- Это еще по старой памяти, когда только колонию тут образовали. - Жгут поднял глаза к потолку, вспоминая. - Тут на плато большое пастбище Круторогов было, они же в предгорьях живут, в лес не ходят, блудят там и являются хорошей добычей для стай Зубанов. А в предгорьях им вольготно, корень есть везде, трава опять же, а из естественных хищников и врагов только Клыкарь и то если совсем оголодавший, так-то они в основном на Горных Скакунов охотятся, у того и шкура тоньше и мясо слаще, хоть и мало его, а Круторог зверь с буйным нравом, если кинется, то в землю втопчет.
- Так вы были в партии охотников, что место под поселение готовили? - спросил я.
- Я был в исследовательской экспедиции Прокола. - Сказал Жгут. - Мы место искали, землемеры указали, что это самое подходящее, здесь леса почти нет, можно не тревожить Духов, только стадо Круторогов мешало, вот мы его и отманили к Холодо-Закату (стороны света у орков: север - холод, восток - закат, запад - восход, юг - жарко. Все просто и понятно), тогда я набегался на всю оставшуюся жизнь. Стадо бежало так, что проделало целую просеку в лесу, все местное зверье в норы забилось. Мы вывели его к небольшой долине в полуоборотном перебеге отсюда, да и рассосались по лесам, чтобы они наш след потеряли. Да только несколько упертых самцов продолжали преследование, да где-то там голову и сложили. Одного правда я собственноручно завалил.
- Это как?
- Вот этой самой гирей. - Жгут сжал кулак размерами с три моих головы. - У тебя так не получится, даже не надейся. Это надо моими габаритами обладать и силушкой не в пример твоей. Я все же до сих пор от груди легко четыре мешка поднимаю и с тремя приседаю (ого, здоров учитель, по полтонны тягает), а тот Круторог самое большее на пять-шесть мешков тянул, молодой еще был, зеленый и глупый. Я его ближе подпустил и потом в сторону резко, а кулаком в район затылочной кости по горбушке. Там она слабая, срастается из трех и мозг закрывает, но когда разрушается, то мгновенная смерть - осколки прямо в содержимое черепушки входят, так что тому Круторогу не повезло. Правда и пробить туда кулаком сложно - лучше копьем или с размаху топором, словно голову отделяешь. Но это надо, чтобы он на месте стоял, а какой Круторог будет спокойно пастись, когда ты к нему с убийственными намерениями лезешь? Он хоть и глупый, но не настолько же, чтобы жизнью жертвовать. Слушай, ну зачем тебе это надо? Охота для взрослых и опытных учуров и гхрахов, а не малолетних сопливцев.
- Монеты нужны, нам не хватает. Просто есть легкий способ их добыть. - Сказал я.
- Совсем не легкий - против Круторога выйти. - Покачал головой учитель. - Оставил бы ты эту затею, а средства я вам дам, отдадите потом.
- Берешь чужие и на время, отдаешь свои и навсегда. - Ответил я. - Нет, спасибо, справлюсь. Если с умом к проблеме подойти. Чем вы их приманивали?
- Они терпеть не могут фиолетовый цвет, прямо бросаются на него сразу. Не знаю, почему. - Пожал плечами тролль. - Так их и приманили - бежали впереди стада и тряпками махали, а они за нами.
- А чего же тогда те за вами погнались?
- Нюх у них исключительный - они наш запах запомнили, ну и кинулись догонять. Они же упертые, как степные быки - пока не втопчут обидчика в землю, не успокоятся.
- Ну, это-то как раз и понятно. - Пробормотал я. - Где вы говорите они водятся?
- В полуоборотном перебеге от поселка прямо вдоль хребта. - Учитель махнул рукой. - За день на своих двоих может и доберешься, только если ты его завалишь, то что будешь делать? В поселок ведь на себе не притащишь.
- Возьму на рембазе машину. - Сказал я. - Прыг рассказал, что ичиги повозку сварганили и с свободное время на ней по двору катаются, а так она им не нужна.
