Честно тебе скажу. Мы знаем, видели, и нам очень понравилась твоя идея использовать пленных амазонок в дорожном строительстве. Это правильно. С каждым новым отсыпанным метром полотна твоей дороги они всё дальше и дальше удаляются от города.
Что нам и надо!
- Я-то знаю, - Сидор неохотно кивнул головой. - Не буду отрицать, что знаю как их использовать. И для дела, и для того чтобы подальше убрать от города. Но за это придётся заплатить.
- Сколько? - поморщился Аристарх.
- Чего ты хочешь? - грубый голос Бегунец, перебившего Аристарха, не оставлял ни малейшего сомнения насколько пришедшим не нравится такая постановка вопроса, ни… кто тут главный среди пришедших. Но видать и выхода у них не было, потому и пришли.
- Охраны! - коротко бросил Сидор. - Охраны пленных до места, которое я укажу. Не безпокойтесь, это недалеко, - тут же успокоил он настороженно вскинувшегося Аристарха. - Только проводить до берега озера, где у меня расположен железодельный завод. А дальше я уж сам, своими силами.
- Пойдёт, - не торгуясь, согласился Бегунец, Сидор даже в какой-то момент пожалел, что больше не запросил. Но он тут же поторопился выбросить эту несвоевременную мысль из головы. Эти люди знали, что чего стоило, и если бы он запросил несуразного, то и сделка могла бы сорваться. А он уже мысленно считал пленных снова своими и уже прикинул, кого и куда пристроит, и как провернёт нужное ему дельце. Всё должно было получиться.
- Не боишься, что узнают ворованные ушкуи и подымут бучу, - насмешливо поинтересовался у него Аристарх.
- Не боюсь, - расплылся в добродушной улыбке Сидор. Сердце его на секунду дало сбой. Аристарх знал, похоже, слишком много. Пришлось мгновенно всё переиграть. - А чтоб окончательно успокоиться, вы мне охрану то и обеспечите. Хорошо, что напомнил, - бросил он более внимательный взгляд на мужика. - А то бы довели до берега и что? Что бы я потом там с ними делал? Людей у меня мало, как вы прекрасно о том осведомлены, да и заняты они совсем другими делами. Так что возможно были бы проблемы.
А проблемы ни нам, ни вам не нужны.
Поэтому, дорогие мои, условия договора сразу меняются. Вы обеспечите мне охрану и сопровождение груза на всём протяжении транспортировки пленных от города и до места, которое я укажу.
Аристарх Таможня неприятно много знал, что впрочем, подтверждало мнение Сидора о том, что куда делись весной уворованные у амазонок ушкуи, на самом деле в городе знали слишком многие. Видать, как и всё остальное, то есть - чем они там занимаются, на озёрах, и вообще.
А поэтому и скрытничать особо, от сидящих напротив людей особого смысла не имело. Наверняка все кому, что было интересно, давно уже всё для себя выяснили. Но, всё же, подстраховаться стоило.
- Далеко? - оборвал его размышления Бегунец.
- От места погрузки две недели пути по воде, - также коротко откликнулся Сидор.
- С подходом, отходом и временем в пути в оба конца полтора месяца, значит, - задумчиво пробормотал себе под нос Бегунец.
На Сидора он внимания не обращал, как будто его присутствие здесь ничего не значило. На других, пришедших с ним, он также не смотрел. Решал он один и от того что он сейчас решит, зависело всё.
- Платить, естественно, ты за это не будешь, - констатировал он, бросив мимолётный взгляд на Сидора.
- Естественно, - согласно кивнул Сидор головой. - Я бы вообще хотел…
- Хорошо, - перебил его Бегунец.
Судя по интонациям, прозвучавшим в его голосе, Бегунца совершенно не интересовало что там хотел Сидор, и для того лучше было бы сейчас вообще не озвучивать, чего бы он там хотел.
Озёра. Где-то в предгорьях на землях ящеров…*
Где была настоящая засада этого договора с хуторскими клановщиками, Сидор понял лишь, когда на берег безымянного озера возле железодельного завода пригнали четыре сотни пленных амазонок, возврат пленных, ему по договору.
