Приключения комиссара Каина, самого героического труса во вселенной "Warhammer 40000", продолжаются в новом романе Сэнди Митчелла. Впервые на русском языке!
Будучи весьма далек от идеалов, которые призван воплощать имперский комиссар, Кайафас Каин предпочел бы держаться и как можно дальше от всяческих горячих мест. Но судьба упорно разжигает для него жаровни, из-за чего комиссар имеет не только репутацию героя Империума, но и коллекцию самых рискованных приключений за плечами. Он сражался с орками, тиранидами, некронами, культистами и мятежниками. Черт возьми, его даже угораздило влюбиться в инквизитора! И вот очередная жемчужина его коллекции - столкновение с демоницей Слаанеш и десантниками Хаоса.
Содержание:
Примечание редактора. 1
Глава первая. 1
Примечание редактора. 4
Глава вторая. 4
Глава третья. 8
Примечание редактора. 11
Глава четвертая. 12
Глава пятая. 14
Примечание редактора. 17
Глава шестая. 18
Глава седьмая. 22
Примечание редактора. 26
Глава восьмая. 27
Глава девятая. 29
Глава десятая. 32
Примечание редактора. 35
Глава одиннадцатая. 36
Примечание редактора. 38
Глава двенадцатая. 38
Примечание редактора. 41
Глава тринадцатая. 41
Примечание редактора. 44
Глава четырнадцатая. 45
Примечание редактора. 47
Глава пятнадцатая. 48
Примечание редактора. 52
Глава шестнадцатая. 53
Глава семнадцатая. 55
Примечание редактора. 59
Глава восемнадцатая. 60
Глава девятнадцатая. 63
Глава двадцатая. 66
Глава двадцать первая. 68
Примечания. 69
Сэнди Митчелл.
Игра предателя.
(Кайафас Каин - 3)
Примечание редактора.
К моему огромному удивлению, не говоря уже о личном удовлетворении, первые два тома материалов из архива Каина, которые я подготовила для распространения и использования в среде моих собратьев-инквизиторов, оказались ими весьма читаемы. Причину столь неожиданной популярности я вижу в том, что многие из моих коллег посчитали воспоминания Каина скорее легким развлекательным чтением, нежели серьезным источником пищи для размышлений, каковым я изначально его полагала. Многим сложно было поверить, что имперский комиссар мог оказаться столь далек от идеалов, которые был призван воплощать. Учитывая его публичную репутацию, я способна без труда понять причины такого отношения к данному тексту. Но благодаря личному знакомству с Каином я могу заверить моих читателей, что он был весьма близок к тому, как описывает себя в мемуарах. В то же время я хочу заметить, что, возможно, именно осознание своих недостатков породило в нем манеру судить себя несколько строже, чем он, вероятно, заслуживал.
До сих пор мои усилия были сосредоточены на том, чтобы представить читателю отрывки, повествующие о столкновениях Каина с чужаками - врагами Империума. Но за время своей продолжительной карьеры ему не раз приходилось скрещивать мечи со всевозможными чудовищами, порожденными варпом, и вмешиваться в темные планы Разрушительных Сил и их смертных служителей. Поэтому мне показалось верным, особенно учитывая тот интерес, что проявили к предыдущим томам инквизиторы отличных от моего Орденов, выбрать для дальнейшей подготовки к распространению новый отрывок, повествующий именно о подобном столкновении.
В данном решении мне помог тот факт, что хронологически данный отрывок продолжает предыдущие два. Манера Каина записывать мемуары разрозненными кусками в том порядке, в каком различные события приходили ему на память, привела к тому, что материал был расположен в архиве в виде продолжительных отступлений от совершенно другого рассказа. Основным повествованием являлся отчет о знаменитом инциденте, происшедшем в течение 13-го Черного Крестового Похода, когда Каин был отозван из отставки для защиты целого мира с не чем иным, как пригоршней собственных кадетов из Схола Прогениум. Но этой истории придется подождать до следующего тома; для нынешнего же я, как мне кажется, весьма удачно отсортировала материал, касающийся только Адумбрианской кампании, который и представила в виде достаточно связного и самоценного изложения.
