Тим долго не мог уснуть: мысли всякие и разные - в основном, тревожные - назойливо бродили в голове. Ворочаясь с боку на бок, он рассуждал-размышлял: - "Если смотреть правде в глаза, то по итогам сегодняшнего дня ещё на одного подозреваемого стало больше. Причём, этот подозреваемый, безусловно, нынче проходит за "номером один". То бишь, больше всех остальных тянет на роль убийцы инспектора Грина… О бородатом Сергее Пугачёве, естественно, идёт речь. О нём, родимом… Во-первых, именно он чаще других общался с покойным - проживали, как-никак, в одном доме. А Томас, между прочим, был неравнодушен к алкоголю. Сидели они, допустим, как-то вечерком за столом - ужинали и фермерской медовушкой баловались. Вот, информация о невероятно-глобальном открытии и перестала быть секретной. Ничего хитрого… Во-вторых, у Пугача, оказывается, есть свой ключ от гаража, арендованного Грином. Сам же во время сегодняшних посиделок сказал, мол: - "На днях заглядывал в гараж. Снегоход и вездеход на месте. А, вот, спиленного идола и рюкзака с амулетами не наблюдается…". Охотно верю. Сейчас, безусловно, не наблюдается. А, например, с неделю назад, когда Томас отбыл в Петропавловск-Камчатский? Куда как просто, имея на руках ключ, войти в гараж, да и вывезти оттуда всё ценное, включая паланского идола и амулеты. Или же какие-нибудь другие не менее экзотические раритеты… Впрочем, можно и не вывозить, а просто продать, мол, пусть сами покупатели и вывозят. Что ещё за покупатели? К примеру, англичане или шотландцы, квартирующие у Серёги на втором этаже. А теперь (как версия), совершив покупку, иностранные туристы сплавляются по реке Камчатке к тихоокеанскому побережью. Зачем? Конечно, для того, чтобы переправить ценные раритеты за пределы России. Это раньше, во времена СССР, государственная граница была на надёжном замке. А сейчас? Похоже, что даже дельная щеколда отсутствует. Пристанет к неприметному пирсу такой же неприметный кораблик, привезший для жителей Ключей триста коробок свиной тушёнки. Разгрузится. Ночью загрузится браконьерской красной икрой и копчёной рыбкой. Ну, и некий дополнительный груз возьмёт на борт. А утром, отчалив в неизвестном направлении, растает в густом тумане. И всё, поминай, как звали. Точка… Если эта моя версия (про проданные иностранцам раритеты), верна, то Томас, понятное дело, был изначально обречён. Мол, опасный свидетель, способный поднять крутую бучу. И здесь в дело, как это водится, вступает "в-третьих"… В-третьих, Пугач является местным и коренным жителем. Следовательно, у него на Камчатке проживает много друзей и знакомых. В том числе, и в Петропавловске-Камчатском. В-четвёртых, Сергей, судя по ухваткам, серьёзно занимался (может, и до сих пор занимается), восточными единоборствами. Значит, и его приятели занимались… То бишь, Пугач запросто мог позвонить своему закадычному дружку-каратисту, проживающему в Петропавловске, и обратиться к нему с пустяковой просьбой, мол, надо срочно пришить одного вредного и опасного иностранца. За приличные деньги, понятное дело. Дружок пошёл навстречу и убил Томаса, а потом скрылся, ловко перемахнув через высоченную кирпичную стену… В-пятых, фермер Пугачёв регулярно поставляет на ракетный полигон "Кура" всякие продукты питания. Получается, что у него имеются устойчивые связи и в военной среде. То есть, если рассуждать логически, к убийству инспектора Грина мог быть привлечён и офицер-отставник, некогда служивший в частях особого назначения. Всё, блин горелый, одно к одному… История с огненным зарядом, выпущенным из изделия РГ-05, якобы случайно потерянным паланским малахаем и выпуклым синяком на лбу? Обычная мистификация. Мозги пудрят и пургу гонят… Жаль, что с Клыком на эту тему не поговорить. Почему - не поговорить? Потому, что он всерьёз запал на эту бело-бисквитную самоедку. Следовательно, теперь и к её хозяину не сможет относиться адекватно. То бишь, будет - вольно или невольно - выступать в роли Серёгиного адвоката. Более того, может и с Найдой поделиться моими подозрениями-умозаключениями, что будет уже откровенно-лишним и вредящим делу… Вау! Кажется, засыпаю. Точка…".
