– Ага! А все же, осмелюсь спросить, поэт Гумилев – тоже ваш родственник? – осведомился глава семьи Петровских с академическим прищуром.
– Николай Степанович мой пра-много-раз-прадедушка!
– Я поражен! – Иван Аристархович, похоже, был действительно поражен; по крайней мере он откинулся на спинку и безвольно опустил руки вдоль тела. Словно бы осмысливая несусветную новость.
– Что же, ваш предок, поэт Гумилев, как мне представляется, был достаточно знатен? – наконец спросил он.
– О нет! Нет! Сам Николай Степанович – из семьи провинциальных приходских священников, о чем более чем красноречиво свидетельствует сама фамилия Гумилев. Кстати, знаете ли вы, что в те времена ударение в этой фамилии ставили на первый слог, поскольку фамилия эта происходила от латинского слова "humilis" – "смиренный"? Между тем, мой далекий предок Николай Гумилев не слишком жаловал свою фамилию в юности. И от всех требовал, чтобы ударение ставили на третьем слоге. Так, по его мнению, было значительно аристократичнее…
– Но ведь Николай Гумилев был дворянином, не так ли?
– Да-да! Был! Дворянином во втором поколении! Его отец при отставке был произведен в статские советники, это где-то между полковником, по-старому надворным советником, и генерал-майором – разумеется, действительным статским советником…
– Уж это-то мне известно, молодой человек! – махнул рукой Иван Аристархович.
– Прошу меня простить, – учтиво сказал Матвей. – В общем, отец Николая был военно-морским доктором… А его мать – Анна Ивановна – сестрою капитана первого ранга Львова. Море соединило эту пару – точно так же, как нас с моей Анной соединил космос.
Матвей со значением посмотрел на свою невесту. Та покраснела и опустила свои пушистые, красиво загнутые кверху ресницы.
– Постойте-ка, Матвей… А Львовы – это не те, которые родственники Милюковых? И которые, согласно геральдической легенде, имели одного общего предка – татарского мурзу Милюка? – блеснул эрудицией Иван Аристархович.
– Те самые! Между прочим, знаете ли вы, что Милюковы и Львовы породнились вторично через брак?
– Знаю, как не знать!
– И что Милюковы принесли в качестве приданого село Слепнево Бежецкого уезда Тверской губернии?
– Знаю! Село это, кажется, было сохранено Львовыми и перешло в конечном итоге к матери поэта. Не об этом ли селе поэтесса Ахматова вспоминала, когда писала о вашем предке?
– Браво, Иван Аристархович! Браво! – не в силах сдержать восхищения, воскликнул Матвей. – Вам ведомы такие подробности, о которых я сам узнал совсем недавно и по воле случая!
– Рад хоть чем-то потрафить молодежи… Я уж привык – ничем вас не пронять! – глаза Ивана Аристарховича радостно блестели.
Выждав момент, Матвей удовлетворенно кивнул Анне – мол, все идет по плану!
Та была на седьмом небе от счастья. Шутка ли дело – не прошло и получаса, а между ее возлюбленным и ее дорогим папочкой, любителем путешествовать по замшелым генеалогическим деревьям, уже установилось отменное взаимопонимание!
Звякнул колокольчик на двери. В гостиную вкатилась электронная домработница.
Поднос, стоящий на ее плоской голове, служил ложем для красивого, с золотистой корочкой пирога, источающего ароматы корицы и подогретого меда.
– Ну наконец-то! – всплеснула руками Наталья Артуровна. – А я уж думала, он никогда не поспеет!
И, водрузив пирог в центре стола, она принялась его резать – вдумчиво и с любовью. Лишь легкая дрожь кисти выдавала ее волнение по поводу присутствия гостя.
Волновался и Иван Аристархович.
– Итак, Анна упомянула, что у вас ко мне есть важный разговор, – сказал он с легкой дрожью в голосе.
От неожиданности у Матвея пересохло во рту. Однако он кое-как совладал с собой.
– Да, разговор у меня имеется. Точнее даже – просьба.