Как и в случае предыдущих отрывков, события данного происходят во время службы Каина с 597-м Вальхалльским полком. Речь здесь идет о первом столкновении едва оперившегося полка с силами Хаоса. Наибольший интерес вызывает описание Каином реакции обычных солдат на Великого Врага, а также тех форм, которые принимали махинации последнего. Я надеюсь, эти фрагменты прозвучат давно необходимой тревожной нотой для тех из моих читателей, которые могли стать жертвой пагубных доктрин Радикализма.
Каин, по обыкновению, остается раздражающе неточным в отношении всего, что не касалось его лично. Посему я использовала в работе выдержки из других источников, необходимые для того, чтобы представить более полный отчет о событиях на Адумбрии и в системе, к которой она принадлежит. К сожалению, как и раньше, я не смогла обойтись без многословных витиеватостей, принадлежащих перу Дженит Суллы, за что я могу лишь заранее извиниться. Там, где предоставлялась хоть какая-то альтернатива, я, будьте уверены, спешила ею воспользоваться.
Для удобства чтения - так же как и в предыдущих томах - я разбила в целом неструктурированное повествование Каина на главы. И в очередной раз я не смогла удержаться от того, чтобы поставить им эпиграфы из обширной коллекции цитат, которую он собрав и постоянно пополнял для наставления и развлечения своих учеников в Схоле. Помимо этого, свое вмешательство я заключила в рамки немногочисленных сносок, позволив Каину самому вести рассказ в его неподражаемой манере.
Глава первая.
Чем шире он улыбался и называл нас друзьями, тем крепче мы держались за кошельки.
Аргун Слейтер. Уловка Уострела. Акт 4, сцена 1
За столетие или около того, проведенное в сражениях с врагами Императора - ясное дело, когда от этих врагов нельзя было сбежать или спрятаться, - мне перепала изрядная доля неприятных сюрпризов. Но внезапное появление Томаса Бежье в коридорах "Благоволения Императора" до сих пор остается событием, которое я не могу вспомнить, не вздрогнув. И вовсе не потому, что та ситуация была особенно опасной для жизни - что, в общем-то, выделяет ее в ряду выпавших мне сюрпризов. Нет, она вызывает в моем сознании прихотливый сплав чувств. Одно из них - гнев на проявленную Бежье впоследствии свинскую глупость, которая едва не привела к сдаче Разрушительным Силам имперского мира, красиво завернутого в розовую подарочную упаковку. Что еще хуже, она могла бы и меня привести к позорной казни, не повернись дело так, как оно повернулось.
Этот гнев сливается с потоком неприятных воспоминаний, пробудившихся во мне уже тогда, при встрече. Я недолюбливал Бежье с тех давних пор, когда мы были комиссарами-кадетами и вместе обучались в Схола Прогениум. Полагаю, моя неприязнь стала бы еще крепче, если бы я удосужился хоть раз вспомнить о Бежье с того примечательного момента, когда нас сочли достойными огорчить своим присутствием какое-нибудь подразделение и разослали по разным сторонам Галактики. (В моем случае, как я сильно подозреваю, вручение алого кушака и вежливое выдворение казались простейшим способом предотвратить массовые отставки в среде педагогов) .
- Кайафас, - приветственно кивнул Бежье, будто бы мы всегда были накоротке, и по его пухлому лицу расплылась улыбка столь же искренняя, как у экклезиарха, раздающего милостыню перед пикт-камерами. - Я прослышал, что ты на борту.
Ну этим он меня не удивил. К тому периоду карьеры репутация катилась вперед меня везде, куда бы я ни направлялся. Она либо смазывала мой путь так, что жизнь становилась гораздо проще, либо - как бы сохраняя некий баланс вещей - иной раз втягивала меня в такие опасные для жизни ситуации, которые заставляли все внутренности сжиматься от ужаса. Без сомнения, за три дня пути с Кастафора все на корабле уже проведали, что Каин, герой Империума, находится среди них, и либо прикидывались никак не впечатленными сим фактом, либо искали способ выскрести личное знакомство, дабы продвинуть карьеру, уцепившись за край моей шинели. Если рассудить здраво, в последнем стремлении я мог только пожелать любому большой удачи.
