* * *
Вскоре Конан услышал шум и отправившись туда, откуда он раздавался, через несколько терций, увидел того, кто послужил причиной его появления в Рабирийских горах.
Родственник госпожа Эвисанды стоял посреди небольшой поляны, беспомощно озираясь по сторонам. Гули продолжали переругиваться из-за своей добычи.
Крики постепенно сливались в многоголосый шум. Еще немного - и перебранка переросла бы в настоящее сражение. Внезапно рядом с дрожащим от страха чужаком выросла мощная фигура.
- С какой стати вы делите то, что вам не принадлежит? - раздался голос, от которого в страхе вздрогнули окрестные горы, а с ближайшего склона скатилось несколько- камней.
Природный ум и варварская хитрость подсказали киммерийцу, что удачнее всего будет появиться перед толпой кровожадных созданий таким образом, чтобы солнце оказалось у него за спиной.
Хитрость удалась: черный силуэт, обрамленный ослепительно-яркими лучами дневного светила, поверг гулей в смятение. Не сам ли это Нергал, чей покой они потревожили, поднялся из глубин преисподней.
Не давая нелюдям опомниться, северянин энергично встряхнул совершенно растерявшегося купца и толкнул его вперед.
- Беги! Иначе, клянусь мечом Крома, тебе может не поздоровиться! Беги, а я задержу этих тварей!
Но подгибающиеся от страха и пережитых волнений ноги плохо служили Миэлину из Пограничья. И тогда Конан, крякнув от досады, схватил его, словно куль с мукой и, перекинув через плечо, бросился прочь.
Пробежав полполета стрелы, варвар приостановился. Его грудь вздымалась, как кузнечные меха.
- Мало кто из королей носит своих подданный на руках, - проворчал варвар и встряхнул свою ношу, - эй, купец, я понимаю, что тебе нравится ездить на мне, но, рога Зандры, будет неплохо, если ты все-таки слезешь и попробуешь передвигаться сам!
Миэлин медленно соскользнул на землю, поморщился, стукнувшись локтем о камень, и неуверенно встал на ноги.
- Кто, ты? - пролепетал он, - испуганно глядя на своего спасителя, - и почему ты говоришь о подданных и королях?
Конан хмыкнул.
- Ты не поверишь, но я и есть король Конан. Думаю, что ты слышал обо мне. А здесь я только потому, что женщина по имени Эвисанда, просила за тебя. Но, Кром, если бы она хотя бы словом обмолвилась о том, что мне придется таскать тебя на руках, спасаясь от толпы разъяренных рабирийских гулей, то я бы еще крепко поразмыслил!
Сзади послышался треск - преследователи настигали беглецов.
- Вот упрямые твари, - покачал головой Конан, - никак не угомонятся.
Он вынул из-за спины лук. Согнул, накинул тетиву. Положил стрелу.
Щелк. Раздался звук спущенной тетивы и первый выскочивший на поляну гуль с воем покатился по земле.
- Слегка промазал, - поморщился Конан, - целил в горло, а попал в грудь.
Щелк. Щелк. Щелк.
Конан послал сразу три стрелы.
- Говорят, что боссонские лучники могут стрелять с такой скоростью, что когда первая стрела поражает цель, вторая в это время висит в воздухе, а третья уже покидает тетиву. Мне никогда не удавалось это проделать, - вздохнул северянин, наблюдая, как три кровожадных создания с треском рухнули в кусты, - хотя, может быть когда-нибудь мне и доведется овладеть этой премудростью? Как думаешь, купец?
Миэлин стоял, как завороженный, открыв рот. Широко раскрыв глаза он с восхищением смотрел, как мускулистый черноволосый гигант, скорее похожий на наемника, чем на короля, с небрежной меткостью поражает стрелами врагов.
- Ну вот, - удовлетворенно, сказал Конан, опуская лук и снимая тетиву, - несколько терций мы выиграли. Сейчас твари затаились, но скоро они сообразят, что не стоит лезть напролом, и попытаются напасть на нас одновременно с разных сторон. Но за это время, если Солнцеликий вспомнит о нас, мы уже будем далеко отсюда.
Варвар сощурил синие глаза и осмотрелся по сторонам.
Нам туда, махнул он рукой и Миэлин, вздохнув, поплелся за своим спасителем.
* * *
Хотя колесница Митры уже почти подошла к кромке окоема, преследователи не думали отставать. После недавнего побоища они не осмеливались нападать открыто, но надеялись взять путников измором. Кроме того, ночью преимущество явно было бы на их стороне.
Между тем Конан стал сомневаться: правильно ли он выбрал направление. Похоже они все-таки сбились с пути, после гонки по Рабирийским горам, когда им пришлось петлять, чтобы сбить с толку преследователей. Северянин тщетно пытался вспомнить, в какой стороне он оставил спасительную Гору-купол, но каменная полусфера упорно отказывалась появиться перед его взором.
- Пламя Зандры, где же эта проклятая гора? - прорычал он, утирая пот со лба.
Миэлин участливо посмотрел на воина.
- О какой горе ты говоришь, мой король? - спросил он, - я думал, что мы ищем твой отряд с которым ты прибыл в эти края.
- Отряд, - усмехнулся Конан, - если бы я добирался сюда с отрядом, то, боюсь ты бы уже не смог порадоваться подмоге.
- Почему?
- Да потому что эти твари уже успели бы высосать тебя досуха, а пустую шкуру набить соломой и поставить отгонять птиц, - рявкнул варвар. - Хватит болтать. Лучше залезь вон на то дерево и расскажи мне о том, что увидишь.
Миэлин с сомнением посмотрел на толстые сучья ели.
- Может ты поторопишься, - нахмурился северянин, - или ты надеешься, что твой король станет лазать по веткам, словно древесная куница?
Купец покраснел и, схватившись руками за толстый сук, попытался подтянуться.
- Живее, я сказал! - рявкнул Конан, и, сграбастав незадачливого торговца за шиворот, одним движением закинул его на ветку. - Поспеши, если не хочешь познакомиться поближе со своими бледнорожими друзьями.
Конан успел вынуть точильный камень и хорошенько подправить меч, который затупился после схватки в хижине старухи, когда сверху раздался голос.
- Тут кругом вершины.
- Хорошо сказано, - проворчал Конан, - мы в Рабирийских горах, приятель, если ты этого до сих пор не заметил.
- Слева гора, похожая на седло с высокой лукой, - продолжал купец, - чуть правее пик, напоминающий остроконечный колпак туранских…
Довольно, - рявкнул Конана и стукнул кулаком по стволу. Посыпалась сухая хвоя. - Нет ли горы, похожей на купол храма Митры в Танасуле?
- Я никогда не был в Таиасуле, - ответил Миэлин, - так я продолжу. Дальше идет гора, которая формой напоминает ухо заморийского виверна.
- Кром, ты посылаешь мне испытания, - простонал Конан. Эй, купец, всмотрись получше, нет ли там горы, похожей на половинку шара?
- А, так ты ищешь гору, напоминающую опрокинутый котел? - оживился голос сверху, - так бы сразу и сказал. Да, есть такая. Если посмотреть на солнце и мысленно отсчитать от него два локтя вправо, то она будет как раз там. А для чего она нам? Там что: можно спрятаться от гулей?
- Если мы успеем попасть на ее вершину до захода солнца, - прорычал в ответ Конан, - тогда наше пребывание в этом негостеприимном месте сильно сократится. Спускайся быстрее, пока я не начал трясти ствол, чтобы тебе помочь!
Вдалеке послышался торжествующий вой гулей.
Конан поморщился.
Если твари опять затеют схватку, то они рискуют не успеть к сроку. Варвар прикинул - сколько времени им потребуется, чтобы оказаться у подножия горы, а потом посмотрел на небо. Если им удастся избежать битвы, то есть шанс успеть. По крайней мере, попытаться стоит.
Сверху раздался шум, посыпались поломанные ветки, и под ноги варвара шлепнулся купец из Пограничья, который почти у самой земли потерял равновесие и все-таки сорвался вниз.
- Может стоило сказать прекрасной Эвисанде, что ее племянника найти не удалось, - поскреб в затылке варвар, - Кром, иногда я начинаю думать, что лучше не иметь родственников.
* * *
Эти хрупкие на вид создания двигались удивительно быстро и Конан понял, что их слишком много и одним добрым мечом тут не обойдешься. На купца же рассчитывать нечего - он не воин - это ясно! Конан пожал плечами и повертел головой по сторонам. Внимание варвара привлек большой замшелый валун, который как нельзя лучше подходил для того, чтобы несколько охладить пыл любителей свежатинки. Кроме того, тропа по которой они взбирались наверх была узкой и свалившийся валун мог перегородить ее и тем самым ненадолго задержать гулей. Конан обхватил камень, его огромные мышцы напряглись, но валун почти не дрогнул.
- Эй, купец, - крикнул киммериец, - помоги-ка мне столкнуть вниз вот эту штуку.
Миэлин опасливо подошел и вздернул брови:
- Ты полагаешь, что нам вдвоем будет под силу совладать с этой громадой?
- Еще одно слово и я сброшу вниз тебя! - рявкнул Конан, - думаю, что это несколько развлечет наших рабирийских друзей. В конце концов, Пограничье ничего не потеряет, если лишится одного безмозглого торговца!
Миэлин обиженно надул щеки:
- Ну, если ты думаешь, что так будет лучше…
Он подошел к Конану и схватился за камень.
Конан искоса наблюдал за ним.
- Ты толкаешь валун или держишься за него?
- Толкаю, толкаю, - запыхтел купец, поднатужившись.
Киммериец удовлетворенно заметил как вздулись жилы на бледном лбу юноши и тоже удвоил усилия. Через пару терций камень зашатался как гнилой зуб.
Варвар дождался, пока гули выйдут на узкую тропу, и издал боевой клич киммерийцев.
Гули ответили ему истошным воем.
Варвар толкнул плечом валун и тот с гулким грохотом, сшибая кору со стволов и с треском подминая под себя кустарник, ринулся вниз. Через несколько мгновений, оттуда послышался визг и вопли. Преследователи брызнули во все стороны.
- Пожалуй, наш подарок пришелся этим тварям по душе! - хмыкнул варвар. - Эй, купец, прибавь ходу, а то мы не успеем к сроку!
Миэлин зачарованно наблюдал, как камень, докатившись почти до конца склона, застрял между двумя толстыми стволами, чудом выдержавшими удар такой силы, и намертво перегородил тропинку…
- Что, приятно хоть раз в жизни увидеть результат собственной работы? - расхохотался варвар, - да, уж - это тебе не в лавке честных хайборийцев дурить, подсовывая им лежалый товар.
- Мой товар очень хорош, - насупился Миэлин, - а караваны…
Договорить он не успел, потому что от оплеухи варвара покатился кубарем по склону.
- Ну почему эти торгаши никогда не понимают человеческого языка? - вздохнул киммериец.
* * *
Им оставалось до вершины каких-нибудь десять десятков шагов, как вдруг прямо перед ними что-то рухнуло на тропинку, подняв тучу пыли и мелкого щебня. Купец охнул и сел, а варвар мгновенно встал в боевую стойку и выхватил.
Но меч не понадобился, потому что варвар узнал дочь чародея, которая стояла на четвереньках и ошалело вертела головой.
- Что, захотелось подышать горным воздухом? - прищурился варвар. - Кром, ну почему ты посылаешь мне такие бессмысленные создания? Эй, девица, вставай! Вставай, а то гули не посмотрят, что ты дочь великого чародея! Уверяю тебя, что кровь на вкус у всех одинаковая. Хотя, кто знает, может эти твари и впрямь способны почувствовать разницу…
Файонарана, которая наконец начала приходить в себя, ухитрилась подняться с четверенек, села и попыталась отряхивать парчовое платье.
Ее многочисленные монисты и ожерелья зазвенели. Миэлин подошел и протянул руку.
- Вставай!
Та непонимающе посмотрела на него, а потом встретилась взглядом с варваром и съежилась.
- Ты слышишь, что говорит тебе твой воздыхатель? Вставай! - рявкнул Конан. - Это первые разумные слова, которые я услышал от него! Вставай, а то, рога Нергала, всем нам придется несладко!
Видя, что Файонарана медлит киммериец подошел к ней и рывком закинул к себе на плечо. Дочь мага, висящая вниз головой подобно охотничьей добыче, заверещала и принялась громко возмущаться, колотя варвара по спине крохотными кулачками.
- Сегодня неудачный день, - вздохнул варвар, - мне все время приходится носить кого-то на руках. Можно подумать, что Митра не дал этим лентяям собственных ног и не научил их ими двигать… Эй, женщина, лежи там тихо и прекрати меня щипать! Слышишь?
Дойдя до вершины, Конан взял девчонку за шиворот и не самым деликатным образом поставил на ноги.
- Что тебе здесь понадобилось? - прорычал он. - Ты что, не могла найти другого развлечения, кроме того, что вмешиваться в дела, которые тебе не по силам?
- Я хотела помочь, - захныкала Файонарана и слезы потекли по ее лицу, превращая в грязные разводы узоры, которыми оно было разрисовано.
- Ты хочешь сказать, что я, Конан из Киммерии, нуждаюсь в помощи женщины?! - сдвинул брови варвар.
- Я не хотела обидеть тебя, просто мне было очень одиноко, мой король, - всхлипнула стигийка, вытирая лицо подолом платья.
- Обидеть меня? - расхохотался Конан. - Дитя мое, все те, кто пытались обидеть меня уже давно гуляют по Серым Равнинам. Скажи лучше, что нужно делать, чтобы мы перенеслись обратно?
И, кстати, если ваш чешуйчатый Сет еще не окончательно забрал твой разум, то ты заметила, что нас теперь трое? Ты что-то говорила о том, что можешь переносить на расстояние только одного человека?
- Гора-Купол одно из магических мест Хайбории. И благодаря этому мое чародейство будет усилено. В крайнем случае, мой король, если волшебной мощи не будет хватать, мы с легкостью сможем оставить здесь этого смертного, - она дернула подбородком в сторону купца.
Конан задумчиво посмотрел на племянника Эвисанды и поскреб в затылке.
- Познакомившись с ним поближе, я начинаю думать, что в твоих словах много правды. Но было бы досадно совершить путешествие в Рабирийские горы и вернуться с пустыми руками. Поэтому ты уж постарайся, чтобы в Стигию вернулись все трое.
- Как скажешь, северянин!
- Что нам нужно делать?
- Ничего, - пожала плечами дочь мага. - Помнишь, что я говорила тебе в прошлый раз: закрой глаза и отдайся воле богов!
Киммериец уже открыл рот, чтобы высказать все, что он думает о чародеях и их детях, как вдруг в глазах у него потемнело, голова закружилась и, он почувствовал, как стремительно куда-то проваливается. В ушах раздался звон, будто кто-то разом привел в движение множество колокольчиков.
Через несколько мгновений он ощутил иод ногами вместо каменной поверхности мягкую землю, а вместо злобных воплей преследовавших их жутких созданий - щебетание птиц. Конан отсчитал нужное число ударов сердца и открыл глаза. Вокруг зеленел сад юной ведьмы. Варвар вздохнул и понял, что перемещение очередной раз завершилось удачно.
Рядом стоял Миэлин и с испугом глядел на ту, что играла его судьбой, забыв поинтересоваться его собственным мнением на этот счет. Не успел молодой человек подумать, что общество гулей не худшее, что может случиться с путником на дорогах Хайборийского мира, как юная особа в запылившемся и помятом наряде даже не удостоив его взглядом, радостно взвизгнула и повисла на шее у обескураженного варвара.
- Ты всех победил! И сровнял с землей Рабирийские горы? Ведь правда?
- Ну, зачем же с землей? - сдержанно ответил Конан, осторожно отрывая неразумное создание от шеи. - В горах водится много всяких зверей и птиц, где было бы неправильно лишать их приюта.
- А гули, отчего ты не перебил их всех до единого? Ты ведь всегда так поступаешь с врага я знаю!
- В этом не было никакой нужды, - произнес уже вконец растерянный киммериец, - я явился туда не воевать, а вернуть назад вот этого любителя пеших прогулок. Кроме того, я воин, а не мясник. Зачем убивать без нужды?
Файонарана обернулась, окинула взглядом поникшего купца и поморщилась.
- А все-таки следовало оставить его там. Посмотри на него: разве ради такого стоило рисковать жизнью? Хотя, раз уж так все получилось, я дарую ему свободу, и он может отправляться на все четыре стороны! А ты, мой король, ты ведь еще побудешь у нас?
Не успел Конан отрезать, что он не игрушка для стигийских чернокнижников, как внезапно Конан услышал голос Яхмоса так же ясно, как если бы некромант находился неподалеку.
- Прошу извинить мою дочь, она очень любит принимать гостей. Я вижу, тебе удалось вернуть твоего человека, король.
- Ты удивлен, маг? Заметь, я сделал это, не вступая в сделку с некромантами. Поэтому я ничем не обязан тебе, колдун!
- Не всем удается вернуться целыми и невредимыми из Рабирийских гор… Надеюсь, ты не откажешь нам с Файонараной в милости и погостишь у нас вместе со своими спутниками? Ведь в любой момент, как только ты пожелаешь, я смогу перенести вас обратно.
- Нет уж! - отрезал Конан, - пусть дорога из Стигии не близка и чревата опасностями, но по мне это куда лучше, чем летать по воздуху, повинуясь прихотям служителей Сета. Я предпочитаю спать на земле и заворачиваться в попону, подложив под голову меч, нежели еще раз испытывать терпение богов, отдаваясь во власть колдовских чар. Но я вынужден испытать твое гостеприимство и побыть в твоем дворце, колдун, ровно столько, сколько нужно для того, чтобы набраться сил, приготовиться к дальнему походу и наточить мечи.
- Ты получишь все, что захочешь король! Я не хочу, чтобы Конан Аквилонский мог в чем-то упрекнуть меня. Кто знает, может нам и предстоит встретиться с тобой в бою, варвар. Но если это и случится, то это будет в другой раз…
- Что ж, - усмехнулся киммериец, - тебе не откажешь в разумности слов и дел. Пусть стигийский маг и хайборийский воин, хоть раз в жизни уладят распри без лязга мечей и шипения колдовского зелья.