* * *
Корран нацелил свой "защитник" на курс, ведущий прямиком к тюрьме. Нырок, проход по дуге в пяти метрах над стеной. Палец зажал спусковой крючок, выпуская из орудий целую очередь смертоносных лучей. Дорожка огня пробежала по стене, взрывая станковый бластер, поджигая штурмовики. Те из них, кто пошустрее, успевали спрыгнуть, несмотря на пятнадцать метров, отделяющих их от земли. Цель - северо-восточная башня. Прицел, два заряда пошли в охранный пост на вершине. Квадратное строение превратилось в огненный шар, выплевывающий обгорелых людей и оборудование. Корран провел машину сквозь этот шар и начал огибать тюрьму с южного конца.
- Говорит Девятый. Северная стена чиста, северо-восточной башни больше нет.
- Тебя понял, Девятый. Защита стены уничтожена полностью.
- Говорит Шестой, вижу активность на земле. Штурмовики и охрана.
Внизу, на открытой площадке у западного края тюремного двора, кружило множество вооруженных людей. Главное здание простиралось с севера на юг, но между ним и южной стеной располагалось три здания поменьше, в которых могла находиться тьма охранников. От всех четырех угловых башен в небо поднимался черный дым, горели обломки, еще недавно бывшие тяжелыми и станковыми бластерами, но без наземных войск охрана легко может перебить беззащитных пленников в главном здании. Я обещал Йану Додонне позаботиться, чтобы он и остальные выбрались на свободу. Я уже подвел Урлора, их я не могу подвести.
- Пятый, пошлите ребят на бреющем. Пусть разгонят охрану. Я иду внутрь.
- Девятый, запрещаю!
- Полковник, это необходимо. Люди Исард опаздывают или не явятся вовсе. Кто-то должен пойти внутрь.
Пауза.
- Хорошо, бери с собой Оурила и Нрина.
- Возьму Оурила. Нрин полезнее в воздухе.
- Ты не видел его в драке, Девятый. Он с вами. Вперед!
- Спасибо, Пятый.
У северной стены Хорн, недолго думая, опустил машину к земле и уцепил лучом захвата высокие металлические двери. Полный назад. Двери с диким скрежетом выгнулись, потом сорвались с петель и помчались в сторону звездного истребителя. Ударом по кнопке Корран выключил луч, и металлические пластины закувыркались по земле, сшибая уличные фонари, разнося на осколки феррокритовые дорожки. Ими накрыло два аэромобиля. От взрывной волны полегла трава, взметнулись языки пламени. Корран опустил "защитник" на землю и перевел в режим ожидания, защищенный паролем. Под креслом, когда пилот его поднял, обнаружился маленький грузовой отсек, а в нем бластерный карабин и перевязь с обоймами к нему. Перевязь Хорн надел на себя, винтовку положил рядом на пол. Еще в отсеке лежал огнетушитель, а в нем, если отвинтить дно, дедушкин лазерный меч. Меч Корран прицепил к поясу. Открыв люк, первым делом высунул дуло винтовки и только потом вылез из кабины. Оурил с Нрином смотрели на него в ожидании указаний. Хорн оглядел стену на предмет движения, никого не увидел и побежал вперед. Скорчившись под сомнительной защитой двери, сделал новую оценку обстановки. Зигзагом подбежал к тюремной стене и подождал спутников, прижавшись спиной к камню у дверного проема. Те вскоре подоспели, тоже вооруженные: Оурил со стандартным бластером и карабином, а вот Нрин прихватил с собой бластерную винтовку и запасной пояс с обоймами к ней.
- Только не говори, что ты хранишь ее в истребителе!
Куаррен помотал головой и указал длинным дулом на дымящийся труп, украшающий собой дерн между ними и машинами.
- Ты его задел при спуске. Я подобрал то, что ему больше не понадобится.
Корран кивнул и выглянул за угол. И едва успел отдернуть голову, когда очередь бластерного огня впилась в стену рядом с ним. Активировал комлинк в шлеме:
- Пятый, можете подключаться в любой момент.
- Понял тебя, Девятый. Пригнитесь.
- Там, - Оурил указал на север.
С резким свистом над головами пролетел "защитник". Откуда-то из-за стены в него полетели бластерные разряды, искрами вспыхнули, сталкиваясь с передним щитом. В ответ на землю обрушился шквальный огонь. Даже сквозь толстую ткань летного комбинезона чувствовался жар. Рев двигателей гремел в ушах, отзывался почти болью в груди. Когда машина Тикхо миновала стену, они поднялись на ноги и тут же снова припали к земле. Истребитель Инири пронесся мимо и поднялся высоко в воздух, знаменуя окончание пробега с юга на север. Корран осторожно выглянул за угол и поманил остальных за собой.
От главных ворот к основному зданию бежала огороженная дорожка. Справа располагался западный двор, в котором собирались штурмовики и охрана. Над ним плыл густой черный дым, но недостаточно густой, чтобы скрыть горящие трупы и фигуры, ползущие по земле к павшим товарищам или оторванным частям собственных тел. Из двора доносились крики боли, но их все больше заглушал рев гневных возгласов. Потом дымную завесу иголками проткнули бластерные заряды. Корран развернулся, стреляя с бедра из карабина, уложил нескольких человек. На бегу выбросил использованную обойму и вогнал в карабин новую. Войска Гегемонии отслеживали его передвижение по его же выстрелам, поливали Хорна горячим металлом плавящейся ограды. Оурил несся следом и прикрывал восточный фланг. Нрин, пройдя две трети пути до главного здания, развернулся и начал палить, водя дулом слева направо и обратно. Одни люди падали в грязь как подкошенные, роняя оружие, другие делали еще шаг вперед, когда разряды винтовки прорезали в них сквозные отверстия, прожигали дыры в животе и позвоночнике. Точки лазерных прицелов покрывали его с ног до головы и куаррен казался воплощенной противоположностью штурмовикам в их белоснежных доспехах. Намеренно и безжалостно Нрин стрелял до тех пор, пока вражеское сопротивление не сократилось до нескольких бесцельных выстрелов, и только потом скрылся под защитой лестницы в главное здание.
Корран метнулся вверх по ступеням, держа в левой руке световой меч. Серебристые отблески меча спугнули тени. Лезвие беспрепятственно срезало дверные петли и замок. Дверь качнулась и с грохотом обрушилась вниз по ступеням, вышибая искры из феррокритовой дорожки. Корран проник в задымленное фойе, упал на одно колено. Бластерный прицел обвел полутемную комнату. Оурил занял такую же позицию на противоположной стороне дверного проема. Быстрый взгляд подтвердил, что позади нет никого из охраны. Нрин присоединился к ним, снял шлем и прицепил комлинк с него на ворот куртки.
- Отсюда куда?
Оурил ткнул в большой план здания на стене.
- Синий уровень должен быть изоляционным блоком. Я бы посадил пленников с "Лусанкии" именно туда. К нему ведет только одна лестница.
- Разумно. Если пленники сбегают, у них есть только один путь наружу. К тому ж мне все равно нравится начинать сверху. Восемь пролетов, и мы на месте.
Корран выключил меч, снова подвесил его к поясу и повел свой маленький отряд к лестнице, занимающей северо-западный угол здания. Ее выстроили очень хитро: каждый пролет поднимался до середины следующего этажа, там делал резкий поворот. Между пролетами была возведена стена, чтобы с одного нельзя было увидеть, что происходит на следующем. Сами ступени покрывали дешевые бурые дюрапластовые плитки, вытертые, потрескавшиеся. На стенах плитка была бежевая, как и раствор, ее скрепляющий. За время своей работы в КорБезе Корран не одну тюрьму посетил и знал, что материалы выбирали не для украшения или, наоборот, обезображивания помещений, а только с точки зрения легкости отмывания их от крови. Хорн готов был поклясться, что немало заключенных поскальзывались и летели вниз пару пролетов.
Приходилось идти медленно, неизвестно, ждали ли их наверху неприятности. На каждой лестничной площадке группа останавливалась и проверяла дверь, но ни разу не обнаружила ни души. Наконец, по истечении пяти минут, показавшихся вечностью, они достигли верхнего этажа и тесной каморки. Камеры шли в два ряда по центру коридора четвертого этажа. По бокам широкие галереи отделяли стены камер от громадных окон вдоль внешних стен. Проход из каморки в коридор перегораживала решетка с толстыми дюрастиловыми прутьями, сквозь которую отлично просматривался весь коридор. А еще она позволила охране, поставившей стол ребром и укрывшейся за ним, заметить Коррана. И они открыли огонь. Хорн упал на пол и откатился к двери на лестницу. Нрин и Оурил вытащили его на лестничную площадку.
- Хорошие новости: их там всего четверо. Плохие новости: у них есть укрытие и нам будут мешать металлические прутья.
- Так разрежь прутья световым мечом, - пожал плечами Нрин.
- Я бы с радостью, да вот только они расстреляют меня, как учебную мишень, раньше, чем я доберусь до прутьев. - Корран замолчал и вдруг хлопнул себя ладонью по шлему. - Иногда я бываю идиотом.
- Иногда? - Оурил задумчиво склонил голову набок.
Хорн ответил ему презрительным смешком, но под шлемом эффект получился не тот.
- Нрин, дай-ка мне твою винтовку. Корран уложил ручку светового меча вдоль дула винтовки и включил лезвие. Аккуратно сжимая, поднес неустойчивую конструкцию к стене лестничной площадки рядом с дверью и прижал конец дула к плитке. Высунув голову в проем, Корран вел меч до тех пор, пока кончик не показался с другой стороны, проткнув стену насквозь. Осторожно подвинул рукоять меча обратно, чтобы оставался сантиметровый зазор. Удовлетворенно кивнув, развернулся и проделал то же самое со стеной, закрывающей проход в галерею. Нрин и Оурил на всякий случай отошли ниже по лестнице и пригнулись. Их спутник вычертил замысловатым устройством прямоугольник, напоминающий дверь. После этого световой меч вернулся на пояс своего владельца, а винтовка - в руки своего.
- Вдоль линий должно остаться что-то около сантиметра плитки. Я отвлеку на себя их огонь, а вы вломитесь и нападете сбоку.
- Неплохая мысль для идиота, - прогудел Нрин и свил щупальца колечками.
- Все бывает впервые.
- Спасибо тебе, Оурил.
Убедившись, что друзья готовы к действию, Корран нырнул в дверной проем и выпустил очередь в сторону охранников. Пробежка влево, припасть к стене. Угол ближайшей камеры заключения очень удачно закрывает это место от огня защитников тюрьмы. Осторожно подкрасться к решетке, метнуться в центр комнаты, выпустить по охране еще одну очередь. И отскочить, пригнуться - алые сгустки плазмы вгрызлись в стену, оставили подпалины на брусьях.
Треск, новый вой бластерного огня. Корран выскочил из укрытия и присоединился к перестрелке. Его пальба только оставляла метины на крышке стола. Зато более тяжелые выстрелы Нрина прожигали ее насквозь. Вот один из охранников повалился на спину. Вот второй пытается сохранить равновесие, взмахивает руками, и тут же попадание в грудь отбрасывает его вглубь галереи. Третьему досталось ранение в плечо. Четвертый швырнул оружие на пол и поднял руки.
Корран срезал замок двери в решетке, пока Нрин и Оурил пинками расчищали себе путь через ими же сотворенные обломки. Хорн вырезал мечом дыру в лестничной стене, чтобы можно было прикрывать нижнюю площадку и пролет до нее.
- Пригодится, если они вызовут подкрепление.
Оурил понятливо кивнул и занял позицию у новой амбразуры. Корран ткнул пальцем в уцелевшего пленного охранника.
- Где генерал Додонна? Показывай, живо!
- Но я не смогу открыть камеру, нам не дали ключ-карту.
Корран вычертил сверкающим лезвием в воздухе знак бесконечности.
- С этим я справлюсь.
Охранник подвел его к нужной камере. Хорн проткнул лезвием замок, еще одно движение потребовалось для разрезания язычка. Дверь неторопливо раскрылась; бледный свет меча озарил камеру, заставив тени сгуститься в углах. У дальней стены лежал соломенный тюфяк, заменяющий койку. Пожилой мужчина поднял руку, заслоняя глаза от неожиданного света. Белые волосы и борода выдавали его возраст. То, как он выпрямился, увидав того, кто казался ему имперским пилотом, говорило о его мужестве.
- Генерал Додонна?
- Да, Йан Додонна это я.
- Давненько не виделись, генерал, - Корран стащил с головы шлем и улыбнулся. - Готовы отправляться домой?
Глава 35
Механическая рука принц-адмирала была сжата в кулак, и красноватые блики раскрашивали лицо Делака Креннеля кровавыми потеками. За иллюминатором был виден отступающий флот Новой Республики. Да, они бегут. Все гораздо лучше, чем я ожидал.
Креннель не верил в собственную удачу. Он планировал долгую осаду Корусканта, хотел застать противника врасплох. Республиканцы нанесли удар по Куитрику, так как ждали, что врага там не окажется, что он будет сидеть в засаде. Их ошибка позволит сокрушить их здесь, а затем уже победно отправиться за Корускантом.
- Канониры, ваша мишень - крейсер Мон Каламари. Тот же приказ для "Решительного" и "Мудрости Императора".
- Будет сделано, принц-адмирал! Носовые орудия поливали "Дом Один" огнем, а по лицу принц-адмирала Креннеля расползалась широкая улыбка. Под ударами золотисто-алой энергии дефлекторные щиты крейсера не выдержали и обрушились, и теперь чернела обшивка корабля, обгорала краска и оплавлялась броня. Затем на округлых бортах заплясали ионные разряды, а с десяток кумулятивных ракет с "Мудрости Императора" завершили начатое разрушение. Вахтенные радостно приветствовали огонь, который хлестнул из пробоины "Дома". Креннель оглянулся:
- Почему не стреляет "Решительный"?
- С него докладывают, что "Освободитель" усилил дефлекторы левого борта и поглощает их выстрелы. Они просят разрешения вступить в бой с "Освободителем".
- Нет! Прикажите им левый разворот и облет "Освободителя", - Креннель ткнул пальцем в иллюминатор. - Я хочу, чтобы этот крейсер был взорван!
Крейсер Мои Каламари и "Освободитель" выстрелили одновременно, сосредоточив огонь на носовых щитах "Расплаты". Невидимая полусфера, защищавшая нос корабля, окрасилась в нежно-розовый, а затем сквозь нее ударили голубые разряды ионных орудий. По обшивке расползлась сетка молний, две тяжелые турболазерные батареи взорвались, и Креннель насчитал как минимум двоих артиллеристов, которых выбросило в пространство, когда лопнули бронированные блистеры.
"Освободитель" дал залп по "Решительному", уничтожив дефлекторный щит и оставив на обшивке "звездного разрушителя" черные уродливые подпалины, а кое-где и вовсе повредив оболочку. Поверхностные ионные разряды перемещались к палубной надстройке с прытью йавов, нюхавших бесхозных дроидов. Орудия правого борта республиканца выцелили "Расплату" и слущили с ее правого борта дефлекторную защиту. Под ногами Креннеля поплыла палуба: отключились гравитационные компенсаторы. Турболазеры испарили листы обшивки. Завыли аварийные сирены, мигнуло освещение, когда воздух потек через дыры в пространство.
Креннель схватился за поручень.
- Гравиакустик, враг все еще отступает?
- Так точно, принц-адмирал. Они держатся прежнего курса, который позволит им через тридцать секунд уйти в гиперпространство.
- Система безопасности, доложите о повреждениях.
- Минимальные, принц-адмирал! Креннель удовлетворенно кивнул.
- Рулевой, крен на девяносто градусов вдоль большой оси. Подставим им левый борт. Канониры, полный залп левым бортом по каламари, правым - по любой доступной цели.
- Будет сделано, принц-адмирал!
- Принц-адмирал! - встрял гравиакустик. - Южный дефлектор Даплоны снят, два корабля противника направляются к поверхности.
- Выслать за ними ДИ-эскадрилью.
- Сделано, принц-адмирал.
- Значит, два корабля направляются к поверхности, - повторил Креннель, скаля зубы в жестокой улыбке. - Остальные в пространстве, но мы этого так не оставим. Связисты, передайте на "Связующий", чтобы активировали гравитационные тралы.
Недобитков не оставляют. В конце концов, веселье только-только началось, не правда ли?
* * *
Узнавание в глазах старика вызвало у Коррана улыбку.
- Ты все-таки сбежал с "Лусанкии". Исард кинула нам череп и сказала, что ты не смог.
- Но я смог и даже приложил руку к ее убийству. По крайней мере, мы думали, что убили.
Додонна встал.
- Она по-прежнему заправляла нами.
- Это клон. Настоящая тоже где-то там.
- Две Исард? - глаза Додонны округлились.
- Да, генерал. Теперь вы понимаете, почему нам необходимо ваше возвращение.
Корран кинул генералу свой бластерный пистолет. Комлинк со шлема прикрепил к отвороту куртки летного комбинезона. Сам шлем Хорн отправил на койку генерала, нацелил бластерный карабин на охранника.
- Можешь открыть остальные камеры?
- Некоторые.
- Открывай их, я позабочусь об остальных. Лазерный луч открывал двери не хуже ключа.
В коридор начала выползать пестрая толпа заключенных. Часть из них Корран вспомнил по "Лусанкии". Сорок камер, девяносто пленников.
- Все здесь, генерал?
Додонна прищурился, оглядывая толпу, затем кивнул.
- Нам удавалось общаться, несмотря на противодействие охраны. Кое-кто из них не был на "Лусанкии", но Креннель посадил их за политические преступления.
- Итак, вы все свободны. Благодарите за это Новую Республику.
- Корран, сюда! - Голос Нрина перекрыл радостные возгласы.
Хорн бегом вернулся к лестнице и мгновенно узрел причину вопля товарища. Они с Оурилом стояли на лестничной площадке и стреляли в противника, расположившегося на ступенях. Снизу пришел ответный огонь, и ребятам пришлось спрятаться за стеной. Оурил кивнул приятелю:
- Охрана и штурмовики сумели подняться по лестнице. Мы пока сдерживаем их. Я думаю, они прикроются от огня дверью с нижнего этажа.
- Понял, - Корран указал двум пленникам "Лусанкии" на мертвых охранников. - Возьмите их бластеры и за мной.
У лестницы он опустился на одно колено, мечом вырезал в полу большой круг. Тот ухнул вниз, сшибая штурмовиков, как куклы. Несколько бластерных зарядов, выпущенных сквозь дыру, устроили взрыв, отбросивший двоих охранников к стене. Волна бластерного огня устремилась вверх, и Корран отпрыгнул, убираясь с дороги. Выстрелы оставляли в стене горящие дыры, усыпали пол осколками керамической плитки. Что-то ужалило в щеку, Корран машинально схватился за нее. Отняв пальцы, увидел кровь. Он сделал еще один выстрел и уступил место вооружившимся бывшим заключенным. На полпути между этой дырой и другой он встретил генерала Додонну. Тот окинул взглядом коридор и кивнул.
- Сюда ведет только одна лестница, чтобы ограничить пленникам доступ к путям спасения. Если бы случился мятеж, стража, вероятно, шла бы через крышу. Твой меч поможет нам выбраться наружу, но что потом?
Хорн пожал плечами, погасил меч и повесил обратно на пояс.
- Не знаю. Сейчас уточню, - включил комлинк на отвороте. - Пятый, пленники у нас, но мы не можем спуститься по северо-западной лестнице. Идем на крышу. Можете снять нас оттуда?
- Отрицательно, Девятый. У нас здесь жарко. Возвращается дюжина ДИшек, плюс наземный транспорт. Похоже, местный ответ КорБезу решил поспорить с вами, кто захватит тюрьму.
- Мне это не нравится, Пятый.
- Да я сам не в восторге, Девятый. - Голос Тикхо стал напряженным. - У Креннеля перевес в оружии здесь, в атмосфере. Может оказаться, что твоя позиция лучшая из всех.
- Вот же!.. Понял, Пятый. Дайте знать, когда сможете помочь.
Корран кинул взгляд на следящего за ним До-донну и отрицательно покачал головой.