Глава 9
Когда Старк проснулся, в комнату проникал слабый красный луч заходящего солнца. Проснулся он от чьего-то присутствия и увидел Фианну, сидящую у стены напротив. Она смотрела на Старка, и ее темные глаза были серьезны.
- Ты так стонал во сне, - сказала она, печально улыбаясь, - как огромное животное.
- Может быть, я и есть такое животное, - ответил он.
- Может быть, - согласилась она. - Но в таком случае я вот что тебе скажу: ты попал в ловушку!
Она встала, и каждая клеточка ее прекрасного тела выражала тревогу. Подойдя вплотную к постели, Фианна посмотрела ему в лицо.
- Что ты имеешь в виду, детка?
- Не называй меня так, - вспыхнула она. - Глупа и наивна не я, а ты! Если бы это было не так, то тебя не было бы в Синхарате.
- Но ты же здесь, Фианна.
Она вздохнула.
- Знаю. Это совсем не то место, где я хотела бы быть. Но я служу госпоже Берильд и вынуждена идти туда, куда она меня везет.
Мгновение он смотрел на нее острым взглядом.
- Ты ей служишь, но ты ее ненавидишь!
Фианна поколебалась.
- Я ненавижу ее. Иногда я ей завидую. Она живет так полно, и жизнь ее - сплошная радость. Но я боюсь ее. Боюсь того, что она и Кинон могут сделать с моим народом.
- Будучи животным, я озабочен тем, где бы мне укрыться. Ты говорила о ловушке.
- Дело в том, что ты нужен Кинону, чтобы натренировать его людей, когда они соберутся, но Делгаун и его наемники нужны Кинону еще больше. Если Делгаун попросит твоей смерти за смерть Лухара…
- Тогда Кинон, хоть и с сожалением, но пожертвует своим воином, чтобы ублажить жителей Лау-канала, - продолжил за нее Старк. - Спасибо. Но это я уже и так знаю.
- Ты можешь скрыться отсюда до прихода Делгауна, - с надеждой сказала Фианна. - Если ты украдешь животное и воду, то сможешь бежать.
"Нет, - подумал Старк. - Если бы я хотел спасти свою шкуру, я, может быть, так и поступил бы. Но Энтон будет ждать меня в Тараке, а я не смогу подойти к нему и сказать, что пришлось все бросить из-за слишком большой опасности для меня. Кроме того, здесь есть нечто такое, чего я не могу понять, но непременно должен это сделать".
Фианна, наблюдавшая за выражением его лица, внезапно сказала:
- Ты собираешься остаться. Только не выдумывай ложных причин. Ты остаешься здесь из-за Берильд!
Старк улыбнулся.
- Все женщины думают, что у мужчины не может быть другой причины, кроме женщины.
- А мужчины отрицают, даже когда это правда, - сказала девушка. - Скажи мне, вы с Берильд любили друг друга в пустыне?
- Ты ревнуешь, Фианна?
Он ожидал, что она с жаром станет отрицать подобную возможность, но ничего подобного не произошло. В ее глазах появилось жалобное выражение, и она тихо сказала:
- Нет, не ревную, Эрих Джон Старк, мне просто грустно.
Внезапно она встала и сухо произнесла:
- Я пришла для того, чтобы отвести тебя к госпоже Берильд.
Глаза Старка сузились.
- Сейчас, когда здесь Кинон? Понравится ли это ему?
- Хорошо, что ты об этом думаешь, - улыбнулась Фианна. - Кинон внизу, в лагере, а госпожа хочет жить здесь и ни в каком ином месте. Пошли, я отведу тебя.
Старк вышел вместе с девушкой на большую площадь. Площадь была пустынна. Украшенные скульптурами стены и башни, окутанные молчанием, вздымались вверх. Шаги Старка и Фианны отдавались в тишине гулким эхом.
Вечерний ветер освежил его лицо своим дыханием. Внезапно Старк остановился. Он снова услышал звук, начавшийся, как едва слышная вибрация и сделавшийся потом невнятным бормотанием, приходящим ниоткуда. Казалось, что Синхарат не только слушает и наблюдает, но и говорит.
Потом этот шепот разбился на отдельные музыкальные голоса, идущие будто из самой коралловой скалы, на которой покоился город. Голоса флейт из высоких башен, ловящих последние лучи заходящего солнца, резкие, отдаленно похожие на дудки пустыни голоса из тех домов, что стоят на краю города.
Старк схватил Фианну за руку.
- Что это?
- Голоса Рама.
- Не дури, - грубо оборвал он ее.
- Все жители Сухих Земель верят в это, - пожала плечами Фианна. - Они не хотят входить сюда. Другие говорят, что это ветер воет в углублениях и расщелинах.
Старк понял. Массивный коралловый пьедестал, на котором стоял город, представлял собой гигантскую раковину, пронизанную множеством крохотных отверстий, и ветер, проникая в них, действительно мог породить подобные сверхъестественные звуки.
- Не удивительно, что варвары его не любят, - пробормотал он. - Я варвар, и мне он тоже не нравится.
Они шли по улицам, что, подобно тоннелям, лишенным крыш, вились между стен и башен, невероятно тонких и высоких на фоне вечернего неба. Некоторые из них потеряли свои верхние этажи, у других вообще обваливалась вся сердцевина, но стены продолжали стоять и были прекрасны. По мере изменения ветра менялись и голоса Синхарата. Иногда они были мягкими и нежными, бормотали что-то о вечной юности и наваждениях, иногда становились сильными и яростными, наполненными гордыми криками, иногда делались безумными, полными хохота и ненависти, но всегда в их пении присутствовало что-то дьявольское.
Для внешнего мира, даже для Валкиса, Рама были не только легендой, которую варвар сумел использовать, чтобы придать ореол своему существованию; здесь же, в Синхарате Рама казались очень реальными. Старк начал понимать, почему мир так долго боялся их, ненавидя их и завидуя им.
Фианна провела его в запертую часть города, наиболее удаленную от огромной лестницы, и ввела в здание, которое громоздилось в темноте, подобно волшебному замку. Они прошли по широкому коридору, где факелы, горящие на стенах, роняли дрожащие пятна света на изображенных под ними танцующих девушек, так что они казались живыми. Фианна открыла дверь и отступила, пропуская Старка.
Комната была низкой и длинной, ее заливал мягкий свет, идущий из ламп, одетых в тонкое, как бумага, алебастровое покрытие. Берильд шла ему навстречу. Это была не Берильд пустыни. На ней был украшенный драгоценностями пояс, широкий воротник, составленный из зеленых камней, сверкал на ее шее, опускаясь на прекрасную грудь, а с плеч спадал белый плащ.
- Я ненавижу развалины, которые Кинон выбрал для себя, - сказала она. - Здесь гораздо лучше. Как ты думаешь, здесь жила королева?
- Она живет здесь теперь, - ответил Старк.
Взгляд ее смягчился. Старк взял ее за плечи, и на губах ее заиграла насмешливая улыбка.
- Но если я королева, то не для тебя?
Улыбка с лица Берильд внезапно исчезла, и она отбросила его руки.
- Для этого нет времени, - сказала она. - Я послала за тобой, чтобы поговорить об опасности. Ты можешь не пережить сегодняшнюю ночь.
- Если ты намеревалась отвлечь от себя мое внимание, - заметил Старк, - ты выбрала верный путь!
Его мрачная шутка не вызвала ответной улыбки Берильд. Она взяла его за руку и подвела к окну.
Эта часть здания высилась прямо над краем коралловой скалы. За окном открывался вид на бездонную пустыню марсианской ночи. Было время, когда луна еще не появилась, но небесный свод был уже усеян звездами.
У подножия скалы мерцали огни лагеря. Слышны были голоса поющего ветра, гуляющего по скале. Доносились и звуки лагеря.
- Кинон там, - сказала Берильд. - Он ждет Делгауна и остальных. Они должны появиться сегодня ночью.
Мускулы Старка напряглись Развязка приближалась быстрее, чем он этого ожидал.
Он пожал плечами.
- Значит, подходит Делгаун? Я не боялся его в Валкисе, не испугаюсь и в Синхарате.
- Бойся его, - сказала Берильд, пристально глядя на Старка. - Я хорошо знаю Делгауна.
Их лица были рядом, и на лице Берильд Старк увидел то выражение, которое уже доводилось видеть ему раньше.
- Откуда ты можешь его хорошо знать? Ты женщина из племени Шуна, а он из Валкиса.
- Неужели ты не понимаешь, что Кинон уже много месяцев ведет дела с Делгауном? - нетерпеливо проговорила Берильд. - Ты думаешь, что за это время я не смогла бы изучить человека и понять, что он опасен?
- Меня трогает твоя заботливость. Если только… если только она искренна.
Старк ожидал, что Берильд рассердится за такие слова, но этого не произошло. Она продолжала пристально смотреть на него, потом сказала:
- Ты сильный, а мне может понадобиться сильный союзник.
- Чтобы тебя защищать? Но у тебя есть Кинон!
- Для защиты мне не нужен никто! - надменно проговорила она. - Что же касается Кинона, я стою у него на втором месте. На первом у него честолюбие! Он без особых раздумий отбросил бы меня как ненужную вещь, если бы это потребовалось для осуществления его планов.
- А ты не любишь, когда тебя отбрасывают в сторону, - заметил Старк.
- Не люблю, - вспыхнули ее глаза.
- Итак, дикарь может оказаться полезным. Знаешь, Берильд, твоя честность просто восхищает.
Она насмешливо улыбнулась.
- Это лишь малая часть того, что есть во мне восхитительного.
- Когда приедет Делгаун? Поднимутся ли люди племен в Синхарате вместе с ним и Киноном?
- Да, потому что сегодня Кинон собирается поднять свои знамена. Для этого они и придут сюда, хотя испытывают некоторый трепет перед этим местом.
Старк с любопытством посмотрел на нее и сказал:
- Ты говоришь о суеверии племен, но ведь ты сама из Шуна.
- Это так, но я не верю в то, во что верят они. Кинон научил меня. Он сам многому научился в чужих мирах, а я узнала это от него.
- Ты научилась от него и честолюбию, - сказал Старк.
- Да, научилась. Я устала быть только женщиной. Я хочу держать мир в своих ладонях.
Старк смотрел на нее и думал, что опасения Энтона усилились бы, если бы он узнал, что эта женщина может представлять для Марса такую же угрозу, как Делгаун и Кинон. Внезапно порыв ветра донес до них взрывы торжественных возгласов.
Вдали в пустыне показалась вереница огней. Это был караван Делгауна, движущийся к Синхарату.
Внизу под скалой забили барабаны, завизжали дудки, вспыхнули факелы.
- Я должен идти, - сказал Старк.
Он вышел из комнаты и лицом к лицу столкнулся с Фианной.
- Ты подслушивала?
Девушка не стала отрицать.
- Я не могу видеть, как глупое животное подставляет свою шею под нож. И я хочу тебе кое-что сказать, Эрих Джон Старк.
- Да?
- Не доверяйся чересчур Берильд. Она не совсем такая, какой кажется. Думал ли ты о том, что Рама прошлых лет не все вымерли?
Неясные подозрения, с которыми Старк вышел из пустыни, нахлынули на него с новой силой.
- Что ты имеешь в виду?
Но Фианна оставила его, ускользнув, как тень. Старк вышел на молчаливую улицу.
Бой барабанов эхом плыл над Синхаратом.
Глава 10
Свет и звуки разорвали тишину большой лестницы Синхарата. Первыми шли факельщики, высоко подняв горящие факелы. За ними - Кинон с прибывшими союзниками, и наконец люди племени.
По мере того, как процессия поднималась по лестнице, темная западная часть города все больше освещалась. Древний камень, столетиями не видевший ничего, кроме темноты, в триумфе поглощал красные лучи. Но, несмотря на торжественность, громкий бой барабанов и визг дудок, глаза людей, поднимавшихся по лестнице, наполнялись беспокойством.
Старк терпеливо ждал процессию в глубине дверного проема того здания, где размещался штаб Кинона.
Он увидел, как факельщики, барабанщики, дудочники и воины вышли на огромную площадь и двинулись по ней. Кинон устроил по-настоящему хорошее представление, подумал он, оно могло кого угодно убедить, что люди Кеша и Шуна, а также Лау-канала теперь друзья и союзники.
Кинон поднялся по ступеням, ведущим к старому зданию, и остановился в нескольких ярдах от того места, где притаился Старк. Он повернулся к факелам, к блестящим шпагам и яростным лицам.
- Принесите знамя! - крикнул он.
Вперед с решительным лицом вышел высокий варвар с черным шелковистым знаменем на длинной веревке. Полным театральности, но от этого не менее внушительным жестом Кинон встряхнул полотнище так, что оно затрепетало на холодном ветру.
- Я вздымаю знамя Смерти и Жизни. Смерть врагам, жизнь, бесконечная жизнь всем нам!
Шелковое знамя развернулось на ветру, показывая всем две белые короны и красную шпагу под ними.
Крик толпы был подобен реву огромного животного… При свете факелов Старк внимательно вглядывался в лица людей, одетых в чужеземные одежды. Впереди всех стоял Делгаун.
- С нами не только знамя, но и сильный союзник, - продолжал говорить Кинон. - В этой новой эре, что начинается сейчас, старые распри должны быть забыты! Делгаун из Валкиса будет плечом к плечу стоять с нами в этой битве, а рядом и люди из Лау-канала!
Делгаун подошел к Кинону и стал рядом с ним. Он обернулся и поднял руку. Толпа закричала, но крик был не очень радостным.
Кинон действовал хитро. Он не дал людям времени на обсуждение и громко заявил:
- А когда Кеш, Шуни, Валкис и Джакар вместе поднимут против Пограничных Штатов оружие, с нами будут драться храбрые люди и из других миров!
Уэлш и еще двое услышали сигнал к своему выходу и тоже поднялись по ступеням к Кинону. Тут вышел и Старк и стал рядом с Делгауном, с улыбкой глядя на него. Громко, так, чтобы все слышали, он сказал:
- Я тоже приветствую моего брата и товарища по оружию Делгауна из Валкиса. Ведь мы вместе встаем под ваше знамя!
Он традиционным жестом положил руку на плечо Делгауна. Золотистые глаза валкисянина вспыхнули ярко, как у орла, а рука под плащом шевельнулась. Он хрипло произнес:
- Ты, ублюдок…
- Хочешь все испортить? - тихо, голосом дрожащим от страха и злости проговорил Кинон. - Скажи ответное приветствие.
Медленно, будто рука его весила неимоверно много, Делгаун поднял ее и положил на плечо Старка. На лице его выступил пот.
Старк весело подмигнул ему. Он неплохо сыграл свою роль. Делгаун попытается его прикончить, это несомненно, но не сможет сделать это теперь в открытую. Товарищество по оружию - святое дело для варваров.
- Всадники скачут в эту ночь по Сухим Землям! - выкрикнул Кинон, обращаясь к толпе. - Воины всех племен скоро соберутся здесь! Идите вниз и готовьтесь их встречать! И помните…
Он сделал драматическую паузу и продолжал:
- Помните, что не только за самой лучшей в мире добычей, но и за бесконечной жизнью, которую нам дадут передающие души!
Толпа разразилась воплями, но Старку показалось, что каменные лица Рама, взиравшие сверху, полны насмешки.
Кинон резко повернулся и направился в зал Совета, все последовали за ним.
В комнате, освещенной огнями факелов, он обернулся. Вид у него был свирепым, как у разъяренного льва.
- Старк, с тех пор как ты у нас, пошли сплошные раздоры, - процедил он сквозь зубы.
Старк спокойно ответил:
- Старый враг хотел меня убить, а я, выжив, пытался убить его. Разве на моем месте ты поступил бы иначе?
Он пристально посмотрел на Делгауна.
- Лухар был моим врагом, но я не понимаю, почему меня должен ненавидеть Делгаун! Давайте все выясним. Есть у тебя причины ненавидеть меня, Делгаун? Если есть, то скажи сейчас, здесь.
Золотистые глаза смотрели на него в упор с помертвевшего лица. Губы Делгауна шевелились, но он молчал.
"Черт возьми, он не может даже говорить", - подумал Старк.
- Ты ненавидишь меня из-за ревности к Берильд, но не осмеливаешься в этом признаться!
Наконец Делгаун пробормотал:
- Должно быть, я неправ. Наверное, против Старка меня настроил Лухар.
- Тогда все решено, - сказал Кинон.
Он подошел к столу и сел. Прежде чем заговорить, внимательно осмотрел всех присутствующих.
- Завтра начнут подходить воины. Я хочу, чтобы из них начали формировать отряды и принялись их обучать. Эррод, ты поможешь в этом Старку. Через два дня здесь должен быть корабль Кинхтона с необходимым нам оружием. Я хочу, чтобы наши войска вышли из Синхарата не позже чем через две недели.
Хотя голос Кинона оставался твердым и решительным, взгляд его стал мрачным.
- Мы нападем прежде всего на Варл и Катуун. Они получили достаточно предупреждений и держат ворота на запоре. Мои люди сделают вид, что начинают осаду. Потом мы ненадолго отступим, потому что в это время подоспеет помощь из двух соседних городов.
Мрачная улыбка скривила губы Делгауна.
- Да, помощь из Валкиса и Джакара. Мои люди с Лау-канала поспешат на помощь Пограничным Штатам. А когда ворота распахнутся, мы вместе войдем в них.
- Умно, - сказал Уэлш с восхищением, и на его грубом лице появилась улыбка.
Кинон поднял руку, призывая к вниманию.
- Падение Варла и Катууна прорвет цепь Пограничных Штатов. Мы двинемся по этой цепи дальше и через шесть месяцев будем в Кахоре.
Темис, молчаливый темнолицый человек, спросил:
- Как насчет правительства Земли?
- Принцип невмешательства в марсианские дела долгое время был ее политикой. Будет, конечно, крик, будут протесты, но ничего более. Мы получим власть и самую лучшую добычу в мире.
Старк похолодел. Он не мог найти в этом плане ни одной ошибки. План должен был сработать. В Пограничных городах будут умирать люди, и большей частью это будут воины Сухих Земель. Так что умные воры Лау-канала загребут жар чужими руками.
Необходимо было действовать, чтобы не случилось непоправимое.
- Вот так! У вас есть работа, и она будет нелегкой. Приступайте к ней с первыми лучами солнца.
Все присутствующие направились к двери, но голос Кинона остановил их.
- Еще одно. Душой этой войны является жажда бессмертия, жажда узнать тайну Рама. - Если кто-то из вас пустит слух, что я не знаю тайны Рама, позволит себе улыбнуться при упоминании о Передающих душу…
Он не закончил, да и в этом и не было нужды. На лице Кинона была написана такая угроза, передать которую словами было невозможно.
Старк подумал, что если его подозрения верны, то шутку сыграли с самим Киноном, причем шутку мрачную, ужасную. Если Берильд…
Он не позволил себе закончить эту мысль. Такое было невозможным. Считать, что старая темная тайна Марса жива только потому, что он увидел, как женщина бродит в лунном свете и слышал мрачные намеки девушки, подсказанные ей ревностью, слишком фантастично. Нужно об этом забыть.
Но забыть об этом Старк не мог. Каждый день он проводил внизу в пустыне, обучая военному делу людей Кеша и Шуна, прибывающих сюда из далеких оазисов. Он слышал разговоры этих воинов. Больше они говорили о бесконечной жизни, чем о добыче. Они впивались глазами в черное знамя с белыми коронами над алой шпагой, когда вслед за Киноном его проносили по полю.
Вскоре прибыл корабль Книхтона с оружием. Его быстро разгрузили и он в тот же день вновь улетел за оружием. Приходили люди из Валкиса, Джаккары, Каракеша. С ними Кинон и Делгаун вели беседы, устанавливая время и место главного удара по Границе. Потом эти люди снова уходили.