- Лично я ничего. Ваше право - что хотите, то и делайте. Я просто предупреждаю, дабы опасались и своих, и чужих. В пределах населенных пунктов Вас убить не могут, пленить тоже, а вот за пределами. Ах да, вот, возьмите от меня небольшой презент, - Тикли протянул сверток: - Знаю, что это незначительно уже для Вас, имеющего весомые капиталы, благодаря собственной прозорливости, но все же, я не могу не поблагодарить. Как я и говорил, моя симпатия к Вам исключительна, так что не могу не выразить хотя бы малым.
- Спасибо, - я принял подарок, решив посмотреть потом, дабы не портить момент: - Как-то, что не встреча с вами, все расстраиваете.
- Отнюдь, предупрежден, значит вооружен, так вроде бы говорится. Еще раз выражаю благодарность, всего Вам наилучшего.
- Будут деньги, заходите.
- Хорошая шутка, надо будет запомнить, - Тикли улыбнулся и исчез.
Получен предмет "Малая Сфера Сосредоточия Заслона".
"Накапливает 1000000 единиц маны, поддерживая купольный щит силы вокруг объекта. Предназначен для защиты малых территорий".
Получен предмет "Сертификат права владения землей".
"Активация по месту, вся территория в радиусе 500 метров, если имеет категорию "Ничья", переходит в собственность активировавшего".
Получен предмет "Сертификат регистрации поселения".
"Активация по месту, на принадлежащей территории создается поселение первого уровня".
Получен предмет "Сертификат открытия филиала банка".
"Активация по месту, бесплатно открывается филиал банка".
Получен предмет "Ящик Последнего Довода".
"При открывании эффект неизвестен. Внимание! Предмет имеет категорию событий хаотичного характера. Последствия разной степени влияния".
"Мда, намек понятен, мол пора поиграть в стратежку. Что ж, может, оно и лучше, вместо того, чтобы шататься по миру, аки неприкаянный, осесть где-нибудь в глуши на берегу речки и ловить рыбешку. Идея мне нравится".
- Привет, - в холе меня уже ожидал Воислав со своими ребятами, облаченными соответствующе местности, что заставило меня подсознательно выдохнуть. Все-таки, я не один такой красивый.
- И вам не хворать, тридцать три богатыря, в чешуе, как жар горя, - протягиваю в ответ руку: - А чего уж не всей ордой?
- Ратью, - поправил Вася: - Что-то ты не веселый.
- А чего тут радоваться? Чуть ли не проклинают. Да не бери в голову, не твои проблемы.
- Ты это, сам не загоняйся, если что, зови, кто проклинает, тех посылай, ибо сами идиоты по жизни. Кстати, не видел волков?
- И ты туда же, откуда, сам же только сегодня зашел, моей тоже нет.
- Странно, зверь ушел.
- Ага, за кордон, - отозвался один из ратников.
- Ну что, к делу?
- Давай, - я согласился, и мы подошли к гоблину за стойкой: - Уважаемый, у меня бандероль с протекцией, хотим изъять.
- Минуточку, - гоблин проделал уже знакомую мне операцию: - Да, номер протекции?
- 12435094483, - ответил Вася.
- Принято, желаете изъять все содержимое?
- Нет, желаю передать данную бандероль присутствующему Воиславу.
- Принято, вы согласны принять?
- Да.
- Принято, получите пожалуйста, - гоблин протянул большой сверток, Вася принял, и сверток тут же исчез.
- Ну вот, замечательно, уважаемый, прошу провести бандероли с моего депозита с пометкой "Бонус" адресату.
- Принято.
У меня принялся моргать значок входящего перевода.
- Это тебе от нас, извини, что побузили мои ребята, должен понимать, крыша не у всех на месте.
- Да я все понимаю, как у вас вообще?
- Все нормально, оттяпали себе участок в долине неподалеку, строимся, готовим плацдарм.
- А другие кланы?
- Да то же самое делают, уже терки во всю.
