Интерлюдия. Кабинет Шива Палпатина.
- И всё же, я против… - голос, человека, посмевшего перечить Императору был скучающе спокойным.
Рядом с сидевшим за столом Палпатином, стоял, обернувшись в пол-оборота, сухопарый мужчина. Среднего роста, судя по безупречной коричневой форме и военной выправке, мофф.
Очень немногие разумные, могли стоять, вот так, практически спиной к императору. При этом выказывать, всем своим видом, что этот разговор просто пустая трата их времени. Уилхафф Таркин, был из числа таких людей.
- Корабль заканчивает ходовые испытания, ему необходима обкатка, это лучшая возможность, - вкрадчиво проговорил Император, в его голосе не было слышно раздражение.
- Корабль. Корабль это только куча метала, но вот экипаж и пятьсот первый легион я не отдам. - А вот в голосе моффа послышалось раздражение. Таркин оторвался от созерцания картины на стене и внимательно посмотрел на императора.
- Пятьсот первый обласкан славой… кому кроме них, получать новейшую и лучшую технику, - тихо продолжил Шив Палпатин, слегка приподняв бровь.
- Да, и я вновь должен отдать один из лучших экипажей и самый боеспособный легион в подчинения вашему любимчику, - иронично возразил Таркин, слегка приподняв бровь в ответ, но этот взгляд вызвал у императора только короткую улыбку.
- Почему бы вам не дарить своим фаворитам игрушки попроще. Я ещё терпел этого инфантильного мальчишку, Скайвокера, и даже отвечал на его глупые писульки, но почему вы опять перекладываете на мои плечи заботу о ваших фаворитах. - Мофф подошёл к императорскому столу, и сел в кресло напротив. Всем своим видом показывая своё недовольство.
- Что же вас сейчас не устраивает? - спросил Шив Палпатин, извлекая из ящика стола небольшую бутылку с гранёными краями и пару бокалов, довольно простого вида. Будущий Гранд-мофф с интересом наблюдал за действиями Палпатина. Император разлил по бокалам янтарный напиток, отчего по кабинету начал распространяться тягучий древесный запах.
- У Скайвокера хотя бы был, этот, его учитель, Кеноби. Но этого же никто не будет сдерживать, - приняв бокал из рук Палпатина, проговорил мофф. Затем принюхался к напитку, его ноздри затрепетали, а постное лицо неожиданно украсила сдержанная улыбка.
- Виренское!? - утвердительно спросил Таркин, в сухом голосе появились, лёгкие предвкушающие интонации - На этот раз, одним ящиком вы точно не отделаетесь.
- Я ведь могу и приказать… - задумчиво проговорил Палпатин, потягивая свой напиток из бокала.
- Можете, - пожал плечами Таркин, иронично поглядывая на императора поверх своего бокала, всем своим видом показывая, что он думает о таких приказах.
- Так чего же вы хотите? - император закатил глаза, откинувшись в кресле. Никто ведь не обещал, что будет легко.
Этот человек был интересен ситху, послушных марионеток в его окружении и так было в полном достатке. А если нужно дать человеку небольшой стимул, что бы он работал лучше, почему бы ему его не дать. К тому же, в случае провала, и спрос будет больше. Император с некоторым трудом удержал неуместную ухмылку.
- Звание Капитана первого ранга для Оззеля, и должность капитана на корабле при вашем фаворите, - быстро ответил Уиллхаф Таркин, ненадолго оторвавшись от смакования редкого и очень дорого напитка.
- А не много ли вы хотите, мофф?… - прошипел император, привставая с кресла.
- Не вы один любите делать подарки своим любимчикам, к тому же, Оззель давно дорос до этого звания. Если бы война закончилась на год позже, он бы и сам получил бы его… - парировал Таркин. - И мне будет спокойнее, за людей и корабль, если на его мостике будет опытный капитан.
К тому же это отличная возможность пропихнуть своего ставленника. А зная, чем обычно приходиться заниматься любимчиками Императора, там и до Адмиральских плашек не далеко. Оззель был вполне грамотным, а самое главное благодарным к своему покровителю офицером.
