- Неплохо для начала, - кивнул Леша. - Еще что?
Ученый заговорил с Луканом, потом ответил:
- Если коротко, он хочет сказать следующее: отряд терианцев вооружен и у них есть опыт военных действий против варханов, но они не знают земных условий. А ваши… то есть наши люди сообразят, что к чему. Им надо встретиться. С отрядом есть связь через передатчики, но вот как свести терианцев с нашими людьми?
- Я никак не могу взять в толк: имеется какой-то нормальный план или нет? - огрызнулся Кирилл. - Ты говорил, они хотят, чтобы я вернулся на Землю. Я тоже, кстати, хочу. Но какая конечная цель?
- Это все Омний с основной базы может объяснить, как я понимаю. А наше дело пока что, Кирюха, терианский отряд и парней на Земле свести, ну и на основную местную базу попасть. Где она находится, ведает только Лукан. У них секретность, на главной базе свой постоянный контингент, на малых - свой. Месторасположение основной знают только командиры вспомогательных.
- Надо Бастион, - произнес Лукан.
Все, за исключением спящего Багрянца, посмотрели на него. Старик пошевелил губами, провел указательным пальцем по лбу, собрав кожу в складку над переносицей, и добавил:
- Надо бить Центаврос. Хадук - внутрь. Скерлагос.
- Это какой Центаврос? - удивился Кир. - Тот, что за рекой?
- Река, - сказал Лукан. - Вода? Нет! Центаврос нельзя. Нет-возможно. Варханы… берсеры. Много-много. Центаврос-Териана - опасный. Надо Центаврос-Земла. Центаврос… - он помолчал. - Готов нет Земла. Нет-готов. Его делать. Надо бить Центаврос, пока его делать, пока он нет-готов. Бох! Айрин - рун!
Усатый, ерзавший и все порывавшийся что-то сказать, выпалил длинную фразу, где перемежались слова "Ангулем", "Сайдон", "Териана", "Земла", "Центаврос", "скерлагос" и "берсеры".
После Айрина снова заговорил Лукан, и потом внимательно слушавший их Денис пояснил:
- Кажется, Центавросы - это во многом ритуальные сооружения…
- Точно! - кивнул Леша. - Якуша с Лексеем умничали про это. У варханов сочетание религии, ритуалов с чем-то чисто практическим. Наверное, и Центавросы их - это и военные бункеры и, ну…
- Зиккураты, - подсказал Кир.
- Вот это самое и есть. Я слово-то знаю, конечно, да забыл - что оно конкретно значит?
Кирилл прикрыл глаза, вспоминая любимый лэптоп, сгинувший в развалинах у Красной площади, представляя, как разгорается "рабочий стол" и среди множества ярлыков на экране один - папка под названием "Кубышка", а в ней вложенная, тоже одна из многих: "Религия_секты", а внутри, среди десятков других, - "Ритуальные_сооружения"…
- Культовое многоярусное здание, так называемое Жилище Богов, в Древней Месопотамии. Имеет квадратный план и пирамидальную ступенчатую форму, - сказал он.
- Ага, Жилище Богов. Стало быть, Центаврос - разом и вот это самый зиккурат, и оборонное сооружение.
- Их возводят над купольным генератором в центре захваченной территории, - продолжал Денис. - Бастионы Сайдона и Терианы стоят давно, очень хорошо укреплены, там базируется… Я не разбираюсь в военных терминах. Взводы, батальоны? Целые полки варханов. Но земной Центаврос только-только начали строить. Его еще можно атаковать и…
- Ну хорошо, хорошо, подождите! - не выдержал Кирилл. - Ну пусть мы объединимся с этими повстанцами, нападем, пусть даже сможем порушить Центаврос. Дальше что? Зачем нам это вообще? У них же есть ворсибы.
- Устройство Буревого, - подсказал Денис, и Кирилл кивнул:
- Центаврос защищает центральное устройство, которое поддерживает купол, так?
- Да. И если генератор разрушить - купол исчезнет.
- Тогда перестанут возникать мерцающие порталы и варханы потеряют возможность в таком темпе наращивать свои силы на Земле, - добавил Леша.