- Земли всем мало будто.
- Да это всегда, сколько бы у тебя не было, кажется, что у соседа еще больше, да и земля лучше. Вот и терки по всей фигне.
- Слышал, и охоту на меня объявили, тоже слышал.
- Не бери в голову. Я сказал, что если что, мы вставим всем факела, а то память у них, видите ли, короткая.
- Да нафиг тебе вписываться? Нафиг тебе мои проблемы?
- Вот такие мы добрые, - улыбнулся Воислав: - Любим творить добро. Короче, мы своих не бросаем.
- Народ не ценит, что дали.
- А когда он ценил? Уже готовы в лицо плевать!
- Ну так ничего не напоминает? - блин, режу же по живому.
- Угу.
- Да уж, достижение "Ветеран" верное до не могу.
- Это точно, у меня таких с десяток, у некоторых ребят побольше. И обо всем забыли, когда не нужны стали. Мы-то еще нормальные ушли.
- Черная Сотня?
- Да те - вообще одно целое достижение "Жить, вопреки всему". Тут хоть немного на себя начали походить.
- А ты их это, в санаторий определи.
- В смысле?
- В прямом, постройте где-нибудь подальше от всех, чтобы природа вокруг, пускай там отдыхают.
- Хм, хорошая идея, ладно, не прощаемся. Дела у нас срочные, рад был повидать.
- Бывайте, други, не поминайте лихом.
- А ты что, отчаливаешь?
- Нет, в скит ухожу.
- А-а-а, ну верное дело, медведей встретишь, скажи.
- Ага, я им передам, что вы искали, - улыбнулись на прощание, пожали руки и разошлись.
К вечеру по игровому времени на улицах народа прибавилось, кабаки наполнялись посетителями, постоялые дворы постепенно вывешивали таблички "Нет мест". Я же просто прогуливался, отдавшись собственным мыслям на растерзание.
- Добрый человек, помоги, коль можешь, - оборачиваюсь на призыв.
Седовласый старик в поношенных одеждах опирался ссохшейся израненной рукой о стену торговой лавки, пытаясь дотянуться до упавшей изогнутой ветки-клюки, но был не в силах согнуться. Проходящие мимо игроки словно его не замечали, а тот лишь смотрел на них и умолял помочь, те же, кто все-таки обращал внимание, реагировали, как и в жизни, безучастно удаляясь прочь. Один из игроков, видимо, знавший этого старика, пробормотал, мол, опять этот сумасшедший непись вылез на улицу доставать всех подряд своими идиотскими расспросами.
Подхожу, поднимаю клюку, подаю старцу, тот смотрит на меня уставшими глазами, не наполняющимися благодарностью, а словно тот смотрит сквозь меня, нет, внутрь меня, выворачивая наизнанку и решая, как со мной поступить. Озноб пробежался по телу, но, встретив внутреннее пламя, в миг отступил.
- Держи, отец, давай, помогу тебе, - я вдруг встрепенулся.
- Спасибо, спасибо тебе, добрый человек, коли добрый, а коли не добрый, сам вину найди. А коли не виновный, сам себя спаси, - рука вцепилась в мое запястье, когда старик отпустил стену дому, не намеревавшуюся падать, и я ощутил не дюжую силу, заставившую кольчужную перчатку заскрипеть от давления: - А коли сам всех спас, то и спасать никого не надо. Так али не так, скажи, мил человек?
- Тарабарщина какая-то.
- Понятно, али не понятно, кому дело, главное, чтобы ты понимал, а коли не понимаешь, то и ступай, пока бежать не надо.
- Дело понятное, что непонятное. Спасать всегда надо кого-нибудь, да никто не спасет, коли сам себя не спасешь, - вдруг какой-то рычажок переключает в моей голове режим мышления.
- Хм, дело толкуешь, дело, что ж, коли помочь решил, помогай, али передумал?
- Не передумал, думать тут не чего, помочь старику, в старости мне помогут.
- Толково, сам придумал, или кто подсказал?
