Это была первая сто тонная, четырёх ступенчатая дура, самая первая, два пороховых блока, каждый из которых должен вырваться на высоту в 55 километров, и ещё два дорогих блока на метане и кислороде, ещё 170 киломтеров, итого 280. Первый, очень важный, очень высокий полёт, королевы на испытаниях не было, ей было интересно, но у неё были свои дела. Королева ждала постройки супер ракеты. Чтобы получить разом, и много, а не продвигаясь вверх сквозь атмосферу по чуть-чуть. Также, помимо учёных занимавшихся ракетой, тут были и представители географического общества. Хотя цель запуска опробовать ракету, технологию, снимки, которые должна была сделать ракета на высоте в 280 километров, будут уникальными в истории, и принесут многое всем. Никто и никогда ещё не поднимался так высоко в атмосферу.
- Ну что ж, всем в укрытие.
Инженер вместе с остальными своими сотрудниками спрятался в небольшой каменный бункер, осмотрел через стекло ракету, она была великолепна. Белая, изящная, покрытая паром, исходящим от переохлаждённого метана и кислорода. Главное, чтобы она не взорвалась на пол пути ввысь, а то такое иногда происходило, из-за неверных расчетов теплопередачи на верхних ступенях. С порохом то проблем не возникало, а вот смесь замёрзшего метана и кислорода, при температуре в 50 кельвин, нередко плавилась слишком рано, и начинала стекать вниз, что обычно приводило к аварии. Впрочем, сейчас уже некоторый опыт был, и с этой бедой боролись, помещая прокладки из специальной фольги, каждые несколько сантиметров тела ракеты. Это было неудобно, некоторый лишний вес, но иного пути предотвратить расплавление метана и кислорода инженеры не видели. Тем не менее, стоит заметить, что эта ракета, уже очень сильно отличалась от самых первых твердотопливных ракет. Что такое ракета? Просто труба, желательно конусовидной обтекаемой формы, в которую набивали твёрдое топливо, потом один конец трубы поджигался, и топливо просто горело. Вот и вся технология. Но эта новая ракета была не такой. Топливо в ней располагалось в специальной многогранной форме, имелись различные обтекатели и направляющие, чтобы ракета всегда смотрела вертикально вверх. А это тоже было проблемой, кстати. В общем, эта ракета уже была венцом инженерной мысли и искусства.
Закончился обратный отсчёт, и раздался рёв, из ракеты вырвалось ослепительное, невероятно жаркое, около 1,5 тысяч кельвин пламя, осветившее всю округу, и ракета пошла ввысь, ничего не взорвалось. Впрочем, первые две пороховые ступени были надёжными, и с ними никогда проблем не возникало. Если только, вследствие, каких-то ошибок не нарушался центр тяжести, и ракету не уводило в бок.
Прошло три минуты, полёта, наблюдатель констатировал отстрел первой ступени, запуск второй, пиропатроны сработали идеально. Но дальше наблюдать ракету с земли не позволяла атмосфера, и тут уж никакая оптика не могла помочь. Но спустя ещё 190 секунд радиоустройство, закрепленное на ракете сообщило о благополучном отстреле второй ступени и запуске третьей. Ракета успешно шла сквозь фронт ветров, она была мощная, тяжёлая, и, несмотря, на сильнейший ветер, рвалась ввысь. Впрочем, для неё этот ветер был не столь ощутим, потому что она двигалась вместе с ним. Всё-таки ракета это не воздушный шар, и она не боится каждого порыва, но гироскопы тоже не дают ста процентной гарантии сохранения направления полёта. Прошло ещё 830 секунд напряжённого ожидания, пока отрабатывали своё третья и четвёртая ступени, после чего полезный груз начал действовать, фотографируя всё вокруг, и делая анализы. Прошло около пятнадцати тягостных минут, пока полезный груз падал вниз. Но всё произошло благополучно, вскоре раскрылся парашют, и маленький аппарат, сделавший десять снимков, замер плотности, состава воздуха и солнечной радиации спустился вниз. Он приземлился очень далеко от точки старта, почти в пятидесяти километрах, но такое было предусмотрено, и очень скоро, трутень нашедший космический аппарат позвонил о находке.
