Но когда такси въехало внутрь спального микрорайона и, уверенно полавировав между павильоном минимаркета, тремя киосками и двумя детскими площадками, достигло конечной точки маршрута, он обречено подумал: "А отступать-то и некуда..." Тревога его иссякла, но взамен появилась уверенность, что тревожился он не зря. Андрей отчетливо понял: пей или не пей, сейчас или чуть позже - как ни оттягивай неприятный момент, а дерьмо разгребать все равно придется.
Чего-чего, а дерьма в жизни майора хватало. Казалось, его было гораздо больше, чем всего остального. Сплошь Авгиевы конюшни, и разгребать их, не в пример Геркулесу, приходилось собственными руками.
Слегка прихрамывая (рана на бедре была довольно свежей), Андрей подошёл к своему подъезду. Две бабушки-сплетницы, сидящие на лавочке и по обыкновению вдохновенно перемывающие косточки кому-то из жильцов дома (или, что более вероятно - из жиличек), едва он возник перед ними, умолкли, как по команде.
- Здравствуйте, девушки! - весело поздоровался Андрей.
- Хи-хи-хи, - сдавлено и не слишком натурально отреагировала на шутку соседа одна из сплетниц. - С возвращеньицем, соседушка.
- Здрасьте-здрасьте, Андрей Батькович, - с какой-то загадкой и с практически неприкрытой издёвкой в голосе ответила на приветствие вторая.
Повернувшись спиной к подругам и шаря по карманам в поисках электронного ключа от входной двери, майор почувствовал, как точнехонько промеж его лопаток вошли два дуплетных выстрела-взгляда. Поворачиваться он не стал, и без того был уверен, что в глазках-щёлочках престарелых барышень он увидит ту же загадку и ту же издёвку, что услышал в их голосах.
Лифт как назло не работал, и Андрей, мысленно обматерив того, кто был в этом виноват (кого-то абстрактного - некий собирательный образ всех электриков, слесарей, ответственных работников ЖЭКА, а иже с ними и всех чиновников ЖКХ), стараясь не обращать внимания на усилившуюся боль в бедре, зашагал вверх по ступенькам на свой родной девятый этаж.
У мусоропровода на площадке восьмого этажа его с нетерпением ожидал сосед Иван Янович - очень вонючий (в плане душевной гнили и моральной нечистоплотности) старикашка-пенсионер, да не один, а с пустым мусорным ведром в руке.
"Бабу с пустым ведром встретишь, удачи не жди, - подумалось Андрею. - А этот старый хрыч похлеще любой самой вредной старухи будет..."
- Здрасьте, - коротко поздоровался он с пенсионером, думая лишь о том, как бы не увязнуть в ненужном разговоре. А, судя по неискренней улыбке, в которую были сложены тонкие сиреневые губы старика и по его остро и решительно прищуренным глазкам, такая опасность реально существовала.
- Андрюшенька! - радостно, словно встретил лучшего друга, воскликнул Иван Янович. - Вернулся! Живой!.. А я смотрю - хромаешь, никак ранили тебя?
"Интересно, когда заметить успел? - с неприязнью, прикрытой широкой голливудской улыбкой, подумал майор. - Наверное, как всегда, на балконе своём да с биноклем вахту нёс и увидел, как я через двор ковыляю. Вот и вышел - мусор якобы выбросить".
- Да нет, дядя Ваня, ногу я просто подвернул, - не стал вдаваться в подробности Андрей и хотел было продолжить восхождение, но пенсионер бутафорской картонной скалой встал на его пути.
- Постой, Андрюшенька. Я как человек прямой и своим принципам до гробовой доски верный не могу не предупредить тебя... - увидев, что Иванов желает ему что-то возразить, заговорил скороговоркой: - Пока ты на службе своей опасной и тяжёлой денно и нощно жизнью рисковал да кровь горячую проливал, супруга твоя, Вера Максимовна, жизнь вела весёлую, жене боевого офицера неприличествующую. Мужчины посторонние в твой дом, как в свой, хаживали. А один так...
- Отставить! - решительно прервал донесение престарелого доброхота майор Иванов. - Сам разберусь. А вы, Иван Янович, шагом марш в свой кубрик! И чтоб тихо там!
