- Ты вроде когда-то говорил, что в твоём мире пчёлы неправильные, - на всякий случай напомнила я.
- Неправильных тоже хватает, - признал муж. - Хотя тут скорее не пчёлы, а пчеловоды виноваты. Хвостатая полбазара обошла, прежде чем нашла, кто нормальным продуктом торгует. Сейчас редкий пасечник своих пчёл сиропом не подкармливает. Разве что исключительно для себя держит.
Больше нас уговаривать не пришлось. Быстро открыли баночку и вылизали всё содержимое до последней капли. Уж больно она маленькой оказалась. Зато мёд точно настоящим. Муж был совершенно прав, и мне, и Ларе сразу полегчало. И голова прояснилась, в связи с чем стало ещё более стыдно за вчерашнее поведение. Чтобы хоть как-то сменить тему, спросила первое пришедшее на ум:
- А где сейчас Анжа? Не чувствую её в квартире.
- Гуляет, наверное, - ответил муж.
- Одна? - удивилась тёмная.
- А что с ней станется? Не маленькая. На базар за мёдом через полгорода ездила, пока я тут двух ушастых наркоманок караулил. И потом, конфет она съела если и меньше любой из вас, то не намного. А мороженого точно больше. Попыталась потом всё это пивом запить, но местное ей не понравилось, а немецкое вообще мочой обозвала.
И хотя тему сменили, но разговор ещё не раз возвращался к случившемуся. Всё-таки сами хотели понять, что же с нами произошло? Первым делом решили - сладости сами по себе тут ни при чём. Мёд нам, как и всем эльфам, нравится, но ничего подобного от него не бывает. Вспомнили, что когда-то давно Ва'Дим нас ещё и сахаром из своих запасов угощал, так тот не произвёл особого впечатления. Сладкий, ну и что? Мёд всё равно лучше. Сразу нашли на кухне и проверили (с разрешения мужа, конечно). Ничего особенного. А после конфет и мёда вообще невкусно. Значит, дело в чём-то совершенно другом.
Глава 9
Дим. Попаданец
Хотя жёны утверждали, что с ними всё в полном порядке, вчерашнего больше не повторится, и рвались на поиски порталов, чтобы побыстрее покинуть этот безумный мир, я их ещё три дня никуда из квартиры не выпускал. Фактически устроил карантин-реабилитацию-домашний арест. Скучно, конечно, и времени жалко, но что поделаешь. В основном в эти три дня рассказывал им о своём мире. Всё равно днём больше делать нечего (бурные ночи - это само собой). Не телевизор же смотреть, в самом деле?
Хотя вскоре сам понял, что, отметая его, погорячился. Во-первых, мне, если честно, захотелось показать ушастым технический артефакт, передающий изображение на расстояния без помощи магии. Мол, знай наших, кое-что тоже могём. Во-вторых, телевизор - одно из лучших средств сбора информации о политическом и общественном устройстве этого мира. Как раз для иномирян, так как точной информации всё равно не получишь, а общую иллюстрацию - в лучшем виде. Понятно, что сериальную муть, дрянные ток-шоу и всяческие Дом-два, а заодно три и четыре, смотреть не стоит, а вот новостные передачи - да.
Да и самому стало интересно. Мало ли, вдруг за время моего здесь отсутствия что-то поменялось? Инопланетяне, например, прилетели, английские учёные вечный двигатель изобрели (они могут), или у нас президент уже другой? К тому же на конкретном видеоматериале проще объяснить той же Анже про "плохих" и "хороших" парней. Да и трехдневный рассказ о своем мире лучше всего подтверждать наглядными пособиями.
Естественно, я тоже никуда не выходил. Все контакты с внешним миром, ограниченные, в основном, походами по магазинам, лежали на Анжеле. Та не возражала и большую часть времени где-то пропадала. Почему-то за неё я совершенно не беспокоился.
