- Да что вы пристали ко мне со своим мужем, - баронесса в раздражении топнула ногой. - Говорите, зачем пришли и убирайтесь. Мне тут только вашего присутствия не хватает. И так уже порядком поднадоели со своей охраной, что торчит возле землянки день и ночь, топает всю ночь возле двери, пыхтит, и вообще, спать не даёт.
- Даже удивительно такое недружелюбие у вас баронесса к своему мужу, - понимающе усмехнулся ящер, внимательно глядя на раскрасневшуюся от гнева баронессу. - А ведь он, фактически, спас вашу жизнь, приучив к этой ягоде и договорившись о её ежедневных поставках вам к столу.
- Вас, не касаются ни я, ни мои отношения с человеком, кого вы все называете моим мужем. Вам понятно? - баронесса, сердито сузив глаза, гневно уставилась на невозмутимого ящера.
- Хорошо, - ящер с невозмутимым видом кивнул головой. - Оставим в покое ваши семейные дела. Нас они действительно не касаются. Но…, - бросил он на неё короткий, внимательный взгляд. - Странно, что вам неизвестны обстоятельства давней попытки отравления собственного мужа. Неужели, он вам ничего не рассказывал?
- Даже до нас докатились слухи об этом происшествии…
- Странно, странно, что вам ничего неизвестно.
Ящер с задумчивым видом, уставился на окончательно смутившуюся баронессу пронзительным взглядом своих больших, навыкате глаз, и, немного помолчав, добавил:
- Ну, да ладно. Оставим это. В конце концов, - вальяжно, с нотками некоторой барственности в голосе заметил он, - это действительно ваши личные взаимоотношения в вашей семье. Хорошо, хотя бы то, что он обеспечил вас ягодой. А то бы эта крыска резко сократила срок вашей жизни, баронесса. Удивительно кто-то настойчив в своём желании избавиться от вас, баронесса.
- У вас часом нет недоброжелателей, проживающих в дельте Северного Стрыя? - с отчётливо различимыми насмешливыми интонациями полюбопытствовал он. - А то эти крысы, можно сказать, прямое указание на Подгорное княжество, весьма известное в относительно узких кругах подобными развлечениями. Ничего не желаете мне рассказать?
Советник, всё последнее время молча внимательно наблюдавший за препирательствами баронессы с ящером, наконец-то оторвался от дверного косяка, который всё это время подпирал и прошёл к обеденному столу, стоявшему посреди комнаты.
- Может, это всё-таки не её пытались убить? - обратился он к ящеру, бросив лишь мимолётный взгляд на съёжившуюся за столом бледную баронессу. - Вообще-то это землянка Марьи Корнеевой, известной местной банкирши. А за последнее время у неё в городе появилось множество недоброжелателей. Особенно в среде местной городской старшины. Мало кому из них нравится жёсткая финансовая политика, проводимая самым крупным в этом городе банком. Да и то влияние, которое она начинает постепенно приобретать, многим из местных очень не нравится.
- Не-ет, - задумчиво протянул ящер. - Не похоже. Всем известно, что она здесь давно не живёт. Как нет здесь в последние месяцы и самого господина Сидора. Любому местному жителю это прекрасно известно.
- А профессор? - тут же уточнил Советник. - Он, так вообще множеству людей за последние полгода любимые мозоли отдавил? Особенно этим его последним делом по уничтожению шпионов. Много народу тогда пострадало. Могли и отомстить.
- Нет, - резко обрубил ящер. - Именно баронесса является центром атаки. Тот, кто завёз сюда этих крыс, хорошо знал, кто ему нужен. Целили именно в баронессу. Вот только они явно не знали о её пристрастии к шишко-ягоде, как и о том, что господин Сидор позаботился о том, чтобы баронесса постоянно получала её на завтрак. Этим он, фактически, защитил её от отравления.
- Они явно не знали, что и её нельзя уже отравить. Да, - с задумчивым видом ящер покивал головой, глядя на баронессу пустым, рассеянным взглядом. - Очень похоже на то, что они не знают о всех свойствах шишко-ягоды.
