Поморщившись от боли, я повалился на кровать и тут вновь, второй уже за сегодня раз в неурочное время щёлкнул замок. В следующий миг распахнулась дверь, и в комнату впорхнула стройная рыжеволосая девушка в коротеньком ситцевом платьице.
- Привет, Евгений! - протянула мне Марина перетянутую шпагатом картонную коробку. - Я пришла тебя с днём рожденья поздравить и небольшой подарочек принесла…
- Привет! - с трудом оторвав взгляд от стройных загорелых ног девушки, вскочил я с кровати и как бы между делом захлопнул верхний ящик тумбочки. - А подарок это ты или торт?
- Торт, - озорно улыбнулась Марина и рядом с уголками её зелёных глаз залегли едва заметные морщинки. - Но не только…
- Не только? - Я забрал коробку, и девушка немедленно чмокнула меня в щеку. - Звучит заманчиво.
- Туда ещё бутылку вина упаковали.
- Вино, торт… Романтика…
- Вот именно - романтика, - вновь улыбнулась Марина и огляделась по сторонам. - Правда, обстановку романтичной не назовёшь…
И с этим было не поспорить; комната на номер-люкс, откровенно говоря, не тянула. По меркам нормального мира - так и вовсе третьесортный гадюшник, но вот по местным - лучше и не надо. Тепло, светло, горячая вода без ограничений. Интерьер, правда, подкачал, но меня это как-то особо не волновало. Раньше не волновало …
- А куда деваться? - вздохнул я, ломая голову над тем, чем вызван этот визит. Если Селин ещё мог какие-то свои цели преследовать, то Марине здесь точно делать нечего.
- Ой, да не прибедняйся ты. - Девушка одним движением развязала затянутый на "бантик" шпагат, сняла картонную крышку и протянула мне лежавшую рядом с тортом бутылку. - Как ты относишься к французскому вину?
- Вы с Селиным сговорились, что ли?
- Он тебя французским коньяком поил? - сразу догадалась Марина. - Какой нехороший мальчик! Всё его супруге расскажу!
- Да ладно, там вышло-то по сто грамм, - махнул я рукой и перекатил тумбочку с тортом на середину комнаты. - Делов-то…
- То тут сто грамм, то там сто грамм, - фыркнула Марина и, усевшись на кровать, закинула ногу на ногу. - Ты одноразовым ножом сможешь эту красоту порезать?
И без того коротенькое платьице ещё больше обтянуло стройное бедро, и я далеко не сразу сумел перевести взгляд на произведение кондитерского искусства, украшенное цветами из безе.
- Совсем ты, Евгений, в одиночестве одичал… - покачала головой девушка и, расстегнув ридикюль, достала пачку сигарет. - Селин даже предупреждал, что наброситься можешь.
- Я постараюсь быть настоящим джентльменом, - пообещал я, аккуратно разрезая торт. Потом взял предусмотрительно захваченный с собой слишком уж наблюдательной красавицей штопор и выдернул пробку из бутылки, едва не расплескав себе на штаны рубинового цвета вино. - Можешь не беспокоиться.
- Зная репутацию некоторых настоящих джентльменов… - Марина закурила и усмехнулась: - А, впрочем, бог с ними. Не возражаешь, если я подымлю?
- Дыми на здоровье. - Я достал пару стаканов из среднего ящика тумбочки и предупредил: - Извини, бокалов не держу.
- Не важно! Наливай!
Я наполнил стаканы и протянул один Марине.
- За тебя! - тут же предложила она тост.
Мы чокнулись; я пригубил терпкое вино и пристально уставился на девушку.
Короткая стрижка, острое лицо с аккуратным носиком, слегка подведённые глаза и накрашенные нейтральной помадой губы. Просто удивительно, что она решила ко мне заглянуть. Уверен - могла бы и более интересного собеседника подыскать.
- И о чём ты сейчас думаешь?
- Просто удивляюсь, - улыбнулся я. - Меньше всего ожидал тебя сегодня увидеть.
- Гадаешь, почему я здесь?
- Именно.
- На самом деле я всегда была тайно в тебя влюблена, а сегодня не выдержала и решила поведать о своих чувствах, - хрипло рассмеялась пригубившая вино девушка. - Чем тебе не объяснение?
