- Ладно, мы здесь революцию устраивать не будем, нам бы пока самим выжить. Ну так как? Принимаете вы мое предложение? Все же вместе нам будет легче, чем по отдельности. Старших будет больше, младшие по хозяйству, вы сможете нормально работать, не отвлекаясь, а эта молоденькая присмотрит за остальными, пока вы на работе. Ну, решайте. - Я сложил руки на груди.
Мать задумалась. Она слышала, что иногда не только семьи, но и целые деревни объединяются в одну большую общину и действительно так выжить легче, младшие всегда под присмотром, старшие заняты делом, да и старики тоже не обижены, хотя здесь их и нет. Майя была в хороших отношениях с Нилиной, да и шапочно была знакома с ее детьми, так что отторжения у нее они не вызывали. Вот новенькая, имени которой она еще не знала, как воспримет такую новость? Да и Молчуна к ней лучше не посылать, а то еще напугает. Она сразу же доверилась младшему сыну - был он рассудительным, последовательным и создавалось впечатление, что разговариваешь с умудренным жизнью опытным мужчиной, а не мальчишкой. Майя уже подумывала, что это душа ее деда воплотилась в ее младшем сыне, сохранила свою память и разум и теперь помогает, как может, хотя тело еще маленькое. Поэтому за советом она обратилась именно к младшему - старший на такую роль совершенно не тянул, вел он себя слишком по мальчишески, тогда как младший сразу же серьезно подошел к делу, не поверил в случайность, как не поверила и сама Майя. Она чувствовала, что с этим обвалом что-то не так, не верила, что ее осторожный муж допустил такую ошибку, а ее сын раскрутил такой змеиный клубок, так что сейчас в Управе думают, как его развязать. Она просто в этом уверена, недаром Молчуна вызвали в службу порядка, наверняка за стенкой шаман сидел, да начальнику сообщал говорит он правду или нет. Так что ее сын сейчас прав в одном - помощи от руководства они не дождутся, а жить как-то надо, так что его предложение не лишено смысла.
- Хорошо, я поговорю с Нилиной. Если она согласиться, то пусть переедут в наш дом, а тот мы перестроим в лавку, только надо будет подписать и завизировать кое-какие документы.
- Это не проблема. - Я кивнул. - Горшок читает и пишет гораздо лучше меня, будет писарем. Тем более, что он вроде как старший в доме. - Я засмеялся, вслед за мной улыбнулась и мать.
Отца, также как и двоих погибших вместе с ним возложили на каменное ложе. Как только солнце взошло, шаман Ведун прочитал молитву, полил тела жидкостью из бутылочки, первые лучи коснулись тел и те вспыхнули ярким огнем. Шамана уже не было на постаменте, а то сгорел бы вместе с ними - что там за состав в склянке, я не знал, но явно он как-то зажигается от ультрафиолета или еще какого теплового воздействия. То, что это не магия, я стопроцентно уверен, хотя шаман перед этим и произнес определенной тональности слова. Возможно, здесь происходит тот же процесс, что и с порталом - там Ведун воздействовал голосом на камни и они резонировали в такт его частотам. Можно было даже него не повышать, все сработало бы и так. Похоже, орки очень хорошо знают вибрации и звуковые волны, вот почему их передатчики это просто обтесанные камни с закрепленными на них "вибраторами". Принимая волны, он передает их предмету, к которому примотан, но вот как собеседник слышит только голос передающего, а остальные его не улавливают? Не понятно, а разбирать, чтобы понять принцип работы мне никто не даст - передатчики дорогие, если уж стационарный стоит как лунная зарплата.
Вместе с нами на похоронах присутствовали шаман собственной персоной, Нилина с двумя детьми, младших оставила дома под присмотром соседки, редкие товарищи с работы, учитель Жгут и начальник Крут. Жены новенького не было - мать угадала, от стресса у нее начались роды и сейчас лекари возились с тяжелым пациентом - ребенок родился раньше срока, был маленьким и слабым и жизнь матери тоже была под угрозой, так что Ведун, после обряда, намеревался ее навестить, чтобы поддержать жизненные силы в отказывающемся жить теле.
