- Во! Точняк, Туз, - подтвердил капитан и продолжил: - Так вот, этот самый Туз подмял под себя большую половину территории Свалки. Короче, всё то, что он смог отбить у Йоги и у мутантов. Говорят ещё, что этот браток немного не в себе. Бывает, накинется на пленного сталкера, или даже на своего, из бандюков, и ну давай лупить. До полусмерти, если жертве повезёт, а то и до смерти затаптывает. Страшные вещи, в общем, творит…
- Да, быстро этот мерзавец поднялся. Я его помню мелкой шпаной. Грабил честных парней на блокпосте-приёмнике. Да… В чём-то ты даже прав, - сообщил проводник, но не уточнил, в чём именно.
Они ещё минуту многозначительно помолчали, словно исполняя какой-то непонятный мне ритуал. Затем проводник поднял с пола свой тяжёлый рюкзак и снова закинул его на плечо. Пожал руку капитану и направился к двери. Я чётко следовал за ним…
И только когда мы отошли от блокпоста на добрых полсотни метров, я перестал бояться, что вояки начнут стрелять.
2
- Э, э! Ты пушку-то убери!
Сталкер был напуган. Само собой. Кто же не испугается наставленного на него пистолета?!
Я прищурился, а потом растерянно посмотрел сквозь пустой дверной проём. Неподалёку тлел костёр, а с улицы за мной с удивлением и опаской наблюдали сталкеры. Ведь это сталкерский посёлок?.. Я непонимающе уставился на ближайшего ко мне сталкера и облизнул пересохшие губы.
На них отчётливо ощущался вкус яблочного мармелада…
- Тебе-тебе говорят! - громко уточнил он. - Ты немой, да? Или глухой?
Наконец-то моё сознание вытряхнуло остатки сна и переключилось на реальность яви. Выброшенная вперёд рука опустилась, отводя ствол пистолета от лица брата-сталкера.
- Да неужели! - Он с ухмылкой посмотрел в отсыревший потолок, так воздевают глаза верующие, вопрошая к Богу. - Какое чудо! К нему вернулся слух!
Сталкер попятился, развернулся, быстрым шагом достиг выхода, нырнул в проём и скрылся из виду. Я повернул голову вправо и увидел группу незнакомых мне, настороженных мужчин. Двое буравили меня суровыми взглядами, ещё двое нервно поглаживали "калаши", лежавшие рядом с ними. Ситуация в комнате накалилась до предела. Чтобы избежать её развития, которое будет явно не в мою пользу, я произнёс миролюбивым тоном:
- Извиняйте, братцы. Кошмар приснился… Кровосос подкрался, зараза…
Все четверо понимающе кивнули. Это им было понятно, это дело обычное. Трое сразу же вернулись к прерванным занятиям. Только четвёртый, продолжая поглаживать свой автомат, внимательно следил за мной. Судя по экипировке и шрамам на лице - самый опытный из этих четверых.
Я не стал играть с ним в гляделки, а решил вести себя легко и непринуждённо, будто ничего и не случилось. Отвернувшись, достал сигарету и закурил.
Иногда мне снилось нечто подобное. Можно даже сказать, что я успел привыкнуть к таким снам. Привык-то привык, но каждый раз просыпаюсь в холодном, липком поту. А сегодня вдобавок к этому нацелил пушку на сталкера, которому не посчастливилось оказаться рядом. Да-а-а, нервишки не в порядке. После третьей сигареты я, наслушавшись чавканий и звяканья ложек, тоже решил позавтракать. Заодно и отвлекусь от неприятных мыслей.
Банка скумбрии вприкуску с хлебцами не только утолила нудное сосание под ложечкой, но и заставила мысленно прикидывать, сколько таких же точно банок нужно купить у Сидоровича, исходя из текущих финансовых возможностей.
Действительно, проблема. Так что же купить - четыре консервы или три консервы и мешочек болтов? С одной стороны, нужно иметь одну банку про запас, мало ли. Выброс случится или ещё какие накладки. К тому же неизвестно, где этот Несси шатается. Вполне возможно, что за ним придётся топать несколько суток кряду и жрать на ходу. Потому надо бы купить четыре консервы, кто знает, где ещё представится возможность пополнить запас провианта. Ларьков-то и универмагов в Зоне отродясь не было и нет.