- Поэтому я и говорю, что вам, баронесса, удивительно повезло с вашим мужем. Кто ещё, кроме него мог бы подумать о том, что к вам попробуют подобраться столь экзотическим способом.
- Крысы, - ящер задумчиво пожевал своими чудовищными зубами кусочек ветки, извлечённый из кармана, как видно, специально на подобный случай. - Их в городе много. И на них никто, никогда не обращает внимания. Ловко! - С искренним восхищением покрутил он головой. - Очень ловко!
- А ведь, если ядовитую зубатку хорошо не знать, то по внешнему виду её никогда не отличишь от обычного серого пасюка, - задумчиво пробормотал он себе под нос.
- Баронесса, - повернулся он к ней. - А когда ваш муж будет обратно?
- К-куда обратно? - от неожиданного вопроса Изабелла растерялась, мучительно покраснев.
- Как куда? - удивлённо посмотрел на неё ящер. - Домой, конечно. Ведь это же его дом? - подозрительно уставился он на совершенно смутившуюся баронессу. - Или вы ему не жена? - настороженно уставился он на неё.
- Жена, жена, - не дав баронессе открыть рот, поспешно перебил её Советник. - И это, действительно, его дом, уж в этом то, вы можете не сомневаться. Просто их отношения, к нашему сожалению, далеки от идеальных. Всё-таки, брак был заключён в сложных условиях кризиса на землях баронессы, что не могло не наложить определённый отпечаток на их отношения.
- Но сейчас положение выправляется. Так что, отношения в их семье, я думаю, скоро наладятся.
- Ну что ж, - кивнул головой ящер, бросив на Советника пронзительный оценивающий взгляд. - Ваше объяснение меня вполне устраивает. А то до нас стали доходить нехорошие слухи о разладе в семье Главы нашего клана и у нас возникли определённые подозрения на счёт ваших отношений. И насчёт возможности вашей дальнейшей охраны, баронесса.
- Как вы, надеюсь, понимаете, у нас хватает своих дел, а подобные предприятия по охране требуют привлечения слишком многих сил и отвлечения их от других важных дел. Поэтому меня и направили выяснить, жена ли вы господина барона, или нет. Если нет, то мы снимаем охрану. Если да, то усиливаем её, для предотвращения подобных инцидентов, - ящер кивнул в сторону мусорного ведра.
- Ну, в общем-то, я сказал всё, что хотел, - ящер неторопливо встал и направился сторону двери. - И учтите, барон, - медленно проговорил он, задержавшись ненадолго у двери и развернувшись обратно в сторону барона. - Я, конечно, плохо разбираюсь в тонкостях человеческих отношений, но громкие вопли типа: "Я ему не жена!", хорошо могу различить даже я со своим тугим слухом. Полагаю, вам не хочется однажды узнать, что ваши бывшие друзья, неожиданно превратились в ваших нынешних врагов. А мы, ящеры, как вы, надеюсь, знаете, не прощаем обмана. Ни от друзей, ни от недругов.
- В общем, - усмехнулся ящер, - что хотел, я всё сказал.
Затем, внимательно посмотрев ещё раз на барона, он перевёл взгляд своих пронзительных глаз на Изабеллу и, не спуская его с застывшей каменной статуей баронессы, распахнул дверь.
- Слушай ты, ящер, - тихий, звенящий от напряжения девичий голос, неожиданно раздавшийся в землянке, на миг задержал его в дверях. - Ты сказал, что у вас есть много других дел, кроме того, чтоб охранять меня. А это, я так понимаю, следует расценивать, как отказ от выполнения взятых вами на себя обязательств.
- Ну, - Ли Дуг, повернувшись обратно к баронессе, с любопытством на неё посмотрел, - можно считать и так.
- Не будем друг другу лгать, баронесса, - холодно усмехнулся он. - Вы не жена господина Сидора, а он вам не муж. Поэтому, если вы нуждаетесь в услугах охраны, то вам следует за них заплатить, только и всего. И вперёд, как это обычно и делается. За прошедшее время, тоже следует заплатить, - ещё более холодно усмехнулся он.