- Сам, ясно дело. Куда тебе, Отче?
- Да тут недалеко, коли не боишься темени и грязи.
- Какой грязи?
- Подворной, ясно дело, иной тут не сыскать, если в людей не глядеть.
- Дворовой не боюсь, все из грязи слеплены, а вот в людях лучше и не смотреть, во век не отмоешься.
- Ишь ты, как говоришь, прям как по написанному! - старец вдруг отпустил мое запястье, перестав опираться на мою руку и пошел сам, словно молодой: - Чего ж подошел-то? Все вон сторонятся, мимо идут.
- А я не привык в стороне стоять.
- Знаю, Сергий, знаю.
Я смог лишь посмотреть ошеломленным взглядом и раскрыть рот.
- А мне все ведомо: кто есть кто, что есть что, кто кем был и кем станет, что было и что будет. Ведомо мне вот все, - старец обернулся, и я увидел, что вся тщедушность и бренность старого человека испарилась: - Проводи меня, - с этими словами старец пошел в переулок.
Я невольно последовал за странным стариком, имевшим с прежним молившим о помощи лишь одинаковую одежду.
- Да уж, тяжко нынче тяжко, некого о помощи попросить, все куда-то спешат, жаждут лишь наживы, злата до серебра, о будущем не пекутся. Зависть и злоба внутри многих, а от этого земля наша не очистится, не обретет силу былую. Не устоит она, если некому будет защитить ни делом, ни помыслом.
- Не знаю, как величать вас.
- Добромир я, кудесник, лечу, оберегаю, наставляю словом.
- Волхв что ли?
- Говорю же, кудесник я, бога человек.
- А чем отличие от волхва?
- Вот ты человек странный, хоть и не глупый, но что ж взять-то с вас, в невежестве и мраке проросли, многие поколения потерянных для Рода. Волхвы - первая ступень развития духовности и силы внутренней, а Кудесник - вторая ступень. Волхвы гадают, а Кудесники пророчат.
- А для чего спектакль с клюкой?
- Так проверка такая, лишь сильный духом и чистый разумом отзовется на чужую беду, иной пройдет мимо и не заметит.
- Ясно.
- А ты, Сергий, ты достойный, все об этом знают.
- Откуда ты имя мое знаешь?
- Так Землица мне сказала Родная, что тут может быть необычного? Просьба у меня к тебе есть.
- Какая?
- Помочь восстановить Столпы, что были повсеместно и приумножали силу Богов Истинных. Требуется установить их в местах Силы, и тогда мы сможем пробудить Праотцов наших.
Доступно задание "Идолы Богов". Установите Столпы в определенных местах. Награда: неизвестно. Штраф за невыполнение: неизвестно.
- Хорошо.
- Ну вот и славно, ступай, как пора придет, я тебя сам найду, - с этими словами Добромир исчез.
Выхожу из переулка, народа заметно поубавилось, изрядно потемнело, хотя времени было еще не по вечеру, видимо сказывается высокогорность. Из кабаков доносились звуки пьяного веселья, все меньше и меньше игроков бродило оп улицам, неписи скрылись, передвигались лишь отряды дружинников. А я мерно шел вниз по улице, погруженный в размышления о том, как опять на мои плечи пытаются нагрузить непомерную ношу, хотя я и пытаюсь убежать от всего.
Внезапный оглушительный раскат грома прорвался сквозь высокие крепостные стены и ударил по ушам, стены задрожали, кое-где лопнуло узорчатое стекло, ошалевший народ высыпал из кабаков, и расхмелевшие игроки с гиканьем и ором бросились к городским воротам.
- Пробой!
- Ура!
- Вперед!
- Мясо! Рядом! Все! Го!
- Рейд!
- И мне!
- Все на Пробой!
Внимание! Вы находитесь в зоне действия текущего локального события. Дроп с событийных существ отсутствует, опыт утроенный, штрафа за смерть в зоне защиты города нет, возрождение моментальное.
Междуглавие 1.
