- И не говори, - Керин пожал ему руку и обернулся к нам. - Знакомьтесь, ученики, это Кристофер Лаэда - квартирмейстер вашего крыла. Он будет снабжать вас униформой, сменой постельного белья и полотенец. Сейчас он снимет с вас мерку и если есть подходящий комплект формы, вы сразу получите её, если же на складе не будет подходящего размера, вы получите её завтра к утру.
- Обучаешь молодняк? - добродушно поинтересовался старик. - Ребята, давайте поговорим по простому. Я отвечаю за благосостояние ваших вещей и униформы. Если вы порвёте или испортите бельё и униформу, именно я должен буду выдать вам новую. Если вы не хотите со мной ссориться, прошу со всей серьёзностью отнестись к моему предупреждению. Сохраняйте свои вещи в хорошем состоянии и старайтесь быть аккуратными. Инквизиция не имеет проблем со снабжением, и, давайте мы не будем их создавать. Ладно? - Мы кивнули. Кристофер говорил очень доброжелательно и вежливо, это нам здорово понравилось. - Вот и прекрасно. Тогда постройтесь в одну колонну и приступим.
Кристофер поочерёдно снял с нас мерку, записал это всё в свою книгу. Потом началась многочасовая примерка. Квартирмейстер давал нам заготовки и начинал снимать мерки делая отметки прямо на ткани. Похоже к своей работе он относился серьёзно.
- Всё-таки я не ошибаюсь, Кер. Только ты и Хадрион в команде Рагадона были такими гигантами. Интересно, и где мне взять униформу столь большого размера? - Кристофер откровенно насмехался. Керин ухмыльнулся в ответ и повернулся к нам.
- Ребята, вы пока подождите меня за дверью. Нам с квартирмейстером нужно решить некоторые… вопросы.
Мы, послушно кивнув, вышли за дверь, позволяя Керину заниматься своими делами.
* * *
- В чём дело, Кер? - Едва дверь за ребятами закрылась, улыбка исчезла с лица старика уступая место холодной настороженности. - На тебе лица нет.
- Крис, у меня дурное предчувствие. - Керин не глядя на товарища подошёл к окну и выглянул наружу.
- В связи с чем? С тем, что в твоей команде столько "чужих"?
- Не совсем. Я умею работать с любой нелюдью. Больше всего меня беспокоят возможные интриги. Если ты не заметил, среди ребят был сын Амиладжар. Он записан в мою группу.
- Вот даже как. - Старик нахмурился. - Непростое это дело. Ами имеет влияние при дворе, равное влиянию Императора. Её сын, что, из этих высокородных зазнаек?
- Не похоже. Не могу сказать точно, но мне он понравился. Вроде неплохо воспитан. Вежливый, хорошо эрудирован и не стремится к привилегиям. Казалось бы - просто идеальный юноша. Но я получил особый приказ от Хабека. Он ставит Экзеля под особый контроль и требует полной неприкосновенности. Это пугает. Даже к своему сыну он был более жёсток.
- Ты прекрасно знаешь, как он его ненавидит, Керин. Клянусь Великим Договором, этот подонок позор всего Ордена. Не будь он "Видящим", его давным-давно казнили бы. - В голосе старика послышались угрожающие нотки.
- Прости, Крис, но я испытываю одинаковые чувства, и к Хабеку, и к его выродку. Меня не волнуют их взаимоотношения.
Старик тяжело вздохнул. Он знал всё, почти всё, что происходило в Ордене последние двести десять лет. Он помнил о ссоре двух братьев, и ему было больно наблюдать за ней.
- Керин, и не надоело тебе? Я знаю, за что ты его ненавидишь, но ты же знаешь, что другого выхода не было. Даже я вынужден это признать. Неужели ты никогда не помиришься со своим братом?
- У! Меня! Нет! Брата! Мой брат должен был проявить милосердие и убить меня вместе с ними. Он предпочёл оставить меня в живых во славу власти. У меня больше нет, и никогда не будет брата!
- Упорствуй, сколько хочешь, Керин. Я не буду тебя загружать твоими же воспоминаниями. Просто я помню вас щенками, которые ещё не имели никакого жизненного опыта и были самыми настоящими братьями. Власть разделила вас Керин.
- Ты дурак, старик Кристофер. Я тоже помню. Я каждый день вспоминаю об этом. Мой брат умнее меня, и он ничего не делает случайно. Кристофер, во имя меня, прошу тебя, приглядывай за Экзелем, может быть ты заметишь что-то, что я упустил из виду. Я не верю своему брату.
- Хорошо, Керин, я прослежу, - старый квартирмейстер устало кивнул. - Ладно, вали отсюдова. Тебя там молодняк ждёт, поди уж помирает со скуки, а ты тут со мной, лясы точишь. - Керин хорошо знал старика и понял, что тот выполнит просьбу несмотря на внутренне неприятие, и улыбнулся старику.
- Спасибо тебе, дядька Крис. Я никогда не забуду того, что ты для нас делал.
- Вали уж, пока я не передумал!
Керин поймал печальную улыбку старика и отправился к своим ученикам.
* * *
Мы вышли за дверь, и пока Керин решал свои вопросы с Кистофером, мы решали наши вопросы. Похоже наступила стадия знакомства. Ко мне подошла моя новоявленная соседка. Она немного смущённо улыбалась, и почему-то я не смог не улыбнуться ей в ответ.
- Привет, Экзель. Меня зовут Лита. - Она протянула мне руку для поцелуя и я коснулся её губами, ощутив тонкий аромат цветов.
- Очень приятно познакомиться, прекрасная Лита. - Я бросил на ней заинтересованный взгляд исподлобья. - Честно говоря, меня немного удивило твоё желание. Могу я узнать, почему ты пожелала поселиться со мной? Если этот вопрос не покажется тебе нескромным, разумеется. - Я отвесил вежливый поклон, но Лита отчего-то смутилась и немного покраснела.
- Прости меня пожалуйста, Экзель Джемал. Я не хотела показаться навязчивой и если это кажется тебе недостойным, я немедленно попрошу переселить меня. Однако я эльфийка, а мы - эльфы, всегда чувствуем, что нам необходимо. Я точно знаю, что мы должны жить вместе. Ты против?
- Если бы я был против, прекрасная Лита, я бы сказал. Я привык чётко высказывать свои пожелания. Просто… Меня сжигает любопытство.
К нам не спеша подошёл Рагнор. Он явно хотел познакомиться, но немного смущался. Жители Брандора считались наиболее верными подданными империи. Брандор заселяли староверы, которые так и не смирились со сменой власти. Именно маленькая деревенька Брандор отказалась признать самозванного Императора Седиля во времена столетней войны, и не выделила ни единого солдата, ни одного мешка зерна и даже не единого медяка на поддержание его режима. Не смотря на жёсткую блокаду, коей подвергли Брандор, тот остался верен роду Аркасан, о чём истинный Император впоследствии не забыл. Жители Брандора были простоваты, может быть даже наивны, но они были истинными сынами Империи, настолько хорошо воспитанными, что порой даже боялись показаться невежливыми неправильно обращаясь к высокородным господам. Рагнор был Брандорцем, и его вопрос не стал для меня оскорбительным.
- А каково это, быть сыном Инквизиторши? - безо всякой задней мысли поинтересовался он.
- Женщины Инквизитора, - поправил я. - Это тяжело. Моя мать заслужила уважение и зависть. Соседские ребята всегда дразнили меня, и нелегко было это выносить. Я считаю, что заслуги родителей должны оставаться заслугами родителей, а дети сами обязаны строить свой путь. Беда в том, что мои… сверстники, не желали этого понять. - Мне вспомнился мальчишка, которого я считал своим другом. Он первый ударил меня в спину в той драке…
- Да, такое частенько случается. Даже у нас в деревне. - Рагнор смущенно хмыкнул. - Я хочу стать твоим другом, но я того, - он ещё сильнее смутился. - Я не этого, не благородного рода.
- Да я и сам не принц. - Мне вдруг стало легко и спокойно. Я понял, что такой человек не станет моим врагом и никогда не назовёт меня байстрюком, как делали это товарищи по детским играм. Это заставило меня улыбнуться и протянуть ему руку. - Я надеюсь, что мы станем добрыми друзьями.
Постепенно мы разговорились. Меня всегда интересовала деревенская жизнь в приграничных районах, а его все основы жизни в столице. К сожалению я мало что мог рассказать ему, почти всю свою жизнь я провёл взаперти, а если куда и выезжал, то под присмотром матери или учителей, но к нашей беседе присоединились братья Нильсен и Диамонд, они поведали нам о таинствах столичной жизни.
В самый разгар нашего разговора из кабинета вышел Керин, и глядя на то, как искренне мы общаемся, он только в очередной раз улыбнулся.
- Очень хорошо, ученики. Я хочу, чтобы вы хорошенько запомнили этот день. Сегодня, воскресенье 26 января, 1182 года со дня подписания Договора. С этого дня вы можете забыть о прошлом. Теперь вы одна команда.
- Команда? - переспросил Джером.
- Да, Джером, команда. С сегодняшнего дня вы будете учиться, жить и работать вместе. От того, насколько сплочённой станет ваша команда, будет зависеть всё. Ваше обучение, ваши результаты в воинской подготовке и даже результат выпускного испытания.
- Что ещё за выпускное испытание? - спросил я, не припоминая подобной детали в рассказах моей матери. Не любил я внезапных сюрпризов.
- Ещё не время вам знать об этом. Когда подрастёте, я непременно расскажу вам об испытании. А теперь, идём дальше.
Мы пошли за Керином и спустились на первый этаж. Я заметил небольшую узкую лесенку, ведущую в подвал. Заметил её не только я, и Селена первой задала вопрос: - Наставник, а что находится внизу?
Керин помрачнел. Я почувствовал какой-то холод, пронзительный холод идущий от наставника. Это было первое проявление моей эмпатической силы.
- Внизу находятся лаборатории Алхимии, библиотека, казна, тюрьмы и пыточные.
- Значит, рассказы о многочисленных пытках проводимых в Ордене соответствуют истине? - Пенелопа была старше всех нас, и она не выглядела особо удивлённой.
- И да, и нет, Пенелопа. Наши мастера, - Керин скривился от отвращения выговорив это, - зачастую спасали людям жизнь. К сожалению бывают случаи, когда палаческое искусство возвращает в нормальное состояние одержимых Хаосом. Есть один монастырь, который обязан Ордену и его палачам, но вы ещё познакомитесь с тёмными сторонами Инквизиции и
- Простите, наставник. То что вы сказали про монастырь… Вы имели в виду случай самого крупного распространения "Золотой заразы" в монастыре Арнэрест?
- Я смотрю, Амиладжар на месте не стояла, обучая тебя. Да, это один из самых ярких примеров, и вы ещё не один раз услышите об этом на лекциях вашего магистра. Идёмте дальше.
Да, это был вопиющий случай. Адепты Некрономикона сумели завоевать доверие монахов монастыря и заразили почти всех особой "одержимостью". Император попросил Инквизицию воздержаться от крупных военных действий, монастырь являлся оплотом обучения боевой элиты святой церкви, которая всегда поддерживала род Императора Аркасана. Разрушение монастыря вызвало бы крупные беспорядки внутри церкви. Монастырь взяли почти без потерь, но одержимым грозил костёр - единственный известный способ спасти душу из лап Хаоса. Однако Миньон, лидер Палаческой касты убедил церковь попробовать болевой метод, и это принесло результат. Монахи были сильно ранены, кто-то изувечен, но сотня служителей Эркхаэля осталась в живых, и церковь этого не забыла.
Керин поспешил увести нас от этого проклятого места, казалось сама земля в этом месте жжёт ему ноги. Он провёл нас сквозь всю крепость выводя на задний двор. Однако задний двор был огромен, он простирался далеко вперёд, часть стены сворачивала на восток, и тот угол был обнесён крупным частоколом.
- Ученики, это наш с вами плацдарм. Здесь вы будете обучаться основам строевой и конной подготовки, тренироваться в стрельбе из лука учиться владению холодным оружием. Здесь вы можете чувствовать себя свободно, но никогда не смейте приближаться к тому месту. - Керин указал на тот самый угол, с частоколом.
- Что это такое? - удивилась Лита, а я начал понимать, что это за место.
- Это позорное ристалище. В Ордене не любят публичные казни, если в том нет прямой необходимости. Однако внутренние преступления всегда рассматриваются закрытым Трибуналом состоящим из высших судей. И преступников всегда казнят внутри Ордена. Именно на этом месте казнят предателей, отступников, и Инквизиторов порочивших честь Ордена. Я строжайше запрещаю вам приближаться туда. Наказание - сто плетей. Всыплю лично, даже не доводя дело до учительского совета.
"Наставник, вы видимо нарочно умолчали о том, что здесь сжигают Ведьм? Не хотите чтобы об этом знали сёстры Торисон"? чисто интуитивно спросил я и поймал поражённый взгляд Керина
"Я и не знал, что ты умеешь передавать мысли на расстоянии, Экзель. На оба твои вопроса ответ, да".
- Кстати. - Керин посмотрел уже на совершенно тёмное небо и усмехнулся. - Сейчас семь часов вечера. Уже пора ужинать, и, постепенно укладываться спать.
- Как? - поразился Рагнор. Мы ведь не так давно обедали.
- Оформление ваших документов отняло очень много времени, поэтому обед прошёл позже, да и примерка длилась нимало. Сегодня отбой на час раньше, вы слишком устали. Завтра будет очень тяжёлый день.
- Это точно. Нам нужно как следует отдохнуть перед завтрашним днём, - согласилась Лита, но я заметил, как она быстро стрельнула глазками в мою сторону и снова посмотрела на наставника.
Этот взгляд не ускользнул и от Керина. Он снова криво усмехнулся и велел нам следовать за ним.
Мы вернулись в столовую, где нас уже ожидал ужин. Каждому по куску свинины, макароны и зелёный чай, что мог позволить себе далеко не каждый человек.
- Здорово! - восхитился Рагнор. - Дома я о такой еде не мог и мечтать. Несколько недель на такой кормёжке и я совсем растолстею и обленюсь.
- Ага, - подхватил я. Ты станешь самым толстым Инквизитором, внушающим больший ужас врагам. - И мы все дружно рассмеялись над этой шуткой.
- Не растолстеете. - С мрачным удовлетворением заметил Керин. - Физические нагрузки будут настолько тяжёлыми, что вы скорее похудеете. Так что каждый день ешьте так, как будто этот последний день, когда вы вообще едите.
- Кстати, наставник, а кто приносит нам еду? Вот обедали мы, теперь ужинаем, а не видно чтобы кто-то это всё принёс. - Совершенно проигнорировав поучительное наставление поинтересовался Насториан. При этом он умудрялся жевать.
- Я рад что ты спросил. Всё очень просто. Повара готовят еду, приносят и накладывают заклятье колпака. Оно поддерживает температуру, когда подходит время заклятье исчезает, и еда с пылу с жару уже на столе. Разумеется еда остынет если простоит больше часа, обычно слуги разносят всё минут за десять до вашего появления.
Мы с удовольствием продолжили трапезничать, а вот я попутно оглядывал моих новых товарищей. Всё это было так непривычно. Я привык к одиночеству, у меня не было друзей и подруг, зато были хорошие и умные учителя, они стали моими лучшими друзьями. Как и книги - сказки и легенды о Великих героях. Именно книги о доблести стали для меня воспитателями. После прочтения я пожелал стать благородным воином - рыцарем, который сможет защитить слабых и обиженных людей. Моя мать пожелала иначе, я подчинился, и теперь находился в абсолютно непонятной мне среде, в окружении совершенно незнакомых существ, с которыми предстояло учиться жить и общаться.
Конечно, я получил образование по части обходительного обращения с девушками, мог поддержать беседу с самими разными людьми, но сама ситуация, что у меня теперь есть друзья, пусть пока ещё только названные, но всё же Друзья, немного смущала меня.
В своих размышлениях я случайно поймал взгляд Керина и похолодел. Наставник смотрел на нас с болью и ненавистью. Его единственный глаз отражал пламя прожитых лет, и иначе чем ненавистью, то, что я увидел назвать было нельзя.
Нет-нет, он ненавидел не нас, что-то другое, но как-то связанное с нашим ученичеством. Волны боли были столь сильны, что я не смог удержаться.
"Наставник, что с вами? Откуда в вас такая боль и такая ненависть"? глаз Керина полыхнул гневом.
"Не смей лезть в чужие мысли, сопляк! Ты что себе позволяешь"?!
"Простите наставник, я не хотел. Просто ваши эмоции плещутся на меня, а это очень неприятно".
- Ха, забавно! Я не могу экранировать собственные эмоции от сопляка.
- О чём вы, наставник? - спросила Корнелия, сидевшая ближе всех к нему.
- Просто мысли вслух. Ничего более. - Керин задумчиво проследил за мной взглядом и отвернулся.
Ещё некоторое время мы ужинали, перебрасываясь какими-то фразочками, Керин полностью закрылся от меня, но пару раз я ловил его заинтересованный взгляд. Когда же мы все поели, Керин повёл нас наверх, к нашим комнатам, чтобы закончить сегодняшнюю экскурсию.
Он начал просвещение с нашей комнаты.
- Итак, ученики, сейчас без пятнадцати девять. Через пятнадцать минут время отбоя. Разумеется вы не обязаны сразу ложиться, у вас есть минимум час. Но после десяти покидать пределы вашего крыла - запрещено. А теперь слушайте внимательно.
- Внимаем вам, наставник, - шутливо поклонился Нильсен. Керин подошёл к шкафу и открыл его. На вешалке висело несколько комплектов нашей будущей формы. Старик Кристофер, видимо уже постарался.
- Это ваш вещевой шкаф, здесь будет храниться ваша форма, здесь же вы можете хранить ваши личные вещи и смену белья. Спать вы будете в ночных рубашках, после подъёма оставляйте рубашки на комоде или несите в прачечную, как вам удобнее. Далее, униформу менять каждые два дня, её тоже сдавать в прачечную, но гладить вы её будете сами, спросите у Кристофера где. И радуйтесь, что на вас не лежит стирка. В моё время мы униформу драили в холодной воде с мыльным корнем!
Керин подошёл к кровати и открыл ящик комода стоящего вплотную к ней.
- Здесь вы можете хранить полотенца, мыло, разные шампуни и благовония. Как видите, девушки, сие не возбраняется. А вот про это, я советую помнить особенно. - Сказав это, Керин извлёк две таблетки в прозрачной упаковке. Одна была зеленоватая, другая нежно красная.
- Что это за дрянь? - холодно поинтересовалась Елена.
- Мои ученики, если кто-то из вас решит приятно провести время, или завязать долгосрочные отношения, не стоит забывать про это. Это победа наших алхимиков с предприятия. Особое лекарство, которое можно принимать один раз в две недели. Поскольку вам запрещено ходить к магам используя заклинания предохранения, вы можете использовать эти таблетки. Если кто-то из вас снизойдёт до плотских утех, то ему и ей не грозят внезапное отцовство или срамная болезнь. - Нильс хихикнул, но Керин цыкнул на него: - Не будь идиотом! Раньше почти половина учеников вылетала из Ордена подхватывая тяжелейшие болезни, или становят незапланированными семьянинами. Орден заботься о вашей же безопасности. Маги, к примеру, решают только вопрос беременности.
- Наставник, а давно у вас так? - ошарашено осведомился я, лихорадочно вспоминая, о чём мать мне рассказывала. Такого там явно не было.