе. Вы находитесь на территории Хонбе и она закрыта для посещения другими Доминантами. Доминанты - это мы, развивающиеся расы, которые вышли в космос и заселили несколько подходящих нам планет. Доминантам считается тот, кто поднялся по вершине эволюции достаточно, чтобы создать искусственный интеллект себе в помощь. Вы - пятый доминант расы Хонбе. То есть до вас в секторе Хонбе существует еще четыре развитые расы. Сами Хонбе - третья раса. Поэтому пока название вашей расы в галактическом реестре - три дробь пять. Моя раса - четыре дробь двенадцать. Наш командир из расы Яутджа - первый дробь первый. Он из наиболее развитой расы чем мы все. Медик Шшихс - семь дробь два. Кхуркхс - пять дробь два.
- Это который похож на насекомого?
- Да.
- А он? - ткнула пальцем Аманда в Чижа.
- А с ним вообще проблема. - Жаб чуть булькнул, словно прочищая горло. - Это искусственно созданная раса расой Кочевников. Их всех перебили три высшие расы, потому что те все никак не могли угомониться - они должны господствовать над всеми галактиками. Имея технологию межгалактических прыжков, они выискивали по системам древние знания, оставшиеся от прежних рас, и в итоге создали это - идеальную машину для убийства, приспосабливающуюся к любой среде, стоит только сбросить яйца на планету. Период взросления - несколько часов. В генную память закладывается только информация, как убивать и чем. Поэтому справиться с ними удалось только Гуннам.
- Гунны? У нас на Земле тоже были Гунны.
- Это не ваши земные Гунны, а одна из высших рас - исключительные генетики. Они исправили генокод Чужих…
- Как вы сказали? Чужих?
- Все называют их Чужими, потому что они не на что не похожи и их поступки и побуждения чужды остальным расам. - Жаба снова забулькал. - Изменив генокод, Гунны добились, чтобы у Чужих возникли зачатки разума, чтобы они хоть что-то начали соображать, прежде чем закусить кем-нибудь. Но и тут вышла непонятная оказия - разум есть у всех индивидуумов, но его необходимо воспитывать, прививать культуру общения, тренировать, обучать. Кочевникам это было не нужно - они создали оружие на основе своих биотехнологий и бомбардировали планеты этими яйцами, пока Гунны не создали генное оружие и не распыляли над зараженными планетами. Ведь травить их было бесполезно - организм приспособится к любой среде. Подчеркиваю, к ЛЮБОЙ! В отличие от всех остальных. Ну а когда королевы обрели достаточный разум, чтобы сообразить, что их используют, оружие Кочевников обернулось против них самих. Ну, а после того как они добили последнего Кочевника, то всерьез взялись друг за друга. Ведь Королева должна быть одна. Это непременное условие гармоничного существования в любом Улье, Термитнике, Гнезде, Соте и Коконе. Улей - это про Чужих. - Жаба снова булькнул, прочищая горло. - Для того, чтобы достичь других миров, ведь Королевы чувствовали друг друга на огромных расстояниях, то ими были выведены определенные касты. Каста ученых - Чужие с большой головой, но тщедушным тельцем и бело-желтого цвета - занимались именно этим, решением проблемы перемещения между мирами. Используя биотехнологии своих создателей и покоренных миров, они состряпали нечто похожее на межзвездный корабль. Первыми его сделали ученые Улья на Пироксле. И отправились, значит, покорять своих соседей - Улей в соседней системе. Тогда Ульи располагались очень близко друг к другу. Началась такая резня, что мама не горюй! Ведь ученые на Хвонкле, первой подвергшейся нападению системе, создавали оружие для обороны и экспериментировали с собственным генокодом, создав касту воинов - темно-красного цвета - очень сильных, непробиваемых и ловких. И очень неплохо вооруженных кислотными "пульверизаторами", костяными наконечниками на хвостах, шипами и внутренней челюстью для ближнего боя.