У подножия горы, на вершине которой стояла Аркона, несокрушимая каменная твердь содрогнулась, покрываясь мириадами трещин, исходящих от центра долины. Точно над центром долины в небе образовался втягивающий в себя сам свет черный портал. Хотя, так не стоит называть разрывающую сущность самого мира язву, источающую из себя клубы то ли дыма, то ли тумана, стремящегося к земле своими густыми клубящимися всполохами. Каждая пульсация разрастающейся рваной раны сопровождается десятками раскатистых громов, яркие молнии пронзают стремительно затягиваемые черными облаками небеса, ударяясь в окрестностях.
Очередная пульсация, и из зияющего мрака в мир буквально вывалилось существо, за ним следующее такое же, будто бы огромные черви проели яблоко и потянулись к соседнему. По телам гигантских червей из язвы побежал десяток роящихся монстров, через пару секунд уже сотня, три, тысяча, пять. Долина в мгновения наполнялась изуродованными существами, не похожими ни на одного обитателя этого мира. Даже самая страшная нежить позавидовала бы облику этих порождений безумства. А гигантские черви уже во всю въедались в плоть долины.
С виду аморфно-подобные существа, нелепо шагающие на трех ногах и размахивающие четырьмя руками, не имели ни лица, ни чего-то подобного, вместо головы лишь словно надутый кожаный мяч с единственным черным буркалом, мечущимся в безвековой впадине. Каждая рука оканчивалась скрюченной культей, зажимающей кривой серп увеличенных размеров, при этом руки словно жили собственной жизнью, двигаясь хаотично и причудливо извиваясь.
Долина заполнилась, и шевелящееся море хлынуло вверх по горной дороге, втискиваясь в сужающийся путь. Навстречу двигалась людская масса, издающая радостные вопли и крики, подчиняющаяся хаосу веселья и бесконтрольности. Первые магические возмущения, и десятки молний, огненных шаров и ледяных стрел ударили в поднимающуюся массу, болты и стрелы нашли свои цели, но стихия разрушения не затормозила, неминуемо надвигаясь. Смыкающаяся и вздымающаяся земля не замедлила переваливающую через погребенных волну. Мгновение, и два моря сошлись, ударяя друг в друга.
Неуклюжие ранее твари внезапно встрепенулись, превращаясь в вихри, наносящие десятки ударов в мгновение, и отправляя очередного незадачливого игрока на возрождение, освещаемое яркой вспышкой алого света. Первый десяток улетел, второй, пятый, сотня, вторая, третья, контратака захлебывалась в собственной крови, и, если бы не узкая дорога, воинство защитников продержалось бы несколько минут. Погибшие не успевали добежать и встать в очередь на очередное перерождение, как за ними собиралась толпа, и ждать нового перерождения оставалось считанные минуты.
Глава 2.
- Если так дело дальше пойдет, не сдюжить нам через месяц, ой не сдюжить, - мрачно произнес бородатый ратник, стоявший рядом на крепостной стене, наблюдая за резней на подступах.
- От чего?
- Дык ведомо - от чего: прорывы все чаще и все ближе к городам, тварей подобно этим все больше, да и те все сильнее. Не сдюжим, видят предки, месяц от силы простоим.
- Хм, так людей же много.
- Людей-то много, не спорю, только вот бьются они аки орда кочевая. Да и та более дельно бьется, а эти, тьфу на них. Коровы пасутся и то правильнее! - ратник погладил седую бороду: - Князя надобно, а его нема!
- Так выберите.
- Скажете тоже, кого тут поставить? Из всех, кого знают, пальцев одной руки хватит с лихвой. Вот вы, знамо человек хороший, только все равно не изберут.
- Почему?
- Знамо почему: войска своего нет, значит, не воевода, отсюда, князем не быть; деревни или хутора своего нет, значит, не хозяин, отсюда, боярином не быть, а раз не боярин, значит, и в Князья дороги нема. Вот таки дела.
- Понятно. А если деревня будет?
