Сидор оборвал свои неуместные сейчас социологические размышления. Перед ним замаячила толпа суетящихся возле упавшего дерева молодых парней и девчонок. Разобрать средь них кто тут был охранник, а кто охраняемый, было невозможно. Все были перемешаны в одной куче.
- Нихрена! Ты ей слово, она тебе два. Кошмар! Как она ругается. И ничего не желает слышать. Что в лоб, что полбу, - обернувшись на голос, Сидор с удивлением увидал у себя за спиной раздражённого, злого Димона, бросившего распекавшего нахамившую ему девицу и присоединившегося к нему.
- "Ничего не понимаю, - подумал он. - Димон? Не стал кадриться к новенькой, незнакомой красотке? На полном серьёзе отчитывал её, как какого-нибудь салагу? Быть того не может! Невероятно! Где-то кто-то явно сдох!"
- Не нравится мне эта девица, - подъехавший к нему Димон, крайне серьёзно смотрел на него.
Сидор от удивления чуть не сверзился с лошади.
Только из-за того что она тебе нахамила? - потрясённо уставился он на него.
Нет! Это был не Димон. Чтоб на полном серьёзе обругать красивую девчонку, какая бы она там ни была? Нет, настоящий Димон так бы не смог. Раньше женщины для него было нечто святое.
"Вот что значит, жить с двумя бабами разом. Совсем крыша съехала у парня, - с сожалением констатировал он про себя. - Он теперь, несчастный, даже на других красоток и не глядит".
Что, - усмехнулся понимающе Сидор. - Боишься, близняшки прознают про твои выкрутасы здесь, и теперь уже не только мясо с жировой подкладкой, но и все волосья повыдергают?
- Дурак ты Сидор! - беззлобно обругал его Димон.
Она не та за кого себя выдаёт, - не обратив на его подначку внимания, хмуро бросил он. - Это не амазонка.
- А кто? Шпало-рельсоукладчица? Или рельсо-шпалоукладчица? Или простая баба с веслом? Да и вообще, откуда тебе знать? - неподдельно удивился Сидор. - Что, уединённо сидя у себя в долине ты прошёл за зиму курс обучения на распознавание истинных амазонок? - ехидно ухмыльнулся он.
- Ты забыл, что у меня две жены. И обе амазонки, - ещё более посерьёзнел Димон. - И как ни крути, а именно в амазонках, - подчеркнул он, - я теперь разбираюсь лучше всего. Теперь, - подчеркнул он, подымая вверх правый указательный палец.
И это, - ткнул он тем же пальцем себе за спину, - не амазонка. Кто угодно, но не амазонка.
- Потом разберёмся, - сердито отвернулся от него Сидор.
Внезапное появление Димона сбило его с какой-то важной мысли, забрезжившей было на краю сознания. Поэтому он был сейчас недоволен. И надо было не выяснять, кто там к ним попал в своё время в плен, дело прошлое, а разбираться, что здесь происходит. Здесь и сейчас на этом ручье.
Похоже, за пару месяцев его отсутствия, в этом лагере всё пошло как-то… не так, как планировалось. А этот… ловелас лезет с какой-то ерундой.
Здесь, в этом самом дальнем и самом перспективном для его планов лагере, творилось чёрт знает что. Уж точно не ГУЛАГ, как Маня ядовито его задумку постоянно шпыняла. Или на худой конец, не какой-нибудь простенький концентрационный лагерь, типа там… Бухенвальда, Маутхаузена или Тотенхофа. Всё вокруг творящееся на эти исторические примеры не походило совершенно.
А вот больше всего, как он всё больше в этом убеждался, это было похоже на пионерский лагерь советских времён, или на какую-нибудь ролевую игрушку для детишек.
Берегом небрежно, кое-как расчищенного, неглубокого ручья, по дну которого едва слышно звенела еле заметная, скудная струйка тихо струящегося по дну лощины ручейка, Сидор решительно двинулся туда, откуда доносились смех и весёлые, звонкие голоса.