К своему удивлению среди детей Нилины я увидел ту самую девочку-орчанку, которая храбро полезла защищать Тощего от банды Залипалы. Она тут же заметила меня и подошла сама, ее глаза уставились в мои, смотрели честно и словно изучали, запоминая мое лицо. Мне даже стало как-то не по себе от такого пристального взгляда. Однако, мир тесен, хотя нас тут в поселке всего-то тысячи три.
- Меня зовут Зорька. - Представилась она. - Я хочу поблагодарить тебя за то, что вступился за нас. Спасибо.
Я кивнул, принимая ее пожелания. В горле встал сухой ком, отчего бы это? Девочка не уходила, стояла рядом, тела пылали, быстро превращаясь в прах, который подхватывал ветер и уносил вдаль. Солнце вставало выше, уже почти полностью показался его огненный диск и теперь его яркие лучи уже нестерпимо били в глаза. Я прищурился, также как и все, кто стоял рядом. Я ощутил, что маленькая ладошка схватила меня за мою шестерню и крепко сжала. Я посмотрел на Зорьку - та стояла и глядела, как постепенно тело ее отца исчезает в воздухе. Вот закружились последние остатки праха и светило перестало так жарить. Оно превратилось в обычный звездный фонарик, дарующий свет и тепло.
- Огнебог принял их. - Возвестил шаман. - Теперь они прибудут на Остров Рождения и вскоре мы встретимся с ними не в этом, так в другом мире.
Он мельком стрельнул на меня глазами и первым покинул холм, за ним потянулись и остальные.
- Твоя мама приходила к моей и я слышала весь разговор. - Сказала Зорька. - Я думаю, что она согласиться на твое предложение.
Я снова кивнул.
- Как тебя зовут? - с любопытством спросила она, заглядывая мне в глаза.
- Молчун. - Выдавил я. Сказывалось отсутствие опыта общения с женщинами еще в том мире.
- Заметно. - Засмеялась девочка. Что было довольно странно, потому что только что ее отца сожгли на солнце.
Хотя, судя по просветленным лицам, орки не плачут на похоронах, а наоборот радуются за своих близких, которые получили новую путевку в жизнь. Уж я-то об этом точно знаю. Да и как там сказала мама, зачем наполнять лодку слезами? Может быть она и права, тогда отца точно утянет на дно, когда он будет пересекать море до Острова.
К нам подошел учитель Жгут.
- Вижу, вы уже познакомились. - Он улыбнулся. - Молчун и Зорька, жду вас через шестерку в классе. Обоих. Подтянешь этого балбеса по правописанию и счету.
- Меня перевели к вам? - удивилась девочка.
- Ну, как я понял, вы же теперь названые брат и сестра, а родственники всегда учатся вместе. - Жгут улыбнулся. - Ну идите, у вас сейчас дел очень много.
Древляна собрала малый совет - начальник службы порядка Крут, учитель Жгут, руководитель шахты гоблин Шмыг, начальник производства эльф Голый, орк-шаман Ведун, главный горный инженер землемер орк Сапог - все те, кому она могла довериться. За ее спиной привычно стоял советник Прав. Древляна не зря ввела представителей этих рас в совет - она не одобряла политики, которую вели Наследные Дома, управляющие Метрополией. И среди "низших" рас, как они их называли, находились свои самородки, причем некоторые из них отличались не просто умом и сообразительностью, а также нестандартным подходом к решению поставленных задач. Вот и здесь случившееся две ночи назад выбивалось из налаженной колеи.
- Инженер Сапог, может быть расскажете нам, как информация просочилась в Метрополию? - спросила она, сверля орка взглядом.
Тот пожал плечами.
- Не знаю. - И заметив заинтересованный взгляд шамана, положил руку на грудь. - Ну правда не знаю! Вот хоть наизнанку меня выверни!
- Правду говорит. - Заверил шаман. - Это кто-то из мастеров или землемеров.