- Я думала они рождаются с этой челюстью. - Пробормотала Аманда.
- Раньше нет, теперь все ей вооружены. В общем Гунны наблюдали, как Чужие хлещутся друг с другом, изредка оказывая незаметную помощь разным сторонам конфликта. Ведь все это происходило на территории их сектора. Пока не осталась самая хитрая, умная и сильная Королева. К ней-то и отправили контактеров. И вот тут вышел облом. Оказалось, они общаются на определенной радиочастоте, посылая друг другу видеокартинки, мыслеобразы, и ставя помехи всем остальным, кто пытается связаться с ними. Частота все время плавает. У одного передатчик, у другого приемник. Если один хочет что-то сообщить, то связывается с другими напрямую, а иногда используя других как ретрансляторы, чтобы сообщение дошло до адресата. Соответственно им не нужна связь как таковая, у них своя есть. И все остальные тут же узнают, что нашел хоть один из них. Как бы получают массовую рассылку. Видят объект со всех сторон и знают, как он выглядит. Так что если искатель погиб, то остальные, получив об этом информацию и проанализировав ее, уже знают как справиться с противником. Гунны об этом не знали и их первая попытка потерпела крах - экспедиция погибла. Тогда их решили уничтожить. Просто потому, чтобы они не расплодились по галактике и не захватили все планеты. Но, как я уже говорил, Первая Королева была очень умная и, опираясь на анализ своих советников-ученых, сделала правильный вывод - самым важным для нее сейчас является сохранить ее расу. И она пошла навстречу Гуннам, когда те пригнали на орбиту планеты свой крейсер. Явилась с переводчиком, которого быстро состряпали ее генные инженеры, запрограммировав эмбрион, который поместили в раненого Гунна. Последнее, конечно, никому не рассказали, чтобы Высшая раса не обиделась. Было достигнуто соглашение, что Чужие не покидают пределов своей планеты в массовом порядке, сами регулируют свою численность, ведут разработки и торговлю с другими расами, а также имеют полное право на шестьдесят кубических вимов пространства.
- Вимов?
- По-вашему парсеков двести.
- Ого! И что они все его заняли?
- Нет, так и сидят на своей планете. Они занимаются частными контрактами - нападение и оборона, а также охрана новых колоний. И составляют сильную конкуренцию Яутджа. Те их не просто ненавидят, они так и не создали посольства при их торговой станции и стараются уничтожать везде где только можно. Чужие отвечают им тем же.
- А как же этот с вами?
- Это отдельный вопрос и он тебя не касается. - Жаба забулькал. - Теперь перейдем к нашей проблеме. Чужие подписали контракт с Унтрами, креветками. Те нашли себе новую планету для колонизации, но она слишком далеко от их сектора, к тому же окружена враждебными им расами Голлканара и Видшху. Поэтому глава Колониального ведомства обратился за помощью к Чужим - для основания колонии требуется охрана и поддержка в случае нападения. Королева выделила лично свои эмбрионы для этого - ровно десять штук яиц. Видишь этого - Жаба указал пальцем на Чижа. - Королевский разведчик-диверсант. Полностью черный цвет подчеркивает его отношение к королевской гвардии. С яйцами должен был отправиться Куратор. Это вроде воспитанника у них. Но, как нам удалось выяснить, корабль креветок был атакован неизвестными и ушел в гиперпространство уже в аварийном состоянии. Проследив гипертрассу, мы обнаружили, что его выкинуло в вашем секторе. Получив разрешение у Хонби на краткосрочную операцию, мы выдвинулись сюда.
- Погоди, значит, вас наняли, чтобы найти корабль? А почему не ликвидировать тех, кто напал?