- Бежье, - кратко кивнул я в ответ, раздраженный тем, что он обратился ко мне по имени.
Как я уже упомянул, мы не были друзьями в Схоле; мне не хотелось изображать дружбу и теперь. Если так подумать, то я вообще не припоминаю, чтобы у Бежье были друзья, разве что небольшая компания подхалимов, столь же праведных и самодовольных, как и он сам. Они постоянно ныли о милости Императора или бегали к кураторам с доносами о мелких нарушениях со стороны других учеников. Единственным местом, где каждый был рад видеть Бежье, была арена для скрамболла - там его с энтузиазмом тузили и ставили подножки независимо от того, владел он мячом или нет.
- Я и не представлял себе, что ты тоже выбрался на эту нашу прогулочку, - продолжил я.
Улыбка Бежье несколько поугасла, ибо он заметил пренебрежение в моем тоне. Но он был достаточно умен, дабы осознавать, что публично возмущаться не стоит. Коридоры были полны старшими офицерами Гвардии, среди них виднелись черные шинели и алые кушаки других комиссаров. Все неторопливо двигались в сторону одного из актовых залов, где сам лорд-генерал, как ожидалось, через несколько минут должен будет провести с нами брифинг. Не лично, разумеется: он-то уж путешествовал с определенным шиком на борту флагмана флотилии. Но вероятно, техножрецы на скорую руку придумали метод, позволяющий генералу передать картинку по пикту на все корабли экспедиционного корпуса разом, прежде чем мы перейдем в варп.
- Я бы не решился назвать борьбу с врагами человечества прогулочкой, - напряженно ответил Бежье. - Это наша священная обязанность - защищать благословенные владения Императора от малейшего пятна скверны.
- Ну конечно, так оно и есть, - ответил я, не удержавшись от того, чтобы подколоть этого благочестивого маленького педанта, как делал это почти тридцать лет назад. - Но я уверен, что Он не будет иметь ничего против, если нам это пойдет в радость.
Конечно же, противостояние тем ужасам, которые ожидали нас везде, куда бы мы ни направлялись, было настолько далеко от моего представления о веселье, насколько это возможно. Но я произнес именно то, что ожидается услышать от героя, и толпа вокруг отреагировала очень благосклонно, хоть все старательно и делали вид, что не прислушиваются к нашему разговору.
- Прошу прощения, что прерываю вашу беседу, комиссар. - Полковник Кастин откашлялась и с хорошо выверенной бесстрастностью посмотрела на свой хронограф. - Но я полагаю, что было бы невежливым заставлять лорда-генерала ждать.
- Благодарю вас, полковник, - ответил я, выразив истинную благодарность мимолетным взглядом, который не сумел бы заметить никто, кроме Кастин и ее помощника, майора Броклау.
Годы совместной службы принесли нам взаимопонимание, настолько близкое к дружбе, насколько позволяли занимаемые нами должности. Не в последнюю очередь благодаря ему 597-й полк работал так слаженно и четко.
- Это ваш полковник? - спросил Бежье с неприкрытым скептицизмом.
Челюсти Кастин сжались, выдавая внутреннюю борьбу. Уж кто-кто, а я был отлично знаком с умением полковника давать короткие, содержательные, но анатомически маловыполнимые ответы...
Радуясь возможности вмешаться, как она только что сделала для меня, я кивнул.
- Конечно же это она, - произнес я. - И она - чертовски хороший полковник, скажу я вам. - Я рассмеялся и похлопал Бежье по спине, что, как я помнил по дням, проведенным в Схоле, он всегда ненавидел. - Ведь ты же не забыл, как читать ранг по нашивкам? - спросил я.
- Я не сразу обратил на них внимание, - пробормотал он, краснея. Возможно, это и было правдой. Кастин обладала весьма привлекательной фигуркой - подтянутой, мускулистой, - и Бежье мог не удосужиться перевести взгляд немного выше. - За вами не было видно.
