* * *
В шлюзе было светло, просторно и очень влажно.
По бетонным стенам и бронированным внешним воротам стекали капли конденсата. Буквально пару минут назад закончилась дезинфекция. Химический запах, от которого першило в горле, не вытравил даже горячий пар.
Равиль сидел за рулем лимонно-желтого "Хаммера Н2", собранного в Калининграде незадолго до Псидемии и потом доведенного до ума в тюнинговой конторе в Москве. На занятиях по вождению будущим доставщикам чего только не рассказывали о разных тачках. Рядом с вольником устроился Ашот. Дана на заднем кресле стиснули с двух сторон малоразговорчивый Карен в бинтах и чересчур активный Никифор.
Насчет активности Данила ничуть не преувеличивал. Никифор, мыча, отбивал ногой такт мелодии, незнакомой Дану, ерзал невпопад, дергал себя за нос, словно не веря, что тот все еще на месте, и корчил рожи. В общем, на человека психически здорового он был мало похож. Но остальных, включая Ашота, это ничуть не смущало, поэтому Данила решил не обращать внимания на ужимки соседа. Мало ли, может, его тоже ударили по голове?
Шлюз не открывали. Наверху заминка вышла. Гарнизону этого сектора Стены подвезли патроны, как понял Дан из разговоров технарей, мечтающих побыстрее спровадить джип.
- Ну чё, долго еще сидеть будем? - первым не выдержал Ашот. - Я покурить выйду.
Равиль вцепился в руль, оплетенный коричневой кожей. Прям сросся с ним. Он пялился своими зеркальными очками в наружные ворота так, будто хотел их протаранить. Движок американского внедорожника вибрировал вхолостую, давно уже прогревшись.
- Нельзя.
- Тогда я здесь курить буду. Как тут форточку открыть? - Ашот пару раз утопил кнопку стеклоподъемника, но ничего не случилось. - И вообще, хрена вы на такой яркой тачке раскатываете? Это для того, чтобы издалека видно было? Чтоб точно привлечь внимание?!
- Перекрасить не успели, - сцедил сквозь зубы Равиль. - Срочное задание.
В отдалении, за пределами шлюза, нервно перетаптывались технари из обслуживающего персонала и парни из охраны шлюза. Технарей было двое, а охранников, вооруженных автоматами, - человек десять. За небольшой баррикадой, сложенной из мешков с песком, сидел боец, готовый при необходимости открыть огонь из скорострельного гранатомета АГС-17. Данила знал, что в случае необходимости шлюз можно подорвать, дабы не дать зомбакам прорваться в город. От осознания этого делалось как-то неспокойно - подорвут-то шлюз вместе с их джипом.
Ашот отстегнул ремень безопасности и открыл дверцу.
- Назад. Нельзя! - одернул его Равиль, но доставщик уже спрыгнул на мокрый бетон.
- Эй, мужики, огонька нема? - обратился он к технарям и, получив в ответ кивок, затрусил к парочке в промасленных робах.
Дан отлип от заднего стекла. Ну, всё, решил он, выезд откладывается на неопределенное время. Сейчас мастеровые выдадут Ашоту зажигалку, пока тот покурит, пока то да сё…
- Стойте! - услышал он крик. - Стойте же!!!
Голос показался знакомым. Дан обернулся, пихнув локтем Никифора, которому тоже стало интересно, - и обомлел:
- Ну ничего себе!
По длинному предбаннику к шлюзу со всех своих ног мчалась Мариша Петрушевич, выряженная в оранжевый плащ.
Заметив ее, Ашот вернул технарю зажигалку и побежал обратно к джипу. Технарь пожал плечами - мол, не хочешь прикуривать, и не надо - и шагнул к пульту управления. Пару пассов над кнопками, рычагами - и внутренние ворота начали медленно закрываться. Ну наконец-то!
Стройная Мариша бегала куда быстрее упитанного Ашота. Расстояние между ними быстро сокращалось. Но Ашот изначально был ближе к джипу, и потому первым пересек линию внутренних ворот. Ему оставалось добежать до "хаммера" каких-то метров десять, когда Мариша его догнала.
