Бригадир помолчал, сделал несколько глотков остывшего чая и лишь затем задал наводящий вопрос:
- Ледяную пирамиду не забыли еще?
- Это которую гимназисты в Черный полдень сбили? Когда нас на устранение пробоя в "Западный полюс" кинули? - удивился Виктор Петрович.- А с ней-то что не так? Мы ж ее вроде того, куда подальше отправили?
- Отправили, но, к счастью, не так далеко,- не очень весело усмехнулся Василенко и принялся разминать занемевшую правую кисть.
- По-твоему, мы радоваться этому должны? - скривился Лымарь.- Еле выбрались в тот раз.
- Должны радоваться, должны. Как иначе? Сто тысяч золотом на дороге не валяются.
- Сколько?! - моментально уселся на скамью Семен.- Сто тысяч? Нам отвалят сто кусков? За что?
- Полагаю, за то, что мы найдем пирамиду,- предположил Бородулин.- Кому-то понадобилась новая игрушка?
- Не найдем,- поправил его Василенко,- а возьмем под контроль и сдадим на руки покупателю.
- Кинут,- безапелляционно заявил Виктор Петрович.- А то и вовсе укокошат. Ты ведь не паленый амулет на углу толкнуть решил; Цитадели какой-нибудь поселок не из самых захудалых заморозить, что тебе до ветру сходить. Хоть понимаешь, насколько мощное это оружие? На куски ведь порвут, стоит о нем малейшим слухам появиться. Только заикнись - и все, кончилась наша бригада.
- Я с Гимназией напрямую договорюсь. Никаких посредников,- уверенно заявил бригадир.
- Уверен, что справишься? - уставился на него бородач.- В прошлый раз тебя еле откачали. И теперь не просто куда подальше пирамиду отправить надо будет, а под полный контроль взять. Выдержит твой организм? Мне и так тебя всего обколоть придется.
- Теперь все проще будет. Опыт как-никак имеется. Справлюсь.
- Опасно,- задумался Лымарь.- Одно дело найти. И совсем другое - внутрь лезть. Погорим. Это ж, мать ее, летающая Цитадель! "Звезда смерти" практически. А если хозяева объявятся?
- Могли бы - давно бы уже объявились. Времени у них на это полно было.
- Ну не знаю, не знаю. Надо подумать…
- Да чего тут еще, блин, думать? - вскочил на ноги Алекс Шумов.- По двадцать пять тысяч каждому! Как вам это, а?! За день-то работы! Я, блин, дом куплю, дочь в нормальную школу отдам! У меня это нищебродство вот уже где стоит.- И парень провел ребром ладони по горлу.- Надоело за копейки горбатиться. Надоело!
- Нет, сумма, безусловно, приятная,- пригладил бороду Виктор Петрович.- Но риск…
- Завязывайте, мужики,- вздохнул Антон.- Другого такого шанса у нас больше не будет. Такой шанс только раз в жизни выпадает. А без вас ничего не получится.
- Естественно, не получится,- вздохнул Бородулин.- Кто тебя обкалывать будет и откачивать потом? Смотри, загнешься ведь.
- Не загнусь.
- Выдвигаемся когда? - решив не отрываться от коллектива, уточнил Лымарь и положил на колени убранный было на пол карабин.
- Завтра. Сегодня окончательно все вопросы обкашляю, а с утра уже рванем.
- Так ты все без нас решил? - укоризненно покачал головой Виктор Петрович.
- А ты можешь себе позволить отказаться от двадцати пяти тысяч?
- Нет.
- Ну вот и я о том же,- усмехнулся Антон и попросил: - Семен, ствол убери в оружейный шкафчик.
- А бандиты нападут?
- Тогда и достанешь.
- Такой умный, да?
- Не знал, что ли? И не бухайте сегодня. Завтра с утра эту точку добьем, а потом сразу пирамиду проверим…
ГЛАВА 2
На следующее утро проснулся я в настроении откровенно паршивом. Всю ночь снилась какая-то чушь, потянутые мышцы болели просто немилосердно, ну и нервишки, конечно, пошаливали, как без этого.
