Плохо знать стандарт, – был получен мною ответ.
А поселение большое! Мы шли уже довольно долго, а хижины на деревьях не заканчивались. Наоборот, их стало больше! Окрестности все так же напоминали тщательно ухоженный парк. Кроме того, начали попадаться цветы. То растут отдельными кучками, то образуют причудливые узоры. И все яркие, красивые! Сюда бы охотников за цветами, весной выстраивающихся вдоль трассы с букетиками в руках. Они бы тут разнесли все вдребезги и пополам! Хотя вряд ли местные снайперы дали бы им это сделать. Тут штраф за хождение по зеленым насаждениям – стрела в заднее место! Может и правильно? Судить не берусь.
Ого! А это что? Мы вышли на большую поляну. Посреди поляны вздымались высоко вверх несколько грандиозных деревьев. Вокруг этих деревьев было понастроено!… Вынужден признать, красиво, да! И все это, вслед за деревьями, стремилось вверх. Высокие стрельчатые окна. Арки и мостики. Все сделано из какого-то ослепительно белого материала. Легкие и воздушные, они нисколько не портили вид этих деревьев. Некоторые детали заботливо были укрыты чем-то вьющимся, типа дикого винограда, но то тут, то там видны были яркие голубые цветы. На крыльцо вышел какой-то эльф в элегантном длинном камзоле черного цвета. Идущий рядом со мной Аривиел вдруг остановился, завел левую руку за спину, правую прижал к груди и низко поклонился этому франту. Я тоже остановился и с интересом разглядывал эту фигуру.
Поклон! – прошипел Аривиел уголком рта, - Владыка! Поклон!
Ага! Щас! Это твой Владыка! Ты и кланяйся! Я просто вежливо сделал кивок головой. Этот самый владыка повелительно поднял руку, приказывая нам задержаться, и плавно двинулся в нашу сторону. Высокий эльф. Светлые волосы заплетены во множество косичек, составляющие сложную прическу. Блин! Почему эти эльфы так обожают косички? Ну, и заодно, сложные прически? На мой взгляд - глупо и не практично! Вот и моя черная новоприобретенная грива меня абсолютно не устраивает! Как только доберусь до ближайшего парикмахера, состригу ее к чертовой матери! Да, что-то я отвлекся. Правильное лицо (кто бы сомневался!), зеленые глаза. Губы, на мой взгляд, тонки. Кончики острых ушей выглядываю сквозь просветы косичек. Элегантен, как рояль! Движения плавные, тягучие.
Подошел. Пялится на меня, а я на него.
- Мне уже сообщили о тебе. И то, что ты странный, человек, тоже! – говорит на стандарте, и то хлеб! – Как ты попал сюда?
- Если бы я знал, как сюда попал, то очень быстро, так же, вернулся бы назад! – не замедлил с ответом я. - Но сначала бы выяснил, кто это так подсуетился в отношении меня, и хорошо надрал бы ему задницу!
Брови Владыки поползли вверх.
- Так ты попал в наш лес не по своей воле?
- Да уж! Воля была точно не моя! – фыркнул я.
- Ты не умеешь почтительно общаться с сильными (звучит не очень приятно!), - нахмурил брови местный руководитель. – А это может стоить тебе головы, за пределами леса (а это звучит совсем неприятно!).
- Видите ли, я не собираюсь покидать пределы вашего леса, - начал я, тщательно подбирая слова. - У меня есть надежда, что я попаду домой, не выходя из этого приятного места.
- Ага! Так тебе здесь нравится? – непонятно чему, обрадовался Владыка.
Я осмотрелся по сторонам.
- Ну, в общем-то да, хотя есть некоторые моменты…
- Какие? – брови эльфа поползли вверх.
- Нет, я понимаю, что вы живете так, как вам лучше. И мои замечания, или вопросы могут прозвучать странно для вас.
- Ничего! Говори! – разрешил мне Владыка.
Легко! Но с начала:
- Как к Вам обращаться?
- Называй меня Владыка, – благосклонно кивнул эльф.
Владыка чего? Этого леса? Или он владеет еще чем-то? Впрочем, Владыка, так Владыка.
Вон те мостики! По ним ходят ваши жители.
Да, это удобно!
Но они же без перил! А если свалятся?
Уголки тонких губ изогнулись в подобии улыбки, хотя глаза продолжали внимательно и холодно смотреть на меня.
Эльфы не падают!
Ага! Не видел ты, как классно сыпался по ветвям, в обнимку с дверью, мой провожатый! Но, замнем для ясности!
- Но можно строить дома внизу, на земле. Тогда точно не будет проблемы!
- Но это означает, что нам придется губить траву и кустарник! Лес этого не любит!
- Но дорожки-то вы проложили! Это Лесу по нраву?
- Мы уговорили Лес позволить нам проложить дорожки и построить несколько гостевых хижин. Лес сам нам указал, где это можно сделать.
Интересно, как? Ткнул пальцем, что ли?
- А строить на деревьях, значит, можно?
- Мы не строим! Мы выращиваем.
- Владыка! А как же мебель, двери и все остальное в домах? Откуда оно взялось?
Судя по лицу Владыки, он сам толком не знал, откуда все это берется. Впрочем, зачем ему это? Не получив ответа, я просто кинул. Кстати! Вот, вопросик подкину:
- А почему я не вижу ваших телохранителей?
Искреннее недоумение на лице.
- Ты спрашиваешь странные вещи, человек! Зачем кому-то хранить мое тело?
Мда! Либо с переводом не все ладно, либо с "понималкой". Эх, не знаешь ты Владик, что такое телохранители! У нас любой мало-мальски уважающий себя олигарх везде появляется в сопровождении целого выводка дядек в темных очках и с микрофонами в ушах. У этих, типа - хомо сапиенсов, только одна задача: именно хранить тело, выше названного олигарха. Пиджаки квадратного покроя прикрывают стволы, которые годятся только для вызова восхищения у девиц. Что интересно, все это не спасало от пули киллера. Если, конечно, киллер профи, и дело свое знает. И как это объяснить Владыке?
- Вообще-то, так называют сопровождающих лиц….
- А, ты имеешь в виду свиту! – перебил меня Владыка, - Она мне нужна только для официальных выходов.
- Нет, не совсем! – качнул головой я. - Телохранители – это группа воинов, готовая защитить вас, в случае покушения.
Опять снисходительно-презрительное выражение. Это начинает напрягать!
- Кто посмеет покушаться на Владыку Эльфийского леса? Ты в своем уме?
- А что, врагов нет? – по-деловому осведомился я.
- Вообще-то, …есть, - вынужден был признать Владыка. - Но ни один из них, находясь в здравом уме, не сунется к нам.
- А если, не в здравом? – продолжал нажимать я.
- Для таких у нас достаточно ловушек, - как-то не совсем уверенно ответил Владыка. - Откуда ты, если не знаешь таких вещей?
- Об этом я уже рассказал Крэниелу, - проинформировал я. - Можно сказать одно: я из другого мира. А там не знают всех этих вещей.
- Там что, эльфы живут по-другому? – пренебрежительно вскинутая правая бровь.
Придется чуть-чуть обломать:
Там эльфы вообще не живут, – обрадовал я Владыку.
Вот это было для него новостью. И, судя по всему, неприятной.
- Этого не может быть! – воскликнул он. – Эльфы - непременная часть, мира, где есть жизнь и разум! Без эльфов мир непременно погибнет!
Ух, ты! Вот это самомнение! Мы есть пуп земли! Без нас земли нет!
- Может и погибнет, - покладисто отозвался я. - Действительно, как же без эльфов? Но мы как-то вот так и живем.
Владыка вдруг подошел ближе ко мне, и, наклонившись, тихо спросил:
- А что, есть сведения, что на меня готовится покушение?
- Лично у меня – нет! – разочаровал я Владыку. - Я, если Вы помните, только сегодня прибыл. Сведений насобирать, как-то, не успел. Но это не значит, что их нет вообще!
Глава 4.