Упавшая с краю леса огромная, мощная ель, так напугавшая было Сидора, упавшая чуть ли не в самую середину прыгающей сейчас вокруг неё радостной толпы пацанов и девчонок, судя по весёлой суете пацанвы, упала планово. Так что пугаться, пока что было нечего. Никто не пострадал. Что с увлечением и комментировала какая-то высокая, белобрысая девица, стоящая прямо перед лошадью Сидора спиной к нему и, видимо в обычной для этой группы изысканно матерной манере, громко комментирующая таланты и умения местных лесорубов. Во все стороны мотающийся у неё в руке незаряженный арбалет, оружие, кстати говоря, охраны, экспрессивно подчёркивал её бурную, богатую сочными эпитетами речь.
- Ну и что всё это значит?
Наверное, если бы сейчас в гуще молодёжи появился медведь-шатун, и то бы он, произвёл, намного меньшее впечатление, чем простой, невинный вопрос, заданный Сидором негромким, спокойным голосом.
Буквально брызнувший в разные стороны молодняк мгновенно растворился… Словно бзд…х в воздухе. Сидору так и хотелось каким-нибудь не менее сочным матерным словом обозначить точное место, куда они все подевались.
Лишь одинокий, брошенный наземь арбалет сиротливо валялся на вытоптанной, пожухлой траве под ногами сидоровой лошади.
Ну и что это всё значит? - повторил в воздух Сидор вопрос. - Я тебя спрашиваю.
Сидящий на лошади Сидор, словно монумент Александру III Миротворцу, возвышался над одиноким растерянным парнем, замершим перед ним соляным столбом.
Юрчик, солнце моё драгоценное, сволочь ты такая, объясни ты мне, пожалуйста, дураку старому, так чтобы и я всё понял. Что здесь происходит?
Что здесь ВОБЩЕ происходит? - повысил он голос.
Что ты тут только что делал? Объясни. А то я что-то ничего не понимаю. Нахрена вам сдалась эта ёлка?
Старший группы охраны над пленными амазонками, Юрий Семёнович Ламор, молодой парень двадцати пяти лет от роду, для своих и для начальства, то есть для Сидора с Димоном просто Юрчик или Юрась, или Юрок, стоял перед Сидором, красный как рак, и не знал, что сказать. Вина его была очевидна.
Молодой десятник, после окончания ускоренного курса учебки за успехи и умения в воинской подготовке произведённый Корнеем в десятники над своими, такими же, как и он, сопливыми недоученными товарищами, и оставленный Сидором здесь пару месяцев назад начальствовать над пленными амазонками, стоял перед ним красный как рак, и не знал, что говорить. Всего лишь за один, два осенних месяца он умудрился успешно, до основания развалить так и не начатое им дело.
Как я понимаю, у тебя есть, что сказать, - раздражённым голосом бросил Сидор с мрачной, понимающей усмешкой на губах.
Соскочив с лошади, Сидор накинул поводья на торчащий свечой вверх корень какого-то вывороченного из земли комля и повернулся обратно к парню.
Вместо того чтобы делать что тебе было сказано, вы тут, как я понимаю, принялись шуры-муры с девочками крутить. И ёлки валить, которые никому не мешали и для порученного тебе дела никак не нужные. И нафига ты её завалил?
Деточка, пойди, погуляй, - подпустив угрозы в голос, сердито рыкнул он на какую-то, стоящую рядом девицу. - Мне тут надо с вашим начальством серьёзно поговорить.
Сидор бросил короткий мрачный взгляд на худенькую, невысокую девицу, упорно держащуюся за спиной у Юрка и так и не ушмыгнувшую вместе со всеми в сторону.
"Симпатичная", - автоматом, равнодушно отметил про себя Сидор.
Дождавшись, когда возмущённо задравшая нос наглая девчонка, бросив на него высокомерный, возмущённый взгляд, молча, удалилась, он снова перевёл хмурый взгляд на буквально пылающего от смущения десятника.
"Бывшего десятника", - мысленно поправил Сидор сам себя. Оставлять безнаказанным развал работы и то, что тут творилось, он не собирался.
Ну, рассказывай, дорогой, - холодно бросил он. - Как жил эти два месяца, как до жизни до такой докатился. Всё! Всё рассказывай.
