Но идея была откровенно идиотской, ибо со смертью Федермана все проблемы не разрешатся. Отбиться от остальных боевиков Сереге, конечно, будет за не фиг делать, но кто даст гарантию, что автомат ему выдали исправный?
То-то и оно.
Федерман псих психом, но считать его полным идиотом ошибочно. Вот когда пулю себе в башку ни с того ни с сего пустит, тогда да. А так… Далеко не полным придурком был Вальтер, и русский это хорошо понял ещё при первом их знакомстве.
Окончательно стемнело.
С автоматами наперевес боевики уныло бродили среди пылающих домов деревни. Стрелять было решительно не в кого. Все жители селения убежали ещё тогда, когда ревущие джипы внезапно вынырнули из сельвы.
Но произошло непредвиденное.
В селении появился странный высокий индеец в тёмном одеянии, который игнорируя направленные на него дула автоматов обратился к Федерману на испанском.
Боевики обыскали пришельца, и они с команданте уединились в той самой хижине, где лежал накрытый куском брезента мёртвый вождь.
"Пара делать ноги", – весело подумал Серёга.
Пользуясь всеобщей неразберихой, он вскочил в один из джипов, осторожно выведя машину из индейского селения.
– Теперь, главное, не заблудиться, – сквозь зубы проговорил русский, мёртвой хваткой вцепившись в баранку внедорожника.
Мощные фары джипа выхватывали из темноты яркую зелень буйной растительности. Где-то в сельве уже бродили голодные пумы, но Серёга не унывал.
– Ничего, прорвёмся, – тихо шептал он, снося какое-то маленькое деревце, – не впервой…
Корчась от боли, Тикисоке катался по влажной траве.
Тикисоке ВИДЕЛ.
Правитель был мёртв. Его убили проклятые суачиас, влив ему в глотку Огненную Воду. Горное селение было уничтожено. Погибло ещё несколько человек. Десятки муисков остались без крова.
Тикисоке ВИДЕЛ.
Он видел, как в догорающее селение пришёл Ксика и СЛЫШАЛ, о чём Ксика говорил с безумцем, учинившим эту ужасную расправу…
– Вы кого-то ищите, зачем вы пришли в горное селение? – хищно улыбаясь, поинтересовался Ксика.
Суачиас, держа в руках оружие, хрипло рассмеялся.
– Вы покрываете одного человека, он был моим пленником, но сбежал вчера ночью.
– Я знаю, о ком вы говорите.
– Да?!!
– Именно, – довольно подтвердил Ксика, – ему помогли бежать, и теперь он скрывается в окрестностях озера Гуатавита.
– Кто помог? – лицо суачиас перекосила ужасная гримаса. – Назови имя?
– Его зовут Тикисоке, – невозмутимо ответил Ксика. – Он племянник умершего вождя, его наследник.
– Ты мне нравишься, – суачиас опустил оружие. – Чувствую, мы найдём с тобой общий язык. Помоги мне отыскать этого индейца.
– Хорошо, – жрец снова хищно усмехнулся, – но взамен вы поставите меня на место погибшего вождя, думаю, никаких проблем с этим не возникнет.
– Договорились, – суачиас противно захихикал. – Метишь на трон местного правителя, решил устроить маленький переворот. Ты мне определённо нравишься, меднокожий, и я приглашаю тебя сегодня на свою базу…
Тикисоке ВИДЕЛ.
Поднявшись с земли, парень побрёл на дрожащих ногах вглубь джунглей. Он знал, у КОГО попросит помощи, и он был уверен, что в этой помощи ему не будет отказано.
Тикисоке шёл к горному озеру…
– Что это там за зарево? – растолкав заснувшего Адама, Думкопф указал на ночное небо.
– Что? Где?
– Да вон же, над деревьями.
– Ну… может фейерверк?
– В джунглях?
– Ну… не знаю! Что пристал? Зачем ты меня будишь? Мне как раз снились те самые блондинки.
– Вместе с неграми? – ехидно усмехнулся Фриц.