Очередным утром высыпал на стол горсть конфет (заранее пересчитал) и протянул ушастым ту, какие, по их мнению, очень удобно ломать пополам, чтобы за один раз съедать как минимум полторы. Взяли, разделили поровну и съели каждая свою половинку. На остальные не зарились.
- Будем считать, курс реабилитации прошли, - заявил я. - Во всяком случае, в руках себя держать способны.
- Мы тебе об этом ещё три дня назад сказали, - сердито ответила Эль.
- Но ты почему-то нам не поверил, - укоризненно добавила Лара.
- Ладно, признаю, был неправ, - сказал им, хотя на деле так не думал. - В любом случае пора и делом заняться.
Те сразу же согласились, не забыв поворчать насчёт домашнего ареста.
- Разведка прежде всего, - заявил я. - После вашего здоровья, разумеется.
Тут им крыть было нечем.
Отправились, естественно, все вчетвером. Только на всякий случай мы шли вместе, а хвостатая чуть в стороне. Вдруг страховка понадобится?
В первую очередь вернулись в Александровский сад, как и изначально планировали, будучи в не привлекающем окружающих виде. Пока эльфийки искали если не портал, то хотя бы его следы, я обратил внимание на одну интересную вещь. Люди непременно желали сфотографироваться, встав на какую-то канализационную крышку. Правда, почему-то бронзовую.
Со слов случайного прохожего узнал, в чём тут дело. Оказалось, мы материализовались не просто возле Кремлевской стены, а недалеко от самого центра вселенной. Нет, кроме шуток. Пусть и чисто формально (а может, и не только), но факт. Попросту говоря, на нулевом километре. То есть рядом с той самой точкой, от которой отсчитывают расстояния, в какую бы сторону они ни вели. Странно, я думал, от центральной почты, но разговорчивый прохожий меня уверял, что тут именно так. Недаром говорят - Москва третий Рим и четвертому не бывать. Все дороги ведут именно сюда.
И тот факт, что этот самый нулик от Александровского сада на достаточном расстоянии находится, особого значения не имеет. Наша материализация примерно в этом месте, а не где-нибудь ещё, вполне могла оказаться простым совпадением. А могла и не оказаться. В любом случае портала или каких-либо других следов Эль с Ларой не обнаружили. Хотя и старались изо всех сил.
- Какая-то аномалия тут точно есть, - заявила светлая.
- Очень слабая, но сомнений не вызывает, - добавила тёмная.
- Уже интересно, - ответил я. - А хоть немного подробней?
- Необходимы дополнительные исследования, но не сейчас, - ответила и одновременно подвела итог Эль.
- Почему? - не сразу врубился я. - Мы же почти только пришли.
- Потому что тут все не так, как должно быть в нормально мире. Чтобы понять суть аномалии, необходимо знать общие законы.
- И где же вы собираетесь их изучать? - спросил ее. - Специальных лабораторий и научно-исследовательских институтов по вопросам магии тут как бы не наблюдается.
- Нужен лес, - ответила Лара.
- Нетронутый лес, - уточнила Эль.
- И где я его вам такой в самом центре Москвы достану? - задал естественный вопрос.
- Твой мир - твоя проблема.
- Может, тот, возле которого мы квартиру сняли, подойдёт? - с надеждой поинтересовался я.
Отправляться куда-нибудь в тайгу мне категорически не хотелось.
- Не знаю, не проверяли, - с сомнением ответила светлая. - Но на вид не очень.
- Тогда давайте начнём с него и уже потом станем думать, стоит ли искать что-то ещё?
На таком решении и сошлись. Правда, сразу же туда сломя голову не бросились, сначала решили зайти домой, а по пути ещё кое-что прикупить. На этот раз дорогу показывала хвостатая как самая освоившаяся в столице.
Когда вышли из метро на нужной станции, произошло то, чего я уже давно ожидал. К нам подошли сразу несколько цыганок "только спросить". Ага, так я и поверил. Как кто-то очень точно подметил: "Мы восхищаемся цыганами, встречаясь с ними на страницах Толстого или Пушкина, но, увидев на улице, предпочитаем перейти на другую сторону". Сам никогда особо не восхищался ни Пушкиным, ни тем более Толстым, и как следствие их персонажами, но в целом считал высказывание верным. Всегда возмущало другое, почему мы, находясь у себя дома, переходим на другую сторону, а не они?!
