- Наверно ты не плохая. - После непродолжительного молчания вдруг призналась Майя. - Вон, даже помочь согласилась. Я всегда хотела подругу, даже сестру - близняшку. Ну, чтоб вместе, в школе, на уроках. Хотела, чтоб весело было. У меня был младший братик. А теперь вообще никого. Дура наверно, да.
- В семьях старшей аристократии не принято заводить дружбу, со мной обычно хотят подружиться из-за каких-нибудь привилегий. Сейчас или когда я вырасту. Слуги, все взрослые. Так что не знаю, у меня нет постоянных подруг. Те, что были, присылались взрослыми специально, чтобы что-то получить от этого. А в семье я сейчас младшая. Все братья старше меня. Общаюсь только с родным братом Виртом, наверно это можно назвать приятельскими посиделками. По крайней мере, я уверена, что ему ничего от меня не нужно. Но он тоже сейчас редко появляется. Есть еще старшие двоюродные, но они уже взрослые. И редко появляются при дворе. Заняты на своих участках кправления.
Отмахнувшись, Иллис потянулась к аптечке: - давай сделаю тебе еще укол и продолжим. Иллис вынула шприц-тюбик, уже привычным движением сдернула колпачок. Секунду, посмотрев на него, недоуменно пожала плечами и вынула второй.
Майя, удивленно смотрела, как один за другим, на свет были извлечены все шприцы с лекарством.
- Ты чего?
- Они пустые! - Тихо прошептала Иллис.
- Ч-чего? - не сразу разобрала Майя.
- Они пустые. Все.
Смысл сказанного не сразу дошел до Майи. Она еще несколько секунд молчала, пока осознание катастрофы не проникло в разум.
Некоторое время девочки с ужасом смотрели друг на друга. Уже начиная осознавать, что же натворили. Полностью отрезанные от окружающего мира, на шестом уровне под землей, ожидать помощи было неоткуда. Майя судорожно сглотнула. Затем медленно перевела взгляд на тюбики.
- Н-но, как же так?
- Так, спокойно, без паники. - Принцесса лихорадочно перебирала разложенные инструменты - У нас еще есть с полчаса. Я сейчас все фиксирую, и мы выходим на связь. Во дворце, я переговорю с Доком. Ты мой пациент, с этим он спорить не будет. Он всегда утверждал, что пациента бросать нельзя. Он поможет. Я тебя в нашу лечебницу засуну. Вылечишь ноги, а там беги куда хочешь. Я тебе даже ручкой помашу. Из окошка, ага, из своей спальни.
Иллис схватила пакет с бинтами и собралась его разорвать.
Испуг Майи, во время торопливого монолога принцессы притих. При последних словах принцессы, она нахмурилась и помрачнела.
- Стой! Этого не будет. - От резкого окрика, Иллис замерла и возмущенно глянула на нее.
- Ты что, не понимаешь? Обезболивающего нет! Совсем нет! Во всей упаковке было только пять заправленных шприцов!
- Я поняла. Но чего ты то паникуешь. Шприцы для меня были.
- Нет, ты все же не понимаешь! Без обезболивающего, ты не выдержишь!
- Это мои проблемы! И это ты не понимаешь! Я больше не дам одеть на себя ошейник! А ты. Ты только и можешь нос задирать. "Могу то, могу се", зачеты сдавала! Да мамочка словцо замолвила, чтоб любимая дочка на публику сыграла, а ты и возомнила себя великим хирургом. Я, тоже хороша! Да какой дурак императрице будет перечить! Подыграл где надо, а под конец, небось, подобрал для зачета твоему высочеству, чтоб без проблем все прошло и со стороны поверили. Вот и весь зачет! А сейчас, до тебя дошло, поняла что ничего не можешь, и в кусты. За меня она переживает! Как же!
Майя говорила торопливо, проглатывая окончания слов и будто захлебываясь. Она пыталась вылить на принцессу все свое отчаяние и беспомощность.
- Что-о-о! Да как ты… Да я, если хочешь знать….!
- Не хочу - резко отрубила Майя, и начала подниматься - Если не можешь или не хочешь, так и скажи. Обойдусь. Не цаца какая-нибудь.