Аривиел поселил меня в домике, стоящем на земле, что, в общем-то, и предполагалось. Для меня это было, после всех их птичьих гнезд, как-то в диковинку. Это же надо было уговорить лес, разродиться на такие хоромы! Две комнаты с верандой, увитой каким-то вьющимся растением с большими синими цветами. Огромные окна пропускают много света. Стекол, в привычном понимании, нет. Все состоит из небольших разноцветных кусочков, скрепленных непонятным образом. По-моему, это называется витражами. Причем, что интересно, эти кусочки составляют причудливую картину. В одной комнате – это облака, плывущие по небу, в другой – солнце, встающее над лесом, а может опускающееся туда. Кто этих эльфов знает? В комнате с облаками стол и два плетеных кресла. Стол, такое впечатление, вырос прямо из пола. Цельный, без единого шва. На полу – привычные уже циновки. Плетеные, с узорами. Несколько фонариков развешены по стенам, на манер бра. Ясно, комната для бесед и сидения в креслах с целью медитации и бесед о вечном и мудром, на что я изначально не способен. А вот комната с солнцем – спальня. Оригинально! Спите люди, спите днем! Что-то типа топчанчика, застеленного куском ткани, играющим роль одеяла. Подушка, на мой взгляд, тощая. Тоже стол, но низкий, больше похожий на большую чашу. Один фонарь под потолком. А где, собственно, выключатель? Где там наш знаток стандарта?
- Аривиел! Светильники как включать?
И чего он скалится? Поднял руку. Щелкнул пальцами. Ага, включился! Еще один щелчок – светильник выключился. Понятно! Я выдал целую серию щелчков. Хоть бы раз этот фонарь мигнул, гад! В чем закавыка?
- Эльфы – да! Люди – нет! – подал голос Аривиел.
И смеётся! Юморист, блин! Ничего, сейчас моя очередь!
- Мне что, тебя каждый раз звать, чтобы свет включить?
Задумался. То-то же! Подошел ко мне, взял за руку и начал что-то шептать. О чем шепчем, болезный? О, отшептался! Кивнул мне головой и показал на светильник. Попробуем! Хм, загорелся. А сразу нельзя было? Повыдергиваться захотелось?
- Я прийти завтра!
- Ладно. Завтра так завтра! Жду.
Аривиел кивнул и вышел. Так, буду устраиваться! Главное, вещи в порядке сложить! Рубашку и джинсы бросил на столик-чашу, кроссовки под топчан, часы сверху на комок одежды. Порядок! Рухнул на топчан и провалился в спокойный и здоровый сон. Какой спокойный? – спросите вы. А такой! Что-то можно сделать на данном этапе? Нет! Так какой смысл дергаться, рвать волосы и кричать: "Верните меня домой!"? Будет день – будет пища!
Продрых я до самого утра! Не смотря на то, что подушка тонковата, а я такого не люблю. Кажется, это я уже говорил? Ладно, повторение – его мать! Птицы верещат, как будто на митинге! Орут все хором и ничего не понятно! Но спать уже не могу. Митинг в разгаре. Спать невозможно! Выйти на крыльцо, что ли? Где моя одежда? О, вот она, сложена в полном порядке и даже не помялась! А чему мяться-то?
Вытаскивая на ходу сигарету из нагрудного кармана, направился на веранду. Свежий лесной воздух – это хорошо! Так, а куда здесь курить? А некуда! Пепельниц у этой отсталой нетехногенной цивилизации нет! Куда вы Колумба дели, ребята? Смотался бы он в Америку, быстренько с ними выкурил бы трубочку мира, глядишь, и приволок бы вредненькую привычку сюда. Ну, чего нет, того нет! Придется бросать! Опять же, может рак от курения приключиться! Интересно, а рак тут лечат? Или раками только местный эль закусывают?
Слаженный топот копыт справа привлек мое внимание. Что это там у них такое? Я потопал в направлении шума и вышел на большую светлую поляну.
Ух, ты! Вот это кони! Я, вообще-то, коня вблизи видел только раз. Городской я человек. Приятель затащил меня один раз на конную прогулку, вот это и было единственное мое знакомство с этими животными. Сам он бааальшой любитель коней. Говорит, что кони гораздо лучше людей. Кому как не ему знать? Он ездит и на тех и на других. Начальник, однако! Так вот, тот конь на меня большого впечатления не произвел. Зад отбил, на ноги сразу встать не мог. А на утро впечатление было такое, как будто десять раз подряд полосу препятствий пробежал. Я уже не говорю о том, что ноги некоторое время не сходились вместе. Вот эти, что передо мной, действительно красавцы! Правда, субтильные какие-то, но красивые. В основном белые. У некоторых есть светло-серые пятнышки, но это впечатление не портит. Тонконогие. Гривы длинные, как и хвост….
- Что, нравятся? – раздался голос из-за спины.
Ох, не люблю я, когда кто-то за спину подкрадывается! Чуть было не приложил от души. Вовремя себя сдержал. Обернулся, собираясь высказать все, что я думаю о заспинных наблюдателях. Эльф. На вид молодой. Больше 20-22 не дашь. Но зная нехорошую их привычку к долгожительству, ему может быть и 200 и 220. Что меня удивило, так это то, что в зеленых глазах ни капли презрения к людям, как к виду, к которому я здесь уже как-то привык.
- Здороваться надо! И, желательно еще издали! – недовольно буркнул я. - Подкрадываться со спины – не очень хорошая привычка! Аривиел подкрался. Что из этого получилось, можешь спросить у него.
- Извини! – неожиданно легко согласился подошедший. - Меня зовут Тариэл. Аривиел вчера рассказывал о том случае. Это было для него неожиданно.
- Сергей, – представился я, протягивая руку для пожатия.
Тариэл ухватил меня за предплечье и пожал. Наверное, это у них такое рукопожатие? Пришлось ответить тем же. Тариэл снова улыбнулся. Интересно. А ведь он очень отличается от всех виденных мною до сих пор эльфов. Улыбка не наиграна, искренняя.
- Ты необычный эльф, - невольно вырвалось у меня.
- Знаю! – откровенно расхохотался Тариэл. - Ты не первый, кто мне это говорит, и что интересно, большинство остальных – мои сородичи!
- Ага! Значит не только я. Это у вас считается отклонением от нормы? Двое крепких эльфов в белых халатах не тащат в "дурку"?
Тариэл оторопело смотрел на меня.
- Извини, Сергей! Я что-то не смог вникнуть в ход твоих мыслей. Почему двое эльфов должны быть в белых халатах, что такое "халатах", и в какую "дурку" они должны меня тащить?
Да. Забыл я, что тут не моя Родина. И решение поменьше выражаться в незнакомых тут терминах, тоже как-то забыл. На родной Земле-матушке меня в ответ на такое замечание быстренько обложили по матушке, и направили бы по адресу, который, хотя и не значится в адресной книге, но известен всем без исключения, начиная с пятилетнего возраста.
- Ладно, Тариэл, просто ты так отличаешься от своих родичей. Они смотрят на меня с плохо скрываемым презрением, а то и вообще не скрываемым.
- А тебе это не нравится? – внезапно стал серьезным Тариэл.
- А тебе нравится, если на тебя смотрят как на дерьмо, внезапно заговорившее? – вопросом на вопрос ответил я.
Тариэл вздохнул и в замешательстве потер лоб.
- Знаешь, такие мысли приходят и ко мне, - тщательно подбирая слова, начал он. - Ты говоришь о том, что мы презираем людей. А ты пробовал поставить себя на наше место, и посмотреть на проблему с точки зрения эльфов?
Адвокат, блин!
- Не пробовал! Как-то не успел еще попробовать, - саркастически заметил я.
- А вот попробуем вместе, - загорелся Тариэл. - Людская жизнь для нас мгновенье! Люди очень мало живут! Но даже за столь короткую жизнь, люди умудряются приобрести столько пороков, что в пору за голову хвататься! Я хорошо отношусь к людям, но даже меня, это порой достает! А человеческие женщины! Боги! Это же невозможно! Решаться на такое унижение, ради нескольких минут пребывания в объятиях эльфа!
- И сколько их уже побывало там, в объятиях? – с искренним любопытством поинтересовался я.
- Ну, побывало … - запнулся Тариэл, - Впрочем, я не об этом….
- А я и об этом тоже, – перехватил инициативу я. - Наши женщины, конечно, те еще штучки. Но если говорить о тех, что здесь, то все очень просто! Они, как кошки. Любопытно все попробовать. А вы такие экзотичные! Вот их на экзотику и тянет!
- Вот только плоды этой экзотики горьки, - усмехнулся Тариэл, - наверное, я зря затеял этот разговор. Ты еще слишком молод для того, чтобы задумываться о подобных вещах.
Слишком молод? Кто? Я? И что себе возомнил этот безусый юнец?
- Молод? А сколько лет тебе? – я присел на лавочку, стоящую около входа в домик, и с интересом уставился на Тариэла.
- Я тоже еще очень молод! – вздохнул тот, примащиваясь рядом. - Мне всего пятьдесят оборотов. Мы меряем годы жизни оборотами. Но я уже двадцать оборотов хожу и познаю людей.
- С чего ты взял, что я очень молод? – спросил я. - Тебе всего пятьдесят, а мне уже пятьдесят, и познаю людей все эти пятьдесят оборотов. Уловил мысль?
Тариэл повернулся ко мне и начал внимательно меня разглядывать. Да смотри, мне не жалко! Что-то он выглядит удивленным.
Что-то не так? – осведомился я.
- Тебе не может быть пятьдесят! В пятьдесят люди выглядят совсем иначе. Тебе от силы оборотов двадцать-двадцать два! – воскликнул "молоденький" эльф.
- Ты хочешь сказать, что я тебя обманываю? – мягенько так, поинтересовался я.
- Эльфа нельзя обмануть, – проинформировало меня это чудо.
- И что из этого следует? – продолжил я.
- Что ты меня не обманываешь, – упавшим голосом сказал Тариэл.
- Вот! – поучительно подняв палец, подвел черту я. - Ты мне лучше расскажи про ваших лошадок.
- Это не лошадки, - саркастически поправил Тариэл, - а сайльфы!
- Я где-то читал, что их называют сильфы, - вспомнил я.
- Сильфы – это не правильно! Хотя бывает, что люди их в основной массе так и называют – разъяснил Тариэл, - на самом деле их правильно называть сайльфы!
- И чем они славятся? Летают, что ли?
- Нет. Они не летают. Но по поверхности воды могут бежать, и болота им не страшны!
Му-гу. По воде, аки посуху! Не хило! Наши суда на воздушной подушке так не смогут, да и шума от них значительно больше.
- Есть еще какие-нибудь достоинства?
- Им не нужны эти громоздкие сооружения, которые вы называете – седла, уздечки, шпоры, шенкеля и так далее.
- Одним словом это называется – сбруя (запиши себе где-нибудь!). И называем так не я, а те люди, что здесь живут. Так что, вы прыгаете на сайльфа и "Гей, славяне!"?
Вот эта моя тирада вогнала остроухого в ступор. Причем, вогнала конкретно! Задумался, лоб морщит, вон.
- Сергей! – наконец заговорил он. - У меня возникло несколько вопросов. Разреши мне задать их!
- Валяй! – поощрил я Тариэла.
Вопросы задать разрешается, но это не гарантия, что они получат все ответы.
- Что значит: "Гей, славяне!"?
- О! Это просто! – люблю иногда просто потрепаться. Это как раз тот случай. - Была такая нация…. Впрочем, она и сейчас есть! Она называется – славяне! Вот эти славяне садились на коней и говорили "Гей!", типа "поехали!". Мысль уловил?
Круглые глаза эльфа мне подсказали, что мысль пока не уловлена. Я поводил ладонью перед лицом Тариэла.
- Что ты делаешь? – встрепенулся тот.
- Возвращаю твое сознание из заоблачных высот! – популярно объяснил я.
- Это магический жест? – с нездоровым интересом спросил Тариэл.
- Да! Но секрет этой магии давно утерян! – не моргнув глазом, ответил я (а может быть, действительно, там была какая-то магия).
- Хорошо! Теперь еще вопрос….
- Стоп, стоп, стоп! – прервал я распоясавшегося эльфа. - Ты не ответил на мой вопрос, а спешишь задать свой.
- На какой твой вопрос? - озадачился Тариэл.
- Как вы управляете своими сайльфами, если у вас нет сбруи? И как вы на них ездите, если у вас нет седел?