– Завтракать отправились, – отходя от невидимого свода Защитного Купола, хмыкнула Наталья и непроизвольно поморщилась: – Как же правое ухо замёрзло. Кошмар. А ещё и аппетит проснулся. Прямо-таки зверский. Может, тоже перекусить? Чем я, спрашивается, хуже всех этих арархов и архмагиков? Ничем, понятное дело…
Девушка, предварительно оттерев замёрзшее ухо ладошкой, вернулась к кустам и констатировала:
– Дрыхнут, обормоты аномальные. Посапывают – практически в унисон – и никаких забот-хлопот не ведают.
Она, прихватив полиэтиленовый пакет с продовольствием, вернулась на поляну, устроилась на качелях и, слегка раскачиваясь, приступила к трапезе. Белковая смесь, как и рассказывал Женька, оказалась практически безвкусной, а мирранский чуть сладковатый лимонад явственно отдавал химией.
– Полная и бесконечная ерунда, – завершив завтрак, подытожила Натка. – Архмагики, а с высокой кулинарией совсем не дружат. Пошлая и законченная тошниловка, в нашей студенческой столовой и то лучше кормят…. Впрочем, вполне возможно, что всё обстоит с точностью наоборот. Ведь, содержимое холодильника в поместье арархов Радо было предназначено для путешественников, выбравшихся из Портала. Не удивлюсь, если здешняя аристократия питается совсем другими продуктами-блюдами, гораздо более вкусными и изысканными…. Ещё один немаловажный момент. В недавнем разговоре с нянькой Аша мимоходом обмолвилась, мол: – "Ужасно притомилась, так как истратила – на всякие дела и делишки – целую кучу драгоценной архмагической энергии. Очень-очень устала и практически умираю с голода….". Получается, что мирранские архмагики не всемогущи. Вернее, их способности ограничены – запасом некой "волшебной" энергии. Если данный запас неосторожно "выбран" за короткий временной отрезок? Всё, сиди-отдыхай: кушай от пуза, глотай специализированные пилюли, набирайся сил. Да и поспать будет не лишним. И тогда запас архмагической энергии – через некоторое время – и восстановится…. А по поводу пересмешников наша славная графиня Каспер, наверняка, соврала, мол: – "Именно на "возвращение" этих ушастых болтунов в клетки и ушли все силы…". Скорее всего, львиная доля архмагической энергии – на самом деле – была истрачена на установку Защитного Купола. Теперь, кстати, понятно, почему архмагики разговаривают, а не ограничиваются телепатическим общением и "считыванием" мыслей подчинённых. Ведь, все эти телепатические штучки тоже требуют значительных энергетических затрат…
Она ещё долго сидела на качелях – потихоньку раскачивалась и, прикрыв глаза, рассуждала про себя о всяческих разностях: о странностях Кошачьего Мира и о превратностях Судьбы, о загадочных чукотских шаманах и о таинственных Порталах, связывающих между собой такие разные Миры, о тяжёлой доле юных мирранских графинь и о своей безграничной любви к рыжеволосому Пашке…
Неожиданно раздалась тоненькая трель – мелодией из знаменитого кинофильма "Шербурские зонтики".
– Что такое? – удивилась Наташка. – Мобильная связь заработала?
Она торопливо извлекла из кармана сарафана светло-сиреневый брусок мобильника, и, мельком взглянув на голубой экранчик, неуверенно пробормотала:
– Вызывает абонент – "Подруга". Номер вызывающей стороны не высвечен. Что ещё за бред? Причём, надпись выполнена русскими буквами. Ладно, разберёмся…
Девушка, нажав подушечкой указательного пальца на кнопку с зелёной полосой, поднесла телефон к уху и сообщила:
– Наталья Кулик слушает.
– Что ещё за "Кулик" такой? – ехидно хмыкнул в трубке знакомый голосок. – И что такое – "Наталья"? Так тебя, Птичка, называет рыжеволосый кавалер?
– Не совсем. "Наталья Кулик" – так меня официально именуют на планете Земля. То бишь, на объекте РЗ-12. Ну, это как – "графиня Аша Каспер". А "Птичка" – это моё другое имя. Один знакомый Странник – в далёком детстве – наградил. Для более широкого применения, надо думать.
