- Найти подруг, для правящей на много сложнее чем кажется. Они очень быстро понимают, для чего их к ней приставили взрослые. Общаться, общаются, а в игры свои не вовлекают. Не верят. Что до крысы, то к ней как раз ее высочество имеет прямое отношение. Это игрушка с программным управлением. Делала и программировала ее именно ее высочество. Известно только, что игрушка должна пугать проходящих людей. Причем, в программе предусмотрена защита. Крыска скрывается от охраны, имеет самообучающийся контур, который позволяет ей избегать ловушек и скрываться от тех, кто на нее охотится. Ее высочество не желает раскрывать код программы. А поймать игрушку пока не удается.
- Крыска?
- Так ее называет ее высочество Иллисана. Как вы понимаете, ваше сиятельство, претензий к ней вы не сможете предъявить. - Лети Ритара снова вздохнула. - В этом случае, вам придется иметь дело с ее величеством. Поверьте, это не лучший вариант. Иллисинна пользуется абсолютной защитой матери. В пределах жилых и верхних служебных этажей дворца она может делать все, что угодно. Поэтому, в верхней приемной зале последние годы вообще не проводят официальных встреч.
- Это какой-то кошмар. Эта принцесса должно быть очень избалована.
- Вы даже не представляете себе на сколько. Все служанки от нее воют. В ее покоях до сих пор нет постоянной прислуги. Служанки просто не выдерживают ее выходок. Но для правящей семьи это норма, ваше сиятельство. Когда наступает время учебы, все меняется. Правда у принцессы характер особенно отвратительный, даже на фоне ее семьи. Я заранее сочувствую девушкам, которые станут ее личными служанками.
- Что ж, в таком случае, я благодарю вас за время, что вы мне уделили, лети Ритара.
- Не стоит благодарностей. В конце концов, это моя обязанность.
Майя едва успела отскочить а пару шагов в сторону, что бы ее не застали за подслушиванием. Вышедшая герцогиня, даже не оглянувшись на Майю, гордо прошла по направлению к классам.
- Где тебя носит? - Госпожа стояла в дверях и недовольно осматривала свою рабыню.
- Я была здесь, госпожа. Но увидела, как герцогиня Алмасонская зашла к вам, и не решилась отвлекать вас от разговора.
- Ты давно уже должна быть в кабинете. Можно узнать, что это за действо, которым ты приветствовала леди Нию Алмасонскую? Сколько можно уже отрабатывать поклон?
- Я стараюсь госпожа.
- Плохо стараешься. Опять заработала пять плетей. Ты совершенная бездарь. Для моих целей не пригодна. Пора с тобой заканчивать.
Майя молча пригнула голову. Спорить было бесполезно. Это она знала по собственному опыту.
- Ниэл Айрин, добрый день!
Майя вздрогнула, услышав знакомый голос из браслета связи. Появившееся голографическое изображение человека, привезшего ее сюда, вызывало почему-то безотчетное отвращение и страх. Не смотря на то, что она с ним практически не виделась. Только на встречах с братом. При этом, он даже не наказывал Майю, и никогда не жаловался на нее госпоже. А ведь было за что!
- Вы вызвали меня только поздороваться, леди Ритара? - Сварливо спросил Айрин.
- Нет, я связалась с вами по поводу рабыни. Она оказалась бесполезна для моих целей. Не способна усвоить даже общий материал. К сожалению, за время учебы, эта девчонка узнала слишком много. Боюсь, это может повредить мне.
- Не волнуйтесь, леди Ритана. Я смогу Вам помочь.
- Это не так просто, ниэл Айрин. Девчонка обзавелась покровительством служанки, хорошо знающей положения статута о рабстве.
- Я в курсе. Пришлите рабыню ко мне прямо сейчас.
Женщина перевела взгляд на сжавшуюся девочку.
- Пойдешь к камердинеру Айрин, его кабинет расположен со стороны выхода в парк. Пройдешь через подвалы. В прочем, ты ведь там встречаешься с братом. Так что знаешь. Ни с кем не разговаривать, ни кому не сообщать о себе. Поняла?
