Корран провел пальцем по кнопке выбора цели, перебирая находящиеся в системе корабли. Один фрахтовик был обозначен как "Скат-пульсар", другой оказался "Последним шансом", а еще один и вовсе "Тысячелетним соколом". Надо же, у них даже "Звездная радость" оказалась - тот самый фрахтовик, который забрал Коррана с Гарки и доставил к повстанцам. Исард, значит, кинула сюда все фрахтовики, названные Корраном на допросах на "Лусанкии", в качестве напоминания, как много ей удалось вытянуть из него.
- Красный-лидер, они играют с нами. Пусть себе, конечно, но нам стоит быть начеку.
- Читаешь мои мысли, Девятый, - Ведж замолчал на мгновение. - Пятый, бери Второе звено, идите по курсу два-четыре точка два-семь-три. Проверьте два фрахтовика, потом облетите станцию.
- Вас понял, Лидер, - отозвался Тикхо. - Второе звено, за мной.
Корран пристроился позади истребителя Тикхо. Инири, Красный Шесть, встала с левой стороны, а Оурил, Семерка, завис позади Коррана. Восьмой номер Нрин вывел на позицию в тылу сверху. Все построение оказалось под "Соколом". Сенсоры показали, что тот перевозит дроидов и оружие. Корран фыркнул: а он-то ждал, что Исард заставит компьютер затолкать в трюмы виртуального грузовоза спайс. Следующим на очереди был "Скат-пульсар", но здесь сенсоры дали информацию, что он везет пассажиров. Ни один из фрахтовиков не отреагировал на пролет истребителей, но Корран все же следил за ними по монитору заднего обзора. Если грузовозы выставят щиты, значит они здесь в качестве "крышки" для ловушки. Тикхо сделал поправку курса, делая поворот к станции. Корран последовал за ним. Вдалеке по левому борту Первое звено делало то же самое.
- Это Шестой. Сенсоры показывают, что на станции готовятся к взлету несколько кораблей.
- Говорит Седьмой. Подтверждаю. По описанию это "защитники".
Корран нахмурился, когда из чрева станции вылетела дюжина ЛИ-защитников. На мониторе замигал красный огонек - кто-то взял Коррана на прицел. Загорелся еще один сигнал - в их сторону запустили ракету.
- Это Девятый. Приближаются снаряды.
- Всем уклоняться, быстро!
Тикхо и Корран разошлись в стороны. Мгновение поколебавшись, Хорн принялся тыкать в кнопку переключения выбора цели. Нашел летящую прямо на него ракету и повернул истребитель хвостом к ней. Корран напряженно следил, как на дисплее быстро сокращается расстояние между ним и снарядом. Когда оно снизилось до ста метров, он резко крутанул машину влево, одновременно включил реверс и сделал нырок. По инерции ракета проскочила мимо. Корран дернул нос истребителя вверх и, не теряя времени, навел прицел на снаряд. Ракета пошла по широкой дуге, вновь целя в истребитель. Корран подождал, пока она ляжет на обратный курс, все время разворачивая машину носом в ее сторону, а потом выстрелил. Из орудий вылетели две пары едко-зеленых лазерных разрядов.
Вторая пара ударила по ракете и взорвала ее, превратив в огненный шар.
У Коррана внутри все перевернулось, когда он взглянул на экраны. Станция щетинилась турболазерными батареями, и те расцвечивали пустоту космоса огнем. С десяток патрулей облетали систему в погоне за разлетевшимися во все стороны Пронырами. Частью сознания Корран понимал, что это упражнение. Он не удивился засаде, устроенной имперцами лишь для того, чтобы показать себя выскочкам-повстанцам. Он даже представил себя на их месте. Вероятно, он сделал бы то же самое. Это может пойти на пользу пилотам с обеих сторон. Но часть его протестовала: для им-перцев это компенсация, возможность реабилитироваться в собственных глазах. Если они смогут побить повстанцев, они докажут сами себе, что Империя, которая обучила их и дала им возможность летать, та Империя была потеряна, потому что они не стояли на ее защите. Снимется тяжелое чувство неправильности от того, что их не было на Эндоре. Получится, что, если бы они были там, победили бы повстанцев и уничтожили Разбойный эскадрон, их Император остался бы жив, а вместе с ним и его Империя и не пал бы Корускант. Но вас-то там не было, зло фыркнул Корран. Надо им показать, что их присутствие ничего бы не изменило.
