– Обязательно проверим, даже не сомневайтесь, – ласково ответил ему Фролов. – Вот только от крови тот самый детектор сейчас отмоем, и сразу в дело…
– Он не врет, – сказал я. Поначалу было сложно разобраться в мешанине пластов сознаний, составляющих личность дяди Саши, но основную структуру считать все-таки удалось. Уникальное зрелище. Поневоле хочется сочувствовать сидящему напротив мужчине да молча удивляться, как он умудряется сохранять рассудок относительно нормальным. – Похоже, этот человек действительно стал псионом задолго до Вторжения.
– Вот об этом он нам сейчас и расскажет, – еще более ласковым голосом сказал Призрак, пододвигая себе стул. Неплохо зная Фролова, я мог предположить, что подобный тон не сулит его собеседнику ничего хорошего.
– Ну же? – подбодрил он мужчину. – Я вас внимательно слушаю.
– Я таким родился, – начал Мельник после непродолжительной паузы. Слова давались ему с большим трудом. – Еще в детстве я видел ауры других людей, умел определять, когда они радуются или злятся, довольны или рассержены, – по цвету окружающего поля. Если поблизости появлялся плохой человек, мне чисто физически было неприятно находиться рядом, я словно чувствовал какое-то давление на свое сознание и учился защищаться: например, мысленно выстраивал вокруг себя зеркальную стену или, как мячик, отправлял обратно посланные кем-то дурные мысли. Ощущал даже следы энергетики окружающих: вот за эти перила недавно подержался тяжело больной человек, который, вероятно, скоро умрет… Ни о каких знаках я, естественно, понятия не имел, действовал чисто подсознательно, на интуиции.
Дядя Саша взъерошил ладонью волосы и шумно сглотнул.
– Потом обратил внимание, что могу находить в квартире потерянные вещи, просто представляя себе этот предмет. В такие минуты у меня каким-то образом в голове появлялось знание, где именно лежит то, что я ищу. Получалось считывать чужие эмоции, получалось снимать боль прикосновением руки, когда мать страдала мигренями. Тогда, в детстве, я не видел во всем этом ничего странного. Для меня это было абсолютно естественно, я думал, что все люди это умеют. Просто о таких вещах почему-то не принято говорить вслух… Стыдно, наверное, или неприлично, как ходить при посторонних без штанов. Однажды я рассказал о своем видении мира родителям. Совершенно без задней мысли, как о чем-то само собой разумеющемся…
– А они? – с любопытством подтолкнул его к продолжению рассказа Призрак.
– А они упрятали меня в психушку. Почти на десять лет, с перерывами.
Пока самый странный из виденных мной псионов рассказывал о своей непростой судьбе, я продолжал его изучать и, откровенно говоря, с каждой минутой поражался больше и больше. Физически Мельник оставался полноценным человеком. Может быть, с намного более крепким здоровьем по сравнению с окружающими, иначе как бы он жив остался к такой страстью к алкоголю, но привычных мутаций в организме обнаружить не удалось. Функции оболочки выполняют другие элементы ауры. Отделы, отвечающие за взаимодействие с информационным полем планеты, непомерно увеличены, есть и другие отличия в энергетике. Похоже, Мельник – это нечто новое в нашей практике.
– И что дальше? – продолжал тянуть из него слово за словом Фролов.
– А что дальше? – огрызнулся Мельник. – Лечили меня наши доктора-мозгоправы, регулярно накачивая галоперидолом и прочим дерьмом. И вылечили. Ауры я видеть перестал, чужие эмоции чувствовать – тоже. Стал, к вящей радости окружающих, нормальным и вполне здоровым членом общества. Ровно до тех пор, пока в шестнадцать лет впервые не попробовал водку. И все вернулось на свои места… Видимо, под этим делом у меня в мозгах слетают какие-то тормоза, и я снова становлюсь самим собой… Ну, когда из дыр в земле на поверхность всякая живность поперла, мои странности вообще перестали кого-либо удивлять.
