Перед Антоном стояла непростая задача – пока Марина добиралась до Одинцова, он успел заехать в турагентство и купил недельный тур в Юрмалу, точнее в Дзинтари. Маринка давно хотела туда съездить, и загранпаспорт с шенгенской визой у нее были – ведь два месяца назад она вместе с Антоном вернулась из Праги. Правда, придется ее обмануть, пообещав, что он к ней приедет через пару дней. Для правдоподобности Антон отдал деньги за двухместный номер. Ведь Маринку надо было убрать из Москвы во что бы то ни стало, а без него она ехать отказалась бы.
Уже сидя в ресторане, Антон расписывал прелести отдыха в Юрмале. Маринка не особенно страдала снобизмом и на самом деле любила путешествовать. Ее немного смутила срочность – ехать надо было прямо сейчас, времени оставалось только доесть ужин и отправляться в аэропорт, но она была достаточно экспансивный, а Антон на это и возлагал надежду.
И не ошибся – она только немного поканючила:
– А ты точно послезавтра приедешь? У меня ощущение, как будто я в детектив попала, а ты хочешь спрятать меня подальше.
Антон чуть не подавился куском мяса – вот это женская интуиция. Через силу улыбнулся:
– Ага, а по моему следу идет мафия, которая занимается контрабандой огурцов. Нет, все немного проще – мне по бросовой цене предложили туда тур на двоих, но выезд – по отдельности, первый выезжает чуть раньше, так как билеты на разные даты. Кто-то заказывал под себя, а поехать не смог. Продать такой тур очень сложно, вот и предложили почти даром.
Маринка состроила на лице разочарование.
– Ну вот, а я так надеялась попасть в какую-нибудь историю. Ну, впрочем, лететь черт те куда в чем есть – тоже приключение. Вообще, мог бы предупредить – мол, собери рюкзачок.
– Тогда сюрприза не получилось бы. Да и когда? Уже в аэропорту надо через три часа быть, а нам еще надо заехать к тебе и взять загранпаспорт.
Заезжать домой к девушке было рискованно, но другого выхода Грибов не видел – загран надо забрать. Впрочем, никаких проблем не возникло.
Через три часа Маринка действительно прошла регистрацию на рейс и скрылась во чреве аэропорта.
Теперь можно было позаботиться о себе и найти подходящую гостиницу на несколько дней.
Антон включил ноутбук и подсоединил к нему винчестер с копией винта Теры. Пара минут ушла на перенастройку БИОСа, чтобы ноут запускался с внешнего диска.
Антон подошел к окну и выглянул на улицу – все спокойно, и ничего подозрительного. По неширокой Сельскохозяйственной улице сновали автомобили, но ни одна не собиралась заезжать на стоянку гостиницы.
Постояв несколько минут у окна, Антон вздохнул и вернулся к ноутбуку. Все же оказалось страшно, когда за тебя берутся всерьез. Антону всегда казалось, что он человек хладнокровный и в критической ситуации не растеряется. На поверку получилось немного хуже – ни о каком хладнокровии речи быть не могло: порой поджилки тряслись так, что он с трудом принимал адекватные решения. Даже сейчас он заметил за собой некий параноидальный страх – ведь это постоянное подглядывание в окна не что иное, как начинающаяся мания преследования. Однако до сих пор где-то глубоко Антон чувствовал нервную дрожь, и она не ослабевала.
Впрочем, надо было возвращаться к делу – ноут уже запустился, и с экрана на Антона дружески смотрели разные иконки.
– Ну, давайте поковыряемся в вашем реестре, – обратился к ним Антон.
Мягкими касаниями пальцев к тачпаду он вызвал на экран редактор реестра. Ему подумалось, что во внутренностях компьютера сейчас пробегают миллионы и миллиарды ничего не значащих по отдельности сигналов, которые тем не менее силой гения неизвестного ему инженера складываются во вполне осмысленную информацию. Чем компьютер отличается от человека? Тем, что первый действует не самостоятельно, а будучи управляем волей своего оператора и программой, которую создал программист. А человек – не то же самое? Как знать, свободна ли воля человека?