Хорн перевел ракеты в активный режим, энергию перенаправил из орудийных аккумуляторов в двигатели. Истребитель набрал скорость, максимально возможную при полной зарядке орудий и щитов. Разворот, теперь направиться в сторону пары "трешек", что пикировали, как воронье, на машину Оурила. "Защитник" ганда буквально танцевал, позволяя выстрелам только слегка коснуться себя, не больше.
- Красный Семь, это Девятка. Сместись на два-четыре-ноль точка десять. По моей команде уходи влево.
Оурил двойным щелчком по каналу связи подтвердил готовность выполнить приказ. "Защитник" перешел на указанный Хорном курс. Имперцы тоже повернули, чтобы не выпустить хвост Оурила. Корран пустил истребитель на полной скорости к точке перехвата. Расстояние между ним и "трешками" таяло.
- Семерка, давай!
Машина Оурила резко свернула вправо, имперцы потянулись за ним, как малыши-миноки за матерью, и попали аккурат в перекрестье прицела Коррана. Никто не ожидал, что он так быстро окажется в зоне стрельбы. Две ракеты пошли в первую "трешку". Задний щит мгновенно погиб во взрыве; раскаленный плазменный шар расплавил верхний стабилизатор "защитника", а заодно и верхнюю часть кабины. Машина потеряла управление, закружилась и спиралью ушла обратно к станции. Второй цели, в каком-то смысле, досталось еще больше: первая ракета смела щит, вторая попала в ионный двигатель. Вспыхнул серебристо-белый конус, потом "защитник" разнесло в щепки. Корран пролетел прямиком через центр гаснущей кучи металла, только что бывшей истребителем. Мрачно кивнул сам себе: с новой системой оповещения этих машин о захвате в прицел при дальних выстрелах у добычи будет столько же шансов уничтожить ракету или увернуться, сколько у него самого. Придется отказаться от прицеливания до последней секунды, чтобы застать противника врасплох. Но он может удивить их, показав, что его тактические решения заставляют оборудование работать не хуже, а то и лучше, чем их собственные.
Два вражеских "защитника" нацелились на его корму, и он зигзагом повел машину к станции. Мимо проносились зеленые полосы лазерного огня, спереди, со станционных орудий, к истребителю Хорна устремились такие же полосы, но уже алые. Поправка курса немного вправо, направление - центральная башня, немного вправо от нее. На заднем экране было видно, как преследователи разделились, огибая препятствие. Корран сбросил скорость и активировал луч захвата. Есть сцепление со станцией. Но поскольку ее масса куда как больше, чем у звездного истребителя, станция, разумеется, не сдвинулась с места. Зато луч сократил угол поворота. Теперь увеличить скорость и метнуться вверх.
Индикатор системы наведения зажегся красным, в перекрестье прицела влетел один из идущих следом "защитников". Проблема решилась быстро, но тут загорелся огонек предупреждения о захвате в прицел. Ракета прошла мимо, зато нырок вынес истребитель Хорна аккурат на путь турболазерного залпа станции. Экраны симулятора потемнели. Щелкнули, вставая на безопасную позицию, переключатели экстренного открытия люка, открылась крышка. Корран стянул шлем, отстегнул ремни безопасности и кое-как выбрался из симулятора. Пот заливал глаза. Слизнув соль с губ, пилот уселся на краю отверстия люка, нежась в прохладе нагоняемого кондиционерами воздуха. Вокруг некоторые из Проныр болтали с имперскими пилотами. Это удивило поначалу, затем то, как все эти мужчины и женщины размахивают руками, пересказывая детали полета и боев, вызвали улыбку.