- То, что влюблена - это само собой. - Я отломил кусочек безе и улыбнулся. - Я красивый и умный, как в меня можно не влюбиться? Вопрос, почему именно сегодня.
- Селин о твоём дне рожденье проболтался, - объяснила Марина. - А я которую неделю без выходных, вот и решила - баста! - устрою себе праздник!
- Тоже повод. Исполняйся мне восемнадцать, поверил бы без вопросов.
- Да ты, Евгений, сторонник теории заговоров?
- Не без этого.
- Ну тогда тебе придётся помучиться, докапываясь до истины.
- Вот ещё! - фыркнул я и вновь наполнил стаканы. - Я буду просто наслаждаться твоим обществом.
- Это комплимент?
- Это констатация факта.
- Тогда за встречу?
- За встречу! - Я отпил вина и оторвал с торта очередной цветочек-безе. - Чего-то ты ничего не ешь.
- Фигуру блюду, - провела Марина ладонью по талии.
- У тебя с ней всё в порядке, - ничуть не покривив душой, сообщил я.
- Да просто на сладкое уже смотреть не могу, постоянно в клубе что-нибудь перехватываю.
- Работы много?
- Не продохнуть. Ещё и в командировку отправляют.
- Расширяетесь?
- Страшными темпами.
- Это же хорошо!
- Было б ещё кому работать, - повела плечом Марина и поправила соскользнувшую с плеча бретельку.
- Всё пройдёт, пройдёт и это, - процитировал я древнюю мудрость и вновь разлил вино по стаканам. В голове зашумело, а настроение улучшалось буквально с каждым глотком. Как же немного человеку надо… - Вот и бутылка к концу подошла.
- Как тебе вино?
- Я в этом не разбираюсь.
- Ну конечно! Ты же по коньяку и пиву больше!
- Это всё Арабов тогда, - досадливо поморщился я.
- Что - Арабов? Он тебе насильно вливал?
- Ты же знаешь его! И вообще… - замялся я, не решаясь взглянуть девушке в глаза.
- Что - вообще?
- Да не помню я ничего толком!
- Вот хорошо мужикам! Наделал делов, а на утро - не помню ничего. А раз не помню, значит, ничего и не было. Логика железная!
- Хватит издеваться уже. - Проснулся я тогда в подсобке клуба, а значит, действительно "ничего не было".
- Да ладно, - решив больше не мучить меня, рассмеялась Марина. - Не бери в голову.
- Не буду. А, кстати, что случилось-то?
- Да ничего особенного, - хитро прищурилась девушка. - Ты весь вечер в любви признавался, вот и всё.
- Серьёзно? - Меня это известие особо не поразило. Чего-то, если честно, в этом роде и ожидал. - Ну оно не удивительно, так-то…
- В смысле?
- Я ж тебе в любви признавался, а ты там самая красивая.
- Хватит подлизываться, - отмахнулась Марина. - Я тебя уже простила.
- За что?!
- За то, что ты всё забыл.
- А! Тогда ладно. Как камень с плеч.
- Поехидничай ещё! - пригрозила девушка и бросила взгляд на изящные золотые часики на запястье. - Ты, кстати, браслет так и не починил?
- Не-а. Потерял.
- Непутёвый.
- Да ладно, ерунда. - Я допил вино и посмотрел Марине в глаза. - А ты уже собираешься?
- У тебя, как в больнице, посещения по расписанию, - пошутила поднявшаяся с кровати девушка и оправила платьице.
- Надеюсь, это ненадолго, - поднялся я вслед за ней и тут щёлкнул замок.
- Ну, пока.
Марина поцеловала меня в щёку, я удержал её, приобняв за талию, и спросил:
- Так ты только поздравить меня приходила?
- А сам как думаешь? - Девушка легко выскользнула из объятий и шагнула к двери. - Мучайся, гадай теперь…
Я только покачал головой, а Марина послала на прощанье воздушный поцелуй и исчезла в коридоре, оставив после себя лишь лёгкий аромат духов, да никак не развеивавшийся табачный дым.
А ещё почти нетронутый торт.
Ума не приложу, что с ним теперь делать.
Помощь пришла, откуда не ждали. Хотя, честно говоря, заглянувшему под вечер на огонёк Напалму я уже особо и не удивился. Только покачал головой и хлопнул по кровати рядом с собой:
- Падай!
- Не помешал? - на всякий случай уточнил лысый, долговязый парень в свободно болтавшейся на мослах майке, чёрных джинсах и сланцах на босу ногу.
- Не-а. Сегодня в зоопарке день открытых дверей.
- Это вопрос или утверждение?
- А сам как думаешь? - откинулся я спиной на неоштукатуренную кирпичную стену.
- Никак не думаю, - не растерялся Напалм и протянул руку: - Поздравляю с днём рождения, желаю счастья в личной жизни, Пух!
- Спасибо, - пожал я костлявую ладонь пироманта. - Ты-то откуда узнал?
- Селин забегал. Сказал, можно к тебе вечером заглянуть будет.
- А сам раньше чего не заходил?
- А кто б мне сказал, что тебя тоже тут держат? - фыркнул парень и потёр пятнавший щёку шрам, формой напоминавший то ли череп, то ли очертание африканского континента. - Конспираторы, блин…
- Конспираторы - это не то слово, - вздохнул я и снял закрывавшую торт картонную крышку. - Будешь?
- Покурю для начала. - Напалм достал из заднего кармана джинсов мятую пачку сигарет и уточнил: - Не возражаешь?
- Дыми, - вздохнул я.
Парень чиркнул зажигалкой, затянулся и, запрокинув голову, выпустил к потолку длинную струю дыма.
- Хорошо! - потянулся он и поудобней развалился на кровати.
- Погоди, - удивился я, - а зажигалка тебе зачем?
- Да тут такая ерунда, - несколько смутился пиромант, - в Морге толком своим даром воспользоваться не могу.
- Та же фигня.
- Оп-па! - уставился на меня Напалм. - А твои-то способности как заблокировать можно?
- Ясновидящие отклики магического поля улавливают, а тут никаких колебаний, всё упорядочено и рассортировано. А стоит напрячься - будто в бетонную стену утыкаюсь.
- Это всё Гадес, - уверенно заявил парень, забычковал сигарету и спрятал окурок обратно в пачку, - он все энергетические потоки под себя подогнал.
- Похоже на то, - согласился я и с интересом уставился на пироманта: - Ну, рассказывай.
- Чего рассказывать? - недоумённо захлопал глазами Напалм.
- Что в большом мире делается.
- А я знаю? Сам тут безвылазно сижу.
- Ты - да. А Вера?
- А что Вера? С чего ты вообще взял, что она со мной живёт?
- Слушай, Напалм, - ухмыльнулся я, - ты кому лапшу на уши вешаешь? Ясновидящему?
- Ты о чём? - памятуя о моём заблокированном даре, продолжил скрытничать пиромант.
- Понимаешь, - вздохнул я, - живи ты один, курил бы спокойно прямо в номере. А тебя, вон, трясло всего, пока не затянулся.
- У, блин! Спалился, - рассмеялся пиромант и хрипло закашлялся.
- Завязывай с куревом.
- Пытаюсь.
- Не надо пытаться, надо бросать.
- Умный, да? - поморщился парень. - У самого вредных привычек нет?
- Нет.
- Да? А винищем от тебя так и шибает.
- Хорошее вино ещё никому не повредило. - Я достал убранную под кровать бутылку и продемонстрировал её пироманту. - Французское, между прочим.
- Любое качество перебивается количеством.
- Ты мне зубы не заговаривай. Рассказывай, давай.
- Да чего там рассказывать? - Парень сунул в рот последний цветочек с торта и облизнул пальцы. - Похоже, мы крепко встряли.
- Это и ежу понятно, - фыркнул я. - Учитывая, сколько тут стоят номера, удивляюсь, как меня ещё в расход не пустили. Что гимназисты говорят?
- А что гимназисты? - пожал плечами пиромант и почесал бок. - О том, что к взрыву Цитадели причастна контрразведка, не догадались, можешь расслабиться. Но денег мы от них само собой не дождёмся.
- Ну хоть так, - вздохнул я.
Вспоминать об этом прискорбном обстоятельстве было неприятно до сих пор. Ледяная пирамида могла стать трамплином, открывшим мне дорогу на самый верх, а вместо этого едва не погребла под своими обломками. Узнай гимназисты о моём участии в её уничтожении, и даже Гадес не станет обеспечивать защиту столь неудобного постояльца. Впрочем, всплыви правда, и я бесследно исчезну, даже не успев сказать "му".
- А в остальном как дела обстоят?
- Да не знаю я! - поморщился пиромант. - Сиди, говорят, и не рыпайся. Как можно будет выйти, узнаешь об этом первым. Но я так понял, спалились мы в Соколовском конкретно.
- В основном там я спалился. Вас с Алексом только в лицо видели.
- И кому от этого легче? Так и так взаперти сидеть приходится.
- По перспективам совсем ничего не говорят?
- Да какие могут быть перспективы? - разнервничался Напалм. - Пока хвосты не подчистят, так и будем здесь куковать. Хотя…
- Что - хотя? - сразу зацепился я за недосказанность и одёрнул вновь отломившего кусочек от торта пироманта. - Да отрежь ты нормально, не мусори!
- Начались какие-то подвижки в последнее время. В курс дела пока не вводили, но я такие вещи нюхом чую. - Парень посмотрел на торт, перевёл взгляд на меня и вдруг спросил: - Ты его доедать будешь? А то смотри - заберу.
- Забирай.
- Пришёл, называется, на день рожденья, - заржал Напалм. - Сам ещё с подарком и уйду.
- Да ладно, бери, - махнул я рукой.
- Слушай, Евгений, - принялся оправдываться парень. - Я ж тут безвылазно сижу, да и Селин только утром предупредил. Просто даже возможности не было Верку озадачить. Потом как-нибудь.
- Забей, нормально всё. Я тебе тоже ничего не подарю, будем квиты.
- Договорились, - поднялся на ноги расплывшийся в ехидной улыбке пиромант. - Побегу, а то сейчас моя придёт, визгу будет.
- Не пропадай.
- Само собой! - подхватив торт, подмигнул мне Напалм и направился на выход: - Всё, давай.
- Беги, беги. А то зубы после курева почистить не успеешь, и в угол поставят.
- Легко тебе говорить, - обернулся пиромант. - Вот женишься, посмотрю тогда на тебя.
- У меня нет вредных привычек, - напомнил я.
- Это ты так думаешь, - рассмеялся Напалм и скрылся за дверью.
Тут же щёлкнул замок и, тяжело вздохнув, я повалился на кровать.
Ну и чего они все приходили?
С днём рожденья поздравить?
Или я просто чего-то не понимаю?
У кого б спросить ещё…
Глава 2
Следующее утро не задалось.
Оно и не удивительно - всё же не стоит коньяк с вином мешать. Пусть и там, и там алкоголь виноградный, да только как-то не очень хорошо они сочетаются. Ну и понижать градус неправильно, опять-таки.
И хоть не могу сказать, что мутило особо, но голова была ватная, и подташнивало слегка. Ничего страшного, вроде, да только терпеть не могу в таком вот состоянии находиться.
Апатия, блин, и тоска.
Есть не хочется, вода уже не лезет.
Думать больно, спать не могу больше. Да и не дали выспаться - продолжая традицию вчерашнего дня, незваные гости заявились с самого утра.
Разбудил меня стук в дверь. И это уже было странно - раньше такими формальностями себя никто не обременял.
- Кто там? - с трудом продирая глаза, прохрипел я.
- Сто грамм, - заглянувший в комнату темноволосый парень явно выраженной кавказской наружности. Чёрные глаза, ястребиный нос, заросший колючей щетиной подбородок.
- Не, Гамлет, мне вчера хватило, - уселся я на кровать. - Заходи, что ли.
- Я не один, - отказался Датчанин, вдобавок к этому прозвищу отзывавшийся и на вполне понятную в его случае кличку Принц. А вот Гамлетом он был, как это ни странно, по паспорту. - Подходи в телевизионную комнату.
- Сейчас буду. - Я зевнул и почесал затылок. - Спасибо за подарок, кстати.
- Да не за что, - ухмыльнулся парень и скрылся в коридоре.
Я только покачал головой. Теперь уже не приходилось сомневаться, что дело сдвинулось с мёртвой точки, но почему-то сейчас это совершенно не радовало. Сначала Селин со своими непонятными намёками, теперь слишком уж улыбчивый Гамлет. Ситуация накаляется, а у меня даже догадок никаких на этот счёт нет. Ещё немного и окончательно себя ёжиком-в-тумане почувствую.
Терпеть не могу в таких ситуациях оказываться!
Или мне просто ясновиденья недостаёт? Пока боки отлёживал, предвиденье особо и не требовалось, а вот сейчас без него как-то совсем кисло. Но деваться некуда, придётся идти, так сказать, "на тёрку" вслепую.
Невесело усмехнувшись, я засунул подаренный Денисом револьвер сзади за ремень джинсов и, не заправляя фланелевой рубахи, вышел в коридор. Оружие, конечно, опытный человек сразу срисует, да и не поможет оно в случае серьёзной заварушки, но мало ли как дело обернётся?
Так спокойней.
Чисто теоретически спокойней, конечно. И всё же, и всё же…
Прикрыв за собой дверь, я направился к телевизионной комнате и неожиданно поймал себя на мысли, что потихоньку начал замедлять шаг. Нет, ясновиденье так и не проснулось, но предчувствия были самые безрадостные.
Или это просто нервы? Надеюсь, что так…
Взяв наконец себя в руки, я нацепил на лицо дежурную улыбку и шагнул в комнату отдыха, в дальнем углу которой на экране плазменной панели беззвучно мелькал стародавний музыкальный клип не один год назад канувшего в небытие исполнителя. Впрочем, на телевизор мне было плевать, вниманием сразу завладели развалившиеся в креслах люди. Точнее, составивший компанию Гамлету незнакомый длинноволосый парень в тёмно-синем костюме, дорогущую ткань которого пронизывали едва заметные оранжевые нити.
Спутник Датчанина без особой спешки поднялся мне навстречу, и я пробежался оценивающим взглядом по его явно пошитому на заказ костюму, шёлковой белоснежной сорочке и строгих расцветок шёлковому же галстуку с изящным серебряным зажимом. Помимо зажима из этого драгоценного металла оказались изготовлены пряжки остроносых кожаных штиблет, а золотой перстень на указательном пальце левой руки поражал небанальных размеров сапфиром.
На фоне этого модника Гамлет в своих чёрных джинсах, замшевом пиджаке и высоких ботинках смотрелся невесть как забредшим с улицы подзаборником, но его похоже это нисколько не смущало. Постарался скрыть удивление и я, хотя от приблизительной стоимости "прикида" протянувшего мне руку пижона на затылке зашевелились волосы.
Это, блин, Рокфеллер какой-то доморощенный…
- Евгений Максимович Апостол, - представил меня развалившийся в кресле Принц и указал на спутника. - Илья Степанович Линев. Будьте знакомы.
Я пожал изящную, с длинными худыми пальцами, но при этом неожиданно сильную ладонь Ильи и без особого радушия улыбнулся:
- Приятно познакомиться.
- Взаимно, - внешне не проявляя никаких эмоций, кивнул тот.
- Стойте! Линев? - неожиданно насторожился я, уловив в лице Ильи смутно-знакомые черты. - А Вячеслав Степанович - это…
- Мой брат, - подтвердил Линев.
- О! - глубокомысленно произнёс я и перевёл взгляд на Гамлета. - А!
А как тут не удивиться?! Прекрасно ведь помню, что брат Славы в контрразведке служит.
- Илья Степанович наш куратор, - невозмутимо заявил Датчанин.
- Понятно, - нейтральным тоном произнёс я и поспешил опуститься в ближайшее кресло. Револьвер немедленно врезался в поясницу и пришлось поёрзать, устраиваясь поудобней. - Чем обязан?
- Да вот решили заглянуть, твоими бытовыми условиями поинтересоваться, - не смешно пошутил Принц.
- Хорош уже, - нервно оборвал я его. - Давай ближе к делу.
- Не проблема, - пожал плечами Гамлет и закинул ногу на ногу. - Илья Степанович, вам слово…