- Ну что ж.
Изабелла, с кривой гримасой на лице, мрачно смотрела на стоящего перед ней ящера и, зло глядя на него, заметила.
- Я заплачу. А потом, чтобы духу твоего поганого здесь больше не было. Ни тебя лично, ни твоих вонючих рептилий.
- И запомни, ящерица! Никто не смеет мне угрожать, или указывать, с кем мне жить, и как себя вести. Я и раньше успешно справлялась со своей защитой. Сама! Справлюсь и теперь, без вашей помощи. И мне совершенно не требуются охранники с завышенным уровнем претензий, типа, это я буду делать, а этого я не буду делать. И тебе следует вспомнить, что я лично от вас никакой охраны не требовала и даже не просила. И поэтому все претензии ко мне можешь забрать себе обратно и засунуть туда, откуда у тебя ноги растут. Тебе всё понятно, зубоголовая прозелень?
- Ну вот, теперь и я сказала всё, что хотела.
Раскрасневшаяся от гнева баронесса так и не сдвинулась с того места на котором сидела и, вперив в застывшего в дверях ящера гневный взгляд, тяжело дышала, мучительно стараясь справиться со своим гневом и окончательно не сорваться.
Ящер, за время монолога баронессы так и не произнёсший ни единого слова, молча смотрел на баронессу, а потом, насмешливо хмыкнув, развернулся и вышел, тихо буркнув напоследок:
- Вот же попалась парочка. Ох, и намаемся же мы с обоими.
Бледный, как сама смерть Советник тихо выдохнул из груди воздух, которым он боялся даже дышать последние несколько минут, и медленно прошёл к сидящей за столом баронессе.
Демонстративно покряхтев якобы старческими костями, он устроился за столом напротив неё и с любопытством взглянул на сидящую напротив, красную от гнева баронессу.
- Узнаю кровь Вехторов, - хмыкнул он едва слышно. - Наконец-то. А то я, в последнее время, стал как-то забывать, что это такое.
- А он прав, однако, - кивнул он в сторону закрывшейся двери. - Намается он с тобой.
- Их никто сюда не тянул, так что нечего им хныкать. Ишь, скотина, чем заинтересовался. Жена я ему или не жена. Да, какое его собачье дело, - так и не успокоившаяся баронесса, вскочила со скамьи и, нервически ломая руки, забегала по комнате.
- Барон, - неожиданно остановилась она напротив. - Когда мы отсюда уедем?
Во взгляде баронессы читалось неописуемое чувство накопившейся усталости и безысходности и, одновременно, готовность пойти на любые трудности, лишь бы вернуться обратно домой.
- Я так больше не могу. То, что меня пытались в очередной раз убить, для меня не новость. Ну, убьют и убьют. В конце концов, смерть, это тоже часть жизни. Днём раньше, днём позже, какая разница, - устало и равнодушно махнула она рукой.
- Нет, баронесса, - Советник мгновенно напрягся, стряхивая накатившую после разговора с ящером какую-то расслабленность и схватив её за руку, остановил мечущуюся по комнате баронессу.
- Нет, баронесса, - повторил он. - Вам нельзя умирать. Вы последняя из прямых наследников баронов де Вехтор. И вы должны сохранить свой род. И я не позволю вам умереть.
- Как? - устало посмотрела на него баронесса, опускаясь рядом с ним на скамейку. - Мы застряли в этом Богом забытом городе. По крайней мере, до следующей весны, точно. И в качестве кого? Приживалов! Мы дворяне древнего и уважаемого рода. Мы имеем баснословное состояние, а влачим жалкое существование в какой-то жалкой полуземлянке, какого-то богом забытого городка на краю человеческих земель. И ради чего? Ради каких-то мифических прав на какие-то земли, на которые мне, по большому счёту, наплевать. Мне надо, чтобы меня просто не трогали, а мне приходится делать вид, что я валяюсь в постели с каким-то уборщиком, лишь бы кто-то не заметил, что у нас фиктивный брак.
- Как видите, ящеры прекрасно во всём разобрались.