Ничего общего с теми, кого он отправил клановщикам в счёт выкупа за пастухов, они не имели. Это были старые, суровые воительницы, ветераны не одного сражения, неведомо откуда собранные и непонятно как оказавшиеся в руках у клановщиков. А теперь у Сидора.
- "Бли-и-ин", - чуть не выругался тогда Сидор матом, глядя как вооружённые до зубов охранники, выделенные кланами, сбивают пленных в более-менее упорядоченную толпу на берегу и сноровисто разбивают по группам на погрузку. Видно было, что дело это им хорошо знакомо и затруднений не вызывало ни малейших.
- Ой-ёй-ёй, - медленно покачал он головой. - Чтобы бы я сделал со своими парой десятков егерей, - тихо пробормотал он себе под нос, - да с неумехами сталеварами с железного завода. Нас там всего-то четыре десятка и было-то. А их же четыре сотни! - чуть не запаниковал он тогда, реально представив, как бы процесс погрузки выглядел на самом деле.
И где бы он сам в конце концов оказался. Хорошо если на дне озера с камнем на шее. А то ведь могли и пустить по кругу…
Истосковавшиеся без мужского внимания здоровые женщины… - страшнее ничего не придумаешь. От мрачной картины, как вживую нарисовавшейся у него перед глазами, у него даже захолодело в груди.
Холодные стылые воды поздней осени плескались в скулы низко сидящего в воде перегруженного ушкуя. Казалось, озеро сейчас с удовольствием разверзнется, и перегруженный живым товаром корабль окунётся со всем своим содержимым вниз. Сидор зябко поёжился. Что ни говори, а поздняя осень это поздняя осень, даже здесь, где лето было намного более тёплым, чем в Центральной России, а поздний октябрь по всем ощущениям больше походил на середину августа где-нибудь на побережье Онежской губы.
Воспоминания о встрече пленниц на берегу безымянного озера были самые неприятные. Так лажануться!
К полуразрушенным, корявым помостям, с остатками неказистого, жердяного настила, не раз разрушаемого во время регулярных набегов ящеров и также регулярно потом чинимых, флотилия ушкуев прибыла глубоко под вечер. Места, удобного для разгрузки возле помостей было немного, поэтому, выгружались по очереди. Разгрузка заняла всю ночь, и лишь с первыми проблесками рассвета последний тюк непонятно с каким добром занял положенное ему место на сухом высоком берегу под соснами, на краю близко подступающего к воде хвойного, густого леса.
Голодные, вымотанные за ночь долгой, тяжёлой разгрузкой амазонки, устало разбрелись по берегу, и теперь небольшая поляна, примыкающая к мосткам, была густо усеяна развалившимися на отдых телами.
Во всём происходящем была некая странность, сразу никем из них не подмеченная. Но, тем не менее, вызвавшая наконец-то некий напряг у небольшой кучки старых, седых ветеранов, державшихся всё это время отдельно в стороне, на краю поляны.
Стоящий у борта последнего из разгруженных ушкуев Сидор не сводил с этой группы амазонок внимательного, настороженного взгляда. От него не укрылось, что за всю ночь, за всё время разгрузки лодий, данная группа так и стояла всё время в стороне и даже пальцем не притронулась ни к одному из тюков. Было определённо ясно, что это была та самая группа командиров, которая собственно и руководила всеми амазонками, что сейчас собрались здесь на поляне. Руководила тайно, явно не высовываясь, но тем не менее достаточно эффективно, раз до сих пор никто им ни слова не сказал что они ничего не делают.
И если приглядеться ещё более повнимательней, то другом краю поляны можно было бы заметить и другую, точно такую же небольшую, обособлённую группу, неявно держащуюся в стороне, и также ничем не занятую. Обе они враждебно наблюдали друг за другом.
Только вот сейчас, когда все дико устали после долгого, изматывающего двухнедельного перехода, им, то ли не хватило сил, то ли мозгов, чтобы скрыть свой особый командный статус. А может они уже и не скрывались, поняв, что место, куда их везли, вот оно, здесь, на этой убогой пристани.
