– Плевать! Мы вместе, и это главное. Правда, я бы не отказалась узнать, как ты, офицер Космофлота, угодил в такую передрягу?
"Офицер Космофлота? – изумился Максим. – А, ну да, это не я, а этот Матвей. Видимо, мы похожи. И она приняла меня за него, за своего возлюбленного".
Сумерки сгущались. Слева по курсу над горизонтом возвышалась песочно-желтая гора Арсия, похожая на гигантский пасхальный кулич. Строго на севере терлась о подбрюшья низких облаков расплющенной вершиной гора Аскреус.
Где-то прямо по курсу уже должна была показаться гора Павлин, знаменитая Mons Pavonis – исполин высотой в полтора десятка километров. Что вкупе с расположением почти строго на экваторе сделали ее идеальным фундаментом для космического лифта. Но ни горы, ни лифта Максим не видел – мешал иссиня-черный грозовой фронт, перекрывший западный окоем.
Внизу змеилась зеленая река. Название реки Максим не знал. Но был уверен, что оно, как и большинство марсианских топонимов, поэтичное и слащавое до скулосведения.
– Ты почему молчишь, Матвей? – поинтересовалась девушка.
– Я – не Матвей, – собравшись с духом, сказал Максим. – Я – Максим Верховцев, личный пилот товарища Альфы, произведенный буквально перед нашей высадкой на Марс в ранг товарища Беты.
– Тебе надо к врачу, – покачала головой девушка.
– Да я нормальнее тебя! – взорвался Максим. – Перед тем, как пойти на смерть, перед этой жуткой пятисоставной казнью, я написал записку своей любимой девушке… Это было мое последнее желание – поговорить с ней, хотя бы и посредством нарисованных на бумаге знаков… Если бы можно было спасти ее, атаковав вражескую армию – я бы сделал это, не задумавшись. Я люблю ее, Соню!
– Ты сказал "Соня"? Ты произнес имя "Соня"? – запинаясь, переспросила девушка. В ее глазах блеснули слезы.
– Да, я сказал "Соня". Потому что так зовут мою любимую: Соня ван Астен.
– А как же я, Матвей?
– Я благодарен тебе, Аня… Но, похоже, ты ошиблась и спасла не того.
Максим не успел договорить. Девушка всхлипнула, закрыла лицо руками, но затем все же обрела самоконтроль и… резко наклонившись вправо, рванула оранжевый рычаг катапультирования второго пилота.
Точнее сказать, то, что это был рычаг катапультирования, Максим понял только оказавшись в воздухе на стремительно ввинчивающемся в темнеющие небеса катапультированном кресле. С резким хлопком над его головой раскрылся парашют.
"Только не в реку… Господи… Только не в реку! Это же так обидно – утонуть сразу после того как чудом избежал гибели в ревущем пламени!"
Эпизод 14
Орбитальный лифт на горе Павлин
Планета Марс, окрестности горы Павлин, март 2469 года
Грозовой фронт гнал перед собой волну упругого горячего воздуха. Стропы едва не перехлестнулись. К счастью, парашют был не индивидуальным, а легким транспортным, рассчитанным также и на вес катапультируемого кресла, а потому все обошлось.
Падал он с типично марсианской основательностью – минут семь. Любой летчик, любой парашютист подтвердит – время в воздухе тянется медленней, чем на земле. Минута за три.
За семь минут падения Максим успел, во-первых, всласть пофилософствовать на тему "жизнь – борьба, а женская душа – потемки", а, во-вторых, как следует рассмотреть пейзаж, простиравшийся под его ногами. Поэтому когда он приземлился, в голове у него уже сложился примерный план действий.
Слева от него, к югу, несла свои зеленые мягкие воды река Амфитрита.
В том, что это именно Амфитрита, Максим больше не сомневался. Поскольку в последнюю минуту падения, заглянув под грозовой фронт, увидел, что вдали зеленый поток истекает с пологих отрогов горы Павлин. Ни одна другая река не брала своего начала на этой горе.