- Ни в чём они не разобрались, - грустно улыбнулся барон. - Просто у них закружилась голова от возможностей, открывшимся для них в этом городе. Не забывайте, баронесса, что раньше они влачили жалкое полуголодное существование на краю змель Подгорного княжества, и фактически не могли использовать ни свои знания, ни умения. А тут им предоставлено полное раздолье. Их рвут на части. Они здесь нарасхват. У них каждый специалист на счету, вот они и озаботились тем, чтобы скинуть с себя подобное обременение и сосредоточиться на заработках. Отсюда же и требование оплаты услуг по охране, чего раньше не было.
- А уехать сейчас мы не можем, - обречённо вздохнул он. - Я бы и сам с радостью отсюда убрался, но… Путь по реке перекрыт амазонками. А у нас, баронесса, не слишком тёплые с ними отношения, чтоб они безпрепятственно пропустили нас к себе обратно. И ещё, по поводу ящеров, - барон ненадолго задумался, слегка нахмурив брови. Затем продолжил: - Думаю, они подойдут сегодня же вечером с этим счётом. Они явно торопятся. Видимо, у них образовался какой-то срочный заказ, на котором им надо сосредоточить все свои силы. Вот они, и пытаются избавиться от вашей охраны, баронесса. Ну, и заодно заработать. Ведь они же сказали, что не надеются на возвращение господина Сидора. Вот и торопятся урвать всё, что только можно. Кто знает, как к ним будут относиться потом, в случае весьма вероятной смерти данного господина.
- Мерзость! - тихо проговорила баронесса, брезгливо поморщившись и отведя взгляд в сторону.
Стараясь не глядеть в глаза барона, она тихо прошептала:
- Какая же это мерзость, барон! Не успел человек уехать, а они уже торопятся освободиться от обязательств перед ним.
- Поверьте, баронесса, у них есть для этого веские основания, - тихо проговорил Советник. - В те места, куда так необдуманно подались господа Сидор с Димоном, никто в трезвом уме старается не соваться. Даже местная Старшина, не самые худшие воины, к слову сказать, старается лишний раз не появляться в этой части Приморья. Даже имперские легионы боятся лишний раз туда сунуться.
- А ещё точнее будет сказать, - тихо заметил барон, - что они не верят в своё будущее здесь без господ Сидора с Димоном. А в их возвращение они верят ещё меньше. Так что, баронесса, Вам стоит только немного подождать, не подвергая себя опасности путешествия по опасно враждебной реке, и вы скоро станете вдовой. Тогда и разводиться не потребуется.
- Барон! - баронесса гордо подняла свою склонённую голову и гневно посмотрела на него. - Мне не нравятся подобные разговоры. И не нравится подобное поведение. Ни вас, ни ящеров. Как бы я не относилась к этому человеку, что бы между нами не происходило, но юридически он является моим мужем. И относиться к нему подобным образом я вам не позволю. Это унижает не только его, но и меня, как его жену. Это бросает тень на нашу фамилию. И я подобного никому не позволю. Ни вам, ни ящерам, ни кому либо ещё. Запомните барон это раз и навсегда. Иначе… Иначе я вас заставлю, - негромко, но жёстко произнесла она.
Гневно посмотрев на Советника, она поднялась со скамейки и вышла в другую комнату, хлопнув напоследок дверью так, что зазвенели стёкла в окнах.
Барон почесал в задумчивости затылок, потом, глубоко задумавшись, прошёлся несколько раз по комнате, что-то обдумывая, и тихо хмыкнув себе под нос, вполголоса пробормотал:
- Да-а, барон, характерец то Вехторов вылазит всё больше и больше. Ох, и намаюсь же я с ней.
- Баронесса!
Неожиданно замерев посреди комнаты, барон громко крикнул в сторону закрытых дверей внутренних комнат.
- Баронесса, я ухожу! Буду вечером. Так что, если не хотите, чтобы у вас внезапно под носом появились ящеры, закройте за мной дверь.
И громко хлопнув входной дверью, вышел на улицу.
Вечер. *
Вечером, перед входной дверью землянки, на изящной резной деревянной скамейке сидела укутанная в роскошную шубу из беличьего меха баронесса и терпеливо ждала прихода ящеров. Как и обещал, обратно Советник вернулся ещё до сумерек, и теперь, недовольно ёжась от холода, сидел рядом с ней, терпеливо ожидая прихода ящеров. Заметив, показавшихся в воротах их жилого комплекса утреннего визитёра, он мрачно хмыкнул.
- Вот, видите, - тихо заметил он баронессе. - А я был прав. Им не хочется тратить на вас время, поэтому они и придумали всю эту ерунду с настоящей и ненастоящей женой. Ишь, сволочи, как засуетились. Явно какое-то выгодное дельце подвалило.
Баронесса, мрачно посмотрев на него, молча протянула руку к подошедшим ящерам и, ни слова не говоря, приняла какую-то бумагу, протянутую Ли Дугом. Углубившись в чтение, она спустя пару минут скептически хмыкнула. Подчеркнув ногтём какую-то строчку, она медленно подняла голову и посмотрела ящеру прямо в глаза.
- Это что? - спокойным ледяным тоном поинтересовалась она. - Это счёт за услуги по охране или требование на содержание?
- Э, - замялся ящер, не совсем понимая, что баронесса имеет в виду. - Вообще-то это счёт, - всё же решил уточнить он.
- Так вы что? - баронесса брезгливо отстранилась от резкого звериного запаха, пахнувшего на неё от наклонившегося близко к ней ящера. - Вы Главу своего рода охраняете ещё и за деньги? Не знала, - с кривой улыбкой, исказившей её губы, недовольно заметила она. - А вы уверены, что когда он вернётся, ему понравится то, что вы тут понаписали?
- Это не имеет значения, - недовольно буркнул ящер. - Он не вернётся. Из таких поездок не возвращаются.
- Вы так в этом уверены? - сразу насторожившись, Изабелла внимательно посмотрела на сразу занервничавшего ящера, недовольного задержкой и неуместными по его мнению вопросами.
- Абсолютно, - сердито буркнул её собеседник. - Такой мизер охраны. Такая слабая подготовка взятых с собой воинов. И это в южном и юго-восточном Приморье?
- Он не вернётся. Прошлый наш Глава пропал и с вдвое большим числом охранников. А тут вообще, чуть ли не половина малоопытные подростки. Да ещё эти ваши молокососы егеря, набранные в последний момент с бору по сосенке и никем толком не обученные. Что они смогут сделать, если возникнет нештатная ситуация. Ни-че-го, - по слогам выговорил он. - Жаль, конечно, молодых, что наших, что ваших, но уже тут ничего не поделаешь. Требование Главы клана - закон.
- В результате, - недовольно проворчал он. - Теперь нам надо самостоятельно заботиться о выживании своего клана.
- Не высокого же вы, однако, мнения о Главе своего клана, - брезгливо скривив губы, вымолвила баронесса. - И пары месяцев не прошло, а вы его уже похоронили.
- Это реальность, - сухо оборвал её ящер. - реальность, не зависящая от нашего и вашего мнения. Короче, баронесса, платите за вас двоих и мы пошли. У нас масса ещё своих дел и нет ни времени, ни желания тут с вами препираться. У нас на шее висит подряд на строительство моста для усадьбы Городского Головы в Волчьем Урочище, а вы тут задерживаете нас своими сантиментами. Давайте побыстрей разочтёмся и расстанемся. Чтобы нам не тратить больше времени на охрану всяких…, - ящер замялся, не зная какое слово поприличней подобрать, но его выручила баронесса.
- Всяких никчёмных, пустоголовых жён, вы хотели сказать. Я вас правильно поняла? - глянув на него злыми, прищуренными глазами, ледяным тоном уточнила она.
- Правильно, баронесса, правильно, - согласно кивнул головой довольный ящер, не обратив ни малейшего внимания на её тон. - И давайте побыстрей определяться, а то нас Голова ещё сегодня ждёт.
- Значит так, дорогие мои, - тихо промолвила баронесса, мрачно посмотрев на ящера.