* * *
- Он у нас - герой. Только о нем и разговору… Ни слова ни на каком языке не говорит, мычит, визжит и то и дело впадает в дикую ярость… Не боитесь с таким?.. Толку вы от него все равно не добьетесь…
- Хоть посмотрим… - ответил Кожедуб.
Милиционер вел их с Карповым по неширокому коридору изолятора.
- Я полагаю, он попал на российский берег, спрыгнув с борта корабля в воду… Как вы и просили, мы со своей стороны никаких действий не предпринимали…
- Слушай, - Иван вдруг повернулся к Карпову. - Я тебя до сих пор не спросил. А как его зовут?
- Да… Это еще один момент… Понимаешь… - Карпов замялся. - Артуро Леон… Как-то не похож он на ученого!..
В джунглях Центральной Африки
Из кузовов выбирались хмурые, измученные жарой люди. Разбредались по сторонам, валились на землю - буро-кремнистую, выжженную солнцем. Затем, окрикнутые более опытными попутчиками, с испугом поднимались, торопливо шли к машинам.
Тенты над кузовами спасали от прямых солнечных лучей.
Огненное светило швыряло радиацию немилосердно…
Кожедуб прибыл в местный столичный аэропорт на винтовом самолете, - казалось, неминуемо развалится в воздухе! Его и несколько человек - среди них как индиго, так и обычные люди - африканец - местный житель отвел к микроавтобусу. Доставил к сараю на окраине города.
Заперли на замок.
Полтора часа люди, измученные долгой дорогой, без еды и пищи дожидались неизвестно чего…
Между собой не разговаривали: все из разных стран, да и настроение подавленное. Люди-дьяволы чувствовали себя хуже всех… Двоих в сарае начало рвать… Остальные хмуро взирали на корчившихся. Уставший Кожедуб - из Германии прибыл регулярным рейсом в соседнее африканское государство, потом пересел на винтовой - берег силы.
Улегся в углу сарая на тонкий слой соломы. Попытался задремать…
…Дверь открылась, привели следующую партию…
Больше не запирали, африканцы принесли сухие пайки, вдоволь бутилированной воды. Курящим тот негр, который встречал в аэропорту, раздал по две пачки сигарет, по коробке сигарок.
Кожедуб закурил: сигареты оказались ничего, сигары противно воняли. Обменял их у говорившего по-немецки человека-дьявола на дополнительную пачку сигарет. Тот доволен: ему сигарки нравились…
К вечеру подкатили грузовики. Кузов первого забит людьми полностью, второго - наполовину, третий пуст. Люди из сарая занимали свободные места. Кожедубу места в кузове не хватило…
Оказалось, это - везение. Водитель махнул рукой: "Залезай в кабину!" Иван угостил его сигаретой. Тот отказался. Достал из кармана рубашки вонючую сигарку, закурил…
Четверть часа спустя тронулись в путь…
57
- Кто перед нами и что все это означает?.. - вопрос, заданный Иваном, повис в воздухе.
Профессор Шахматов, находившийся в Санкт-Петербурге всего несколько часов, выглядел изнуренным. Дорога - сразу после рейса он, вместе с Кожедубом и Карповым, - отправился в изолятор временного содержания, была ни при чем…
- Я видел его один раз… Вы видели больше, - наконец ответил профессор. - Во время прежних… допросов он вел себя так же?..
- Допрос был всего один… И я сразу понял, что помочь мне можете лишь вы… Тогда, - припоминал Иван недавнее прошлое, - я положил перед ним несколько пирожков с мясом - купил в кафешке аэропорта. С рычанием он мигом сожрал их, после этого успокоился, стал зевать… Когда стали поднимать со стула, чтобы вести в камеру, подчинился конвоирам с безразличием…
- Понимаете, я предчувствую большую работу. И она меня не радует… - заговорил профессор. - С таким буйным подопечным!., (во время "допроса", в котором участвовал профессор Шахматов, матроса держали четыре сотрудника изолятора). Здесь, без специального оборудования, не могу вам ничего сказать! Необходимо отвезти его в лабораторию!.. Но он, как я понимаю, уголовный преступник… Или подозреваемый?..
- Неважно. У нас и так уже трудности… - мрачно заметил Федор. - Начальство собирается сообщить в консульство… Ведь это их гражданин. Мы убеждаем потянуть время… Но… Райотдел просит забрать его из их изолятора.
- Можно попробовать перевести его в изолятор контрразведки. У САГЕН с ними хорошие отношения…
- А нельзя ли этого матроса выкрасть? - задумчиво произнес Шахматов. - Скажем, по дороге из одного изолятора в другой…
* * *
Вот уже тридцать минут как Жук находился в коттедже покойного депутата Апельсина. Он проник в него так же, как это делал неизвестный ночной гость: через окно второго этажа. После того, как завершилась провалом засада, которую сотрудники САГЕН устроили на неизвестного, Жук окончательно разуверился в способности думских спецагентов поймать убийцу. Несколько ночей подряд Жук караулил убийцу, скрываясь в зарослях возле коттеджа, но тот, видимо напуганный засадой, на время затаился.
Наконец, когда наступили дни, в которые работа правоохранительных органов была парализована, Жук решился проникнуть в дом покойного политика при солнечном свете. Никаких особых целей у него при этом не было. Жук просто надеялся, что осмотр дома даст ему хоть какую-то зацепку…
И он не разочаровался… Побродив в течение получаса по коттеджу, Жук наконец остановился в той самой зале, где на полках стояли банки с пауками, а вдоль стен - многочисленные чучела. Владелец кондитерской фабрики обратил внимание, что подставка под чучелом крокодила в отличие от подставок остальных чучел привинчена к полу винтами. Причем эти винты были подозрительно толсты и мощны… Еще через пятнадцать минут исследований, Жук обнаружил, что если засунуть руку глубоко в пасть крокодила, там совершенно четко нащупывается какой-то странный рычаг. Однако сдвинуть рычаг не удавалось. Еще через какое-то время Жук нащупал небольшую кнопку. Как только он нажал на кнопку, рычаг при одновременном нажатии на него нагнулся… Одна из полок вместе со всеми книгами, пауками в банках и небольшими чучелами птиц медленно повернулась, открывая узкий проход и ступени лестницы. По ней Жук спустился в подземелье, вырытое еще ниже подвала, в свое время добросовестно обследованного сотрудниками думского агентства…
58
Кожедуб вспоминает
- Он не очнется?.. Боюсь, мы с ним не справимся!..
- Нет, инъекции, которую я ему сделал, хватит надолго!..
Профессор Шахматов посмотрел туда же, куда и Кожедуб - в сторону "фольксвагена"-универсала, припаркованного у тротуара метрах в двадцати от сквера, на скамейке которого они втроем сидели.
Федор Карпов молчал.
В багажном отделении универсала лежал связанный и укрытый брезентом с головой бесчувственный африканский матрос. Утром троица забрала его под ответственность Кожедуба из райотделовского изолятора, но в камеру контрразведки так и не попал.
- Да, дорожка была непростой… Как назло, одни пробки! - устало проговорил Кожедуб.
Весь день был за рулем. "Фольксваген" - оперативная машина питерского отделения САГЕН.
- Эти люди в клинике… - наконец вступил в разговор Карпов. - Вы уверены: они будут хранить молчание?
- На сто процентов! - подтвердил Шахматов. - Главврач - мой друг со студенческих лет. Рентгенолог - это его дочь. Подопечный, пока мы его везли на каталке, был укрыт, так что никто ничего не заметил… За это не беспокойтесь…
- Итак, профессор, вы обещали вердикт! - сказал Иван.
Шахматов глубоко вздохнул. Повертел в руках свежие рентгеновские снимки.
- Даже не знаю, с чего начать…
* * *
Карпов закурил сигарету.
- Мое заключение можно считать предварительным, потому что времени на анализ снимков было мало… - начал профессор. - Но в точности его я не сомневаюсь. Иностранный матрос, который сейчас спит в багажнике "фольксвагена", - не кто иной, как самый настоящий живой неандерталец. Во всяком случае, строение зубов, скелета, некоторые особенности комплекции и внешнего вида полностью совпадают с тем представлением о неандертальцах, которое имеет современная наука..
- Но ведь неандертальцы вымерли?! - Кожедуб поднял на профессора удивленные глаза.
- Артуро Леон - не матрос, а ученый всегда увлекался темой неандертальцев. Он полагает: современный человек не является венцом творения. Напротив - шагом вниз по сравнению со своим братом - неандертальцем… У Леона - корабль. Там можно проводить опыты по клонированию. В Европе и Америке это запрещено. Но территория корабля не подпадает под юрисдикцию ни одной из развитых стран. Думаю, Леон "вырастил" неандертальца из древних ископаемых остатков. Технология выращивания для меня загадка… Могу лишь сказать, что, скорее всего, наш матрос очень молод: неандертальцы вырастали и созревали гораздо быстрее нынешних людей…
- Я пойду проведаю нашего подопечного, - сказал, поднимаясь со скамейки, Карпов.
Шахматов и Кожедуб некоторое время молча следили за его удалявшейся фигурой. Затем Иван повернулся к профессору:
- Зачем он нарядил его в морскую форму?
- Неандерталец с просроченным паспортом африканской страны, с немалыми деньгами… Ведь вы обнаружили при нем деньги?..
- Да, это так…
- Очевидно, Леон хочет вновь заселить Европу неандертальцами. Проверяет, смогут ли оставить здесь потомство… Вывести новую расу полулюдей-полунеандертальцев… С помощью одного матроса этого не сделаешь! - рассуждал сам с собой Шахматов. - Смотрите! Наша машина отъезжает!..
Кожедуб вскочил… "Фольксваген" тронулся с места и, набирая скорость, поехал по улице.
Появившись в зале маленького кинотеатра, Саша Оболенский выглядел очень взволнованным. Что-то настолько потрясло его, что осмелился побеспокоить Бухенвальда.
- Посмотри новости! - воскликнул молодой ученый.
Норицын тут же остановил фильм, переключил телевизор на просмотр выпуска…
В Санкт-Петербурге и его окрестностях одного за другим обнаружили несколько десятков странных матросов в одинаковой заграничной форме. Ни у одного нет положенных для иностранца документов. В лучшем случае - просроченный паспорт африканской страны…
Часть задержана за драки и хулиганство - буйства в барах и ресторанах. Другая - при проверке документов. При себе имели крупные суммы. Удивительно: все они - близнецы.
Большинство уже проживало в семьях местных жителей.
Показали демонстрацию, которую провели перед зданием ОВД подруги задержанных. Все матросы находились в изоляторе, - накануне свезли в одно место.
Большинство еле говорило по-русски. Один с помощью нанятого подругой адвоката начал процесс по признанию его политическим беженцем. В африканской стране шла гражданская война, - шансы добиться успеха были…
От граждан стали приходить многочисленные сообщения: в районах Санкт-Петербурга и области проживает еще такое же количество матросов-близнецов: тратят имеющиеся деньги, ведут себя тихо. Внимания безобразными поступками не привлекают…
* * *
Ночью, уже почти перед рассветом, Кожедуба разбудил телефонный звонок.
- Я жду тебя в ночном баре, - голос Карпова звучал хрипло. - Это напротив гостиницы…
…Кожедуб обнаружил коллегу в странном состоянии: осунулся, невероятно бледен, взгляд отрешенно блуждал по сторонам.
Но когда заговорил, голос был тверд.
- Я не русский человек!
- Какое мне дело до твоей национальности?.. Какое имеет значение, кто ты: русский, татарин или китаец?..
- Нет, ты не понял. Я и не татарин и не китаец… У меня нет национальности. Я вообще не человек!..
В первую секунду Иван подумал: Карпов - индиго…
- Сегодня днем, наконец, понял истину, к которой шел всю жизнь: я - неандерталец. Вернее, очеловеченный потомок неандертальцев. Всегда ощущал свою инаковость: трудно было жить среди людей… - Федор сделал паузу. - Я трудно сходился с ними… Чего греха таить, продвижение по службе давалось нелегко… Не в состоянии плести интриги, как более удачливые коллеги.
Кожедуб молчал.
- Давно интересовался темой… Про Леона много знаю. Но сегодня дошло окончательно: ношу в себе гены неандертальцев… Понимаешь, наш мир, мир неандертальцев, рухнул тысячи лет назад. При столкновении с людьми… Но предки смешались с человеками, я - их потомок, существую до сих пор… Посмотри, во что вы, Гомо сапиенс, превратили Землю! Погубили природу! А ради чего?!.. Процветают пороки, тупость, подлость, низость!.. Вы утверждаете: неандертальцы - грубы и агрессивны. А разве сами вы не жестоки, разве не готовы за копейку перегрызть друг другу глотку?!.. Извини, Кожедуб, ты лучше других. Не заслуживаешь упреков…
- Куда дел матроса?
- В надежном месте. Не пытайся давить!.. Днем свидетелей не было… Матроса везли под твою ответственность, - от всего отопрусь… Еще неизвестно, кому поверят. Буду добиваться получения парнем российского гражданства. В конце концов, для него - это всего лишь возвращение на Родину.
- Сошел с ума?!..
- Нет!.. Возвращается прошлое! Когда-то эти места были населены нами!.. А вы, Гомо сапиенс, прервали чужой род!..
- Напишу рапорт…
- Пиши… Матрос - не преступник. Все равно были бы вынуждены отпустить. Я уже сообщил в консульство. Никто не знает, кто убил девушку. Клянусь тебе, это не мы, неандертальцы… Ищи другого!.. Пострашнее!..
* * *
В середине дня Кожедубу позвонил Юсеф. Сообщил, что его знакомый из посольства одного африканского государства готов с ним встретиться. Ждет Кожедуба вечером. Рандеву должно было состояться прямо в здании посольства…
60
Шахматов глянул на наручные часы. Он стоял на набережной возле гранитного египетского сфинкса. Воды Невы красиво отражали лучи солнца. Можно было потихонечку идти в сторону гостиницы… Машина с телевидения будет ждать у подъезда.
Припомнил подробности телеинтервью, данного накануне другому каналу. Десант с "Провидения" был в СМИ горячей темой.
- …Через некоторое время у любвеобильных неандертальцев в городе и окружающих районах появится потомство. Я в этом уверен! - вспоминал собственную речь профессор. - Неандертальцы созревают для взрослой жизни быстрее современных людей. Можно предсказать: скоро у иностранных матросов появятся внуки. План Леона по возрождению неандертальцев, как вида, считайте удавшимся!..
- Что же дальше?.. - задал вопрос телеведущий.
- "Вживление" неандертальцев в человеческое общество приведет к тяжелым последствиям. Прежде всего социальным… Неандертальцы грубей, агрессивней и физически сильней современных Гомо сапиенс. Жизненные циклы вида протекают в иные, чем у человека, сроки. Одновременное проживание в городе неандертальцев и Гомо сапиенс приведет к крушению человеческого общества! Неандертальцы продиктуют стиль поведения, люди будут вынуждены принять игру. И вряд ли окажутся победителями! Силы слишком неравны - неандертальцы хитрей, сильней, злей и коварней…
- Именно эту точку зрения вы уже озвучили в передаче одного местного коротковолнового радио. Аудитория этой станции - невелика, передача вышла во время, когда большинство слушателей - на работе. Но последствия оказались неожиданными. По всей стране стали появляться стихийные объединения людей. Они считают себя потомками исчезнувшего вида… Вас обвиняют в том, что вы намеренно раскрутили тему неандертальцев. Иностранные матросы себя таковыми не считают!.. Как вы относитесь к обвинениям в свой адрес?
- Мне очень тяжело их слушать. Не я политизирую тему. Выступаю за научный анализ. Но иностранные матросы - против него.
Неожиданно Шахматов почувствовал ужасное головокружение. Ухватившись за постамент сфинкса рукой, надеялся переждать - станет легче. С каждой секундой становилось хуже. Болела голова, страшный озноб охватывал тело, сердце билось с перебоями.
Вспомнил еще эпизод - случился недавно…
На круглом столике - тарелка с пиццей, бутылка минеральной воды "Перье", наполненный до половины стакан…
Профессор обедал не спеша. Заведение посещал не впервые. Нравилось: все блюда готовились в полном соответствии с традиционной итальянской рецептурой. Из натуральных средиземноморских продуктов. За большим окном - Невский проспект.
Инстинктивно поднял глаза от тарелки. Дверь в дальней стене пиццерии отворилась, - за ней располагалась кухня. Несколько раз он видел - оттуда выходили официанты. Тот, что обслуживал профессора, появился теперь вместе с каким-то человеком.
Официант двинулся к одному из столиков, а его спутник быстро прошмыгнул к двери.
Шахматов узнал: Федор Карпов!..
"Отравил меня специальным ядом! Подонок!" - успел подумать профессор.
Через мгновение упал, потеряв сознание, к подножию сфинкса…
Каменное изваяние олицетворяло тайну.