Главный инженер прошёл в лабораторию, открыл первый отчёт и стал читать. Но результаты не сходились, плотность воздуха на высоте была меньшей, а время работы аппарата чуть большим, так же не сходились угловые координаты на снимках поверхности с большой высоты.
- Сэр, вы заметили?
- Да, небольшая погрешность.
- Я всё проверил сэр, я думаю это не погрешность.
- Что же тогда, ракета не могла… Ведь мы проверяли аналог перед стартом, они идентичны как две капли воды, часики врут.
- Тяга была большей сэр. И на то есть предположение. Это связано с давлением и вязкостью. На самом деле всё логично.
- То есть на большей высоте ракетные двигатели той же конструкции существенно мощнее?
- Да, это связано с вязкостью воздуха и давлением. На высоте ста километров, а тем более на высоте двухсот километров вязкость атмосферы намного ниже, давление ниже, и судя по всему, из-за этого удельный импульс вырос с 1600 метров в секунду, минимум до 1800…
- Ты рассчитал высоту?
- Не 280 километров, а минимум 340 километров, вот на какую высоту вышел аппарат. 340 километров минимум, никак не меньше.
- Королева будет довольна, очень довольна. Если это так, а логика говорит что это так, значит, мы сможем взять высоту не только в пятьсот, но и в шестьсот или даже 650 километров. Не знаю, насколько улучшатся параметры ракетного двигателя на высоте, но думаю, они будут на много выше, чем здесь, на поверхности.
- А что вы думаете о самих слайдах? Фотографиях?
- А что с ними?
- Я не уверен, и не знаю, но присмотритесь внимательно.
- Ничего не вижу.
- Такое ощущение, словно бы, горизонт слегка искривлён… Я провёл расчёт с использованием угломера, перенёс данные на миллиметровку, всё верно, горизонт изгибается, и чем дальше, тем сильнее. Это мало заметно, но как будто…
- Не беспокойся, это оптический эффект, я уверен, мир плоский, это несомненно. Просто мы много не знаем об оптических свойствах газа на большой высоте, возможна некоторая частичная анизотропия свойств, это объясняет отклонение света, при прохождении атмосферы, такое бывает в стекле и кристаллах.
- Но атмосфера не стекло.
- Думаешь? По мне так, такое же прозрачное стекло, и в нём вполне могут быть свои отклонения. И сам подумай, если бы мир был не много выпуклым, как бы на тебя действовала сила тяжести по краям выпуклости? Ты бы ходил бы косо.
- Да, - это так, - улыбнулся лаборант, - ничего подобного нигде не наблюдается. Так что вы правы, почти наверняка это просто оптический эффект атмосферы на большой высоте. Она ведь мало изучена, увы. Так далеко прошли по поверхности, за тысячу с лишним километров от улья забрались передовые армии, по плоскости, а ввысь шагнули так мало.
И вот величайшее событие настало, после нескольких месяцев напряжённейшей работы, была закончена гигантская твёрдотопливная ракета, включавшая в себя семь ступеней. Прежде чем начать собирать её, прошёл почти год испытаний, когда ракеты делались всё больше и мощнее, летали всё выше, чтобы замерить, насколько рос удельный импульс на заданной высоте, а это было очень сложно. На этом запуске присутствовала даже королева, и многие министры, правда правительство сидело порознь, на случай аварии, и очень далеко от ракеты. А та была огромной, гигантская белая свечка, массой три тысячи тонн. Создать эту ракету было очень дорого, причём самая последняя седьмая ступень ракеты была даже не на метане, а на супер дорогом топливе, алюминий водород + фтор. (AlH3+F2) И фтор и алюминий это довольно редкие и дорогие вещества, их добывали в глубочайших норах. Эта топливная пара развивала на треть больший удельный импульс, и должна была послать ракету на невиданную высоту. Проект был очень дорогим, просто очень. Очень ответственным. И на него ставили очень много, и самое главное, расчётная высота полёта была даже выше, изначально запланированных пятисот километров. Но на сколько, конструктора даже сами не знали, потому что они не знали даже примерно, каким будет удельный импульс топливной пары алюминий-фтор на высоте более 600 километров, лишь предполагалось, что более 2300 метров в секунду.
