Тут я вспомнил, что на десятилетие старше своего малого начальства. Куда еще дальше взрослеть?
Фоновая музыка становилась тревожнее, по мере того, как мы приближались к деревне. Когда стали различимы силуэты людей, я увидел, что некоторые избы разрушены до основания и люди суетятся возле развалин, кто, разбирая завалы, а кто, восстанавливая следы разрушения.
- Что тут случилось?
- Было нападение великанов, теперь энпээсы трудятся, возвращая всё к первозданному виду. Местечко богатое на квесты. Одни предложат плату за помощь в работах, другие попросят вылечить раненых, с третьими можно в рейд сгонять – великанам головы открутить.
- Может, напросимся в рейд?
- Незачем. Ну, то есть ты можешь поиграть, но не заигрывайся, квесты не твоя прерогатива. Чисто для ознакомления со своими возможностями и ради тренировки можешь брать задания, но не углубляйся в это дело. Мы идём на место твоей непосредственной работы.
Пройдя мимо огромных домов, рассчитанных для житья не меньше чем тридцати, а некоторые и пятидесяти людей, свернули по широкой дороге к огороженному массивным частоколом городу. Ворота были распахнуты. Традиционных, для подобных игр, стражников не наблюдалось. Дома здесь располагались очень просторно. Давно не встречал города, в котором так легко и свободно дышится. Народу было много. Я вертел головой, вчитываясь в имена. Энпээсов от игроков отличать было проще простого. Если имя Ратмир, Будимир, Часлав, Милорад или Дарена – значит точно искусственный разум. Разумные существа отличались весьма изысканными именами. Многие были написаны латиницей или содержали числовые обозначения. Права была Наташка, что заставила под своим именем регистрироваться, легче скрываться будет, если потребуется.
Мимо меня проехал крепко сбитый богатырь, верхом на огромном волке, размерами не уступающий лошади. У седла был прикреплен лук со стрелами и пузатые мешки с добычей.
- На ярмарку едет, - проследив за моим взглядом, сообщила Наташа.
- И мы на ярмарку идем?
- Нет, мы уже пришли.
Она легко толкнула тяжёлую дверь, от хлынувших ароматов я чуть не захлебнулся слюной. Мы вошли в харчевню "Ярило". Здесь было множество народу. За несколькими столами играли в азартные игры, за другими шли переговоры. Небольшая команда в легких кожаных доспехах обсуждала готовящийся рейд. Прочие столы занимали едоки. Посреди харчевни стояла большая печь, от которой веяло теплом. Как только мы присели за стол, перед нами поставили по горшочку. Я снял крышку и втянул носом пар.
- Как удаётся добиваться такого разнообразия запахов? В шлеме встроены все возможные ароматы?
- Это всё только твой мозг. Глаз видит горшок с кашей, игра посылает сигнал мозгу, обманутый мозг воспринимает кашу как реально существующий продукт. Пробуй.
Я взял деревянную ложку и попробовал кашу. От её вкуса с меня спало всё волнение, я ощутил себя мальчиком, вернувшимся в родительский дом, где всё уютно и знакомо. Это было непередаваемое удовольствие. Не думая ни о чём, я вмиг опустошил горшок и попросил у хозяйки добавки.
- Значит понравилось?
- Не то слово.
- Самое удивительное заключается в том, что ею можно наесться. Игра устроена так, что мозг получает сигналы о том, что желудок получает пищу и чувство голода отступает. Думаю. Разработчики сделали это для того, чтобы пользователи могли дольше оставаться в игре. После выхода из игры, напомни мне о том, чтобы я показала, где у нас столовая.
- Сговорились.
- Обед по расписанию, но и о работе забывать не будем. Здесь тебе придётся проводить много времени. В подобных заведениях всегда можно узнать обо всём, что произошло или произойдёт в скором времени. Естественно, ты и сам можешь распространять информацию отсюда.
- А что именно мы делаем? О какой информации ты говоришь?