Река была полноводная, быстрая и очень холодная. Никаких мостов видно не было, переплывать же ее Максиму совсем не хотелось. Начать с того, что после пережитого – казни, спасения, катапультирования и парашютирования – у него просто-таки подкашивались ноги. И закончить тем, что он не видел в этом никакого смысла!
На север тянулись густо-изумрудные заплаты – яблоневые рощи, кукурузные поля, дубовые леса. В лесах, и об этом было известно Максиму, прятались многочисленные санатории – там жители Четвертого Рима, столицы Марса, проводили свои выходные и отпуска.
Между рекой и опушками дубрав пролегало единственное в здешних местах шоссе. Оно обслуживало курортную зону и вело к орбитальному лифту на вершине горы Павлин.
Это-то направление и интересовало Максима. План его был прост, как яичница с беконом. Сменить костюм приговоренного к смертной казни на какую-то другую, более располагающую к доверию, одежду. Затем поймать попутку. Это не должно быть очень уж трудной задачей. Народ в Зеленоречье доброжелательный, настроенный на отдых, может, кто и подбросит до лифта просто так, по доброте душевной…
А уже там, близ станции лифта, Максим планировал воспользоваться своим статусом высокопоставленного члена "Армии пробуждения" и обратиться за помощью к ее тайным союзникам – так называемым "верным".
"Верные" были людьми, признавшими правоту доктрины "Армии пробуждения", но все еще не набравшими моральных сил окончательно разорвать оковы рабства в потребительском раю. Оставаясь в этом самом рабстве, они предпочитали помогать "Армии пробуждения", так сказать, по мелочи – деньгами, услугами, добрыми делами. Соратники товарища Альфы подолгу проверяли каждого кандидата в "верные" – поскольку каждый из них становился как бы законспирированным членом группировки. Разумеется, фамилии и адреса "верных" держались в строжайшем секрете.
Однако те, кому удавалось забраться на верхние этажи иерархии звездных борцов, получали доступ к координатам "верных". Мало ли что может случиться с бойцами "Армии пробуждения", заброшенными на Марс или на Луну? Вот тогда-то и придет черед кому-либо из "верных" делом доказать свою верность светлой программе освобождения человечества из тенет меркантилизма и проприетаризма.
Телефоны "верных", приставленных на Марсе в помощники к нему лично, а также ключ-фразу, которая должна была идентифицировать его как человека, которому нужна помощь, Максим, как ни странно, не забыл.
Его "верную" звали Елена Константиновна. Она, если верить данным товарища Дементьева, была скромной учительницей сольфеджио в одной из музыкальных школ в элитном районе Четвертого Рима.
Вот этой самой учительнице он позвонит и попросит оплатить ему билет на орбитальный лифт. Эта же самая Елена Константиновна, если она, конечно, по-прежнему жива и здравствует (А вдруг ей девяносто лет и пока то да се, пока Максима казнили Казнью Пяти Стихий, она загремела в реанимацию? Или еще хуже – вдруг ее вычислили оперативники "Беллоны", и теперь она сидит в какой-нибудь не самой холодной, но очень скучной тюрьме?), должна будет связаться с парнями из "Армии пробуждения" и сообщить им о том, что Максим покинул Марс и едет на орбиту…
Но это все потом, когда он доберется до лифта. А пока… Пока предстояло решить вопрос с маскарадным костюмом.
Максим покосился на свое катапультированное пилотское кресло – то самое, на котором он только что приземлился. Откинул сиденье. Под ним лежали спасательный жилет и темно-зеленый ящик НАЗ – неприкосновенного аварийного запаса.
В ящике были найдены: аптечка, бутылка с водой (ее он тут же выхлебал с жадностью полгода скитавшегося по пустыне верблюда), четыре фальшфейера, радиомаяк, портативный терминал правительственной связи, набор для рыбной ловли (с говорящим названием "Робинзон-2"), надувной плотик кричаще оранжевого цвета, саперная лопатка и главное – универсальный нож-мачете!