- Это про самоходную платформу? - учитель махнул рукой. - Про нее все знают, хотя эта мелкота только и способна что запчасти переводить. Хм, а мысль дельная, если тушу на нее погрузить и в поселок отвести, то пожалуй и получится. А ловить как будешь? Отдельно от стада только буяны по горам лазят, а они еще сильнее и здоровее обычных, такого не сразу и зашибешь.
- Использую боло. - Сказал я.
- Это что такое? - спросил учитель.
Орки хорошо разбираются в холодном оружии и у них есть почти все разновидности мечей, топоров и копий, но вот метательного практически нет, хотя кто-то вроде бы придумал нечто похожее на моргенштерн, но, получив им же по затылку, тут же предал данное изделие забвению, хотя в брошюре о нем и упоминалось, так что про боло тут не знали, а вот я его слепил из прочных веревок, хотя лучше бы использовать цепи, для борьбы с такими великанами как тролли. Спеленаешь ему ноги и мутузь здоровяка. Почему бы не применить его на охоте, тем более, что у Круторога довольно длинные ноги, а судя по картинке он похож на нашего лося, только без рогов. Почему Круторог? Да он в брачный период трубит так, что заслушаешься, в поселке слышно. Я когда первый раз его услышал, думал тревожная сирена включилась, а это просто зверь так забавляется.
- Это такая штука, очень нужная вещь. - Ответил я. - Если получится Круторога спеленать, то потом расскажу и покажу принцип работы.
- Тоже в своей книжке подсмотрел? - спросил учитель.
- Ну да, в разделе "забытое оружие предков". Только там форма другая и назначение, но почему бы не попробовать?
- Надо мне ознакомится с этой твоей книжкой. - Возжелал Жгут.
А мне надо срочно написать недостающие страницы, подумал я, а сам ответил:
- Как-нибудь потом. Спасибо, что уделили мне время, буду готовиться и собираться на охоту.
- Один пойдешь? - удивился Жгут. - Хоть этих братьев-ичигов с собой возьми, они же разведчики от природы, кого хочешь почуют в лесу.
- Им еще учится и учится, кто же их отпустит?
- Да хотя бы и я, новых тем пока не предвидится, все равно ступень пока на месте топчется - все вас ждут.
- Как это? - не понял я. - Нас всего двое, а их вон какая толпа, мы нагоним материал, тем более если у меня теперь в семье появилась такая смышленая сестра.
Жгут хитро прищурился.
- Нравится она тебе? - спросил он.
- Чего?! - не понял я и выпучил глаза.
- А ты ей нравишься. - Сказал тот. - Она сама в твою ступень попросилась, пришлось даже перевести в ее одного. - Жгут вздохнул. - Хотя может быть я и ошибаюсь. Она тоже как ты, странная немного, только в другую сторону.
- О чем вы вообще? - не понял я.
- Вырастешь, поймешь, хотя… тебе только физически вырасти, мозги-то у тебя уже давно на место как надо встали. Только писать и считать научись как следует.
- Это не самые главные проблемы. - Махнул я рукой. - А ичигов все же возьму с собой, если вы их отпустите. Пусть они мне свою таратайку добудут.
- Это верно, займи оболтусов делом, а то они тут страдают. - Жгут усмехнулся. - Ладно, иди, готовься, потом расскажешь, чем дело кончилось.
Я ушел. Жгут посидел немного, постучал пальцами по столешнице, потом решительно вынул передатчик и мысленно представил образ вызываемого абонента. Тот откликнулся не сразу - видно далеко был от средства связи, а те, кто рядом, почувствовали вызов и тут же сообщили ему. Наконец вызываемый откликнулся.
- Слушаю. - Знакомый спокойный голос тихо и четко произнес слово.
- Приветствую, Шорох. - Поздоровался Жгут. - Там в твоей местности охота намечается - один молодой паренек с приятелями на Круторога пойдут. Ты пригляди за ними, но так, чтобы молодежь тебя не просекла. Уважишь?
- Айны?
- Нет, наши, но довольно способные, да и молодняк как никак, не хотелось бы, чтобы голову сложили по глупости.
- Ладно, пригляжу. - Абонент отключился, а Жгут положил передатчик в ящик стола и погасил свет лампы - пора и домой, в пустую холостяцкую конуру.