- Скорее, мастер участка, на котором проводились работы. - Сказал, откинувшись на спинку стула Крут. - Рассчитывал усесться на место Шмыга, - он кивнул в сторону гоблина. - Два года назад все сведения о наличии у нас авидиума были стерты из землемерных отчетов, а с персоналом проведена разъяснительная работа, да только подпоил он одного землемера, тот и разболтал по пьяной лавочке. А ичиг, не будь дураком, тут же настучал в Колониальное Бюро. Помните внезапную проверку? Видно по его наводке они тут появились, да только ничего не нашли. Гром, молодец, так шахту надежно завалил, что пробиться туда проблематично будет, а землемеры еще и породы натаскали, чтобы все признаки истощения каллона были. Но, кто-то там не успокоился и прислал на всякий случай этого диверсанта.
- Как же вы его прохлопали? - спросила Древляна.
- Так за всеми не уследишь, а официальный запрос пришел только сегодня, хотя мы его луну назад отправляли. - Крут развел руками.
- Тянули, сволочи. - Буркнул себе под нос Голый. - Ждали, когда у нас народ в шахте завалит и слетелись бы на трупы как летунги на добычу. Хорошо еще, что обошлись малой кровью.
- Сын Грома помог. - Сообщил Крут. - Вышел на след этого диверсанта.
- Что, сам? - не поверила Древляна. - Погоди, это тот, который четверку из спецкорпуса отделал? Жгута ученик?
- Ну да. - Кивнул учитель. - Интересный ученик.
- Да, необычный. - Согласилась Древляна. - Но речь сейчас не о нем. Есть сведения, кто его прислал?
- Нет. - Мотнул головой шаман. - Работали в темную, лиц заказчиков он не видел, должен был провести акцию и уйти по выделенной линии. - Ведун выложил на стол шарик-активатор портала.
Древляна взяла вещицу и покрутила в пальцах - та переливалась рубиновым цветом, переходя в красный и малиновый.
- Дорогая штучка. - Заключила она. - Что ж, выходит нам не поверили?
- В любом случае на завал Металлургическая Компания должна будет отреагировать, колония-то ей принадлежит. - Произнес Голый. - А Колониальное Бюро тут так, за компанию примазалось, вот только кто мог про авидиум узнать ума не приложу.
- Да и не надо. - Сказала Древляна. - С этого времени всех новоприбывших подвергать полной проверке, провести работу с населением, может быть среди них есть Мемы, все странные случаи мне на стол и уже отберите этот самогонный аппарат у этих Плюха и Плиха, будут они мне тут население спаивать.
- Они славный напиток получили, вкусный и сладкий, и совсем без похмелья, веселит душу и тело. - Вступился за гоблинов Крут. - На званном ужине или приеме комиссии не грех и подать, не злаковой же горилкой их поить, что фермеры у себя в сараях гонят.
- Ох допрыгаешься ты у меня, Крут. - Древляна погрозила тому пальцем. - Скажи честно, эти два изобретателя на тебя работают?
- Да уж лучше пусть на меня, чем на кого-то другого. - Пояснил начальник. - А то уйдут в подполье, ищи их потом.
- Подполье, это в шахту забьются что ли? - спросил со смехом Шмыг. - Некуда им отсюда деться, только в леса податься.
- Кстати о лесе. - Вспомнила Древляна. - Сапог, что там с поисковыми партиями?
- Землемер Каша нашел богатое месторождение вига. - Сказал тот.
- С этого и надо было начинать! - воскликнула Древляна. - Вот почему они предприняли попытку. Информация уже ушла в Метрополию?
- Нет, он сообщил буквально вчера. - Сапог помотал головой. - Не поэтому они сюда полезли, а потом что даже не будь здесь вига, авидиум как простой минерал дает на выходе чистейшую прибыль в десятки раз большую, чем затраты на его добычу и разработку. О перемещении я вообще не говорю.
- Так, про месторождение пока никому не говорить, из отчетов удалить, с землемерами провести разъяснительную работу, чтобы не трепали языками.
- Эти не будут. - Кивнул Сапог. - Это те же, что авидиум под горой нашли. Основная жила с той стороны хребта, а пробиться к ней проще с этой, тем более, что каллона хватит на разработку еще как минимум лет на пять-шесть полных рук, после чего можно будет заняться и добычей минерала.