Да и мудрено было бы этого не понять. В отличие от всех прошлых стоянок, здесь уже охраны по периметру будущей стоянки не было. Потому и не сдерживаемые более никем и ничем амазонки и разбрелись практически по всему берегу.
- Так! Слушать всем сюда! - Сидор поднёс жестяной рупор к губам. - Краткое сообщение, важное для всех.
Шевелитесь-шевелитесь, - поторопил он в рупор медленно и неохотно подтягивающихся к сходням усталых и вялых после безсонной ночи амазонок.
Итак, сообщение! - дождавшись, когда большая часть скопится неподалёку от лодьи, которая за это время уже медленно отчалила от мостков и тихо покачивалась на мелкой утренней озёрной волне на расстоянии не менее десяти метров от края мостков, он продолжил:
Руководством нашей компании, но честнее будет сказать, мною лично, принято решение что вы, четыреста двадцать два человека, всю накопившуюся к этому времени сумму выкупа будете выплачивать поставками железной руды из шахты, которую вы найдёте у подножия вон той горы.
Сидор, вытянув вправо от себя вперёд руку, указал им примерное расположение шахты, в которой им в ближайшее время предстояло работать.
Информация для размышления: За время своего плена вас лечили лучшие доктора, дорогущие, сами знаете какие. Лекарства - тоже, дорогие, как чёрт знает что. Помимо этого, вы сладко ели и ни в чём себе не отказывали. Ни в напитках, ни в деликатесах, ни в чём. Ни даже в развлечениях с мальчиками, - поморщился недовольно он.
Эта графа расходов до сих пор вызывала у него самое большое раздражение. Проституцию он, хоть с трудом, но понимал, правда, только как женскую. Мужская проституция - это для него было что-то новое, что-то из области фантастики. Однако, в представленных ему сметах по каждой из пленных, это был один из самых затратных пунктов.
Поначалу он даже не поверил цифрам, искренне не понимая, как могут такие молоденькие девчонки, которых они взяли в плен, быть такими развратными, меняя мужиков чуть ли, не каждый день. И только увидав самих пленных, он понял что здесь и почему.
Это всё стоит денег. Больших денег! - громко крикнул он, обведя внимательным, настороженным взглядом уже загустевшую толпу на берегу. - Кто сколько должен вы потом можете спокойно найти в тюках с канцелярией на берегу. Поимённо!
Долги надо отдавать!
Кроме этого, руководство вашей Речной Стражи должно было выплатить нам контрибуцию за безпокойство, доставленное вами нам. Тоже немалая сумма, - Сидор криво усмехнулся, видя постепенно нарастающее возбуждение амазонок на берегу.
Так что, сумма набежала изрядная. А вот отдавать её некому. Руководство вашей стражи, я имею в виду новое руководство вашей стражи, категорически отказалось платить такие деньги. Оно вообще отказалось платить.
Поэтому я принял это решение, - глухо проговорил он. - И мне плевать! Эту сумму заплатите вы! Сами! Отработаете на шахте в горах поставками железной руды!
Всю информацию по шахте, по нормам и выработкам, про всё-всё-всё, про долги каждого из вас и прочее, вы найдёте в красном кожаном мешке, что лежит отдельно, на самом видном месте в центре поляны. Там вся ваша канцелярия. Не ошибётесь, - криво усмехнулся он. - Читайте. Думайте.
Дубликаты, в городе. По ним всегда можно уточнить сумму вашего долга. Общий и по отдельности.
Ещё одно. Для быстрой связи вам оставлены почтовые голуби. Ну, мало ли что: ненормально большой набег ящеров, раненые, с которыми не можете своими силами справиться, ещё чего срочного. Для всего этого вам в лагере, что за этим леском, оставлена голубятня. Если что срочно надо - пишите.
Сразу уточню. Если понадобится доктор или хирург, то у нас только ящеры. Те самые, что лечили многих из вас после ранения. Так что, надеюсь, никаких проблем у них с вами не будет. Если же вздумаете причинить им какой-либо вред - мстить будем жестоко. Предупреждаю сразу. Так сказать - во избежание…
Следующее…, - Сидор задумался. Ничего нового в голову не приходило. Вроде сказал всё.