С другой стороны, мне не привыкать бродить на пустой желудок, да и болты побросать может возникнуть острая надобность. Это сталкеры, постоянно промышляющие артефактами, используют их в большинстве случаев для определения границ аномалий. Мне приходится залезать в такие дебри, что иногда бросать вынужден с целью определения, имеется ли вообще впереди проход.
После двух выкуренных сигарет я решил, что куплю три банки консервов и мешочек болтов. Лучше уж голодать, но с железками, чем сытым влезть в аномалию.
- Мужики, - обратился я к сталкерам, которых буквально полчаса назад заставил понервничать, - вы Несси видели? Знаете такого?
Трое синхронно замотали головами, а оставшийся, которого я мысленно окрестил "самым опытным", вдруг спросил очень наглым тоном:
- А тебе на кой хрен?
Вопрос поставил меня в тупик. Но сейчас важно было не показать ему своей растерянности.
- Большой и развесистый! - с той же нахальной интонацией ответил я.
- Умный, што ль? - Определённо, этот мужик испытывал ко мне прямо-таки вселенскую неприязнь. Бывает. Встречаются такие самоуверенные типы, головой им привычней пользоваться для поглощения еды, а не для шевеления извилинами.
Я молча поднялся с пола, закинул рюкзак и винтовку на плечи, поднеся ладонь к виску, шутливо козырнул автору грубого вопроса и пошёл прочь из дома. Пока шагал к выходу, был натянут как пружина - вдруг этот недоумок решит на меня наброситься?
Хорошо, что не набросился, потому как желания устраивать разборки у меня не было. Не царское это дело, хе-хе.
Вышел я на свежий воздух в не самом благодушном настроении, потому как ни черта не выспался. Благодаря кошмарному сну. Самое плохое в том, что и в ближайшее время нормально поспать не удастся. Я уже понимал, что Несси здесь нет, он убрался с Кордона, а раз цели нет, то мне придётся быстро идти за ней. Иными словами, отдых только снится. Каким бы каламбуром это ни звучало.
Для успокоения совести я снова обошёл сталкерский посёлок, и опять никакого результата, если не считать встречи с парой хорошо знакомых сталкеров. Они тоже не знали, куда ушёл Несси. Вести душевные разговоры и смаковать последние сплетни в данный момент никакого желания не было. Поэтому я направился прямиком в бункер к Сидоровичу. На часах почти девять, торговец уже должен проснуться.
Когда я подгрёб в нужную точку, от него как раз вышел высокий, щуплый парень, с виду годков так двадцати. Судя по совершенно цивильной одежде - появился в Зоне буквально на днях. И какого чёрта, спрашивается, юноша припёрся в эту дыру? Ведь у него сейчас самые лучшие годы! В этом возрасте надо бы дружить с девчонками, гулять с друзьями-приятелями, веселиться, в общем, на полную катушку наслаждаться жизнью. А он взял и прилез в Зону… Остаётся только гадать о причинах, которые вынудили этого лоха оказаться здесь.
Паренёк, быстро и широко шагая, поравнялся со мной. Очутился рядом всего на мгновение. Однако этого было достаточно для того, чтобы я поближе рассмотрел глаза новичка. Зелёные, чуть прищуренные, взгляд неглупый, в нём есть осмысленность и читается твёрдое стремление достичь поставленной цели.
Видимо, этот в отличие от большинства сверстников пришёл в Зону не ради забавы и не по юношеской дурости. Может, кто-то из его близких при смерти, вот он и решил заработать на дорогостоящую операцию… Я хотел окликнуть паренька и объяснить, что после первой ходки пути назад уже не будет. Но тут меня самого окликнули.
- Комета! Здорово, что ты здесь! - громко воскликнул Димка Колдун, сталкер, любивший под "этим делом" горланить всякую попсятину. - Сидорович от тебя чего-то хочет!
- Надеюсь, не ребёнка? - ухмыльнулся я.
- Та не! - хохотнув, ответил Димка.
- Слава Богу. А то я уж думал ему подогреть адресочек одной кровососучки, возле "Скадовска" обитает. Она-то в отличие от меня сможет забеременеть и нарожать ему кучу уродцев.