- Смотри, но не всматривайся, - скомандовала Наташа. – Вон за тем столом собралась команда воинов в лёгких доспехах, прокачаны все примерно одинаково, с ними всего один шаман-заклинатель. Намечается воровской рейд, скорее всего цель находится в городе. Скорее всего, продавец чего-то очень ценного. Когда с ярмарки народ разъедется по своим городам, они попробуют ограбить торгашей в дороге.
- Лихо.
- А как ты думал. Ярмарки выгоду несут многим. Смотри дальше. Вон там два воина, качаются до богатырей.
Я взглянул на парочку за соседним столом, даже сейчас было видно, что оружия на них просто не меряно. У одного был двуручный топор, второй к спине, поверх щита прикрепил булаву.
- Наверняка, в торбах также полно ништяков в плане оружия, - заметила Наташа.
- Эти на воров не похожи.
- Они и не воры, - хихикнула девушка, - это наемники, они свои деньги хотят заработать, нанимаясь в охрану караванов или частных обозов.
- Может и нам наняться? Поднять деньжат.
- Э-э, нет, - Наташа предостерегающе подняла палец, - нам нельзя. Мы не вмешиваемся в конфликты и по мере возможностей не ввязываемся в заварушки.
- Зря ты не разрешила оставить имя Румата, мой книжный тезка тоже мог только помогать людям и не имел права убивать их.
- Убивай. Здесь нет таких запретов. И спасать тебе ни кого не нужно. Вставай, покажу, чем занимаюсь.
Мы поднялись с мест и проследовали к хозяину харчевни. Наташка сделала какой-то затейливый жест, после чего, приземистый чуть полноватый мужичок жестом позвал следовать за ним. Втроем мы вышли во двор, где Наташа что-то передала хозяину. Всмотревшись, я смог прочитать характеристики предмета.
<Деревянная фигурка "Перунов воин": позволяет призвать воина из войска Перунова>
Видимо редкая вещица, раз необходима подобная конспирация. Наташа благодарно поклонилась, после чего подельники разошлись.
- Ничего не понял, объясняй.
- Объясняю, - начала Наташа и повела в сторону ярмарочной площади, - программисты два дня назад запустили в игру новый предмет, позволяющий призывать воина-защитника, качественно обвешанного, к тому же дает покровительство бога Перуна всей группе, кто объединится с персонажем. Теперь мне поручено внедрить новинку в массы.
- А почему просто не закинуть её в меню торгашей искусственных?
- Объясню, - той же непринужденной интонацией произнесла девушка, - я только прикормку кидаю. Когда народ расчухает, что вещица-то полезная, да к тому же нет ограничений на призыв более одного воина, начнут узнавать, где б разжиться подобной игрушкой, тогда этот хозяин харчевни и десяток других, кому я дам солдатиков, расскажут, где сидит чудо-резчик по древу.
- Что за резчик?
- Это мне уже не принципиально. Моя задача направить людские потоки по пути нового квеста, все, кто справится, будут одарены кучей плюшек.
- Какой в этом смысл?
- Ты про что?
- Я спрашиваю, зачем это делать тебе? Не проще запустить новый квест банальным обновлением?
- Нет. Дело в том, что без рекламы этот продукт не будут брать.
- И в чем же реклама.
- Рекламу увидишь скоро. Мы почти пришли.
На ярмарке было ужасно шумно от огромного количества людей. Я замер, пытаясь внятно расслышать хоть что-то из тех слов, которые бурным потоком звучали в моей голове.
- Что с тобою? А! Поняла.
Взгляд Наташи стал стеклянным, руки вытянулись вдоль туловища, она замерла соляным столбом. Внезапно её губы зашевелились.
- Я отключилась. Сейчас поправлю твои настройки звука. Что-то поменялось?
- Нет, - не совсем понимая, что именно должно было поменяться, произнес я.
В этот момент все звуки резко исчезли.
- Я оглох! – громко проговорил я.
- Я знаю, - произнес безразличный голос Наташи, - а теперь?
- Слышу только музыку.
- Что и требовалось. Теперь ты будешь слышать разговоры, только если сам захочешь. Встанешь ближе к беседующим или обратишься к кому-нибудь лично. Музыка не громко звучит?
- Нормально.
Прошло пару минут, прежде чем тело Наташи снова ожило. Наташа двигалась невероятно уверенно. Еще три фигурки она передала иногородним купцам, взяв с них обещание, что товар они продадут только в своем городе. Ярмарка была идеальным способом распространения слухов, сплетен и, что более логично, товаров. Купцы, покупатели, воины и прочий народ получали гигабайты информации самого разного толка. Сарафанное радио работало.
"Может быть, кинуть слух, что есть один замечательный волхв, с двадцатилетним опытом проведения свадеб, банкетов, корпоративов. Я бы мог организовывать действительно не стандартные вечеринки", - подумал я, наблюдая за тем, как Наташа отдает уже пятого воина.
- Побежали рекламу смотреть! – позвала девушка и припустила в новом направлении.
Я последовал за нею, в очередной раз, удивившись особенностям нового тела, догоняя Наташу, я внезапно ощутил резкое ускорение. Будто переключил рычаг скоростей. Без особых усилий мне удалось догнать девушку. Поравнявшись с нею, я осознал, что ни за что бы не смог пробежать такое расстояние без отдышки и ничуть не устав, в своем обычном теле. Остановились мы перед толпой народа, окружившего небольшую арену.
- Бои за деньги? – предположил я.
- Лучше. Бои за славу.
- В каком смысле?
- В прямом. В этом мире деньги не имеют такой власти, как в реале. Очки славы в значительной мере компенсируют финансовое состояние. Чем больше ты известен, тем больше к тебе доверия. Например, будь ты гол как сокол, обладая значительной степенью доверия, иначе очков славы, ты получишь пропуск в любые двери. Вору и убийце очень не легко наняться на службу. Кроме того, половина квестов закрывается, если запятнал свое имя. В этом мире имя значит очень много.
- А какова реакция игроков, я имею в виду пользователей. Ведь это довольно необычно, что деньги имеют такой низкий статус.
- Это было, пожалуй, одно из самых удачных нововведений среди игр класса RPG. При найме на службу или объединении в клан, никто не опасается кидалова. Заведомо известно кто чего стоит в плане человеческих качеств. Если хочешь встать на темную сторону – возможностей предостаточно, прописано огромное множество квестов, для игроков с минусовым показателем славы. Здесь ты действительно выбираешь - кто ты: темный или светлый. Одно дело приносить дары темным богам и получать за это плюшки, совсем другое дело ощутить на себе ненависть людей за тот путь, который ты избрал. Думаю, многим эта игра помогла и еще поможет принять правильные решения в реальном мире.
Наташка проскочила через охрану, отделявшую толпу зрителей от участников поединков. Охранники будто не увидели ее. Когда же я попробовал пройти мимо двух плечистых детин, был безмолвно отстранен. Пришлось наблюдать за манипуляциями моей наставницы с дистанции. Она приблизилась к мужчине в темно-синей косоворотке украшенной свастическим узором[1] и передала очередного солдатика. Быстро простилась и побежала ко мне.
- Твой знакомый? – поинтересовался я.
- Почти. Он в игре больше двух лет, раскачан до храбра. Это достаточно высокий статус, в альтернативной ветке развития персонажа, равен воеводе. Сам водит людей в рейды, входит в племя Древлян. Весьма серьезные парни. Имеют несколько острогов. Входят в суперсоюз племен. Очень выгодно иметь дружбу с такими ребятами. Это уже не сарафанное радио, а в чистом виде внедрение товара в потребительскую среду.
- Как хоть зовут этого храбра?
- Э-э, да как-то я не с того начала. Зовут Руслан, в миру, кстати, тоже Руслан.
Завершались приготовления, судьи инструктировали участников о разрешенных и запрещенных приемах. В толпе особенно выделялись игроки, которые, пользуясь свободным временем, изучали чат и копались в настройках. Особенно порадовала одна девица, явно мудрившая над тем, во что одеться. Кожаное платье, усиленное металлическими пластинами, с широким поясом сменилось простенькой длинной рубахой, затем исчезла и она – некоторое время девушка оставалась с одних только сапожках. Потом было красивое красное платье с шитыми узорами, поверх появилось нечто вроде жилетки, снова промелькнуло обнаженное тело, наконец, выбор был остановлен на сарафане, поверх которого лег изящный кольчужный доспех. Сборы были завершены, когда за спиною воительницы появился громоздкий каплевидный щит, а на бедрах материализовались меч и свернутый кольцами кнут. Занятное оружие. Интересно, насколько оно функционально в бою.
- И ведь надо ей с собою столько шмоток таскать – поди, вся торба одними только тряпками забита, - поделился впечатлениями с Наташей, но она всего каскада платьев не видела. Видимо, подобная сцена для игрока с её опытом не новинка, а потому внимание не привлекает.
- Слушай, вот еёе что хотел спросить – сколько дней длится ярмарка обычно?
- Два-три дня. В Муроме точно дольше не бывает. Город не большой, здесь даже собственного базара нет, всё свозят в соседние города, - Наташа задумалась и внезапно пристально посмотрела мне в глаза. – Ты, кстати, учитывай это! В некоторых поселениях нет рынка, все товары свозят в ближайший крупный город.
- Начинаются бои! – Громким распевным тоном начал заводила, обращаясь к собравшимся. - Добры молодцы портить друг дружку будут, на потеху народу славному! Не скупись народ на крики победные да поддержку мужей смелых!
В этот момент я подумал о том, что вполне смог бы работать ведущим боев. Знай себе молоти языком без устали. А слушателей много и они искренне хотят соучаствовать в процессе, мне б в реале такого зрителя. На праздниках к ведущему относятся как к слуге. Только и слышишь: "подай-принеси", "сделай потише", "пора конкурс играть". Потому со свадьбами и завязал – никакой творческой реализации.
Первая пара поединщиков вошла в начерченный на полу круг. Наверняка в традициях славян существовала какая-то особая техника ведения рукопашного боя, но игроки не стремились копировать приемы какой-либо школы контактного боя, молотили самоотверженно и глупо. Всмотревшись, я прочитал имена: русый Поручик (воин, 78 уровень) заметно доминировал над темноволосым патлатым Вонючкой (вор, 66 уровень). Кроме цвета волос и длинны, с моего расстояния они ничем не отличались. Оба бились без оружия и доспехов, в одних штанах и сапогах.
- Поручик жульничает, - на ухо мне проговорила Наташа, - у него явно сапоги бонус дают к атаке. Больше половины ударов наносит ногами.
И, правда, как бы Вонючка ни старался блокировать удары соперника, пропустив хоть один пинок, сразу валился в песок. Бой был коротким и не зрелищным. Чаще всего, так и бывает.
- Сейчас Руслан… - произнесла Наташка и, не закончив фразу, закричала и запрыгала на месте.
Заводила представил бойцов: храбр из Рязани Руслан и Муромский Волк. На это раз воины были в полном боевом облачении с простенькими мечами и щитами. Волк атаковал уверенно и динамично. Подряд четыре удара в щит, затем один в ногу. Отступил. Повторил. Отступил. В третий раз уловка не прошла. Первый же удар меча Руслан принял на меч, по дуге обошел соперника и, оказавшись за его спиной, ударил ребром щита. И сразу же мечом. Будь удар чуть мощнее, поединок мог завершиться. Волк бы уже был приколот к земле, как бабочка на булавке биолога. Но внезапная вспышка и короткий разряд частых мелких молний пробежал по телу Волка, который и помог избежать гибели. Волк отбежал на пару шагов, выпрямился и снова поднял меч. Новая вспышка и тот же эффект. Линия жизни, которая уже горела красным, обрела насыщенный желтый цвет. Еще одна вспышка и Волк был абсолютно здоров.