И обогнала.
С трудом Дан оторвал взгляд от нижних конечностей одногруппницы - и таки заметил, что не только она решила навестить доставщиков перед дальней дорожкой. За Маришей рысили все те же пятеро в летних костюмах. Ну куда ж без папочкиной охраны? Бедолаги, у них что, другой одежды нет? И в феврале будут так в сугробах сидеть? Они б еще в плавки вырядились, честное слово!
- Отставить! Не закрывать шлюз!!! - Это в предбаннике появился сам советник Петрушевич. Издалека разобрать нельзя было, но Дану показалось, что лицо у него малинового цвета и дышит он тяжело.
Охранники даже не пошевелились. Свое дело парни знали отлично - они должны оставаться на боевом посту, и гори вокруг все синим пламенем. А вот технари, демонстрируя усердие, тут же принялись колдовать у пульта управления. Но любому доставщику известно, что процесс герметизации можно остановить разве что прямой наводкой из пушки танка, да и то не с первого раза. Сначала закроются внутренние ворота, потом откроются внешние, потом они автоматически закроются через полторы минуты, шлюз продезинфицируют, и только после этого…
Марише оставалось добежать пару шагов до джипа, когда она, поскользнувшись, со всего маха растянулась на мокром бетонном полу. Злорадно хохоча, переваливаясь с боку на бок, мимо девушки пропыхтел Ашот. Он вскарабкался на свое сиденье и захлопнул дверцу.
В этот момент створки внутренних ворот с громким чмоком сошлись - это намертво соединились резиновые уплотнители. Тут же начали открываться ворота внешние. Вот за ними-то - Территории!
У Дана закружилась голова. Он так давно ждал этого момента!
- Я! Это я должна с вами ехать! - Мариша вскочила. - Лотерея на меня указала!
Плащ ее промок, по лицу стекали грязные ручейки.
Дан сделал вид, что не услышал криков. Да и вообще, к кому эта вздорная девчонка обращается? Быть может, к Равилю? Или к запасному колесу "хаммера"? И вообще, ему показалось, или советник Петрушевич таки требовал за внутренними воротами, чтобы его пустили к дочери? Наверное, это лишь игра его воображения…
Все без малого четыреста лошадок "хаммера" утробно заржали - внешние ворота вот-вот раскроются достаточно для того, чтобы можно было выехать из шлюза.
- Я так и не покурил, - печально вздохнул Ашот. - А все из-за этой…
"Эта" дернула на себя дверцу и плюхнулась ему на колени:
- Вылезай, или на тебе поеду!
- Что?! - У толстяка глаза на лоб вылезли от такой наглости. - А ну вали отсюда!
Но Мариша, похоже, была настроена всерьез.
- Лотерея на меня указала, а не на тебя! Это судьба, а с судьбой не шутят! Директор в это верит, а мы чем хуже?!
- А диплом у тебя есть, девочка? - поинтересовался Ашот, пытаясь спихнуть с себя дочь советника. - Я вот доставщик, Дан - доставщик! А ты?
- А я все равно с вами поеду!
Ее слова оказались пророческими, ибо джип резко сорвался с места - ворота открылись достаточно, для того чтобы выбраться из шлюза. Похоже, Равилю не терпелось покинуть острог. Мариша едва успела захлопнуть дверцу, иначе бы ее просто снесло.
- Равиль! Ты чего?! Тормози! Девчонку надо высадить! Ее отец убьет нас, когда вернемся! - Дан с ужасом смотрел на то, как машина рвет по бетонке, оставляя позади громадину Стены.
Повернув к нему перекошенное от злости грязное лицо, Мариша прокричала что-то о трусах, не способных на мужские поступки. Но Дан не стал ее слушать, потому что с ним заговорил Никифор.
- Броня везде, - сказал вольник. - Это машина одного из советников Московского острога. Когда-то принадлежала известному олигарху, а он был человеком простым, навороты разные терпеть не мог, так что тут без компьютеров, без всей этой электроники бесполезной. Вообще, конечно, тачка топлива жрет немерено, но больше недостатков у нее нет. В самый раз для долгого путешествия.