- Тады треба в бояре идти, токмо там все места заняты, а на новое токмо Князь может поставить, так как дело надо на место придумать. Во как оно.
- Хм, а разве бояре не сами по себе.
- Сами да не сами. Они - люди посадские, посадили их, знамо, а дальше они как бы и сами по себе, ибо раз посадили, то согнать не смей.
- Хм, понятно. А чего из воевод новых не выбирают?
- А кто они такие? Люди новые, незнакомые, не проверенные, кому такие нужны? А некоторые, так уже такую славу в народе заимели, что уж лучше сразу на кол сажайте всех да голову с плеч, чтобы не мучились.
- Как это?
- Как? Как? Вот так! Пришли, аки хозяева мирские, согнали уважаемых людей, кто правили людом местным, поставили своих, а те давай облагать оброком, мол мы вас защищаем, так что платите за опеку. Только народ наш не из тех, с кого рубаху снимут, а те промолчат, могут и морду покрасить и не только.
- Так и?
- Что и? Кого побили, кого похоронили, остальные, кто не стал ждать, взяли все свое последнее и ушли.
- Куда?
- Знамо куда, где пока еще жить можно.
- И что деревни пустые стоят?
- Зачем пустые? Владетели местные новый люд пригнали, небось, тот, что посмирнее, из переселенцев. Вот такие щи да каша. А ты что такой хмурый, извини, что уж напрямую, раз разговоры такие пошли задушевные.
- Ничего, так даже лучше. А то меня раздражают эти реверансы.
- Ре... что?
- Выканья.
- А-а-а, ну да. Так чего хмуришься.
- Да не знаю, не то все. Кошки будто на душе скребутся, да мысли тяжкие в голове гнездятся.
- Не то, знамо, что не то, ну да ладно, наше дело малое: служи да служи. А тебе могу совет дать.
- Какой?
- Делай то, что делаешь.
Я уставился на ратника, не отводившего взгляда всю беседу с узкой дороги к городу, по которой шло войско игроков.
"Откуда он знает этот девиз? Или система сама как-то подстраивается под ситуацию?"
- О! Вон, смотри в небо, Царь Грифонов пролетает, к удаче, - ратник задрал голову вверх, и на его лице появилась улыбка, я последовал его примеру.
Всегда думал, что драконы - самые большие и величественные существа, я ошибался. Не знаю, каких размеров в этой игре драконы, но то существо, что сейчас своими крыльями разрывало тяжелые облака, превосходило все, что я видел в играх. Его размеры даже на столь огромном отдалении заставляли открыть рот и не отводить удивленного взгляда.
Свита из десятков грифонов и птиц, отдаленно напоминающих гигантских орлов, казалась роящейся мошкарой вокруг незамечающего зверя. Царь Грифонов мерно размахивал двумя огромными парами крыльев, и за ним тянулся раскидистый хвост, заставляющий клубящиеся от вихрей облака стягиваться позади, вырисовывая новые фигуры.
- Завораживает, да-а-а, сколько раз видел его, и каждый раз наглядеться не могу, - промолвил ратник, от чего я очнулся, словно стоявший под наваждением.
Игроки почти все скрылись за воротами города, и никто из них не остановился и не посмотрел в небо туда, где мгновения назад парил Царь Грифонов.
- Он предстает лишь пред достойными, - словно прочел мои мысли ратник: - Отсюда и не верят многие, что Он существует.
Я еще раз посмотрел на долину, и ничего не сказав, пошел к спуску со стены, а ратник, словно что-то поняв, развернулся и принялся все также смотреть куда-то вниз, хмурясь и иногда поглаживая седую бороду.
"Нет, ни патриотизм, ни жажда обретения Родины подвигли этих людей стать северосами, но жажда нового, азарт и более мелочные причины.
Не знаю, да и не важно, но разочарование от увиденного усилилось в разы. А в голове принялась сильнее пульсировать одна единственная мысль "Уходи подальше, прочь ото всех".