- Значит, решено, - улыбнулся Император. - Осталось только решить, как будет называться новое опытное боевое соединение.
Конец Интерлюдии.
Дроид-секретарь забавно семенил впереди. Я старался шагать за ним, чеканя шаг. Нужно было нарабатывать походку Правой руки императора. В голове беззвучно играла музыка имперского марша. Спина выпрямлена, небольшая настройка позвоночного экзоскелета - и вот у вас идеальная выправка. Сутулиться мне категорически больше нельзя. Ссутулившийся Дарт Вейдер выглядит жалко, а такой роскоши я более позволить себе не могу.
Неуклюжий дроид спешил, но не мог успеть за моими размашистыми шагами. Поэтому периодически приходилось останавливаться и давать железке фору. Долгое время я не мог понять, почему большинство человекоподобных роботов столь неуклюжи.
Оказалось - в целях безопасности, именно эта неуклюжесть не позволит дроиду легко укокошить своего владельца. Вдобавок, в эти движение встроен специальный уникальный опознавательный код, каждый такой дроид семенит немного по-своему.
- Прошу, проходите-проходите, хозяин ждёт вас в кабинете, - остановившись у деревянной двери пролепетал дроид.
Тихо выдохнув, я взялся за ручку. Небольшой кабинет, массивный стол, за столом двое. Когда я вошёл, седевший ко мне спиной, повернулся в кресле. Военный, словно высеченные скульптором черты лица: ярко выраженные скулы, волевой подбородок, тонкие, практически бесцветные губы, словно выцветшие, голубые глаза, едва начавшая появляться залысина. Он взглянул на меня с легким любопытством, вскинув вверх бровь. В руке был бокал с каким-то напитком, а на груди, на простом коричневом кителе небольшая цветовая опознавательная плашка… вроде бы мофф.
- Император… - произнося имя, я слегка склонил голову в приветствии. Это простое действие в шлеме оказалось неожиданно непривычным, отчего, приветствуя императора, я качнул шлемом слегка сильнее, чем нужно.
- Эскадрон Смерти… - как-то задумчиво протянул Таркин. Внимательно осматривая мою фигуру, похоже, моя личина его не сильно впечатлила. - Ну кем ещё может командовать этот ряженый клоун.
Чтобы не стоять истуканом, я прошёл ко второму креслу возле стола императора и с удовольствием опустился в него. Хорошо, что моё лицо сейчас скрывала маска, потому что выражение наступившего блаженства скрыть я бы не смог.
- Позвольте представить вам моего ученика, Дарта Вейдера - проговорил император, пропуская колкость мимо ушей.
- Мофф Уилхафф Таркин любезно согласился передать под твоё командование, ученик, одно из своих подразделений. Он же сопроводит тебя до места дислокации. - Да и за одно проследить, что бы я не сбежал?
- Не привык я работать извозчиком-эскортом… - проворчал Таркин, - но раз уж мне по пути, надеюсь, вы с честью выполните своё задание, и выпускникам моих академий найдется место на мостиках построенных вами кораблей.
- Будут достойны, встанут, - коротко ответил я, отчего совершенно неожиданно удостоился уважительного взгляда от моффа.. Жаль, но выпить мне не предложили, хотя вроде бы маска давала возможность употреблять жидкость.
Повисло тягостное молчание. Я же без стеснения разглядывал нового в моей жизни человека. Будущего гранд-моффа, Таркина. Что я вообще знал о нём, изначально немного. Только то, что именно он отдал приказ на уничтожение Альдераана, ну и имел достаточно большие яйца, чтобы приказывать Вейдеру. Интересно, как ему удается нормально сидеть с такими талантами.
Что я уже успел узнать здесь? Не так уж и много. В открытых источниках было крайне мало о "герое" войны с сепаратистами. Человек, сделавший за два года карьеру от простого капитана до моффа, даже с учётом ужасающей текучки кадров в войну, достоин уважения.