Дан задумался. Машина советника? Московский острог и долгое путешествие? Вот, значит, куда они направляются. Знать бы еще зачем…
- Уберите ее с меня! Уберите! - завопил Ашот, оставив попытки совладать с Маришей.
Не сбавляя скорости, Равиль повернул к нему невозмутимое лицо:
- Открой дверь и вытолкни ее из салона.
- Что?! - выпучился на него толстяк.
- Нам лишний рот в пути не нужен. Она - обуза. Ты - воин, пригодишься. Она не нужна.
От удивления Ашот открыл рот, а Мариша замолчала.
И тогда подал голос Дан.
- Нельзя ее выталкивать! - крикнул он. - Ты чего, Ашотик, даже не думай! Равиль, нельзя! Иначе сотрудничества у нас не получится!
И тут от лобового стекла джипа отрекошетила пуля.
Сначала Дан решил, что ему показалось, а потом…
По бортам и стеклам застучали пули, с визгом отскакивая от машины.
Равиль резко вывернул руль, машина пошла юзом. Ашот крепко, по-мужски выругался, Мариша вскрикнула, а Карен замычал и сжал кулаки.
Выровняв "хаммер", Равиль сильнее утопил педаль газа.
На бетонку упала большая тень и помчалась в сторону Дворца пионеров. Солнце слепило глаза, на небо невозможно было смотреть.
- Что это, брат?! - спросил Ашот.
Вместо Данилы ответил Равиль, уж его очкам яркий свет был нипочем:
- Самолет.
Он резко остановил джип. Приставив ко лбу ладонь, Дан увидел, как Л-39 совершил боевой разворот. От пилонов самолета отделились ракеты и устремились к фонтану, что располагался в парке неподалеку от проспекта Косиора. Похоже, именно оттуда по ним стреляли. Полыхнули взрывы.
ГЛАВА 4
БРОНЯ
Жаль, но предчувствие Гурбана оправдалось.
Маевский выстрелил. И еще раз.
- Твою мать! - выругался он. - Попал ведь в колеса! Дважды попал! Они что, антипроколом закачаны?!
Гурбан нахмурился. Если в покрышках "хаммера" смесь из углеволокна и полимеров, которые использовались в бронежилетах, то дыры от пуль вмиг затянулись эластичными пробками. Эдак Сашку не хватит и двух магазинов, чтобы вывести из строя хоть одно колесо.
Мало того, как быстро выяснилось, пули вообще не брали гламурный джип!
Выстрелив несколько раз по лобовому стеклу и бортам "хаммера", Маевский побагровел:
- Бронированный он, что ли?!
А тут еще в небе над острогом появился самолет.
Для небольшого летательного аппарата не нужна была длинная взлетная полоса. Да и международный аэропорт остался снаружи Стены. Когда-то на Л-39 натаскивали курсантов из института летчиков, а после Псидемии маленький учебно-тренировочный самолет использовался для патрулирования и нанесения ударов по прилегающим к острогу Территориям. Но удары те всегда наносились по скоплениям зомбозверей, по большим стаям волков или особо крупным хищникам и копытным. И не было такого, чтобы пилот стрелял в людей, пусть даже и вольников.
Но все когда-нибудь случается впервые. Наверное, отряду Гурбана просто не повезло: оказались не в том месте не в то время. Или причина тут иная?..
- Воздух! - рявкнул Гурбан, понимая, что он и его бойцы отлично видны сверху, что ничего уже изменить нельзя.
Взрыв был такой сильный, что казалось, само небо упало на землю. Или земля захотела хорошенько всыпать небу. Причем всыпать в прямом смысле: земля вперемешку с тротуарной плиткой, бетоном и ржавыми трубами, огнем и пылью рванулась вверх, едва не захватив с собой Гурбана, который сжал руками голову и свернулся в позу зародыша. Дышать в этом безумии было нечем, и Гурбан не сразу даже понял, что раз ему надо дышать, то не все потеряно, он жив и еще повоюет!
- Суки… суки… - только и смог выдать он, когда выполз на карачках туда, где можно было прийти в себя, привалившись спиной к чему-то твердому, надежному. К примеру, к ржавой урне, вросшей в асфальт возле чугунного остова лавочки.
Как же так, а? Что же это? То зомби стреляет по людям из гранатомета, то городские бомбят вольников… Непорядок. Кто-то, похоже, всерьез опекает парня, который только что покинул острог. Очень он кому-то нужен! Гурбан окончательно уверился в том, что игра затевается крупная и ему просто нельзя остаться в стороне.
- Живой, командир? - Сашко Маевский, бывший мент-"титановец", вынырнув из дыма, оказался рядом. Он притащил на себе Дрона.
Гурбан кивнул, наблюдая за ними. Забавно выглядели давние недруги. Особенно учитывая, что Ксю считала Дрона голубым. Типа от ненависти до любви всего ничего?..
А вот, кстати, и она, легка на помине - вывалилась из облака гари и пыли. И хоть лицо ее все перемазано копотью, свитер прожжен, еще дымится, по штанине стекает кровь, а все равно отлично девчонка выглядит - особенно на фоне горящих листьев, взметнувшихся к небу. Только чего она за уши схватилась? Контузило, что ли? Ничего, скоро оклемается.
Над Стеной поплыл тревожный рев сирен. Но это так, пугают мирных жителей острога. На Территории никто не сунется, начнись там Четвертая мировая.
- Что с твоим дружком? - спросил Гурбан у Маевского.
Тот, огладив лысину, осклабился:
- Дышит, мразь.
- И то хорошо. Головой мне за него отвечаешь. Уяснил?
- Так точно, командир! - вздохнул Маевский без энтузиазма. Небось уже раскаялся в том, что вытащил Дрона из чада.
Но иначе с Сашком нельзя. Вытащить-то он сдуру вытащил, но, сообразив что куда, запросто может под шумок голубка придушить. Хотя какой Дрон голубок? Он же был сисадмином в центре продаж каких-то забугорских тачек. Конечно, того автомагазина давно уже нет, но… Где вы видели сисадминов с нетрадиционной ориентацией? Все они не от мира сего, верно, но не настолько же…
- Малёк накрылся! - в лицо Гурбану выкрикнула Ксю.
- Чего орешь? - поморщился командир чистильщиков.
- Малёк накрылся!
- Да слышу я, слышу… - Гурбан уже понял, что Ксю таки основательно приложило: оглохла она от взрыва, из ушей вон кровит. Хорошо еще, что на ногах держится. А Малька жаль.
- Там он лежит! Куском бетона его накрыло! Там! Вытащить надо!
Гурбан кивнул ей и стал подниматься, но земля не хотела его отпускать. Или же с ногами у него было похуже, чем у Ксю. Борясь с тошнотой и мраком, застилающим глаза, он рухнул на колени. Уже падая лицом вперед, успел заметить, как из дыма и пыли выбрался Фаза с двумя телами на могучих плечах - великан нес Доктора и Бека.
* * *
- Повезло нам, командир. Промазал летун. Если б ракету в фонтан уложил, нам бы каюк настал. - Фаза поигрывал в руке пехотной лопаткой.
Именно поигрывал. Легко так, небрежно. А если учесть, что лопатка та была заточена до бритвенной остроты, то становилось ясно, почему Бек, фанат холодного оружия, не признающий огнестрела, постоянно пытался выдурить ее у Фазы. Однажды хитрец-полукровка добьется своего, но пока что великан оставался при своем интересе.
- Заземлить его, командир? - Фаза выразительно посмотрел на Малька, безучастно лежащего в траве. Это предложение могло означать только одно - великану не терпелось использовать инструмент по прямому его назначению. - Заземлить, говорю, этого трупака?
- Погоди. Успеешь еще. - Гурбан прекрасно понимал, что Фаза говорит дело, что с Мальком нет смысла панькаться, не жилец он, а вот все равно не мог он отдать верный, нужный сейчас приказ. Ведь из-за Малька группа задержалась, а надо поскорее вернуться в лагерь, взять побольше бойцов, задействовать все машины - даже те, что стояли в гараже на консервации, и догнать лимонный "хаммер", отомстить за погибшего товарища.
Который еще жив.