Утром Тим проснулся от "бряканья" ведра с водой о бетонные кольца колодца. Проснулся, мельком взглянул на наручные часы, лежавшие на прикроватной тумбочке, и сонно пробормотал:
- Без пяти шесть утра. Офигеть можно. Серёга-то фермер. Видимо, уже привык вставать в такую безумную рань. Подремлю, пожалуй, ещё минут сорок-пятьдесят…
Но поспать не довелось.
- Ба-бах! - глухо бабахнуло за окнами.
- Дзынь-нь-нь! - тоненько зазвенели стёкла в оконных рамах.
- Твою мать! - спрыгнул-слетел с кровати Тим и, как был в трусах, выбежал - через горницу и сени - на крыльцо.
- Доброе утро, - радушно поприветствовал его стоявший возле столба с умывальником Пугач. - Хороша водичка… А что это, Брут, ты такой всклокоченный? Выскочил, словно на деревенский пожар торопишься.
- Так это… Грохотало, вроде… Что-то на полигоне рвануло?
- Не-а. Это просто старина-Шивелуч, заскучав в одиночестве, решил немного пообщаться с местными жителями. До него тут недалеко, порядка сорока шести-семи километров. Посмотри-ка направо.
Тим посмотрел. На небе - над тёмно-зелёным лесом, где-то вдалеке - наблюдались клубы густого тёмно-серого дыма.
- Извержение? Сильное?
- Локальное, не обращай внимания, - старательно растираясь полотенцем, заверил Серёга. - На несколько суток. Шивелуч чуть ли не каждый месяц напоминает о своём существовании. Покашляет чуток. Раскалённой лавой слегка поплюётся. А после этого вновь - на некоторое время - успокоится.
- Ба-бах! - опять разнеслось над округой. - Бух-х-х-х…
- А что там взрывается? - переминаясь озябшими пятками по холодным доскам крыльца, спросил Тим.
- В основном, газы всякие и разные. А ещё иногда из жерла и бомбочки вулканические вылетают… Кстати, тут недалеко имеется неплохая смотровая площадка с отличным видом на Шивелуч. Туда любопытных туристов регулярно привозят на автобусах. Выходишь из калитки и идёшь направо. На втором перекрёстке поворачиваешь налево, метров через двести пятьдесят ещё раз налево, а после этого шагаешь до упора.
- А что? И прогуляюсь. Тоже полюбопытствую… Чем я, собственно, хуже всех прочих?
Он по-быстрому посетил туалет, умылся, оделся и, прихватив с собой собак, отправился на прогулку.
Было тепло, но между деревьями, окружавшими дорогу, плавно перемещалась лёгкая туманная дымка. Пахло неизвестными травами, летней влагой и печным дымком. Солнышко стыдливо пряталось за длинными и низкими светло-сизыми облаками.
Гордая Найда, закинув пышный белоснежный хвост на спину, умчалась вперёд, а Клык, меланхолично семенивший рядом с хозяином, поинтересовался:
- Гав? - мол: - "Как дела? Есть новые мысли?".
- Ничего определённого и интересного, - смущённо вздохнул Тим. - Нахожусь в раздумьях и терзаньях… А что у тебя?
- Гав, гав, гав-в-в.
- Даже так? Наметились серьёзные сердечные отношения? Даже, возможно, нашёл-отыскал свою вторую половинку?
- Гав!
- Завидую, братишка…
Поворот, второй, впереди заметно посветлело, и вскоре они оказались на высоком речном берегу. Вернее, на сорокаметровом обрыве, на краюшке которого, невозмутимо вглядываясь вдаль, сидела Найда.
- Гав, - устраиваясь рядом с бело-бисквитной самоедкой, любезно пояснил Клык, мол: - "Сейчас мы находимся напротив того места, где речка Еловка впадает в реку Камчатку. Кофейно-бурый поток - это Камчатка. А светло-серый, соответственно, Еловка. Мы с подружкой здесь уже побывали вчера. Мимоходом…".
Над обрывом мелькали-носились - чёрными изломанными молниями - шустрые камчатские стрижи. По речной глади спешили куда-то (очевидно, по важным делам), два пузатых рыбацких баркаса. А на северо-востоке, над далёкой линией горизонта, величественно возвышался конус вулкана Шивелуч.
"Какой-то он… э-э-э, треугольный и ассиметричный", - мысленно прокомментировал Тим. - "А клубы дыма, честно говоря, весьма впечатляющие. Вверх, клубясь, поднимаются, поднимаются, а потом постепенно превращаются в шлейф-полосу, заметно отклоняющуюся к западу. Знать, ветер сегодня дует со стороны Тихого океана…".
Над конусом вулкана неожиданно полыхнул - сквозь клубы бело-серого дыма - яркий ало-розовый всполох. За ним другой. Третий.
А секунд через пятнадцать-двадцать опять загрохотало:
- Бух-х-х! Ба-бах! Бух-х-х-х-х…
- Гав, - предположил Клык, мол: - "Вулканическими бомбочками, не иначе, плюётся…".
Когда они часа через полтора вернулись к родовому гнезду Пугачёвых, двухстворчатые ворота были уже распахнуты настежь, а рядом с ними стоял-красовался угольно-чёрный БМВ, соединённый жёсткой сцепкой с длинным и широким самодельным прицепом, в который Серёга - через откинутый вниз борт - загружал деревянные ящики с помидорами, огурцами и кабачками.
- Давай, помогу, - предложил Тим.
- Спасибо, уже заканчиваю. Только коробки с куриными яйцами осталось пристроить… А ты, брат, если не лень, конечно, посуду помой вчерашнюю. Тёплая вода - в водогрее кухонном. И кроликов накорми, а то я не успел. Трава, перемешанная с ботвой бобов, в тележке, возле крольчатника… Стёкла, разбитые неизвестным ночным супостатом? Я уже в оконные рамы новые вставил. Ну и пол, конечно, подмёл… Если надумаешь погулять по посёлку, то всё здесь запри. Ворота - на засов. Вот, ключи от входной двери и калитки. Держи.
- Держу… Солидная у тебя машина, ничего не скажешь. Наверное, дорогая?
- Не знаю, честное слово, - беззаботно пожал плечами Пугач. - Год назад бесплатно досталась, от друга покойного. Он в Петропавловске бандитствовал немного. То есть, рэкетом занимался. Застрелили, понятное дело. Вот, ко мне автомобиль и отошёл. Типа - по наследству.
- Ясненько, - пробормотал Тим, а про себя подумал: - "У него ещё, ко всему прочему, и бандиты числятся в друзьях. Неужели мои ночные бредни, вовсе, и не бредни? Чёрт знает что…".
Пугач, закрыв на шпингалеты борт прицепа, уселся на водительское сиденье. Захлопнулась автомобильная дверка, сыто загудел мощный двигатель, и БМВ, увлекая за собой прицеп, закруженный под самую завязку, укатил.
Помыв посуду, накормив прожорливых ушастых кроликов, переодевшись в цивильный прикид, заперев двери, ворота и калитку, Тим тоже покинул фермерскую усадьбу.
А перед тем, как запереть-покинуть, он сделал ещё две вещи. То бишь, совершил ещё два действа.
Во-первых, поместил в полиэтиленовый пакет тёмно-синюю пластиковую папку со своими (по выражению Чака Мунтяну), верительными грамотами и литровую бутыль виски.
Во-вторых, пообщался с Клыком, спросив напрямик:
- Ты, дружище, составишь мне компанию? Или как? Может, у тебя другие планы имеются? Важные-важные такие? Серьёзные-серьёзные? Судьбоносные-судьбоносные?
- Гав-в…, - виновато понурился хаски, мол: - "Имеются, ясная камчатская зорька. Куда же без них… Тем более что ты, судя по содержимому полиэтиленового пакета, собрался заняться скучными официальными делами? Извини, но терпеть ненавижу чиновников всех мастей и национальностей… Можно, я с Найдой останусь? Чисто для пользы общего дела? За фермерской усадьбой, опять же, присмотрим. То, да сё. В лес сбегаем. Поохотимся… А?"
- Не вопрос, оставайся. Всё понимаю. И даже больше, чем всё.
- Гав? - мол: - "Они тебе до сих пор ещё снятся? Тёмно-зелёные глаза одной потомственной прибалтийской ведьмочки? Прекрасной и задумчивой волчицы, рождённой среди жёлтых неверных дюн?".
- Снятся. До сих пор. Каждую ночь. Каждую…
Он, прогулявшись по посёлку, достаточно быстро нашёл административное здание, где заседало местное начальство, поднялся на второй этаж и, поулыбавшись пару-тройку минут молоденькой сексапильной секретарше, беспрепятственно прошёл в кабинет Председателя поселкового совета.
- А? Что? Кто такой? - возмутился сидевший в торце длинного письменного стола блёклый тип пенсионного возраста. - Почему без доклада? Бардак!
"Бледный цвет лица. Характерные мятые "мешки" под глазами. Ручки-ладошки нервно подрагивают", - отметил Тим. - "Знать, имеет место быть классическое похмелье…".
Отметил и, как бы невзначай, прикоснулся полиэтиленовым пакетом к ножке ближайшего стула.
- Бряк! - встретившись с твёрдой древесиной, послушно выдала стеклянная бутылка с заморским напитком.
- Вы, товарищ, по какому вопросу? - с любопытством посматривая на полиэтиленовый пакет, тут же смягчился тип. - Приезжий?
- Приезжий, - добросердечно улыбнувшись, подтвердил Тим. - Старший инспектор "Фонда охраны дикой природы" Тимофей Белофф. Прибыл на место выбывшего инспектора Грина.
- Знаю, уже знаю. Жалко Томаса. До слёз. Хороший был паренёк. Смелый и принципиальный. Максималист. Практически Павка Корчагин, только иностранного розлива. Искренне соболезную и сочувствую… А я - Голицын Фёдор Васильевич. Здешний Председатель. Что-то навроде посёлкового старосты.
- Вот, я и говорю. Прибыл и зашёл познакомиться. Ну, и по рюмашке махнуть по этому поводу. Русская старинная традиция, как-никак. Правда, напиток, наоборот, американский, купленный в Нью-Йорке. Виски - "Белая лошадь".
- В самом Нью-Йорке? - жадно дёрнув кадыком и громко сглотнув слюну, восхитился Голицын. - Ну, надо же… Поддерживаю. Народные традиции надо чтить и уважать. Причём, всегда и везде… Да и безвременно погибшего Томаса следует всенепременно помянуть. Старший инспектор, будьте так добры…
- Зовите меня - "Брут". И на "ты".
- Брут, будь так добр, задвинь щеколду на входной двери. Чтобы никто не мешал. А я пока бокалы достану из шкафчика… Вот, коньячные. А в этом блюдечке - кедровые орешки. Очищенные уже, отборные. Братан двоюродный прислал с оказией из Усть-Илимска…
Минут через тридцать пять, когда бутыль с виски опустела наполовину, Тим попросил собеседника рассказать о современных реалиях-тенденциях Ключей. Мол, как, где, почему и что будет дальше?
- Хреново всё, - всерьёз загрустил Фёдор Васильевич. - Ну, никому мы не нужны. В том плане, что совсем никому, кроме туристов беспечных… Не, когда Ключи были городом, то тогда всё было совсем по-другому. Совсем. И начальство из Петропавловска постоянно наезжало, чтобы лично узнать о наших потребностях насущных. И финансирование было - куда как более существенным. Да и "мэром" называться гораздо приличнее, чем каким-то там "председателем"… Но разъезжаются люди. Увы. Бегут, как крысы с тонущего корабля.
- Из-за отсутствия работы?
- И из-за этого, конечно, тоже. Но не только… Понимаешь, Брут, совсем нынче вояки обнаглели. В том плане, что жирных мышей разучились ловить. Раньше, до Перестройки, на "Куру" падало гораздо больше ракет. Гораздо. И, что характерно, все они попадали туда, куда и надо, то есть, на территорию полигона. А сейчас? Во-первых, ракеты теперь все разные. Более того, среди них много экспериментальных, ещё толком не апробированных на практике. Во-вторых, об их запусках перестали предупреждать заранее. В-третьих, время от времени ракетчики мажут, и болванки падают - где не попадя… Привожу конкретные свежие примеры. В 2009-ом году отец и сын рыбачили на небольшом озере, расположенном в бассейне реки Еловки. Рядом с ними упала ракета. Или болванка. Вернее, вошла в воду практически отвесно и, предположительно, "пробила" в озёрном дне дырку. Как бы там ни было, но образовалась приличная водяная воронка (то бишь, водоворот), и незадачливых рыбаков - вместе с лодкой - куда-то "затянуло". Больше их никто не видел… В прошлом году "Булава" грохнулась на баньку Петьки Сафронова и разметала её на отдельные брёвнышки. Хорошо, что дело было ночью, и в бане никто не мылся.… А ещё ительмены регулярно жалуются, что частенько болванки падают рядом с их стойбищами, после чего приходится бегать за испуганными северными олешками сутки напролёт… В-четвёртых, по посёлку поползли упорные слухи, что сейчас армейские деятели изредка запускают ракеты, оснащённые боевыми зарядами. Не ядерными, понятное дело, а тротиловыми. Но, всё же… Вот, и уезжают людишки - при первой же реальной возможности - на Большую Землю. Видимо, кому-то наши Ключи здорово мешают. Ну, очень-очень. Как острая щучья кость в горле…
- Это что же, снежинки? - ошарашенно уставился в окно Тим. - Не может такого быть!