С удобством устроившись на всё том же комле, к которому привязал лошадь, Сидор настроился послушать. Торопиться было уже некуда. Судя по тому, что он тут увидел, на лесном молодёжной лагере возле Ягодного острова, целью устройства которого было расчистка и углубление русла ручья, вытекающего из болота, что серьёзно уже подтапливало Ягодный остров, можно было спокойно ставить крест. А потому, можно было уже никуда и не спешить.
Из того что он здесь запланировал, для чего чуть ли не неделю они с Димоном, вдвоём, чтоб никто лишний не узнал про это место, на собственном хребте таскали сюда из города инструмент и продукты, и для чего собственно и оставили здесь потом Юрка с пленными, сделано было дай Бог на два, три процента. Русло пресловутого ручья, угрожающего подтоплением их драгоценнейшему ягоднику, до сих пор было не расчищено. За ДВА месяца! Никак! Ни хоть как-то. Ни в малейшей степени!
А этот якобы расчищенный кусок, в двадцать метров, что они с Димоном сейчас видели перед собой, иначе как чистой профанацией работ назвать было нельзя. Такими темпами чистить русло лесного ручья можно было лет десять, а то и все сто.
Совершенно ясно было, что ребята с девчонками занимались здесь всем чем угодно, кроме порученного им дела.
На глазах же поднявшийся в болоте уровень воды он сам лично только этим утром наблюдал, стоя на краю расширяющегося прямо на глазах болота, и грозил в самом скором времени уже прямым затоплением всего их полуострова с гарантированной гибелью ягодника. Удавить сопляка, вздумавшего играть в какие-то свои, мальчишеские игры, хотелось очень. Но сначала требовалось разобраться.
Первое, - перебил он, открывшего было рот десятника.
Это что за наглая девица? - кивнул он на держащуюся чуть в стороне девчонку, так и не отошедшую куда было сказано.
- Это…, - если б от пылающего яркими красками лица Юрася можно было зажигать спички, половина оставшегося ещё живым леса вокруг пытала бы огромным, ярким костром.
Это моя жена!
Кинувшись словно очертя головой в воду, Юрась даже закрыл от страха глаза.
- Жена, - хмыкнул понимающе Сидор, переглянувшись с ухмыляющимся Димоном. - Я почему-то именно так и подумал. Наглая больно, - покосился он на мнущуюся не далее пяти метров в стороне девчонку. Уходить дальше она так и не подумала. - Правда, всё здесь у вас происходящее видится мне несколько в иных формулировках. Ну да Бог с этим. Если ты сказал жена, значит, пусть будет жена.
В конце концов, ракитовых кустов здесь полно, - насмешливо ухмыльнулся теперь уже он, окинув насмешливым взглядом закустаренный склон низины, примыкающий к лесу. Со стороны горельника виднелись одни лишь сухие ветки сгоревших давно, да так и не оживших каких-то кустов, одиноко торчащие вверх.
Лёгкость свадебных обрядов в этом краю, до сих пор проводимых по древним ведическим законам, буквально вводила Сидора в ступор. Стоило только какому-либо парню обвести свою девушку вокруг ракитового куста и всё! Отныне они официально считались мужем и женой, со всеми вытекающими правами и обязанностями. Поэтому, пока что в словах Юрка не было ничего необычного. Неожиданного да, но не необычного.
Продолжай. Я слушаю.
- Э…, - очень содержательно продолжил Юрась.
Может, пройдёмся? Я тебе сначала кое-что покажу, а потом ты меня ругать будешь, - всё же выдавил он из себя, спустя чуть ли не пять минут внутренней борьбы с самим собой.
- Хорошо, - равнодушно пожал плечами Сидор. - Можно и пройтись, кости размять.
Ему стало даже интересно, что такого мог ему показать Юрка, чтоб отвести от своей головы праведный начальственный гнев. А судя по тому, как тот прореагировал на его приезд, Юрась прекрасно понимал, что натворил. И это уже становилось интересным.
Идти далеко не пришлось. По правому берегу ручья, на невысоком холме, едва заметно выделяющемуся на краю старого горельника, над протекающим мимо ручьём, зияла огромная, просто чудовищная по своим размерам яма. Вынутый оттуда высокий холм грунта нагло желтел сырой после ночного дождя глиной на чёрном фоне мрачного горельника.