Не проиграл ни одного сражения, которым командовал, хотя стоить отметить, их было не так уж и много. Везде где появлялся флот под командованием Таркина, сепаратисты терпели поражение. Даже это можно было бы списать, на покровительство Палпатина. Но то, как держится этот человек - не похоже, что он ставленник императора.
В среде клонов о нём отзывались уважительно, но с некоторой опаской. Он прослыл строгим офицером, требовательным к своим подчиненным. Чем же зацепил такого человека император, как он попал в его ближний круг?
- Твой корабль будет ждать тебя на верфях Куата, корабль совершенно нового типа. Первый в своём роде. Надеюсь, ты не подведёшь, и оценишь оказанное тебе доверие, мой ученик, - нарушил молчание император.
- Приложу все усилия, учитель… - Чёрт, чёрт, чёрт надеюсь это будет, что-то небольшое. Даже Акломатор это слишком. Но если знать императора, не будет мне такого подарка.
- Мофф Таркин отправляется наводить порядок на Мандалор, однако, истинная его цель иная. Создать первую имперскую военной академию. Империи понадобится не только много кораблей, но и большое число штурмовиков.
- Вы уверены, что вашему ученику следует знать подробности моего задания? - спросил Таркин, в его голосе послышались ревностные нотки. Какая необычная реакция.
- Конечно, он должен осознавать всю меру своей ответственности. - Император улыбнулся, вот только эта улыбка больше напоминала оскал. Рёбра на секунду жалобно заныли, напомнив о недавнем избиении.
- При всём уважении, господа, но я вынужден покинуть вас. Необходимо подготовить корабль к отлёту, мы покидаем орбиту планеты завтра в пять по стандартному времени, попрошу вас не опаздывать, - проговорил Таркин, одарив меня на прощание странным оценивающим взглядом.
- Да прибудет с вами Сила, мофф Уилхафф Таркин, - просипел из своего кресла Император, в его голосе явно слышался смешок.
- Император, милорд Вейдер, - поморщившись, попрощался Таркин. Он еле заметно прихрамывал на левую ногу, это было бы не заметно, если бы мофф непроизвольно не чеканил шаг. Военная косточка чувствовалась во всём.
- Что же, ученик, у тебя есть время, советую потратить его на тренировки. Твои результаты разочаровывают меня. - Император отставил в стону почти не тронутый бокал и брезгливо поморщился (могу поклясться, что я видел, как он пьёт).
- Хотелось бы получить несколько наставлений… - осторожно заметил я, уже, если назвался учителем, так учи.
- Наставлений… - Ситх неожиданно широко улыбнулся, его глаза на секунду блеснули золотом. - Хорошо, ты получишь свой урок, ученик.
* * *
Неподвижность, тело расслаблено, дыхание медленное и спокойное, я должен чувствовать движение Силы вокруг. Сила окутывает меня, Сила течёт сквозь меня, - ага, прям щас… Три раза прямо берёт и течёт. Я сижу в неудобной позе, от которой у меня потихоньку начинает затекать зад, и пялюсь в эту долбанную стену, все эти красноватые завитушки на стенах.
У меня начало дёргаться веко. Шлема на мне нет, броня снята и отложена в сторону. Простой тренировочный костюм, чем-то отдалённо напоминал кимоно для дзюдо из той, уже кажется прошлой жизни. Начал я заниматься в броне, но когда мои усилия в медитации всё так же не увенчались успехом, ситх приказал снять её.
Чёрным коршуном в своём плаще вокруг ходит император. Он смотрит на меня, ходит вокруг периодически размахивает своими морщинистыми руками. Его глаза горят золотом, перегретым чайником он что-то шипит себе под нос. Видя, как мрачнеет лицо императора, я стараюсь сосредоточиться сильнее.
- Ты что-нибудь, чувствуешь? - в очередной раз вопрошает старый ситх. В его голосе смешалось удивление, замешательство, и любопытство.
- Нет, учитель… - честно отвечаю я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно.
