Но гонклард, ошеломленный болью и поражением, был все еще жив, голубая густая кровь медленными толчками выбивалась из тонких прорезей его костей. Торжествующий элитар тангров высоко поднял руку, в которой была зажата овальная, почти треугольная пластина в размер его кисти. Дэхр признал в ней костяной нарост, прикрывающий грудной копчик на теле гонкларда.
– А вот и латнир врага! – со смехом крикнул а'зард, – такой же маленький, как и его воинская доблесть!
Грохот тангрского хохота был ему ответом.
– В своем атате я смогу повесить сотни таких "латниров" – воскликнул другой отаруг, блестя своими прозрачными клыками.
Они все снова расхохотались, молотя друг друга огромными клешнями по панцирям, презрительно пиная поверженных, истекающих синей кровью врагов.
Глядя на них, Д-Цэн вдруг почувствовал спокойствие и уверенность – уверенность, какая уже давно не посещала его…
+ + +
– Нам сюда! – моголон юрко скользнул вперед, высокий рост вовсе не мешал этому длинному парню быть очень подвижным и гибким.
Они полубегом прошли какие-то большие помещения, почти полностью погруженные во мрак. Бежать было неудобно – кроме гремящих полов в этом коридоре было тесно. Кажется весь корабль гонклардов был сделан из дешевого железа, гремевшего как пустая консервная банка. Дар пребывал в "зрении травы" и общая темнота окружения была ему безразлична. Где-то впереди, все еще "на привязи" был тот необычный дэхр, которого он заставил отключить общую защиту. И где-то рядом с ним была "ловушка", поймавшая странным образом Дара. Он чувствовал эту непонятную связь, будто нечто тянулось оттуда к его телу, какой-то нефизической его части, крепко держа ее. Это не было страшно или ужасно. Слишком много в последнее время пришлось пройти чудовищных сражений и страшных событий, чтобы у него сохранилась способность бояться или удивляться. Правильнее было бы сказать – его тянуло узнать, что это было, хотелось найти и исследовать эту вещь, что могла зацеплять его на таком уровне…
Они все еще бежали, причем самым громким был он, Дар. Меелгинн будто парил в воздухе, ну а разведчики-кх'отры были совершенно беззвучны.
Через некоторое время пришло ощущение, что стало холоднее. К этому моменту они проблежали через огромный ангар, уставленный однотипными судами, похожими на планцер, но меньшего размера – тангров так на пятнадцать каждый, если считать их транспортами. Рядом с ними были и другие, совсем маленькие, было сомнительно, что кто-либо из знакомых Дару рас мог поместиться там даже в одиночку. Возможно, это был просто загружаемый боезапас. Дар с интересом это рассматривал, чужая техника всегда вызывала жгучий интерес. Однако он так и не сумел определить, каково вооружение этих судов да и было ли оно? Какие-то тощие существа, весьма похожие на Меелгинна, поднялись, выступили возле этих машин. Они выглядели дружественно, удивленно провожая их любопытными взглядами. Меелгинн что-то крикнул на своем певучем языке и они подняли длинные руки с вытянутыми кистями в жесте, смысл которого был непонятен. Однако разведчики Куаргира уже выставили в их направлении свои чейжи и каддруламы. Но это было зря – во взглядах длиннотелых читалась обреченность и сочувствие. Они не были рабами, но вряд ли их положение сильно отличалось. Глядя на них, Дар подумал, что с такими пальцами из них могли бы получиться весьма неплохие механики…
Дальше снова был полутемный тесный коридор, моголон почти вдвое согнувшись ловко продвигался в нем. Запыхавшиеся, они наконец остановились в небольшом холодном накопителе, освещенном резкими красными лучами. Прямо через него в обе стороны шел прямолинейный коридор, круглый в сечении, как труба. Коридор был заслонен прозрачными плитами, толще и массивнее чем стекло которое он знал. Что-то типа пульта было впереди и моголон сумел в нем разобраться – стеклянные плиты сдвинулись, беззвучно и мягко уходя в стены. Они ступили на полукруглый холодный пол и побежали – Меелгинн знал куда. Тут уже ничего не звенело – пол был без усилителей звука. Красный свет постепенно остался позади, снова надвинулась полутемень. Так прошло некоторое время, наполненное их сиплым прерывистым дыханием. В какой-то момент неожиданно раздались иные звуки. Резкий, протяжный и громкий скрежет прошел чере все тело металлической трубы, пол дернуло под ногами. Дар почувствовал, как круглый корпус "трубы" плывет под ним, смещаясь куда-то. Но не только трубоподобный коридор менял свое положение – близкий грохот и мощные скрипы сообщали, нечто очень массивное сдвинулось где-то рядом с ними.