Под громкий ржач Колдуна я посмотрел в сторону, куда ушёл тот парень с умными глазами. Но высокого юноши уже и след простыл.
Перед тем, как спуститься в бункер, я собрался с мыслями и решительным шагом начал спускаться по сырым, грязным ступенькам. Когда-то они казались мне лестницей, ведущей в филиал преисподней, но теперь я уже не трачу мысли на лишние "красивости" вроде метафор и ассоциаций. Ну или стараюсь не тратить. Уж не на логово вонючего торгаша растрачивать точно.
…В каморке Сидоровича я был, наверное, сотню раз, но за всё это время так и не смог привыкнуть к вечно царящей здесь духоте и едкому запаху пота, от которого щипало в носу и слезились глаза.
- Ну, з-здорово, Комета, - проскрипел торговец. - Ты очень вовремя.
- Здорово. - Я кивнул. - Неужто?
- Ага. - Сидорович почесал свой красный мясистый нос. - Есть дело.
- Я вообще-то занят…
- Я не спрашиваю, занят ты или нет, - раздражённым тоном сообщил торговец. - Я говорю, что к тебе есть дело.
Меня всегда бесило такое вот отношение к людям, мол, важно, что говорю я, а что говоришь ты - меня совершенно не интересует. Но ничего не поделать. Торговец находится здесь в заранее выигрышной позиции. Он один из немногих, кто имеет устойчивую связь с Большой землей, и продаёт-покупает необходимые для выживания товары. Если Сидоровича хорошо попросить и подкрепить свою просьбу парой банкнот - он достанет что угодно.
Поэтому портить отношения с ним и такими, как он, совсем не выгодно. Следовательно, придётся терпеть его грубость вообще и в частности - манеру вести разговоры. Сидорович спокойно проживёт без меня. Таких, как я, вольных сталкеров, в Зоне пруд пруди, а торговцев - раз, два и обчёлся.
- Что за дело? - Я изобразил на лице неподдельный интерес.
- Во-от! - Торговец щёлкнул пальцами. - Такой разговор мне по душе.
"Да нет у тебя души, урод. Ты давно обменял её на рубли", - хотел сказать я вслух, но в последний момент всё-таки передумал. Мне ведь здесь, в Зоне, жить. Надеюсь, дольше, чем до ближайшей смертоносной аномалии.
Чего он молчит? Я вообще-то задал вопрос. Ладно, мы не гордые, переспросим.
- Так что за дело?
Торговец подался вперёд и вперил в меня свои маленькие поросячьи глазки.
- Всё очень просто. Я называю имя и цену, а ты ликвидируешь человека, носящего это имя, и получаешь за это деньги. Я доступно объяснил?
- Более чем. - Для верности я даже кивнул.
- Твоя цель - сталкер по прозвищу Несси. - Сидорович заметил, что я сильно удивился. - Чего вылупился?
- Да ничего, просто имя дурацкое. Несси? Что-то не припоминаю такого сталкера. - Я уже пожалел, что от неожиданности не справился с выражением лица, и потому врал напропалую, желая исправить оплошность. - Что за тип, новичок, что ли? Или просто ничем особо прославиться не сумел?
- Тем хуже для тебя. Твоя проблема, - отрезал торговец. - Я дам тебе кое-какую информацию о нём. Дальше - действуешь сам.
Интересно взглянуть на данные от Сидоровича. Сильно ли они отличаются от тех, что мне предоставили "свободовцы"?
- О'кей. - Я дал понять торгашу, что вполне врубился в суть задания. - А цена?
- Десять штук, - прозвучал сухой ответ.
- Рублей? - Я чуть улыбнулся.
- Нет, блин, фунтов стерлингов! - взвизгнул он, от чего сделался очень похожим на чернобыльскую кабаниху в период течки.
- Десять… - Я почесал подбородок, покрытый трёхдневной щетиной. - Может, накинешь тысчонку сверху?
Сидорович насупился и сдвинул брови к переносице. Воздух выходил из его ноздрей с натужным свистом, будто из кипящего чайника. Если бы не перегородка, разделившая нас, торговец полез бы на меня с кулаками. Даже любопытно было бы узнать, что из этого выйдет в итоге.
- Ты вообще оборз-зел, что ли, с-сталкерюга? - прошипел Сидорович, зыркая на меня набычившись, из-подо лба.
- Торг, - произнёс я спокойным голосом. - Обычный торг.
- Да ты… ты… - Торговец задыхался от гнева. Мне только и оставалось, что пожать плечами. - Ладно, - он махнул рукой, - одиннадцать тысяч и ни копейки больше! Согласен?
- Отож! - весело ответил я.
Сидорович открыл ноутбук и быстро застучал по клавишам.
- Странно, что имя Несси тебе незнакомо, - сказал он, не отрывая глаз от мерцающего экрана. - В сталкерской сети размещено сейчас несколько заказов на этого парня.
Да, вот этот момент я как-то не продумал. И зачем ляпнул, спрашивается, что слыхом не слыхивал ни о каком-таком Несси? Необходимо быстро придумать стопроцентную отмазку.
- Целую неделю лазил в дебрях Зоны. Там со связью проблемы. Да и вообще было не до сёрфинга по местной сетке.
Торговец оторвал глаза от монитора и как-то уж очень подозрительно посмотрел на меня. Я стоял с абсолютно невозмутимым видом, мол, истинную правду говорю.
- Давай сюда свою "мыльницу", - требовательно произнёс Сидорович.
Через секунду он уже вставил USB-кабель в соответствующий разъём на моём КПК. Пока данные копировались с ноутбука торгаша, я думал о том, правильно ли поступил, параллельно согласившись на задание от Сидоровича.
Как-никак, получается, что теперь буду работать сразу на двоих заказчиков. Это ещё ладно. Но вот то, что обоим дозарезу нужен Несси, точнее, "свидетельство" о его смерти, меня не на шутку смущало. Даже моя совесть, которая мною считалась давно умершей, вдруг объявилась и принялась упорно долбить по мозгам.
Конечно, не следовало бы поступать так, как намерен поступить я. Но десять тысяч - хорошо, а десять плюс одиннадцать - лучше в две целых одну десятую раза. К тому же такая возможность - за один заказ срубить много бабок - появляется не каждый день. А неделями сидеть на духовной пище и без патронов - не по душе мне. Я в своё время - и на Большой земле, и здесь - бедствовал достаточно. Авось уж как-нибудь исхитрюсь угодить и "Свободе", и Сидоровичу. Фримены удовлетворятся фотками мёртвого Несси. Сидорович, наверное, тоже.
- В общем, ты всё понял. - Торговец вернул мне мой КПК. - Советую поторопиться. Несси очень популярен нынче. Поэтому действуй шустро. А то его грохнет кто-нибудь другой.
- Вот как. - Я цокнул языком, не люблю конкуренцию, а кто ж её любит. - Что же в нём такого особенного?
- Я не знаю, чем он насолил "Свободе", "Греху", ренегатам и прочим. Лично я хочу его смерти потому, что он виновен в исчезновении одного моего делового партнёра, работавшего в Зоне, и трёх моих постоянных клиентов.
- С партнёром понятно. - Я засунул гаджет в недра рюкзака. - Но с каких пор ты печёшься о своих клиентах?
- Не твоё дело, сталкерня. - Судя по голосу, продолжать разговор Сидорович не собирался. Ну и ладно. Как говорится, будешь много знать - скоро состаришься.
- Говорят, он вчера был здесь, но вроде как уже ушёл, - добавил торговец.
- К тебе заходил? - На моём лице появилась ехидная ухмылка.
- Однажды. - Он откинулся в кресле. - Как сейчас помню, купил два "лунных света".
- Мне бы тоже прикупить кое-чего, - сказал я, как мне показалось, совершенно не к месту.
- Валяй. - Глаза Сидоровича загорелись. Деньги - беспроигрышная тема. Сразу пробуждают у торгаша интерес к человеку.
- Три консервы, мешочек болтов, две пачки сигарет и патроны, винтовочные, автоматные и к пекалю, - медленно, с расстановкой проговорил я. - У меня девяносто вторая "беретта", если забыл.
Какая у меня "первичка", ему и так прекрасно видно. СВД и АКСУ в кобуру или в карман не спрячешь.
- Сигареты какие?
- "Wings", как обычно, мог бы не спрашивать, - ответил я, не скрывая своего раздражения. Меня всегда бесили такие вот банальные вопросы. Этот урод отлично помнит, что надо клиентам, которые уже не раз к нему приходили. Нас, конечно, много к нему притаскивается, всяких-разных, но память у торгаша отличная, это я уже не раз подмечал. И детали он горазд запоминать в отличие от некоторых. Хитрый гад, коротко говоря.
- Понтуешься, Комета…
- Тебе-то чего? - огрызнулся я.
- Мне-то, наоборот, хорошо! - Рот Сидоровича растянулся в улыбке. Ещё бы. "Крылья" стоят дороже отечественной "Примы".
Ну, курю я "Wings". И что с того? Конечно, выглядит мажорно - смолить такие сигареты здесь, в Зоне, когда есть дешёвый "примак". Но что ж поделать, если привык я к таким сигаретам. Как-никак, курю их с девятнадцати лет.
- Тут, кстати, мне привезли алюминиевые опилки, - как бы невзначай сообщил торговец, пока выкладывал на стол названные мной товары. - Будешь брать?
Вот опилки очень кстати! Правда, итоговая сумма получится несколько больше, чем я планировал, но это не страшно. Главное, смогу сделать пару-тройку термитных палочек, а то у меня осталась всего лишь одна. Ещё четыре я извёл на заметание следов в бункере, в котором случайно грохнул трёх "долговцев".
- Почём? - без интереса в голосе спросил я, чтобы Сидорович сразу не заломил цену.
- Двадцать, как обычно. Всё равно их никто не берёт. - Торговец махнул рукой.
- Тогда я возьму. За них - двадцатка, - отрезал я решительно, чтобы не дать Сидоровичу шанса подумать и поднять цену, вдруг заполучив покупателя на этот неходовой товар.
- Как скажешь. - Сидорович понял, что лучше избавиться от товара, чем подымать цену, достал калькулятор и начал подсчитывать.
Я тоже занимался арифметикой, правда, в уме. По моим расчётам, должно получиться около пятисот рублей. Не больше.
- Итого - пятьсот двадцать, - выдал торговец голосом судьи, огласившего приговор.
- Что-то многовато, - недовольно буркнул я.
- Давай вместе посчитаем. - Сидорович начал загибать пальцы. - Консервы три штуки, каждая по пятьдесят рублей.
- Сто пятьдесят.
- Идём дальше. Мешочек болтов.
- Пятьдесят, - добавил я. - Итого две сотни.
- Патроны, два магазина к "беретте" и три магазина…
- Четыре сотни, - быстро сказал я.
- Далее. - Сидорович взглянул на серебристую коробочку. - Опилки.
- Четыреста двадцать, - уверенно сказал я.
- Сигареты. Две пачки.
- Четыреста девяносто, - моё лицо приняло победоносное выражение. Фиг ты обманешь Комету, барыга!
- Ан нет! - Он скалился, как вампир, напившийся крови. - Сигареты подорожали. Теперь пачка стоит полтинник.
- Это грабёж! - возмутился я.
- Это би-и-изнес, - с наслаждением протянул торговец.
- К чёрту!
- Не хочешь покупать - не покупай. Я не заставляю. - Сидорович взял пачки, чтобы вернуть их под "прилавок".
- Беру, беру, - проворчал я.
- А чего ж ты тогда визжишь, как целка? - Торговец прищурился и вперил в меня холодный, колючий как снег, взгляд.
Ответа с моей стороны не последовало. Я лишь махнул рукой, мол, твоя взяла.
- Пятьсот двадцать, - сказал он тоном, не терпящим возражений.
Я отсчитал нужную сумму.
- Без сдачи? - буркнул Сидорович.
- Без.
Пока я рассовывал только что купленные товары по отделениям рюкзака, торговец мельком глянул на экран ноута.
- В качестве доказательства предоставишь фотки трупа Несси. Если принесёшь его КПК или узнаешь, куда подевались мои партнёр и клиенты, получишь бонус к обещанным десяти штукам. - Судя по выражению его глаз, торговец говорил на полном серьёзе.
- Одиннадцати, - с торжествующей улыбкой на лице поправил его я. - Одиннадцати штукам.
- А, чтоб тебя! - Сидорович всплеснул руками. - Да, одиннадцати. Я оговорился.