Из всего вышеперечисленного Максиму были нужны только мачете и правительственный телефон. Однако, поколебавшись немного, телефон он все-таки включать не решился.
Наверняка все радиосредства в НАЗах полицейских коптеров учтены строжайшим образом. Одного включения телефона хватит, чтобы определить его координаты с точностью до метра. Что же он – идиот, собственноручно раскрывать свое местоположение врагам?
В итоге Максим оставил себе лишь мачете.
Остальное он без зазрения совести зарыл под ближайшим кустом боярышника, воспользовавшись саперной лопаткой.
Битых полчаса он уродовал свой арестантский комбинезон при помощи универсального ножа-мачете. Первым делом – разрезал комбинезон пополам, разделив на брюки и рубаху. Затем вывернул брюки наизнанку и превратил их в бермуды с разрезанными на полоски краями.
Затем занялся рубахой. Длинные рукава стали короткими. Планка с пуговицами была безжалостно оторвана. Его новой рубахе предстояло завязываться узлом на груди!
Из отрезанных частей Максим смастерил себе наголовный платок-бандану, не переставая благодарить дизайнеров одежды для казнимых. Она была скорбно-черной лишь с одной стороны, а с изнанки материал имел цвет родного всякому туристу хаки!
Нацепив на себя свой новый гардероб, Максим занялся прической.
Он распустил волосы, собранные в классический пиратский "хвост", и как следует взлохматил их. Ни одна сволочь не должна заподозрить в нем нормального человека!
Отныне он – местный иппи, иппарь, любитель травушки-муравушки, музильона, пивчанского, классных френдиц и свободы, свободы, свободы! Разумеется, свободы в рамках дозволенного, а не той Свободы с большой буквы, за которую отдал жизнь товарищ Альфа!
Чтобы довершить сходство, Максим, напевая древнюю, как мир, песенку "Ноу вумен, ноу край!" нарвал на склоне цветов, сплел из них венок, из которого стреляли в разные стороны ромашки, горошки и свежие злаки, и водрузил его поверх банданы.
– Идиот идиотом. То, что доктор прописал, – удовлетворенно заключил Максим, поглядев на себя в зеркало речного затона.
Попутка остановилась не сразу, упылив вперед метров на десять.
Водитель явно поначалу колебался – брать попутчика, не брать? Но потом, как видно, припомнив, что подъем до орбитального лифта долгий и нудный, решил взять. Вдвоем наматывать витки бесконечного, укачивающего шоссе-серпантина по-любому веселее, чем одному!
– Привет, меня зовут Борис. Мне очень нужно к орбитальному лифту, а денег у меня нет! Мужик, подбрось, будь человеком, а? – дружелюбно сияя, попросил Максим, скрючившись возле окна "народной" легковушки цвета "липа зеленая".
– Валяй, – разрешил водитель и дверь машины бесшумно отъехала в сторону.
– Спасибо вам… Вовек не забуду! – заверил его Максим.
Дорога серой змеей ползла вверх. По обочинам лежали разбитые автомобили – жертвы недавней спешной эвакуации, которую правильнее было бы назвать паническим бегством.
– Ух ты, сколько металлолома-то! – изо всех сил играя роль разбитного иппаря, дурашливо воскликнул Максим.
Но водитель только зло зыркнул на него и беседы не поддержал. Чувствовалось, что страх крепко засел в этом человеке и не скоро покинет его.
Так, в молчании, они спустя час добрались до песочного цвета исполинских ворот, на которых светилась гигантская надпись "ОРБИТАЛЬНЫЙ ЛИФТ 3 КМ".
– А вы-то сюда зачем? – спросил Максим, когда машина остановилась.
– Кума с Луны встречаю. Приспичило дураку рыбки на затоне половить. Нашел время…
Сердечно поблагодарив угрюмого мужика и пожелав ему и его куму – который уже вовсю трезвонил из зала ожидания – хорошей рыбалки на берегах Амфитриты, Максим помчался в сторону кассового зала. Нужно было торопиться.