– Ага, вот оно что, – с довольным видом откинулся на спинку стула Фролов. – Я-то гадал, отчего у вас аура меняется столь причудливым образом…
– Скажите спасибо советским психиатрам, – глядя на него исподлобья, хмуро посоветовал Мельник. – Когда я трезвый, мои способности к псионике – нулевые, а энергия вообще ниже плинтуса. Если бы сегодня у меня в самый неподходящий момент батарейки не сели, хрен бы меня ваши головорезы скрутили…
"Сам виноват. – Мужчина вздрогнул от брошенной мною мысли. Влезать в его воспоминания я не осмелился – просто считал информацию с лежащего на столе короткого доклада. Да и Светка позвонила, кое-что поведала о своих приключениях. Так что сюрприза у Фролова не получилось. – Зачем оставил проход в лакуну? След четкий, по нему и дилетант пройдет".
– Ну-ну-ну… – примирительно поднял ладони Призрак. – Так уж сразу "головорезы"… И не скрутили, а пригласили для вдумчивой беседы.
– Ты мне лучше объясни, зачем ты кафе разгромил? – подавшись вперед и глядя Мельнику прямо в глаза, резко спросил Виноградов.
– Это которое на Пушкарской, что ли? – захлопав ресницами, уточнил тот. – Так они меня выпить не пускали. Их охранник, мордоворот, лично меня за шкирку на улицу вытолкал, как бродячего пса какого-то… Ну, я и осерчал немного…
– Судя по всему, это не единственное заведение, где вас считают персоной нон грата, – ухмыльнулся Фролов. – Лично мне известно о трех подобных случаях.
– В Петербурге уровень сервиса в разливухах вообще крайне низок, – посетовал Мельник. – Мне же после некоторого количества принятого на грудь весьма непросто себя контролировать… Хотя стараюсь не перегибать, конечно. Во избежание катаклизмов.
– Духа на кладбище зачем выпустил? – не унимался Виноградов. – Заняться было больше нечем? Развлечений захотелось?
– Не надо на меня орать! – повысил в ответ голос Александр Леонидович. – Ведите себя, как подобает воспитанному человеку! Не выпускал я его, он сам вылез. Я туда часто приезжаю, у меня там отец лежит… Иду по дорожке, никого не трогаю, вижу, дух из ментала ломится. На кладбищах вообще граница между мирами крайне тонка. Да и дух, пытающийся самостоятельно прорваться на физический план, явление нечастое, они в нашем мире находиться не слишком любят, даже призвать-то не всегда получается. Приходят, только если заинтересуются чем-то. Хотел спросить, какого лешего ему тут надо, только в ментал вошел, а он как сиганет… И след простыл.
– Понятно, – прервал готовую перерасти в ссору дискуссию Призрак и обернулся ко мне: – Вот такой сегодня у нас гость необычный, Аскет. Между прочим, большой друг твоей дочери.
– Вы отец Светланы? – удивленно посмотрел на меня Александр.
– Приемный, – ответил я. Почему-то с каждой минутой этот человек нравился мне больше и больше. К тому же теперь, после слов Фролова, я наконец понял, с какой стати его энергетика показалась мне поначалу смутно знакомой. – Вы, стало быть, тот самый псион, который извлек установленный мною маячок из ее ауры.
– Как-то само собой получилось, – пожал плечами Мельник. – Она жаловалась, что ей не хватает свободы, что хочется больше самостоятельности, независимости. Я гляжу – метка на девушке висит. Как бусина такая яркая в структуре информационного поля, да еще и пульсирует, трудно не заметить. В смысле, если знать куда смотреть.
– Псион ниже четвертого уровня и не заметил бы, – кивнул я.
– Я хотел рассмотреть поближе, стало любопытно, откуда метка черпает энергию. Потянулся, а она вдруг исчезла. Надеюсь, мои действия не причинили особого беспокойства?
Маяк был защищен от попыток сканирования, и грубое вмешательство Мельника просто разрушило созданную мною тонкую структуру. В результате я потерялся в тонком мире и, чтобы вернуться домой, оставил там часть себя. Тени меня теперь не преследуют, зато легкая форма раздвоения личности стала моей верной спутницей.