Совершенно неожиданно погас свет и пришла чернота. И тем не менее они не останавливались. Моголон так же настойчиво продвигался вперед, и все ему следовали.
Дар, по привычке, попытался войти в светящееся тело "туарука", что помогало ему смотреть голубым светом тогда, в пещерах под Хоргурдом. Но сейчас ничего не получалось. Лишь на короткие мгновения осветились стены круглого коридора, и тут же все прошло, будто кончились батарейки фонаря. Чуть было вспыхнувшие полоски над телом вновь канули в темноту. Одно хорошо, он продолжал видеть все в зеленых оттенках "зрения травы".
Однако это не продлилось долго.
Резкая серия коротких желтых вспышек ослепила глаза – Дар хорошо видел осветившийся выступ на потолке, из которого пролились эти лучи. Несколько тангров с криками рухнули на пол рядом. Тут же завопил Меелгинн, быстро-быстро произнося бессмысленные слова. Мгновением позже Дар уже видел чейжи в своей руке и руках рядом стоящих кх'отров. Ответные вспышки вырвали сноп огня из боевой перекладины – яркий взрыв озарил темный коридор "трубы", что-то гулко лопнуло и рухнуло наземь впереди. Они вновь могли двигаться дальше. Двое черных тангров однако же нашли тут свою смерть…
– Проклятье! – прошептал, задыхаясь от ярости, Куаргир. – Ты не мог нас раньше предупредить?!
– Откуда я мог знать? – зачастил моголон. – Я только в общих чертах знаю строение этой крепости!!
– Тогда не засти глаза! Тут только ровный ход и проводник не нужен. Впереди пойдет один из моих отаругов!
Бормоча себе под нос, Меелгинн уступил место ведущего.
Дар увидел, как зеленый контур кх'отра скользнул по круглому коридору.
– Куда мы идем? – тихо спросил Куаргир.
– В "кормилку", – в тон ему, тихо ответил Меелгинн.
– Далеко еще?
– Мы прошли пол-пути.
И в этот момент Дар почувствовал дэхра – того самого, что был схвачен им недавно, и чья ловушка схватила его самого. Там, впереди, была какая-то преграда, ждало что-то необычное. Было странное чувство раздвоенности – словно нет никакой опасности, и в то же время опасность вокруг просто чудовищна.
Вдруг напрягся сам воздух, тугими связками забивая в уши клубящиеся в пространстве слова:
"…ТЫ ВНУТРИ ИЕЙИАУ ЕЙОЙЯ – ТЫ ВНУТРИ ИЕЙИАУ ЕЙОЙЯ – ТЫ ВНУТРИ ИЕЙИАУ ЕЙОЙЯ…"
"… ДОРОГА ТВОЕЙ ЖИЗНИ ПРОЛОЖЕНА… "
"… ДОРОГА ТВОЕЙ ЛОДКИ ПРОЛОЖЕНА… "
"… ПРОСТРАНСТВА ОТКРЫТЫ ТЕБЕ !!!… "
"… ЕМ… ЕМ… ЕМ…"
+ + +
Д-Цэн перевел дыхание, обтирая лоб.
Несмотря на отключенное сопротивление генетика шарки, автоматические установки продолжали работать, выцеливая все, что двигалось. Отряд наткнулся неожиданно на одну такую преграду и за считанные мгновения потерял несколько тангров. Это было полнейшей неожиданностью даже для него самого. Но после, чуть снизив темп продвижения, Док-Атор выслал авангард. Издалека было видно их работу – Д-Цэн только поражался боевой выучке, дисциплине и самоотверженности этих бойцов. Они атаковали одновременно, отвлекая внимание автоматической турели и поражая ее одновременно. Больше не было потерь – ни от внезапно выскакивающих гонклардов, ни от лучевых преград. Отряд проходил все это играючи. Дэхр вдруг поймал себя на том, что его ум уже планирует использование этих бойцов в куда более сложных и крупных операциях против сил Короната… Да что там! Если их вооружить тяжелым оружием, если посадить на нормальные планцеры… Интересно, тут все рабы такие на экортере?!