Император смотрит на меня удивлённо, и как-то недоверчиво. Уже час, как я переоделся, мы бьёмся над тем, чтобы заставить меня почувствовать Силу. Результат пока лишь только один - отсиженный зад. Всё началось с того, что я посвятил учителя в свои проблемы.
Император с лёгким пренебрежением заметил, что всё от недостатка усердия, и с его помощью я справлюсь с основами медитации в течение получаса. Ситх загнул мне протезы в неудобную позу, положил свою длань мне на голову, и приказал начать медитацию.
Так мы и простояли добрые два часа… Вначале ситх просто злился, потом начал удивляться, затем через маску его спокойствия, периодически стали проявляться эмоции - недоумение. То, что я видел последним, можно было назвать, как полное офигевание.
- Хорошо, а если так… - ситх направил на меня руку, отчего я воспарил к потолку. Тело стало лёгким и невесомым.
- Чувствуешь? - в голосе Палпатина проскользнули лёгкие нотки надежды.
- Ничего, мастер… - честно ответил я.
- Попробуй сопротивляться… - в голосе императора проскользнули стальные нотки.
На мгновение я задумался - как можно сопротивляться телекинезу? Хм… если пойти от противного, это всё равно, что опускать зависший в воздухе предмет. Ну, это я умею… Небольшое усилие, чтобы сосредоточиться - недолгое чувство свободного падения - и я смачно шмякнулся об пол.
- Блядь… - приземлился я неудачно, прямо на копчик, отбив отсиженный зад. Ну что же мне не везёт-то так!
- Как ты это сделал? - без особого труда, ситх поднял моё тело одной рукой за шею… Его глаза были выпучены, выражение лица не сулило мне ничего хорошего.
- Как ты это сделал? - прошипел Ситх, приблизив своё лицо к моему почти вплотную.
- Не знаю, мастер! - совершенно честно ответил я.
Ситх вытянул свободную руку в сторону, не отводя взгляд от моего лица. Искра, и - Б-з-з - ветвистая молния ударила в стену, оставляя на ней чёрные подпалины и с тихим шипением разламывая на части небольшого дроида-уборщика у двери. Показалось, что волосы зашевелились не только на голове, но и в носу. Невыносимо запахло озоном.
- Удивительно… - тихо прошептал Ситх, расслабляя свои стальные пальцы и отпуская меня обратно на ноги. Ситх плавно опустился на пол, смежив веки.
- Учитель? - тихо спросил я, потирая слегка отдавленную шею.
- Помолчи, ученик, займись пока практикой со световым мечом, мне нужно поразмышлять. - В голосе ситха явно слышалось нетерпение. Видимо он что-то понял, но пока мне не говорит.
Надеюсь, он не решит испытать на мне молний - и насколько устойчива к ним моя тушка. Я же только недавно начал свыкаться с ограниченностью своего существования. Поупражняться действительно стоило, белёсая левая рука служила досадным напоминанием. Да, так опозорится перед императором - это надо было ещё ухитриться.
На стеллажах, встроенных в стену лежали в ряд несколько сотен маленьких круглых дроидов. У меня в багаже была пара таких же, собранных помощником Трайна Кирка. Хотя мне не удавалось пока совладать и с одним, зато Асока без особого напряжения способна была тренироваться с десятью.
С некоторой опаской я коснулся маленького противного дроида. С лёгким шипением шар соскользнул со своей подставки в воздух. Нахально поблёскивая множеством излучателей, завис, крутясь вокруг своей оси. Закрыв глаза, я с превеликой осторожностью снял с пояса световой меч, и активировал его, давая тем самым роботу команду к началу тренировки. Боль пронзила левую руку….
Взмах меча, слишком поздно… боль пронзает ногу, отчего, на мгновение, я прихрамываю, - и тут же получаю болезненный разряд в лицо. Импульсы излучателя у императорских дроидов явно мощнее и болезненней.
Дроид висит где-то справа. Не могу сказать, как, но я это знаю, так же отчётливо, как то, что следующий импульс пройдёт мимо, главное не шевелиться. Да, попасть в одарённого, даже такого неуклюжего, какая я - та ещё задачка. Если есть вероятность промахнуться, неодарённый промахнется, что уж говорить про примитивного дроида.
- Ученик - неожиданно громко позвал меня император и я непроизвольно вздрогнул, а разряд болезненно ударил мне в плечо.
- Да, мастер? - я открыл глаза и деактивировав меч, Силой подтягивая порхающий вокруг шар. Плечо саднило, интересно, как воспримет император, если я сейчас раздавлю его игрушку. Лучше не проверять.
- Твоя беда в том, что ты не видишь границы между собой и Силой. - Ситх, сидел в позе для медитации. Глаза его были закрыты, лицо неподвижно, только губы шевелились.
- Твоя суть так плотно пронизана и пропитана Силой, твоё сродство с ней настолько плотно, что быть в потоках Силы для тебя так же естественно, как и дышать. Это открывает множество дверей перед тобой, но закрывает уже открытые, - тихий вкрадчивый голос, этот тембр можно назвать потусторонним. Император слегка раскачивается на своём месте.
- Что же мне делать, мастер? - невольно вопрошаю я, мой голос слегка дрожит.
- Тебе предстоит найти собственный путь в постижении Силы, ученик, - отвечает мне ситх, не открывая глаз.
- Вы ничему не можете научить меня? - мой голос звучит чужим, перемежаясь с лёгкими нотками паники.
- Почему же… - глаза императора раскрылись, жёлтые, словно горящие внутренним огнём. - Посмотри мне в глаза…
Мир растворился в золотом сиянии, а затем пришла боль… моя вечная спутница.
Глава 9. Дарёный Конь
- Почему я обязана идти?! - Звучит недовольный голос Тано, в нём слышны упрямые нотки. Дверь в её каюту всё так же закрыта.
- Потому что нас пригласили, в конце концов, это не вежливо. - Отвечаю я через дверь, слыша недовольное сопение. Однако не думал, что можно сопеть столь громко. Или это специально для того, чтобы я слышал?
- Вот пусть и засунет свою вежливость себе в задницу, - грубо отвечает Асока.
Мучимый головной болью и недосыпом, я в сопровождении свиты прибыл в космопорт. Стоило мне оказаться на тёплом сидении, на борту шатла, как я тут же уснул. Поэтому прибытие на подчинённый Таркину корабль, я банально проспал. А жаль, хотелось бы взглянуть на звёздный разрушитель типа "Венатор" в живую.
Второй день вполне будничного полёта, ничто не предвещало беды. Если бы ещё на корабле сопровождающий нас офицер передал приглашение отужинать в каюте капитана. И вот сейчас, я стою у закрытой двери, и пытаюсь выманить упирающуюся Асоку. Неудивительно её нежелание, учитывая, что с ней произошло.
- Асока, это не серьёзно! - бессильно восклицаю я. Голос, изменённый вокодером, звучит для меня немного странно.
- Серьёзно? Серьёзно - я не хочу знаться с этим… с этим… - её голос полон возмущения, любопытно, неужели её острый язычок на этот раз даст сбой, - грёбанным педантом… - ан, нет, нашла, как его охарактеризовать.
- Хорошо… - я сдался, слегка покачав шлемом, инерция всё ещё была непривычна. - Пойду один, скажу, что тебе нездоровиться.
- Один? - вопрос прозвучал для меня ну уж совсем неожиданно… - Как один? Нет…
Дверь открылась, и на пороге появилась какая-то взъерошенная, и как мне показалось в первое мгновение совершенно не одетая Асока. Меня схватили за руку, и втащили в каюту. В комнате царил форменный беспорядок, на полу кучей лежали вещи. Джедайским плащом был сверху накрыт жалобно причитающий протокольный дроид. Складывалось ощущение, что каюта подверглась нашествию банды грабителей-модников.
- Пойдёт он, один… - проворчала тогрута. Тем временем дверь позади меня закрылась, отрезая возможный путь к отступлению.