- Разве так можно? – поинтересовался я.
- Бой не останавливают, значит можно. Вариантов несколько. Либо у него есть привязка к земле или баф толпы.
- Что ты сейчас сказала? Можешь перевести?
- Он Муромский, то есть в Муроме ему земля помогает – это называется привязкой к земле. Хотя сомнительно, т.к. это умение получаешь, когда раскачан до богатыря, а он простой муж. Значит толпа.
- Кто-то из толпы пользуется лечебным заклинанием?
- Нет. В игре есть такая штука как поддержка. Нечто эмоциональное. Сложно высчитываемая вещ. В интерфейсе игрока отражается как временный баф толпы. Свойства могут быть разные, зависит от того, кто в этой толпе. Дружина может ободряющими криками временно увеличить силу и единицы жизни вдвое, а то и втрое. Здесь много ремесленников и купцов, которые поддерживают Волка, тем самым хилят его.
Пока мы разговаривали, бой не прекращался ни на мгновение. Руслан ощутимо превосходил своего соперника, но фраза "дома и стены помогают" обретала невероятно реалистичный смысл.
По телу Волка снова пробежала волна белых молний. Жизненная полоска Руслана от многочисленных мелких уколов и порезов стала оранжевой. Противники, ссутулившись, замерли, пробуя, продавить оборону друг друга. Руслан оттолкнулся от земли и прыгнул на враждебного игрока. Мощный удар по щиту и Волк стал пятиться. Руслан добился требуемого результата, увеличив расстояние до противника, вынул деревянную скульптуру воина. Эффектная вспышка пламени на ладони и рядом с рязанским храбром появился крепкий витязь, закованный в броню. Кольчуга, укрепленная большим количеством железных пластинок, имела красный отсвет. Одноручный топор и круглый щит казались невероятно легкими, глядя на то, как витязь поигрывает ими, изучая цель. Я всмотрелся в призванного витязя.
<Муж перунова войска. Уровень 70>
Максимальным для персонажей был сотый уровень, но воин семидесятого уровня, раскачанный только по военной линии, представлял серьезную угрозу. Волк поступил в данной ситуации максимально верно – попытался добить Руслана. Призванный воин должен был пасть, в случае гибли призвавшего его. Однако проворства Волка не хватило. Дружинник Перуна рубанул Волка по руке. Меч беззвучно шлепнулся в траву. Вопреки моим ожиданиям, кисть игрока осталась, где была. Второй мах топора завершился в груди ошарашенного внезапным поражением Волка. Бой был завершен. Победа присуждена Руслану. Наташка ликовала.
- Хорошие ребята Перуну служат, - резюмировал я состоявшийся бой.
- Прости, я тебя не слышала. Скриншот в чат выбрасывала.
- Какова будет розничная цена солдатиков?
- Ближайшие исследования покажут. Официально цены нет. Солдатиков всего десять, всех раздавала я сама. Новых можно сделать, только если прокачать столярное мастерство. Но изучить резьбу на таком уровне можно только у одного дядьки. Мы его только вчера ввели в мир. С ним ещё ни один игрок не общался. После этой демонстрации точно потянутся все в столярные техникумы.
Наташа очень радовалась собственной шутке. Она сказала, чтобы я оставался здесь и смотрел бои, ей нужно было увидеть Руслана. Третий поединок между двумя девицами уже начался. Арены, гладиаторские бои и тому подобные увеселения существовали во всех играх подобного содержания, а потому мне было интереснее увидеть что-то новое для себя. Я развернулся и, протискиваясь между персами и энпээсами, направился в сторону ярмарочной площади.
Торговали в большей степени разной снедью. Больше всего мое внимание привлекли мужи, торгующие пряностями. Слишком они выделялись на фоне прочих торговцев. В панцирях и при оружии. Покупателей возле них было мало и я решил с ними заговорить.
- Добра, братья, откуда товар?
Старшего в команде выделить было сложно. Со мною заговорил муж в кожаной шапочке с меховой отделкой охотник 98 уровня по имени Серый.