Они двигались дальше.
Стена внутренней суперкрепости преградила путь куда раньше, чем он ожидал. Или это они так быстро продвинулись?
– Что будем делать? – спросил Док-Атор, глядя на его задумчивость.
Но вопрос был риторическим.
– Отойдите! – жестом показал Д-Цэн, поднимая свой хачэвэк.
Глядя, как тангры освободили пространство для удара, он вытянул на себя рукоятку отдачи, перегружая контуры энергопосыла и одновременно выжимая один за другим громоздкие курки предподачи и выстрела.
Будто булькнуло пространство – округлый ком белого огня выскользнул из плоского жерла хачэвэка, соблюдая выгнутую траекторию огня. Оказавшись на металле двери, он полыхнул невыразимым светом и тут же грохнул, превращая в свет, звук и температуру всю материю, до которой смог дотянуться. Люк взломало. Пролом тут же всосал жар и звук – внутри были уловители материи! Д-Цэн послал в проем еще один белоогненный ком жара, и еще – пока там не полыхнуло и грохнуло почище того что было тут – и не вышвырнуло назад обломки, свет и гарь. Теперь, можно сказать, они почти прошли первую двойную защиту внутренней крепости сердца экортера!
Док-Атор с интересом (и совсем без страха! – отметил Д-Цэн) смотрел на это оружие. В его глазах был вопрос – надо ли вскрывать пробитую дверь.
Дэхр чувствовал, что ему все больше нравятся эти грубоватые воины – рор-тангры! Они были инструментом, способным взломать любую хитроумную защиту. Впервые, будущее Сопротивление стало казаться ему достижимым и близким, почти рукой подать…
Однако за следующим люком их ждала неожиданность.
Он бы незаперт – неужели неосторожность хозяев!?
Д-Цэн все не выпускал из рук свой спасительный хачэвэк, но теперь заметил, как на его поверхности медленно умирают все огоньки готовности оружия. Это означало только одно – они входили в приблизительную глубину Сердца. Дэхр содрогнулся – где-то дальше уже начиналась реццевая защита. Но тут, сейчас, у него были свои задачи.
Док-Атор, заранее предупрежденный, выставил охрану по периметру помещения, даже у стен, и в пройденном коридоре. Тангры, хмурые, яростные, замерли с каддруламами и чейжи в костистых руках. Они должны были обеспечить ему некоторое время безопасности.
Д-Цэн подошел к стене и поднял руки, прикоснувшись ладонями к яркожелтым овалам на стене. Тут же выскользнувшая панель рухнула вниз, остановив свое падение прямо перед ним. Дэхр чуть отступил, позволяя ей опуститься ниже – и сам сел на пол. Теперь надо было прикоснуться к сенсорной панели и настроить контакт. Только генетик шарки мог быть принят этой плоскостью.
Д-Цэн повернулся, оголяя спину, и прикасаясь своей твердой кожей к поверхности сенсоров. Позвоночное углубление встретило его мягким теплом, по всей высоте острыми иголочками импульсов соединяясь в единый контур. Это была полная удача – шарки экортера принимало его. Дух мертвого дэхра, впечатанный в белую массу шарки и продолжающий свою странную жизнь тут, был готов осуществлять соединение и взаимопроникновение. Как всегда, острая дрожь пробежала про соединенному позвоночнику, снизу доверху, заканчиваясь где-то выше тела, выше головы, уходя в бесконечность и Безбрежность. Закрывая глаза, отдаваясь чувству соединения, Д-Цэн глубоко вздохнул и выдохнул, продолжая шептать слова, которые почти независимо повторяли его губы, складываясь и разжимаясь.
Тангры стояли вкруг него, удивленно пяля глаза, переминаясь.
Врага видно не было.
Что делает этот камнекожий?
Спит?
Но он не спал.
Сейчас он уже был самим экортером.
Короткого времени хватило, чтобы огненной нитью пронеслось по электрическим капиллярам тела шарки, охватывая весь экортер. Запоры отпирались, люки сдвигались, все менялось! Все было просто чудесно, он успел до входа в Дыру! Как бы хотелось чтобы и Меелгинн с Грибником успели вытащить Безымянного..
