- Что? - насторожился мгновенно тот. - Какая ещё проблема? Какая может быть у нас проблема с нашими ящерами?
- В обозах человеческих торговцев, они могут быть только в двух видах. Или мёртвые, или на положении рабов, - мрачно ответил Димон. - Это совершенно точно. Я как-то специально у девочек моих выяснял. Почему так сложилось, никто сейчас не знает, но торговые караваны в тех краях всегда раздельные и расово никогда не смешиваются. Ящеровые отдельно, человеческие - отдельно. И каждый вид в них присутствует только в виде хозяев или рабов.
- Приплыли, - озадаченно Сидор взъерошил волосы на затылке. - Не уверен, что они на это согласятся. А, точнее, уверен, что меня пошлют. И я даже знаю, куда.
Надо, что-то такое придумать, иначе о походе можно забыть. Ни в жизнь от себя не отпустят. Вот навязались, - Сидор в раздражении яростно почесал затылок. - Придётся идти завтра на поклон, - мрачно добавил он чуть погодя.
На следующее утро Сидор с Димоном уже толкались на подворье ящеров, расположившемся по соседству с их землянкой.
Следует сказать, что с лёгкой руки Сидора и всей их компании, к ящерам в городе стали относиться намного терпимее, чем ещё год назад. Убедившись, что между ящерами есть существенная разница, между теми, что собрались вокруг Сидоровой компании и горскими полудикими кланами, люди сначала успокоились, потом попривыкли, а потом и стали втягивать ящеров в свои обыденные дела.
А потом всем неожиданно стало известно, что на город свалилось огромное количество дешёвых, высококлассных специалистов, причём совершенно из разных областей. Более того, это были, как правило, очень хорошие специалисты, давно уже не имеющие никакой возможности применить свои знания по специальности.
И вся эта масса отменных спецов с огромной радостью бросилась на выполнение любых работ, особенно тех, за которые никто из людей не хотел, а то просто и не мог взяться по причине незнания или неумения. И весь город теперь спешил попользоваться этими, буквально, свалившимися с неба благами.
В городе возник бум на ящеров. Их буквально раздирали на куски. Доходило уже до откровенных скандалов и драк между заказчиками, требующими немедленного выполнения оговоренных работ, и, конечно, каждому в первую очередь. И все, естественно, обращались за разрешением споров к Сидору, превратив того, чуть ли не в третейского судью.
Это был кошмар, от которого тот не знал, как и избавиться. Но Маня и тут нашла выход, поставив разрешение споров на финансовую основу. И теперь в городе действовала Особая Ящерова Инспекция, которая разрешала все споры, зачастую уже без привлечения Сидора, к его огромной радости.
И руководили этой инспекцией те самые трое ящеров, что были ранее временными главами кланов, двое из существовавших, а один, выбранный из нового, возрождённого буквально на пустом месте, Машиного. И вдруг в какой-то момент оказалось так, что без согласия этих троих ящеров, несчастному Сидору, как и Димону с Маней, теперь уже было весьма затруднительно выбраться куда-нибудь загород, не говоря уж про дальнюю и опасную экспедицию. И тем более со сроком чуть ли не на один месяц.
- Нет, - глядя на Сидора спокойным и невозмутимым взглядом, сказал ящер Ван, как теперь Сидор для краткости называл бывших глав этих кланов. - Не-ет, - повторил он протяжно. - Об этом не может быть и речи. Там опасно. Там ящеры.
- А здесь что? - сердито огрызнулся Сидор, оглядывая помещение так называемого Представительства Ящеров, битом забитое его же клановыми ящерами.
- Это не те, - раздражённо отмахнулся от него Ван. - Не передёргивай. Ты прекрасно понял о ком идёт речь. И тем более нет, что вы собираетесь вдвоём.
- Надо быть полным идиотом, чтобы вас двоих отпустить, - заявил он, тут же добившись одобрительного ворчания остальных Сидоровых клановщиков. - Ладно бы одного, а то у нас только-только нормальная жизнь стала налаживаться, а вы оба опять куда-то собираешься. Не-ет, так не пойдёт. Тебя и так чуть не убили в последний раз.
- Пойдёт, - медленно проговорил Сидор. Он начинал медленно раздражаться, но старался пока сдерживаться. - Я не ваша собственность, чтобы мною помыкать, да к тому же чтоб мне указывать что, где и когда надо мне делать. Я еду и точка. А вы можете со мной или ехать, или нет. Это уже на ваше усмотрение. Но учтите. Там, куда мы отправляемся, вы можете находиться только на положении рабов. А это ошейник, - добавил он, мстительно глядя ему в глаза. - Нравится, не нравится, но носить его надо будет там постоянно. Миссия тайная и никто не должен догадываться об истинном положении у нас дел.
- Это, как раз, не проблема, - заметил, входя в комнату Ли Дуг. - Этот ошейник можно выполнить из чешуйчатой брони, стеклянной, что вы же сами и делаете. Сделать, как часть защитного комплекта, защищающего шейную область, а внешне это будет как бы настоящий рабский ошейник. Никто и не догадается. Так что проблем с походом я не вижу.
- Что это с тобой, - удивлённо уставился на него Ван. - То орал во весь голос на каждом совещании, что их надо всячески оберегать, а то готов отпустить на край света одних одинёшеньких.
- Ну, допустим, не на край света, а совсем рядов, только в Приморье, и не одних, а в сопровождении пары сотен легионеров.
- Ч-чего?! - потрясённо уставился на него Сидор. - Пары сотен?! Ё-ё! - схватился он за голову. - Вы чё, нелюди, сдурели? - зашипел он от злости. - Где это видано две сотни рабов ящеров при десятке человеческих охранников?
- Да, - озадаченно посмотрел на него Ли. - Как-то не вяжется одно с другим. Две сотни до зубов вооружённых легионеров в рабстве у десятка хилых человечков.
Ладно, - обречённо махнул он лапой. - Пойдут два десятка легионеров. Я всё понял. Пойдут две боевые пятёрки от каждого клана. Самых….
- Самых невзрачных, самых маленьких и самых незаметных, - перебил его Сидор, недовольно глядя на разошедшегося Ли. - И не спорь. Они не должны выделяться на общем фоне людей. Самых, самых мелких подобрать, а то я тебя знаю, - крикнул он вдогонку тут же скрывшегося за дверью Ли.
- Как самим надо, так бросаются сломя голову, - недовольно проворчал Сидор, посмотрев на захлопнувшуюся дверь. - А как попросишь чего-нибудь для себя сделать, так вечно проблемы какие-то возникают.
Ну? - вопросительно глянул он на заглянувшего в комнату Димона. - Ты скоро освободишься?
- Свободен, - расплылся тот в улыбке. - Больше нам здесь нечего делать. Я к девочкам побежал, скажу, что мне надо бы на недельку, другую смотаться в Приморье. Они и не заметят, сочтут, что пошутил. А когда очухаются, поздно будет. Нас к тому времени и след простынет.
- Да, - задумчиво протянул Сидор, выходя вслед за ним в коридор. - Хорошо быть женатым, а холостым ещё лучше. Мне, по крайней мере, не надо ничего придумывать. У меня жены нет, де факто, а у тебя - де юре.
Ты можешь изменить это, а я нет, - философски заметил он.
Договорившись с ящерами, что время окончательного выхода они ещё дополнительно согласуют, Сидор с Димоном разбежались каждый по своим делам.
Баронесса и Советник. *
На следующий день, ближе к полудню, в землянку, где устроили баронессу, прибежал какой-то нервный Советник и, даже не поздоровавшись, прямо от дверей набросился на неё.
- Изабелла! - в ужасе прошептал он, аккуратно закрывая за собой дверь, ведущую в комнаты где жила баронесса. - Что, Вы, делаете? Зачем вы сказали Марье Корнеевой, что разрываете отношения с господином Сидором?
- А что? - враждебно посмотрела на него Баронесса. - Я должна всем врать, что он мой муж? Хватит с меня его домогательств.
- Эти его цветочки, - раздражённая баронесса выхватила из стоящей на столе красивой стеклянной вазы пышный букет полевых цветов и в раздражении бросила его в угол. - Эти его ежедневные букетики, приставания, слюнявые поцелуйчики, - раздражённая баронесса в бешенстве заметалась из угла в угол.
- В конце концов, барон, я Вас предупреждала, что если этот мелкий торгаш будет ко мне приставать, то Вы займёте моё место в его постели. Так что, вперёд! - раздражённо махнула она рукой. - Идите, и исполняйте супружеские обязанности. Хоть задом, хоть передом!
- Баронесса! - в ужасе воскликнул Советник. - Как вы можете так выражаться! И это баронесса де Вехтор? Наследница древнего рода?
- Как, оказалось, есть Вехторы и не наследники древнего рода, - ядовито ответила баронесса. - И с одним таким, мы имели несчастье связаться.
- Да что он такого сделал? - внезапно успокоился Советник, удобно устраиваясь за столом в углу землянки. - Чтобы так разозлиться, надо иметь очень вескую причину. Так, повторяю вопрос, что же он сделал такого, что вы на него так разозлились?
- Этот мерзавец посмел от меня направиться прямо в местный публичный дом к гулящим девкам. Я ему, видите ли, не даю! И эта пьяная скотина имела наглость, мне так в глаза прямо и заявить. Я ему что, шлюха? Вот я его и послала к местным потаскухам. А эта сволочь имела наглость, туда и пойти, и более того, провести там всю ночь. А под утро завалиться домой! Пьяным в дым! От шлюх, ко мне! Я значит, тоже такая же?! - уже орала, чуть не плача баронесса на Советника.
- Но в городе нет гулящих девок, - удивлённо посмотрел на неё Советник. - И нет публичных домов. Тут даже стриптиз, самый невинный, и тот под запретом. Более того, если бы кто-то посмел завести у себя что-либо подобное, его просто бы посадили на кол, или, в лучшем для него случае, просто повесили. Мне говорили знающие люди, что прошлого Городского Голову, только за один робкий шаг в этом направлении, только за попытку устроить весёлый дом для пришлых торговцев и прочего стороннего люда, повесили на главной площади. И он висел там чуть ли не целый месяц, обмазанный дёгтем. Так что, Сидору, даже если бы он и захотел, просто некуда было бы идти.
- Как это некуда? - растерянно посмотрела на него баронесса. - Да и не моё это дело, - снова вспыхнула она. - Есть тут шлюхи, нет тут шлюх, - гневно продолжила она, чуть запнувшись.
- Ну а что вы скажете на то, что возле него постоянно крутятся какие-то бабёнки. А он регулярно суёт им свои деньги, - обвиняюще глядя на Советника гневным взглядом, спросила его баронесса. - И не говорите мне, что этого не было. Я сама видела. Завёл здесь себе гарем, как какой-то боярин, так ему ещё и мало, меня хочет туда же пристроить?! А эти его отпрыски, - баронесса раздражёно передёрнула плечами, отвернувшись от Советника и уставившись мрачным взглядом в стену. - Только и слышно со всех сторон, Сидоровы дети, Сидоровы дети. Мундиры какие-то им шьёт. Меня пытался приставить к этому делу, мол, надо же и мне чем-то заняться, а не сидеть без дела.
- Это я-то должна заниматься его детьми? - гневно повернулась она обратно к Советнику. Сам настрогал, сам пусть и разбирается с ними. Но без меня.
- Дошло до того, что они нагло здороваются со мной, когда встречают на улице. "Здравствуйте, баронесса. Как поживаете, баронесса", - передразнила она кого-то ей явно неприятного.
Баронесса, нахмурившись, на минуту замерла, а потом обратно обрушилась на Советника с новыми упрёками.
- Или в банке, - возмущённо нахмурила она брови. - Как ни зайду, так обязательно встречу кого-нибудь из этих его содержанок. Так они у меня ещё имеют наглость спрашивать, где им тут получить баронское пособие.
- Баронское пособие выплачивается вдовам погибших в битве с баронской конницей, летом этого года на Девичьем Поле. Потому и называется баронским, - устало заметил ей Советник, глядя на неё с жалостью. - И к Вам, баронесса, не имеет никакого отношения. Если бы вы захотели немного поинтересоваться делами своего мужа, то для вас бы это не было такой неожиданностью, - заметил он удивлённо уставившейся на него баронессе. - А Сидоровы дети, это нечто вроде сиротского приюта для мальчиков сирот, оставшихся без отцов, после их гибели в боях с баронской дружиной и с амазонками. Причём, последнее время туда зачисляют вообще всех сирот, которых очень много в этом городе, где постоянно гибнут люди в стычках то с ящерами, то с амазонками.
- Здесь, вообще, очень высокая смертность. Особенно среди взрослого мужского населения. Так что нет ничего удивительного в том, что вы постоянно встречаете молодых вдов в доме своего мужа. Господин Сидор выплачивает им пособие по потере кормильца. Это здесь такая обще принятая практика для всех. И к его мифическим любовницам и содержанкам всё это не имеет ни малейшего отношения.
- Где же тогда он мог так напиться? - немного растерявшись от напора Советника, тут же вспомнила другое прегрешение Сидора баронесса. И тут же снова пошла в наступление, гневно глядя на него и уперев руки в бок. - Тоже скажете, что раз здесь нет шлюх, то и напиться негде?
- Вот с этим здесь запросто, - махнул рукой барон. - Тот же Сидор - производитель чуть ли не четверти всех запасов спиртного во всей округе. И самого лучшего спиртного, что здесь есть, заметьте баронесса. Так что ему нальют в любом кабаке, даже без денег, только за то что он почтил их своим присутствием.
- Так это что? - расширенными от ужаса глазами баронесса смотрела на Советника, яростно комкая расстеленную на столе скатерть. - Господин Сидор - водочный барон?!
- Что значит, водочный, - растерялся от неожиданности Советник.
- Ну…. Есть же мясные бароны, - баронесса в раздражении вскочила со своего места и забегала по комнате. - Это те, кто производит много мяса. Свинины, там, говядины. Есть лошадиные бароны. Это те, кто торгует и разводит лошадей. Тот же наш герцог барон Генрих фон Гарс. Так вот, по аналогии и получается, что господин Сидор - водочный барон. Тем более что по вашим словам он производит чуть ли не четверть всего спиртного в городе.
Баронесса, уперев руки в бока, остановилась перед Советником и гневно уставилась ему в глаза.
- Хм, - задумался Советник, а затем, аккуратно обойдя так и стоящую посреди комнаты баронессу, устроился за покинутым ею столом. - Как-то я с этой позиции не рассматривал деятельность вашего мужа.
- Ну так рассмотрите же, - заорала на него в полный голос баронесса. - И прекратите называть его моим мужем. Я не желаю, чтобы моё имя, имя баронессы Изабеллы де Вехтор связывали с именем какого-то торговца алкоголем.
- Что же в этом плохого, - нахмурившись, Советник попытался успокоить баронессу. - Во многих баронствах основа благосостояния - торговля вином.
- А я. Лично я, - баронесса подошла вплотную к Советнику и уперев руки в бока, гневно уставилась на него, - не желаю. У нас достаточно доходов и без торговли вином.
- Вы достаточно ясно слышали, Советник. Я, не желаю! - по слогам, чётко выговорила она. - Я считаю, что это позорит моё имя баронессы де Вехтор.
- Муж - алкоголик! Торговец спиртным! Сам пьёт как свинья! - раздражённо орала баронесса. - И за эту пьянь, вы выдали меня замуж?
- Как Вы помните, - тяжело вздохнул барон, - у нас не было другого выхода. И только благодаря Вашему мужу, мы смогли рассчитаться со всеми кредиторами. И именно благодаря его решительным действиям часть мятежников прекратила мятеж сразу же, а остальные теперь стоят передо мной в очередь и спешат заверить в своей верноподданности.
- Что? - растерянно посмотрела на него баронесса. - И остальные тоже!?
- Вот, - Советник достал пачку бумаги из сумки, - письма от новых управляющих, что встали на места казнённых. Как правило, это их старшие сыновья, - пояснил он. - Только сегодня утром получил почту контрабандой. Все как один заверяют меня в своём почтении и согласии работать на условиях господина барона. Готовы выслать все недоимки немедленно и принять комиссию по оценке имущества.
- Какую такую комиссию, - растерянно посмотрела на него баронесса. - Какого такого имущества?
- Да вашего же! - раздражённо махнул Советник рукой, потрясая бумагами.
- Да объясните же мне, - заорала на него баронесса, в раздражении топнув ногой, - что здесь происходит? Я сижу практически взаперти в четырёх стенах и не имею обо всём происходящем ни малейшего понятия, а меня постоянно ставят перед каким-либо фактом. То одно, то другое, то третье. Этот Сидор взялся распоряжаться моим имуществом. Без моего согласия, даже не ставя меня в известность. Да эта пьянь и любитель шлюх всё пропьёт и прогуляет. Я даже оглянуться не успею.
- Пока что он Вам уже вернул часть Вашего имущества, и даже более того, приумножил возвращённое, чуть ли не вдвое, - холодно заметил ей Советник.
- Пока вы тут с ним ругались, обвиняя его во всех смертных грехах, его люди сумели добраться до наших новых управляющих, чуть ли не на другой стороне мира, и настоятельно убедили их вернуть нам всё украденное.