- А не боишься, что сбежим? - весёлый голос из толпы, перекрыл гул голосов.
- Не боюсь, - улыбнулся Сидор. - Вот вам краткая политико-географическая справка. С юга - горы. За ними - огромная приморская равнина, населённая…, - замялся он. - Кем только она не населённая, - усмехнулся как-то криво Сидор. - И все будут о-очень рады, когда вы окажитесь в пределах их досягаемости.
Одним словом - там людоеды. Как люди, так и ящеры. Соваться не советую.
Да и потом, - усмехнулся он. - Ну, доберётесь вы до моря. Ну и что? Что вам это даст?
Ничего!
С севера - между горами и Лонгарой, в лесах и на равнине живут богатые и мощные кланы подгорных ящеров. Опять же - людоедов. Договориться с ними на проход - даже не думайте, - Сидор отрицательно покачал головой, - съедят.
С запады - мы. Как вы понимаете, нахаляву, просто так, без отработки долга мы вас обратно домой не пропустим. Да ещё и должок лишний навесим на те траты, что придётся понести, загоняя вас обратно сюда, в шахту.
Остаётся один путь - на восток. Но там, опять же, подгорные ящеры, которых надо пройти, а за ними, в конце ещё хуже - Империя, где вам тоже не особо-то и будут рады. Там последнее время что-то тоже, непонятно с чего возобладало людоедство, так что, на вашу возможную надежду на якобы союз между Амазонией и Империей Ящеров, оченно многие там могут элементарно наплевать. Кушать им там постоянно, говорят, хочется. А то и просто могут о вашей договорённости с Императрицей ничего не знать, - усмехнулся невесело он. - И опять же - съедят.
Вы, конечно, можете мне не поверить. Ваше право, - хмуро буркнул он. - Но мой вам совет. Прежде чем решиться на побег отсюда, пошлите, ну, хотя бы на пробу, по отряду в каждую сторону. Мы-то посылали, потому я сейчас и говорю. Если нам не верите и хотите убедиться сами - флаг вам в руки. Пробуйте! Но если кого отправите - сразу запишите в смертники. Обратно никто не вернётся.
Совет! Останьтесь кто-нибудь здесь, на базе. Чтоб было куда возвращаться.
Поверьте, - Сидор обвёл молчаливую толпу на берегу мрачным взглядом. - Далеко вы не уйдёте. Вы для местных мясо. А они здесь очень хотят есть. Очень!
Здесь в округе и дальше в горах живности то особой нету, повыбили. Так что у местных царит тут самый настоящий голод. Думаю, беглецам из лагеря они будут рады.
Тем более что и насчёт оставленного вам оружия особо не обольщайтесь. Отбиться, сидя за тыном у вас сил хватит, а вот чтобы пройти вооружённым отрядом отсюда и домой… Вот это вряд ли.
В лагере же, что за этим лесочком, - Сидор махнул в сторону леса рукой, чем вызвал непроизвольное шевеление в толпе, - есть и тын, и вышки смотровые, и блокгаузы, в которых при нужде можно отсидеться, и погреба, и ледник для свежатинки…
И склады для готовой продукции, - нагло ухмыльнулся он. - Проще говоря, пустые плетёные корзины для руды.
Там есть всё. Там укреплённый лагерь, которые только полчаса назад был оставлен нашими рудокопами, что до вас работали в шахте. Думаю, что за это время туда вряд ли кто посторонний пробрался, поскольку наши ребята давно уже расшугали всех местных.
По меньшей мере, в радиусе пяти вёрст от лагеря ещё этой ночью всё было спокойно.
- Барон, - негромкий голос из толпы амазонок каким-то неизъяснимым образом на миг перекрыл поднявшийся шум. - А тебе никто не говорил, что ты сволочь?
- В такой откровенной форме ты первая, - невозмутимо отозвался Сидор, найдя в толпе глазами говорившую. - Кара! - усмехнулся понимающе он. - Правая рука Тары, бывшего командира вашей Стражи. Привыкла говорить в глаза всё что думаешь, и всем. Всегда! Можно было сразу догадаться, что ты что-то подобное ляпнешь.