- Ну что ж, - сказал я, с удовольствием продлевая его неловкость взаимными представлениями. - Полковник, разрешите познакомить вас с Томасом Бежье, моим одноклассником.
Кастин кивнула в официальном приветствии, на что Бежье ответил с излишней поспешностью, стараясь загладить недавнее проявление дурного тона.
- Бежье, - продолжал я, - полковник Регина Кастин доблестно командует пятьсот девяносто седьмыми вальхалльцами. А это - майор Рупут Броклау, ее старший помощник.
- Комиссар. - Броклау протянул ладонь.
Бежье принял ее после секундного раздумья и скривился, когда майор стиснул пальцы. В первую нашу встречу Броклау проделал то же со мной, и я был весьма благодарен силе искусственных пальцев в моей правой руке.
- Мы всегда рады видеть друга комиссара Каина в нашем штабе, - сказал Броклау.
- Благодарю вас. - Бежье наконец освободился из тисков майора.
По тону Броклау более проницательный человек мог бы понять, что на него-то это приглашение как раз не распространяется. Но Бежье никогда не отличался интуицией. Пойманный в ловушку этикета, он повел рукой в сторону двоих мужчин, стоящих по сторонам от него:
- Полковник Асмар Талларнского двести двадцать девятого. Майор Сипио, его помощник.
Я кинул взгляд на Кастин и Броклау, позабавившись тому, насколько велик был контраст между двумя группками. Оба талларнца были низенькими и чернявыми, закутанными в свободные туники, характерные для их родного пустынного мира. Вальхалльцы внешне отличались от них так сильно, как только можно было. Волосы Кастин, забранные в хвост на затылке, были огненно-рыжими, глаза голубыми, как небо над ледниками ее родной планеты. Черные как ночь волосы Броклау эффектно оттеняли его кремнево-серый взгляд.
По вальхалльским представлениям, в коридоре стояла удушливая жара. Таковой уроженцы ледового мира считали любую температуру выше той, при которой дыхание вырывается паром; ее же они поддерживали в своих жилых помещениях. Здесь же, в коридоре, Кастин и Броклау были одеты в легкую рабочую форму, и их статус отмечали только нашивки на воротничках. Я подумал, что Бежье было простительно не сразу понять, кто перед ним, но это ничуть не помешало мне наслаждаться его смущением.
- Мое почтение, - кивнул я двоим офицерам. - У вас великолепная воинская репутация. Я жду того момента, когда услышу о новых славных победах талларнского народа.
- Мы побеждаем милостью Императора, - произнес Асмар удивительно благозвучным голосом.
Бежье вновь поспешно кивнул:
- Именно так. Ведь вера, и только она - самое мощное оружие в нашем арсенале.
- Возможно, и так, - сказал я. - Но я все равно стараюсь захватить лазерный пистолет на случай, если одной ее не хватит.
Конечно, это было не самое умное замечание в Галактике, готов признать, но я ожидал вызвать по крайней мере улыбку. Однако же, к моему удивлению, выражение лиц талларнцев неуловимо ужесточилось.
- Конечно, именно так вам и приходится поступать. - Асмар отвесил холодный поклон и повернулся, чтобы уйти, а с ним и его помощник.
Бежье секунду помедлил, как бы размышляя, стоит ли ему молча последовать за коллегами, но не удержался и вставил-таки последнее слово.
- Боюсь, не все могут оценить ваше чувство юмора, как на это способен я, - провозгласил он. - Наши талларнские друзья очень серьезно относятся к вопросам веры.
- Ну, рад за них, - сказал я, начиная понимать, почему никто из талларнцев до сих нор случайно не пристрелил своего комиссара.
Удача ли, или чей-то точный расчет, но Бежье приписали к полку ребят, способных утомить самого Императора и лишенных чувства юмора ровно в той же мере, как и он сам. Капелланов у них насчитывалось не меньше, чем у остальных полков было водителей "Химер", а если учесть некоторые другие особенности, то рядом с талларнцами сами Искупители могли показаться вполне уравновешенными ребятами.