- Да госпожа. - Майя старалась не делать лишних движений. Раздражать госпожу было не разумно.
- Нарушить прямой приказ ты конечно не сможешь. Айрин в этом плане неплохо постарался. - Непонятно прокомментировала ее ответ леди Ритара. - Ты можешь идти. И не забудь на обратном пути заглянуть к экзекутору.
Камердинер Айрин был в прекрасном расположении духа. Он принял Майю в своем кабинете.
- Ну, что ж. - Ниэл Айрин даже не пытался скрыть предвкушение, которое испытывал. - Ты наконец-то надоела леди Ритане. Конечно жаль, что такая красивая девочка оказалась не способной освоить все, чему она учила. Но, в конце концов, это не главное. Теперь, когда ты больше не нужна, можно и развлечься.
Камердинер в предвкушении потер ладони.
- Что вы такое говорите, господин Айрин? - Майя сделала шаг назад, но уперлась в запертую дверь кабинета.
- А ты что думаешь, избавилась от Ританы, и все? Не-ет. Здесь, во дворце ты никому не нужна. Через пару дней тебя выставим на продажу. На следующей неделе купят. А пока, есть время.
Мужчина вышел из-за стола, за которым сидел и подошел к девочке. Майя не успела опомнится, как ее схватили и потащили за руку к двери в противоположной от входа стене. Буквально влетев от толчка в распахнутую дверь, она сделала по инерции еще несколько шагов, споткнулась и упала прямо на роскошную кровать. Быстро забравшись на нее с ногами, на четвереньках перебежала к изголовью и развернулась к вошедшему камердинеру..
- Меня регулярно осматривает лекарь. У вас будут неприятности. - Быстро проговорила Майя.
- Не беспокойся об этом. - Камердинер пренебрежительно хмыкнул. - Осмотр у тебя уже был. А на продаже, все оформим как есть. Новый проверяющий будет доволен. И не беспокойся, что сможешь проговориться. Я неплохой менталист. Так, что ты будешь все помнить, но ничего рассказать не сможешь. Я об этом позабочусь.
- Так это из-за вас, я не могу ничего рассказать об обучении? - Майя постаралась вжаться в спинку, но не удержалась от вопроса.
- Конечно. Я с самого начала поставил тебе несколько мнемоблоков, из тех, что в былые времена ставили рабам. Преодолеть их ты не сможешь.
- Но это запрещено! - Майя возмущенно вскинулась.
- Да, но кто об этом расскажет? Уж не ты, это точно. Если будешь послушной, так и быть, я избавлю тебя от наказания Ритары.
Айрин снял сюртук и потянулся к пряжке ремня на штанах. Майя молча следила за его действиями и оставалась неподвижной до того момента, когда мужчина залез на кровать и потянулся к ней.
Удар был неожиданным и не дал камердинеру шанса увернуться. Майя использовала спинку кровати, к которой прижималась, как дополнительную опору. Пятка попала туда, куда и целилась. Отчетливый неприятный хруст показал, что аристократический нос любителя маленьких девочек не выдержал. Не задерживаясь, Майя кувырком ушла в строну и спрыгнула с кровати. Несколько шагов до двери она преодолела беспрепятственно. Но дверь не поддалась и осталась закрытой. Майя резко развернулась, готовясь дать новый бой. Но Камердинер продолжал стоять коленями на кровати и держался за лицо. Сквозь его пальцы сочилась кровь.
- Ты мне нос сломала. - Злые глаза смотрели только на нее.
- Меня папа учил. Лучше не подходите.
Внезапно, кольцо сдавило шею. Перехватило горло. Майя покачнулась и судорожно цепляясь за ошейник упала на колени.
- Что, забыла, каково это? Ритана не использовала поводок. А я вот подстраховался, и оставил копию брелка при себе.
Сквозь медленно рассеивающуюся в глазах тьму, Майя видела, как ее господин неторопливо подошел и грубо схватил за волосы. Она не смогла даже пошевелиться после нейроудара, и только безвольно повисла на своих волосах.
Когда пелена окончательно спала, и Майя смогла встать, несостоявшийся насильник уже успел остановить кровотечение вносу, и даже переодеться. О происшедшем напоминала небольшая припухлость и синева вокруг носа. Айрин недобро осмотрел свою рабыню, все так же упрямо смотрящую на него.
- Что ж. За нападение на свободного, тебя высекут по настоящему. Но сначала, мы пройдемся кое куда.
Они вышли из кабинета, вышли в парк и направились по тропинке, знакомой Майе по прошлым встречам с Лютиком. Все еще плохо соображая, Майя послушно прошла в памятную дверцу в стене парка и спустилась вниз по лестнице.
- Ты так хотела видеться с братом, что я решил не лишать тебя такого удовольствия. Полюбуйся на него в последний раз.
Камердинер со злость толкнул девочку прямо на дверь, которая от удара распахнулась. Сделав пару шагов вперед, Майя смогла остановится и открыла глаза. Прямо перед ней, в полу знакомой комнатки была глубокая прямоугольная яма, земля из которой горкой высилась рядом. Не понимая зачем в комнате, знакомой ей по прежним встречам с братом выкопали яму, она перевал взгляд на дно. Скрюченное, какое-то маленькое тельце, одетое в чем-то знакомые лохмотья, лежало почти посередине могилы. Ничем не прикрытое лицо было повернуто вверх. И взглянув на него, Майя не выдержав закричала.
- Твой младший брат, был так неуклюж, что, копая яму, сам в нее и упал. При падении он сломал себе шею. - Издевательский тон камердинера звучал откуда-то сзади. Очень нелепая смерть. Впрочем, как и все смерти таких как вы.
- Это вы его убили! - Майя кричала, даже думая о последствиях.
- Смерть признана случайным случаем. Твоему брату надо было быть более расторопным и аккуратным.
Темная пелена снова начала накрывать Майю. Но на этот раз она была спасительной для нее.
Возвращение сознания не было приятным. Привязанная к скамье, абсолютно голая, она с трудом смогла приподнять голову, что бы увидеть ненавистное лицо камердинера, откровенно ее разглядывающего. Экзекутор молча готовил плети.
- Она напала на свободного, причем своего господина. Ее надо проучить как следует.
- Слишком мала. Не выдержит. Я не собираюсь отвечать за ее смерть.
- Ну так сделай так, что бы она осталась жива. Пусть ее эта Лера выхаживает. Ее проступок, и наказание назначены по правилам столь любимого ею статута.
Удар пришелся по косой, через плечо. В этот раз, все было по другому. Раздирающая боль воткнулась в место удара. Тело рефлекторно содрогнулось, но тут же опало под следующим ударом. Майя, краем глаза увидела капли крови, маленькими кляксами опавшими на пол и снова потеряла сознание. Ее еще несколько раз приводили в себя, только для того, что бы продолжить порку. Наконец пытка закончилась.
- Ну вот, теперь ты у нас прямо красавица. - Камердинер все еще стоял рядом и наслаждался зрелищем. - Как видишь, маленькая дрянь, ты все равно доставила мне удовольствие. Кровь тебе остановили. Так что по пути к себе не сдохнешь. До своего места дойдешь сама. А потом посмотрим, что теперь с тобой делать.
Майя медленно, с трудом сдерживая стоны подобрала валяющиеся рядом обрывки платья и встала. На то, что бы прикрыться у нее уже не оставалось сил. Да, в общем-то, сейчас ей было уже все равно. Повернувшись к двери, и не глядя по сторонам, она вышла в коридор подвала, несколько секунд постояла и свернула направо, вниз. Мало что соображая, девочка с трудом шла опираясь на стенку и даже не замечала, как поворачивает на каждом повороте следую по стене. Громкий треск где-то над головой все-таки привлек внимание и Майя остановилась что бы посмотреть на потолок. Мелькнувшая перед глазами тень заставила ее качнуться назад. Что-то пронеслось прямо перед носом, от удара в грудь перехватило дыхание, и Майя снова погрузилась во тьму.