- Да нельзя сейчас оставлять все как есть! У тебя уже воспаление начиналось. Сейчас защиту даже восстановить нельзя. Через пару дней загнешься. А блокада сойдет, ты на стенку полезешь.
- Не полезу. Я под плетью звука не издала, как ни полосовали. Даже, когда экзекутор мне спину до ребер раскроил, молчала. Только сознание потеряла. И тут выдержу.
- Ну и Единый с тобой! - Иллис резко надавила на грудь Майи. Если так настаиваешь, я продолжу. Только потом, чтоб с того света мне не снилась. Сама настаиваешь.
- Нужна ты мне на том свете! Дай что-нибудь в зубы взять. Когда пороли, научили, чтоб зубы не крошились.
Иллис сердито огляделась, увидела несколько деревянных палок толщиной в два пальца, валявшихся неподалеку и схватив одну сердито поднесла ко рту Майи.
- Эта подойдет?
Майя молча зажала палку зубами и откинулась на спину.
Иллис, все так же раздраженно заняла свое место и неуверенно посмотрела на нее.
Та только сильнее сжала зубы.
Следующие полчаса прошли довольно спокойно. Иллис, сосредоточившись на слишком тонких осколках, почти забыла о неумолимо приближающимся конце действия лекарств. Но когда, поначалу мелкая дрожь, сменилась первой судорогой, отдернула руки от раны и испуганно подняла взгляд.
Майя, судорожно вцепившись в ремень, тяжело дышала и смотрела в потолок широко раскрытыми глазами. Лицо было мокрым от пота, а деревянная палка в зубах уже заметно помята.
Почувствовав взгляд Иллис, Майя медленно перевела затуманенный болью взгляд на нее.
- Может прекратим? Слушай, ну думай что хочешь. Только давай все остановим.
- М-м-м. - Майя замотала головой и с яростью посмотрела на Иллисию.
- Ну ладно. Мне все равно. Сама захотела, дура.
Иллис снова наклонилась к ногам.
С этого момента, учащенное дыхание, сдавленные стоны и дрожь во всем перенапряженном теле не позволяли Иллис сосредоточиться на своих действиях. Руки начали мелко дрожать, из-за боязни причинить еще большую боль, ее движения потеряли твердость, и все чаще неуверенно замирали над раной. Иллис начала нервничать.
Наконец, в какой-то момент, зацепив особенно глубоко спрятавшийся осколок, она неловко потянув, не смогла его вынуть. Раздраженно зашипев, Иллис заново перехватила зажимом кончик обломка, стараясь его не сломать, и медленно потянула на себя. В этот момент, по ноге прошла волна особенно сильной судороги. Ремень, перехватывавший ноги на уровне колен, не смог удержать рывок. Нога резко дернулась, обломок легко вырвался из ноги, попутно разорвав ткани. Громкий вопль заставил Иллис отскочить от стола. Но крик резко прервался, а выгнутое дугой тело вдруг расслабленно рухнуло обратно. Испуганно охнув, Иллис нагнулась к лицу девочки, и только тогда сообразила, что она потеряла сознание.
Поспешно обернувшись к кофру с аптечкой, она достала коробочку с пластинками, пропитанными нашатырем, и уже открыв крышку, замерла. Несколько секунд постояв в задумчивости, принцесса медленно положила коробочку рядом с инструментами и прикрыла крышку обратно.
Потом пощупала пульс, и осторожно потянулась к операционному полю, не сводя глаз с бледного лица девочки.
Несколько первых движений, ничего не изменили. Майя, по прежнему оставалась в беспамятстве. Кивнув сама себе, Иллис уже решительней повернулась к ногам и поспешно продолжила работу.
В следующие минут десять, Иллис собрала пазл из осколков еще одной косточки. Из-за длительного напряжения и переживаний, она была уже такой же бледной, как и все еще лежащая в беспамятстве Майя. Дурнота от усталости и запаха крови волнами подкатывала к горлу. Но принцесса упрямо сглатывала тугой комок вставший в горле и снова тянулась к ногам.
Майя очнулась от боли, продолжавшей терзать ее ноги, и штопором ввинчивавшейся в измученный мозг. Открыв глаза, она медленно повела затуманенным взором комнату, все так же освещенную тусклыми светильниками. Приподняла голову и увидела лежащую Иллис. Ничего, не понимая, Майя приподнялась на локтях, чтоб лучше рассмотреть. Принцесса все же не выдержала напряжения, и свалилась в обморок. Прямо там, где работала. Все что она успела сделать, это отодвинуться от операционного стола и завалиться в сторону, на свою лавку.
Увидев рядом с инструментами нужную коробочку, Майя стараясь не шевелить ногами, дотянулась до нее и открыв крышку, со стоном поднесла его к носу принцессы.
Вздрогнув, та открыла глаза и торопливо откинула голову уворачиваясь от резкого запаха нашатыря. Некоторое время девочки смотрели друг на друга, затем, так ничего и не сказав, Иллис рванула в дальний угол комнаты. До Майи донеслись характерные звуки торопливо покидающего желудок завтрака.
Вскоре, Иллис появилась в поле ее зрения.
- Извини, я подумала, что приводить тебя в чувство не стоит.
- Кажется, для меня, это действительно лучше всего. Сильно тошнит?
- Постоянно. Не думала, что окажусь такой чувствительной. Еще и свет этот дебильный. Ничего не видно.
- Продолжишь?
- А куда я денусь. Ты, это, тормоши меня. Прерываться теперь уже нельзя, еще только не хватало что-нибудь занести в раны!
Иллис подняла с пола изжеванную палку и с сомнением ее осмотрела. Затем выбрала из валяющихся рядом целую и поднесла ее Майе и вернулась к работе.
Майя снова разглядывала уже надоевший потолок. Судорожно сжав, оставшуюся во рту палку, она не глядя нащупала заветную коробочку, оставленную в прошлый раз под рукой, и приподнялась. Иллис лежала в уже знакомой позе. Только теперь, она имела еще более измученный вид.
Приведя в порядок "своего" хирурга, Майя выждала, пока Иллис придет в форму и опять уткнулась взглядом в потолок с новой палкой во рту. Резкая горечь от палки стала чувствоваться не сразу, по мере того, как зубы крошили дерево, и слюна размочила сухое дерево. Только тогда, Майя сообразила, что эта палка из смоляного дерева. В отличии от других, оно имело вместо широких листьев, тонкие острые иголки, а их смолянистый запах был даже приятен. Сама смола отличалась горьким вкусом, но часто использовалась в лечебных целях при составлении настоек и мазей для натирания. Сейчас горечь может, была бы к стати, она отвлекала от боли. Но как Майя быстро выяснила, это дерево не сминалось под давлением зубов, а крошилось и давало множество мелких тонких занозистых опилок, которые во рту сразу впивались в язык, десна и щеки. Терпеть это оказалось невозможно.
- Стой, тьфу, раскол! Тьфу, тебя. Ты что мне дала?
- Ты чего - Иллис при первых звуках отодвинулась от ног пациентки иудивленно смотрела на старающуюся отплеваться девочку.
- Яык аносила. Тьфу.
- Что?
- Что-что! Язык говорю, занозила. Дай рот прополоскать. Тьфу.
Поспешно взяв стакан, Майя сделала несколько глотков.
- Блин, теперь болеть будет!
- Э-э, это все, что сейчас тебя беспокоит?
- Ну да, знаешь как противно! - Майя, забыв даже о боли, сидела с обиженным видом и старалась получше прополоскать рот и выдернуть застрявшие в языке занозы.
- Ну, ты дае-ешь.! Иллис неожиданно для себя, нервно хихикнула.
Через мгновение, они уже рассмеялись вместе. Правда, почти сразу, Майя охнула, и судорожно задышала.
- Да уж, хороши! Ты как?
- Болит - Майя снова поморщилась - Сейчас опять выть буду. Там много еще?
- Я второй ногой уже занялась.
- Ладно, давай палку, только другую.
- Готова? Ну… пока!. - Иллис надавила на грудь Майе и намеренно резко ударила по ноге, практически мгновенно отключая свою пациентку. Удержав девочку на месте, она со вздохом вернулась к работе.
Время тянулось медленно. Майя еще несколько раз приходила в себя, только для того, чтоб растолкать и привести в чувство принцессу. Обеим девочкам казалось, что этот кошмар длится уже несколько суток, и никогда не закончится. Хотя время шло всего лишь к обеду.
Очнувшись в очередной раз, и привычно потянувшись к коробочке, Майя вдруг замерла. Что-то было не так. Принцесса не валялась, как обычно, скрученной фигуркой там, где упала, а нормально лежала вытянувшись на своей лавке. Осторожно переведя взгляд на ноги, она еще некоторое время рассматривала ступни, аккуратно прибинтованные к протезам. Боль все так же толчками билась в ногах и отдавалась в голове. Но это уже было не важно. Да и была она какая-то глухая. Сильная, но терпеть было можно.
Майя со всхлипом откинулась обратно на спину и не смогла сдержать слез. Никакая боль уже не могла заслонить тот факт, что она выдержала, не сдалась. Майя плакала молча и не шевелилась. Слезы двумя дорожками бежали по щекам, стекали по щекам на шею и затем, падали на лавку, послужившую хирургическим столом.
Майя предпочла не будить принцессу. Она испытывала благодарность, что та тоже не бросила все, хотя такая возможность была. Но сейчас, не хотелось разговаривать. Почему-то теперь, уже было не все равно, что о ней подумает эта правящая аристократка. Не хотелось, чтоб она видела ее слезы, почти истерику.
Наконец, всхлипы в комнате затихли, и Майя забылась беспокойным сном, в котором продолжался пережитый ад. Только там, во сне, вместо принцессы за столом стоял темный мужской силуэт, который сильно, с хрустом выкручивал ноги и смеялся над ее криками, а вдалеке, слышался жалобный плачь погибшего брата, и его просьбы прекратить мучить сестру. В прочем сон сразу забывался, сменялся другим кошмаром, в котором Майя переживала гибель своих родителей, разговаривала и успокаивала брата, а то и слышала противный голос своей главной мучительницы - Леди Ритары, сменявшийся голосом управляющей замком Мегеры. Они много, заунывно и с удовольствием читали ей нравоучения перед тем, как отправить на экзекуцию. Весь этот бред перемешивался со сценами из только что перенесенной операции и так и не дал выспаться.
Так, в полубреду, полусне, Майя провела остаток дня и всю ночь. Проснулась она только утром, от осторожного толчка в плечо.
- Майя, ты так кричишь! С кем-то драться пытаешься, зовешь кого-то. Я подумала, у тебя начался бред. Но воспаления вроде нет.
- Это просто ночной кошмар. А ногам действительно лучше. Я почти их не чувствую.
- Я вчера как закончила, сразу ввела тебе первый укол анарегина, для ускорения регенерации. Он для военных, в его состав входит сильное обезболивающее. Без него никак при ускоренном росте. Зато средств, для рассасывания шрамов нет.
- Зачем оно солдату? Шрамы только украшают! - Вставила Майя.
- Тебе бы не помешало. Ножки твои я собрала так, что самой понравилось. А шрамы все испортят.
- Ничего не испортят. Кому мне их показывать?
- Есть будешь? - Резко сменила тему Иллис. - Только консервы. Но их можно подогреть.
- Странно. Я действительно хочу есть. Я думала, после всего, еще долго на еду не посмотрю.
- Ничего странного. - Со знанием дела проговорила Иллис. - При ускоренной регенерации это в порядке вещей. А тут, военный вариант. У них же главное что? Чтобы раненный как можно меньше валялся, и мог воевать. У тебя вон, уже затягиваться все началось. Думаю завтра уже сможешь вставать, а дня через три-четыре и без протезов пойдешь.
- Да уж, - Майя осторожно пошевелилась - Папа говорил, что такой курс ого-го сколько стоит. Только в элитных подразделениях его включают в стандарт аптечки, и то по одному комплекту.