– Доходчиво излагаешь, – одобрила Аша. – Как там у тебя? Без происшествий?
– Всё нормально. Слегка перекусила. Теперь качаюсь на качелях…. А откуда у тебя телефон? И как ты им пользуешься? Чем нажимаешь на нужные кнопки? Коготками?
– Ха-ха-ха! – развеселился мобильник. – Гумми бестолковая! Архмагикам телефоны не нужны. Попробовала мысленно связаться с тобой. Ничего не получилось, медвежий амулет-оберег туго знает своё дело. Тогда я "просканировала" твоё, так сказать, ближайшее окружение. Ба, наличествует толковый прибор связи, правда, находящийся в "спящем" режиме. Для начала я его "реанимировала", а потом, как и полагается, отдала соответствующий телепатический приказ.
– Мол: – "Немедленно обеспечить связь с Птичкой"? – предположила Натка. – "Если, конечно, подлый и низкий приборчик, не хочешь оказаться на мусорной свалке"?
– Что-то похожее. Всё правильно понимаешь, подруга.
– А какие новости передают по телевизору? Что нового – в глобальном понимании – происходит в Кошачьем Мире?
– Чушь какая-то происходит, – голос юной графини заметно поскучнел. – Причём, беспросветная и мутная. Пропали куда-то все новостные программы. По всем – без исключения – телевизионным каналам транслируют нудные концерты симфонической музыки, да крутят всякие бестолковые телесериалы мелодраматической направленности. Не к добру это. Плохая примета – по мнению Наоби.
– Не к добру, – согласилась Наталья. – На нашей планете относятся к подобным телевизионным сюрпризам аналогично, то бишь, с опаской…. Когда тебя ждать?
– Уже скоро. Библиотекарь, получив соответствующую телепатическую установку, уже бодро шагает к нашей поляне. И я, завершив трапезу, подтянусь.
– По поводу завтрака…. Нет-нет, ты не подумай лишнего, я уже перекусила. То есть, сыта. Мы, аномальщики, ребята основательные и запасливые. Всё необходимое носим с собой…. Что там с гонгом, зовущим обитателей Красного замка на второй завтрак? Когда проснутся мои аномальные соратники?
– Я велела перенести начало второго завтрака на десять эрлов, – призналась Аша. – Для начала поболтаем с Гарольдом. Зададим ему животрепещущие вопросы. Обсудим накопившиеся проблемы. А уже после этого познакомим его с отпрысками. Так, по моему мнению, будет лучше и, главное, продуктивней. Сперва – дело, и только потом – всё остальное. Вы, гумми, иногда бываете излишне-впечатлительными…. Всё, конец связи. Жди.
– Жду.
– Пик-пик-пик, – совершенно "по-земному" попрощался мобильник…
Через некоторое время раздался негромкий треск, и за "садом камней", на светло-серой однородной поверхности Защитного Купола начал проявляться-возникать прямоугольный контур.
"Словно кто-то умело прорезает – острым ножиком – дверцу в картонной светло-серой перегородке", – слезая с качелей, подумала Натка. – "Ага, контур, окончательно сформировавшись, окрасился в нежно-васильковый цвет. "Дверца" открылась? Это точно. На полянке появились – словно бы из неоткуда – долгожданные посетители: беловолосый гумми в скромных одеждах средневекового покроя и крупная сиамская кошка (правда, слегка пятнистая). То бишь, Гарольд Библиотекарь (крепостной благородного графа Каспера), и юная графиня Каспер."
– Я, конечно, являюсь верным слугой и обязан подчиняться вашим приказам, но, всё же…, – тщательно скрывая охватившее его возмущенье-раздраженье, известил Гарольд. – Происходят весьма тревожные события. Совет Системы близок к официальному объявлению чрезвычайной ситуации. На болотистую пустошь направлены лучшие мирранские учёные, боевые подразделения арархов, специально-обученные группы гумми и роботов-андроидов. Мне было поручено встретить прибывающих коллег, ознакомить их с общей ситуацией и разместить по периметру пустоши. И, вдруг, от вас, графиня, приходит указание…
– Молчать, – ледяным голосом, не терпящим возражений, перебила беловолосого гумми Аша. – А теперь, глупый смерд, повтори свою первую фразу. Давай-давай, повторяй. Я жду.
– Э-э-э…. Я, конечно, являюсь верным слугой и обязан подчиняться вашим приказам…
– Стоп! Уточняю. Ты обязан подчиняться всем моим приказам. Всем-всем-всем. Без единого исключения. Улавливаешь разницу? Вот, и молодец. И это было – "во-первых"…. Теперь – "во-вторых". Я что, похожа на молоденькую капризную дурочку, которая ничего не понимает? Ничего-ничего-ничего? Не допускаешь даже мысли, что у меня могут быть веские причины для того, чтобы оторвать тебя, опытного учёного, от по-настоящему важных дел? Или для того, чтобы выставить в отцовском парке энергозатратный Защитный Купол? А как быть с планетарными и межпланетарными проблемами? Могут они меня, по твоему мнению, интересовать? Или же нет? Почему молчишь? Немедленно отвечай, грубиян несообразительный!
"А она, оказывается, не так и проста, как мне показалось сначала", – подумала Наталья. – "Не исключаю, что в голове у нашей юной графини хотят-бродят серьёзные мысли. Бродят и – постепенно, исподволь – складываются в некий конкретный план. И нам, неожиданным пришельцам с далёкой Земли, в этом плане отводится, ей-ей, некая важная и ответственная роль. Серьёзная ты барышня, Аша Каспер. В том смысле, что очень серьёзная и разумная кошка…".
Создалось впечатление, что и Библиотекарь пришёл к аналогичному выводу. Задумчиво взлохматив – на затылке – белёсые волосы, и склонившись в низком почтительном поклоне, он неуверенно забормотал:
– Конечно же, не похожи. Конечно же, допускаю. Конечно же, могут интересовать…. Виноват, был неправ. Погорячился. Приношу искренние извинения и прошу великодушно простить…
– Совсем другое дело, – повеселела Аша. – Можешь, когда захочешь…. Заканчивай бубнить! Простила я тебя, трусишка. Успокойся. Всё, переходим к текущим делам…. Знакомьтесь, дамы и господа, – заговорщицки подмигнула Натке. – Гарольд Библиотекарь – мой слуга, друг, советчик и даже – в некоторых вопросах – учитель. Короче говоря, рекомендую. А это – Наталья Кулик. Моя хорошая и добрая подруга…. Что такое, мистер Библиотекарь? Дёрнулся как-то странно…. Что-то случилось?
– Имя…. Имя очень странное. Не мирранское…. Уважаемая Наталья прибыла к нам…, прибыла к нам с другой планеты?
– Угадал, провидец белобрысый. Она вчера "переместилась" в Кошачий Мир с объекта РЗ-12. Впечатлён?
– Да, бесспорно и однозначно…. А ещё и очень удивлён. Я был уверен на сто процентов, что в состав официальной делегации "землян" входят только двое – вчерашние мужчина и женщина. Очень странно…
"На "кошачью" Мирру прибыла делегация с Земли?", – засомневалась Натка. – "Что ещё за дела? Ах, да, вспомнила. Там, в Мутном Лесу, сперва из Портала вышел молодой арарх Радо в сопровождении слуги Саймона. Потом на поляне приземлился серебристый диск, и из него выбрались земляне – блондинка и очкарик. Арарх со слугой забрались в "летающую тарелку" и куда-то усвистали, а "земляне" зашли в Портал…. Надо будет с ними обязательно пересечься и всё объяснить. Если они представляют некие официальные структуры, то обязательно помогут нам с возвращением на Родину…. Помогут ли? А может, наоборот, ликвидируют, сомнений и жалости не ведая? Мол, вмешались – пусть, и случайно – в секретные дела государственной важности?".
– Ну, что с тобой опять, червь книжный? – высокомерно усмехнулась юная графиня Каспер. – Смущаешься. Мнёшься. Того и гляди, пукнешь…. Хочешь о чём-то попросить?
– Могу я задать Наталье несколько вопросов?
– На Мирре её стоит называть – "Птичка".