- Этим занимаются спецслужбы Унтров - искать шпионов среди своих они отлично умеют, да это и их проблемы. Наша задача - найти корабль, по возможности спасти экипаж. Если он мертв, то все зафиксировать и уничтожить судно. Ведь для вас исследования технологий более прогрессивной расы могут дать толчок к технологическому развитию. А это будет расценено Хонби как вмешательство, пусть и непреднамеренное. Они могут выставить санкции креветкам. А что это за санкции лучше не знать.
- Например?
- Например, закапсулируют звезду, превратят в Черную Дыру, или взорвут как сверхновую, а могут просто загасить. И мир во всех случаях умрет. А для креветок потеря планеты-океана это очень сильный удар.
- Планета-океан? Есть и такие?
- Есть много во Вселенной, друг Горацио.
Однако, откуда этот Жаб знает классику, подумал Чиж. Может он у нас в мозгах копается и лапшу нам на уши вешает. Про всю эту галактическую помойку с ее расами? Надо бы держать ухо востро. К тому же он здесь много чего наболтал, а сам сказал, что все это может привести к значительному прогрессу человечества. Так что теперь ликвидировать Аманду, а с ней и меня, его приоритетная задача. Вот доберутся они до компьютера, найдут все файлы о Чужих и этих креветках, удалят, а потом и удалят тех, кто им помог. Почему бы и нет? Я бы именно так и сделал. Так что ври дальше да не завирайся.
- От меня-то вы чего хотите? - спросила Аманда.
- Ну как. - Удивился Жаба. - Твоя задача - удалить всю информацию с всевозможных носителей. Ведь она может оказаться в виртуальном пространстве, откуда будет доступна другим пользователям. Мы сделать этого не сможем, а ты можешь. Тебе и карты в руки. На базу мы тебя проведем - оружие людей не сможет пробить энергощит. - Жаба похлопал себя по груди. - Так что это все дело техники.
- Я поняла. - Кивнула Аманда.
Чиж бы щелкнул пальцами, но не стал показывать свою радость. Все как он и предполагал. Может быть сразу его прибить? А энергощит? Блокирует он, например, атаки ближнего боя или нет? Никакой информации. Жаба хитрец - навешал лапши на уши, заболтал девчонку, она и не смогла вовремя сообразить, вон как рот раскрыла, когда он про Чужих, то есть про Своих, короче запутался, про сородичей рассказывал. Да все так складно, аж верить хочется. Ну, ну, посмотрим кто кого.
Жаба неожиданно навострил уши, или перепонки, или что там у него и рванул вперед. Аманда еле поспевала за ним. Шустрое земноводное однако.
Они выскочили на небольшую полянку, где расположились трое наемников. Базу отсюда уже было видно - она расположилась в естественной котловине и над ней не ходили буруны облаков. Атмосферный процессор! Вот как они добились снижения плотности атмосферы в отдельно взятом квадрате! Осталось только преодолеть гравитацию и все, ты в космосе. А этот туннель, который тянется ввысь, закрыт от взора стороннего наблюдателя газовыми облаками.
Аманда посмотрела на наемников и поняла, что Чужого среди них нет. Верзила баюкал отрубленную правую руку, Змей накладывал ему повязку и пшикал чем-то на края раны, Богомол стоял вытянувшись и смотрел в сторону базы. На первый взгляд он был целый так же как доктор.
Жаба что-то пробулькал. Верзила зло рыкнул ему в ответ. Жаба повернулся к Аманде.
- Миссия осложняется. Преступник сбежал. База мертва и по ней бродят шестеро Диких.
Глава 9
Жаба подбежал к Верзиле и что-то там защелкал, изредка перемежая звуки с рыком и горловым сипением. Голосовые связки Аманды все равно не смогли бы воспроизвести всю эту какофонию, Чиж просто сидел рядом с ней и смотрел на инопланетян. Он слышал весь рассказ Жабы, но вот верить ему не собирался. Это же наемники, они любят деньги и на все пойдут ради них. Обман и хитрость в их среде воспринимается как само собой разумеющееся. А преступником очевидно является его сородич, которого они держали на поводке. Серебряное кольцо - это ошейник. Чиж заметил его сразу и понял, для чего оно. Только он думал, что это вроде командного пульта - пойди туда, загрызи этого, убей тех. А оказывается все проще некуда - посадил на цепь, пристегнул к ноге и преступник никуда не денется. Однако, как ему удалось сбежать? Вот ведь, шпрехают по-своему, совершенно непонятно.