Сознание возвращалось медленно и мучительно. Было ощущение, будто продираешься сквозь влажную липкую массу. С трудом открыв глаза, Майя с удивлением осмотрела незнакомый белый потолок, перевела взгляд на ярко освещенные окна, и только потом, увидела медсестру сидящую за низеньким столиком в углу.
- Господин доктор, рабыня очнулась.
- Ну, наконец-то.
В поле зрения появился молодой человек в форме врача и с любопытством ее осмотрел.
- Где я? Что произошло? - Майя не узнала в этом хрипе свой голос. Но Доктор ее понял.
- Еще спроси кто я. - Хмыкнул доктор. - После наказания, ты пошла не в ту сторону и заблудилась. В прочем, это не удивительно, учитывая то, что творится у тебя на спине. Ну, так вот, тебя нашли спустя несколько часов, в заброшенной галерее, среди обвалившихся полусгнивших полок. Похоже, ты их на себя и обрушила.
- На свободных времени нет, а вы, доктор перевели столько лекарств на эту безмозглую рабыню, которая даже не может запомнить в какую сторону поворачивать.
- Ниэла Крина! - доктор укоризненно посмотрел на свою помощницу. - Мы уже обсуждали этот вопрос. - Молодой человек снова обернулся к Майе.
- Ты провела здесь всю ночь. Обезболивающие я тебе ввел. Они будут действовать до вечера. Но я не могу ничем помочь тебе с твоими ногами. Здесь только пункт первичного обращения. Серьезные операции делают в больнице, в западном крыле дворца. Туда тебе и надо обратиться. Попроси своего господина или госпожу.
Стоявшая на удалении медсестра только фыркнула на эту рекомендацию.
- А что у меня с ногами?
- Насколько я понял из объяснений тех кто тебя принес. Тебе на ноги упала какая-то перекладина. Обе стопы полностью разрушены. Такое ощущение, что кости просто расплющило. На животе и коленях ссадины, похоже от этой же перекладины. Сейчас ты ничего не чувствуешь из-за обезболивающих. Самостоятельно ходить не можешь. Просто не на что опереться. Поэтому, я поставил тебе временные экзостопы. С их помощью ты сможешь сама дойти до своей комнаты. И пока заживают ноги будешь ими пользоваться.
Майя осторожно села и осмотрела свои ноги. Самих повреждений видно не было. Тонкая конструкция плотно охватывала икры до колена. Ноги были аккуратно забинтованы и укреплены в чем-то вроде люльки. Под которой находились упоры, не связанные с нею. Когда Майя опустила ноги и осторожно встала, упоры приняли на себя весь ее вес, предохраняя поврежденные конечности от нагрузки. В этот момент прорезалась боль и Майя застонала.
- Блокада не полная. - Снова заговорил врач. - Боль будет частично пробиваться. Но все-таки, это лучше, чем ничего. И ты можешь двигаться, не теряя сознания.
- Не стоило на нее переводить весь резерв. Теперь придется из-за рабыни все восстанавливать. Пусть бы помучилась. Ничего страшного.
- Вы хотите тащить ее на себе - Доктор иронично посмотрел в сторону медсестры. После наказания она ничего не соображает. А сейчас и подавно.
Майя вздрогнула при упоминании наказания. Воспоминания обо всем, что произошло вчера и привело к наказанию, навалились на нее. Не прощаясь, она медленно побрела на выход.
Глава 6. Похищение и побег
Майя с трудом шла по коридору. Переломанные ступни сильно болели, несмотря на введенные обезболивающие. Жесткая подошва экзостопы, надежно фиксировала раздробленные кости. Но это мало помогало. В прочем, слезы, проступившие на щеках, были не от боли, и даже не от страха перед будущим. Осознание того, что в этом мире она осталась одна, что ее младшего, задиристого братика больше нет, приводило даже не в отчаяние. В душе разлилась абсолютная пустота, уничтожающая все мысли и желания. Хотелось просто лечь и больше никогда не вставать.
Майя вышла из больничного пункты, прошла по коридору, пересекла служебный холл и, не поднимая головы, минула ажурные двери. Ничего не замечая вокруг, она шла прямо посередине большого светлого зала. Недоуменные, а то и раздраженные, взгляды окружающих девочка просто не видела, как и нарастающий возмущенный шепот вокруг. Дробный стук легких каблучков, раздавшийся с верху парадной лестницы, к которой как раз подходила, внимание не привлек. Как и чей-то грозный окрик сзади.
Громкой возмущенный вопль, а мгновение спустя сильный удар в правое плечо почти опрокинул Маю, и заставил ее на автомате сделать резкий шаг в сторону. Движение отозвалось острой болью в стопе, которая горячей волной поднялась по ноге и разошлась по всему телу. В глазах снова потемнело, но сознание, при этом немного прояснилось. Чувствуя, что падает и, стараясь сохранить равновесие, Майя судорожно вцепилась в то, что оказалось ближе всего.
- Да как ты…., ты что делаешь?! - возмущенный вопль раздался прямо над ухом.
Майя судорожно выдохнула, стараясь прогнать стоящую в глазах темноту и, не разжимая пальцев, подняла голову.
Прямо перед ней возмущенно пыхтела и пыталась вырваться из ее рук невысокая девочка, скорее всего ее ровесница, в дорогом выходном платье, за плечо которой Майя невольно и вцепилась. Из-за очередного рывка, платье издало громкий предупреждающий треск, и рывки сразу прекратились.
- Единый, да ты же… рабыня! Ну т-т-ты мне ответишь! До смерти прикажу запороть, а потом вылечить, и выпороть еще раз, а потом будешь мне прислуживать - вконец разъяренная девочка теперь говорила полушепотом, так, чтобы окружающие их свидетели, не слышали.
Майя с возрастающим ужасом узнала в невольно послужившей ей опорой, принцессу Иллисиану и торопливо огляделась.
Они стояли под парадной лестницей большого приемного зала дворца, в который ей строго настрого запрещалось даже заглядывать. В своем горе, Майя не смотрела куда шла и не заметила, как прошла через запретные двери, расположенные недалеко от парадной лестницей, по которой так неудачно и сбежала принцесса, торопясь на прогулку.
Вокруг стояли люди, с разными целями пришедшие сегодня и скучавшие в ожидании решения своих вопросов. Ведь приема сегодня не было. Императорская семья собиралась на прогулку в город. И среди праздно шатающихся посетителей было не мало откровенных зевак, пришедших посмотреть на правящую семью в сборе, да и себя показать. Теперь все эти зрители с интересом наблюдали разворачивающееся бесплатное представление с участием принцессы, славящейся своими далеко не безобидными проделками и какой-то неизвестно откуда взявшейся рабыни. Никто из них не поспешил вмешаться и прекратить безобразие.
Угроза из уст импровизированной венценосной подставки, за которую Майя продолжала цепляться, чтобы не упасть, вдруг представилась ей очень ярко. Вместе с будущим наказанием за проступки днем, А особенно после полученной порки, оно показалось ей смертным приговором. Понимая, что никто не будет слушать рабыню. Майя ясно увидела себя лежащей в памятной яме, рядом с Лютиком. Никому нет дела до нее, а уж тем более до маленького шести-семи летнего мальчика-раба, погибшего, где-то тут, неподалеку от дворца или в его подвалах. Глухое раздражение, смешанное с отчаянием и пониманием, что терять уже нечего, буквально затопило сознание и смело страх перед наказанием. Вспомнилось, как обещала брату бороться до конца, и сделать все возможное, что бы избавиться от ненавистных ошейников. Оглядевшись, еще раз, она увидела приближающихся гвардейцев дворцовой охраны, решительно расталкивающих зрителей, и приняла, как ей казалось, единственное для себя решение.
Майя быстро опустила руку на пояс принцессы, продолжавшей возмущенно смотреть на нее, и нащупала маленький кинжальчик, служивший скорее украшением, чем оружием. Выхватив его из ножен, она другой рукой рванула принцессу за плечо на себя, от чего та развернулась к ней спиной, прижалась к ней и поднесла острое лезвие к открытому горлу.