- Но у них еще эти "трактора" с бивнями.
- Наверное, ворсибов в Орде не так много? Не знаю, Кирюха, в чем тут дело, но терианцы считают: надо атаковать недостроенный земной Центаврос. В конце концов, если купол исчезнет, наши военные смогут войти на оккупированную территорию. Да к тому же электроника в Москве заработает.
- Последнее утверждение представляется мне крайне спорным, - заметил Денис. - К сожалению, энтропийные процессы однонаправлены. Если что-то выходит из строя - хоть по причине электромагнитного импульса, хоть по какой-то другой, - то самопроизвольно оно уже не заработает. С тем же успехом все руины могут собраться обратно в здания или мертвые воскреснуть, а еще мне…
Тут Кирилл понял, почему Леша так часто прерывал Дениса. Ему и самому мучительно захотелось его перебить. И он перебил:
- И все равно разрушение генератора на Земле не решит вопрос кардинально - ведь варханы никуда не денутся.
- Мне категорически неясен один момент, - продолжал нудить Денис. - Техника варханов, их автомобили и вооружение совсем не того уровня, какими они должны быть у цивилизации, способной создавать портальные машины и генераторы для поддержания купола. Если упростить, ситуация такова: их оружие и техника в основном слабее, чем современные земные, но их портальные машины - гораздо сложнее, чем то, что мы можем создать. Первое - технология прошлого, второе - далекого будущего. Я не понимаю, как такое возможно в рамках одной цивилизации.
Кирилл, уже давно размышлявший над этим вопросом, пробормотал: "Да ответ-то прост…" - и замолчал, когда Лукан хлопнул по столу ладонью.
- Скерлагос, - громко произнес он. - Скерлагос Бузбарос!
- Таг! - кивнул Айрин.
Старик выдал еще длинную фразу, мешая русские и чужие слова.
- Запустить яд в тело змея, - перевел Денис. - Если точнее, Мирового Змея.
- Бузбароса, - подтвердил Леша.
- Бузбарос! - гаркнул Айрин, и они с Луканом сделали одинаковый быстрый жест, словно смахивали с плеча нечто гадкое и опасное, скорпиона или ядовитого паука. Потом Айрин возбужденно заговорил, и Денис перевел:
- Надо использовать портальный яд. Последняя возможность, пока он… пока Бузбарос не укусил себя за хвост.
- Земла-Центаврос - бох! - выкрикнул Айрин возбужденно.
Багрянец всхрапнул и проснулся, и сразу забурчал, будто не спал, а следил за разговором:
- Я вот не понимаю, чего они с этим змеем носятся? И раньше мы с капитаном картинки видели - пирамиды там, змеи… откуда это все, почему?
- Ну, Павлуха, ты про крестовые походы слыхал? - заговорил Леша. - Фильмы видел про рыцарей всяких с крестами на плащах?
- Так эти ж не рыцари, а какие-то… монголы. Орда, ёксель!
- Неважно. Рыцари грабили, наживались на своих походах - и в то же время это вытекало из их религии. Религия идеологически, понимаешь ли, оправдывала войны. А у варханов с этим Бузбаросом религия связана. Может, они… змеепоклонники? Считают Бузбароса своим Богом и думают, что их миссия - помочь ему за хвост себя укусить? А для этого им надо другие миры захватить. Ну, я имею в виду, философия религиозная у них и такая…
- Космогоническая, - заключил Денис.
- Какая еще гомоническая? - скривился Багрянец. Тут он обнаружил, что в руке его зажат стакан с остатками вина, заглянул в него - и немедленно выпил. Богатырски зевнув, взял из тарелки зеленый, желтый и белый канюки, сложил в трехэтажный сэндвич и оттяпал большой кусок.
- И все равно, даже если отряд терианцев проник на Землю, - гнул свое Кир, - даже если они соединятся с вашими "спецами"… Сколько варханов охраняет строительство Центавроса? Сотни, а может и тысячи уже. А повстанцев… - он многозначительно огляделся.
- Ты не забывай: мы на вспомогательной базе, - напомнил Леша. - А на основной у них и оружие накоплено, и припасы, и людей больше.
- Это, конечно, воодушевляет, но какой план действий? Угнанная портальная машина дает терианцам, ну и нам, такие возможности, которых раньше не было, правильно? Значит, сейчас кто-то с ее помощью отправится назад на Землю, где как-то встретится со "спецами". И с этим человеком надо отсюда поддерживать связь, чтобы через него привести на встречу и терианский отряд, который уже на земле. Получается, с собой на Землю надо отсюда взять передатчик, так?
- Передатчик межпространственной связи на этой базе только один, - возразил Денис. - Запасные, возможно, есть на основной.
- Что и требовалось доказать: как только буря закончится, отправляемся туда, заодно познакомимся с Омнием, - заключил Леша.
В комнату вошел Батур, двигавшийся на удивление тихо для такого великана. Лукан повернулся и что-то спросил у него - судя по тональности, интересовался, почему великан так долго отсутствовал. Батур улыбнулся в ответ и молча сел возле Айрина. Тот заговорил с ним, но смолк на полуслове, подняв светлые брови, к чему-то прислушиваясь. И вскочил.
Все замолчали.
Приглушенные звуки выстрелов проникли в помещение из коридора. Донесся низкий раскатистый звук, дрогнул пол.
Лукан с Лешей тоже вскочили. Денис, снова воткнув локоть в ребра Багрянца, выпрямился. Задремавший Павел выпустил стакан, который покатился по столу, и пробубнил, недоуменно оглядываясь:
- Чего случилось?
Айрин с Батуром первыми оказались возле двери, схватили стоящее в пирамиде оружие. Усач шагнул наружу, великан за ним. Леша и Багрянец, тоже взяв по ружью с торчащим вбок кривым рычагом, вышли из комнаты, следом выскользнули Кирилл, Денис и Лукан. В коридоре звук выстрелов был громче. Они стали подниматься по лестнице, и почти сразу Айрин впереди начал стрелять. Раздалось тявканье, звук падения.
По ступеням скатился вархан, через него перепрыгнула гиена в шипастом ошейнике. Бросилась на Айрина - не успев перезарядить оружие, тот отпрянул к стене. Батур встретил тварь ударом кулака, но гиена нырнула под ним, скользнула у великана между ног и, прыгнув на Багрянца, вцепилась ему в рукав.
Заорав, он приставил ствол к заросшей темной шерстью спине. Ружье глухо рявкнуло, будто рассерженный бульдог. Гиена обмякла.
Сзади что-то выкрикнул Лукан.
- Назад! - перевел Денис, дав петуха, как мальчишка, у которого ломается голос.
Багрянец ударом ноги отшвырнул гиену с пробитым позвоночником, и они побежали в обратную сторону. Снова коридор, арка-проем без двери, поворот… Сбоку, отстреливаясь, вынырнула обритая женщина с косой на затылке и краснолицый верзила.
Когда они были уже в верхней части другой лестницы, внизу показались несколько варханов, перед которыми бежали гиены на поводках.
Журчала вода, капли стучали о камень, под ногами хлюпало. Стало холоднее, потянуло сквозняком.
Опять зазвучали выстрелы, и приотставший Денис вскрикнул. Кирилл оглянулся, пропуская Лукана. Прыгающий через две ступеньки ученый держался за левое бедро, между пальцами текла кровь. Он споткнулся, едва не упал, Кирилл подхватил его и поволок дальше.
Гулкий плеск достиг ушей. Они очутились на дне неглубокого каменного колодца, из стенки которого на метр выступали железные брусья, образующие ступени крутой лестницы. Айрин с Батуром были уже наверху, и остальные стали подниматься следом. Денис дважды едва не упал, Кирилл с трудом удерживал его на скользких брусьях. Головы им припорошил снег.
Плеск стал громче, он доносился со всех сторон, и Кир припомнил постройки, которые заметил в реке неподалеку от берега. Выпрямившись на краю наклонной черепичной площадки - крыши здания, почти целиком ушедшего в воду, - он сообразил, что каменный колодец был когда-то башенкой, пристроенной к этому дому.
Битая черепица неровными рядами лежала поверх напитанных влагой гниющих досок. У другого края крыши были пришвартованы две посудины: небольшой катер с низкими бортами и кормовым навесом, откуда торчала труба, и весельная лодка. Мариэна, присев на корточки, отвязывала идущую от носа катера веревку. Она выкрикнула что-то и показала на берег. В желтом свете фар среди развалин сновали варханы.
- Плыть! - крикнул Лукан. - Быстро плыть!
Они полезли на катер. Дул сильный ветер, но снега стало меньше, видимость улучшилась. Огни города на другом берегу горели ярче, переливались и радужно посверкивали.
Кирилл присел возле девушки, чтобы помочь отвязать веревку от торчащего из крыши крюка, и, когда случайно коснулся ее запястья, Мариэна отдернула руку. Сердито сказав что-то, снова схватилась за веревку.
Осадка катера заметно увеличилась, когда в нем оказались Батур с Айрином, Леша, Багрянец и Лукан, обритая женщина и толстяк. Первые два сразу нырнули под навес. Зарокотал мотор, посудина мелко затряслась, из трубы плеснулся дым.
- Денис… - Кирилл повернулся. Ученый лежал на краю крыши, одна рука свесилась в воду, покачивалась в быстром течении. Кровь текла по остаткам черепицы. Кир шагнул к нему, присел, ухватив за плечи.
Из каменного колодца донеслись тявканье гиен и разочарованный вой. По брусьям твари не поднимутся, но варханы вот-вот будут здесь.
Лукан, поставив одну ногу на борт катера, достал что-то из сумки на ремне. Повернул, щелкнул, - вспыхнул шипящий огонек. Из колодца донесся топот, и старик бросил туда что-то округлое, размером с большое яблоко.
Мариэна, подняв руки, словно балансирующий канатоходец, шагнула с крыши на катер - и тот погрузился в воду еще ниже. Он начал отплывать, сильно качаясь и зачерпывая воду. Лукан попытался ухватить девушку за руку, когда она прыгнула обратно. Старик заговорил, она тоже, отрицательно качнув головой. Кирилл с натугой приподнял Дениса, который начал приходить в себя, и перевалил его с крыши на дно лодки. Ученый сел, обеими руками держась за раненое бедро.
Вспомнив о позабытом в суматохе ноже, Кирилл достал его, полоснул по натянутой веревке. Конец ее упал в воду, и течение потащило лодку вдоль крыши.
Темноту, пронизанную косо летящим снегом, озарила вспышка. Багровое облако, подсвеченное снизу ярко-красным, вырвалось из колодца. Дрогнула крыша под ногами, черепица поползла с нее, посыпалась с края. Сквозь широкую трещину, появившуюся в стенке колодца, вода с клокотанием устремилась внутрь.
Кир оказался в лодке одновременно с Мариэной. Подняв револьвер, она встала на носу, а он схватил весло и оттолкнулся от крыши. Лодка ударилась о небольшую льдину, та стукнулась о другую, лед заскрипел, крошась. Денис отполз к корме, тогда Кирилл смог усесться на лавке и нащупал второе весло. Сунул их в уключины, навалился… Лодка поплыла вслед за бодро рокочущим катером.
Два широких луча ударили им навстречу, и падающий снег вспыхнул мириадами белых искр. Мариэна, вскочив, подняла револьвер. Кирилл прекратил грести, оглянулся. По реке плыли два больших полосатых катера с высокими бортами, на палубах суетились варханы.
Несколько выстрелов раздались одновременно: курки спустили Мариэна, Багрянец, Батур, Леша и варханы на катерах. Замигали вспышки, сухой треск и бульдожье рявканье разнеслись над рекой, заглушая плеск волн и шум сталкивающихся льдин.
Одна пуля впилась в борт, другая пролетела низко над головами, третья расщепила черепицу… Через борт катера кувыркнулся вархан, упал в черную воду, казавшуюся маслянистой и густой, как машинное масло, и мгновенно исчез из виду, словно проглоченный ею. На льдину рядом свалилось выпавшее из его рук электроружье.