К счастью для Максима, патрульный полицейский у входа не обратил на него никакого внимания. А внутри помещения станции бдели только сотрудники частной службы охраны компании "Марсолифт". Они были так замучены ордами беженцев на прошлой неделе, что буквально спали на ходу.
Звонок Елене Константиновне принес даже больше пользы, чем Максим рассчитывал. Она не только оплатила ему билет в лифтовом салоне класса "люкс" на имя Борис Федотов, но сверх того – дала номер ячейки в автоматической камере хранения и код доступа к ней. Там лежала "закладка" – контейнер со шпионскими полезностями.
"Контейнер это, конечно, громко сказано… – бормотал Максим, раскрывая дорожную сумку, извлеченную им из камеры хранения. – Однако вещички и впрямь полезные!"
Начать с того, что Максим стал обладателем нормального комплекта одежды: спортивные туфли, легкие брюки, рубаха с коротким рукавом, куртка. Во все это он сразу же охотно переоделся, потому что имидж любителя пивчанского и классных френдиц за время путешествия на автомобиле надоел ему хуже горького хрена, то есть – остохренел.
Далее: телефон. Проверил – работает. В памяти телефона был один номер, на который Максим хотел было отправить сообщение "Сажусь в лифт", но потом решил, что вернется к этому вопросу, уже когда лифт тронется. Так и правильнее из суеверных соображений, и надежнее – из конспиративных.
Также в сумке-"закладке" содержались всякие полезные мелочи: таблетки такие и сякие, две плитки шоколада, галеты, пачка презервативов (Максим уважительно хмыкнул), две бутылочки воды.
Но главное – комплект для изменения внешности и отпечатков пальцев! Там были и три пары темных очков, и накладные бороды с усами, и парики, и биополимерные накладки для одноразовой фальсификации отпечатков пальцев, и линзы для коррекции рисунка радужки глаза…
Однако, поколебавшись, Максим отправил весь чудо-набор в мусорку.
– Не умеешь – не берись, – со вздохом пробормотал он, пристрастно изучая себя в зеркале мужского туалета. – Лучше никакой накладной бороды, чем такая, которая отвалится в самый ответственный момент.
Эпизод 15
Два спецназа
Планета Марс, орбитальный лифт, март 2469 года
Гондола космического лифта имела мало общего с кабинами обычных лифтов. Скорее она напоминала металлический дом – "свечку" с полусферической крышей. Дом этот имел пятнадцать этажей, которые назывались, как на кораблях, палубами.
Максим со своим люксовым билетом попал на самый верхний этаж, а именно на палубу А.
Интерьер салона-люкс еще не так давно мог поспорить с холлом фешенебельной гостиницы. Группы кресел, собранные вокруг низких столиков. Кадки с драценами и пальмами. Несколько огромных телевизоров. Две барные стойки. И даже славный фонтанчик в центре салона!
Казалось бы – красота! Но на прошлой неделе лифт перетрудился. Ему пришлось совершить множество экстренных рейсов, эвакуируя марсиан из-под надвигающейся кометы, перевозя на каждой палубе десятки лишних людей.
Несмотря на все старания стюардесс и киберуборщиков, все теперь выглядело каким-то потертым, захватанным, истоптанным. Не говоря уже о том, что каждый метр салона-люкс был пропитан флюидами людского несчастья, страха, тревоги.
Ощущение неуюта усиливалось из-за того, что кроме Максима во всем салоне, рассчитанном пассажиров на сорок, находились лишь пятеро. И неудивительно: после счастливого избавления Марса от кометы зачем было гражданам колонии куда-то бежать? От чего спасаться? Теперь все было наоборот: ажиотажным спросом пользовались "посадочные" рейсы с орбиты на поверхность.
Максим нашел кресло с номером, указанным в билете. Сел и сразу же схватил со стола самый большой электронный журнал.