Плавное течение мыслей перебила мысль о том, что он сейчас занимается фигней: во-первых, эти мысли передуманы уже давно, и не только им самим, во-вторых, ответов на эти вопросы нет и никогда не будет, а в-третьих, сейчас заниматься философствованиями некогда.
Другой вопрос – что же могло убить Теру? Вариант со случайной смертью исключили те два урода. Если до их визита он был склонен считать смерть Теры скорей просто совпадением, то теперь – извините, так не бывает. Разумеется, они не убивали Теру. Но они работали на "Маркетньюс", как и Василий Сергеевич Петрецкий со своим коллегой. А значит…
Вот и сейчас он убеждался, что установленная Терой программа была весьма странна – она действительно обеспечивала доступ к админке "Маркетньюс", но помимо этого делала еще кучу непонятных вещей. Тогда, у Юрки, сразу не удалось разобраться с ней… Юрка говорил, что она называется, как руна возмездия, – Hagalaz.
Антон не верил легендам, что человека можно убить с помощью звука или изображения, о чем тогда и сказал Юрке. Точнее, можно, конечно, но не при помощи обычных колонок или монитора. Если звук на уровне стартующего "Прогресса" или яркость изображения на уровне промышленного лазера для резки металла – то запросто. Но тут другое.
Он одновременно размышлял и копался в реестре.
Нет, больше ничего подозрительного, только этот Hagalaz.
Тут Антон испытал новый приступ паранойи, попытался его преодолеть, но не смог. Встал, подошел к окну и выглянул за занавеску. И вовремя. На стоянку гостиницы заруливал автомобиль его приятелей, которые выбили из него винчестер.
– Блин, как? – с досадой проговорил Грибов. – Ведь даже инета не подключал!
Он бросился спешно собирать вещи.
Быстро побросав их в сумку, подкрался к двери и прислушался – тишина. Только было слышно, как в висках стучит его же собственная кровь. Только сейчас думал о своем мнимом хладнокровии – и вот его трясет от паники.
Глубоко вздохнув, Грибов рискнул выглянуть за дверь. Оглядел коридор и, никого не увидев, выскользнул за дверь.
Черт! Он даже не посмотрел, сколько человек вышло из машины, – если двое или больше, то могут подниматься и на лифте, и по лестнице.
Антон услышал, как внизу зашумел лифт. Здание гостиницы невысокое, так что решение требовалось срочно, – Антон кинулся к лестнице. К его ужасу, снизу, буквально в паре этажей, уже слышались шаги поднимающегося. Грибов не рискнул заглядывать между перилами, чтобы не быть замеченным, если поднимающийся посмотрит наверх.
"Дежавю", – подумалось ему. Он вспомнил, как взлетел на этаж выше в подъезде Теры, когда пришел забрать из мусоропровода винчестер. И он повторил этот трюк, тоже поднявшись на этаж выше.
В голове пронеслась мысль, что благодаря страху он научился двигаться совершенно бесшумно, словно ниндзя. И еще он вознес хвалу тому, кто решил застелить все полы красной ковровой дорожкой.
"Слава богу, номер не на последнем", – он стоял, задерживая дыхание и весь обратившись в слух.
Вот лифт остановился на этаже, где он только что был, и открыл свои двери. А вот шаги добрались по лестнице до того этажа и двинулись в коридор.
Значит, это они и за ним. Стараясь ступать максимально бесшумно, Антон спустился на свой этаж и прислушался. На этаже раздался стук в дверь. Дальше он уже не стал ждать и, по-прежнему стараясь не шуметь, стал спускаться.
Внизу, на рецепшн, он наткнулся на удивленный взгляд девушки-портье.
– А к вам поднялись…
– Да я видел, – улыбнулся Антон, не дав договорить девушке. – Я решил их разыграть. Это мои знакомые. Не говорите им, что я вышел. Пусть думают, что сижу в номере. Ну, мол, не заметили, как я вышел. Хорошо? А я вам большую шоколадку принесу, – пообещал он.
У девушки в глазах зажглись проказливые огоньки, и она с шаловливым смешком кивнула.
– Ага, хорошо.
Антон еще раз улыбнулся ей и быстро вышел за дверь.
Машина визитеров стояла буквально в десяти метрах от его "мазды". Он с трудом избавился от соблазнительной мысли проколоть на вражеском авто покрышки: это все же бессмысленное в данном случае хулиганство. Но, черт возьми, как же вдруг захотелось это сделать. Как в голливудских боевиках – подбежать, ткнуть ножом и, быстро упав на сиденье своего "бугатти", умчаться вдаль. И даже нож был. Но не было "бугатти". Поэтому Антон даже не стал садиться в свою "мазду", а просто отправился на ВДНХ через северный вход. Он сделал расчет на то, что присутствие его машины на стоянке вкупе со словами девушки-портье убедят преследователей в том, что он заперся в номере.
Как бы то ни было, через пять минут он уверился, что за ним никто не гонится. А "мазду" можно и потом забрать. Проблем с гостиницей он не опасался, так как предусмотрительно оплатил за пять дней вперед.
Антон решил пройти ВДНХ насквозь и выйти к метро. По пути туда он решил перекусить в какой-нибудь кафешке.
А почему в какой-нибудь? Он вспомнил, что в стороне от массовых маршрутов по ВДНХ, на отдаленной аллее, есть древняя забегаловка, сохранившаяся, похоже, еще со старосоветских времен, где подавали отличный кофе и выпекали вкуснейшие и ароматнейшие вафли. Еще будучи мелким пацаном, Грибов был приведен туда родителями. И у него сложилось впечатление, что и они, в свою очередь, попали в эту "вафельницу" тоже с родителями.
Немного поплутав – он никогда не находил "вафельницу" сразу, – Антон все же вышел к ней. Она не только оказалась на месте, но и работала.
"Вафельница" представляла собой небольшой белый павильон с окнами по кругу. Внутри творилось волшебное действо по выпеканию вафель и кофеварению. Запах от чудесного павильона исходил совершенно сумасшедший – отчасти благодаря ему Антону и удалось найти искомый объект.
Как всегда, тут стояла небольшая очередь, но пребывать в ней было приятно, заглядывая в стеклянные окна и наблюдая, как работники ловко жарят и сворачивают вафельные трубочки.
Взяв две вафли и кофе, Антон присел за один из столиков, стоявших вокруг павильона.
"Итак, – начал размышлять он, – странная, очень странная история. Тера умирает от инфаркта, будучи здоровым как бык. Уже на следующий день на его квартиру заявляются двое бандитов. Могли его вычислить по IP-адресу? Могли. Но это не так быстро, чтобы в течение максимум часа приехать к нему. – Антон похрустел вафлей и отхлебнул кофе. – Идем дальше. Меня вычислили у Юрки через несколько часов после того, как я запустил Терин винт. Не понимаю – как они это сделали? И совсем непонятно, как нашли меня здесь. Но во всех случаях присутствует этот самый Hagalaz – возмездие, мать его!"
Антон сделал еще маленький глоток кофе. Кофе и правда был восхитительным. Тут Антон заметил, что от одной вафли уже ничего не осталось. Когда он успел ее смолотить?
Вокруг прыгали воробьи – тоже горячие поклонники здешних вафель. Они смело и нагло садились на столы, воровали крошки, громко чирикали и дрались. Между столами степенно ходили голуби, поклевывая то там, то там. Антон раскрошил в пальцах несколько кусочков вафель и кинул местным обитателям – он всегда "платил дань" хозяевам здешних крошек. Вокруг него тут же образовалась куча-мала из солидных голубей и резвых воробьев.
История получалась и впрямь удивительной. Не про голубей и воробьев, конечно, а про то, что на винчестере Теры. Рушилось все Антоново представление о мире и законах вселенной. У Антона возник практически когнитивный диссонанс – его вселенная оказалась ненастоящей, он жил не по тем законам. Осознание этого настигло его как настигает удар пули снайпера – неожиданно и неотвратимо, повергая жертву удара наземь. Все вдруг поплыло перед глазами – он едва не потерял сознание. Смешно, но его вернул в реальность запах вафель и кофе. Видно, чувство голода более практично и всякие когнитивные диссонансы ему нипочем.
Антон был благодарен своему голоду – черт возьми, ведь это то, что возвращает к жизни глупый разум, который теряется всего лишь от неразрешимых задач.
Тряхнув головой и отогнав туман, Антон решил пока не заморачиваться на непонятном. Все просто – надо делать то, что можешь в рамках своего разумения.
А значит, сейчас нужно звонить Юрке. Тот не стал прислушиваться к советам Антона и временно съезжать со своей квартиры – исходил он из того, что если это колдовство, то в гостинице не спрячешься. И последние события показали, что, возможно, он и прав. И было еще одно соображение: если он исчезнет одновременно с Антоном, то тем самым распишется в своем участии. А так – сидит человек себе дома, никого не трогает…
Антон достал мобильник и набрал его номер.
– Антоха, ты, что ль? – через пару гудков раздался голос приятеля.
– А кто еще? – задал Антон риторический вопрос. – У меня тут интересные события.
– А у меня тоже. Только собирался тебя набрать. Больше тебе скажу, – многозначительно отметил Юрка, – у меня чумовой прорыв. Ты ведь в какой-то гостиничке? Давай я к тебе подскочу. У меня инфа – пальчики оближешь! – как всегда без ложной скромности заявил Антонов приятель.
– У меня не хуже, – парировал Антон, – съехал я из гостинички. Гости меня достали.
– Э-э, я не понял, а как нашли? И кто?
– Догадайся с трех раз, – с некоторым раздражением предложил Антон.
– Неужели наша сладкая парочка?
– А кому я еще нужен? Они самые. Я еле ноги унес.
Юрка на той стороне трубки замолчал. Секунд через десять он все-таки прорезался:
– Но, черт побери, как?!
– Никакого рационального объяснения у меня нет. Выследить они меня не могли, вычислить по IP – тоже, я не подключался к сети. Вообще! Короче, я не понимаю. Это мистика. Я запустил диск Теры посмотреть и минут через тридцать увидел, что они въезжают на стоянку гостиницы.
– Вывод – винчестер служит маяком? Даже без подключения к сети.
– Хм, вроде того. Бред, конечно, но других объяснений нет. Надо нам с тобой провести мозговой штурм. Есть у меня некоторые сумасшедшие соображения.
– Да я даже догадываюсь, что ты там насоображал. Ты уже решил, что все это связано с магией. Ты хочешь ускорить контакт с моей парой?
– Да, я планировал заняться ими завтра, но поеду к офису "Маркетньюс" сейчас. Как раз успею к концу рабочего дня. Хочу посмотреть на этих ребят. Тебе твой Гомер не рассказал, как они выглядят?
– Рассказал, конечно. Как я тебе и говорил, вид оба имеют совершенно ботанский и задротский, но с претензией на крутизну. Один брюнет, второй – шатен. Роста примерно одинакового – чуть меньше метра восьмидесяти, у обоих длинные волосы. Брюнет ходит в очках, носит небольшую бородку, в левом ухе – серьга с каким-то черным камнем, волосы собирает в хвост. Он же постоянно таскает с собой рюкзак и походу лидирует в группе. Откликается на кличку Эру. Шатен без усов и бороды, но в ухе аж три кольца, а еще одно кольцо – в носу. Ходит с поясной сумкой а-ля девяностые. Зовется Морготом. В общем, два придурка, мнящих себя крутыми нонконформистами, при этом, однако, не обделенными интеллектом.
– Они еще и толкиенисты?
– Вроде того.
– Ага, а какой у тебя чумовой прорыв? – вспомнил Антон.
– А, ну как же. Наш пресловутый каббалист найден. Но он уже месяц как упокоился с миром. Инфаркт, однако.
Антон от удивления даже опустил трубку и вперился глазами в стоящие вокруг деревья. Он опомнился только от громкого голоса Левина, который доносился из телефона:
– Антон! Антон! Ты куда пропал?!