Но не надейся, - усмехнулся невесело он. - Вызывать тебя на Поединок Чести и давать для того тебе оружие, я не буду. Убивать тебя, как и позволить тебе убить себя, это не входит в мои ближайшие планы. Будешь пахать как все.
Грубо говоря, я даю вам волю, - Сидор поморщился.
Врать кому-либо он не любил, а уж этим, обделённым жизнью женщинам, которых даже свои-то бросили, он категорически не желал. А приходилось.
Слушать сюда! - повысил он голос. - Деньги на вас потратили? Потратили, - кивком головы согласился он сам с собой. - Надо отработать. Работы дома, в городе, для вас нет.
Информировать эту группу матёрых ветеранов, что он их убрал из города, чтобы они там чего не натворили, он не стал. Не надо было дразнить гусей, а то мало ли что…
Ставить вас на отсыпку земляной насыпи дамбы или плотины где-нибудь возле города, или посылать на строительство полотна дороги, ведущей от города на наш завод - нафиг! - мысли их следовало увести в сторону, чтобы ни о чём таком не догадались. - Там и так народу до черта возится. Уже на головах друг у друга стоят, мешаются работать.
Вы нужны мне здесь, родные вы мои, - демонстративно тяжело вздохнул он. - И самое смешное, что это правда. Поэтому и оплата у вас будет не как у всех, а как у наёмников, повышенная. Будете хорошо работать - быстро расплатитесь.
Но! Норму по добыче руды на четыреста человек вы должны сделать, сколько бы вас ни осталось. Как вы это сделаете - ваше дело. Хотите сами, хотите ящеров привлекайте. Как угодно. Нам же нужна руда. Чем больше, тем лучше. За превышение нормы - премия.
Мой вам совет, - Сидор обвёл собравшуюся у берега толпу хмурым взглядом. - Отловите по окрестным лесам сотню, другую подгорных ящеров и припахайте их для работ на шахте. Вкалывают они хорошо. По крайней мере, по словам Марк Иваныча, нашего управляющего на стекольном заводе, работают они отлично и он доволен. Пока голодные, - мрачно буркнул он. - Так что за хлеб, а его у вас в тюках много, как раз на две следующие недели, вы вполне можете нанять сотню, а то и парочку сотен подгорных ящеров из разбитых кланов, которые обосновались здесь, рядом с вами в горах. Их тут много и они голодные…, - двусмысленно пошутил он.
Сидор вдруг замялся. Понятие "голодные" имело двоякий смысл, его можно было понять и совершенно превратным образом.
Э? - растерянно почесал он себе пальцем правый висок. - Одним словом, на две недели у вас еда есть. Если что-то решите с ящерами, возьмёте, так сказать их на работу, то и для них выделим жрачку, чтоб хорошо работали и не разбегались. А то ещё придётся трупами одних кормить других, а это не есть хорошо. Разбазаривание трудовых ресурсов.
Одним словом, вы всё поняли. Трудитесь. Следующая лодка с провизией и караван за заготовленной вами рудой будет здесь ровно через две недели. Он уже вышел.
А дальше, как и договорились, - усмехнулся он. - Меняем, так сказать, баш на баш.
Да! Не очень красиво то, что я сейчас с вами сделал. Но, обстоятельства! - ханжески развёл он руками. - Одним словом, трудитесь.
Повторяю! - во весь голос крикнул Сидор, чтобы его услышали самые задние ряды. - Следующий караван с продуктами ждите через две недели!
Звонкий гул подставленного под бросок цельнометаллического щита заглушил тихий всплеск упавшего в воду метательного ножа.
Ай-яй-яй. - осуждающе покачал Сидор головой. - Как неблагородно, милые дамы, как неблагородно.
"Надо будет потом уточнить, кто был ответственный за обыск пленных, - отметил он про себя. - Выяснить и примерно наказать. А то в другой раз так ведь и попадут, бляди".
За сим, прощаюсь, - Сидор дурашливо склонил голову, как бы прощаясь с остающимися на берегу женщинами. - Ждите нас через две недели.