Змей прошипел и махнул левой верхней рукой в сторону Аманды. Верзила склонил голову, обратив маску на нее. Девушке стало неуютно - сейчас ликвидируют ее как неожиданного свидетеля и даже разбираться в компьютерных сетях не станут, просто все взорвут. Наконец Громила разродился мелким кивком и отвернулся, занявшись своей отрубленной конечностью. Змей снял маленький пакетик с пояса и направился к Аманде. Он протянул ей небольшую серебряную каплю. Девушка вопросительно посмотрела на него. Змей указал пальцем на боковое отверстие в своем черепе - видимо ухо. Аманда поняла его по-своему.
- Вы что, мне жука в череп посадить хотите? Чтобы контролировать?
- Ну и богатая у вас фантазия. - Хрюкнул Жаба. - Это электронный переводчик. Просто поднесите каплю к уху и он сам распределится по мембране. Заодно сойдет как устройство связи.
- С чего это вдруг такая щедрость?
- С того, что теперь нам необходима дополнительная помощь. - Злобно сказал Жаба. - От тебя и твоего ручного зверька.
- Тогда и ему переводчика дайте. - Потребовала девушка. - Чтобы он тоже понимал, чего вы там болбочете.
Змей покосился на Жабу, потом на Верзилу и что-то прошипел. Жаба махнул рукой, мол, делай как знаешь. Верзила вообще ничего не ответил - он обрабатывал обрубок руки спецраствором, аккуратно размазывая его по ране. Змей протянул Аманде вторую каплю. Девушка сунула одну в ухо - на миг орган сковало космическим холодом, но вскоре неприятные ощущения прошли. Она повернулась к Чижу и оглядела его гладкую молотообразную голову, ища ухо.
- Слуховые отверстия Чужих расположены вдоль всей головы. - Внезапно для себя она услышала сухой, чуть шипящий голос. Змей провел пальцем по своей башке. - Эта линия и ребра под ней и есть уши. Просто капнете на одно из них, автоматика дальше сделает все сама.
Девушка так и поступила - прислонила каплю к одной из "жабр" монстра. Тот сидел не шелохнувшись, ждал, когда закончиться процедура. Змей склонил голову вниз, словно делая поклон и вернулся в прежнее положение каменного изваяния. Богомол чуть повернул голову в их сторону, но быстро вернулся к наблюдению за базой.
- Мне интересно, как вы смогли так быстро приучить Дикого? - спросил Змей. - Ведь родившись, они руководствуются лишь инстинктами, которые вбили в них их создатели - размножаться и убивать.
- Он… - начала Аманда и получила незаметный толчок в ногу от Чижа. Тот легонько ткнул ее хвостом. Девушка вовремя придержала язык - раскрывать незнакомым инопланетным наемникам тайну пришельца было бы откровенной глупостью. Они сразу же ухватятся на возникшую возможность за просто так срубить бабла. - Он уже был таким, когда я его встретила. Компания проводила над ним эксперименты и он сбежал от них. А потом другие бандиты напали на станцию, нам удалось бежать и вскоре мы приземлились тут.
- Какая-то скучная история, вы не находите? - вежливо обратился к ней молчавший до этого Богомол. - Раз - и вы здесь. Зачем? Почему? Какова ваша цель? Все это остается за пределами моего понимания.
- Нас пригнал сюда заключенный контракт. - Мрачно сказал Жаба. - А ты явилась по своей воле. Зачем?