Глазами шарки Д-Цэн видел, как Грибник с моголоном прошли, стояли в последнем коридоре, облачка пара поднимались у них из губ. Похоже, они хорошо успевали. Черные тангры кх'отры виднелись за их спинами. Совершенная защита!
Но тут возникло беспокойство.
Откуда-то пришли реццы.
Дэхр не поверил своим глазам – так быстро они среагировали. Он не видел – чувствовал, как ушла в пол одна из стен помещения, где, приникнув позвоночником к пульту, сидело его тело. За этой стеной окрылось вытянутое помещение с искристым, клубящимся белым воздухом. Реццы стояли будто на постаменте в самом его конце.
Д-Цен достаточно разбирался в реццевой мимике чтобы понимать – белошерстные усмехались.
Мороз продрал его по позвоночнику.
Но дело было сделано.
Он успел перегенетировать шарки.
Теперь можно было заняться реццами.
Глава 9 – Последняя преграда
Явственно дохнуло холодом – но очень, очень странным…
Не зябли руки или ноги. Было впечатление что мерзнет – что-то внутри.
"Душа" – сказал Тангр-человек, и сам удивился своим словам.
Но кроме этого что-то происходило с пространством… не прямо рядом с ними пока, хотя где-то недалеко. Чувства браттара отдались тянущей тревогой внизу живота. Чувства махо ответили следом, точно указывая направление, и приковывая взгляд к этому направлению.
Это было впереди, неблизко, но и не так далеко. Внимание Дара рывком перелетело через расстояние и уперлось в полутемный зал, наполненный десятками тангровых светимостей, с изумрудными ореолами цнбр и без них, с четкими и разбросанными точками воли и сознания. Оттуда дыхнуло на него ужасом и безысходностью. Трава словно почувствовала его присутствие и двинулась к нему, это было почти физическое ощущение, надежды, мольбы и призыва… Он легко различал в этой светимости и энергии примеси незнакомых и знакомых кланов, но внезапно уперся в одно существо с травой Древних внутри. Оно было совсем иным чем другие, все было крупнее и четче в нем, и светящееся облако цнбр, и блестящие звездами точки самоосознания.
– Кажется я вижу его, – прошептал он, – Кажется я вижу Безымянного…
Но в этот момент в той далекой комнате что-то поменялось.
Трудно было понять, что именно там произошло, но вся масса существ бросилась прочь от дальнего края зала, это выглядело словно они все разом увидели нечто, поразившее и напугавшее каждого. Яркосветный ореол Безымянного оказался в ближней части, почти придавленный всей массой надвинувшихся тел к стене. Дару показалось, он улавливает безысходность и безграничное чувство потери, исходившее от него. Отчаяния не было – но такая невыразимая печаль…
– Видишь Безымянного? – послышался голос Куаргира.
– Быстрее! – подстегнул тонкий вскрик моголона. – Мы должны успеть!
Голоса товарищей разорвали жесткую фиксацию на далекой комнате, полной тангров. Внимание скользящим, ускоряющимся движением сползло назад, как отпущенная резина. И в этот момент Дар увидел преграду.
Это была ровная стена – с их стороны. Но с обратной стороны она полнилась какими-то механизмами, пультами, за которыми находились десятки разнообразных существ. Дар заметил светимости моголонов, тангров, двух гонклардов, еще каких-то странных, невиданных прежде существ. Дэхр, которого он охватил прежде, тоже был здесь, среди них, на отдельном, чуть возвышающемся постаменте.
Дар ясно осознал полное отсутствие ла-и-ла в каждом, их тела были "сухими", лишенными какого-либо из зеленых оттенков, преобладающими были коричневые и синие цвета. Все они приникли к своим пультам и механизмам, словно следили за чем-то.
Снова резко дернуло пол под ногами.
– Быстрее! – поднял голос мологон, ухватывая Дара за руку. – Мы не должны упустить Безымянного! Ты чувствуешь?! "Кормилка" уже выдвигается вперед!
– Не надо быстрее, – громким шепотом ответил Дар. – Нас ожидают… Там очень много существ впереди….
– Я вышлю разведчиков, – тут же отреагировал Куаргир. – Мы раскусим их козни!
Дар не ответил.
Ибо что-то еще вдруг властно захватило его внимание.