Древляна смотрела в окно на засыпающий поселок - вот на нескольких улицах загорелись фонари освещения, хлопнула дверь кабака, откуда вышли два учура и весело потопали домой. Не слишком пьяные, горячительные напитки там хоть и подвали, но не больше одной бутылки на рыло, а то сопьются совсем. Круто закручивать гайки тоже не стоило, а любители выпить все равно найдут себе пойло, а то и вовсе как те ичиги сварганят самогонный аппарат и загнутся от бормотухи. Она еще помнила по Метрополии, где айнам было наплевать на здоровье местных избирателей - они не гнушались ничем, чтобы привлечь к своим персонам внимание и сыграть на избавлении от зеленого змия в свои политические игры. Введя сухой закон, они добились только того, что те, кто хотел нализаться, стал более хитроумным, а введя казни за употребление спиртного только еще больше настроили против себя народ. Учуры они же такие - что им в голову втемяшится, то они непременно постараются выполнить с максимальной быстротой и разрушениями для всего города. Такие вот варвары, но зачем-то их Природа создала, хотя айны и не имеют к этому никакого отношения. Древляна вздохнула. Дела давно минувших дней до сих пор бередили ей душу, заставляя совестливую айну хотя бы так искупить деяния ее предков. Она отвернулась от окна и вздрогнула, увидев среднего роста учура, одетого в широкого покроя штаны, с вдетым толстым кожаным ремнем, на котором висели подсумки с непонятным содержимым, безрукавку, мехом наружу и небольшую шапочку на голове, из-за которой торчали острые уши. Учур переступил с мокасина на мокасин и уставился своими узкими зрачками на Древляну. Та шумно выдохнула.
- Ну что за привычка такая, Тень, врываться ко мне без стука и предупреждения.
- Я тоже рад тебя видеть, Древляна. - Прошелестел учур и подошел чуть ближе, отчего айна инстинктивно отстранилась. - Извини, все время забываю про трансляцию.
Стоять рядом с Тенью теперь стало гораздо комфортнее. Древляна вздохнула и протянула ему шарик-активатор.
- Узнай, кто за этим стоит. - Сказала она. - Исполнителя вздернут завтра, но заказчик ждет от него подтверждения выполненного. Можно с ним встретится и выяснить, кто же затеял с нами такую мерзкую игру в духе айнов.
- Мир?
- Тихая Заводь.
- Образ?
- Спустись в подвал, там в цепях сидит исполнитель.
- Ликвидация или расследование?
- Если нитка поведет на самый верх, то не лезь, будем готовится к самому худшему, а если это личная инициатива… то устрой ему преждевременный уход на Остров Рождения.
- Скорее, к Темному Властелину. - Ответил со смешком Тень. - Снаряжение?
- Используй, какое считаешь нужным. Обратись к Круту, он выдаст.
Учур кивнул.
- Я понял. Время акции и отхода?
- Пока не выяснишь, а отход… используй этот шарик, зарядить найдешь где.
- Не впервой. - Кивнул Тень. - Надо строить Блокиратор и чем быстрее тем лучше.
- Уже занимаемся этим вопросом.
- Тогда я пошел. - Учур кивнул и натурально растворился в воздухе.
- Показушник. - Вздохнула Древляна.
- Я все слышал. - Раздался голос из воздуха и она вздохнула еще раз, словно подчеркивая, что у некоторых детство в заднице так и играет.