- Заняться добычей необходимо уже сейчас. - Сказала Древляна. - Отряди самых надежных и верных шахтеров, пусть добывают породу и вывозят под видом каллона.
- Как же ее спрячешь, она же светится? - спросил Голый.
- Пусть добычу ведут только днем - не так заметно. - Произнесла Древляна. - Голый, пристроишь еще один цех по обогащению руды.
- А как насчет оборудования и материалов?
- Закупать на стороне не будем, сделаем все здесь, тем более, что рембаза практически простаивает.
- Надо доложить в Колониальное Бюро о месторождении вига. - Сказал шаман. - И под это дело достать нужное нам оборудование.
- Здрасьте, приехали! - воскликнула Древляна. - Таким образом мы сами расскажем им, что у нас здесь натуральный клад под ногами.
- Месторождения вига есть почти в каждой колонии, кроме Степи. - Веско сказал шаман. - Было бы глупо, что у нас его может не быть, в любом случае бы разведали. Мы - форпост Метрополии, конечная точка, торговли с другими колониями у нас нет, а через наш портал можно пробиться на Лесную Тень, которая находится на другом конце занятого нами пространства. Или вы об этом не знали? Авидиум, это так, придаток к основному доходу. Главное, что тянуть нитку через Пустоту не придется, можно воспользоваться нашим порталом как передатчиком, но только после его перестройки. А для этого нужен виг. Если связаться с Бюро и предложить им такую идею, то они вцепятся в нее всеми руками и ногами тоже. Заключат контракт с Металлургической компанией на транзит через их колонию, ну и подкинут нам то, что мы попросим. Менять никого не будут - пока новое руководство вникнет, да разберется в управлении много времени уйдет, а так мы транзит наладим, а потом в случае чего, мы ведь и отключить его сможем, верно?
- Ты хочешь повторения событий как на Восходе? - тихо спросила Древляна.
- Восход - это дело прошлых лет. - Махнул рукой шаман. - Там дураки у руководства стояли, независимости потребовали, когда у самих ничего готово не было. А мы под это дело Блокиратор построим - ни один отряд сюда не пробьется через Пустоту.
- Да ты стратег. - Восхитился Курт. - Давно придумал?
- Еще когда на Восходе был. - Спокойно ответил шаман. - Я видел, что там сделали Мемы - вода в реках была бурой от крови, а леса и луга напитались ненавистью и страхом. Вырезали всех как животных. Их тоже немало полегло, но мертвым же не поможешь. Они их в землю зарыли, чтобы гнили там. Не сожгли, а оставили, чтобы дух не смог возвратиться и отомстить. Метрополия и так уже раскинула свои сети слишком широко, а айны полностью подчинили себе некогда гордый народ учуров. Ты знаешь, о чем я говорю. - Палец шамана уперся в Древляну.
- Да. - Кивнула та. - Я знаю. И я не допущу повторения событий как на Восходе.
- Значит к этому надо готовиться. - Шаман расслаблено откинулся на спинку стула. - Поставь задачу мыслителям, они должны проверить все вероятности, но по-другому нам нужное оборудование не получить.
- Они пришлют новых работников.
- Не надо. Скажи, месторождение небольшое, хватит и переброски наших шахтеров с семьями, чтобы образовали там деревушку и шахту. Возить будем сюда - тут всего-то девять-десять больших перебегов, рядом почти что, так что руда будет поступать малыми партиями и только для наших нужд. Это нужно указать в контракте, а то я из знаю, потребуют долю и немалую, так что мы ни с чем останемся.
- Мысль дельная. - Согласилась Древляна. - Прав, подберешь персонал для переезда?
- Тут спешить не нужно. - Произнес Сапог. - Месторождение еще полностью не разведано, они еще пару шестидневок там пробудут, а потом с отчетом ко мне, тогда и будем решать, как и что.
- Хорошо. - Древляна подкинула шарик-активатор на ладони. - А я пока займусь этим вопросом.
- Отправь туда Тень. - Посоветовал Жгут. - Он все же бывший гвардеец, да и навыки у него нужные имеются.