– Спросите меня лет через двадцать, тогда я смогу дать более точный ответ, – отозвался я и повернулся к Призраку: – Его к Коробку надо. То-то радости у старика будет…
– Вот и я о том же думаю, – с самым довольным видом заулыбался Фролов и протянул Мельнику руку. – Александр Леонидович, вы сейчас отдохните, перекусите, а потом, через часик, вас проводят ко мне в кабинет. Обсудим с вами варианты дальнейшего сотрудничества. Договорились?
– Угу, – растерянно отозвался тот, пожимая протянутую ему ладонь. – Извините, у вас тут это… Выпить ничего нет?
Сей вопль страждущей души присутствующие дружно проигнорировали.
– Еще один вопрос, Александр Леонидович. – Мне хотелось прояснить оставшийся неясным момент. – У моей дочери есть три… друга. Когда сегодня Света пришла в вашу квартиру, они попытались ее куда-то увести, причем находились в этот момент под слабым ментальным контролем. Вам что-нибудь об этом известно?
– Считайте, почти ничего. – Мельник отрицательно покачал головой. – В той компании, которая этажом выше собирается, разные люди есть. Общаются между собой по Интернету, лица все время меняются – одни уходят, другие приходят… Вот незадолго перед вашим приездом появлялись двое, с измененными аурами, общались с молодежью, все кого-то искали, чего-то выспрашивали. Я их сразу заприметил, хоть стараюсь в чужие дела глубоко не лезть…
Значит, приходили и выспрашивали. Просто почуяли присутствие псиона или знали, что здесь у Светы не будет той охраны, какая обеспечивала ее безопасность в Москве, и хотели воспользоваться шансом. В этой связи то, что Мельник ненароком разрушил маячок, большая удача – столь очевидным знаком противник не замедлил бы воспользоваться. Остается только гадать, кто отыскал бы Светку быстрее: Злобный или оказавшиеся поблизости координаторы. Или к одержимым неизвестные не имеют отношения? Меня сейчас ищут разные структуры… Что ж, впору поблагодарить Александра Леонидовича за случайно оказанную помощь.
Спустя несколько минут, проходя мимо кабинета Призрака, я услышал доносящиеся из-за приоткрытой двери знакомые голоса.
– Что ты, солнышко, – мило улыбался Призрак. – Просто твой папа вновь вступил в ряды непримиримых бойцов со вселенским злом, и пока он не выяснит, где именно это самое зло окопалось, его дочурке лучше посидеть в надежном месте.
– Ага! Прячете! Вот зачем мобильник отобрали, – сделала вывод Светка. – Чего-то я не понимаю, Константин Валентинович. У Злобного под Питером почти целый полк стоит. Почему бы мне там не переждать?
– У полковника Конюшенного, столь панибратски тобой поименованного, сегодня прибавилось своих проблем, – печально поведал Фролов. – Причем сердце-вещун говорит мне, что проблем серьезных. Не стоит ему отвлекаться еще и на твою безопасность. Опять же труднее всего похитить человека, чье местонахождение неизвестно, а ты же тихо сидеть не станешь. Это раз. Во-вторых, сюда заявилась комиссия из Москвы, сейчас допрашивающая Злобного на предмет тесной связи с опасным беглецом, сиречь твоим папой, и заодно следящая, чтобы полк в город не вошел. Ни к чему им тебя видеть.
Матерый разведчик за долю секунды просчитал варианты развития событий и решил приоткрыть девочке часть правды. Неизвестно, как карта ляжет и не захотят ли надавить на Аскета через его ребенка. Мерзавцев во властных структурах хватает, власть всегда притягивает людей с привычкой решать проблемы путями легкодоступными.
– Есть еще одно соображение. Папулька твой все еще в розыске, поэтому выйти на него будут пытаться через близких людей. Их немного, и в этом списке ты идешь под первым номером. Соблазн применить силу, знаешь ли, сложноодолим.