– Просьба? – удивленно произнес Петровский. – Вот как? Матвей встал из-за стола. И, глядя в глаза Ивану Аристарховичу, твердо, словно присягу, произнес:
– Я прошу руки вашей дочери. Руки Анны. Анна вспыхнула и закрыла лицо ладонями.
Наталья Артуровна застыла как статуя, с широким ножом в руках. Лезвие ножа было густо облеплено вязкой лимонно-желтой сладостью.
Иван Аристархович нахмурился. Сжал руки в кулаки. Зачем-то закрыл глаза. Словно бы там, внутри себя, надеялся найти правильные слова для ответа.
– Насколько я понимаю, вы хотите жениться на Анне? – наконец переспросил Иван Аристархович, не то страшась, не то надеясь, что произошла какая-то ошибка.
– Да, я хочу жениться на Анне. И чем скорее – тем лучше!
– И вам нужно мое благословение?
– Да. Ваше и Натальи Артуровны, – подтвердил Матвей.
– В таком случае… В таком случае можете считать, что оно… оно у вас есть!
А потом было много счастливых слов, бессвязных монологов и надежд на счастье.
В тот же день Анна подарила Матвею… золотое кольцо с изумрудом из пещер Ио!
Тем самым изумрудом, который чудом избежал пиратской конфискации, пребывая в накладном контейнере Анечкиного скафандра! Второе такое же кольцо, только поменьше, сделали по ее заказу и для нее самой.
– Обожаю изумруды, – сказала Анна, любуясь изысканным камнем. – Почему-то запомнила, что древние майя называли изумруд "зеленым льдом"… По-моему, очень точно.
– Вообще-то, по правилам, это я должен подарить тебе колечко, – смущенно сказал Матвей.
Хоть лейтенант Гумилев и не был восторженной девушкой, он глаз не мог отвести от подарка.
– А ты мне еще подаришь… Во время венчания! – подмигнула Анна.
Свадьбу назначили на начало июня следующего года.
Вначале Матвей недоумевал: зачем ждать целых десять месяцев, если можно пойти и вот прямо чуть ли не в ближайшее воскресенье расписаться?
Но Анна и ее мать Наталья Артуровна, оказавшиеся упрямыми традиционалистками, все же сумели растолковать торопыге Матвею, что надо делать именно так и никак иначе.
– Посуди сам… Что за свадьба без моего любимого дяди Александра? Правильно. Не свадьба, а какая-то профанация. А дядя Александр сейчас на Сатурне. И вернется на Марс никак не раньше, чем через полгода. Идем дальше: моя кузина Мария с Земли. На восьмом месяце беременности! Скажи мне, можно ей свадьбы гулять? Правильно: нельзя! Или взять твоих родственников, к примеру…
– А что мои? – рассеянно осведомился Матвей. – Я тебе список написал! Они там все, практически в алфавитном порядке…
– Да список-то отменный. Но вот бабушка твоя пишет, что раньше января ей врачи путешествовать не велели, ведь операция сложная…
– А твоя мама просит отложить событие хотя бы до марта! – прибавила Наталья Артуровна. – Говорит, что с астрологической точки зрения сейчас период не слишком благоприятный!
– Ну, если с астрологической… В общем, я сдаюсь! – Матвей шутливо поднял руки вверх.
Но Анна с Натальей Артуровной и не думали принимать его капитуляцию.
– Я уже не говорю о том, что ресторан, в котором мне хотелось бы отпраздновать это волнующее событие, надо заказывать заранее, желательно за несколько месяцев! – продолжала Анна, все больше входя в раж.
– А платье с фатой?
– А твой костюм?
– А постройка домика для молодоженов, то есть для нас?
– Да нам одних украшенных свечей для церемонии надо двести штук купить! Из натурального воска! И цветы! И драпировки!
– Я понял! Понял! Осознал! Десять месяцев – так десять месяцев! – взмолился Матвей.
Анна и ее мать удовлетворенно переглянулись и тотчас же смолкли.
– Хорошо, что ты у меня такой понимающий, – вздохнула Анна и ласково чмокнула Матвея в щеку.
– Не зять, а золото! – сложив руки замком на груди, умилилась Наталья Артуровна.
Было решено, что необходимые приготовления Анна и Наталья Артуровна начнут прямо сразу же.
После долгих женских раздумий платье было решено заказывать у лучшего портного Санкт-Петербурга – баловня ненасытной русской поп-богемы Филиппа Пятеркина.
– Папа уже обо всем договорился. И снятие мерок будет происходить прямо через две недели! – приплясывая от восторга, воскликнула Анна.
– Через две недели?
– Да! Видел бы ты его ателье с видом на Эрмитаж! Да там в зале ожидания десять минут посидишь – и уже чувствуешь, что красота и любовь – они тебе подвластны, как слуги! Все примадонны у него одеваются. И артисты балета. И актеры! Одно слово – Пятеркин!
– Подожди, радость моя… Не хочешь ли ты сказать, что ты полетишь в Санкт-Петербург? – удивлению Матвея буквально не было пределов.
– Ну да… Полечу! На курьерском планетолете "Юрий Речников"!
– На курьерском? Но это же… не сказать, чтобы очень комфортно.
– Некомфортно. Но зато быстро!
– Быстро… Ну, пожалуй… Но зачем, любимая? Зачем? Ведь мерки может снять любой робот-примерщик! – Матвею очень уж не хотелось расставаться с Анной. Тем более, на целый месяц. Из-за какого-то платья! Пусть даже и сто раз свадебного!
– Ну да… Робот-примерщик может мерки снять, а робот-портной может и платье за несколько часов склеить… Только что это будет за платье?! – фыркнула Анна возмущенно.
Было видно, что Матвей затронул самые чувствительные струны ее неравнодушной ко всему прекрасному души.
"Но мой же последний костюм тебе понравился! Сама говорила!" – хотел возразить Матвей. Но ему все же хватило благоразумия промолчать.
– В общем, ты не против моей поездки?
– Нет, милая. Я…. я потерплю, – сдался Матвей. – И я уверен, ты будешь самой красивой невестой Марса. Да что Марса! Всей Солнечной системы!
Глаза Анны сияли. Было видно, что сама она грезит о том же и никак не менее.
И даже стоя у турникета зала регистрации в космопорту, Анна без умолку говорила о таком нескором бракосочетании. О том, что передача "Красивая жизнь" пообещала сделать репортаж о новобрачных ("То есть о нас с тобой, Матюша!"), и о том, что на церемонию обещали прибыть двести шестнадцать человек из разветвленного рода Петровских!
Матвей слушал вполуха. У него были дела и поважнее: он глядел в Анины бездонные глаза и благодарил судьбу за то, что она свела его с этой ясной и радостной, как апрельское утро, девушкой.
А через две недели узел связи крепости "Слава" принял страшную шифровку: курьерский планетолет "Капитан Юрий Речников" пропал без вести в трех ходовых сутках от Земли. Вместе с ним, естественно, пропали без вести и все пассажиры.
Матвей не заплакал. И не закричал. Он просто не поверил.
Эпизод 12
Мозговой штурм
Август 2468 г. Крепость "Слава" Орбита Марса
Матвей в который уже раз гонял по экрану выписку из протоколов ВДС – Всеобщей Диспетчерской Службы. Он никак не мог определиться с ближайшими планами и надеялся, что за сухими, будничными словами вдруг забрезжит какой-то высший, прикровенный смысл.
"Что же там случилось-то с этим "Речниковым"? Что?"
Матвей прикрыл глаза и потер виски.
Он вдруг понял, что до крайности истощен – и морально, и физически. И оттого не в состоянии сосредоточиться ни на одном из фактов. И это когда любая строка протокола может таить ключевую информацию для поиска Анны!
Кто-то должен ему помочь…
Кто?
Может быть, Исинка? Что ж, пожалуй.
– Исинка, проснись, – сказал Матвей.
– Доброе утро, Матвей.
Раньше Исинка ответила бы ему своим любимым словечком "Принято". Но накануне исчезновения "Речникова" Матвей выкроил час и настроил фамильный искусственный интеллект на более человечную волну.
– Доброе утро, Исинка. Мне нужна твоя помощь. Где-то между Венерой и Землей пропал планетолет-курьер "Капитан Юрий Речников". Я сейчас анализирую весь его маршрут, чтобы составить оптимальную программу поисков. Увы, я не могу найти в поведении планетолета ничего подозрительного. Но, возможно, я просто упускаю какие-то факторы. Сейчас я прошу тебя включить на максимум субличности "скептический ученый" и "подозрительный сыщик". Я опишу тебе маршрут "Речникова", а ты будешь придираться ко всему, что вызовет твои подозрения. Задача ясна?
– Задача ясна.
– Итак, для начала скоростной курьерский планетолет "Капитан Юрий Речников" принял на борт пассажиров. Согласно копии судовой роли, переданной управлением космодрома "Офир", пассажиров было восемнадцать, членов экипажа – семеро. Итого: двадцать пять человек.
– Стоп, – скомандовала Исинка. – Имею два вопроса. Почему планетолет отправлялся с космодрома "Офир"? И почему пассажиров восемнадцать, если паспортная вместимость пассажирских кают – пятнадцать человек?
– С пассажирами не вижу особых проблем. Думаю, для лишней троицы добавили надувной жилой модуль на отапливаемую грузовую палубу… А что тебя смущает с космодромом "Офир"? Космодром как космодром, тридцать пять километров на запад от Четвертого Рима.
– Да что ты говоришь? Какие новости! – сказала Исинка с непередаваемым сарказмом. – Меня смущает не то, что "Офир" находится в тридцати пяти километрах от Четвертого Рима. А то, что я три секунды назад просмотрела всю историю навигаций "Речникова": корабль приписан к космодрому "Буранный" и всегда летал оттуда. И вот впервые за девять лет его специально провезли пятьдесят километров на сочлененном гусеничном поезде, чтобы отправить в полет из "Офира".
– Действительно, странно. Вероятно, это как-то связано с грузами "Речникова".
– И какие грузы?
– Тут зашифровано. Посмотри сама.
– Вижу. Действительно, странные шифры. Ладно, я запущу в фоновом режиме поиск по Боевой Сети, а мы пока можем продолжать.
– Хорошо. Итак, закончив с погрузкой, "Речников" покинул космодром "Офир" и вышел на опорную орбиту Марса. Там, на орбите, он проторчал на удивление долго: почти полные стандартные сутки.
– Зачем?
– А вот зачем: планетолету должны были подать два ускорителя прямиком с орбитального завода. Но что-то там не заладилось.
"Что именно с ускорителями? Почему с завода, а не со складов? Проверить!" – такие пометки сделал Матвей в своем электронном блокноте, еще когда первый раз читал историю "Речникова".
Исинка, однако, молчала. Похоже, в отличие от Матвея, заминка с ускорителями не вызвала у нее никаких вопросов. Даже у субличностей "скептический ученый" и "подозрительный сыщик".
Матвей, выдержавший паузу, хотел уже продолжать, когда Исинка вдруг подала голос.
– Нашла. "Речников" ожидал ускорители модели "Паньгу".
– Что это?
– Очень мощные устройства, которые используются крупнотоннажными кораблями.
– То есть курьерские планетолеты для таких ускорителей великоваты?
– Да.
– Так зачем же?.. Спешили?
– Мои расчеты показывают, что время, выигранное на маршруте за счет использования нестандартных ускорителей, планетолет "Речников" потерял, ожидая подачи нестандартных ускорителей с орбитального завода.
Матвей на пару секунд "примерз", переваривая информацию.
– То есть… Ты хочешь сказать… Что никакого реального выигрыша от использования более мощных ускорителей "Речников" не получил?
– Я не только хочу это сказать, но и сказала. – Все-таки, несмотря на четырехвековую эволюцию, на обучение и самообучение, Исинка оставалась искусственным интеллектом и некоторые фигуры ее речи буквально взрывали Матвею мозг.
– У тебя есть какие-то объяснения?
– У меня нет объяснений. Но есть одно предположение. Отлет "Речникова" с Марса пытались выдать за рейс другого корабля. Корабля, для которого типично летать с космодрома "Офир" и использовать ускорители "Паньгу". Такими кораблями, например, являются дальнобойные паромы и контейнеровозы.
– Но это же бессмыслица! Хоть ты весь этими "Паньгу" обложись, все равно будет узнаваться курьерский планетолет! А не контейнеровоз или паром!
– Надежность идентификации сколь угодно большого объекта в конечном итоге зависит от расстояния. Ты же пилот, должен понимать. Выхлоп ускорителей можно засечь и проанализировать с нескольких миллионов километров. И даже с нескольких десятков миллионов. На таком расстоянии пассивными средствами наблюдения невозможно отличить курьерский планетолет от парома. Но можно сделать умозаключения по косвенным признакам, в частности – по спектру выхлопа ускорителей.
"Все-таки один ум хорошо, а два лучше, – подумал Матвей. – Однако нельзя зацикливаться на этих ускорителях, времени сейчас нет".
– Спасибо, Исинка. Я обязательно учту твое предположение насчет того, что отлет "Речникова" пытались скрыть. А сейчас предлагаю идти дальше…
Итак, нестандартные ускорители "Речниковым" были наконец получены. Планетолет резво вскочил на них, как цирковой наездник – на двух горячих жеребцов разом, – и помчался прямиком к Венере.
Когда Матвей первый раз знакомился с выпиской, он споткнулся об эту "Венеру".
"Зачем на Венеру?! Они же на Землю летели?! А Марс и Венера находятся по разные стороны от Земли!"
Но прошла минута, и Матвей все же сообразил, что курс "Речникова" был проложен совершенно правильно, а вот он, лично он, совсем одичал за время службы в "Беллоне".
"Дело в том, что Земля сейчас, – объяснил сам себе Матвей, – находится с Марсом в противостоянии, по другую сторону от Солнца. И получается, что Венера в эти месяцы лежит на полпути между Марсом и Землей".
Но по пути к Венере "Речников" совершил посадку на гигантскую межпланетную базу "Уют-5", неспешно облетающую Солнце по мидель-орбите – то есть ровно посередине между Марсом и Землей в соединении.
Каждая база сети "Уют" – с первой по восьмую – представляла собой по сути рукотворный остров, многочисленные гавани которого обещали всем транзитным кораблям отдых, ремонт и пополнение запасов.
Там же, на базе, можно было посетить любой из девятнадцати ресторанов с авторской кухней, поселиться в одну из восьми роскошных гостиниц, посмотреть свежайший фильм, купить горячий бестселлер и даже попасть на выступление новомодной поп-дивы.
Да-да! На всех базах сети "Уют" имелся киноконцертный зал на тысячу восемьсот человек! И в последнем десятилетии, когда грузопоток на линии Луна – Марс удваивался каждые три года, выступления на базах сети "Уют" сделались – учитывая астрономическую цену билетов – почти столь же прибыльными, как "чес" по лунным стотысячным стадионам. А уж о престижности и говорить не приходилось!
Итак, планетолет "Капитан Юрий Речников" прибыл на базу "Уют-5"…
Но что же там происходило с Анной? Что делала она, пока планетолет заправляли топливом? Пока выгружали тридцать тонн посылок, адресованных жителям "Уюта-5"? Какие магазины и рестораны Анна посетила? Может, ходила в кино? А может, и на концерт?
Этого, увы, выписка из диспетчерских протоколов сообщить не могла. Требовалось влезть в архивы службы безопасности – которая, конечно же, имелась на любой подобной базе.
В принципе, статус офицера "Беллоны" позволял Матвею изучать содержимое видеоархивов удаленно. Для этого в его распоряжении находились военные каналы связи, также известные как Боевая Сеть.
Однако расстояния, расстояния… Сигнал от Марса до мидель-орбиты, где находится "Уют-5", идет не менее трех минут. Это значит, что обработка любой интерактивной пары "запрос – ответ" займет свыше шести минут. Да набросить какое-то время на передачу каждой видеокартинки…