- Конечно, ик, не может, - хмельно икнув, согласился Голицын. - Никакой это и не снег, а вулканический пепел. Шивелуч балуется. Не страшно. Вулканологи с утра объявили, что пепел самый обычный, да и выпадет его не много - в пределах двухсот-трёхсот грамм на метр квадратный. Лишнее удобрение для садов и огородов, не более того.
- Вы сказали, что, мол, сегодняшний пепел - самый обыкновенный. Значит, бывает и необыкновенный? И сколько, интересно, его выпадает во время серьёзных извержений?
- Накапай-ка, Брут, ещё вискарика. Расскажу кой-чего.
- Без вопросов.
- Ну, за камчатские вулканы!
- За них…
Фёдор Васильевич, поставив опустевший бокал на край столешницы, умело занюхал импортный напиток рукавом тёмно-коричневого потёртого пиджака, выдохнул и, зажевав кедровыми орешками, приступил к рассказу:
- Как сейчас помню - 1975-ый год. Я тогда трудился вторым секретарём Обкома КПСС. Зимой направили в посёлок Анавгай, инспектировать тамошних оленеводов. Это километров восемьдесят-девяносто от Ключей. Тут Толбачик и рванул. Так грохотало, не приведи Бог. У некоторых из ушей даже кровь закапала… А потом с неба стал падать снег, перемешанный с вулканическим пеплом. Падал и падал. Падал и падал. Чуть погодя ветер задул. Началась самая натуральная пурга. Сплошная вся такая из себя. За неполных три часа навалило-намело больше метра. Северные олени стали есть этот снег, перемешанный с пеплом. Пить-то хочется. А потом стали пухнуть, раздуваться и падать мёртвыми. Несколько тысяч олешек тогда погибло. Вот так… Сколько пепла выпало при том памятном извержении? Везде по-разному. В Анагвайе - по официальным данным - порядка двадцати-тридцати килограмм на метр квадратный. Аналогичная ситуация сложилась и в других населённых пунктах этого района: в Ключах, Мильково, Долиновке, Лазо, Атласово и Козыревске. А на склонах Толбачика, естественно, пепла выпало многократно больше - ведь там деревья завалило по самые макушки…
- Ядовитый пепел? - удивился Тим. - И что, все камчатские вулканы выбрасывают такой?
- Конечно же, нет. Только Толбачик в 1975-ом году, и Шивелуч в 1964-ом и 2010-ом. Причём, в 2010-ом только предположительно. Тогда в петропавловскую городскую больницу отправили более двух десятков жителей посёлка. Мол, сильнейшее отравление. Но не факт, что причиной тому был ядовитый вулканический пепел, а, к примеру, не контрафактный алкоголь…
Поздним вечером, плотно поужинав и слегка побаловавшись медовухой, (слегка - по причине разных важных дел, запланированных на завтра), они вышли на крылечко перекурить.
Неожиданно в небе появилась-возникла яркая падающая звезда.
- Метеорит? - забеспокоился Тим.
- "Булава" следует на полигон, - прикуривая, вяло прокомментировал Пугач. - Или же, к примеру, "Синева"… Глаза-то прикрой.
- Зачем?
- Лишним, поверь, не будет. Или же смори на неё, заразу, прищурившись, и сквозь пальцы.
Вспышка полыхнула неожиданно, и на улице стало светло, как днём. Но только на секунду - яркая звезда тут же распалась-рассыпалась на несколько крохотных звёздочек.
- Это боеголовки (их может быть и более десяти штук), отделяются от общей платформы и разлетаются в разных направлениях, - пояснил Серёга.