Не прокомментировав последнюю фразу, Иллис подняла с походной плиты горячую банку консервов и поставила рядом с Майей. Та, начав есть, непроизвольно поморщилась.
- Что, не вкусно? Ну, пригорело, кажется немножко.
- Вообще-то, тут не немножко. Мешать не пробовала?
- Ну, извини, готовить меня не учили. Как-то не предполагалось для меня походной жизни. - Отвернулась Иллис.
Майя виновато смотрела на обидевшуюся Иллис.
- Извини, ляпнула не подумав. Эти консервы можно и холодными есть. А когда смогу вставать, буду готовить, я умею. Маме, - голос Майи слегка дрогнул, - с папой нравилось. Я и тебя могу научить. Ой! Фу ты, извини.
Иллис быстро глянула на смутившуюся неизвестно от чего собеседницу.
- Правда покажешь как готовить? без этих твоих подколок!
- Ага. Серьезно. Только зачем тебе?
- Просто так. Ты умеешь, а я нет. Хочу тоже уметь!
Глава 9. Трудно ловить мышку в стогу сена, особенно если ее там нет
- Пять дней! Господа и лорды, ПЯТЬ! - с силой выделил император Димир - Я начинаю думать, что надо вместо награды за поимку девчонки, предложить ей возглавить все наши службы вместе взятые. Тени! Полиция! Городские стражники! Даже рубежники поставлены на уши! И что?
- Работы идут, Димир, ты же знаешь. Иногда, приходится ждать, пока наберется достаточно информации, чтобы получить результат. - Лорд-мастер Кир на правах близкого друга, осторожно возразил императору.
- Кир! Там МОЯ дочь! У меня нет времени ждать. Никто из вас не может сказать даже, жива Иллисия или нет! Горден, может у тебя, что нового - император перевел взгляд на руководителя разведки.
Руководитель внешней разведки, грузный мужчина с морщинистым лицом, тяжело вздохнул и развел руками, не поднимая глаз.
- Да, в общем-то, ничего определенного сказать не могу. Вот только, с Лунного архипелага пришла странная весть: Морская крыса, приказал отклонить все контракты, и переключил всех своих людей и нелюдей на один единственный заказ.
- Не знаю, кто это? и с чего это так тебя заинтересовало? - Император недоуменно уставился на поднявшегося мужчину. Проблемы заказов каких-то контрабандистов, тем более пограничных сейчас никак не увязывалась с обсуждаемой темой.
- Морская крыса, заправляет одной из наиболее мощных группировок контрабандистов на западном побережье. Его люди держат под контролем больше половины контрабанды через наши границы, не брезгуют и пиратством на море. Причем, держат под контролем и границы с внешними провинциями. Его головорезы славятся как хорошие бойцы, особенно на море.
- И какое это имеет отношение к рабыне, взявшей в заложницы мою дочь?
- Его логово находится здесь, как раз в подземном городе, восьмой уровень, по моим данным. Но все его бойцы сейчас расползлись по разным уровням, и усиленно делают вид, что им очень скучно. В общем, прошел слушок, будто крыса взял заказ на поиск двоих, причем детей, именно девочек.
- Мои пятерки то же отмечают странную активность на нижних этажах. - Заметил Кир - Людей из контрабандистов видели даже на верху и в пригороде, недалеко от входов.
- Кто заказчик? - Император переводил напряженный взгляд с одного собеседника на другого.
- Не известно. Но, Ваше величество, дело в том, что бойцы Морской Крысы никогда не связываются с похищениями. Не их профиль. Обычно они берутся за заказы на ликвидацию.
- Что-о! - Вот теперь, император уже не сидел спокойно. Выпрямившись в кресле он свел вместе руки, до сих пор спокойно лежавшие на столе и крепко сжал их.
- Похоже, кто-то решил воспользоваться ситуацией. - Продолжил начальник разведки. - Приношу свои извинения, но ваша дочь, сир, сейчас очень перспективная цель для многих. Практически без охраны, неизвестно где, неизвестно с кем.
Император нервно вскочил и, сжав кулаки, оперся на разделяющий собеседников стол.
- И ВЫ это мне только сейчас говорите?