- Вот! - весьма содержательно ткнул Юрок в яму рукой.
Сидор подошёл поближе, встал на край котлована и молча, с задумчиво глубокомысленным видом уставился вниз.
- Сухая, большая, - многозначительно констатировал он. - Глыбокая, - на глаз оценил он двухметровой глубины яму. - Широкая и длинная. Судя по тому, что котлован так близок к ручью и в нём сухо, место под жильё ты выбрал правильно. Теперь только тебе следует мне объяснить, зачем всё это нужно и я тебя убивать сразу не буду, подожду до города. Там убью медленно и со вкусом.
- Здесь будет "длинная землянка", - весьма содержательно пояснил Юрась.
- Судя по двум первым венцам на дне, ещё и довольно широкая, - глубокомысленно согласился с ним Сидор. - И что?
- И мы в ней будем зимовать, - весьма информативно продолжил бывший десятник.
Сидору вдруг захотелось его сразу и просто, без затей удавить. Самостоятельность перешла в самоволие.
- Давай короче, содержательней и по существу.
Начни сразу с конца, - сухо посоветовал он, открывшему было рот бывшему десятнику.
Настроение испортилось окончательно. Зимовать на этом горельнике никто не должен был. И без того людей у него ни на что не хватало. А чтобы здесь ещё кого-то оставлять непонятно зачем на зиму?
В конце концов, расчистка горельника давно уже была не приоритетным проектом. Последнее время вылезло множество новых, буквально горящих синим пламенем неотложных дел, и свободные руки нужны были в иных местах. Позарез!
Юрок же тем временем вещал что-то, не замечая, что задумавшийся о своём Сидор не слушал его.
- …Потому что строить дом надо из зимнего леса, а строить из летнего - значит строить временный барак, - с воодушевлением разглагольствовал Юрок, показывая немалые свои познания в строительном деле.
"Не мудрено, - равнодушно отметил про себя Сидор, - Лесовик всё же. Ну и нахрена этот ликбез?"
- Но мы сознательно на это заложились, - вещал далее Юрок. - Землянка такая строится быстро. Буквально ещё неделя и она будет готова. Она тёплая. Наши ребята на заводах в таких живут? Живут! И вообще, многие так живут. Вы сами так живёте. Почему нет. Почему не землянка. А вот потом, за зиму заготовим хороший строевой лес и за зиму же спокойно срубим себе просторные, светлые избы. Дело нам знакомое, чай выросли в лесу, да и на помощь себе друзей позовём. Вот вскладчину, всем миром, быстро деревеньку то и срубим. Дворов на пять - шесть.
- Шесть? - глядя на разрытый котлован перед ними, подошедший следом Димон насмешливо щурил глаза. В отличие от взбешенно Сидора, всё вокруг происходящее его, похоже, веселило.
- А это зависит от вас, - повернулся в его сторону Юрась. - Трое ребят у меня уже есть. Из тех, кто здесь, со мной. Троих я ещё знаю по хуторам, кто не прочь поселиться в местах потише, чтоб ящеры с амазонками постоянно над душой не висели.
Ещё ребята есть, кто не прочь был бы переселиться к нам за компанию, но пока колеблется. Ждут, как вы прореагируете на наше предложение. А там, глядишь, кто и ещё захочет присоединиться. Если с ребятами поговорить, подъёмные дать, лошадёнку, коровёнку…, - многозначительно замолк он, выжидательно глядя на Сидора.
- "Освобождение от плена, от выкупа, как для жены своего работника, - про себя продолжил дальше за него мысль Сидор. - Взять невесту из пленных, но чтоб компания скостила должок. Лихо, - хмыкнул он про себя. - А должок по выкупу это вроде свадебного подарка?
- Ну и зачем оно нам надо?"
- А можно поподробнее? Причём здесь мы? - развернул в нужную сторону его мысли Сидор. Не такие уж и глупые рассуждения парня начинали его серьёзно интересовать. Нарисовывались работники в это Богом и ими забытое место.
- Нам нужна основа, идея с чего жить, - живо повернувшись к нему, с невероятным апломбом принялся заново вещать Юрась. - Деревеньку в лесу любой дурак построит. А потом? Что делать потом?