– Нет, без негров, – огрызнулся Крюгер. – Эй, подожди-ка, а где твой…
– Железный обруч? – толстяк довольно похлопал себя по животу. – Да вот снялся. Видно, Бог услышал мои молитвы, и я немного похудел.
– Сомневаюсь, – заметил охотник за артефактами, скептически осматривая упитанную фигуру своего напарника.
– Эй, мужики, кончайте трепаться.
Немцы нервно обернулись.
У бамбуковых прутьев клетки стоял Серёга Черкасский в пробковом шлеме и с автоматом наперевес.
– Отойдите от решётки, – скомандовал русский и скрылся в темноте.
Послышался стрекот автомобильного двигателя.
Клетка вздрогнула, и одна из её стен с грохотом обрушилась на землю.
Выскочив на свободу, Адам с Фрицем заметили, что бамбуковые прутья были обвязаны прочной верёвкой, тянущейся к урчащему невдалеке джипу.
– Айда ко мне, камерады! – весело закричал с водительского сидения внедорожника русский. – Только верёвку сзади машины отцепите…
Крюгер с Думкопфом, особо не раздумывая, забрались в кузов джипа и, отцепив от заднего бампера веревку, осторожно огляделись по сторонам.
База боевиков выглядела на удивление спокойной.
– Практически все головорезы в джунглях, – пояснил Серега, направляя джип к выезду с базы. – Громят какое-то индейское селение. Этот Федерман окончательно спятил… Но вы не волнуйтесь, часовых на въезде я уложил без шума и пыли, так что пока нам везёт.
– А куда мы, интересно, поедем? – недоумённо спросил Адам, понимая, что так или иначе, они попадут в очередную ловушку этой проклятой банановой республики.
– А не один хрен? – с русской беззаботностью возразил Черкасский, проносясь мимо тихо лежащих у ворот часовых.
Ответить на это Крюгеру было решительно нечего.
Глава тринадцатая
Ла лус дель оро!
К тому времени, как в лагерь возвратился Хорхе Солана, Бетси уже немного пришла в себя. Удивительная встреча с хозяйкой озера Гуатавита уже не казалась ей чем-то сверхъестественным. Просто очередной эпизод ее неспокойной, богатой приключениями жизни.
Она не стала рассказывать коллеге ни о Фуратене, ни о своих находках. С этим можно подождать. Тем более что в ближайшие дни Элизабет пока не планировала продолжать подводные исследования. Временно можно заняться и сушей. А то вон как хитро и многозначительно ухмыляется старый кладоискатель. Не иначе как унюхал какой-нибудь след.
Уакеро тоже не спешил делиться с англичанкой новостями. Он уселся за стол и трапезничал долго, со вкусом, не обращая внимания на нервно-призывные взгляды, которыми его одаривало очаровательное существо, сидевшее напротив.
Закончив, наконец, заправляться, Хорхе достал из кармана свою неизменную сигару. Основательно осмотрел ее со всех сторон, несколько раз понюхал, поцокал языком и, раскурив, закутался в дымовую завесу.
– Да, – изрек он веско, а затем вновь повторил. – Да.
– Вы что-то нашли? – нетерпеливо вцепилась в него девушка.
– Ла лус дель оро… – мечтательно произнес уакеро.
– Что? – сначала не разобрала Элизабет.
– Ла лус дель оро, – тем же тоном молвил Солана. – Свет золота, сеньорита!
Мисс МакДугал ничего не поняла. Поэтические метафоры были чужды её практичному, научному складу мышления.
– Вы обнаружили золото?
Хорхе с сожалением посмотрел на нее и выпустил большой клуб сизого дыма.
– Только след, всего лишь слабый след. Золото поманило меня.
Бетси скорчила кислую рожицу.
– Но оно там есть, – поспешил ее утешить уакеро. – Даю голову на отсечение. Хотите сами посмотреть? Это очень любопытное зрелище.
– А не поздно? – засомневалась англичанка.
Начинало темнеть. Ехать об эту пору в сельву ей ужасно не хотелось. На берегу озера она чувствовала себя гораздо более уверенно, чем в зеленой непроглядной чаще.