В ответ на витиеватый намек Светка надула губы в сомневающейся гримаске, всей аурой выражая сомнение:
– Меня посадят в тайную тюрьму и станут зверски пытать?
– Шанс, конечно, маленький, – признал Фролов, – но он есть. Лучше избавить высоких начальников от подобных соблазнов. У Аскета много недоброжелателей.
– Ну, не знаю… Между прочим, раньше моей безопасностью особо не заморачивались! Что изменилось-то?
– Долго рассказывать, – вздохнул Призрак. – Раньше твой отец – сильнейший ментат мира, если помнишь, – держался на одинаковом удалении от всех властных группировок. О нем потихоньку стали забывать. Сейчас он был вынужден вмешаться, о нем и его способностях вспомнили – и теперь начнут пытаться втянуть в свою игру. Разными путями. Те, кто поглупее да попужливее, могут решиться на грубый вариант.
– Просто приказать ему работать там-то и делать то-то – нельзя? – цинично хмыкнула представительница юного продвинутого поколения.
– Ну, из-под палки много не наработаешь, – улыбнулся Призрак. Ненадолго. Его аура почти сразу, без перехода, обрела холодный и колючий вид, и он принялся медленно объяснять ребенку очевидные истины: – Кроме того, у Аскета паршивый характер. Знаешь, чем он отличается от дяди Злобного?
– Эмоции скрывает.
– Именно. Если Андрюшу обидеть, он набьет тебе морду, разгромит квартиру, плюнет в суп и напишет на стене грубое слово несмывающейся краской. Потом с чистой совестью пойдет в отделение и закорешится с тамошними… сотрудниками правоохранительных органов. Папа же твой выждет, когда история забудется, затем через неделю, месяц, год он однажды утром встанет с кровати, побреется, незамеченным придет к обидчику, убьет его, избавится от улик, причем мы никогда не сможем даже тела отыскать, спокойно придет в институт и продолжит работать, не вспоминая об утреннем инциденте. По пути он зайдет в сберкассу заплатить за квартиру и выпьет кофе в ресторанчике, любуясь чирикающими воробьями. – Разведчик пару мгновений полюбовался на ошарашенную его пылким монологом Светку, после чего продолжил: – Это счастье великое, что он на мелочи не разменивается, а мелочи для него – почти все.
Ухмыльнувшись, я поплотнее прикрыл дверь и заспешил в сторону выхода из здания. Чем бы ни закончилась воспитательная беседа, хуже от нее в любом случае не станет: Фролов умеет убеждать. Меня же ожидают другие дела. И прежде всего, очередной визит к старому другу.
Света уедет со спокойной душой, зная, что ее не всегда вменяемым друзьям опасность не грозит. Установку на подчинение с них сняли, разбудили, накормили, и сейчас они лежат в закрытой клинике под охраной. Думаю, все-таки зомбировал их Круг, только в мягком, щадящем варианте. Очень уж почерк похожий. Призрак стонал от восторга, читая совместный отчет аналитиков, целителей и ментатов. Существовавшие до сего дня методики влияния на общественное мнение бледнели по сравнению с открывающимися перспективами. Почти незаметно, относительно быстро и без особых последствий для объекта заставить его поверить в правильность провозглашаемого курса или убедить голосовать так, как удобнее, – это ли не мечта? Для многих, безусловно, мечта. Для меня – худший кошмар. И чтобы он не сбылся, мне придется лично разработать способ противодействия – для начала научить легко определять, кого из людей подвергли обработке.
По крайней мере, теперь мы знаем, почему население в городах слабо реагирует на идущие у него под носом боевые действия.
Курить Злобный бросил, придя в армию. Вопрос тогда стоял просто: или ты избавляешься от некоторых мешающих тренировкам привычек, или выхаркиваешь легкие наружу после каждой пробежки. Нормативы ради одного вчерашнего гопника никто отменять не собирался. Так что с сигаретами пришлось расстаться, о чем сейчас Андрей немного сожалел.
Вводить полк в город полным составом губернатор запретил, да еще и накапал во всякие инстанции о грубом поведении Злобного. Хотя грубости как раз никакой и не было. В другое время известный своим вспыльчивым нравом полковник наплевал бы на запрет, но – проверяющие, сволочи, приехали не вовремя. "Расследование инцидента в Северо-Западном капище", как же! В результате операцию отвлечения приходилось проводить малыми силами и переодевшись в гражданскую одежду, тем самым навевая на старших бойцов ностальгические воспоминания о временах, когда Служба занималась ловлей шпионов, преступников и, в общем, с конторой Фролова сотрудничала более чем тесно. Теперь перед полковником стояли вопросы, в обычной ситуации не возникавшие, поэтому, как их следует решать, он не знал. Где разместить прибывшие в город группы, на чем перемещаться, как незаметно отходить после акции, и все в таком духе.
Местным псионам настойчиво предлагали начать уезжать из города около восьми часов утра, следовательно, первые мероприятия по отвлечению внимания противника должны пройти ночью. Всего в город вошло сорок бойцов, причем двенадцать из них – ментаты. Количество на первый взгляд небольшое, но так только кажется. При правильном использовании сорок псионов являются силой, способной без посторонней помощи совершить переворот в сопредельном государстве или парализовать действия средней европейской армии.
Сейчас цель у них попроще – разыскать одержимых и обезвредить их. Город поделен на пять секторов, в четырех из которых отряды по десять бойцов прочесывают стройки, парки, крупные магазины, рынки в поисках признаков неуловимого врага. Занимаются тем же, чем и милиция, но со значительно большим успехом. Один сектор, центральный, оставлен в безраздельное пользование Аскету и Покойнику, стерегущим рыбку покрупнее. Каким образом два специалиста по общению с духами надеются разыскать хозяев Круга, Злобный не знал и даже не догадывался.
Размышления прервал звонок мобильного.
– Да.
– Общежитие возле блошиного рынка на проспекте Стачек, – пришел очередной доклад. – Ментаты засекли двух одержимых и, возможно, координатора.
– Хорошо, ищите дальше.
Карта постепенно покрывалась красными значками. Ментаты не пытались вступать в противоборство с врагом – они просто смотрели. Не ставили маркеров на ауру, не атаковали в надежде внезапным ударом снять путы чужой воли, даже долгого наблюдения не вели. Они ограничивались констатацией факта: есть группа одержимых в конкретно взятом месте или нет. Если есть, то квартира или общежитие помечались для последующего визита.
Тактика Круга, согласно докладу аналитиков, отличалась простотой и эффективностью. Собранные со всего мира данные позволяли с высокой точностью воспроизвести образ действий врага. Днем он почти не действовал или проводил окончательные фазы операций, ночью же происходили основные события. Одержимые могли, к примеру, в темноте пробраться в гараж, затаиться, утром убить пришедшего за машиной псиона, после чего спокойно пойти на работу. Или забраться по балконам на четвертый этаж, пока жертва тихо спит, уверенная в собственной безопасности.
Злобный собрался прервать наметившуюся традицию.
– Координатора не видно?
– Пока не нашли… – Наблюдатели пристально отслеживали окрестности. – Вижу снайпера на пятиэтажке, лежит возле третьей справа трубы.
– Серебристый "опель" на противоположной стороне улицы. Мужчина, притворяется спящим.
– Башка-один, проверить "опель".
– Говорит Башка-один. Подтверждаю, мужчина в "опеле" – координатор. Повторяю: в "опеле" – координатор.
– Говорит Главная Шапка. Шапки два и три со мной берут координатора, обе Башки прикрывают от ментальных атак. Шапки четыре и пять забираются на крышу и ловят снайпера. Остальные берут простых одержимых. Действовать по моему сигналу. Вопросы?
– Одержимых жалеть или как?
– Серега, это просто люди с промытыми мозгами. Прессовать их не за что. Тем более что их всего пятеро против вас троих… – Командир группы посмотрел на кучку одинаково одетых молодых людей, сидевших на скамеечке возле парадной. – Короче, брать только живыми.
– Понял.