Ему хотелось отгородиться от внешнего мира хоть чем-то. В ту минуту Максим не мог сказать о себе, что у него "бешено колотится сердце" или что "его ладони стали липкими от пота". Он был спокоен и внешне, и внутренне. Треволнения последних двух суток оказались слишком сильными, а скорбь по погибшему Людвигу буквально опустошила его душу. Все эмоции у Максима закончились.
И все-таки – если можно так выразиться, "на уровне умозаключений" – он сильно волновался. Очень уж обидно будет, если его сию секунду, прямо здесь, настигнут ищейки "Беллоны".
До отбытия лифта оставалось меньше минуты, когда на палубу А ввалилась сразу дюжина пассажиров. Все были одеты в штатское – кто в джинсы с водолазкой, кто в классический пиджачный костюм – и выглядели весьма интеллигентно.
Не то чтобы компания так уж походила на группу захвата "Беллоны", но Максим все равно напрягся. Тем более, что четверо из них – трое мужчин и одна женщина с красивым русским лицом – направились к его столику под предводительством стюардессы в фирменной фиолетовой униформе компании "Марсолифт".
Сверяясь со своими билетами, гражданские расселись вокруг Максима. Он с тревожным холодком осознал, что если севшие напротив него вероятные агенты "Беллоны" выхватят пистолеты, у него не будет никаких шансов.
К облегчению Максима, его новые попутчики не схватились за оружие, а принялись оживленно болтать, продолжая разговор, начатый, судя по всему, еще в пассажирском терминале.
– А у нас, представляете, вся полиция исчезла из города пять дней назад! – сказала женщина, которую Максим про себя назвал Белочкой из-за общей верткости и характерного абриса передних зубов. – Все бежали на орбиту! Причем бежали сразу на станцию "Уют-2", так что по сей день не удосужились вернуться!
Тем временем лифт мягко тронулся. "Ура!" – мысленно отметил это событие Максим и немедленно послал со своего телефона набранное заранее сообщение "Еду в лифте, палуба А".
– У нас то же самое. А еще в нашем университете не осталось ни ректора, ни проректоров, – хохотнул дородный, полный мужчина в совершенно не идущем ему черном пиджаке.
– А от главы своего ученого совета я сегодня получил письмо такого содержания: "Дорогой Андрей Васильевич! Воспользовавшись случаем, взял отпуск за свой счет и решил проведать дочь на Луне. Буду через две-три недели, ваш имярек". Можете себе представить?! У нас в совете пять защит диссертаций на носу, а он сбежал на Луну! Такой разрухи в головах на нашей памяти еще не было!
– Полностью согласен с вами, коллега, – подхватил сидевший слева от него бородач в очках, с виду типичный сторонник активного отдыха, какой-нибудь там виртуальный парашютист.
– События, очевидцами которых мы стали, предоставляют нам богатейший научный материал! Я даже решил сменить тему своего доклада на конференции!
– Ну-ка, ну-ка, – Андрей Васильевич подался к нему всем своим внушительным телом.
– Я намеревался сделать доклад "Габитус ранних пиратских сообществ по материалам открытых публикаций "Беллоны"". Но решил пока отложить его до лучших времен. Теперь моя тема – "Структурный анализ социальной диссипации марсианского общества перед лицом фатального катаклизма".
Максим, который, не отрываясь от журнала, краем глаза следил за компанией, отметил, что все коллеги бородача принялись завистливо переглядываться и многозначительно играть бровями. Дескать, вот ловкач!
– Что ж, неплохо, коллега, – вступил в разговор ранее молчавший плешивый малый, с виду типичный кабинетный тихоня. – Ну, а я назвал свой доклад совсем просто: "Революция на Марсе: сегодня или завтра?"
Белочка ахнула. Глаза Андрея Васильевича округлились. Бородач аж подпрыгнул.
– Что-о? – переспросил он.
С видом победителя оглядев присутствующих, тихоня пояснил: