– Так, чтобы ничего не забыть… Дом тот построили для генералов, но после двух несчастных случаев идея отдыха в глухой тайге утратила привлекательность и желающих уже давно не наблюдается. Сухпайка и тушняка тебе на год хватит, сахара и чая в избытке. В пристройке дизельный генератор, подключенный к закопанной бочке с салярой. Горючки ему хватит на мама не горюй. Рядом речка, рыбой кишит. Ружье я положил в твои вещи, которые вчера приехали. Патронов в заимке тысячи – последний генерал был любитель пострелять, набрал на три месяца, а сам и полтора не продержался – с катушек съехал. Все-таки я думаю, что полгода это ты зря. Три месяца максимум. Места там говорят плохие… Два последних постояльца про снежную королеву какую-то по дороге в психушку бормотали. Кстати о психушке, в километрах в десяти выше по реке старик живет, странный, кто такой неизвестно – неразговорчивый, но и не беспокойный.
Пока майор излагал другу эту информацию, они подошли к самому вертолету и стояли пригнувшись под набирающими обороты лопастями, последние слова приходилось выкрикивать. Пилот помахал рукой, показывая вверх, пора – и так задержка вышла. Майор залез в карман, вытащил металлический цилиндрик с кнопкой посередине, протянул Алексею.
– На! Случиться чего, нажмешь. У нас это для пилотов, при катапультировании чтобы нашли. Нажмешь – в течение пяти часов прилетят. Ай, бля, совсем забыл!
Александр потянулся к поясу и отстегнул солдатскую флягу, помахал ею пилоту. Тот только развел руками, мол, святое, подожду. Санек поспешно открутил крышку, глотнул, и, занюхивая рукавом, протянул Леше. Тот хлопнул по плечу – за встречу и бывай. Выпил, выдохнул! Писатель, пригнувшись, полез в вертолет, а офицер побежал прочь, подгоняемый взбесившимся воздухом. Через минуту вертолет тяжело взлетел и напористо лопоча, потянул за лес.
Странная все-таки эта лесная гармония – в хвойно-мшистую таежную тишину великолепно вписывается и бешенный всплеск тайменя, и хлесткий треск падающего сухостоя. Но едва слышный скрип металлических петель избушки впивается в эту тишь, как заноза под ноготь.
Алексей поморщился, в который раз обещая себе капнуть на визгливое железо каплю масла, двинул защелкой и замер озираясь. Слева шумела река, справа лес. Писатель поправил ружье на спине и уверенной поступью зашагал влево. Сосны расступились, песок под ногами медленно крупнел, превращаясь в речную гальку. Леша тоскливо посмотрел на узкую полосу оголившегося по случаю редких дождей речного дна, выложенного как плиткой округлыми камнями. Жаль, только, что они не такие же ровные как итальянская керамика, и притом кое-где пересыпаны внушительного вида валунами, через которые лезть не особо приятно, хотя и необходимо. Алексей с обидой бросил взгляд на чернеющий над рекою лес, но мужественно отогнал видения, шагающего себя по мягкому ковру мха, и двинулся по камням.
Лес Алексей не любил. То есть любил, но боялся. Он всегда завидовал людям, видящим в таежной чащобе лишь группу растений, произрастающих в непосредственной близости друг от друга и являющих собою некую экосистему. Как все просто – раз и по полочкам. И ничего таинственного… Но Алексей знал, что это не так. Что прячется там какое-то "нечто". Вот, идешь ты по лесной тропинке – солнышко, птички, цветочки. Мысли где-то далеко… И вдруг, – бах! – Осознаешь что стоишь, повернувшись туда, откуда пришел, бешеными глазами смотришь в чащу, волосы по всему телу дыбом, а сердца несколько секунд словно и вообще нет, зато потом оно, с цепи сорвавшись, яростно колотиться, заглушая собой прочие звуки. С трудом справляясь с впрыснутым в кровь адреналином, успокаиваешься и ругаешь свой мозг за неадекватные выкидоны. Но причем тут мозг? Это не он, это инстинкты изволят шалить, черпая из генетической памяти встречи с каким-нибудь саблезубым тигром или, если брать всего лишь каких-то полсотни поколений назад, с лешими и вурдалаками. А мозг медлителен и неповоротлив. Он только и делает, что подыгрывает воображению, заставляя кочки и коряги принимать облик притаившейся нечисти. Вот уж действительно писательское счастье – идешь себе вверх по речке, с камня на камень перескакиваешь, а вокруг тебя разворачиваются сценки из недоступного обычному человеку мира.
Вон, например, в тени разлапистой ели изогнулась всем телом, напряженно натянув тетиву даже не до уха, а далеко за голову, изящная эльфийка. И не беда, что это всего лишь сгнившая валежина – впечатлительный разум сам дорисует детали, выложит из неясных теней и пятен, щедрой на полутона, листвы, фентезийную картину достойную пера Толкиена и кисти Вольехо. Хотя злоупотребляющие творческой самодеятельностью извилины и понимают, что эта лесная валькирия лишь плод воображения, но все равно как-то жутковато. И стоит отвести в сторону взгляд, как чудится шелест спускаемой тетивы.
Алексей всегда думал, что ни за какие пряники не согласился на полугодичное таежное одиночество, но, что называется, созрел. Он был непоколебимо уверен, что настоящий писатель должен первые десять лет писать о поисках смысла жизни, следующие десять – о найденном, а все оставшиеся годы потратить на размышления о наивности и неимоверной глупости некогда обретенной цели существования. В творчестве Алексея как раз начинался второй этап. Поэтому когда представилась возможность столь продолжительного уединения, он ею воспользовался не раздумывая. И пока не пожалел – за три месяца написано с десяток рассказов и почти окончен роман. Правда без революционных идей и лозунгов, но расписаться Алексей расписался и готов приступить к сокровенному. Вот только воспоминания о человеческом обществе успели притупиться и все сложнее даются образы героев. Как когда-то Алексей, сидя в городской квартире, поймал себя на мысли, что не может, в век цифровых технологий, вспомнить как звучит дребезжание старинного телефона с дисковым наборником, так и через три месяца одиночества не получается представить лицо, подходящее для главного героя. Он уже совсем отчаялся, когда его посетила спасительная мысль – Александр, помнится, упоминал про какого-то старика, живущего выше по течению. Почему бы не проведать соседа, тем более если можно "на халяву" разжиться яркими образами. А что они будут "яркими", Алексей ничуть не сомневался – армейский друг упоминал о каких-то дедовых странностях. А что для вояк странно, то для пишущего про смысл жизни писателя – самое то!
Десять километров по русской тайге незаметно превращались в десять заморских миль. Алексей и хотел бы сказать, что, погруженный в высокие думы, преодолел их незаметно, да не мог. Ноги так и норовили угодить в сырые щели меж камнями, быстрый речной поток, разбиваясь о валуны, то и дело швырял в лицо мелкую пыль, а окружающий лес оставался мечтой белорусского партизана и не подавал никаких признаков человеческого присутствия… Надежда дойти до отвратительного уже старикашки жалобно квакнув, испарилась – Алексей совсем выбился из сил, в голову закралась и оккупировала ту ее часть, что отвечает за сиюминутные желания, мысль повернуть назад. Но повернуть писатель не успел – река игриво вильнула, расплескалась об обрывистый берег и открыла удивительный вид: на горе, забравшись на огромный плоский камень, сидел сухонький старик. Рука опиралась на поджатые под себя колени, другой ее конец терялся в седых лохмотьях бороды. Дед блаженно щурился, подставляя морщинистое лицо под солнце. Алексей застыл, боясь спугнуть старика, смотрел на эту картину, запоминая мельчайшие детали и стараясь не упустить ни одного фрагмента редчайшего зрелища – именно так, по его мнению, должен выглядеть человек познавший смысл жизни. Острая зависть кольнула писателя в сердце, захотелось подойти к камню и со словами "Подвиньтесь, пожалуйста!" усесться рядом, сидеть так целую вечность просто думая… Но тут всколыхнулась надежда: а вдруг этот счастливец поделиться сокровенным, вдруг не придется тратить годы и переводить березовые рощи изобретая очередной велосипед! Вдруг достаточно просто подойти, спросить "Отец, а в чем смысл-то жизни, а?" и этот мудрец ответит: "Да, сынок, вот в ентом и ентом!" И все!!! И счастье, всем и даром!
Алексей, дрожа от нетерпения, сорвался с места, побежал, перепрыгивая камни, и откуда только силы взялись, карабкаясь вверх по крутому склону. Подлетел к камню, и не переводя дыхания выпалил:
– Здравствуй отец!
Старик и глазом не повел: как сидел, так и сидит, словно к нему каждый день в этой глуши подходят с приветствиями. Алексей постоял в нерешительности, не удержался и окинул взглядом окружающее пространство – вдруг промелькнет среди деревьев краешек оживленной магистрали, чем черт не шутит. Но ничего не увидев, кроме просевшей крыши полуземлянки – жилища старика, произнес еще требовательнее:
– Я говорю ЗДРАСТВУЙТЕ!!
И не дождавшись ответа, решительно развернулся и побрел прочь – не хочет говорить, ну и бог с ним. Цели Алексей достиг: яркий образ прочно засел в голове, а что смысла жизни не узнал… Ну так он, по идее, у каждого свой!
А старик посмотрел вслед гостю и улыбнулся в бороду чему-то своему…
Писатель судорожно выделял в ворде целые страницы и спешно жал на "делит". Выделял и удалял, выделял и удалял. Хотелось плакать – раньше была боязнь чистого листа, а теперь наоборот: написанного! Боже, ну что за мысли в голову лезут, одна другой страшнее – напишешь, прочитаешь и понимаешь, что нечто страшное из проклятых букавок складывается, самое ужасное: правда. Вся правда про человека… Раньше жил не замечая мерзости человеческого общества, а стоило на полгода покинуть его, как черте что в мозгу рождается. Осознаешь, что раньше не думал вовсе, а жил стереотипами поведения… Каждый день на мозг обрушивались миллионы инфоатак: на работе, на улице, в интернете, по жвачнику – все лезло в мозг, выдавливая всей массой способность мыслить, вырубая на корню ростки понимания происходящего вокруг. И ты как одноклеточное реагировал на внешние раздражители, как простейшая амеба греб своими волосинками, или что там у них, туда, где еды побольше и опасности поменьше… Алексей взвыл, в бешенстве захлопнул ноутбук. Человек – венец творения!
– Аааааа… – слепая ярость поглощала разум писателя, – Простейшие! Одноклеточные! Жрете, гадите и трахаетесь. Чтоб вы все здохли! Чтоб МЫ все здохли!
Он стал крушить все, что попадалось под руку. На короткое время ярость удесятерила его силы – он схватил за ствол ружье и как дубиной размахивал, сшибая стулья, ломая стол, вдребезги разлетелся ноутбук… Наконец, человек выдохся и забился в угол…
– Одноклеточные… – рыдания сотрясали Алексея. Он с болью понимал, что это конец… Что уже не сможет жить среди людей… Да и не нужно… Он вжался в угол, теряя рассудок от осознания собственной ничтожности, сравниваясь размерами с амебой. Разум терял ориентацию в пространстве, ему стало все равно – человек он, или кусочек коры на бревне избушки. Мгновенье и Алексей почувствовал себя клеткой сосновой перидермы. Сжился с осознанием того, что является всего лишь жалкой клеткой, давно умершей и одеревеневшей. Он оказался зажатым со всех сторон феллогеном, чувство беспомощности заставило взвыть, судорожно рвануться куда-нибудь, неважно куда – лишь бы не чувствовать этого давления. Но вырваться на свободу не удалось, разум протолкался еще глубже – теперь Алексей был молекулой целлюлозы. Длинный ряд атомов разрывал на части, он чувствовал каждого из них, его валентность, силу притяжения. То, что было писателем, забилось в конвульсиях, пытаясь порвать межатомные связи, ставшие оковами. "Я молекула… Я молекула… Я атом… Нет, я человек… Человек…". "А что такое человек? " – спросило что-то. "Человек- это… Это…" "Вот видишь – что человек, что атом – все едино!" – довольно заключило нечто. "Нет, человек не атом!" – Алексей не сдавался."Не атом, не атом!" "Ну и в чем же разница?" – ехидно поинтересовалось что-то. "Человек… Он мыслит!!!" "Кто мыслит? Это простейшее? " – в голосе чего-то сквозило удивление. "Да! Мыслит!"
Мыслит… Алексей цеплялся за это слово, медленно выбираясь из ловушки разума. Мыслит… Мыслит… Мыслит… Шаг за шагом, опираясь на веру в способность человека мыслить, выкарабкивался из плена. И лишь осознав себя в собственном теле, он позволил себе лишиться сознания.
За небольшим, полузасыпаным снегом, окном на землю медленно опускались сумерки. Груда костей и мяса в углу, еще недавно бывшее человеком, медленно зашевелилось приходя в сознание. То, что осталось от писателя привстало, окинуло пустым взглядом последствия вчерашнего разгрома. Взгляд зацепился на раскиданных внутренностях ноутбука, откуда-то из глубин памяти выбралась одинокая мыслишка, что надо бы жесткий диск вытянуть – там полугодовая работа. Мысль всплыла, потеряно озираясь, и, испугавшись окружающей пустоты, хотела уже было юркнуть назад, но Алексей вцепился в нее мертвой хваткой. "Винчестер… Работа… Образы… Старик-молчун… Надо к старику! Уж он-то знает, что со мною происходит. Если не он то кто? Если не он, то дурка! Как те генералы… Что они там бормотали?… Снежная королева? Точно! Снежная королева! Это все она. Она…" Человек встал, раскручивая в голове эту мысль, стараясь придать ей объем, расширить, заполнив весь вакуум мозга. Руки автоматом накинули на плечи тулуп, берцы уже на ногах, плечом в дверь, вывалился на крыльцо. На ходу загребая ладонями снег, втирал его в лицо и брел к реке, утопая по колено в наст. "Снежная королева! Это все она, сука… Лед в сердце… Лед… Это я такой, а не человечество! Я…"
Каменную дорогу накрыло снегом, скрывая все ямы и щели. Алексей спотыкался, то и дело падал, проваливаясь руками в наполненные ручейками вымоины, с трудом вставал. А когда сил не хватало, просто полз на коленях вперед, пока на пути не попадался валун, на который можно опереться и выпрямить подгибающиеся ноги. Его шатало из стороны в сторону, но еще больше раскачивался его разум, то подсовывая видения снежной королевы вырывающей его сердце и вставляющей в грудь кусок льда, то вновь заставляя почувствовать себя жалкой амебой. Иногда разум катапультировался, оставляя ничтожное тело, ползущее по снегу и бормочущее в бреду проклятия и поднимался на лесом, с омерзением взирая на копошащегося внизу муравья. Еще выше – разумоноситель размером с микроба, еще – вся земля маленький металлический шарик, покрытый тонким слоем глины…
"Сынок, ты где это взял?! "Дядя Вася подарил!" – отвечал маленький мальчик, протягивая маме испачканный в грязи шарик от подшипника. "А ну немедленно выкинь! Он же грязный! Там микробы!" "А что такое микробы? – мальчик не хотел выбрасывать шарик, и заинтересовано рассматривал его, в надежде увидеть микробов!" "Микробы – это такие маленькие существа, они полезного ничего не делают, только едят и гадят… – женщина поколебалась и добавила – И размножаются." "А зачем же они тогда?…" – мальчик не понимал, как может что-то существовать и ничего полезного не делать. "А ни зачем! Просто так – паразиты!" Мальчик бросил шарик на землю и принялся с радостью топтаться по нему ножкой. "Вот вам, вот вам, паразиты!"
Разум вернулся, когда человек уже карабкался по склону горы, на которой в прошлый раз видел старика. Алексей замер, вновь ощущая тело и с ужасом понимая, что последствиями ночного похода будут ампутированные конечности и воспаленные легкие. Он уткнулся лицом в синие окоченевшие пальцы и затрясся в рыданиях. Найдя в себе силы, встал и медленно пошел вверх по склону, зная, что если камень будет пуст, то ничего не останется как сесть на него и замерзнуть. Говорят замерзать приятно… Слезы текли по лицу, лунный свет отражался от синего снега… Старик был на месте. Сидел, кутаясь в лохмотья, и смотрел в ту же даль что и раньше. Писатель подошел к камню, рухнул на колени и, вцепившись не гнущимися руками в старика, прошептал:
– Это снежная королева? Да? Это она заставила мое сердце оледенеть?
Старик повернул голову, всматриваясь в гостя, покачал головой и произнес:
– Причем здесь сердце? Сердце – оно кровь гоняет, из гениталий в голову. И обратно! Ледяные глыбы не в сердце, они в голове сковывают мысли. – Замолчал, и как вбивая гвоздь, добавил. – И не у тебя, а у всех остальных…
Алексей ошеломленно отпрянул:
– Так это правда?! Неужели человек на самом деле такое ничтожество? Но для чего-то же он существует? – Леша взмолился. – Должен же быть в этом какой-то смысл! Бог с ними, с сермяжными и исконно-посконными! Но хоть какой-то, малейший, отделяющий нас от амебы, смысл должен быть! Как же его понять?!!!
Старик вновь улыбнулся и ткнул пальцем писателя в лоб:
– Пойми сначала самого себя!
И отвернулся.
Алексей всматривался в старческое лицо, словно пытаясь проникнуть в мысли старика и выудить оттуда ответ на самые сокровенный вопрос. И только сейчас он заметил, что старик смотрит не вдаль, на раскинувшийся под ним лес, а вовнутрь самого себя. Писатель ужаснулся – там же пусто, там же нет ничегошеньки, пустота размером с кварк. Или все-таки…
Алексей собрался с мужеством и отчаянным усилием запихнул разум эту частицу атома и едва не закричал от ужасного давления. Но сдержался, чувствуя как тяжесть пространства медленно тает, а затем и вовсе понял, что может пошевелиться, погружаясь в вязкую пустоту. Писатель не торопился, давая разуму сжиться с новыми ощущениями, и лишь когда на смену ужасу пришло спокойствие, позволил продолжить исследование себя. Он проталкивался сквозь кисель тьмы в надежде наткнуться хоть на крупицу материи, зацепиться, сделать ее маяком в этой пустоте, якорем, для норовящего упорхнуть разума.
Впереди блеснуло, неярко и неуверенно, но Алексей рванулся навстречу искре всем сознанием. И замер пораженный – перед ним раскинулась целая вселенная, кружащаяся, пульсирующая в такт его сердца, безгранично огромная и в тоже время такая маленькая и родная. Вселенная его души.
Писатель счастливо засмеялся, впитывая тепло расплескавшейся в окружающем пространстве энергии и наслаждаясь видом разбегающихся галактик. Теперь он знал, что мысли – звезды. Они, или блистающие, смотреть больно, или тусклые, забытые, складывались в галактики – идеи. Живые, крутящиеся волчком, постоянно изменяющиеся, то вспыхивали подкормленные новыми мыслями и аргументами, то затухали, скрываясь за туманностями заблуждений. Все жило, подчиняясь своим непонятным законам, двигалось. То тут, то там рождались новые мысли и сразу бросались в бой, сражались, побеждали или проигрывали. Вон верою раскинулся Млечный Путь, его как стая волков окружили черные дыры знания и отхватывали от него по кусочку, засасывая звезды.
Алексей, в который раз за последние сутки пришел в себя, но теперь был полон спокойствия и понимания. Уже чернеющие пальцы достали из внутреннего кармана жпс-модуль и уверенно нажали на кнопку вызова. Старик вопросительно посмотрел на парня.
– Возвращаюсь! – коротко ответил на немой вопрос писатель.
– Куда? Во владения снежной королевы? И что делать будешь? – заинтересовано спросил старик.