Королева сама отдала приказ на старт, прошла секунда, и в основании ракеты загорелась яркая белая, слепящая вспышка, продукты сгорания при огромной температуре, порядка 1500 кельвин, вырвались из сопел. Но все присутствующие были готовы к этому, для них изготовили специальные тёмные очки. Ультра чувствительные к свету, огромные глаза немезийцев, не могли выдерживать столь яркий свет, который создавался продуктами сгорания пороха.
Прошло несколько минут старта, и ракета скрылась где-то высоко в небе. Дальше никто не мог наблюдать её, лишь радио устройства, прикреплённые к обшивке летающего корабля, посылали сигналы с датчиков на планету о том, что полёт протекает нормально, без ошибок и сбоев. Вскоре отсоединилась вторая ступень, потом третья… Но к этому моменту зрители уже начали расходиться, потому что самое главное они уже увидели, старт, а что там сейчас происходит с ракетой на высоте сто, двести километров, с земли уже не было видно. Только Тита продолжала напряжённо сидеть, получая вместе с конструкторами, запустившими ракету столь высоко данные с датчиков.
Прошло уже 1560 секунд полёта, это очень долго, к этому моменту было израсходовано все шесть ступеней. Наконец включилась седьмая ступень. Многие боялись, что фтор алюминий при запуске просто взорвётся, что нередко и происходило, но специальные прокладки из фольги заставляли его гореть последовательно и равномерно. Никто не знал точно, на какой высоте сейчас летит ракета, потому что все замеры высоты, по давлению воздуха, будут сделаны лишь после того, как выключатся двигатели последней ступени, и научный аппарат, делающий замеры, начнёт своё свободное падение на планету.
Наконец, после 210 секунд напряжённого ожидания, работы двигателей последней ступени, радиоаппарат пропищал, что топливо кончилось, ступень отстрелилась, сработали небольшие пороховые пиропатроны, которые подняли аппарат ещё на тридцать метров над последней ступенью. И аппарат приступил к замерам. Не все датчики были связаны с радиопередатчиком, и большую часть данных от пяти килограммового разведчика немезийцы получат после его возвращения на поверхность. Но кой что он всё-таки передал слушателям: "давление за бортом 60килоПаскалей, температура 50 кельвин, состав атмосферы водород, плотность атмосферы 0,28 кг/м2". Больше аппарат ничего не сообщил, всё остальное станет известно, после его приземления, хотя точка приземления неизвестна, поскольку нет точных данных по направлению ветров. Но все подданные великой королевы, по всей её империи будут ждать это приземление, и обязательно найдут маленький аппарат. Тем более, что его можно будет запеленговать по радиомаяку.
- 60 килоПаскалей королева, вы слышали?
- Да, давление в 60 килоПаскалей на очень большой высоте, вероятно около 900 километров, никак не меньше. - Подумала вслух Тита. - Я даже сомневаюсь, что можно сказать точнее, потому что наши модели строения верхних слоёв атмосферы очень не полны.
- Главное это снимки солнца, и пространства рядом с ним.
- Главное, что каким то чудом, ваша ракета не взорвалась, хотя её компоненты жуткая дрянь, она долетела, сделала замеры и надеюсь, что спускаемый аппарат найдут. А значит, нам не придётся строить ещё одну такую же махину.
- Значит, программа завершена? - Неуверенно, и расстроено произнёс генеральный конструктор, отвечавший за проект.
- Не совсем, - ответила Тита, - конечно, впредь такого колоссального финансирования, как на этот пуск, постоянно не будет, основную задачу вы выполнили, и каждый работавший над проектом, получит награду. Тем не менее, я собираюсь сформировать, создать, отдельный институт аэронавтики. Вы будете заниматься созданием ракет, и иных реактивных аппаратов тяжелее воздуха. Также вы будете проводить исследования. Я не перебивала вас, но есть разработки… Есть основания полагать, что предел возможных технологий вами ещё не достигнут. Можно создать и более мощные, более совершенные ракеты, которые всё-таки смогут покинуть атмосферу, хотя бы, чтобы всё-таки точно замерить и изучить движение и свойства солнца.
- Но те данные, которые были замерено сегодня, они полностью должны отразить всю картину, теперь, мы знаем всё, о том, в каком мире мы живём, по крайней мере, нам известно почти всё, что выше нас. Разве что источник энергии солнца не понятен…
- Я надеюсь на это. Но я повторюсь, есть иной принцип, кроме твердотопливных ракет. А именно, создание отдельной металлической камеры, куда будут подаваться в жидком виде метан и кислород… Но, зачем это нужно. А именно, ваша ракета, пролетела более 900 километров. Мы использовали ракеты, только для полётов на большую высоту. Но очевидно, что ракета может совершить полёт не только вертикальный, но и горизонтальный, на расстояние, например, не 1000, но скажем 100 километров, выполнить задание, сбросить бомбу, и вернуться. Летательными аппаратами тяжелее воздуха вы все будете заниматься впредь, а параллельно, будете дорабатывать двигатели для высотных полётов. Хотя думаю, следующий дальний полёт, на большую высоту, состоится не скоро, лет через 30–40 не раньше. Когда будут доработаны и доведены до идеала новые двигатели, чтобы слетать не на 900 километров, а сразу на 9000. А сегодня, очевидно, необходимость в таких полётах отпала.
- Что ж, королева, боюсь, я не доживу до следующего такого полёта, но обещаю, постараюсь передать все знания, полученные мною за жизнь, касающиеся ракетной техники, своим сыновьям.
- И, тем не менее, ждём фотографий, - улыбнулась Тита. - А их, шестьдесят четыре.
Поиск упавшего аппарата и доставка в центральный улей, занял срок очень долгий, более недели, потому что ветром, аппарат унесло на самый край империи. И очень повезло ещё, что он не свалился куда-нибудь в океан и не утонул. Всё-таки ветра в атмосфере Нептуна сильнейшие, и за те пол часа старта, что летела ракета, и за 40 минут падения, они унесли аппарат просто очень далеко, за тысячу с лишним километров. Огромнейшее расстояние по меркам немезийцев. Но удача была на стороне королевы, и ещё более она была на стороне немезийской науки, потому что на фотографиях сделанных на огромной высоте, в верхних, прозрачных слоях атмосферы, состоящих из водорода, было запечатлено нечто совершенно из ряда вон выходящее. Абсолютно нескладывающиеся в стандартные представления немезийской науки.