– Хорошо, могу я задать Птичке несколько вопросов? Я, увы, так и не успел пообщаться со вчерашними визитёрами. Дела навалились. А очень хочется узнать, как там – на Земле. То есть, на РЗ-12…
– Потом задашь. Причём, нескольким персонам – на выбор. И всё, обещаю, узнаешь. Всё и даже больше. Только сперва ответь на мои вопросы.
– Спрашивайте, госпожа.
– Для чего на нашу болотистую пустошь слетелось столько виман? Почему на телевизионных каналах отменены все новостные передачи? Какой теме посвящено внеочередное заседание Совета Системы?
– Имеет место быть чрезвычайное и беспрецедентное происшествие, – скорбно нахмурился Гарольд. – Происшествие, которое может…. Может вывернуть весь Кошачий Мир наизнанку. Вчера одновременно перестали работать Порталы. Все. Последним выполнил заданную программу Портал, связывавший "кошачью" Мирру со сто семнадцатым объектом, подлежавшим уничтожению. Вернулась – в аварийном режиме – пустая Капсула. Исходя из соображений экономии…. Или же не пустая? Впрочем, не важно…. Главное, что в настоящий момент мы отрезаны от всех других планет и Миров, входящих в Систему. Случись что, а помощи ждать неоткуда. Не исключено, что это коварные "теневики" – перед предстоящим вторжением – "отключили" наши Порталы. Что теперь делать? Как грамотно и эффективно организовать оборону? Вот, по этому поводу – в экстренном порядке – и собирается Совет…. Почему не работают новостные телевизионные программы? Не знаю. Вполне возможно, архмагики опасаются, что ведущие программ могут – ненароком, или же по злому умыслу – сболтнуть что-нибудь лишнее. Например, неуклюже пошутить. А много ли надо, чтобы спровоцировать полноценную всепланетную панику? Тем более что обстановка – и без того – достаточно неспокойная? Тревожные слухи и отвязанные сплетни расползаются, расползаются, расползаются. Словно испуганные лесные муравьи от высокого муравейника, охваченного пламенем…. Или же эти слухи кто-то старательно и целенаправленно распространяет? И такого мутного варианта исключать нельзя…. Теперь по болотистой пустоши, расположенной за Красным поместьем. Считается, благодаря неоднократному ультрамариновому свечению, что именно здесь Теневая Система и пытается обустроить свой злокозненный Портал. Вчерашнее ночное появление голографического фантома только лишний раз подтверждает данное предположение. Поэтому – именно к этому месту – сейчас перебрасываются лучшие специалисты и бойцы нашего Кошачьего Мира. Перебрасываются и будут – в ближайшее время – перебрасываться. У меня, собственно, всё…. Вы довольны моими ответами, госпожа высокородная графиня?
– Ёмкие ответы, – плотоядно пошевелив усами, одобрила Аша. – А ты, Птичка, что думаешь по этому поводу?
– Дельная и качественная информация, – помолчав, высказалась Натка. – Но, честно говоря, хотелось бы уточнить пару важных моментов.
– Какие проблемы? Уточняй, подруга, на здоровье.
– Во-первых, мистер Гарольд, похоже, уже догадался, что ни я, ни мои товарищи (они мирно спят вон за теми кустами), не имеем ни малейшего отношения к официальной делегации с РЗ-12. Так, вот, получилось…. Тем не менее. Что это за делегация? С какой целью она прибыла на "кошачью" Мирру? Чему посвящены переговоры? Во-вторых, были упомянуты некие "специально-обученные группы гумми и роботов-андроидов". О чём идёт речь? Если, конечно, это не является военной тайной?
– Э-э-э…
– Опять мнёшься, червь книжный? – рассердилась Аша.
– Я могу рассказать…м-м-м, обо всём? Ничего не утаивая?
– Можешь. Более того, должен. Так надо…. Кстати, добавлю – для полного комплекта – ещё каверзный вопросик от себя. Расскажи-ка, друг любезный, о перпендикулярных Мирах. С параллельными-то всё, как раз, понятно. А, вот, перпендикулярные…. Что это за звери такие?
Но ответить Гарольд не успел.
– Отец? – бесконечно удивлённо поинтересовался ломкий юношеский басок. – Это ты?
– Папа! – зазвенел над поляной другой голос – девичий, восторженный, счастливый…
Глава седьмая
Совет в мирранских Филях
Естественно, что после этого начался самый натуральный кавардак: вопли, слёзы, объятия, поцелуи, разинутые от удивления рты, бестолковые вопросы, такие же бестолковые ответы, всеобщая суета и тому подобное.
– Как же я была права, когда говорила об избыточной впечатлительности гумми, – горделиво подрагивая усами, подытожила юная графиня. – Ну, не умеют они сдерживать эмоции. Совсем. Природой, видите ли, не предусмотрено. По любому мало-мальски значимому поводу начинают нервничать и поднимают дурацкий шум, привлекая – тем самым – избыточное внимание к своим легкомысленным персонам. О какой, спрашивается, конспирации может идти речь? Понятно, что ни о какой. У арархов же слух обострённый, заметут, арестуют и поволокут на строгий допрос – даже пикнуть не успеешь. И как с такими ненадёжными партнёрами можно вершить важные и тайные дела? Ума не приложу…. Но Аша Каспер (красавица и умница, между нами, подругами, говоря), предвидела подобное развитие ситуации и своевременно установила над поляной надёжный Защитный Купол – дабы можно было свободно говорить-общаться-совещаться, не опасаясь посторонних любопытных ушей.
– Так, уж, и не опасаясь? – засомневалась Натка. – А если приложить ухо к своду Купола? Я, кстати, уже пробовала – достаточно неплохо слышны разговоры, ведущиеся снаружи.
– Не напрягайся, Птичка. Защитный Купол – штука хитрая и умная. Одностороннего, так сказать, действия. Находясь под его сенью, можно эффективно прослушивать окружающее пространство, да и наблюдать – при наличии должных навыков – за ним, оставаясь при этом невидимым и неслышимым для всех. Кроме архмагиков, понятное дело.
– А что с "теневиками"?
– Увы, с ними, как утверждают седые мирранские легенды, этот фокус не проходит. Мол, на них архмагика практически не действует. То есть, действует, но крайне слабо. Какое-то время свод Защитного Купола будет для них непроницаемым, но если "теневые" гумми хорошенько "присмотрятся", то…
– Архмагические чары спадут?
– Вот, именно. Естественно, со всеми вытекающими негативными последствиями…. Слушай, а когда закончится этот шумный и бестолковый балаган? Давай, подруга, бери нити управления процессом в свои крепкие девичьи ладошки. Командуй и наведи, пожалуйста, элементарный порядок…Ага, твой широкоплечий рыжеволосый кавалер, похоже, первым пришёл в себя. Молодец. Направляется к нам. Действуй, коллега, действуй. Время нынче дорого…
– Привет, – подойдя, неуверенно поздоровался Пашка. – Э-э-э, милые девушки.
– Вежливый он у тебя, Птичка, – надменно кивнув в ответ головой, одобрила Аша. – А ещё и сообразительный. И это внушает определённые надежды. На будущую счастливую и долгую семейную жизнь, я имею в виду.
– Стараюсь, – тихонько вздохнула Наталья. – Целенаправленно воспитываю, так сказать, в нужном ключе…. Пашенька. Мил-дружок. Нагнись, пожалуйста. Чмокну. Зачем ты мне подставляешь небритую щёку? Губы давай, недотёпа, не жадничай…. Замечательно. А теперь, дамы и господа, знакомьтесь…. Рыжий, это моя подруга Аша Каспер. Красавица и умница. Потомственная мирранская графиня. И, ко всему прочему, любимая и единственная дочка хозяина Красного замка. А поскольку означенный хозяин отлучился по важным делам, то именно она – на текущий момент – и является здесь самой-самой главной…. Аша, это мой обожаемый жених Павел Назаров. Для простоты – Рыжий. Личность легкомысленная, но надёжная и, безусловно, отважная…. Процедура знакомства завершена? Превосходно. Тогда двигаемся дальше. Павлик, будь другом, помоги. Так как, по мнению высокородной графини Каспер, время нынче дорого…
Она коротко изложила суть просьбы.
– Сделаем в лучшем виде, – заторможено посматривая на Ашу, заверил Назаров, после чего набрал в грудь побольше воздуха и – от всей души – гаркнул: