У Керина было более чем запоминающиеся лицо, суровое, с остро отточенными скулами выпирающими чуть вперёд и вверх. Чёрные волосы ниспадали ему на плечи, но я успел заметить странную деталь, у Керина были заострённые уши, как у Эльфа. И нос у него был куда более изящным чем у многих людей. На миг мне даже показалось, что Керин и сам полукровка. Чёрная повязка на левом глазу скрывала страшную рану, и судя по шраму тянувшемуся от рассечённой брови к переносице, Керин потерял глаз в бою на мечах. Даже одним глазом он видел прекрасно, но я бы не рискнул смотреть ему в глаза, там отражалась преисподняя, которую прошёл этот человек. Внимательно оглядев всех нас он вышел на середину комнаты и трижды хлопнул в ладоши привлекая к себе наше внимание.
- Добро пожаловать, юные дарования. Моё имя Керин Андерсен. С сегодняшнего дня я буду одним из главных ваших учителей. Прошу обращаться ко мне наставник Андерсен, или же просто наставник. Я надеюсь, что каждый из вас понимает, куда он попал, и что собирается делать. Это не элитное военное подразделение, не жреческая школа, или орден магов. Здесь к вам не будет особого отношения, вне зависимости от вашей родовитости или заслуг ваших родных. Итак, где вы находитесь? Ответь мне, Экзель. - Керин пристально посмотрел на меня и я послушно ответил.
- Мы находимся в главной резиденции Ордена Великой Инквизиции Равновесия.
- Правильно! Вы находитесь в главной и самой неприступной крепости Великой Инквизиции. Вы пришли в самое сердце сил Порядка. Кто-то из вас выбрал свой путь самостоятельно, кого-то привели бредовые фантазии, а некоторых заставили обстоятельства. Но вы все должны запомнить и понять, что вы пришли сюда для того, чтобы выйти отсюда полноправными Инквизиторами!
Должен сказать, что Керин был прекрасным оратором. Даже столь грозная речь заставляла нас слушать, она пробирала до глубины души. Он сделал небольшую паузу, дабы мы могли постичь всю важность момента, и только после продолжил речь.
- Карающая длань Инквизиции простирается над всем континентом. Её признали все расы и народы Астаха. Люди, нелюди, Тайные и Светлые. В тот миг, когда был заключён Договор, мы дали клятву следить за его соблюдение безжалостно карая нарушителей. Многие из вас могут не понять и осудить нас - Инквизиторов, обвинить в жестокости и бессердечии, однако мы не служители Добра, мы слуги Порядка, который поддерживается за счёт Равновесия. Одним из столпов Порядка является Великий Договор, и я хочу спросить, кто из вас понимает всю важность Великого Договора? Чему служит Великий Договор, какую пользу он приносит миру?
Это был очень коварный вопрос. Несмотря на более чем тысячелетнюю историю, уровень Образования в мире был катастрофически низким, и даже дети аристократов не всегда понимали, что это за вещь, Великий Договор, предпочитая цитировать заученные куски из трактатов учителей. На моё счастье меня обучал декан Фаредус, один из самых лучших теологов и старший декан "Имперской Академии Всеобщего Знания". Я знал ответ на вопрос и поднял руку.
- Я знаю ответ на вопрос, наставник.
- Правда? Тогда поведай нам, "несведущим", - Керин поглядывал на меня с лёгкой ехидцей, ожидая, наверное, рассказа бытующего среди черни или крестьянских детей, но он забыл, что моя мать Великий Инквизитор.
- Наш мир держится на трёх маятниках, Свете Тьме и Равновесии между ними. Свет и Тьма даруют нам Жизнь и Смерть, позволяют нам существовать и пользоваться своими дарами, но если нарушить Равновесие между ними, Свет и Тьма начнут поглощать друг друга и в мир придёт Хаос - злейший враг всего живого. Если это случится нам всем придёт конец.
- Истинно так, мой мальчик! - мои слова задели Керина за живое. - Он прав, ученики, орды Хаоса стараются поглотить всё до чего могут дотянуться, но даже они бессильны перед вселенским Равновесием. Однако нарушив равновесие в нашем мире, Хаос может отправиться в следующий, а значит, мы являемся одним из оплотов самой жизни. Наш путь требует от нас больших жертв, мы идём между Светом и Тьмой и нам никогда не будет дана полная власть над этими источниками, но нам дозволено прибегать к помощи обеих не прибегая к клятвам. Нам запрещено использовать нашу силу в угоду своим желаниям, но награды ожидающие нас велики. - Керин перевёл дыхание. - Каждый из вас является надеждой этого мира на спасение, а это значит, что вы будете обучаться очень жёстко. Срок обучение колеблется между тремя и пятью годами. Если вы покажете себя достойными учениками вас ожидает досрочный выпуск с отличием. Всем всё понятно?
- Да, наставник! - хором откликнулись мы.
- Хорошо. Теперь, я хочу, чтобы вы запомнили несколько простых правил из устава Ордена. Первое: ко всем Инквизиторам старше вас как по возрасту так и по рангу обращайтесь с должным почтением и уважением. Внутри Ордена ведётся система рангов. Пятый ранг - милорд, четвёртый ранг - лорд-мастер, третий ранг - лорд-магистр, второй ранг - мастер, первый ранг - гранд-мастер. Второе: Во всём слушайтесь своего наставника, но немедленно сообщайте старшим если нарушается устав, особенно если устав нарушает наставник.
- А такое, что, случается? - удивилась симпатичная рыжая эльфийка стоящая чуть правее меня.
- За последние десять лет, не было прецедентов. А вот, в прошлый раз, наставника поймали на совращении учеников. Суд был коротким и справедливым. Его сбросили на копья.
- Как жестоко! - девушка ужаснулась, а наставник пренебрежительно хмыкнул.
- Как сказать. Если девушка добровольно спит со своим наставником, ей должно быть не менее семнадцати зим. Орден должен подавать положительный пример, паршивые овцы безжалостно уничтожаются как порочащие честь. Отношения с учителями хотя и не запрещены, но всё же не приветствуются. Если же вы заведёте сердечный роман с кем-то из учеников, вас никто осуждать не станет.
Я и не подозревал, насколько вольные отношения царили внутри Ордена. Мать не посвящала меня в такие тонкости и мне предстояло узнать всё на своей собственной шкуре. Однако этот закон об учениках и учителях был распространён повсюду.
- Правило третье, - в голосе Керина послышался металл. - Запрещены дуэли и разборки между своими. Наказание, пятьдесят плетей и позорное исключение. Об этом правиле не забывайте никогда.
- Мы не подведём вас, наставник, - отрапортовали двое мальчишек очень схожей наружности, видимо фраза в особенности предназначалась для них.
- Хорошо. Теперь переходим к распорядку дня. Каждый день вы будете просыпаться в семь часов утра. У вас будет ровно час на то чтобы принять душ и привести себя в порядок. Затем вы строитесь возле ваших комнат и ждёте меня. Я веду вас в трапезную, у нас в последнее время её называют столовой, там вас ожидает завтрак, после которого вы отправляетесь на уроки к леди Янрин.
- Правда? Простите, а разве вы не наш наставник? - этот вопрос задал ещё один рыжий, но уже парень и человек. Он мне хорошо запомнился, юркий, прыгучий, он, даже когда мы стояли, притоптывал ногой, словно не мог остановиться. А ещё у него были невероятно лукавые глаза.
- Я старший наставник группы, Алтенион, и в мои обязанности входит обучение вас основам боя, конной и строевой подготовки. В мои же обязанности входит обучение тактике и стратегии. Однако Инквизиторы это не только воины, но и маги, а порой ещё и дипломаты. Янрин будет обучать вас другим наукам. После уроков Янрин вы отправляетесь на магический факультет, а после, вас ждёт обед. После обеда с двух до пяти у вас полностью свободное время. Однако ровно в пять и не минутой позже вы должны выстроится возле своих комнат. Опоздавшие лишаются свободного времени на неделю. А с пяти вечера до десяти вас ожидает строевая, конная и боевая подготовка с перерывом на ужин. Вместе со мной преподаёт ещё один коллега. После уроков у вас время на вечерний душ, в одиннадцать все должны быть в своих постелях. А теперь постройтесь и встаньте колонной за моей спиной. Я покажу вам ваши комнаты, а также познакомлю с Орденом. Идёмте.
Мы послушно построились и пошли вслед за наставником. Должен заметить, что интерьеры второго этажа в корне отличались от первого. Здесь на стенах висели картины, вместо факелов в некоторых местах горели магические лампады и светляки. Да и сами полы хотя и были каменными, но сложены были из разноцветных камней складывающихся в орнамент. Рассматривая эту красоту, я старался ничего не упустить из слов Керина.
- В крепости четыре этажа. Помимо них ещё секретный пятый этаж, и три подземных. Скажу сразу, последний этаж предназначен только для членов Конклава и Великого Инквизитора. Там находятся три астральные башни: Архимагии, Созерцания и Судьбы. Попытаться пройти туда, равносильно нарушению третьего пункта устава. Вам понятно, мальчики?
- Да, наставник Андерсен. - Рядом с рыжим парнем стоял его друг, этот был высоким и поджарым, с суровым лицом. Он напоминал изготовившегося к броску волка. - Мы не повторим наших прежних ошибок.
- Очень на это надеюсь, мальчики. Продолжим. Первый этаж сугубо административный. Туда приходят просители, послы, казначеи и маги из орденов. Там же находятся вспомогательные факультеты, столовые, лазарет, но это уже для Инквизиторов.
- На каком этаже находятся апартаменты членов Конклава? - поинтересовался я.
- На четвёртом, но и туда вам доступ запрещён. До тех пор, пока вас не вызовут.
- А разве члены Конклава ночуют в стенах Ордена? - подивился кто-то позади меня.
- А как же иначе, Рагнор? Иногда совет заседает неделями, поэтому у них есть свои собственные покои.
- Наставник, а что на втором этаже? - напомнил я.
- Второй этаж ваш. Четыре крыла, северное, восточное, западное и южное. В каждом крыле по три группы на отдалённом расстоянии друг от друга. Ваше крыло северное, блок А. Там же находятся ваши классные комнаты, столовые, лазарет, душевые. Кстати туда-то мы сейчас и направимся.
- Наставник, а что третий этаж? - я аж вздрогнул, эльфийка каким-то чудом оказалась у меня за спиной и фраза прозвучала над самым ухом.
- Инквизиторский. Любой Инквизитор, который учился в столице имеет право на комнату. Некоторые перспективные Инквизиторы не имеющие вида на жительство в столице, тоже получают комнату. Я строжайше запрещаю вам даже приближаться к лестнице ведущей на третий этаж. Инквизиторы, особенно выше третьего ранга очень не любят новичков.
- Но почему, наставник? - возмутился Алтенион. - Ведь мы со временем станем их братьями по оружию. - Керин не сразу ответил на этот вопрос. Он слегка скривился, и уже открыл было рот, но потом мотнул головой и вздохнув ответил.
- Только те из вас, кто заслужат этого, Алтенион. Хотя это и не армия, но взаимовыручка между Инквизиторами, порой бывает гораздо крепче. Разумеется касты соперничают между собой, но в бою будут держаться друг друга до последней капли крови. Вы же ещё ничего не достигли. Многие из вас могут оказаться недостойными Инквизиции, поэтому нет резона поощрять вас.
Следуя за Керином мы поднялись по лестнице, свернули налево и пройдя по коридорам оказались возле наших будущих комнат. Восемь одинаковых дверей смотрели на нас, чуть дальше располагалась ванная комната, с неё Керин и начал наше ознакомление.
- Это душевая комната, ученики. Здесь вы можете как следует вымыться и привести себя в порядок. Следует помнить, что, Инквизитор неряха - это не Инквизитор. Утренний и вечерний душ являются обязательными, потому как во время тренировок и за ночь с вас будет сходить до семи потов!
Забавно, прошло столько веков, а я до сих пор со смехом вспоминаю абсолютно несовместимые детали работающие на благо людей. Ну скажите мне, где вы видели в средневековом мире людей и нелюдей, центральный водопровод?
Однако это объяснялось достаточно просто. Многие народы пришли в наш мир неся память о технологиях своих родных миров, плюс ко всему, наш мир являлся перевалочным пунктом, сюда часто забредали путешественники. Была даже открыта специальная служба помощи сбившимся с пути Сталкерам. Многие из них обогнали нас в развитии, иные из Сталкеров не могли вернуться и оставались на Астахе совершенствуя всё, до чего могли дотянуться. Благодаря их советам в Империи менее ста лет назад был построен первый в истории Фармацевтический завод, а в академии наряду с Демонологией начали изучать Биологию.
- А теперь, давайте-ка пока остановимся. Прежде всего вам нужно хотя бы познакомится, вам предстоит жить и работать вместе, да и в комнаты заселяют попарно.
Керин сделал грамотный ход. Ему требовалось время составить о нас хоть какое-то мнение, да и нам действительно нужно было узнать друг друга.
- Пусть каждый из вас выйдет вперёд и расскажет несколько фактов о себе. Думаю, пусть начнут Алтенион и Насториан.
"Братья-воришки, так вас прозвали чуть позже. Вы всегда были душой команды. Ваши шутки заставляли нас смеяться, и даже в самых безнадёжных ситуациях вы никогда не сдавались. Я ничего не забыл".
Вперёд вышла уже знакомая мне парочка. Я оказался прав, они были друзьями, если не братьями. Рыжий носил серые шерстяные штаны, подпоясанные бесхитростным поясом, да небольшой тёмный кафтанчик, явно с чужого плеча, он был ему немного великоват. Обувь у него была худая, небольшие ботинки, явно не рассчитанные на холодные зимы столицы. Но несмотря на бедность одежды, он постоянно улыбался чуть щуря свои тёмные наглые глаза. Друг его был одет получше. Ладные кожаные штаны, наверняка с тёплой подкладкой, заправлялись в полусапожки из сверкающей чешуи. Штаны были подпоясанные длинным и узким чешуйчатым ремнём. Нательная рубаха виднелась сквозь расстёгнутый жилет, на который в свою очередь была наброшена темная кожаная куртка. Мне это не слишком понравилось. Обычно в тёмные и кричащие одежды одевались члены Воровской Гильдии, которая протянула свои цепкие руки гораздо дальше столицы. Да и взгляд у него был немного странный, очень цепкий, и в тоже время бегающий. Казалось, вот, он внимательно тебя изучает, а секунду спустя уже смотрит куда-то вдаль.
- Моё имя Алтенион Стирксхед, - начал огненно рыжий парень. - Я родился в 1168 году если мне не изменяет память, то семнадцатого января. - Его друг подхватил нить разговора, похоже они умели понимать друг друга с полуслова.
- Я Насториан Блестад. Родился седьмого декабря 1167 года. Мы с Альтом родились в деревне Азмарах, близ Антигорска, а когда наши родители погибли во время очередного нападения трупов, мы попали в приют. Голод был просто жуткий, пришлось работать на подхвате, - вдруг смутился он.
- Воровали везде где могли и всё что могли. - Продолжил Алтенион. - Подохли бы мы не появись в нашей деревеньке Инспектор-Инквизитор который приметил нас, "очень одарённых мальчиков" как он выразился. Он предложил нам простой выбор, либо в приют, либо сюда. Всё лучше чем с голоду подыхать или в петле висеть.
- Понятно. - Керин посмотрел на мальчишек странным взглядом и едва заметно усмехнулся. - Антигорск мерзкое место, обстоятельства вынуждают тамошних жителей идти на крайние меры. Будь вы обычными ворами, в Инквизицию вас бы никто не взял. Однако я лично знаком с тем Инквизитором, который вас порекомендовал. Избранные им люди, после учения становились, как минимум Инквизиторами Первого Ранга. Я надеюсь, что он в вас не ошибся, но пока понаблюдаю. Что ж, теперь перейдём к тебе, Экзель.
Глубоко вздохнув я вышел вперёд. Стараясь не обращать внимания на взгляды, брошенные в мою сторону я начал свой рассказ.
- Всем доброго утра. Моё имя Экзель Джемал. Я родился двадцать третьего июля 1167 года в славной столице нашей империи. Моя мать Амиладжар "Аркил" Джемал, советник Конклава и Великий Инквизитор Ордена. Я пришёл сюда по её просьбе, хотя не совсем понимаю, правильно ли я поступил.
- А сам-то ты чего хочешь? - задумчиво поинтересовался Керин прислонившись к косяку.
- Не знаю точно. Я с детства воспитывался достаточно хорошими учителями. Меня привлекали рыцарские ордена, или даже воинские школы. Я мечтал стать воином, но я не привык перечить моей матери. Она сделала так много, она почти всю себя отдала Астаху и Империи, так что нам оставалось мало времени для нас двоих. Но она любила и любит меня, и я хочу чтобы она могла мною гордиться. В конце концов Инквизиторы делают великое, хотя и грязное дело. Может быть я не прославлюсь для мира, но для неё я стану самым лучшим сыном на свете.
- Ты жаждешь привилегий, которые причитаются тебе из-за высокого поста твоей матери?
- Нет! Я всю жизнь презирал тех, кто скрывается за чужими заслугами - это не для меня.
- Молодец, Экзель! - Керин одобрительно посмотрел на меня. - Я уважаю такой подход к делам. Не теряй настрой, и, вполне возможно, ты сможешь не только порадовать, но и восхитить свою мать. - Керин перевёл дух и продолжил. - Ну а теперь, пусть о себе расскажет Джером.
"Мой прекрасный и любимый брат, Джером. В тот день ты произвёл на меня неизгладимое впечатление, заставив изумиться и восхититься одновременно. Я никогда тебя не забуду".
Я с всевозрастающим изумлением наблюдал за тем что, точнее кого я увидел. Мальчик из народа Тайных. Тайные считались народом тёмным, в их венах текла кровь тёмных существ и они исповедовали самые запретные учения. Учёные Демонологи относили народ Тайных к подтипу Химер. Юноша, не знаю почему я назвал его мальчиком, был необыкновенно красив, к тому же явно старше меня. Длинные пепельные волосы струились по плечам, по спине, доходя до поясницы. У него было ангельски красивое лицо с мягкими почти женскими чертами, сказывалась принадлежность к народу Тайных. Вот только глаза его были нечеловеческими, красными, бесстрастно смотрящими из-под тонких бровей. Да и кожа была слегка бледновата. Правда одет он был в весьма популярные в столице рейнджерский костюм, а не в тёмные наряды своего народа.
- Моё имя Джером, - у него был необыкновенны голос, слегка шепчущий, затягивающий слушателя. - Я родился где-то в августе 1164 года. Я не помню своих родителей, но как вы уже должно быть заметили, они не люди. Всё своё детство я провёл бродяжничая и возможно умер бы не попадись мне имперский воин. Он привёл меня к себе, вымыл и оставил жить у себя. - Меня удивил странный речевой оборот. Слово вымыл было произнесено с очень странными интонациями, похоже это заметил и Керин. - Я пришёл сюда потому что не хотел сидеть без дела. Я всегда буду благодарен лорду Асториану, но стать воином Империи я не могу, вот я и пришёл в Инквизицию.
- Даже так? Твою фигуру окутывает таинственность. Я не знаю точно, почему ты пришёл именно в Инквизицию, но надеюсь ты достигнешь высот и найдёшь ответы на свои вопросы. - Керин слегка нахмурился и сделал выбор. - Следующая, ты Лита.