Когда Тита увидела фотографии неба впервые, ей показалось, что все без исключения снимки испорчены, но это длилось всего минуту, прежде чем она не поняла. Многочисленные белые, яркие точки, заснятые на фотографиях, это удалённые источники света, сотни точек, сотни источников света. Эти источники слабы, и потому их совершенно не видно с поверхности Нептуна. Но когда огромная семи ступенчатая ракета взлетела ввысь, на недосягаемую ранее высоту, почти покинув атмосферу планеты. Свет от этих источников пробился к ней. А это значило, что мир, который был сверху, за атмосферой, был на много многообразнее и сложнее, чем предполагала Тита и другие немезийцы раньше. Там было не только солнце и абсолютная темнота, там, за атмосферой, очень далеко, были сотни других непонятных, неведомых объектов. Веками немезийцы наблюдали солнце, единственный источник света, способный пробиться своими лучами к поверхности, да и те лучи сильно тускнели на этом пути. Веками немезицы считали, что кроме солнца, других небесных тел не бывает. А оказывается они бывают, их много, и они разные. И на этих 54 снимках, на которых было запечатлено небо, хотя бы кусочками, было запечатлено совершенно недостаточно, чтобы удовлетворить выросшее до невероятных высот любопытство королевы. И она даже как-то не сразу поняла, другое…
Когда она взглянула на снимки планеты, и точки соприкосновения атмосферы с чёрным космосом, она только с пятого раза поняла. И это было почти также сногсшибательно, как наличие сотен источников света, небесных тел, за пределами атмосферы. На снимке, совершено отчётливо, и безо всяких сомнений чётко, было видно, как снятый горизонт слегка изгибается. Это не ошибка, не обман зрения, не дефект абсолютно прозрачной атмосферы из водорода. И этому могло быть лишь одно объяснение, такое, к которому не готов был никто. Планета была круглой, шарообразной… Немезийцы увидели это, лишь после того, как создали аппарат, который, пробив толстенную атмосферу планеты газового гиганта, взлетел почти в космос. Они узнали о том, что их планета имеет форму шара, узнали о том, что в небе кроме солнца есть и что-то иное, лишь почти выйдя в космос, построив гигантскую ракету, гораздо более мощную, чем понадобилось бы, например, для той же цели создать землянам.
Глава 6: Прорыв
Это был шок, шок для всех. Даже сама Тита не могла объяснить, не понимала теперь, как устроен мир. Ясно было одно, планета, на которой они живут, это гигантский шар. Сила тяжести направлена не вниз, как веками считали предки Титы и потом сама Тита, а к центру шара. Стало понятно и другое, очевидно шар имеет ограниченные размеры вглубь. Если копать вниз, очень глубоко, температура и давление будут расти, но не более чем. Есть предел, есть лимит, хотя раньше наука считала, что если копать вглубь давление и температура будут расти безгранично. Перевернулось всё, но самый страшный пинок ощутила география. Тита не знала, что находится с другой стороны планеты, потому что её первопроходцы туда ещё не ходили, слишком далеко, размеры её королевства, не слишком аккуратная окружность, радиусом в тысячу километров от центрального улья, со срезанными краями, по побережью океана. Однако стало очевидно, ульев ограниченное количество, мир имеет границы, и при желании можно захватить вообще все. Очевидно и то, что прежние представления о мире, как безгранично огромной плоскости, рассыпались в пыль, стали прахом.
Возникли и другие вопросы. Например, господа солнцеведы, получив новые данные, о том, что планета это шар, наконец, разобрались с движением солнца. Всё стало просто, логично и понятно, все уравнения сложились и совпали. Учёные не могли объяснить движение солнца, потому что всегда исходили, что солнце вращается вокруг плоской тверди, выделывая непонятные замысловатые кренделя. Они пытались проложить солнцу какую-то не понятную орбиту, путь, и не получалось ничего. Теперь всё стало понятно, не солнце ходит по кругу над твердью. А сама планета, шар, на котором все живут, вращается вокруг гигантского солнца. Астрономы так и не смогли рассчитать размеры солнца, не смогли рассчитать и расстояние до него. Стало лишь понятно, что размеры солнца даже превосходят размеры самой планеты Нептун. То есть минимум сорок тысяч километров в диаметре. Расстояние до солнца около миллиона километров, а то и больше, поверхность солнца имеет температуру явно не меньше 4500 кельвин. Появилась даже теория о том, что солнце, такая же планета как Нептун, просто у него выше уровень внутреннего тепла, и это казалось логичным. Учитывая то, что солнце больше Нептуна. А лёгкая атмосфера, и все лёгкие элементы улетучились в вакуум, из-за высокой температуры, поэтому солнце такое горячее. Такое же горячее, как недра Нептуна.