Правда, сам в подобных ситуациях раньше руководствовался другой, не менее верной цитатой: "Никогда не заговаривайте с цыганками и с дьяволами". Она у меня автоматически звучала в голове, и я шёл, никак не реагируя, вообще глядя сквозь них. Но в данном случае алгоритм поведения был иным. Подал Анже условный знак, мол, можно, после чего заговорил:
- Извините, мы сами не местные, поэтому ничем помочь не можем.
Естественно, ничего нового специалисткам по изъятию лишних денег и ценностей у доверчивой части населения я не сказал, а лишь подтвердил их догадку. Сами всё поняли, поэтому и подошли. Нас сразу окружила целая толпа (количество цыганок волшебным образом удвоилось). Вместе с мамашами присутствовала и куча шустрых детей. Опасался, как бы ушастых не подвели их инстинкты, но нет, всё было в полном порядке. Ни Эль, ни Лара не хлопали умилённо глазами, а наоборот, смотрели весьма строго.
Тем временем нас засыпали вопросами. Как совершенно посторонними, об одежде и погоде, так и географическими. Может, нам самим куда нужно? Вдруг они дорогу знают? Обязательно подскажут. От москвичей доброго слова не услышишь, поэтому приезжие друг другу должны помогать! Ага, как в том анекдоте: "Везде нас, русских, обманывают, сказал цыган еврею, вытаскивая у того из кармана пустой кошелёк".
Кстати, о кошельках. Толпа вдруг, словно по сигналу, отхлынула. Одна из цыганок с удивлением рассматривала свою руку. Сразу с подозрением глянул на Ларинэ.
- Ничего не сломала, - тут же ответила жена, правильно истолковав мой незаданный вопрос. - Но воровка ещё долго не сможет пользоваться этой рукой, а по чужим карманам шарить вообще никогда.
Цыганка зашипела и, чуть ли не брызгая слюной, начала выкрикивать нечто похожее на проклятия. Лара только пожала плечами, считая ниже своего достоинства обращать внимание на сумасшедшую, а я спокойно ответил:
- Испугала ёжика голым задом. Если бы нам давали по десять копеек за каждое выслушанное проклятие, были бы уже миллионерами. Причём настоящие маги и демоны проклинать пытались, а не уличные воровки. Поэтому можешь засунуть свои слова себе в одно место. А то проклятие, которое наложила на тебя моя жена, будешь теперь носить всю жизнь.
Цыганки замолчали. Каким-то необъяснимым чутьём поняли, что говорю правду, и начали пятиться, более не произнеся ни слова. Но тут дело вовсе не в особом чутье к магии, которым якобы обладают представительницы воровского народа. Ведь почему у них так хорошо получается обманывать людей с помощью гадания или предсказания будущего? Они сами часто в это верят. А когда веришь, легче убедить другого в собственной лжи. И цыганская ли это гадалка, поп или другой шарлатан, особого значения не имеет.
Теперь следовало выяснить, а стоило ли оно того?
- Как улов, Анжела? - спросил я, когда мы пошли дальше.
Та прибавила шагу, чтобы подойти поближе.
- Плохо. Денег мало, всяких побрякушек, но не золота, наоборот, много. И ещё четыре маленьких книжки, ты говорил, они документами называются.
Анжа уже собралась демонстрировать свою добычу прямо на улице, но я её остановил:
- Не тут! Посмотрим, когда вернёмся в квартиру.
Та лишь пожала плечами. Мол, какая разница?
Пока шли, поинтересовался у эльфиек, как это они пересилили свой инстинкт?
- Какой? - не понята Лара.
- По отношению к пусть и человеческим, но всё же детям, - пояснил им.