- Как скажешь, командир, как скажешь. - Фаза пожал широченными плечами и потопал к Маевскому, который прямо на огне, что охватил поваленное дерево, жарил тушку зайца. Длинноухого накрыло взрывом, не пропадать же мясу.
Гурбан посмотрел еще раз в раскрытые, ничего не выражающие глаза Малька. Тоже кусок мяса уже, а не человек. Открытая черепно-мозговая травма, сломаны ребра и ноги… Гурбан запретил Доктору тратить на раненого лекарства - все равно бессмысленно. Так чего ждать? У моря погоды? Что Малёк поднимется, взглянет на командира по-особому, как один только он умеет, и все станет хорошо и понятно, и не надо будет принимать то самое решение?!
- Прощай. - Гурбан достал нож и склонился над неподвижным телом.
Спасибо Фазе за предложенную помощь, но это работа для командира - добивать своих. Гурбан не впервые такое делал, мог бы и привыкнуть уже. Но не привык.
Сталь коснулась беззащитного горла…
- Заземлить его? - предложил Фаза опять, когда все уже было кончено.
- Нет, - резко ответил ему Гурбан и, заметив недоумение на лице боевого товарища, пояснил: - Не заземлить, нет. Надо его похоронить по-человечески.
На этот раз поминок не было. Нечем было поминать. Бек сказал пару слов об усопшем, Ксю даже немного всплакнула, на том и закончили.
Недожаренного зайца так и оставили над углями. Группа спешила обратно в лагерь.
Топали на своих двоих. А все потому, что Гурбан решил сэкономить дорогущий дефицитный бензин. Зачем кататься лишний раз к Стене и обратно, когда тут пешком километра три всего? Легкая прогулка, раз-два - и на месте. И для здоровья полезно - булки размять. Кто ж знал, что тачка окажется очень кстати: домчала бы к детсаду с ветерком.
Точнее - к тому, что осталось от детсада.
- Мать моя женщина… - растерянно пробормотала Ксю, глядя на дымящиеся развалины.
Фаза встряхнул Доктора, который толком еще не пришел в себя. Бек оперся на плечо Маевского. А ведь тот, хоть и бывший мент, вовсе не супермен - ему и Дрона хватало в нагрузку. Головой же отвечает. Дрон, придурок, надышался горячим дымом так, что кровью всю дорогу харкал.
Какого черта по ним ударили с воздуха?!
Какого черта этим не ограничились, а еще и стерли с лица земли лагерь чистильщиков?! Ведь столько лет они и острог жили в мире, торговали даже. Чистильщики ведь острогу только на руку - зомбаков отстреливают, находят в развалинах всякие ценные вещи, тянут к Стене из заброшенных домов утварь, безделушки всякие, да мало ли что еще не испорчено временем и крысами.
Попался бы Гурбану пилот Л-39, он бы этого аса в бараний рог, в три погибели, по кускам бы ножом своим…
- Живые есть кто? - беззвучно прошептал.
Фаза двинул к развалинам. Минут через пять вернулся:
- Никого.
- Мертвые?
- Этих сколько угодно. Склад со жратвой сгорел весь. А соляра цела! Представляешь, командир, все сгорело, а соляре - три бочки! - хоть бы хны! - Фаза так радовался этому чудесному обстоятельству, что не решился Гурбан попросить его заткнуться. Пусть уж. Как дите малое, честное слово.
Он отчетливо представил себя сидящим в тесной кабине под прозрачным фонарем. А по бокам пятнистые крылья с намалеванными гербами острога. Внизу все мелкое, едва различимое, и люди похожи на муравьев, если же подняться выше - так и вообще не будут видны эти жучки-паучки. И какая разница, по кому стрелять? Ведь если не выполнить приказ, выгонят, возьмут другого, желающих хоть отбавляй. А что он, пилот, еще умеет в этой жизни? И как он без неба, а? Потому и срываются ракеты с пилонов, потому и вспухают внизу взрывы, потому и надо дожать, добить тех, кто больше не нужен острогу, кто только мешает…
Гурбан почувствовал спиной, что на него смотрят. Смотрят все.
Обернулся: