Эльдорадо, Скрытая в джунглях Южной Америки "золотая страна", многие столетия считавшаяся легендой. Страна, о которой мечтают археологи и авантюристы всего мира.
Но Бетси МакДугал не умеет мечтать впустую. И если где-то на пути к загадочной "золотой стране" бесследно исчезли ее друзья - значит она вылетает на поиски Эльдорадо. На поиски "затерянного мира", которым правит хозяйка озера Гуатавита - женщина-змея.
Сказка? Миф?
Бетси уверена - в каждом мифе есть доля истины. Надо лишь отыскать ее!..
Содержание:
Глава первая - Они существуют 1
Глава вторая - Кровавая охота 4
Глава третья - Сказание о Фуратене - (Интерлюдия) 6
Глава четвертая - Расставания и встречи 11
Глава пятая - Наследник 14
Глава шестая - Ничего не бойся 17
Глава седьмая - Изменчивая удача 19
Глава восьмая - Сизый туман над водою 22
Глава девятая - Из огня да в полымя 24
Глава десятая - Незримая преграда 27
Глава одиннадцатая - Услышавший зов 30
Глава двенадцатая - Разборки по-колумбийски 33
Глава тринадцатая - Ла лус дель оро! 35
Глава четырнадцатая - Безликая смерть 38
Глава пятнадцатая - Призраки прошлого 41
Глава шестнадцатая - Ускользающий клад 44
Глава семнадцатая - Разборки по колумбийски-2 47
Эпилог 50
Андрей Чернецов, Валентин Леженда
Уакерос
(археологический роман-фантазия)
Все события, происходящие в романе, вымышлены. Любое сходство с реально существующими людьми, местностями, сооружениями – случайно.
Авторы
И он устал,
В степи упал…
Предстала Тень из Ада,
И он без сил
Ее спросил:
"О Тень, где Эльдорадо?"
"На склоны черных Лунных гор
пройди, – где тени Ада!"
В ответ Она –
"Во мгле без дна –
Для смелых Эльдорадо!"
Эдгар По
Глава первая
Они существуют
– Ваша почта, миледи!
Молоденькая медсестра, вошедшая в спальню, раздвинула тяжелые бархатные шторы, впустив в помещение яркий поток солнечных лучей, а затем подошла к кровати.
Стройная белокурая девушка с большими голубыми глазами приподнялась в постели и протянула дрожащую руку к серебряному подносу, на котором лежало несколько конвертов.
Если бы еще месяц назад ей сказали, что она с нетерпением будет ждать, когда в очередной раз кто-нибудь произнесет эту до чертиков надоевшую ей фразу, Элизабет МакДугал рассмеялась бы шутнику прямо в лицо. Но жизнь, как водится, во все вносит свои коррективы. Бесстрастно и неумолимо.
А как все здорово начиналось тогда, полутора месяцами раньше…
Только-только закончилось головоломное приключение, связанное с поисками древнего ацтекского артефакта – золотого сердца, некогда изготовленного по приказу Монтесумы II для бога Уицилопочтли.
Бетси приехала сюда, в Мексику, нанятая странным бледнолицым заказчиком, назвавшимся Саймоном Джентри. Тот поручил ей отыскать золотое сердце. Как оказалось впоследствии, под личиной английского коллекционера скрывался Тотек Чикауа – взбунтовавшийся подданный повелителя подземной страны Чинкалько, Уэмака, задумавший с помощью легендарного артефакта приблизить приход эры кровавого бога Тескатлипоки.
Вместе со своей кузиной Регентрудой фон Айзенштайн, увязавшейся за англичанкой в Мехико, чтобы сбежать от опостылевшей опеки грозной тетки Германгильды, Элизабет побывала во многих передрягах. Девушки пережили нападение оборотней джумби – приспешников Тотека Чикауа, едва не стали жертвами этих вампиров, потом очутились в Чинкалько – Доме Кукурузы, где им по повелению Уэмака пришлось сойтись с бунтовщиками в ритуальной игре в мяч – тлачтли.
За время своих злоключений они познакомились с коллегой мисс МакДугал, таким же, как и она "черным археологом" из Германии Адамом фон Крюгером и его компаньоном Фрицем Думкопфом. Еще одним их знакомым стал мексиканский криминальный воротила, миллионер Мигель Васкес. После возвращения из чрева горы Чапультепек сеньор Васкес предложил Труди руку и сердце, и юная вестфальская баронесса согласилась.
Вся компания отправилась восстанавливать расшатанное здоровье в Акапулько, где Крюгер и высказал Бетси идею насчет совместной экспедиции в Колумбию. Цель предприятия, конечно же, поиски сокровищ легендарной страны Эльдорадо. Так сказать, на паях. Деньги у него и у Элизабет, благодаря щедрости дона Мигеля и владыки Чинкалько, имелись. Их должно было вполне хватить на снаряжение приличной экспедиции.
Бетси было засомневалась. Снова экспедиция, снова встряски и неудобства. Нужно ли это ей? Хотелось бы хоть немного отдохнуть от Ветра Странствий.
Но тут вмешалась сама судьба в лице неугомонной Регентруды фон Айзенштайн. Прознав о замыслах Адама, она загорелась идеей "увеселительного путешествия" на озеро Гуатавита, где, по преданию, и находилась когда-то страна Золотого Человека. Девушка тут же пристала к сеньору Васкесу с "настоятельной просьбой" организовать все как надо.
– Ты тоже хочешь стать уакеро, дорогая? – посмотрел на нее исподлобья дон Мигель. – Гробокопательницей? Мало ль уже выпало приключений на наши бедные головы?
Мексиканец замолчал. Перед его глазами вновь встало жуткое видение.
Он – мяч, летящий в каменное кольцо.
Эта картинка не переставала преследовать Васкеса с того самого рокового дня, когда их команда вышла на игровое поле столицы Дома Кукурузы Клант-лик. Вернее, вышли только четверо: Бетси, Труди, Адам и Фриц. Самого дона Мигеля превратили в тяжелый, двенадцатидюймовый каучуковый мяч. Живой шар, все видящий и понимающий, во многом и определил исход этого поединка, где ставкой были жизни самих игроков и судьба трона Чинкалько.
– Ну, Мигелито, будь паинькой! – надула губки сероглазая невеста. – Пусть эта поездка станет нашим свадебным путешествием.
Сдался.
А что тут поделаешь? Любовь.
Две недели ушли на подготовку к поездке: закупку необходимого оборудования и провианта, оформление всевозможных справок и разрешений.
По меркам обычных археологических экспедиций, уложились в рекордно короткий срок. Но люди, отправлявшиеся на колумбийское озеро Гуатавита, не были "нормальными", обычными археологами. Они были "уакерос" – так в этих местах назывались археологи "черные", не связанные никакими научными правилами и методиками, работающие сами на себя или на богатого заказчика.
Несчастье приключилось уже перед самым отлетом.
Прибыв в столичный аэропорт Бенито-Хуарес, Бетси внезапно почувствовала, что у нее сильно кружится голова. Сначала она подумала, что как-нибудь обойдется, пройдет. Однако, поднимаясь по трапу самолета, летевшего рейсом "Мехико-Богота", девушка с ужасом ощутила, что ступеньки ускользают из-под ее ног. Слабо охнув, Элизабет начала падать назад и вниз. К счастью, идущий следом за ней Крюгер, успел подхватить ее на руки.
Очнулась в больничном помещении – санчасти при аэропорте. Осмотревший ее врач категорически запретил мисс МакДугал продолжать полет.
– У вас тропическая лихорадка, леди! – заявил он.
– Это надолго? – поинтересовался хмурый Васкес.
Медик развел руками:
– Ничего не могу сказать так сразу. Нужны дополнительные анализы. И, конечно, постельный режим. Но не меньше месяца – это точно!
– Да, ситуация! – почесал в затылке раздосадованный Адам. – Что же теперь делать?
– Вы поезжайте без меня, – прошептала пересохшими губами Бетси. – Я потом к вам присоединюсь. Когда выздоровею.
– И речи быть не может! – взвилась кузина Труди. – Чтобы я оставила тебя, умирающую, одну-одинешеньку в чужой стране? Дудки! Мигелито, немедленно пойди и сдай билеты. И пусть только попробуют не вернуть нам все сто процентов их стоимости!
Немецкая практичность и бережливость и тут взяли свое.
Васкес – невысокий темноволосый мужчина с небольшим брюшком – изо всех ног помчался выполнять распоряжение своей королевы. Сказать, что он сильно расстроился, было бы неправдой. Наоборот. Дону Мигелю была как никогда на руку сложившаяся ситуация. Дело в том, что у него на носу были выборы. Сеньор Васкес баллотировался в депутаты Национального Собрания. И эта поездка, будь она неладна, полностью ломала план предвыборной кампании, намеченный специалистами его избирательного штаба.
– Ну, а вы, – повернулась властная немочка к Адаму и Фрицу, – вполне можете оправляться в Колумбию. Приедете, освоитесь, начнете без нас. Так и месяц пролетит незаметно.
– Да-да, – поддержала ее Бетси, – не стоит резко менять свои планы из-за столь незначительного обстоятельства, как моя лихорадка.
В общем, договорились, что едва врачи позволят англичанке передвигаться по земле и по воздуху, Васкес с дамами тотчас же присоединятся к парням.
Месяц постельного режима, пусть даже и не в госпитале, а в фешенебельном особняке дона Мигеля, расположенном в самом престижном районе Мехико Зона Роса, измучил несчастную девушку. Она не привыкла к подобному образу жизни.
…Бетси уже с самого детства хотела стать археологом – настоящим, профессиональным. Очень хотела.
Единственная дочь вестфальского барона Генриха фон Эссенхауза и истинно британской леди Эмили МакДугал появилась на свет божий в самый разгар "сексуальной революции" и бунтов хиппи.
Ветер Эпохи ворвался даже в ее детскую, где у колыбели молодые родители вели отчаянный спор о том, как называть наследницу. Мать хотела, чтобы девочке дали "настоящее", то есть английское имя. Барон, чей отец сложил голову под Тобруком, яростно махал в воздухе тевтонскими кулаками, но, в конце концов, был вынужден смириться, рассудив, что по-немецки "Элизабет" звучит вполне пристойно – "Эльза". Так он и называл дочь, когда поблизости не было супруги.
Разочарованный Ветер Эпохи выпорхнул в окошко и помчался по своим делам дальше, а для маленькой Элизабет-Эльзы началась обычная жизнь. Обычная, конечно же, для таких как она. Чьи имена вписывают в Готский альманах и чьи родители не успели еще растратить достояние предков. Правда, ее прадед по линии отца сколотил капитал на поставках в прусскую армию, а предки по материнской линии нажились в британских колониях, главным образом в Индии, но в таких кругах "это" полагалась не вспоминать. Достаточно того, что семья живет "как должно", что отцовский замок красуется на берегу Рейна, а особняк МакДугалов украшает графство Перт. Приемы, высшее общество, скачки, "роллс-ройс" у подъезда…
Первая трещина расколола семью, когда Элизабет исполнилось семь. Тогда она думала, что все дело в школе, куда ее собирались отдать, и очень удивлялась, отчего папа впервые в жизни кричит на маму, а та не спорит, как обычно, а плачет. Не все ли равно, где учиться, в Германии или в Англии? Тем более, девочка вовсе не торопилась покидать родной дом и куда-то ехать. Почему бы не учиться прямо здесь, в соседней деревенской школе, ведь по-немецки она говорила ничуть не хуже, чем по-английски и по-французски!
Пришлось. Мать увезла Эльзу в Великобританию. Правда, не в Англию, как думала девочка, а в Шотландию, ибо графство Перт, как выяснилось, находится именно там. С тех пор отца она видела всего несколько раз, да и письма от него приходили исключительно к очередному Рождеству. Уже очень скоро маленькая леди МакДугал поняла, что ее мама плакала отнюдь не из-за педагогических проблем.
Когда после совершеннолетия Элизабет-Эльза приняла британское подданство, барон фон Эссенхауз не стал возражать. Он даже прислал деньги на ее первую экспедицию в Египет, посоветовав, однако, найти более достойное занятие для молодой девушки, чем археология – а заодно и альпинизм, которым Бетси в это время всерьез увлеклась. На этом барон счел отцовские обязанности завершенными.
Естественно, Элизабет не прислушалась ни к совету отца, ни к разноголосому хору родственников, пытавшихся убедить непокорное чадо, что представительнице рода, занимающего не последнее место в "Готском Альманахе", негоже заниматься гробокопательством.
Она таки стала археологом.
Правда, не профессиональным, как ей хотелось, а "черным". Но для начала карьеры и это неплохо. Бетси еще так молода. У нее еще все впереди. Ведь хотя бы тот же великий Шлиман, разве он не начинал свою карьеру как обыкновенный "расхититель гробниц"?
Куда только не забрасывала девушку за это время судьба. Элизабет МакДугал побывала в индийских Гималаях, где отыскала давно утерянную реликвию индуистов – бивень слоноголового бога Ганеши. На маленьком черноморском острове Змеиный ей посчастливилось найти остатки храма Ахилла Понтарха. Самой же своей большой удачей Бетси считала открытие сокровищ гробницы фараона Сети I и находку легендарного камня Бен-Бен. Ну, и самые свежие события, связанные с поисками золотого сердца Уицилопочтли…
Блондинка заскрежетала зубами в бессильной ярости.
Нет, ну надо же такому случиться! Она всегда считала себя достаточно закаленной и неподдающейся всевозможным вирусам и бактериям. И где только могла подцепить эту самую "тропическую лихорадку"?
"Не иначе как в Чинкалько!" – убеждала ее кузина Труди.
Что ж, вполне возможно. Но от этого не легче. Тем более сейчас, когда там, в Колумбии, терпят бедствия ее друзья…
Ужасное известие пришло неделю назад.
В среду утром к ней в спальню ворвалась будущая сеньора Васкес и, подлетев к кровати, сунула под нос только что проснувшейся Бетси журнал.
– Нет, ты только полюбуйся! – завопила она, картинно заломив руки. – Этих мужчин ни на минуту нельзя оставлять без присмотра! Ну, прямо дети малые! Scheiβe!
Англичанка развернула журнал на заложенной странице и впилась глазами в текст:
"Дерзкое похищение людей было совершено экстремистами в департаменте Кундинамарка вблизи столицы Колумбии. Как стало известно во вторник, двое немецких туристов, прибывших две недели назад на озеро Гуатавита, были захвачены в минувшие выходные группой вооруженных людей, которые увели заложников в неизвестном направлении. Вооруженные силы и полиция Колумбии начали операцию по поиску туристов. Известно, что в районе поселка Сипакира, где было совершено преступление, действуют незаконные вооруженные формирования как правого, так и левого толка, которые занимаются похищениями людей с целью получения выкупа. Напомним, что Колумбия занимает первое место в мире по количеству похищений людей. Ежегодно здесь совершается более 3 тысяч подобных преступлений".
– И ты полагаешь?..
– Естественно! – хмыкнула брюнетка. – Эти "двое немецких туристов" не иначе, как твой коллега Крюгер на пару с моим старым приятелем Фрицем Думкопфом! Вот же болваны! Scheiβe!
– Но почему именно они? – попыталась слабо возразить мисс МакДугал. – Мало ли в Колумбии туристов из Германии…
– Ага! – скорчило гримасу чадо. – И все тусуются возле озера Гуатавита! Точно они. Вот увидишь!
К сожалению, баронесса фон Айзенштайн оказалась права.
Уже на следующий день газеты опубликовали имена пропавших: Адам фон Крюгер и Фридрих Думкопф.
– А я что говорила! – самодовольно уставила руки в боки Регентруда и развернула бурную деятельность по спасению бедолаг.
Она заставила дона Мигеля задействовать все свои колумбийские знакомства, резонно заявив, что участие в столь благородном деле станет для него неплохой пиар-акцией в предвыборной кампании.
Пока поиски не дали результатов.
И далось же им это Эльдорадо, в который раз корила себя мисс МакДугал. Нужно было и самой не соглашаться на эту авантюру, и Адама отговорить. Виданное ли дело, чтобы уважающий себя археолог, пусть даже и "черный", гонялся за подобными миражами. Знала ведь, что все это – не более чем красивая легенда, придуманная конкистадорами на заре завоевания Америки.
За время своей болезни девушка собрала и перечитала кучу материалов, связанных с мифической страной Золотого Человека. Великое дело – Интернет. Не выходя из дома можно получить практически любой документ. Были бы только деньги на кредитной карточке.
Ее ноутбук, подключенный к принтеру, буквально раскалился, скачивая все новую и новую информацию. Благодаря чудо-программе "Клио-5" ненужные, случайные материалы отсеивались, и на диске оставались только самые достоверные данные.
Сильно выручил и будущий родственник. Дон Мигель, по уши завязший в предвыборных делах, не мог уделять должного внимания ни своей очаровательной невесте, ни ее хворающей кузине. Поэтому старался как можно лучше обеспечить их быт и досуг.
К девушкам был приставлен самый расторопный и сообразительный из парней Васкеса (которых хозяин звал по-испански "чикос") Хоакин. Парень, здорово пострадавший во время нападения оборотней на загородное ранчо дона Мишеля и пролежавший более месяца в госпитале, где ему раз в три дня делали переливания крови, наконец-то выздоровел.
Труди и Бетси ужасно обрадовались, когда вновь увидели этого красивого юношу-атлета. В качестве "специалиста по особым поручениям" он из-за болезни пока не мог пригодиться Васкесу. Но как человек, прекрасно разбирающийся в вопросах латиноамериканской истории, которая стала его хобби, был просто незаменим. Да и вообще девушкам нравилось с ним общаться. Не последнюю роль здесь играла яркая привлекательная внешность Хоакина. Но и по своим человеческим качествам молодой мексиканец вполне заслуживал дружеского расположения.
Хоакину был поручен сбор и доставка печатных материалов по Эльдорадо. Парень справлялся с этим просто блестяще. Словно не был циркачом-акробатом, промышлявшим в ранней юности в Акапулько прыжками со скалы в волны океана, а всю жизнь проработал аналитиком в каком-нибудь научно-исследовательском заведении.
Итак, первые известия об Эльдорадо относятся к началу XVI века, когда соратнику покорителя Перу Франсиско Писарро, Себастьяну Белалькасару, один старый индеец поведал удивительную историю о том, что за горами есть чудесная страна, где золото и драгоценные камни буквально валяются под ногами, словно грязь. А правит этим благословенным краем вождь, разгуливающий в "наряде" из золотого песка, которым его каждое утро осыпают с ног до головы, предварительно умастив тело специальным составом, чтоб золото не осыпалось. Вечером же все это богатство смывается в водах священного озера.