Нам устроили ловушку, а в результате были удивлены не меньше нашего.
В дальнем конце зала Ведж и имперский полковник Вессери с улыбками о чем-то тихо совещались. Ясное дело, оба они прекрасно знают, что их пилоты будут относиться друг к другу с подозрением и настороженностью, будут готовы обидеться на любое высказывание и любой поступок противоположной стороны; тем не менее обеим группам необходимо работать вместе. Одно упражнение показало, что и с той, и с другой стороны есть немало хороших пилотов, что у них есть гораздо больше общего, чем они сами предполагают. Взаимное уважение быстрее сблизит и позволит соревноваться на равных.
Корран перемахнул через край люка и съехал на палубу. Приземлиться ровно не получилось, но имперский пилот поддержал, не давая свалиться.
- Спасибо.
- Без проблем, - улыбнулся имперец. - Это ты тот парень, что ухватил лучом захвата станцию?
- Сознаюсь, виновен.
- Впечатляюще. Придется за тобой приглядывать одним глазком.
- Лучше обоими, - рассмеялся Хорн. - В конце концов, я ведь Проныра.
Глава 26
Включились маленькие огоньки, и дроид серии Р2 по кличке Свистун принялся обследовать комнату, в которой оказался. Других источников света, кроме него самого, не наблюдалось. Сканирование выявило кабели электропитания, компьютерные шнуры и довольно крупную систему вентиляции за стеной. У комнаты была всего одна дверь, которая на взгляд дроида казалась чересчур плотной, а по ту сторону ее не было термальных отпечатков живых существ, эту дверь охраняющих. Все данные были слиты в простую программу, которая проанализировала ситуацию и предложила несколько вариантов дальнейших действий. Раньше программа рекомендовала возвратиться в спящий режим, выключив огни и прослушивая все местные радиочастоты на случай попыток Коррана связаться. Свистун пребывал в таком состоянии с тех пор, как имперцы поместили ею в одну комнату с остальными астродроидами Разбойного эскадрона. Корран связался с ним по комлинку и дал доступ к используемым имперцами кодам. Вдобавок он рассказал, как прослушивать каналы связи во время тренировок эскадрильи.
А еще Корран проинформировал его о нынешнем статусе Проныр.
Обстоятельства внушали опасения. Свистун понял это, проанализировав речевые модуляции Коррана и признаки напряжения в его голосе. Он записал их в специальный файл вместе с ключевыми словами, которые вызывали напряжение: Исард (статус - живая), имперская база (тайна), ДИ-защитники (тайна), миссия (тайна, опасность). Дроид запустил пассивное сканирование частот комлинков. Собирал данные о лексиконе, используемом на каждом канале, а потом провел их корреляцию.
Первым делом он определил, что Проныры и имперцы проходили очередное упражнение, в котором пилоты сражались друг с другом. За последние две недели такие тренировки стали обычным явлением. При прослушивании других частот стало ясно, что плохие предчувствия Коррана не подвели. Пилот предположил, что на такой маленькой базе, где не бывает серьезной угрозы, с которой нужно было бы разбираться, усиленные тренировки Проныр и имперцев привлекут много внимания. Слежение показало, что шестьдесят пять процентов местных частот заполнены пассивными наблюдателями. Для частот местной службы безопасности этот процент был еще выше - восемьдесят пять.
Слишком много, программа забила тревогу. Пошел код, требующий от Свистуна запустить программу уклонения и побега. Такие программы не обычны для астродроидов, но, с другой стороны, не многие астродроиды были усовершенствованы для работы в Силах кореллианской безопасности. Его оборудовали не только приспособлениями для наблюдения, анализа, уверток, побега и широким набором программ-взломщиков кода, но еще и приспособлением, которое позволяло перемещать внутренние компоненты. Поэтому, когда к нему прикрепили ограничительный цилиндр, он всего лишь передавал результаты посланных с пульта управления команд. Стоило имперскому механику нажать кнопку, Свистун притворился, что выключился и снова включился. Уже не впервые преступники думали, что дроида службы безопасности можно отключить, если поставить на него ограничительный цилиндр. Они горько пожалели о своем заблуждении.
И все же, чтобы быть до конца уверенным, Свистун подъехал к углу стеллажа, плотно прислонился к нему и резко крутанул свое цилиндрическое тело. Ограничительный цилиндр с треском отлетел и покатился по полу. Маленький дроид издал едва слышный свист, покрутив головой, заметил Шибера и направился к нему. Красно-белый дроид серии Р5 стоял неподвижно. Свистун протянул к нему один из захватов, электроразряд пошел в ограничительный цилиндр на теле Шибера. Зажим схватил отключившуюся "уздечку" и оторвал ее. Р5 немедленно включил все огоньки и принялся скакать на месте. Свистун шикнул на собрата и передал всю накопленную информацию о местоположении и статусе ситуации. Пришлось убеждать, что это задание имеет официальное разрешение. Потом, понизив звук, Свистун сообщил о рискованности задания. Шибер рявкнул в ответ, что время его микропроцессоров слишком дорого, чтобы тратить его на анализ бессмысленных шансов на выполнение. В конечном итоге, заявил он, они оба дроиды, которые обязаны выполнить данное задание. Любые необязательные вычисления - потеря времени и энергии.
Свистун радостно загудел и покатился к большому воздухозаборному отверстию в стене. Щуп с кусачками легко разрезал один из удерживающих решетку болтов. Шибер уже работал над другим болтом. Свистун медленно отъехал от стены, решетка наклонилась следом. Захват, и решетка отодрана от стены. Темный лаз открыт. Шибер первым вкатился в трубу. Дроиды-строители и техники, чинившие систему жизнеобеспечения и климата на базе, были несколько выше и явно шире астромехаников, проблем не возникло. Шибер поймал решетку с другой стороны, давая возможность Свистуну добраться до отверстия. Оказавшись в трубе, зеленый дроид потянул решетку, ставя ее на место, а Шибер специальным щупом загнул маленькие выступающие кусочки металла трубы. Решетка встала на место, будто ее никто и не трогал.
Трубы, трубы, перекресток. Свистун остановился, покрутил башкой, выискивая разъем, и воткнул в него вилку коммуникационного кабеля. Металл вентиляционной системы искажал сигналы передатчиков, и роботам-починщикам частенько приходилось лазать в компьютерную систему базы за обновлением информации. За то время, что ему пришлось сидеть тихой мышкой, Свистун наслушался достаточно передач таких дроидов, и теперь ему не составило труда влезть в систему, притворяясь одним из них.
Первым делом он сверил свои внутренние часы с местным и имперским стандартным временем. Вторым делом стало проникновение в систему за расписанием прилетов и вылетов на неделю. В расписании на следующий же день обнаружилось несколько вылетающих кораблей, на которых легко хватит места двум астродроидам. Любезный компьютер космопорта даже предоставил ссылку на нескольких грузоперевозчиков. Осталось только забронировать места для себя и Шибера, но тут возникла проблема оплаты. Корран говорил, что по плану Исард все должны думать, будто Разбойный эскадрон уничтожен. Если Креннелю не будет известно, что они живут и здравствуют, эскадрилью можно будет использовать против него. Тот факт, что Разбойный эскадрон у Дистны поджидала засада, говорил сам за себя: у Креннела в Новой Республике есть информаторы. А вмешательство сил Исард не менее отчетливо сообщало, что у нее есть, в свою очередь, информаторы внутри Гегемонии Креннеля и, возможно, в Республике тоже. Достать деньги с многочисленных счетов Коррана Свистуну не составило бы труда, но тогда кто-нибудь обязательно предположит, что Корран на самом деле жив. А прознай об этом Исард, и Разбойный эскадрон окажется в опасности пострадать от ее гнева. Этого дроид совершенно не мог допустить.