Но Солана уверил ее, что это недалеко и безопасно. И к тому же увидеть "ла лус дель оро" можно только в сумерки.
Что поделаешь, пришлось согласиться на вечернюю верховую прогулку.
Овраг разверз свою пасть до того неожиданно, что Бетси едва не свалилась в него с Ласточки, резко ставшей на месте.
– Осторожнее! – обеспокоился Солана.
– Предупреждать надо! – огрызнулась девушка.
Стреножив лошадей, уакеро снял с седла своего скакуна моток веревки и приготовил все к спуску. Пару минут ушло на перепалку, кому спускаться первым. Наконец, выяснив отношения, кладоискатели таки оказались на дне оврага.
Все соответствовало плану, нарисованному для Элизабет Соланой. Неглубокая речушка, нет, скорее даже ручей, таинственно журчал по каменистому дну.
Пройдя вдоль него, они увидели широкие каменные ступени, судя по всему, вырезанные здесь в незапамятные времена. Кто были эти древние строители? Зачем им понадобилось делать ступени в столь труднодоступном месте? Надоедливые вопросы так и роились в голове англичанки.
Ступени вели к широкому каменистому плато, посредине которого протекал все тот же ручей. Было видно, что в одном месте его русло искусственно отводили. Вода совершала плавный изгиб, оббегая большое углубление.
– Это и есть та самая уака, которую обнаружил мой Энрике, – сказал колумбиец.
Бетси кивнула. Типичное захоронение индейцев чибча. О таких ей несколько раз приходилось читать в специальной литературе.
– А теперь смотрите… – перешел на таинственный шепот её компаньон и выключил фонарик.
Всё вокруг сразу же погрузилось во мглу. Девушка чуть не вскрикнула от неожиданности.
Некоторое время ничего не происходило. А потом…
Над плато словно пролетел гигантский зеленоватый светлячок. Покружился на одном месте, исполняя причудливый танец, и исчез. Вскоре из ниоткуда выскочил еще один. Теперь бледно-желтого цвета. И тоже заплясал, но уже в другом месте площадки.
Затем появилось сразу три огонька: зеленый, желтый и белый. Полетав над плато, то сходясь, то разбегаясь в разные стороны, они вдруг остановились в трех разных местах. Зависли над каменистой поверхностью, словно в раздумье, и ни с того, ни с сего начали расти. Вытянулись ввысь, превратившись из небольших шариков в столбы света. От этого на плато стало светлее.
Мисс МакДугал заметила, что белый столб возвышается прямо над разрытой могилой. Два других находились от него на приличном расстоянии.
Солана схватил ее за руку.
– Примечайте места! – сдавленно прохрипел он.
Как будто испугавшись звуков человеческого голоса, столбы исчезли. Хорхе вновь зажег фонарь.
– Что это было? – собравшись с духом, поинтересовалась девушка.
– Ла лус дель оро! – все так же хрипло ответил уакеро. – Свет золота!
– И что бы это значило? – не сдавалась Элизабет в надежде получить более вразумительное объяснение.
– Говорят, что такие огни точно указывают место, где спрятаны сокровища.
Бетси поморщилась. Фольклор. Наверное, для таинственного природного явления, свидетельницей которого она была, у науки есть свое толкование.
– Теперь главное, чтобы дьявол не помешал их достать, – на полном серьезе изрек колумбиец. – Где золото – там непременно и дьявол, сеньорита!
– Ну, с ним-то я вам помогу договориться, – на полном серьезе сказала англичанка.
Напарник в испуге шарахнулся от нее прочь и перекрестился.
– Святая Дева, смилуйся! Не богохульствуйте!
– Даже и не думала! Давайте-ка лучше выбираться отсюда. Уже поздно. Займемся исследованиями завтра, при свете дня. Обещаю вам свое самое активное содействие. Мы перероем все это плато, чтобы вы окончательно успокоились…
Ночью Бетси снилась всякая чертовщина.
Сначала привиделся к ночи помянутый дьявол. Огромный, рыжий и косматый. С рогами и хвостом. Он вскапывал большущей лопатой каменную пустыню и при этом напевал какие-то похабные куплетцы. Причем на испанском языке. Девушка хотела пристыдить его, что это он себе позволяет в присутствии дамы. Нечистый обернулся и заговорщицки подмигнул ей. К вящему ужасу Элизабет узнала в лукавом… Федермана.
Потом появилась женщина-змея Фуратена. Хозяйка Гуатавиты тоже принялась отчитывать рогатого, но уже за какие-то более серьезные провинности. Черт не обращал на нее ни малейшего внимания. Только досадливо махнул в сторону Фуратены хвостом. Не доставай, мол, и без тебя хлопот полон рот. Тогда женщина-змея рассердилась не на шутку.
Твердая каменистая почва под копытами нечистого начала умягчаться, наполняться влагой. Мгновение, и на месте плато разлилось небольшое озерцо. Лукавый тоненько завизжал от неожиданности и страха. И визг его был до того ужасен, что вода, уже достигшая дьяволу по пояс, превратилась в лед.
Из-за облаков спустился огромный остроклювый орел. Сделав несколько кругов над ледяной пустыней с торчащим посреди нее дьяволом, он взмахнул могучими крыльями. Раз, другой, третий….
Лед растаял, вода продолжила прибывать. Вот она уже достигла груди врага рода человеческого, затем покрыла его макушку. Несколько секунд над поверхностью торчали две шпильки рогов нечистого. Но вот исчезли и они.
На месте каменистой пустыни застыло неподвижное, темного серебра зеркало озера Гуатавита….
– Приснится же такое! – сказала сама себе Элизабет утром. – Надо побольше есть витаминов, как советует тетушка Германгильда. И больше никаких романтических прогулок при луне!
Её внимание привлек подозрительный шум. Кажется, Хорхе Солана вступил с кем-то в жаркую перебранку. Причем, ругались на испанском.
Кого там принесла нелегкая? Неужели это фарковцы решили припожаловать за оставшейся частью выкупа? Или, не дай бог сон в руку, сам Федерман явился?
Бетси решительно вышла из палатки, грозно взглянула в ту сторону, откуда доносилась брань… и почувствовала, как ее ноги наливаются тяжестью.
В десяти шагах от нее друг напротив друга, набычившись, стояли старый уакеро и…
Не может быть! Точно, она еще продолжает спать и видит сон. Прекрасный, несбыточный сон.
Напротив Соланы, широко расставив ноги и поигрывая мускулами обнаженного торса, стоял… Хоакин!
Завидев девушку, парень бросился к ней и, схватив в объятия, легко поднял на руки. Потом, устыдившись своего порыва, а вдруг некстати, он бережно поставил Бетси на землю и впился в нее вопрошающим взглядом.
Элизабет ответила на его молчаливый призыв просто.
Она шагнула ему навстречу и, обвив руками крепкую шею юноши, жадно прижалась своими губами к его потрескавшимся устам. Их поцелуй длился долго. Казалось, целую вечность.
Слегка отдышавшись, англичанка вдруг отстранилась от Хоакина и задала резонный вопрос:
– Послушай, а каким образом тебе, собственно, удалось сбежать, да еще и так быстро разыскать меня?
– Это все он, мой чудесный спаситель.
Тут Бетси заметила еще одного участника авансцены.
Рядом с молодыми людьми стоял, смущенно переминаясь с ноги на ногу, невысокий, но стройный и хорошо сложенный юноша, фактически, еще мальчик. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы определить, что паренек относится к коренному населению Колумбии.
– Как тебя зовут? – приветливо обратилась к индейцу Элизабет по-английски.
Мальчик улыбнулся, но не ответил.
– Он не понимает, – пояснил мексиканец.
Девушка повторила вопрос на испанском языке.
– Гуаска Тикисоке, – легонько ударил себя кулаком в грудь юный индеец. – На языке суачиас это значит Парящий Орел.
"Парящий Орел! – поразилась мисс МакДугал. – Фуратена не обманула".
– А где ты живешь? Кто твои родители? – засыпала его вопросами она.
Парень сурово насупился. Видно было, что говорить об этом ему тяжело.
– Я тебе потом все объясню, – пообещал Хоакин. – Правда, боюсь, что ты многому не поверишь. Я сам еще верю не до конца.
Англичанка внимательно посмотрела на него, потом на Тикисоке, а затем перевела взгляд на озеро. Ей показалось, что на его поверхности, прямо в центре зеркала появились пузыри.
– Может быть, ты ошибаешься, – сказала она медленно. – Теперь я готова поверить в самые невероятные чудеса.
– Да! – всполошилась она. – Но ведь Федерман, наверняка, уже отправил за тобой погоню. Нам нужно срочно сворачивать лагерь и убираться отсюда, чтобы получше спрятаться от парамилитарес.
– Не беспокойтесь! – вмешался Тикисоке. – Федерману сейчас не до того. Хорошо бы ему самому уцелеть.
И в его голосе было столько спокойной и твердой уверенности, а взгляд улыбающихся глаз мальчика был так правдив, что Бетси сразу же поверила своему новому знакомому. Поверила и забыла обо всех своих страхах и тревогах.
По случаю прибытия новых членов экспедиции её начальница объявила выходной день. Вопрос с размещением вновь прибывших был решен быстро. Хоакин обосновался в палатке Элизабет, а Тикисоке был отряжен в распоряжение Хорхе Соланы. Старый уакеро что-то поворчал себе под нос насчет слишком свободных нравов современной молодежи, но, уловив недовольный взгляд девушки, суливший громы и молнии, предпочел заткнуться и выбрать иной объект воспитания. Естественно, им стал юный индеец.
Солане парень как-то сразу пришелся по сердцу. Может быть потому, что внешне юноша сильно смахивал на его младшенького, Энрике?
Видя, что девушка что-то заскучала, Хорхе предложил устроить пир по поводу удачного избавления её друга из плена.
– Эх, – мечтательно протянула мисс МакДугал, – хорошо бы полакомиться свежатинкой. До чего же надоели консервы, бр-р!
Уакеро хитро прищурил на неё правый глаз. Дескать, понятно, пташка, чего ты хочешь на самом деле. Но упираться не стал.
– Тикисоке! – скомандовал он своему юному помощнику. – Собирайся! Отправляемся на охоту!
Мальчик с готовностью подхватился с плетеного кресла, в котором он раскачивался последние полчаса. Немудреный предмет мебели приводил его в дикий восторг.
– Ты как, хорошо знаешь здешние места? – поинтересовался Солана.
– Как свои пять пальцев! – гордо выпятил грудь индеец.
– И что, водится тут что-то путное? Годящееся на барбекю?
Тикисоке не понял смысла последнего слова. Пришлось колумбийцу пояснять:
– Чтобы можно было поджарить на костре и наесться до отвала.
Парень широко развел руки в стороны. Мол, здесь этого добра сколько угодно.
Наконец, охотники удалились, оставив молодых людей наедине.
Несмотря на почти недельное пребывание в плену, Хоакин не ударил в грязь лицом. У него были и сила, и желание. А главное, он тонко чувствовал женщину, давая ей то, что она хотела получить. В общем, Бетси осталась весьма и весьма довольной их первой близостью.
Потом, лежа на широкой мускулистой груди парня, она поведала ему о своих приключениях. В особенности красочно расписала знакомство с хозяйкой озера Гуатавита.
– Представляешь! – захлебывалась Элизабет. – У неё как бы два лица. То она кажется гигантской змеей, то молодой красивой женщиной!
– Очень красивой? – поддразнил ее юноша.
– Ты у меня смотри! – двинула его кулачком в бок девушка. – Нечего на других женщин засматриваться.
– Даже если они богини? – состроил невинное выражение лица мексиканец.
– Тем более!
Хоакин тоже рассказал ей о своем похищении, плене и обстоятельствах побега.