- Поворачивайте! - задребезжал впереди Леша.
Кирилл опустил одно весло глубже в воду и начал грести вторым. Нос лодки повело в сторону, но слишком медленно. Тогда он вскочил, выдернув весло из уключины, наклонился через борт, покрепче упер лопасть в крышу, надавил… Он находился ближе к носовой части, и лодка стала разворачиваться быстрее.
- Слангач! - выкрикнул Мариэна в паузе между выстрелами. - Атоя фамила слангач!
- Обман, - слабо донеслось сзади. - Она говорит… предатель. На базе был предатель.
Варханские посудины неотвратимо приближались, катер повстанцев по крутой дуге уходил от них к противоположному берегу - а лодка поворачивала к ближнему. Когда она обратилась кормой к преследователям, черепичная крыша и остатки колодца почти скрыли ее от катеров.
Кира толкнули в бок, он посторонился. Перешагнув через лавку, рядом опустилась Мариэна. Схватила весло, которое он бросил у борта, вставила в уключину. Кирилл взялся за второе, девушка посмотрела на него, кивнула - и они стали грести, лавируя между льдинами, которые течение несло вдоль берегов черной реки.
ГЛАВА 4
- Да поймите вы, не собирался я сам все решать! - повторил Яков. - Как вообще такое самому решить можно, если рисковать жизнью всем? Но в любом случае нам где-то надо было остановиться, не могли же мы всю ночь по Москве кататься? Вот я и надумал остановиться…
- Возле Кремля! - перебил Лагойда. - Возле их главного лагеря!
- Мы не прямо возле Кремля!
Машины поставили во внутреннем дворе гостиницы "Метрополь". Григоренко, Партизанова и Мишу отправили дежурить, все остальные собрались в автобусе. Яков с Явсеном и Лагойдой сидели на койках, Лабус и Курортник стояли по сторонам от небольшого откидного столика под мониторами слежения. Игорь подпирал стенку в конце салона, сложив руки на груди.
- Лагойда, от того, что мы пререкаться будем, ничего не изменится, - сказал он. - Нам надо решить, что дальше делать. Принципиально решить, вмешиваемся мы во все это или нет.
- Конечно вмешиваемся! - воскликнул Яков. - А какие еще варианты?
- Уехать из Москвы, - отрезал Лагойда. - В область куда-то. Если центр купола в Подольске, а это скорее всего так, потому что именно там включилось устройство Буревого, то у нас получается… - он помедлил. - Купол, значит, территорию примерно до… До Большого кольца накрывает. Есть где спрятаться.
- Спрятаться! - хмыкнул Лабус. - А толку прятаться? Чего ждать?
- Войска сюда придут - вот чего. Или ты всерьез думаешь, что вся земная наука и техника, все лучшие ученые не разберутся с этим куполом, мать его, не смогут сюда пробиться?! Да через туннели хотя бы подземные…
- Это не купол, - сказал Курортник, о чем-то сосредоточенно размышлявший.
Все посмотрели на него, а Лагойда запнулся.
- Не купол? А что?
- Ну точно! - Яков выпрямился. - Вот, мне Явсен…
Услышав свое имя, пеон что-то произнес. Яков похлопал по карманам, нашел блокнот, раскрыл и положил на столик.
- Костя, можно света побольше?
Лабус повернул верньер, и на торчащем из стены кронштейне ярче разгорелась круглая лампочка. Все подошли к столику. На верхней странице карандашом был нарисован неровный круг, а в центре его - маленький заштрихованный кружок.
- Это пеон твой, что ли, нарисовал? - спросил Лагойда.
- Ну да, да.
- Так это портал их, они его везде…
- Нет, не портал, - возразил Яков. - Портал у них овальный, всегда овальный, заметили? А тут круг. Это когда я про купол у Явсена пытался расспросить, что за штука вообще такая, он мне в ответ нарисовал. Круг, видите? Потому что купол - никакой не купол, он сквозь землю тоже проходит - сфера это! Энергетическая сфера. И никакие туннели тут не помогут.
- А если в резину человека одеть, в скафандр особый? - возразил Лагойда.