- Разве? - удивилась светлая.
- Смотрели очень строго и без всякого снисхождения, - напомнил я. - Обычно у вас на лицах совсем другое выражение.
- Если бы, как ты говоришь, без снисхождения, то руки отсохли как минимум у пятерых из них, - ответила тёмная. - Взрослая воровка была уже шестой из попробовавших залезть в наши карманы.
- Тебя вообще три раза обворовать пытались, - сообщила Эль.
- Ничего такого не почувствовал, - честно признался я.
Остроухие преувеличенно тяжело вздохнули. Мол, горе ты наше, как тебя вообще одного отпускать? Пропадёшь ведь. Даже в своём собственном мире. Ну-ну. Про конфеты и мороженое я им говорить не стал. А про детей вообще зря спросил. Незачем остроухим напоминать, что наши в другом мире остались.
Глава 10
Дим. Попаданец
Вернувшись домой, подсчитали, что удалось добыть Анже у пытавшихся обокрасть нас цыганок. Действительно немного. Наличными неполные четыре тысячи рублей.
- На мелкие карманные расходы пригодится, но не более того, - сделал я малоутешительный вывод.
Никто не спорил, спутницы уже успели понять примерную ценность местных денег.
Затем была извлечена небольшая горсть колечек-крестиков-цепочек из жёлтого металла. Все с пробами, но при этом только одно настоящее. Во всяком случае, обе эльфийки и хвостатая, не глядя ни на какие клейма, так заявили. Я им верил.
- Скорей всего, это сумели у кого-то украсть или выманить, что то же самое, - предположил я. - Остальные, наоборот, пока не успели никому продать под видом настоящего. Мол, отстали от поезда, и срочно нужны деньги на билет. Продаю бабушкино кольцо, потому что больше ничего нет. Обычная история. Все точно знают, что цыганка обманет, и всё равно попадаются. Мол, я-то в золоте разбираюсь и меня точно не обманут.
- Лежало в отдельном кармане, - подтвердила Анжа.
Потом она выложила на стол пакетик с белым порошком.
- А это даже проверять не будем, - заявил я.
Не дожидаясь ответа, взял, отнёс в туалет и спустил в унитаз вместе с упаковкой.
- Почему? - спросила Анжа, когда я вернулся.
- Потому что действует, как конфеты на эльфиек, только вызывает сильнейшее привыкание, - начал объяснять я, что такое наркотики. - И вообще, тот, кто начинает употреблять, уже долго не живёт. Вообще не живёт, а медленно умирает. Поэтому совершенно официально заявляю: запрет убивать и калечить на торгующих этой гадостью не распространяется. Без скидки на пол и возраст. Можно с особой жестокостью и пытками. Единственное условие - не попадаться.
Спорить с тем, что такие вещи необходимо уничтожать (как сам наркотик, так и всех имеющих к нему любое отношение) никто не стал. Я же удивился, как мы не нарвались на группу поддержки. Хвостатая сразу заинтересовалась, что имеется в виду под этим термином?
- У любой организованной преступной группы такая должна быть, - стал рассказывать я. - А у цыганских воровок вообще как минимум две. - Первая состоит из неприметных людей, которым дети сразу относят ворованное и берут нелегальный товар. Пакетик не просто так был всего один. Странно другое, почему настоящее кольцо к ним не перекочевало?
- Может, та воровка его себе прикарманила? - предположила Анжа. - У них это обычное дело.
- Возможно, - согласился я. - Даже скорей всего. Хотя у тех же цыган и считается самым страшным грехом воровство у своих, но не верю я в это. Красивая сказка и не более того. Вор - всегда вор.
- А вторая группа поддержки? - напомнила Лара.
- Состоит из нескольких здоровых мужиков (по цыганским меркам, конечно). Их основной задачей является не дать воровкам передраться между собой. Хотя в случае с наркотой могут страховать и от непредсказуемых клиентов. Учитывая, что наркоманы физически сильными не бывают, для их усмирения и малорослого цыгана вполне хватит.
- Почему? - спросила Эль. - Я не о страховке, а о драках воровок.
- Вот такой парадокс, - ответил я. - Все прекрасно знают, что они выходят воровать и торговать наркотиками, но никому нет никакого дела, даже полиции. Имею в виду не ту часть, которая их крышует, а ту, которая действительно ловит воров и торговцев. Мало того, что они все многодетные матери-одиночки, живущие на пособия, так и доказать что-либо почти невозможно.
- А их драки между собой тут причём?
- Притом, что они не сразу драть волосы и выцарапывать глаза друг другу бросаются, а предварительно долго и противно орут. А этого окружающие терпеть не намерены и звонят в милицию. Вот и караулят цыгане своих женщин, чтобы не портили бизнес.
- Всё это очень интересно, но, по-моему, мы немного отвлеклись, - заметила Эль.
- Действительно, давай сначала досмотрим всю добычу, - согласился я.
- А почти ничего не осталось, - ответила хвостатая, выкладывая на стол пачку документов.
Четыре паспорта и какие-то другие бумаги. Все, естественно, на женские имена, то есть мне совершенно не подходящие. Первый паспорт сразу же забраковал, так как к нему прилагалась справка об освобождении из колонии какого-то там режима. Подробно читать не стал, такого счастья нам точно не надо.
У остальных паспортов было два основных недостатка. Во-первых, лица на фотографиях даже отдалённо не напоминали ни одну из моих спутниц. Во-вторых, к каждому тоже прилагалось по справке о том, что счастливая обладательница документа является матерью-одиночкой. Второе можно просто выбросить, а с первым ничего не поделаешь.
Хотя если вспомнить студенческие годы... Однажды сокурсница оставила на парте свой студенческий билет. Взял его с собой, в расчёте завтра отдать. Только она заболела и две недели не появлялась. Так и проносил документ всё это время в кармане. В правом. А в левом свой собственный. В транспорте предъявлял проездной и её студенческий. С фотографии смотрела яркая крашеная блондинка, перепутать невозможно. Ждал, когда же скажут, что это не мой. Шутка по большому счёту не удалась, за всё время только один раз заметили. Вытащил из другого кармана свой документ, предъявил, извинился. Но в том-то и дело, что это было в общественном транспорте при наличии запасного варианта. При проверке паспортов такой номер, скорей всего, не пройдёт.
- Даже если сильно не присматриваться, всё равно невозможно не заметить такую разницу, - подвёл итог я.
- Ты сам запретил воровать у тех, кто на нас более-менее похож, - напомнила хвостатая.
- Это не упрёк, а констатация факта, - успокоил её я. - В любом случае паспорта нам бесполезны.
- Почему же? - не согласилась Анжа. - Могу гарантировать, если будут проверять у меня, то вообще приглядываться не станут.
- А я картинки могу перерисовать, - уверенно заявила Эль.
Представил себе писанную маслом миниатюру, вклеенную в паспорт. Но, поскольку жена настаивала, спорить не стал, а пообещал купить в ближайших канцтоварах кисточки и акварельные краски. Пускай развлекается.
Каково же было моё удивление, когда увидел результат её трудов. Светлая ничего не стала вклеивать, а нарисовала поверх фотографии. Естественно, краски употребила минимум и добавила магии. Где заканчивается старое изображение, а где начинается новое, понять было невозможно.
- Молодец, ушастая, - похвалил я светлую. - Вот только фамилии совершенно не соответствуют лицам. Ну да ладно, каких только не бывает. Странно, но не более того.
- Могу и буквы перерисовать, - с готовностью откликнулась Эль.
- Лучше не надо.
- Почему? - не поняла эльфийка.
- Если пробьют через базу данных, сразу выяснится несоответствие. Компьютер не обманешь. Если ты не хакер, конечно.
- А кто такие хакеры? - заинтересовалась хвостатая.
- Архимаги технического мира, - почти не соврал я.
- Не подходит, - ответила она.