Глава 8
Достать транспортное средство оказалось непросто, хоть оно и было неучтенным, но гоблины вцепились в него мертвой хваткой и не хотели отдавать, мотивируя свой отказ тем, что "малолетние пацаны как пить дать разобьют машину да и сами с нее навернутся". Прыг, конечно, завыл, изображая каприз, но ему это не помогло, отец ведь не на рембазе работал, а в шахте породу возил и отношения с местными у него были не дружескими, а так, знакомый да знакомый. Видя, что толку с братьев-акробатов никакого нет, я вынул свой козырь - предложил гоблинам взятку. А именно на какую сумму они сдадут в аренду мне свое незаконное транспортное средство. Судя по тому, как заблестели их глаза, ремонтники уже надеялись на сумму с несколькими нулями, а самый старший даже руки потер от открывшихся перспектив. Ага, сейчас, надежды юношей питают. Я согласен был максимум на пять-шесть средних монет (что уже само по себе очень даже неплохо). Гоблины озвучили сумму монет в тридцать и отнюдь не мелких. На что я им заявил, что пусть они сами катаются на свой платформе и повернулся, чтобы уйти. Огорченные таким поворотом гоблины смекнули, что лучше синица в руке, чем журавль неизвестно где и наперебой закричали, снижая сумму каждую секунду в итоге я даже остался в плюсе сторговавшись на десять мелких монет. Получив оговоренную сумму, самый мелкий и резвый гоблин был отправлен в лавку за закуской, а начальник цеха вместе со своими подчиненными отправились в каморку, где их дожидалась неплохая такая бутыль самогонки, хотя, по стакану на брата им вообще ничего не будет. Ключ зажигания мне никто не дал, как управлять машиной не объяснили - было видно, что гоблины точно чтут букву заключенного соглашения - они мне тарантас, а я делаю с ним что хочу. Например, пялюсь на это странное транспортное средство.
Но я не унывал, подумаешь, не показали, сами разберемся. Залез на табуретку, именуемую здесь сиденьем. Машина напоминала транспортную платформу для перевозки багажа в аэропорту - впереди водитель, позади него плоская площадка, которая опирается на раму, к которой крепятся шесть луноходных колес на независимой подвеске. Очень простая и удобная конструкция. Управлять ей тоже много ума не надо - два рычага для поворота и две педали - газ и тормоз. Больше 30 км наверняка не поедешь, да мне и не нужно, я не на гонки собираюсь, а на охоту. Главное, что платформа очень маневренная - передняя и задняя пара колес сделана поворотными и радиус разворота просто потрясающий, очень пригодится при петлянии в лесу среди древовидных папоротников и елок. У нас здесь лиственных деревьев нет - в основном хвойные с разной длиной игл и их расположением, да еще папоротники времен динозавров, хотя сами древних ящеров я не видел.
Залез на водительское сиденье, нашел кнопку пуска - никакого тебе ключа, замкнул цепь от генератора, подача электроэнергии на двигатели, расположенные в колесах началась, придавил чуть-чуть педаль газа и вперед. Оставалось только вспомнить навык, еще сохранившийся с прошлой жизни, тело было новым и органы управления непривычными, но все же заученное однажды очень тяжело забыть. Покрутился по двору - гоблины вытаращили глаза от удивления и даже забыли про горилку, как это пацан и такие кренделя выписывает, а я, освоившись с управлением (не надо резко дергать ручку, не танк все-таки), сделал им ручкой и укатил с территории рембазы, прихватив по дороге приятелей, которые сели на платформу и беспечно болтали ногами. Я прикрикнул на них, чтобы держались крепче, а то может произойти ДТП с особо тяжкими последствиями, но они даже слушать не хотели, начали бегать по платформе и скакать. Гоблины, что с них возьмешь, дети природы. Пришлось остановится и всыпать обоим хорошенько. А потом то же самое проделала их мать и старшая сестра, после того, как увидели, что гоблинята подкатили на платформе к дому - дал Скоку порулить. Он так слезно просил, что пришлось уступить. Наверное он все же не мужского пола - так ныть могут только женщины. Хотя, у него такой пример перед глазами - сестер много, а их мужиков, не считая отца, только двое в семье. Так или иначе, но оба брата были лишены привилегии идти со мной на охоту, даже упоминание учителя Жгута не произвело необходимого впечатления на мать гоблинов - та стояла уперев руки в боки.
- Ладно этот дурак. - Указывала она на меня. - Но вы-то куда с ним собрались? А ну, марш домой, работы полно, а они тут на машинах раскатывают! Пока все не переделаете, на улицу не выйдете. А ты давай, езжай на свою охоту, чтобы духу твоего тут не было!
- Ну строга же ты мамаша. - Покачал головой я.
Гоблинша надулась.
- Я вот тебя как тряпкой сейчас отхожу, сразу научишься как со старшими разговаривать!
- Не надо. - Буркнул я и тронул машину, побыстрее покидая нарастающую позади сирену и бросая братьев на растерзание их мамани. Мне еще со своими своей головной боли хватает.
Машину оставил возле калитки, сам пошел прихватить рюкзачок с харчами, боло, пару ножей, метательный чехол на шесть штук, за пояс топор, которым можно не только ветки рубить. Надел широкий отцовский кожаный ремень, нацепил на него пару мешочков - в одном травы, в другом мази от ран. Так, на всякий случай, остальное разместилось в рюкзаке - смена белья, еда на три дня, огниво, веревки, спальник, так, мелочевка всякая, которая тоже может пригодиться. В общем собрался как тогда, когда по горам приходилось бегать, только патронов и огнестрельного оружия не взял - нет его здесь, да и на охоту меня никто не выпустит. Осталось только в Управе отметится, лицензию на единовременный выход я уже получил. Как так? Жгут помог. Он же не зря в малый совет входит. Поговорил с Древляной, та поначалу охала, но тролль ее убедил, что я справлюсь, потом к Круту зашел, тот сразу сделал нужные документы, глянул на меня так по-отечески, вроде как гордясь, потрепал по лысой голове (брился я, не люблю космы, хотя Горшок подсмотрел панковский хаер у гоблинов и себе захотел такой же, сейчас отращивает гриву) и сказал напутственное слово. Так что я был благословлен на охоту самым высоким нашим руководством.
Мать вышла из дома, вытирая полотенцем руки - у нее еще один свободный день оставался. Переделку в доме Нилины мы закончили, духовой шкаф уже заказали, Управа пошла нам навстречу, внеся недостающие монеты, а мы должны были отдать их по прибытии оборудования. Денег, полученных от Кнута с лихвой бы хватило, чтобы окупить затраты - дядька впал в уныние и сейчас был согласен купить шкуру уже за тридцать больших монет, когда я пришел к нему с предложением. У кожевенных дел мастера пропадали редкие и дорогие вещества, которые он получил персональной посылкой и обоим очень уж хотелось побыстрее провести опыт по выделки кожи и шитью, а тут такая оказия - оба браконьера отдыхали в камере, а никто больше не брался, хотя пара фермеров и принесла им шкуры Зубанов, но Кнут отправил их куда подальше - тонкие, мелкие, а нужна толстая и волосатая - в горах по ночам холодно, вот Круторог и обзавелся такой вот "шевелюрой". Мама посмотрела на меня внимательно.
- Не ходил бы, Молчун. - Сказала он, глядя на меня с какой-то грустью в глазах.
- Придется. - Я двинул плечами, застегнутая безрукавка натянулась на груди. - Я и транспорт добыл, чтобы на своем горбу не тащить.
На крыльцо вышла Зорька, посмотрела на мать.
- Пусть идет. - Сказала она и глянула на меня. - Только мясом не забудь поделится.
- Это ты о чем? - не понял я, а мама странно на нее посмотрела.
- Поймешь. - Кивнула девочка и ушла обратно в дом.
- Ладно, пойму так пойму. - Я повернулся и вышел со двора, притворив калитку. Разогнал мелкоту, которая уже вовсю лазила по машине.
Майя прошептала про себя слова напутствия, приложила руку ко лбу и вернулась в дом - оставалось еще много дел. Она была уверена что с ее сыном ничего не случится - когда он одел ремень Грома, то не просто стал напоминать ей ее деда, словно дух старика склонился рядом с женщиной и шепнул ей, чтобы отпустила парня. Все его движения, повадки, этот взгляд исподлобья, все так сильно напомнило деда, который сгинул неизвестно где, когда Майя была еще маленькая и запомнила его именно таким, уходящим из дома. Вот почему так защемило сердце, заставило тревожно забиться. И только вышедшая на крыльцо Зорька остановила ее от желания сбежать по ступеньками крыльца и заключить сына в объятия, как будто она его никогда больше не увидит. Маленькая ладошка девочки тронула ее в сенях - та не пошла в дом, а просто отступила назад, чтобы сын ее не увидел и подумал, что она вернулась к работе по хозяйству.