– Да здесь я, – откликнулся Грибов. – Похоже, это просто маньяки какие-то…
Офис информационного агентства "Маркетньюс", как всегда, был тих, хотя персонала числилось больше сотни человек. Лишь иногда по коридорам быстрым шагом проходили сотрудники – им, скорее всего, требовалось подписать вживую какие-либо документы. Почти все остальное общение было переведено в электронные сети – локальные и глобальные. За поддержание работоспособности внутренней сети и сайта агентства отвечал достаточно большой штат. Но за безопасность несли ответственность два человека, которые занимали достаточно большой кабинет на втором этаже "Маркетньюс". В кабинете стояли два огромных стола, за ними в глубоких креслах сидели два человека, которых довольно точно описал Юрке Гомер.
Один из них, с кольцом в носу, и был Василием Петрецким, с ним беседовал по телефону Антон. Второго звали Анатолием Куреевым.
В "Маркетньюс" они работали уже почти полтора года, и степень доверия к ним у учредителя была почти безграничной. И доверие это было вполне обоснованно – за это время ни одна из атак на ресурсы "Маркетньюс" не оказалась успешной. Даже глава общей службы безопасности Владимир Иванович отзывался о них с уважением, хотя было видно, что он их недолюбливает.
Оба программиста являлись завзятыми ролевиками и были подвинуты на Толкиене и его Средиземье. Они даже не пользовались своими именами, а называли себя по именам богов из легендариума Толкиена: Петрецкий предпочитал откликаться на имя Эру – Эру Илуватара, высшего божества; Куреев был чуть скромнее и выбрал для себя имя Моргота Бауглира – олицетворения Тьмы миров Толкиена. Далеко не все их товарищи по ролевым играм были согласны с таким распределением ролей, но приятелей-программистов это не особенно смущало. Если уж играть, то играть в богов.
Еще Моргот и Эру помимо ролевых игр увлекались кладоискательством и черным копательством – лазили с металлоискателем по старинным поместьям, кладбищам, ездили на места боев. У каждого была неплохая коллекция раритетов, да и деньги это увлечение порой приносило: всегда можно продать интересные находки – от старинных монет до украшений и оружия.
И вот занесло их пару лет назад в Монино, а Моргот читал раньше, что была там усадьба графа Якова Брюса, сподвижника Петра I, ученого и колдуна по совместительству.
Вообще, они не питали особых надежд на поиск там. Просто были рядом, в багажнике валялись поисковые инструменты: металлоискатель, щуп, лопата. Хотя и стремно было там копать – охраняемая зона, если что, до шести лет получить можно. Но рискнули.
Для начала прогулялись они по усадьбе, посмотрели на главное здание и гримасничающие маски на стенах довольно неплохо сохранившихся садовых павильонов. Полазили по нескольким полуразрушенным зданиям. Здесь было слишком много любопытствующих, и можно было нарваться на каких-нибудь смотрителей усадьбы, если они были. Впрочем, ментов могли бы вызвать и другие посетители. Поэтому от зданий пошли в сторону – на тихие, еле угадываемые по причине неухоженности аллеи, проложенные в регулярном липовом парке. Там было несколько прудов, в одном из которых, по легенде, Брюс заморозил летом воду и его гости катались по пруду на коньках.
Забравшись в самую глушь парка, они расчехлили металлоискатель, щуп и лопату.
На железки решили не размениваться, а настроили металлоискатель сразу на цветнину – цветной металл.
Почти час лазанья по кустам не принес ничего, кроме позеленевшей медной пряжки, медной деньги с вензелем Павла I и нескольких неопознаваемых кусков металла. Они уже задумали сворачиваться, как вдруг у старой и очень толстой липы, почти под корнями, наушники издали безумный писк: металлоискатель показал наличие чего-то большого и металлического, более того – серебряного.
Им пришлось раскопать меж корней достаточно большую яму. Каждый шорох поблизости заставлял их покрываться холодным потом – это вам не полушки и чешуйки в чистом поле искать, тут они настоящий клад, похоже, откапывают. Да еще под угрозой уголовной статьи.