Что, так и сидеть в лесу? Лес корчевать, в нашем случае горельник, - усмехнулся невесело он. - Потом распахать вырубку. Посадить рожь, пшеницу, просо, ещё что-нибудь этакое, - бросил он на переглянувшихся между собой друзей косой, внимательный взгляд. - Поднять родовое поле, площадь которого будет увеличиваться год от года, а в конечном итоге всё достаётся ящерам? Ну и зачем? Корячиться всю жизнь, по малу отгрызая от леса всё новые и новые куски? И в конечном итоге чего? Шиш с маслом?
А здесь поле вообще, даже не наше, родовое, а ваше, компании. Ну и нахрена?
Дождаться когда до этих мест доберётся Империя, или на неё наложит свою лапу Амазония?
Или ждать когда тоже самое сделает наш родной город? И потом тихо, мирно платить непонятно с какого рожна налоги? Со своей земли? Рассчитываемые по принципу, чем земля лучше - тем дороже она стоит, и тем больше за неё надо платить? Какой-нибудь аренды. Как это недавно ввели для городских и своих земель новый Голова и кое-кто из городской Старшины.
К примеру, на содержание городского войска, - невесело усмехнулся он.
- Войско содержать надо, - сердито выговорил ему Сидор. - Войско защищает от врагов. И от налогов, в конечном счёте, никуда не денешься. Что городу, что ящерам, что кому-либо ещё. Платить придётся!
И лучше платить на содержание своего войска, чем чужого.
- Ну и где вы решили обосноваться со своей деревенькой? - перебил разошедшегося Сидора Димон.
- Тут, совсем неподалёку отсюда, там дальше, в горельнике есть хорошее место, - повернулся к нему вмиг оживившийся Юрок. Он явно обрадовался поддержке Димона и тут же зачастил. - Сейчас там плохо. Пыль, сажа, зола. Как ветер поднимается, так в воздухе тучи чёрной пыли пополам с сажей висят целыми днями. Даже дышать невозможно. Ну, так мы-то здесь на что?
Будем расчищать постепенно, готовить землю под пахоту.
Вопрос только подо что? - перевёл он хитрый взгляд на Сидора.
Ростить пшеничку? Конечно, рожь, пшеница дело святое, заповеданное нам предками, но хотелось бы чего такого, что приносило бы больший доход.
- Ты считаешь, что пшеница приносит мало дохода? - Сидор уже с любопытством смотрел на новоявленного философа пополам с экономистом. С подобной точкой зрения он встречался впервые. - Половина города живёт выращиванием зерновых. Рожь, пшеница, просо, овёс, прочее… Вторая - его продажей. Весь город с этого деньги имеет. И, кстати говоря, неплохие. Да тут такая земля! - Сидор колупнул мыском сапога землю под ногой. - Чистый чернозём!
Тут сухая, мёртвая палка, воткнутая весной в землю, осенью даст пять.
- А черенок - десять, - негромко проговорил Юрась, внимательно наблюдая за их реакцией. - И не палок, а золотых.
- Вот ты чего захотел, - понимающе хмыкнул Сидор. - Роль простого хлебопашца тебя не устраивает. Тебе хочется дела какого-нибудь подоходнее. А шишко-ягода в твоём понимании это самое то?
Ведь, я так понимаю, ты ведёшь речь к шишко-ягоде, - без тени эмоции на лице констатировал он.
Откуда у парня вдруг появились подобные мысли, следовало немедленно разобраться. То, что здесь рядом находился Ягодный Остров с зарослями дикой шишко-ягоды, он не знал и знать не мог. Если только…
Если только сюда к девочкам на свиданку не наведались гости с Ягодного, - опять раздражаясь, понял он источник осведомлённости Юрася. - Похоже, сопляки курсанты из учебки, что восстановлена была недавно на Ягодном, проторили таки сюда дорожку. К девочкам. Тогда понятна вольность местных порядков.
- Да! - согласно кивнул головой Юрась, как будто подслушал Сидоровы мысли.
- Ладно, - хмыкнул внешне совершенно безразлично Сидор. - Посмотрим.