Дверь Андрею открыла Верка. Одного пристального и жёсткого взгляда в забегавшие вдруг глаза жены было вполне достаточно.
- Что, всё по новой началось?
- Прости, Андрюша...
Он, не разуваясь, прошёл из прихожей на кухню, присел на табурет, достал сигареты, закурил. Вера, как побитая собачка, проследовала за ним, взяла с подоконника тяжелую литую пепельницу, совсем бесшумно поставила на стол.
- Развод оформим осенью, - спокойно сказал Андрей, - как в прошлый раз договаривались.
Верка шмыгнула носом и промолчала.
- Сашка где? - спросил он о сыне.
- У мамы, - снова шмыгнув, ответила жена. Помолчав, добавила: - У твоей.
- Шалава ты, Верка, - сказал Андрей устало. Назвал её так не для того, чтобы оскорбить, унизить - просто констатировал факт.
- Прости меня, Андрюша, - повторила Верка и вдруг упала на колени, уткнулась лицом в мужнины ноги, обхватила их руками. - Да, я - шалава! Я - сука, я - тварь! Побей меня, ну, пожалуйста! Только прости. Я же... люблю тебя...
Андрей мужественно вытерпел боль - Верка, сама того не ведая, разбередила рану, он чувствовал, что нога начала кровоточить - стало тепло и мокро.
- Да пошла ты... - оттолкнул он от себя изменщицу. - Что ты в любви понимаешь...
Андрей, не жуя, проглотил два желтка, по виду напоминающие подсохшие обмылки, с трудом выколупав их вилкой из пергамента белка, запил малоаппетитную еду наскоро заваренным в кружке молотым кофе и полуголодный пошёл на дежурство.
Он чуть-чуть не успел добежать до рейсового автобуса, которым ездил обычно, и, чертыхаясь, пошел садиться на более дорогую маршрутку. В маршрутке обнаружил, что пропал кошелек - то ли стырили, то ли, впопыхах собираясь, дома забыл. Пришлось предъявлять водиле удостоверение участника боевых действий и выслушать всё, что тот думает о нём и обо всех бесплатниках вместе взятых. Огрызаться в ответ и спорить Иванов не стал, просто сошёл с маршрутки, не доехав до своей остановки.
На родную стоянку Андрей явился с некоторым опозданием; сменщики, отдежурившие сутки, уже разошлись по домам. Напарник Иванова, принявший у них смену, дядя Серёжа Дедов по прозвищу Дед - мужик немолодой и сильно пьющий - с понурым видом сидел на лавочке у крыльца "скворечника", курил и периодически сплёвывал под ноги.
- Здорово, Дед! Я смотрю у тебя сегодня настроение лирическое, - Андрей присел рядом, тоже закурил, скептически посмотрел на заплёванный асфальт, пожал плечами: Деда не исправить. - Что у сменщиков - всё нормально?
Дедов поднял голову, и Андрей увидел в некогда синих или серых, а теперь ставших от времени совершенно бесцветными глазах старика скупые мутные слезинки великой скорби.
- Что случилось, дядь Серёж? - обеспокоился Иванов. - Что-нибудь дома? С женой что-то? - он знал, что у супруги Дедова больное сердце - тот как подопьет, всё время о больном сердце своей Анны Ивановны рассказывает.
- С женой?... Да нет, она пока ещё того... жива, короче, Анна Ивановна. Пока... Другая беда: стоянку нашу кому-то из ментовских начальников продали, - вздохнул Дед, - крутяку какому-то... Чую я своей старой тощей задницей - безработными мы с тобой, Андрюха, вскорости станем. Ну, ты-то - не знаю, а я точно вылечу к едрене Фене... И где теперь мне работу искать? Кому я на хрен нужен, старый пердель?!
- Да ты погоди, не дрейфь, дядя Серёжа, - стал успокаивать старика Андрей. - Какая нам разница - кто хозяином стоянки будет? Мы как охраняли эти долбанные лайбы, так и будем охранять.
- Если бы лайбы! Снесут, Андрюша, стоянку к едрене Фене. А на её месте супермаркет забабахают.
- Супермаркет, говоришь... - Иванов почесал затылок. С тем, что всё оборачивается не самым лучшим образом, мириться не хотелось. - Ну и что? Мы с новым начальством договоримся, перейдём работать охранниками в супермаркет.
- А ты попробуй, договорись - вон начальство собственной персоной владения обходит, - Дед махнул рукой в сторону дальней ограды, где стояли и о чём-то спорили трое мужчин. - Заодно и познакомишься.
- А что, и схожу, - Андрей бросил окурок в ведро, наполовину наполненное водой и стоящее сбоку скамейки, - и познакомлюсь...
Он встал и, прищурившись от солнца, посмотрел на спорящих. Фигура одного из них - как раз того, что стоял спиной - показалась майору знакомой. Квадратный торс надёжно насажен на толстые и прочные, как железобетонные сваи, ноги, квадратные, словно отлитые из бетона или высеченные из камня плечи, квадратная тяжёлая голова. Вот он помахал рукой, показывая на шоссе, медленно повернулся в профиль...
- Едрёна копоть!.. - в сердцах выругался Андрей, узнав в "квадратном" человека, встречу с которым вряд ли можно было назвать приятной. - Ты с чего, Дед, взял, что это ментовское начальство?
- А сменщики сказали. Вчерась вечером шеф наш, Алексей Иванович, приезжал. Да поди ночью уже. Мужики подумали, с проверкой, как обычно, а шеф... пьяный в зюзю. Вот, говорит, попрощаться приехал. Вы, говорит...
- Не полицейский это крутяк, - не отрывая взгляда от троицы, пробормотал Иванов.
- А какой?
- Прокурорский.
- Да разве ж есть разница, - вздохнул Дед.
- Есть. Преступлениями по оружию прокуратура в основном занимается.
- А, ты что, Андрюша, никак узнал кого? - заинтересовался дядя Серёжа.
- Забудешь тут... Старший советник юстиции Шлёмкин. Яков Степанович. Яша, мать его!.. Тот самый следак, что на зону меня чуть было не зарядил. Ну, ты помнишь, дядь Серёж, я тебе рассказывал.
- Помню, конечно... Так это ж здорово! - вдруг обрадовался Дед. - Нет, я не про то, что... Но ведь знакомый всё ж таки. Может и впрямь удастся тебе договориться?
Андрей резко повернулся и так сердито посмотрел на старика, что тот испугался и, запинаясь, пролепетал:
- Что ты, Андрюша? Я же... я так просто...
- Знакомый? Век бы с этим мудаком не знакомиться...
До осени надо было как-то дожить. Вот как-то и жили: спали в разных комнатах, Сашка пока гостил у бабушки - у мамы Андрея - на даче. Андрей и Вера приезжали к ним по выходным, но о своем предстоящем разводе ничего ни сыну, ни матери не рассказывали и виду даже не показывали: вроде всё как всегда. Но мать, кажется, догадывалась.
Однажды поздно вечером в квартиру Ивановых позвонили. Андрей, как был - в семейных трусах и майке - пошел открывать дверь.
На пороге стоял Игорь Полуянов, давний его знакомый, ещё с училища. Офицером Игорь не стал - был отчислен со второго курса за организацию "экскурсий" для курсантов в подпольный бордель, расположенный неподалёку от военного училища. С тех пор прошло около двадцати лет, и за всё время Иванов виделся с Полуяновым раза три-четыре, да и то, встретившись случайно.
- Игорёк? - без особого удивления и совершенно не радуясь встрече, сказал Андрей. - Чего пришёл? Да я смотрю, не один...
Из-за широкой спины Игоря выступил худощавый жилистый паренёк.
- Познакомься, - сказал Полуянов, - это Володя.
- Ну-ну... - не подав гостю руки, майор пристально изучил его внешность и определил, что выглядит тот намного старше, чем казалось на первый взгляд, во всяком случае, на паренька явно не тянет. Большие голубые глаза, коротко стриженные рыжеватые волосы, нос с заметной горбинкой, две глубокие и острые, как бритвенные порезы, продольные морщины на впалых смуглых щеках, небольшой серый шрамик на левой стороне невысокого лба.
Несмотря на цвет волос и глаз Андрей был уверен, что спутник Игорька - выходец с Кавказа, скорей всего, чеченец или ингуш.
- Твой приятель такой же Вован, как я Андарбек, - хмыкнул он. - Ну да ладно, проехали. Надо чего?
- Разговор мы к тебе с Володей имеем, - скривил рот в улыбке Полуянов. - Может, в дом пригласишь?
Из комнаты вышла Вера.
- Чаю поставить?..
- Не надо, - не поворачивая головы, ответил жене Андрей. - Ничего не надо, спать иди.
Вера ушла, а он, прикрыв за ней дверь, кивнул Полуянову и чеченскому Володе в сторону кухни:
- В гостиную не приглашаю, не прибрано, - Андрей не хотел, чтобы визитёры увидели расправленную и застеленную раскладушку. Предложив им рассаживаться по табуреткам, сразу перешёл к делу: - Что за разговор? Коротко, без лишних слов, соплей и эмоций, только самую суть. Мне некогда - с утра на службу идти.
- Э-э-э, - начал Игорь.
- Я же сказал: без соплей, - напомнил Иванов.
- Есть возможность заработать, - сказал Полуянов.
Андрей не ответил.
- Неплохо заработать, - добавил Игорь. - Причём, без особых напрягов.
Вообще-то деньги лишними не бывают, подумал Андрей и спросил:
- Не иначе Родину продать предлагаешь? Оптом или в розницу?
- Зачем так пафосно? Всего лишь кое-какие безделицы, которые у тебя наверняка лежат без надобности.
- Что ты имеешь в виду?
- Пару Макаровых, например. Или калаш с полным боекомплектом.
- Чего?! - майор от удивления выпучил глаза.
- Пургу не гони, Андрюха. Я не вчера родился, знаю, что "оттуда" все что-то везут. Нет Макара с калашом, говори, что есть. А моё дело - решить, куда товар пристроить и на каких условиях. Имей в виду, работа может быть организована, так сказать, на постоянной основе. Ты же вроде как опять туда собираешься. Вот мы и пришли, чтобы предложить тебе участие в бизнесе. С иностранными, так сказать, инвестициями...
Он не договорил. Андрей резко поднялся, опрокинув табурет, и, грозно посмотрев на торговцев оружием, отчетливо проговорил:
- А ну пшел из моего дома, торгаш гребаный! И дружка своего черножопого забери. А то, не ровен час, покалечу. Обоих.
Выпроводив незваных гостей, Андрей достал из холодильника бутылку водки и наполнил гранёный стакан по рубчик. На кухню вошла Вера.
- Что случилось? Зачем они приходили, Андрей?
- Пошла на хер! - рявкнул он и, запрокинув стакан, стал глотать сорокоградусную, судорожно дергая кадыком. Выпив всё до капли, громко стукнул стаканом о столешницу и выругал самого себя: - Вот идиот-то! Надо было этих тварей зафиксировать прям здесь, на кухне, и ментов вызвать. Оплошал!.. Да чего там - обосрался! Ну да ладно, куда они на хрен денутся...
Выпив ещё, Иванов решил утром сходить в милицию и написать заявление. Нечего таким паскудам на воле гулять, пусть зону топчут!
Но ночью в части объявили учебную тревогу, и он должен был находиться с личным составом. Потом был двухсоткилометровый марш, закончившийся небольшим ДТП с участием гражданского жигуленка, потом разборки в ГИБДД и ВАИ, потом разбор учений у командира части, потом... Короче, майор Иванов закрутился по службе, и время было упущено.
Ну, пойдет он в милицию, напишет заявление: "Такого-то числа, такого-то месяца в двадцать три ноль-ноль ко мне в квартиру, находящуюся по такому-то адресу, явились...". А его спросят: "Так какого же хрена вы, товарищ майор, тянули с заявлением столько времени? Предоставляли дружкам своим возможность скрыться от правосудия?.."
Доказывай потом, что ты не верблюд.
В общем, так и не исполнил майор Иванов свой гражданский долг.
А примерно через месяц в его дом, высадив входную дверь, ворвались ребята в масках и бронниках, перевернули всё вверх дном и забрали Андрея по обвинению в торговле оружием, а именно, в продаже двух гранатомётов РПГ-29, коммерческое название - "Вампир".
Следствие вёл старший советник юстиции Яков Степанович Шлёмкин. На самом первом допросе, который состоялся примерно через неделю после ареста, Андрею стало совершенно понятно, что прокурорский полковник (прокурорское звание старший советник юстиции соответствует воинскому - полковник) - штопанный гондон и рыть землю носом, чтобы докопаться до истины, не намерен. Подозреваемый (то есть, майор российской армии Иванов А.Н.) имеется, а присвоить ему статус обвиняемого - дело техники.
- Почему я здесь? В чём меня обвиняют? - вопрошал Андрей.
- Разве вам не сообщили при аресте?
- Сказали... Но ты же понимаешь, полковник, что это фигня!
- Старший советник юстиции, - поправил его следователь и надул щеки. - Статья 222 УК РФ, по-твоему - фигня? Ну, это ты погорячился, майор. Это тебе не в морду кому-нибудь въехать, здесь условным наказанием не отделаешься, по 222-й реальный срок тебе светит. - Шлёмкин достал с полки Уголовный Кодекс, тот раскрылся на нужной, по-видимому, самой популярной странице, и стал монотонно вещать: - Незаконное приобретение, передача, сбыт, хранение, перевозка или ношение огнестрельного оружия, боеприпасов, взрывчатых веществ или взрывных устройств наказывается ограничением свободы на срок до трёх лет...
- Да не приобретал я эти чёртовы "Вампиры"! И никому их не передавал, не сбывал, не перевозил и даже не хранил! Я их в глаза не видел! - взорвался Андрей.
- Я ещё не закончил, - строго взглянул на него следователь и снова уткнулся в УК. - Так... это, пожалуй, пропущу... А это как раз тебе подходит. Слушай. Те же деяния, совершённые группой лиц по предварительному сговору или неоднократно - а у тебя, майор, и то и другое в наличии, - наказываются лишением свободы на срок от двух до шести лет. Ну, два года - это за пукалку вроде спортивного Марголина, или за китайское говно. А за "Вампиры"... - Шлёмкин противно ухмыльнулся, - с учётом твоих боевых заслуг, думаю, на пятерик можешь рассчитывать.
- Но я не торговал оружием! - с жаром возразил Иванов. - И нечего мне тут о предварительном сговоре, о какой-то группе, о том, что якобы неоднократно... Ты чего мне лапшу на уши вешаешь, полкан?! У тебя доказательств нет.
- А почему ты так уверен, майор?
- Да потому что никаких гранатомётов я в глаза не видел, - повторил Иванов.
- Вот как? А я навел справки. На вооружении воинской части, в составе которой ты, майор, принимал участие в боевых операциях, проводимых на территории Чеченской республики, находятся гранатомёты типа "Вампир". А ты говоришь - в глаза не видел. Как это понимать?
- Ну... - Андрей слегка растерялся, но тут же взял себя в руки. - Ты меня на понт не бери, полковник. Гранатомётов я за двадцать лет службы всяких видел-перевидел. И на учениях, и в реальном бою не раз из них шмалял. Ну и что?!
- А то, что в названной мною воинской части прошла ревизионная проверка. Не досчитались интенданты двух РПГ-29.
- А я тут при чем? Я к тем "Вампирам" никакого отношения не имею. Только что от тебя и узнал, что их кто-то скомуниздил.
- Поверь мне, майор, я делами, связанными с незаконным оборотом оружия, ох как давно занимаюсь. Все вначале говорят, что они невиновны. А потом колоться начинают. И ты расколешься. Я тебя расколю, ты понял?
- Не понял, иногда я бываю жутко непонятливым, - разозлился Андрей. - Например, не понимаю, как можно без каких-либо улик, просто так - за здорово живешь - посадить человека в кутузку. Ведь ваши бойцы в моей квартире ни хрена не нашли.
- Значит, всё, что было, ты уже продал, - пожал рыхлыми плечами Шлёмкин. - А чтобы тебя посадить, мне и улик не надо. Есть показания твоего подельника - этого достаточно...
- Какие показания? Какого подельника?.. А, меня кто-то решил подставить, - догадался Иванов. - И кто эта гнида?
Следователь придвинул к себе бланк допроса.