- Я именно о нем и подумала. - Улыбнулась Древляна обычной человеческой улыбкой. Все же айны сильно отличаются от всех остальных. - Прав, где Тень?
- Он в экспедиции за Крутым Кряжем.
- Если его срочно отозвать, когда он прибудет?
Советник что-то быстро подсчитал в уме.
- Дня два ему понадобится.
- Время есть, отправляй послание. - Древляна кивнула Праву и тот вышел. - Что будем делать с диверсантом?
- Повесить его и все. - Заявил Крут.
- Официальное заявление для народа уже подоготовили?
- Да. - Кивнул Жгут. - Неосторожное обращение с взрывчаткой, повлекшее за собой гибель трех шахтеров. Думаю, этого достаточно.
- Хорошо, объявляйте о казни на Арене завтра вечером. Тело закопать, как Изгоя.
Собравшиеся синхронно кивнули и стали покидать малый зал, а Древляна еще раз посмотрела на шарик, который может привести к тому, что затеял всю эту историю с подрывом.
Глава 7
После похорон все "новые" родственники собрались у нас в доме. Первоначально я выстроил их во дворе и чмокнул Лютому, обозначив как своих. Волкокабан покосился на меня, но спорить не стал, поочередно обнюхав всех женщин (вот ведь, в семье Колуна одни бабы), запоминая их характерный запах. Испугались только самые маленькие - Шелковичка и Застежка - сначала захныкали, а потом и завопили в голос. Колун животных не держал, да и негде было, арендованное жилище оно на то и арендованное, что там только домик, даже двора как такового нет, просто небольшое отгороженное от других пространство, где только веревки для сушки белья натянуть. Так что молодое орочье поколение видело впервые этакого гиганта. Еще бы, даже я до сих пор до холки Лютого не дорос, если уж кабан и отцу был по грудь. Очень большое животное.
На вопли волкокабан фыркнул и демонстративно удалился вглубь двора, а родственники прошли в дом, где мать уже приготовила еду. Взрослые женщины еще вчера до похорон обсудили все возможные выгоды от такого слияния. Нилина согласилась, что она теперь всех четверых не вытянет, даже если Зорька бросит училище. На что моя мама заметила, что без образования в этом мире никуда, да и меня она подтянет - училась орчанка не просто на хорошо, все схватывала на лету. Кто бы сомневался - абсолютная память. Один раз сказать и показать достаточно, чтобы нужная ячейка в мозгу заполнилась. Это я тугодумный, как сказала мать, два плюс два сложить не могу.
- Но ведь это он предложил такой вариант. - Усомнилась в моих способностях Нилина. - Разве нет?
Мать вздохнула.
- Он, кто же еще. - Она положила руки на колени. - Где-то он умнее нас всех взятых, а вот писать и считать никак не научится.
- Значит учитель такой.
- Ты что! Его сам Жгут к себе взял, а он и не таких дуболомов обучал.
Пока они обсуждали мои кости на кухне, а Горшок и Светка возились с маленькими, причем одна была чуть младше ее самой, то я повел Зорьку и ее сестру Кувшинку показывать хозяйство - стайку с квакающими ящерицами, огород с салатом и прочей зеленью. Вот прожил уже столько лет в этом мире, а так отчаянно хотелось картошечки жареной да с рыбкой соленой или сальцем. Как я это вспомнил, так слюни сами потекли. Орки в основном едят каши, изредка сдобренные мясом, которое добывают местные охотники, причем довольно редко. Приправляют все это как китайцы разными соусами и салатами, вымачивают листья растений в подобии уксуса, потом варят. Жареное употребляют очень редко, ну может быть по праздникам, которых в лете всего два - типа Новый Год и День Объединения. Хорошо хоть не независимости, когда от тебя уже ничего не зависит. Девочки сунули носы туда-сюда и Зорька хитро посмотрела на меня.
- А ты чем занимаешься?
- Ну, - протянул я. - Огород полю, стайки чищу, воду ношу иногда, когда брат не успевает, так, еще что-нибудь по хозяйству делаю.