Девушка развела руками.
- Это все он. - Перевела она стрелки на Чижа. - Сказал, что должен вернуться к сородичам, а для этого надо было разыскать похищенный людьми Компании инопланетный корабль.
- Мне вообще интересно, как люди смогли разобраться в его управлении и притаранить эту махину сюда? - спросил Змей.
- Понятия не имею.
- Ладно. - Стукнул здоровой рукой Верзила по стволу дерева. - Все это к делу не относится. Сейчас главное - поймать преступника и вернуть замороженный экипаж корабля.
Он встал. Какой же он огромный, подумала в очередной раз Аманда. Верзила подошел к мелкому Чижу. Тот не просто казался лилипутом по сравнению с инопланетным "Гулливером", так черное пятно на синей траве.
- Попробуешь выкинуть какой-нибудь фортель - мигом отправишься к праотцам. Ты понял меня?
Чиж кивнул. А что он мог ему сказать, если пасть не приспособлена к речи? Верзила хмыкнул и отошел в сторону. Змей придвинулся чуть ближе.
- Чисто научный интерес. - Пояснил он. - Как вы с ним общаетесь? Ведь напрямую вам в мозг транслировать картинки он не может - для этого у них существует специальная каста переводчиков.
- Он пишет на доске. - Аманда пожала плечами, мол, чего тут удивительного.
- Пишет! - заорал Жаба и хлопнул себя по затылку. - Как просто! Он пишет!
- Не поняла?
- Никто и никогда не пробовал общаться с Чужими посредством письма. - Ответил Змей. - Точно известно, что письменности у них нет. Либо они о ней никому не говорили. Он об этом не знает. - Палец указал на Чижа. - Как вы его научили?
Чиж начеркал на дощечке и протянул Аманде, чтобы она перевела.
- Сидя в клетке и не такому научишься. - Девушка хмыкнула. - Это точно.
- Итак. - Подвел итог переговорам Верзила. - Вместе с ними нас шестеро. Против семерых. Наши действия?
- Угнать корабль не получиться, чтобы не связываться с Дикими? - спросил Жаба.
- Исключено. Наверняка судно повреждено и ремонт займет некоторое время. За которое нас порвут на лоскуты.
- Может отправим переговорщика? - Змей кивнул на Чижа.
- Мысль здравая, но я все же им не доверяю. - Верзила повернулся к парочке. - Без обид.
- Да какие уж тут обиды, сами все понимаем. - Аманда посмотрела на Чижа. - Правда?
Тот просто кивнул. Верзила чуть задержал взгляд, но отвернулся.
- Преступник может взять под контроль Диких, если уже не сделал этого. Поэтому…
- А корабль? - спросил Жаба. - Может быть он уже сидит в кресле, чтобы свалить с планеты.
- О корабле я позаботился. Отправим его на орбиту. - Верзила повернулся к Змею. - Ши, сделай все как надо.
Тот кивнул и, вынув из многочисленных контейнеров небольшой кристалл, установил его перед собой, нажал клавиши прямо в воздухе, хотя Аманда ничего не видела.
- Нейроинтерфейс. - Ответил Змей на ее невысказанный вопрос. - Видеосигнал транслируется прямо в мозг, позволяет работать с техникой напрямую. А клавиши для удобства пользователя. Я не обладаю абструктным мышлением, как наш мелкий друг и не могу сразу же воспринимать информацию. Поэтому мне нужен переходник. - Змей замолчал. - Все, судно запечатано и отправлено на орбиту. Ресурс маскировочного поля - сто процентов.
- Нагрузка на реактор?
- Незначительна. Обнаружение маловероятно. - Змей пощелкал невидимыми кнопками. - Чужеродные организмы на борту не обнаружены. Он не успел забраться внутрь.
- Значит, воспользуется кораблем креветок.
- Это вы все время про Чужого говорите? - спросила Аманда. - Того, здорового?