И "пошаливали" - это еще слабо сказано. Единственным желанием было все бросить и удрать из Форта куда глаза глядят. И я бы даже удрал, но далеко ли убежишь без денег? С тем, что в бумажнике осталось, даже до Елового не добраться; про Северореченск и вовсе молчу. Все ведь в обороте, ближайшая сделка только на следующей неделе закрывается.
А столько я в городе точно не продержусь.
И что получается?
Получается, надо быстрее сбывать серебро Федора, забирать комиссионные и рвать отсюда когти. Благо десяти тысяч золотом для обустройства на новом месте за глаза хватит. Вложу их в какое-нибудь надежное дело и буду стричь купоны потихоньку. А Семера пусть лапу сосет.
Но для начала все же стоит насчет бандитов с Филиппом или Гамлетом потолковать. Вдруг чего посоветуют. Мало ли. Они люди тертые, со связями…
Повалявшись какое-то время в постели, я с кряхтением поднялся на ноги и начал разминать нещадно нывшую поясницу. Потом глянул на часы и в сердцах выматерился: до встречи с Федей оставалось всего двадцать минут. Выходит, с завтраком точно пролетаю.
Ладно, по дороге остановимся где-нибудь перекусить.
Я в несколько глотков допил остававшуюся в кувшине воду, спустился в холл и, оставив ключ от номера продиравшей глаза сменщице Жанны, побежал к Торговому углу. С ходу выскочил на Красный проспект, выругался и вернулся обратно во дворы.
Дожил, по улице пройти боюсь!
Ладно, огородами - значит, огородами. На людях и в самом деле светиться не стоит: с Феди станется за собой "хвост" притащить.
Именно поэтому, какими-то безлюдными закоулками добравшись до Торгового угла, я не стал выходить на всеобщее обозрение и осторожно выглянул из подворотни. Пусть светать еще только начинало, но зависшие над перекрестком сгустки магической энергии щедро сыпали ослепительно-белыми искрами и прекрасно разгоняли темноту. Очень удобно, весь Торговый угол как на ладони.
Я смерил внимательным взглядом скучавших охранников
и, немного успокоившись, слегка ослабил контроль над даром предвидения. Ясновидение тут же метнулось вдаль по улице, чтобы миг спустя эхом вернуться обратно, ударить в темечко, заставить зашевелиться волосы на затылке. И - тишина. В том смысле что никто с обрезом на изготовку поблизости не схоронился.
И это радует. Вот только Феди пока тоже не видать, а мне на улице дожидаться его не резон. Надо бы к кому-нибудь на огонек заглянуть.
К кому- нибудь?
Хмм… выбор на самом деле небольшой. Лавка артефактов "Серый святой" или медицинский кабинет Салавата. Хозяину лавки я время от времени сбывал небольшие партии несертифицированных для использования в Форте амулетов, Салавату - контрабандные лекарства. Незаконно - факт. Зато выгодно. Взаимовыгодно. Вот и побеспокою теперь партнеров по старой памяти.
И поскольку Салават свое заведение открыть еще не удосужился, я перебежал через дорогу и поспешил юркнуть в "Серый святой". Как обычно, витрины и стеллажи оказались завалены самыми разнообразными амулетами, но теперь в глаза бросились сразу несколько полок с ювелирными украшениями и холодным оружием. Оно и неудивительно, дела у хозяина в последнее время шли далеко не самым лучшим образом, вот он и пытался хоть как-то компенсировать падение продаж по основной деятельности.
- Евгений Максимович! - удивился самолично вышедший навстречу раннему посетителю владелец заведения. Худощавый мужчина в поношенном костюме, протиравший кусочком замши толстые линзы круглых очков, казался на фоне всех этих витрин то ли хранителем музея, то ли распорядителем на художественной выставке.- Вы по делу?
- Честно говоря, погреться заскочил,- протянув руку, разочаровал я собеседника. Рассаженная вчера кисть за ночь подзажила, и крепкое рукопожатие никаких неприятных ощущений не доставило.- Не возражаете?
- Что вы, что вы! - заволновался Остап Наумович.- Как можно. Просто при случае про меня не забывайте.