В запасе оставался еще список счетов, которыми пользовалась Миракс для своих дел. Список этот маленький дроид еще в незапамятные времена утащил из компьютера "Ската-пульсара". Самым правильным и эффективным Свистуну показалось использовать один из этих счетов, поскольку владелица часто давала разрешение на перевозки между двумя точками, чтобы можно было забрать товар на какой-нибудь станции. Но и здесь проблема - использование ее счета без разрешения могло привлечь слишком много внимания и дать ей понять, что Проныры живы. И хотя у Свистуна не было повода считать, что Миракс не умна, ее реакция при отсутствии точных данных могла усложнить положение. У "Ската" были и совсем старые счета, которыми Миракс давным-давно не пользовалась. Все данные по ним утверждали, что Бустер Террик завел их еще до того, как его сослали на Кессель, и с тех пор к ним никто не прикасался. Обрадованный Свистун проанализировал данные о перемещении средств на счетах и балансы, выбрал один для финансирования побега.
Когда это было сделано, дроид запустил другие программы. Провел быстрый анализ возможных угроз на пути побега, загрузил в память и проанализировал взаимно соотнесенные отчеты о преступлениях, процент йавов и угнаутов среди местного населения, а также плавающие цены перепродажи дроидов на всем пути следования. Большинство рисков выглядели незначительными, но встречалось несколько мест, где возможность вмешательства и перехвата была высока. Едва в электронном мозгу появилась такая оценка, как запустилась новая подпрограмма и послала сообщение тому, кто мог бы провести через опасный участок пути и доставить беглецов в конечный пункт назначения.
Если, конечно, он явится.
Свистун перечитал текст сообщения, отредактировал и отослал.
Он появится.
Дроид наметил четыре не связанных между собой альтернативных маршрута, потом серией высокочастотных звуков, которые не смогло бы уловить человеческое ухо, передал все детали Шиберу. Они дружно откатились к служебному люку для выхода на поверхность в задней части здания. Как только снаружи наступят сумерки, они покинут базу и планету, чтобы привести Разбойном эскадрону необходимую помощь.
Глава 27
Корран вытер пот с лица и бессильно привалился к мягкой обивке тренажера. Натруженные мышцы живота уже горели, но Хорн упорно добавлял вес на каждом заходе. Он приветствовал ноющую боль, она напоминала, что он все еще жив.
- Плоский живот? Думаю, твоей жене он очень нравится.
Корран резко повернул голову на голос В дверях стояла Йсанне Исард, в облегающем тренировочном костюме похожая на гибкую хищную рыбу. Черные полоски вдоль боков, подумал Хорн, очень подходили к черным перчаткам с обрезанными пальцами. Руками она держала концы перекинутого вокруг шеи полотенца и казалась непринужденной, словно эта встреча совершенно случайна. Как же, она никогда ничего не делает случайно.
- Вы что-то хотели?
Исард пожала плечами и расположилась на соседнем тренажере.
- Подумала сказать тебе, что твоя недавняя попытка передать сообщение жене опять провалилась. Использовать ее код в качестве кода отправителя, чтобы наша система вернула сообщение, ход интересный, но старый. А наши системы неплохо защищены.
- Пока что, вы хотите сказать.
Сжав зубы, Корран нагнулся вперед, поднимая груз многострадальными мышцами пресса. Он заставил себя дышать с каждым наклоном, сосредоточился на жжении в мускулах, чтобы прогнать присутствие Исард из мыслей. Она спокойно дожидалась, пока он закончит.
- Твоя настойчивость достойна восхищения, как и страсть к жене в послании.
- Понравилось, да? - он помотал головой, разбрасывая по всей комнате капельки пота. - Я буду посылать еще.
- Зачем? Ты знаешь, что я перехвачу их все.
- Приятно знать, что вам будет чем заняться. - Хорн медленно, с трудом поднялся. - Что до того, почему, - я люблю ее и знаю, как больно ей думать, что я мертв.
Исард беспечно пожала плечами.
- Вернешься к ней, когда уничтожите Креннеля.
- Еще месяц боли? Вы жестоки. Неужели вы никогда никого не любили?