- А знаете… - Я прикинул, что на следующей неделе меня в Форте уже точно не будет, а товару без движения лежать грех.- В понедельник Трофиму Удальцову обоз из Се-верореченска придет, возможно, что-то и по вашей части окажется. Сошлитесь на меня, если будет интерес.
- Непременно зайду. А то от ведьм совсем житья никакого не стало. Демпингуют по-черному, стервы.
- Такова жизнь.
- Хочешь жить, умей вертеться,- подтвердил хозяин лавки и вдруг поинтересовался: - Евгений Максимович, а у вас в разрешительном отделе Гимназии случайно никого знакомого нет? Поспособствовать бы…
- А что такое?
- Да вот,- Остап Наумович отпер одну из витрин и достал свитое из цветной проволоки колечко с блокирующей магию амулета пломбой,- выкупил конфискованную партию "щелкунчиков" по дешевке, а ее второй месяц сертифицировать никак не могут. И главное - договориться ни с кем невозможно!
- И не говорите,- поморщился я.- Постоянно эти бюрократы в убытки вгоняют. Да, кстати, а что за "щелкунчик"? Новая модель какая-то?
Я взял кольцо и пригляделся к пломбе. Нет, порядок - настоящая. Теплая. Такую в Форте сломаешь, потом и сам фонить будешь, и амулет или оружие первый попавшийся колдун с полусотни метров учует. Прямая дорога на Северную промзону.
- Тот же "щелчок", только с ограниченной во избежание смертоубийства силой выброса. Ничего сложного: надеваете кольцо, активируете поворотом, намечаете удар. Срабатывает автоматически.
- И какова дальность поражения?
- До трех метров. В Форте таким игрушкам цены бы не было, а так кому они нужны? За четверть стоимости никто не берет.
- И сколько? - приценился я.
- За три с полтиной отдаю, даром практически. А по уму им рублей пятнадцать самая цена.
- Дешево чего-то.
- Одноразовые потому что. Подзарядку не поддерживают, но зато компактные.
- Возьму, пожалуй.- Я полез за кошельком и, несмотря на протесты не желавшего брать деньги хозяина, рассчитался за амулет.- А насчет разрешительного отдела попробую разузнать. Давно надо было этим заняться, да все как-то руки не доходили.
- Премного обяжете…
Тут на улице послышался шум автомобильного двигателя; я глянул в окно на парковавшуюся у перекрестка "газель" Ямина и закрыл глаза.
Дар, подобно спущенной с поводка ищейке, обежал окрестные дворы, но ничего подозрительного вновь не обнаружил. Поморщившись от заворочавшейся в голове боли, я распрощался с хозяином лавки и вышел на улицу. Подскочил к автомобилю, забрался в кабину и скомандовал:
- Поехали.
- Экий ты шустрый,- повернул ключ в замке зажигания Федор.- Думал, ждать замучаюсь.
- Это ты постоянно опаздываешь, а я человек пунктуальный.
- Бла-бла-бла,- дыхнул на меня свежим перегаром Ямин и замурлыкал себе под нос: - "Я буду долго гнать велосипед…"
- Хватит гнать уже,- одернул я парня.- Ты с утра наки-даться успел, что ли?
- Нервы…
- От нервов успокоительное пей.
Голова болела все сильнее, и я вытащил коробочку с пилюлями.
- Насчет меня узнавал? - сразу же оживился Федор.- Смогу брать?
- Поставщика сейчас в Форте нет.
- А-а-а… - разочарованно протянул Ямин.- Ну тогда хоть таблетку дай закинуться.
Я вытряхнул на ладонь из коробочки две пилюли:
- Тебе красную или зеленую?
- А есть разница?
- Нет.
- Тогда красную.
- Держи.- Я проглотил зеленую таблетку и предложил: - Давай поесть куда-нибудь завернем.
- Времени в обрез,- отказался Федя.
- В смысле?
- У меня на сегодня планов громадье.
- Мы ж недолго.
- Не получится,- покачал головой парень.- Сейчас дело сделаем, а потом я тебя куда угодно закину.
- Фиг с тобой, золотая рыбка,- нахмурился я.- Да, ты Алика Чемизова, случаем, не знаешь?
- Случаем, знаю. Золотых дел, блин, мастер.
- Работаешь с ним?
- Работал, пока он меня на хорошие деньги не швырнул,- поведал Ямин и выругался: - Сволочь!
- А насчет серебра с ним не толковал?
- Звезданись! Он же наркоман конченый! - Федор на миг отвлекся от дороги, покрутив пальцем у виска, а потом заорал: - Куда?! Куда прешь, дятел?!
Я только тут приметил выскочившего прямо перед машиной на середину проезжей части мужика и незамедлительно рванул руль на себя:
- Поворачивай!
- Ты чего?!! - взвыл Ямин, но машину уже занесло, и ему ничего не оставалось, кроме как ударить по тормозам.
Развернувшаяся поперек дороги "газель" врезалась в сугроб, нас здорово тряхнуло, а в следующий миг по металлическому борту заколотили выпущенные из жезла "свинцовых ос" заряды.
- Ма-а-ать! - испуганно взвыл Федор; я распахнул свою дверцу, выволок его из кабины, и тут брызнуло осколками боковое стекло. Следующая очередь прошила покрышки, и автомобиль начал оседать на спущенных колесах. И все это - практически в полной тишине…
Ясновидение нахлынуло вдруг. Мир будто вывернулся наизнанку и раскрасился цветами, названий которых не имелось ни в одном языке мира. Да что там цвета?!
В голове картинка за картинкой начало разворачиваться видение о том, как на подмогу прижимавшему нас к земле
стрелку из подворотни с другой стороны улицы выскакивают еще двое головорезов. Выскакивают, вскидывают жезлы "свинцовых ос" и…
- Бежим!
Я ухватил Федора за воротник и зашвырнул в проход между двумя заброшенными домами. А потом и сам метнулся следом. Десять шагов открытого пространства показались стометровкой, и не успели мы их преодолеть, как по стене двухэтажки хлестнули свинцовые шарики. В лицо моментально полетели обломки штукатурки; закрыв голову руками, я в два прыжка выскочил из зоны обстрела и со всех ног рванул прочь.
Подскочившие к "газели" подельники стрелка бросились в погоню, но в части бега по пересеченной местности им было со мной не тягаться - по всей этой мешанине тропинок, закутков, заснеженных дворов и переулков меня вел дар. Предвидение подсказывало оптимальный путь, помогало избегать тупиков и не попадаться на глаза висевшим на хвосте преследователям. Пара минут сумасшедшего бега - и убийцы начали отставать. Правда, и мы уже ноги еле переставляли…
- Сюда! - Буквально таща за собой спекшегося Федю, я заскочил в заметенный снегом подъезд, по шаткой, полусгнившей лестнице взбежал на третий этаж и рванул по коридору, пронизывавшему насквозь весь дом.
Ямин шумно сопел сзади, но не отставал - и это было просто здорово: сил тащить его на себе у меня уже не осталось. Проскочив коридор, мы скатились на первый этаж, забежали в одну из квартир и выпрыгнули в наметенный под окнами сугроб.
И тут меня будто киянкой по макушке тюкнули! Во всей этой кутерьме третий стрелок совершенно вылетел из головы, а между тем оставаться у расстрелянной "газели" этот гад не стал и помчался наперерез. И пусть бежал он наугад, но все же каким-то чудом умудрился на нас наткнуться!
Точнее, умудрится наткнуться буквально через несколько мгновений…
И тогда я рванул ему наперерез. Насколько позволило сбившееся дыхание, ускорился и, не добежав до угла дома пары шагов, пригнулся и метнулся вперед.
Выскочившего навстречу стрелка я просто смел. Плечо угодило невысокому пареньку в грудину, от удара его отбросило в сугроб, и вылетевший из руки жезл "свинцовых ос" моментально утонул в снегу.
Я повалился на убийцу сверху, врезал левой, замахнулся правой, а в следующий миг покатился по тропинке, каким-то невероятным образом отброшенный на пару шагов назад. Вскочив на ноги, шагнул к моментально пришедшему в себя головорезу, из разбитого носа которого хлестала кровь, и едва не пропустил прямой в голову. Принятый на левое предплечье удар болью отозвался во всем теле, и рука моментально онемела.
А потом и вовсе начала твориться какая-то бесовщина: хлипкий на вид паренек двигался настолько стремительно, что не оставил мне ни единого шанса выйти из этой схватки победителем. Поначалу я еще пытался закрываться, потом пропустил апперкот в челюсть и отключился.
- Евгений, Евгений! Да очнись ты! - Кто-то потряс меня за плечи и принялся растирать лицо снегом, вот только сознание категорически не желало возвращаться в избитое тело.- Уходить пора!
Стоп! Что значит - уходить? Федя?!
- В порядке, отстань уже… - Я попытался подняться на ноги, не смог и бухнулся на четвереньки.
Перед глазами все плыло, но это не помешало разглядеть корчившегося в сугробе убийцу, обеими руками ухватившего себя за шею. Ямин подскочил к хрипевшему парню и со всего маху пнул его по голове. Стрелок затих.
Лихо Федя его уработал. Не ожидал. Резкий был парнишка.
- Пошли, пошли,- заторопил меня Ямин и потянул за собой.
- Стоять! - просипел я и закашлялся. Потом отдышался и указал на сугроб: - Жезл ищи.
Дар предвидения, подобно трепетавшему на ветру пламе-
ни свечи, то гас, то вновь вспыхивал у меня в голове, и в какое-то из очередных просветлений стало ясно, что напарников убийцы пока можно не опасаться. Нет их поблизости. До сих пор плутают по дворам.
- Ты чего?! - обалдел Федя.
- Ищи жезл, кому сказано! - рявкнул я и присел рядом с отключившимся стрелком. Голова закружилась, но справиться с дурнотой не составило труда.- Резче!
Ямин принялся копаться в снегу, меня же больше интересовало содержимое карманов нашего несостоявшегося убийцы. Вот только толком прошерстить их не получилось: выудив бумажник и запасной цилиндр к жезлу "свинцовых ос", я неожиданно почувствовал, что подельники головореза все же умудрились напасть на наш след.
Пора ноги уносить.
- Уходим! - Я выпрямился, зажмурившись, прогнал легкое головокружение и поторопил Федора: - Все, бегом!
Тот вылез из сугроба с облепленным снегом жезлом в руках:
- Иду.
- Бегом!
- Бегу!
Ну мы и побежали. А как иначе? Если один гаденыш нас едва на тот свет не отправил, то с его подельниками связываться и вовсе не с руки. Затопчут и не поморщатся.
В себя пришли уже на Кривой. Как несколько кварталов промчались - и не заметили даже. Вот что страх с людьми делает. В обычной ситуации дыхалки бы ни за что не хватило. А тут прям спринтеры.
- Стой,- остановил я Федора, когда над крышами домов замаячили верхние этажи кирпичной высотки санитарно-эпидемиологической станции.- Все, оторвались…
- Обалдеть! - Ямин сунул мне жезл "свинцовых ос" и согнулся в три погибели, пытаясь перевести дух.- Кха-кха! Все, думал, кончилась моя жизнь!
Я повертел в руках слегка изогнутую пластиковую трубку, стянутую на концах железными кольцами, и сунул ее за пояс. Пригодится, раз пошла такая пьянка. Правда, какой-то хлипкий этот агрегат, несолидный. Похоже, Братство решило выпуск дешевого оружия наладить. Стоит учесть на будущее.
Федя навзничь повалился в снег, мне тоже стало нехорошо, и я присел на краешек запорошенного снегом крыльца двухэтажного жилого дома, во дворе которого мы и пытались прийти в себя.
- Слушай, Федор,- позвал я приятеля, когда немного отдышался и вытер вязаной шапочкой вспотевшее лицо,- а как ты того паренька уделал?
- Я?! - безмерно удивился Ямин.
- Ну не я же! Меня он вырубил.
- Именно, что ты! - Федя вылез из сугроба и принялся вытряхивать набившийся за воротник снег.- Ты, как в челюсть получил, покачнулся, а потом - раз! - за шею его ухватил и дернул. И быстро еще так. В одно касание…
- Лихо.
Только вот не я это был. Скорее уж мое альтер эго расстаралось. Оно на такие штуки гораздо. В одно касание, ну надо же!